Chuyện này lan truyền khắp nơi trong dân gian, và mọi người đều rất thích thú khi bàn tán về cặp đôi ân ái này – những người luôn sát cánh bên nhau qua sinh tử.

Khi nghe nói rằng Trưởng Tôn Vô Kị yêu cầu Trưởng Tôn Xung phải giành được ba vị trí đầu tiên trong kỳ thi khoa cử vào mùa thu thì mọi người mới chú ý đến kỳ thi sắp diễn ra của em trai họ.

Kỳ thi khoa cử vào mùa thu là những kỳ thi được tổ chức vào mùa thu, đặc biệt là kỳ thi sơ cấp trong hệ thống khoa cử. Nếu muốn giành được ba vị trí đầu tiên trong kỳ thi này trong thời gian ngắn là điều hoàn toàn không thể; huống chi Trưởng Tôn Xung lại là một chàng trai không hề có ý chí học hỏi gì cả. Ngay cả Loan Cao Hàn – một người tài giỏi đến mức đạt danh hiệu trạng nguyên – cũng không chắc đã có thể tham gia kỳ thi và giành được thành tích cao trong vòng chỉ mười mấy ngày.

Mặc dù mọi người đều cho rằng Trưởng Tôn Xung không thể giành được ba vị trí đầu tiên trong kỳ thi, nhưng đại đa số mọi người vẫn hy vọng rằng cặp đôi này sẽ được ở bên nhau, bởi vì đó mới chính là một cuộc hôn nhân viên mãn.

Câu chuyện tình yêu của họ đã được viết thành các câu chuyện kể và tiểu thuyết, lan truyền rộng rãi trong dân gian. Thậm chí đôi khi, tại các quán trà, người ta còn có thể nghe thấy nhiều người kể chuyện về tình yêu và oan địa giữa họ.

Trong những câu chuyện đó, nhiều yếu tố được thêm vào một cách phóng đại; ví dụ như Trưởng Tôn Xung đã từ chối tuân theo lệnh của Trưởng Tôn Vô Kị, quyết tâm bỏ trốn cùng Sĩ Nhuận Cẩn và thậm chí còn bị thương nặng, bị giam giữ. Sau đó, Trưởng Tôn Vô Kị lại đánh đập anh ta một cách tàn nhẫn… Cho đến khi Lý Thế Minh xuất hiện và giúp hai người đoàn tụ trở lại.

Dù sao thì kết thúc của câu chuyện cũng luôn là việc hai người phải gặp phải nhiều khó khăn nhờ vào sự can thiệp của Lý Thế Minh.

Ngay cả Luân Ngọc Đường cũng nghi ngờ liệu những câu chuyện và truyện kể này có phải do Lý Thế Minh sắp xếp để lan truyền ra ngoài hay không… Bởi vì Lý Thế Minh cũng là một người rất giỏi kinh doanh mà.

Những lợi ích nhỏ nhặt như thế này cũng khó mà khiến người ta không bị cám dỗ; huống chi điều này còn có thể gián tiếp gửi đến mọi người dân một thông điệp rằng vị Lý Thế Minh này là một vị vua tốt. Ngày nay, khi người dân nhắc đến Luân gia, những người đàn ông được coi là trụ cột của quốc gia, còn phụ nữ thì được xem là những anh hùng. Điều này đã giúp hình ảnh và địa vị của Luân gia một lần nữa được nâng lên tầm cao mới.

Luân Ngọc Đường đã rời khỏi tấm bia linh từ rất lâu rồi; sau khi nghỉ ngơi trong đó vài ngày và chứng kiến mọi việc ở khu vực Trường An đã được giải quyết ổn thỏa, ông mới quyết định đi về phía Loan Cao Hàn. Liệu Trưởng Tôn Xung có thể giành được ba vị trí đầu tiên trong kỳ thi khoa cử hay không, chỉ có thể dựa vào may mắn và nỗ lực của anh ta mà thôi.

