“Cô gái kia đến rồi, hãy chờ một lát nhé.” Bà nội rõ ràng là nhận ra người phụ nữ này; bà vất vả đứng dậy và lấy ra một cái bao nhỏ đựng đầy bánh gạo nếp, đưa cho cô ấy.

Bên trong cái bao đó chắc chắn là khoảng bảy tám chiếc bánh gạo nếp.

Người phụ nữ vội vàng từ chối: “Không cần nhiều thế đâu.”

Nhưng bà nội không nghe lời, cứ đặt cái bao vào tay cô ấy và vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô ấy, nói: “Nhận đi, đừng ngại với bà nội. Hơn nữa, mọi người ở đây đều đã đi đến Chợ Bảy Tinh rồi; hàng hóa cũng không bán hết được. Nếu để qua đêm thì sẽ hỏng mất. Bây giờ bạn đang mang thai, nhất định phải ăn uống đầy đủ thì con mới khỏe mạnh được.”

Người phụ nữ cúi đầu, môi run rẩy, đôi mắt hơi đỏ hoe; cuối cùng cô vẫn cúi chào và cảm ơn, sau đó nhanh chóng rời đi.

Nhìn theo bóng lưng cô ấy, bà nội thở dài: “Thật là một cô gái đáng thương…”

Yang Kai hỏi một cách tự nhiên: “Sao bây giờ vẫn còn người không đủ ăn?”

Bà nội ngồi xuống và trả lời: “Cũng không phải vậy đâu… Cậu còn trẻ, có lẽ chưa hiểu rõ lắm. Lục địa này so với nơi chúng ta thế hệ trước sống thì tốt hơn nhiều lắm. Miễn là còn sức lao động, việc có đủ thức ăn không thành vấn đề đâu. Ban đầu, cô ấy cùng chồng mình mở một quán rượu nhỏ, kinh doanh cũng khá thuận lợi… Nhưng vài tháng trước, người chồng cô ấy say rượu và vô tình ngã từ cầu thang xuống, qua đời. Khi cô ấy đang mang thai thì không thể làm việc được; tiền tiết kiệm cũng dùng hết rồi, nên giờ đây cô ấy chỉ có thể ăn no rồi lại đói…”

Yang Kai gật đầu: “Bà nội thật là tốt bụng.”

Bà nội cười và nói: “Chúng ta là người dân cùng làng với nhau; khi nào có thể giúp đỡ được thì cứ giúp đỡ thôi. Thực ra bà cũng muốn cô ấy đến đây giúp đỡ mình… Nhưng nhìn thấy tình trạng của cô ấy rồi đấy; cô ấy không thích hợp để xuất hiện trước mặt mọi người đâu… Những người qua đường này, luôn có những kẻ không thể chịu đựng được những người phụ nữ xinh đẹp mà…”

“Con người thật là khó đoán…” Yang Kai hoàn toàn đồng ý.

Uống xong trà, Yang Kai đứng dậy, đặt xuống mười một đồng đồng và nói: “Bà nội ơi, con đi Chợ Bảy Tinh đây.”

“Đi đi, ở đó đang diễn ra hội chọn đệ tử, rất náo nhiệt đấy… Nếu bà còn trẻ hơn vài chục tuổi nữa, chắc chắn bà cũng sẽ đi xem thử đấy…” Bà nội vẫy tay và nhắc nhở thêm: “Dù không được chọn, cũng đừng nản

Cuộc họp tuyển đệ tử của Thất Tinh Phường quả thực rất sôi nổi; bên ngoài cổng núi, người đông như nấm mọc sau mưa. Yêu cầu để được nhập môn không quá khắt khe, nhưng cũng không hề dễ dàng chút nào, đặc biệt là với điều kiện tuổi tác – điều này được quy định một cách nghiêm ngặt.

