Mất đến nửa giờ trôi qua, Ôn Tử Sàn mới đọc xong lời dạy của mình, rồi thu tay lại và nhìn vào mặt Yang Kai hỏi: “Ngươi đã ghi nhớ hết những lời này chưa?”

Dương Khai Ninh đáp lại một cách nghiêm túc: “Rõ ràng ạ.”

“Tốt lắm.” Ôn Tử Sàn gật đầu hài lòng, sau đó ra hiệu cho người đứng phía sau – Trần Thiện – tiến lên. Ngay lập tức, Trần Thiện mang đến một vật gì đó và đưa nó vào tay Ôn Tử Sàn.

“Nhận lấy chiếc đĩa ngọc này, từ bây giờ trở đi, ngươi sẽ là một trong các vị trưởng lão của Thần Điện Thanh Dương chúng ta. Ngươi sẽ cùng với đền thờ tiến thoái, sống chết cùng nhau!”

“Xin tuân theo mệnh lệnh của chủ đền!” Dương Khai Song cung kính nhận lấy chiếc đĩa ngọc, rồi ngay lập tức trả lại cho Ôn Tử Sàn chiếc lệnh vàng Thanh Dương mà trước đó ông ta đã nhận được.

Từ khoảnh khắc này trở đi, Yang Kai chính thức trở thành một trong các vị trưởng lão của Thần Điện Thanh Dương. Chiếc đĩa ngọc không lớn lắm và cũng khá nhẹ, nhưng khi Yang Kai cầm nó trên tay, anh ta cảm thấy nó thật nặng trĩu – bởi vì đó chính là biểu tượng cho sự quan tâm và che chở của các vị trưởng lão dành cho mình.

“Cúng tế trời cao!” Ôn Tử Sàn vung tay lớn và hét lên.

“Grr…” Một tiếng gầm rú của con thú vang lên, kéo dài đến tận chân trời. Nhìn theo hướng tiếng gầm, mọi người thấy Đưa tay về phía đang bay trên không, tay ông ta nắm lấy một cái lồng; bên trong lồng đó là một con Yêu thú hình khỉ vô cùng hung dữ, lưng nó phát sáng ánh vàng rực rỡ, như thể được đúc bằng vàng. Dù bị nhốt trong lồng và bị các loại trấn áp kìm hãm, con thú vẫn toát ra một nguồn sức mạnh hung hãn, liên tục dùng người đập vào lan can lồng nhưng không thể thoát ra được, tiếp tục gầm thét.

“Khỉ Vàng Lưng Thông Thiên!” Một người hoảng hốt la lên.

Trên quảng trường, nhiều người trong số các Đa Đế Tôn Cảnh đều thay đổi sắc mặt.

Việc phong chức trưởng lão, nghi thức cúng tế trời cao này chính là nghi thức cuối cùng, đồng thời cũng là cơ hội để vị trưởng lão mới được chọn thể hiện sức mạnh của mình trước mặt mọi người, để mọi người có thể chứng kiến năng lực của họ.

Thông thường, con thú được chọn trong nghi thức này phải vừa đủ mạnh mẽ; nếu quá mạnh thì có thể khiến người ta cười nhạo nếu không thành công, còn nếu quá yếu thì sẽ không thể thể hiện được sức mạnh của vị trưởng lão mới được chọn.

Nhưng lần này, Thần Điện Thanh Dương lại chọn con Khỉ Vàng Lưng Thông Thiên – một con Yêu thú nổi tiếng hung dữ như vậy, thật sự là một điều bất ngờ.

Dù rằng Kim Lưng Thông Thiên Ngưu chỉ là một con Yêu thú cấp độ mười hai hạ phẩm, tương đương với một Đế Tôn Nhất Tầng Cảnh, nhưng nếu thực sự gặp phải loài Yêu thú này, các Đế Tôn Nhất Tầng Cảnh thông thường chắc chắn chỉ có thể đứng nhìn từ xa mà không dám tiến lại gần. Bởi vì con Yêu thú này sở hữu sức phòng thủ cực kỳ mạnh mẽ và khả năng hồi phục cũng rất cao; những Đế Tôn Nhất Tầng Cảnh bình thường muốn giết nó thì phải dùng hết sức lực, và cũng chưa chắc đã thành công được.

Dương Khai Phương cũng chỉ có thể nghĩ như vậy thôi. Nếu thực sự đối đầu với Kim Lưng Thông Thiên Ngưu này, liệu anh ta có thể hoàn thành thuận lợi giai đoạn “Tế Thiên” này hay không?

