Đồng thời, Loan Cao Hàn đã đến kinh thành. Trong thành phố này, nơi sự giàu sang và hào nhoáng khiến con người dễ sa vào lạc hướng, thật khó để một người giữ được tâm huyết ban đầu của mình. Nhưng mỗi khi cảm thấy mệt mỏi, chỉ cần nhớ đến tấm bùa linh trong túi mình, Loan Cao Hàn lại luôn tin rằng Luân Ngọc Đường sẽ phù hộ cho mình.

“Tôi chắc chắn sẽ thành công.” Loan Cao Hàn sống trong khách sạn được chuẩn bị sẵn để ôn thi, và mỗi tối anh đều tự học dưới ánh nến. Sự chăm chỉ ấy khiến Luân Ngọc Đường đi cùng anh cảm thấy vô cùng an tâm.

Ngay từ ngày đầu tiên đến khách sạn, Loan Cao Hàn đã tìm hiểu được rằng tổng cộng có ba trăm người đã đỗ thành viên của hội các sinh viên xuất sắc.

Vào một ngày nọ, một eunuch đến khách sạn và triệu tập tất cả các sinh viên xuất sắc đó vào đại sảnh.

“Các quý ông ở đây đều là những người thông minh; tôi không cần phải giới thiệu gì thêm nữa. Bây giờ, các bạn đã đạt được danh hiệu sinh viên xuất sắc.”

“Bước tiếp theo là các bạn sẽ tham gia kỳ thi hương và kỳ thi hội, sau đó mới đến kỳ thi đình,” eunuch nói, lật qua những tài liệu trong tay mình. “Trong số các bạn, có không ít người xuất thân từ gia đình nghèo khó; các bạn càng phải cố gắng hơn nữa. Không được phép hối lộ các quan chức trong kỳ thi này. Nếu việc đó xảy ra, cả gia đình các bạn sẽ không được phép tham gia kỳ thi khoa cử nữa. Hiểu chứ?” Giọng nói mạnh mẽ của eunuch vang dội khắp khách sạn.

“Thưa ngài, chúng tôi cần đăng ký ở đâu vậy?” Một chàng trai mặc trang phục lộng lẫy hỏi.

Eunuch liếc nhìn và ngạc nhiên cúi đầu nói: “À, hóa ra là công tử thứ ba của Viện Censor… Kỳ thi hương sẽ diễn ra ba ngày nữa tại trường thi hoàng gia. Các bạn hãy chuẩn bị tốt nhé.” Nói xong, eunuch bước đi với dáng vẻ uyển chuyển và rời khỏi khách sạn.

Loan Cao Hàn vẫn đang tính toán xem số tiền mình có đủ để tham gia bao nhiêu kỳ thi, và cảm thấy phiền lòng vì Phương Tài đã không hỏi rõ cần bao nhiêu bạc để đăng ký.

“Anh chàng ơi, anh biết chi phí đăng ký mỗi kỳ thi là bao nhiêu không?” Loan Cao Hàn biết rằng mười ngàn quan chỉ là bước đầu tiên mà thôi; thực sự, cuộc hành trình vẫn còn dài phía trước.

Trong số những người này, chỉ có Chen Wu ở căn phòng bên cạnh mới có sở thích giống với Loan Cao Hàn.

“Tôi cũng không biết chắc lắm, nhưng nghe nói cũng không cần phải đóng nhiều tiền đâu, vì chúng ta đã nộp mười nghìn quan rồi mà. Đây là kỳ thi khoa cử mà, họ sẽ không bao giờ thu tiền một cách tùy tiện đâu.” Chen Wu nhìn anh ta một cách an ủi, để anh ta đừng lo lắng quá mức.

Loan Cao Hàn gật đầu rồi trở về phòng để ôn bài.

Luân Ngọc Đường thấy Loan Cao Hàn cố gắng học hành như vậy lại bắt đầu lo lắng; đôi khi việc học quá chăm chỉ lại có thể phản tác dụng đấy.

Có vẻ như tối nay anh ta lại phải xuất hiện trong giấc mơ của Loan Cao Hàn để khuyên anh ta nên thư giãn một chút.

(Tiếp nhận nhiệm vụ mới: Giúp Loan Cao Hàn đạt vị trí số một trong kỳ thi hương.)

(Có thể nhận được 100 điểm “xianghuo”.)

Luân Ngọc Đường không suy nghĩ nhiều mà ngay lập tức đồng ý nhận nhiệm vụ này.

Tối hôm đó, Luân Ngọc Đường bước vào giấc mơ của Loan Cao Hàn.

“Cao Hàn…” Luân Ngọc Đường vẫn ngồi yên như mọi khi.

“Ông nội…” Loan Cao Hàn mở mắt một cách mơ hồ; đã quen với cảnh trắng xóa xung quanh, cậu bé lặng lẽ chờ đợi lời dạy tiếp theo của Luân Ngọc Đường.

Trong thời gian này, Luân Ngọc Đường thường xuyên chỉ cho cậu bé những phương pháp ôn bài hiệu quả, và cậu bé cũng dần hiểu rõ hơn về những điểm then chốt trong kỳ thi khoa cử này.

Vì vậy, mỗi khi Luân Ngọc Đường gọi cậu, cậu đều lắng nghe rất chăm chỉ.

“Ừm, còn ba ngày nữa là đến kỳ thi hương. Ngày mai cậu ra ngoài thư giãn một chút đi. Dù việc học có căng thẳng thì cũng không nên quá vội vàng, nếu không sẽ chỉ phí công sức mà thôi. Cậu hiểu chứ?”

