Trên đường trở về cung điện, Lý Thế Minh lại bị nhóm người nạn nhân khủng hoảng bao vây. Thấy họ mặc những bộ quần áo lộng lẫy, một nhóm người đói đã lao tới xin thức ăn.

Vương Phương Dực ban đầu muốn đuổi những người dân thiếu hiểu biết này đi, nhưng Lý Thế Minh đã ngăn anh lại.

“Phương Dực, hãy lấy hết tiền bạc trên người ra để chia cho họ.” Lý Thế Minh đứng trên một gò đất cao, tránh xa đám đông ấy.

“Vâng.” Vương Phương Dực liền đi lấy tiền ra và chia cho họ; sau đó anh cũng mang về một người đang hỏi han.

“Thưa ngài, đây là người theo nhóm người đói đến kinh thành tìm nơi trú ẩn.” Vương Phương Dực nói xong rồi đứng sang một bên, chờ đợi lệnh của ngài.

“Anh bạn này, xin hỏi các người đến từ đâu? Tại sao trông có vẻ như đã nhiều ngày không ăn gì?” Lý Thế Minh nhíu mày nhìn người đàn ông gầy yếu ấy.

Theo thông thường, người đàn ông này phải hơn hai mươi tuổi rồi, nhưng lại yếu đuối như một đứa trẻ mười mấy tuổi.

“Thưa ngài, chúng tôi đã chạy trốn khỏi thị trấn nhỏ kia. Bây giờ ở đó, lương thực không thể bán được; thêm vào đó lại có dịch bệnh sâu bướm, làm sao chúng tôi – những người nông dân – có thể sống tiếp được?” Người đàn ông nói trong nước mắt, vì tất cả tiền bạc của họ đều đã đầu tư vào mùa màng năm nay.

Không ngờ dịch bệnh sâu bướm bất ngờ xuất hiện khiến họ rơi vào tình trạng này. Lúa gạo mà họ trồng đã sắp đến lúc thu hoạch, nhưng khi họ háo hức đi kiểm tra thì chỉ thấy toàn là đàn sâu bướm.

“Chẳng lẽ quan viên ở thị trấn đó không làm gì cả sao?” Là một vị vua của Đại Đường, Lý Thế Minh không thể chấp nhận việc dân chúng dưới sự cai trị của mình lại phải sống trong cảnh đói khổ như vậy. Làm sao có thể phát triển được nữa?

“Thưa ngài, quan viên đó cũng đã cố gắng, nhưng làm sao được khi có hàng ngàn con sâu bướm xâm nhập? Nếu không thu hoạch được mùa màng này, chúng tôi sẽ chết đói mất.” Người đàn ông ngồi xuống đất, than phiền.

Nhìn thấy vậy, Lý Thế Minh vội vàng đỡ người đàn ông đó dậy và nói: “Các người hãy đến kinh thành nghỉ ngơi trước đã. Sau này, tôi chắc chắn sẽ giúp các người giải quyết vấn đề này.”

Nói xong, ông liền cùng Vương Phương Dực trở về cung điện và tìm đến quan viên phụ trách việc quản lý lương thực.

“Thần xin chào Hoàng thượng.” Phó Thủ tướng Bộ Hộc Loan Cao Hàn được triệu vào cung, trong lòng luôn tự hỏi không biết Lý Thế Minh gọi mình đến để bàn về chuyện gì.

“Ừm, Luan Qing, gần đây ta đã đi tuần tra ngoại ô dưới danh nghĩa người dân thường, ngươi có biết ta đã chứng kiến điều gì không?” Lý Thế Minh bắt đầu cuộc trò chuyện.

“Thần quá ngu dốt, xin Hoàng thượng chỉ giáo.” Loan Cao Hàn nhíu mày nói, anh ta lo lắng rằng mình có thể đang bị trách móc; không hiểu sao lại có chuyện gì đó khiến Hoàng đế quan tâm đến mức này.

Tuy nhiên, gần đây anh ta có nghe Luân Kiến Bách nói rằng có chuyện lớn xảy ra, nhưng vì mới nhậm chức nên anh ta chưa quan tâm nhiều đến những việc này và không biết chuyện gì đang xảy ra.

Nhìn thấy vẻ mặt không mấy tốt của Lý Thế Minh, Loan Cao Hàn bắt đầu hoảng sợ; may mắn thay, lúc này có người xuất hiện khiến anh ta yên tâm phần nào.

“Hoàng thượng, viên quan giám sát kinh thành đã đến.” Một eunuch báo tin.

“Cho hắn vào.” Lý Thế Minh vẫy tay và ngồi xuống ngai vàng, vẻ mặt lo lắng làm cho không khí trong phòng trở nên căng thẳng; Loan Cao Hàn chỉ biết quỳ xuống và không dám nói gì.