Nhiều người bắt đầu lo lắng. Họ sợ rằng nếu Dương Khai Phương mắc sai lầm, Thần Điện Thanh Dương sẽ phải đối mặt với những rắc rối lớn, và việc này sẽ không thể kết thúc một cách ổn thỏa.

Tuy nhiên, cũng có người đoán rằng sức mạnh của con Yêu thú này có lẽ đã bị hạn chế, để cho Dương Khai Phương dễ dàng hơn trong việc giết nó.

Đúng vào lúc mọi người đang nghi ngờ, Ôn Tử Sàn gật đầu nhẹ với Câu Nhậm, và Câu Nhậm liền thi triển vài phép thuật, khiến chiếc lồng giam cầm Kim Lưng Thông Thiên Ngưu biến mất trong chốc lát; ánh sáng lóe lên, và cả những lực lượng trói buộc con Yêu thú ấy cũng bị giải phóng.

“Grr…” Một luồng khí hung ác càng lúc càng dữ dội bùng phát ra. Khi thoát khỏi xiềng xích, Kim Lưng Thông Thiên Ngưu như một con hổ lao vào rừng, như một con rồng bơi dưới đại dương; khí tỏa ra từ cơ thể nó tăng vọt, đôi quả đấm đập mạnh vào ngực, tạo ra những âm thanh đanh động; đôi mắt đỏ rực của nó quét qua mọi nơi xung quanh.

Nhiều người hoảng sợ, tim họ như muốn đập loạn xạ.

Kim Lưng Thông Thiên Ngưu này đã hoàn toàn mất kiểm soát, và trong tình trạng điên cuồng như thế này, chắc chắn nó sẽ phát huy hết sức mạnh phi thường của mình… Lúc này, các Đế Tôn Nhất Tầng Cảnh chắc chắn không thể đối đầu nổi với nó; chỉ có những Đế Tôn hai tầng cảnh mới có thể kiềm chế được nó một chút.

Thần Điện Thanh Dương Đang làm gì vậy? Ôn Tử Sàn luôn thông minh suốt đời, sao lúc này lại mắc sai lầm như vậy? Nếu giai đoạn “Tế Thiên” này gặp trục trặc, chẳng phải sẽ bị mọi người chế giễu sao?

Ánh kiếm lóe lên, và Dương Khai Phương đã bay lên trời.

Trước đó, trên Núi Tử Trúc, Cao Tuyết Đình đã giải thích rõ ràng tất cả các bước trong quy trình “Tế Thiên” cho anh ta; anh ta biết rõ mình cần phải làm gì trong giai đoạn này. Chỉ là một con Yêu thú cấp độ mười hai hạ phẩm mà thôi, anh ta không hề coi trọng nó chút

Muốn xé nát Yang Kai thành từng mảnh… Chính lúc này, một biến cố bất ngờ xảy ra – một tia sáng chói lọi lao về phía họ như tia chớp, xuyên qua thân thể con khỉ vàng lưng trời kia và đâm thẳng vào người Yang Kai.

“Ai vậy?” Ôn Tử Sàn hét lên, nhưng đã quá muộn để can thiệp.

Chỉ nghe tiếng “kinh khánh”, hàng triệu thanh kiếm trong tay Yang Kai lóe sáng, anh ta lùi lại ba mươi thước mới ổn định được tư thế, khuôn mặt tái nhợt và phun ra một ngụm máu tươi.

Đến lúc này, Ôn Tử Sàn mới bước ra chắn trước tia sáng kia, còn Cao Tuyết Đình cũng lập tức đứng bên cạnh Yang Kai, che chở anh ta, ánh mắt hoài nghi nhìn về phía kẻ đến.

“Phụt…” Một tiếng động mơ hồ vang lên; con khỉ vàng lưng trời vốn dĩ hung hãn bỗng nhiên biến thành một đám máu tan loãng, rơi xuống đất không còn dấu vết gì.

Mọi người đều sững sờ. Kỳ Kỳ đứng dậy, không ai ngờ rằng trong buổi lễ tế thiên cuối cùng này lại có kẻ đến phá rối, thậm chí giết chết vật hiến tế và làm bị thương người chủ nhân của buổi lễ hôm nay.

Đây quả là hành động khiêu khích công khai Thần Điện Thanh Dương… Làm sao có thể chấp nhận được?

Nhưng việc có thể chỉ một đòn mà giết chết con Yêu thú cấp mười hai – con khỉ vàng lưng trời – cho thấy người đó sở hữu sức mạnh đáng kinh ngạc. Trong số những người có mặt ở đây, chắc chắn không quá ba người có thể làm được điều này.