Loan Cao Hàn hàng ngày đều đi theo đội quân, cưỡi ngựa hoặc đi bộ; thời tiết trên đường hành quân lúc thì lạnh giá, lúc lại nóng bức, ngay cả Luân Ngọc Đường cũng cảm thấy khó chịu. Nhìn thấy Loan Cao Hàn gầy đi rõ rệt, Luân Ngọc Đường rất lo lắng và luôn theo sát bước chân anh ta, tự hỏi liệu trong cửa hàng có loại thuốc bổ nào có thể giúp Loan Cao Hàn không. Tuy nhiên, khi nhìn thấy Loan Cao Hàn dù gầy đi nhưng tinh thần vẫn rất tốt, mỗi tối vẫn tiếp tục nghiên cứu các sách về quân sự và không bỏ qua việc luyện tập viết chữ để chuẩn bị cho buổi báo cáo tại triều đình, Luân Ngọc Đường càng thêm lo lắng.

“Tại sao Cao Lý lại mạnh mẽ đến thế, chỉ với một quốc gia nhỏ bé mà đã có thể khiến biên giới của Đại Đường gặp nguy hiểm?” Vào ban đêm, Loan Cao Hàn ngồi trước ngọn nến và suy ngẫm về vấn đề này – vấn đề đã khiến ông bận tâm mãi nay. Trong mắt mọi người, Cao Lý chỉ đang cố gắng hết sức, nhưng Loan Cao Hàn lại tin rằng Cao Lý còn giấu đi những thế mạnh khác nữa; nếu lần này họ không thể tiêu diệt được những phe phi loạn này, biên giới của Đại Đường rất có thể sẽ thay đổi chủ nhân. Điều này không chỉ đại diện cho một tổn thất lớn đối với Đại Đường, mà còn là một sự nhục nhã chưa từng có.

Luân Ngọc Đường thấy Loan Cao Hàn có vẻ buồn bã trong bảng xếp hạng, nên quyết định giúp Loan Cao Hàn hiểu rõ hơn về Cao Lý.

  (Hệ thống trao đổi)

  (Tiêu tốn 10 điểm “hương khói” để nắm rõ chiến lược của Cao Lý và các phong tục quân sự liên quan.)

  Sau khi mua cuốn sách, Luân Ngọc Đường đặt nó ngay trước mặt Loan Cao Hàn. Khi Loan Cao Hàn cúi đầu xuống, anh ta bất ngờ nhận ra có thêm một cuốn sách quân sự bên cạnh mình và lập tức mở ra đọc.

  Vị thủ lĩnh phía tây của Cao Lý, Gai Su Wen, đã thực hiện cuộc đảo chính thành công và tự xưng là Mô Chỉ Lý. Vị trí này tương đương với chức vụ Thượng thư Binh bộ kiêm Trung thư lệnh thời Đường, người nắm toàn quyền quản lý đất nước. Ông ta đã liên minh với Baekje và Nhật Bản để liên tục tấn công nước Silla, với âm mưu chống lại Đường ở phía tây và trở thành người dẫn đầu các quốc gia phía đông.

  Đọc đến đây, Loan Cao Hàn càng thấy rằng quốc gia nhỏ bé Cao Lý này thực sự ẩn chứa một ước mơ lớn lao – muốn chiếm đoạt cả đại đế quốc Đường, thật là một ảo tưởng viển vông.

  Luân Ngọc Đường bắt đầu suy nghĩ về lý do tại sao Lý Thế Minh dám tấn công Cao Lý. Nguyên nhân chính là bởi vì họ đã có những bài học từ quá khứ.

  Con kênh Vĩnh Kỳ, nối liền trung tâm đất nước Đường với căn cứ tiến quân vào Cao Lý ở Hà Bắc, đã được hoàn thành từ thời Tần Dương Đế. Việc này không chỉ giúp tiết kiệm nguồn lực và sức lao động của người dân, mà còn tránh được những phản đối và lời chỉ trích sau các cuộc tấn công.