Dương Khai chạy đến đăng ký, và không ngạc nhiên khi anh ta bị loại ngay từ bước đầu tiên! Lý do chỉ đơn giản là tuổi tác quá cao; công cụ dùng để đo tuổi xương cho thấy anh ta đã 27, 28 tuổi rồi. Nếu như tu vi của anh ta cao hơn nữa, có lẽ Thất Tinh Phường sẽ xem xét việc cho anh ta vào học, nhưng thật không may, tu vi mà Dương Khai thể hiện ra chỉ ở mức Chân Nguyên Cảnh mà thôi.

Với tuổi tác như vậy và tu vi như vậy, Thất Tinh Phường naturally không hề quan tâm đến anh ta.

Vào buổi chiều, Dương Khai trở lại thị trấn. Bà nội của anh ta thấy anh ta trở về cũng không quá ngạc nhiên, chỉ an ủi anh ta vài câu, nói rằng “Người sống không thể chết vì bị nghẹn tiểu”, rồi bảo anh ta hãy theo bà bán bánh gạo, để phát huy tài năng này.

Dương Khai gật đầu đồng ý.

Mặt trời lặn xuống, Dương Khai đẩy xe đẩy, trên xe chứa đầy các dụng cụ dùng để bán bánh gạo của bà nội, và cùng bà đi về phía đông thành phố.

Nơi này ban đầu là làng nhỏ, nhưng khi thị trấn được mở rộng, khu vực này cũng được tích hợp vào. Tuy nhiên, vì không ai sửa chữa nó, nên nơi đây vẫn trông khá hoang tàn, giống như một khu ổ chuột trong toàn bộ khu vực Thất Tinh Trung.

Anh ta nhanh chóng mang các đồ đạc xuống khỏi xe đẩy, rồi đi lấy nước từ giếng để rửa sạch chúng. Bà nội của anh ta đứng bên cạnh, mỉm cười và nói: “Làm việc chăm chỉ, rồi sẽ có cơm ăn.”

Từ ngày hôm đó, quầy bán bánh gạo của gia đình Dương Khai ở Thất Tinh Trung lại có thêm một bóng dáng trẻ trung. Ban ngày, Dương Khai cùng bà nội đẩy xe đẩy đi bán trà và bánh gạo giá rẻ; ban đêm, bà nội sẽ hướng dẫn anh ta cách làm những món ăn đơn giản này. Kinh doanh cũng khá thuận lợi; vào những ngày tốt, họ có thể kiếm được khoảng hai ba mươi văn mỗi ngày.

Người phụ nữ đang mang thai ấy sống trong một căn nhà không xa nhà bà nội lắm. Đôi khi, vào buổi tối khi trở về, bà nội sẽ nhờ Dương Khai mang những chiếc bánh gạo thừa đến nhà cô ấy.

Lần đầu tiên Dương Khai gõ cửa, người phụ nữ ấy hoàn toàn không dám mở cửa. Đành phải, Dương Khai chỉ có thể để những gói bánh gạo đã được gói kín bên ngoài cửa.

Sau vài lần như vậy, người phụ nữ ấy bắt đầu quen với Dương Khai hơn, và cũng không còn e ngại hay cảnh giác với anh ta nữa,

Mỗi lần nhóm người đó đến, họ chỉ e dè tiếp nhận và cảm ơn một câu thôi.

Từ bà nội, Yang Kai được biết tên cô gái đó là Vũ Lệ.

Yang Kai đã sử dụng ý chí của mình để hóa thân thành một linh hồn du hành khắp “tiểu Càn Khôn” của mình – điều này vốn chỉ nhằm mục đích thư giãn; thông thường, sau khoảng mười ngày đến nửa tháng, ông sẽ thu hồi linh hồn đó trở lại.

Nhưng sau khi gặp Vũ Lệ, ông buộc phải thay đổi kế hoạch. Linh hồn ấy không bao giờ được thu hồi trở lại, và bản thân Yang Kai cũng không hề lơ là việc nghiên cứu những bí ẩn của không gian hỏng này. Tuy nhiên, trong ba mươi năm qua, tiến triển của ông rất chậm; muốn hiểu rõ mọi thứ, có lẽ còn phải mất rất nhiều thời gian nữa.