Rốt cuộc là ai dám ngông cuồng đến thế…

Khi nhìn kỹ, mọi người đều ngạc nhiên, cảm thấy rằng buổi lễ phong thưởng hôm nay có lẽ sẽ không thể diễn ra suôn sẻ.

“Trưởng lão Tạ!” Ôn Tử Sàn nhíu mắt, nhìn chằm chằm vào người đến, giọng nói trầm down, khuôn mặt có vẻ không hài lòng.

Người đó hóa ra chính là trưởng lão Hạc Chính Mao của Tinh Thần Cung… Điều này hoàn toàn ngoài dự đoán của ông ta. Dù Tiêu Dự Dương đã có mặt ở đây rồi, với tư cách là trưởng lão của Tinh Thần Cung, chỉ cần có một người là đủ… Vậy tại sao Hạc Chính Mao lại đến nữa? Hơn nữa, ngay từ khi đến đã gây rối, và lại vào đúng dịp như thế này, không hề tôn trọng Thần Điện Thanh Dương chút nào.

Trong lúc nói, ông ta liếc nhìn về phía Tiêu Dự Dương… Nhưng thấy Tiêu Dự Dương chỉ nhăn mày, dường như không hề biết gì về chuyện này cả.

“Ôn Điện Chủ!” Hạc Chính Mao đáp lại một cách nhẹ nhàng, ánh mắt của ông ta lướt qua Ôn Tử Sàn và dừng lại trên người Yang Kai, rồi nói: “Ngươi chính là Yang Kai phải không? Có thể chịu đựng được một đòn của ta mà vẫn không sao cả, cũng coi như tốt… Nhưng trước hết, hãy đi theo ta một chút.”

Nói xong, ông ta liền Đưa tay về phía kéo Yang Kai đi.

Ôn Tử Sàn tức giận, vung tay đánh một quyền về phía Hạc Chính Mao.

“Dám à!” Hạc Chính Mao la lên, biến móng vuốt thành bàn tay và đối đầu với Ôn Tử Sàn. Luồng khí mạnh mẽ khiến không gian xung quanh rung chuyển; cả hai đều lùi lại ba bước, thật sự là sức mạnh ngang nhau.

“Trưởng lão Xue, ta tôn trọng ngài như khách, nhưng ngài đến đây ngay lập tức muốn bắt giữ trưởng lão của đền thờ ta, điều này có hơi quá đáng phải không?” Ôn Tử Sàn lạnh lùng nói.

Hạc Chính Mao đáp: “Trưởng lão của đền thờ ngươi ư? Ôn Tử Sàn, ngươi thực sự ngày càng đi xa rồi đấy… Ngươi không biết cậu bé này đã gây ra bao nhiêu rắc rối sao? Vẫn còn dám che chở cho hắn ư? Ngươi định phớt lờ sự nghiệp của Thần Điện Thanh Dương sao?”

“Ta không hiểu Dương Lão Sư đã gây ra chuyện gì mà khiến Trưởng lão Xue tức giận đến thế… Ta muốn hỏi rõ hơn một chút.” Ôn Tử Sàn không hề nhượng bộ.

“Ta không muốn tranh luận về những điều này… Hôm nay, Yang Kai này nhất định phải đi theo ta.” Hạc Chính Mao lạnh lùng nói, thái độ cứng rắn, rồi quay đầu nhìn Tiêu Dự Dương và hỏi: “Trưởng lão Xiao, ngài nghĩ sao?”

Khi câu nói này vang lên, khuôn mặt của Ôn Tử Sàn hơi thay đổi. Dù ông ta đạt đến cấp độ Đế Tôn Tam Tầng Gương, nhưng ông ta chỉ có thể đối phó được với người cùng cấp độ mà thôi. Nếu Tiêu Dự Dương cũng có ý định giống như Hạc Chính Mao… thì hôm nay, Yang Kai e rằng sẽ không thoát khỏi tai họa. Ngay cả khi tất cả các Đế Tôn Cảnh trong đền thờ cùng nhau xuất hiện, cũng không thể giữ được người này.

Tiêu Dự Dương nhíu mày và nói: “Năm ngày trước, ta đã báo cáo sự việc này lên Đại Đế… Hiện đang chờ quyết định của Ngài!”

Ôn Tử Sàn bỗng thở phào nhẹ nhõm; việc Tiêu Dự Dương không can thiệp vào chuyện này quả là điều tốt đối với anh ta. Chỉ có mình Hạc Chính Mao thôi… anh ta cũng không ngại đối đầu với hắn.