“Thần xin chào Hoàng thượng.” Luân Kiến Bách bước vào, vẫn giữ vẻ phong độ như mọi khi, nhưng điều đó đã làm cho không khí trong phòng trở nên dễ chịu hơn.

“Ngươi đến rồi, tốt lắm… Hai ngươi hãy cùng thảo luận xem nếu xảy ra nạn đói, các ngươi sẽ giải quyết như thế nào?” Lý Thế Minh đặt câu hỏi khó này lên hai người anh em.

Loan Cao Hàn và Luân Kiến Bách nhìn nhau và hiểu ngay lý do tại sao không khí lại căng thẳng khi họ bước vào; hóa ra là do loài châu chấu xâm nhập và gây hại cho lúa mì, điều này thực sự khiến họ bối rối. Nói thì dễ, nhưng thực hiện những việc cụ thể thì họ lại không có kiến thức để làm.

Nạn châu chấu này đã kéo dài rất lâu mà vẫn chưa ai báo cáo; may mắn thay, chính việc Lý Thế Minh đi tuần tra ngoại ô đã giúp ông phát hiện ra rằng dưới sự cai trị của mình, cuộc sống của người dân ở cơ sở thực sự rất khó khăn.

“Thưa Hoàng đế, thần nghĩ rằng trận lũ sâu này là một thiên tai, không thể cưỡng chế được. Nếu thực sự áp dụng các biện pháp để tiêu diệt chúng, chắc chắn sẽ gặp phải những hậu quả khôn lường.” Luân Kiến Bách thấy Loan Cao Hàn vẫn chưa nghĩ ra giải pháp nào, liền lên tiếng trước.

“Theo lời ngươi, thì ta cứ để mặc trận lũ sâu này sao? Vậy thì ta còn làm gì nữa làm hoàng đế? Nếu không thể kiểm soát được một trận lũ sâu nhỏ như thế này, thà rằng ta xuống làm một người dân bình thường còn hơn.” Lý Thế Minh tức giận nói. Vấn đề này thực sự rất khó giải quyết; từ trước đến nay, lũ sâu luôn gây hại cho cây trồng của họ.

Nếu lần này không giải quyết tốt, có thể sẽ dẫn đến những cuộc bạo loạn. Nếu có một phương pháp triệt để thì thật tuyệt vời… Nhưng nhìn thấy Loan Cao Hàn, người đang giữ danh hiệu số một trong kỳ thi khoa cử, cũng chưa nghĩ ra giải pháp nào, Lý Thế Minh đã từ bỏ hy vọng tìm được câu trả lời hôm nay.

“Thôi đi, các ngươi hãy quay lại nghiên cứu kỹ lưỡng đi. Khi nào nghĩ ra giải pháp thì hãy báo cho ta biết.”

“Hiện nay triều đình vẫn chưa ổn định; các ngươi là những người mà ta đã chọn lựa kỹ lưỡng, đừng làm ta thất vọng.” Lý Thế Minh ngồi trên ghế, xoa má, khuôn mặt đầy mệt mỏi. Có vẻ như những áp lực hôm nay đã khiến ông cảm thấy rất mệt mỏi; ông từng nghĩ rằng Đại Đường dưới sự cai trị của mình sẽ luôn thuận lợi và yên bình.

Hai người rời đi, nhưng lại gặp phải một nhóm quan lại chặn đường họ.

“À, đây không phải là Luân gia – người con trai thứ hai luôn dựa vào việc nịnh hót Hoàng đế để có được sự bảo vệ sao? Hôm nay lại đến đây để “truyền đạt” ý tưởng của mình cho Hoàng đế à?” Bộ trưởng Lễ bản thân cũng chỉ nhờ vào sức mạnh của gia tộc mới có thể leo lên vị trí hiện tại.

Ban đầu, ông ta bị mọi người áp bức; bây giờ lại xuất hiện một người có thể chế giễu ông ta nhiều hơn nữa, làm sao ông ta có thể bỏ qua cơ hội này được?

“Ngươi nói cái gì vậy?” Luân Kiến Bách tiến lại gần hắn, nắm chặt nắm tay, sẵn sàng đánh.

Nhưng người kia hoàn toàn không quan tâm đến sự hung hăng của anh ta, cứ nói tiếp: “Ngươi nói cái gì vậy? Chẳng phải ngươi cũng chỉ nhờ vào lời nói mà mới có được vị trí này sao? Thậm chí còn là một vị quan nhỏ bé nữa… Ta thấy ngươi chỉ dựa vào thân xác của mình mà chiếm được sự yêu mến của Hoàng đế thôi.”

“Bộ trưởng Lễ vu khống Hoàng đế như vậy, không sợ bị trách mó