Yang Kai cũng không vội vàng; dù sao thì bị mắc kẹt trong không gian hỏng này cũng không nguy hiểm gì, và những việc cần làm trong “tiểu Càn Khôn” của mình cũng đủ để ông bận rộn rồi. Có thể nói, việc gặp Vũ Lệ quả thực là một niềm vui bất ngờ.

Tuy nhiên, vì vậy, khi Yang Kai tập trung nghiên cứu, linh hồn trong “tiểu Càn Khôn” đôi khi lại rơi vào trạng thái trống rỗng, như thể không còn linh hồn vậy; bà nội đã nhiều lần nhìn thấy điều này và cứ nghĩ rằng Yang Kai có vấn đề gì đó với sức khỏe, thật đáng tiếc khi một chàng trai khỏe mạnh như vậy lại có dấu hiệu mất trí tuệ.

Theo thời gian, bụng của Vũ Lệ ngày càng to ra; bà nội cảm thấy lo lắng và gần như hàng ngày đều tự mình đến thăm cô ấy. Hàng ngày, Vũ Lệ cũng ra con sông bên ngoài thị trấn để bắt cá, và bà nội sẽ nấu canh cá cho cô ăn để bổ sung sức khỏe.

Trước điều này, bà nội đùa rằng: “Chàng trai à, chẳng lẽ em đã yêu cô ấy rồi sao?”

Nhưng Yang Kai kiên quyết phủ nhận. Bà nội cũng không biết liệu mình có tin hay không; sau khi hỏi xong, bà cũng không nhắc đến chuyện đó nữa. Nếu Yang Kai chưa kết hôn, và nếu anh ta không ghét việc cô ấy đã từng kết hôn và đang mang thai, thì bà nội rất mong muốn ghép đôi hai người.

Sau vài tháng sống cùng nhau, bà nội cũng rất thích Yang Kai; chàng trai này làm việc nhanh nhẹn, thông minh và chăm chỉ, tính cách cũng hiền lành; sống cùng anh ta, dù không thể giàu có lớn lao, nhưng chắc chắn cũng sẽ không phải chịu khó khăn gì.

Chỉ có một điểm không tốt là đôi khi anh ta lại mơ màng, nhưng điều đó cũng không phải là vấn đề lớn gì.

Thật đáng tiếc, như Yang Kai đã nói, anh ta đã có vài người vợ rồi, vì vậy anh ta không thể phù hợp với Vũ Lệ.

Đêm đó, trời đổ m

Trong phòng chính, vang lên tiếng bà nội đứng dậy.

Yang Kai vội vàng cũng bò dậy, mở cửa ra, thấy Yu Lu đang cầm một chiếc ô giấy dầu, nhưng nửa người vẫn ướt sũng, quần áo dính chặt vào cơ thể, làm nổi bật những đường cong quyến rũ.

“Có chuyện gì vậy?” Yang Kai hỏi.

Yu Lu mặt tái nhợt, run rẩy nói: “Nửa căn nhà đã đổ xuống, tôi không dám ở lại nữa.”

Yang Kai nhìn ra ngoài trong bóng tối, lập tức thấy mái nhà của Yu Lu đã đổ sập mất một phần. Ngôi nhà của cô ấy vốn đã cũ kỹ, lâu ngày không được sửa chữa; đêm nay mưa lớn, nên mới xảy ra tai nạn này.

Anh ta đổ mồ hôi lạnh, may mắn là mái nhà đổ không trúng ai, nếu không hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Anh ta cũng không ngờ đêm nay mưa lại lớn đến thế. Lúc đó, anh đang tập trung suy ngẫm điều quan trọng, và vì trời tối yên tĩnh, nên không để ý đến chuyện này, cho đến khi Yu Lu đến trước cửa mới bị đánh thức.

“Hãy vào trong trước!” Yang Kai vội vàng nhường chỗ.