“Hừ!” Hạc Chính Mao không nhận được câu trả lời mình muốn, dường như cũng có ý kiến gì đó với Tiêu Dự Dương, nhưng tất cả họ đều là các bậc trưởng lão của Tinh Thần Cung; không ai mạnh hơn ai cả. Dù trong lòng không hài lòng, họ cũng không thể nói ra được gì nhiều. Anh ta quay sang nhìn Ôn Tử Sàn và nói: “Ôn Điện Chủ ơi, nghi thức phong chức vẫn chưa hoàn thành; Yang Kai vẫn chưa thực sự trở thành trưởng lão của đền thờ này. Hãy để tôi đưa cậu ấy đi; điều này chỉ mang lại lợi ích cho đền thờ của bạn mà thôi.”

Ôn Tử Sàn lắc đầu: “Dù nghi thức chưa hoàn thành, nhưng Yang Kai đã nhận được chiếc đĩa ngọc của trưởng lão rồi… Ai dám nói rằng cậu ấy không phải là trưởng lão của đền thờ chứ?”

“Bạn cứ mãi khăng khăng như vậy sao? Cứ đợi đến khi Đại Hoàng tức giận mới chịu nhượng bộ à?” Hạc Chính Mao quát lên.

Ôn Tử Sàn cười nhẹ: “Đại Hoàng thông minh và oai phong; làm sao Ngài lại tức giận vì chuyện nhỏ nhặt như thế này chứ? Có lẽ Ngài còn khen ngợi Dương Lão Sư vì đã giúp đền thờ loại bỏ những kẻ xấu xa nữa đấy.”

“Bạn thật là dám nói lung tung!” Hạc Chính Mao mặt tái nhợt.

Ôn Tử Sàn lạnh lùng đáp: “Nếu muốn đưa Dương Lão Sư đi, hãy vượt qua được tôi trước đã.”

“Bạn nghĩ tôi thực sự không dám đụng đến bạn sao?” Hạc Chính Mao gầm rú.

“Trước đây đã từng đụng đến bạn rồi mà…” Ôn Tử Sàn đáp trả.

Hai vị này, mỗi người đều ở cấp ba của Thánh Giác; họ cứ tranh luận không ngừng, không ai chịu nhượng bộ ai. Cơn giận dữ ngày càng gia tăng, có vẻ như bất cứ lúc nào họ cũng có thể đánh nhau… Những người có mặt ở đó đều cảm thấy lo lắng và đổ mồ hôi lạnh.

Nếu hai người này đánh nhau, thì sẽ rất hấp dẫn… nhưng biết đâu chính họ cũng sẽ bị ảnh hưởng đến?

Không ai muốn chứng kiến điều đó xảy ra cả.

“Hai vị hãy bình tĩnh lại đi… Các ngài đều là những trụ cột quan trọng của miền Nam; hàng ngày vẫn phải gặp nhau mà… Tại sao phải cứ như vậy chứ?” Phong Minh từ Điện Vô Hoa bước ra và khuyên nhủ.

“Đúng vậy… Hai vị đừng tức giận nữa; hãy ngồi xuống uống một tách trà đi.”

Phó chủ tịch Hội thương mại Thất Dương, Tăng Nguyên cũng đứng dậy và nói.

Chen Văn Hạo của Thiên Vũ Thánh Địa nói với giọng trầm ngâm: “Lão sư Tiêu đã nói rồi, chúng ta chỉ cần chờ quyết định của Đại Hoàng thôi. Năm ngày đã trôi qua, chắc không lâu nữa lệnh của Đại Hoàng sẽ được ban hành. Tại sao Lão sư Hạc lại phải vội vàng đến thế?”

Hạc Chính Mao nhíu mày, suy nghĩ một lát rồi nói: “Được thôi, vậy thì ta sẽ ở đây chờ lệnh của Đại Hoàng. Ta muốn xem lúc đó Ôn Tử Sàn sẽ làm thế nào để bảo vệ cái nhóc kia.”

Nói xong, ông ta liếc nhìn Tiêu Dự Dương. Hôm nay, ông ta cũng rất tức giận; ông ta tưởng rằng khi mình can thiệp, Yang Khai chắc chắn sẽ đầu hàng ngay lập tức, nhưng không ngờ Ôn Tử Sàn lại không biết điều gì cả, thậm chí còn không báo cáo sự việc này cho Đại Hoàng. Nếu biết trước, ông ta sẽ không để chuyện này xảy ra. Dù sao thì lệnh của Đại Hoàng cũng sẽ được ban hành trong thời gian ngắn nữa; với mệnh lệnh của Đại Hoàng, Ôn Tử Sàn làm sao dám chống đối được?

Cuốn sách này được xuất bản trên trang web Phẩm & Sách.