Loan Cao Hàn bỗng nhiên nhận ra rằng, lý do tại sao mình không thể giải quyết được những vấn đề liên quan đến kỳ thi chính là vì mình quá căng thẳng. Gần đây, cậu dường như không ngủ đủ giấc và cũng chưa từng thư giãn chút nào cả.

“Nếu cậu tiếp tục như vậy, não bộ của cậu sẽ bị áp lực quá mức, và cuối cùng sẽ không thể phát huy hết khả năng của mình đâu.” Sau khi nói xong, Luân Ngọc Đường trở về chiếc bia linh, hy vọng Loan Cao Hàn sẽ hiểu ý mình.

Quả nhiên, ngày hôm sau, Loan Cao Hàn vừa thức dậy đã mặc đồ xong và ra ngoài ngay lập tức.

“Cao Hàn, anh đi đâu vậy?” Vừa bước ra cửa, Chen Wu đã thấy Loan Cao Hàn trông rất tinh thần, như thể vừa phát hiện ra một chân trời mới vậy, liền tiến lại gần hỏi.

Điều này cũng không có gì lạ, bởi vì Loan Cao Hàn đã ở đây một thời gian khá lâu rồi, và chưa bao giờ lãng phí một phút giây nào cả; ngay cả khi ăn uống, anh ta vẫn luôn cầm sách đọc lẩm bẩm.

“Ra ngoài đi dạo một chút, vài ngày nay đầu óc tôi có vẻ như không được minh mẫn lắm.” Loan Cao Hàn cười nói.

“Vậy thì tôi cũng đi theo nhé, chúng ta cùng nhau ra ngoài đi!” Chen Wu từ lâu đã muốn ra ngoài, chỉ là chưa tìm được bạn đồng hành phù hợp; bây giờ, khi người học trò giỏi này chủ động đề nghị đi chơi cùng, thì quả là điều mà anh ta mong đợi từ lâu.

Hai người cùng nhau ra đường, và thấy rằng sự phồn thịnh của kinh thành này thực sự là điều mà các thị trấn nhỏ không thể so sánh được.

Loan Cao Hàn nhìn thấy quán bán kẹo đường, liền bước vào.

“Ông chủ ơi, cái này giá bao nhiêu một cái vậy?”

“Một viên đồng bạc thôi.” Ông chủ chỉ vào những con kẹo đường và nói.

“Cho chúng tôi hai cái nhé.” Loan Cao Hàn nhìn về phía Chen Wu, người đang đứng xa đó, có vẻ như đang mải suy nghĩ điều gì đó, rồi nói với ông chủ.

“Được thôi.”

Hai người cầm những con kẹo đường vào một ngôi viện học, hóa ra mỗi khi kỳ thi khoa cử đến, chủ nhân của ngôi viện này sẽ cho phép những học sinh nghèo không đủ tiền mua sách đến đây để ôn tập.

“Thật là một người tốt bụng.” Luân Ngọc Đường ngưỡng mộ nói. Trong thời buổi này, có bao nhiêu người sẵn lòng mạo hiểm dùng tiền của mình để giúp đỡ người khác đây?

Rất ít thôi.

Loan Cao Hàn đi đến khu vực sách vở, lấy một cuốn sổ đồ thị lịch sử lên, và Chen Wu, người đang đứng bên cạnh, tò mò tiến lại gần.

Cuốn sách này kể về cách Lý Thế Minh đã chiến đấu khắp nơi và lập nên nhiều công lao; tuy nhiên, Loan Cao Hàn đã có phần chán ngấy những nội dung đó rồi.

“Nếu như mỗi vị hoàng đế trong một triều đại chỉ ghi chép lại những chiến công rực rỡ của mình, thì sẽ có bao nhiêu người có thể nhận ra những điều tồi tệ, thối nát mà triều đại đó đang che giấu đây?

Loan Cao Hàn vô thức thốt ra những lời đó bên tai Chen Wu.

Chen Wu bên cạnh bất ngờ giật mình, lo lắng nhìn quanh để đảm bảo không ai nghe thấy, rồi mới vỗ vai Loan Cao Hàn và nói nhỏ:

“Anh bạn ơi, nếu nói những điều này ra thì sẽ gây họa cho cả gia tộc đấy. Sau này đừng bao giờ đùa cợt hay bàn luận về những người có quyền lực, nếu không biết sẽ chết thế nào đâu.”

Luân Ngọc Đường nhìn hai người trẻ tuổi này một cách hài lòng. Thật vậy, trong thời đại này, lời nói có thể mang lại họa lớn; nếu những lời của Phương Tài bị người khác nghe thấy, họ chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Sau khi đi dạo qua một con phố, hai người cảm thấy mệt mỏi và quyết định trở về khách sạn.

“Không ngờ kinh thành này lại lớn đến thế này; chúng ta còn không thể đi hết cả một con phố nữa. Có vẻ như sau này mình sẽ cần phải đi thăm thêm nhiều nơi khác nữa…” Từ đó, một ý định mới đã được gieo vào lòng Loan Cao Hàn.

Ba ngày trôi qua nhanh chóng.

Luân Ngọc Đường cùng Loan Cao Hàn đến địa điểm tổ chức kỳ thi hương. Nhìn thấy khung cảnh thi cử trang hoàng này, thật sự là một môi trường tuyệt vời dành cho các nhà trí thức trên khắp thiên hạ.