Bà nội mặc thêm một chiếc áo khoác, cầm đèn dầu bước ra ngoài, thấy là Yu Lu cũng giật mình.

Yang Kai giải thích tình hình cho bà nội nghe, bà liền gật đầu: “Miễn là mọi người không sao thì tốt rồi. Sau này khi trời quang đãng, sẽ nhờ Dương Tiểu Nhân đến sửa chữa cho cô. Trước đó, cô hãy ở cùng bà này nhé.”

“Cảm ơn bà nội, cảm ơn anh Yang.” Yu Lu nói với giọng đầy xúc động, khuôn mặt vẫn còn hoảng sợ.

Bỗng nhiên, Yang Kai ngửi thấy mùi máu:

“Cô có bị thương ở đâu không?”

Yu Lu lắc đầu: “Không có đâu.”

“Vậy tại sao lại có mùi máu vậy?” Yang Kai cau mày.

Bà nội dường như nhớ ra điều gì đó, tiến lên sờ vào ống quần của Yu Lu, tay dính đầy nước, sau đó nhìn vào lòng bàn tay mình, thấy đầy máu.

“Con đang sắp sinh rồi!” Bà nội nói lên.

Yang Kai và Yu Lu đều sững sờ.

Nhưng bà nội giàu kinh nghiệm, nhanh chóng hiểu ra: “Còn khoảng mười ngày nữa mới đến ngày sinh, có lẽ là do con bị sốc, nó muốn ra ngoài ngay thôi. Dương Tiểu Nhân, mau đi phía tây thành phố mời bà đỡ đẻ đi, tôi đã liên lạc với bà ấy trước rồi, cứ nói là tôi mời bà ấy đến, nhớ phải đưa cho bà ấy một túi tiền lì xì nhé.”

“Được rồi!” Dương Khai Ứng vang lên, rồi lao vào màn mưa.

Ở phía sau, Út Lộ hét lên: “Ô dù!”

Nhưng Dương Tiêu đâu còn đâu nữa.

“Cô mau vào nhà nằm xuống đi.” Bà ngoại dìu Út Lộ bước vào trong nhà. Vừa mới đặt cô nằm yên, Út Lộ đã hiện rõ vẻ đau đớn trên khuôn mặt – rõ ràng là bụng cô đã bắt đầu đau.

Bà ngoại an ủi cô vài câu, rồi vội vàng đi nấu nước sôi để chuẩn bị những thứ cần thiết cho việc sinh nở.

Ở phía tây thành phố, Dương Khai Xung đến trước một ngôi nhà và gõ mạnh cửa, giọng nói đầy lo lắng xen lẫn sự bối rối.

Từ khi bắt đầu con đường chiến binh này, anh đã trải qua vô số trận chiến sinh tử; ngay cả khi đối mặt với nguy hiểm chết người, anh vẫn luôn bình tĩnh. Nhưng lần nào anh lại từng trải qua quá trình sinh nở của phụ nữ chứ?

Giết người thì anh rất giỏi, nhưng chứng kiến sự ra đời của một đứa trẻ… đó lại là điều hoàn toàn mới mẻ đối với anh. Dù trước đây anh có vô tình giúp Dương Tiêu “nở ra” từ quả trứng rồng, nhưng việc ấy cũng khác hẳn với việc sinh nở con người.

Nếu không có sự chỉ đạo của bà ngoại, anh thực sự không biết phải làm thế nào.

Thực ra, với tư cách là chủ nhân của “Tiểu Càn Khôn” và với tu vi sáu phẩm “Khai Thiên”, việc giúp một người phụ nữ sinh nở trong lãnh địa của mình chắc chắn không phải là vấn đề gì cả. Nhưng dù sao thì nam nữ cũng không nên tiếp xúc quá thân mật; Út Lộ cũng là người coi trọng đạo đức phụ nữ, chắc chắn sẽ không muốn điều gì như vậy xảy ra. Vì vậy, sau khi bà ngoại ra lệnh, Dương Tiêu không hề do dự mà lập tức chạy đến đó.