  Thứ hai, Tần Dương Đế đã ba lần triển khai quân đội chống lại Cao Lý, mặc dù tất cả đều thất bại, nhưng những trải nghiệm đó đã mang lại cho Đường những bài học quý báu.

  Cuối cùng, vào thời điểm tiến hành các cuộc chinh phục Cao Lý, thời kỳ “Trị vì chính đạo” của Đường đã kéo dài nhiều năm, và quốc lực Đường đang ở đỉnh cao, với đủ binh lính và lương thực.

  Mặc dù sau đó Lý Thế Minh đã tự mình tham gia các cuộc chiến này, nhưng điều đó cũng không thay đổi kết quả thất bại. Luân Ngọc Đường nhớ lại rằng lý do dẫn đến thất bại của Lý Thế Minh là vì họ không biết cách tiến thoái hợp lý trong chiến tranh.

Bây giờ đã gần đến tháng Tư rồi; có khả năng rất cao là những cơn bão tuyết sẽ ập đến. Lúc đó, các đội quân của Loan Cao Hàn chắc chắn không thể sống ngoài trời trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt như vậy, mà phải có một nơi an toàn để tránh bão.

Lý Thế Minh lúc đó thực sự cũng đã rút quân, nhưng vẫn không thể tránh khỏi cơn bão tuyết đó; hàng ngàn binh sĩ đã thiệt mạng hoặc bị thương.

Luân Ngọc Đường mở hệ thống và chọn mục “Tổng quan lịch sử Đại Đường” để xem thông tin lịch sử được ghi chép lại như thế nào.

Vào tháng Tư, dưới sự chỉ huy của Li Thế Kỷ, quân đội Đường quân nhanh chóng vượt sông Liao, sau đó liên tục chiếm giữ các thành phố và đánh bại lực lượng chính của Quân Cao Ly, giết hại hàng vạn quân địch, và chiếm được thành Liao Đông – nơi từng chống chịu được quân đội của Hoàng đế Dương của triều đại Sui. Tiếp theo, họ lại giành chiến thắng áp đảo trước hơn 100.000 quân tiếp viện của Cao Lý bên ngoài thành An, và sau đó bao vây thành An.

Thông tin về chiến thắng lớn này lan truyền ra ngoài, khiến toàn bộ đất nước Cao Lý hoang mang lo sợ. Người dân các thành phố Hòa Thành và Bạc Thành đều bỏ chạy khỏi thành phố; hàng trăm dặm không còn bóng dáng con người nào… Có vẻ như chiến thắng đã nằm trong tay họ rồi.

Tuy nhiên, quân đội phòng thủ của Cao Lý đã kiên cường chống trả đến cùng; quân đội Đường quân bao vây thành phố suốt hai tháng mà không thể đánh bại được. Khi mùa đông lạnh giá sắp đến, Hoàng đế Thái Tông buộc phải ra lệnh rút quân. Trong quá trình rút quân, họ gặp phải cơn bão tuyết, khiến hàng ngàn người thiệt mạng hoặc bị thương; kết quả là toàn bộ kế hoạch chiến tranh bị đình trệ.

Loan Cao Hàn nhìn vào những cuốn sách chiến lược của Cao Lý và không hiểu nổi tại sao họ lại có những ưu thế so với Đại Đường. Nhưng ưu thế của họ nằm ở việc họ là một quốc gia nhỏ với dân số ít ỏi, nhưng lại có thể đoàn kết lại với nhau để chống lại Đường quân.

Hơn nữa, do địa hình và khí hậu thuận lợi, mỗi lần Lý Thế Minh chọn thời điểm tấn công Cao Lý đều không phù hợp; cuối cùng, họ cũng buộc phải rút quân vì những điều kiện thời tiết khắc nghiệt.

Sau khi đọc một phần nội dung chiến lược của Cao Lý, Loan Cao Hàn đặt cuốn sách xuống và chuẩn bị nghỉ ngơi.