Trong một quán trà, những loại trà thơm ngon đang được hấp chín, tỏa ra hương vị đặc trưng của trà. Yang Kai và Chúc Thanh ngồi đối diện nhau; con chó đen nhỏ nằm gục ở một góc bàn trà, nhắm mắt ngủ gật.

“Chuyện vừa rồi là sao vậy?” Chúc Thanh hỏi nhỏ. Cho đến lúc này, cô vẫn không hiểu tại sao Dương Khai Vị lại bị thương. Mặc dù vết thương không nặng lắm, nhưng rõ ràng là có máu chảy. Nếu nói là do Hoàng tử thứ ba gây ra thì có vẻ khó tin… Yang Kai mạnh mẽ đến mức nào, cô biết rất rõ. Một người như Đế Tôn Nhất Tầng Cảnh thì làm sao có thể khiến anh ấy bị thương chỉ bằng cách vỗ tay?

Nếu Hoàng tử thứ ba thực sự có khả năng đó, thì chắc chắn anh ta cũng không xa việc trở thành Đại đế.

“Người này trong Kinh đô Nhân Hoàng thật sự không đơn giản.” Yang Kai tháo chiếc khăn quàng che mũi xuống; máu đã ngừng chảy, nhưng chiếc khăn thì đã bị hỏng hoàn toàn. Anh cất nó vào túi một cách vội vàng.

Chúc Thanh reo lên: “Thật sự là Hoàng tử thứ ba đã làm bạn bị thương?”

“Đúng vậy,” Yang Kai gật đầu.

“Làm sao có thể như vậy…” Chúc Thanh khuôn mặt biến sắc, “Chẳng lẽ anh ta đã ẩn giấu sức mạnh của mình?” Cô cảm thấy sốc; một người mạnh mẽ đến mức có thể ẩn giấu sức mạnh mà cô cũng không thể nhận ra… Nếu thực sự có người như vậy, thì sức mạnh của họ quả thực rất đáng sợ.

“Không phải vậy đâu,” Dương Khai Đại lắc đầu, “Kẻ đó không hề ẩn giấu sức mạnh của mình; sức mạnh của nó chính là Đế Tôn Nhất Tầng Cảnh.”

“Vậy làm sao lại có thể…” Chúc Thanh há miệng ngạc nhiên.

“Cách giải thích thì… khó nói lắm...” Yang Kai nhíu mày, suy nghĩ về những gì vừa xảy ra, sau một lúc mới tiếp tục nói: “Trong Kinh đô Nhân Hoàng, có một sức mạnh cực kỳ mạnh mẽ, và Hoàng tử thứ ba dường như có thể điều khiển sức mạnh đó một cách tự do. Người làm cho tôi bị thương không phải là Hoàng tử thứ ba, mà chính là sức mạnh ấy – sức mạnh luôn tồn tại mọi nơi.”

Dù cách diễn đạt có hơi khó hiểu, nhưng ý nghĩa của nó rất rõ ràng. Chúc Thanh hiểu ngay và hỏi: “Đó là sức mạnh gì vậy?”

“Tôi cũng không thể nói rõ được,” Yang Kai lắc đầu, “Còn nhớ người phụ nữ kia đã nhắc chúng ta đừng đụng độ với những người có hình lá cây trên ngực phải không?”

Chúc Thanh vỗ nhẹ vào bàn và nói: “Trên áo của Hoàng tử thứ ba dường như cũng có hình lá cây.”

Yang Kai cười ha hả: “Và đó là hình chín lá đấy!” Anh chỉ lên bầu trời và nói tiếp: “Có lẽ bạn chưa để ý, những sinh vật bay lượn trên bầu trời kia, dù sức mạnh của

“Những người này chắc hẳn có địa vị rất đặc biệt trong thành phố Nhân Hoàng,” Yang Kai vỗ nhẹ vào mặt bàn và nói. “Ở đây có Nhân Hoàng, có các hoàng tử… Tôi đoán những kẻ có hình lá trên ngực chắc chắn đều là quan thần hoàng gia, vì vậy mới được hưởng những đặc quyền đó.”

Chúc Thanh nhíu mày: “Số lượng quan thần hoàng gia này quá đông rồi đấy.”

Yang Kai cười và nói: “Vì vậy, hầu hết họ chỉ có từ một đến hai chiếc lá trên ngực; những người có nhiều hơn năm chiếc lá thì rất hiếm gặp. Như vị hoàng tử thứ ba kia, ông ta có tới chín chiếc lá trên ngực – có vẻ như ông ta cũng là một nhân vật quyền lực lớn.”

Chúc Thanh nhớ ra: “Trước đây, người quản lý Liao ở hang động kia cũng có hình lá trên ngực.”

“Đúng vậy,” Yang Kai gật đầu. “Vì vậy ông ta mới có thể kiểm soát Không gian Pháp Trận ở khu vực đó, và mới sở hữu con dấu chính thức của Nhân Hoàng. Dù vợ chồng ông ta mạnh mẽ hơn ông ta, họ cũng không thể làm gì được. Ồ… Có đặc quyền thật là tuyệt vời.”

“Anh đang nghĩ gì vậy?” Chúc Thanh nhìn anh một cách lạnh lùng.

Yang Kai nói nghiêm túc: “Ý tôi là, chỉ có những quan thần hoàng gia này mới có thể điều khiển loại sức mạnh bí ẩn trong thành phố này, và mới có thể dễ dàng chiến thắng người yếu hơn. Tất nhiên, không phải tất cả các quan thần hoàng gia đều có khả năng đó; có lẽ còn có những hạn chế nào đó, ví dụ như chỉ những người có từ năm đến sáu chiếc lá trở lên mới có quyền đó. Càng nhiều chiếc lá, sức mạnh mà họ có thể điều khiển cũng sẽ mạnh mẽ hơn.”

“Ừm, những gì anh nói có vẻ hợp lý đấy,” Chúc Thanh không suy nghĩ sâu xa, chỉ cảm thấy những lời của Yang Kai không hề sai.

Dương Khai Lãnh cười và nói: “Cuối cùng thì vẫn là luật của thế giới này: mạnh được yếu phải chịu. Chỉ là ở đây, một số người có thể sử dụng một loại sức mạnh đặc biệt mà thôi… Và loại sức mạnh đó dường như có mặt ở khắp mọi nơi trong thành phố Nhân Hoàng.”

“Chúng ta có thể chống lại được không?” Chúc Thanh hỏi.

Yang Kai lắc đầu: “Không thể nói chắc được. Lúc nãy vị hoàng tử thứ ba đó không hề dùng hết sức mạnh của mình, và tôi cũng không chuẩn bị sẵn sàng… Nếu thực sự xảy ra cuộc đối đầu gay gắt, tôi cũng không biết liệu mình có thể chống lại được hay không. Điều quan trọng nhất bây giờ là phải tìm hiểu rõ xem loại sức mạnh đó thực sự là cái gì, để có thể tìm ra cách đối phó phù hợp.”

“Vậy chúng ta hãy đi hỏi người khác xem sao?” Chúc Thanh đề xuất.

Yang Kai cười và lắc đầu: “Không cần thiết đâu.”

“Tại sao?”

“Bởi vì…

“Ngài này, đã đến rồi thì cứ ngồi lại với mọi người đi, cô đơn một mình mà không có ai để nói chuyện thì cũng không hay lắm đâu,” Yang Kai bất chợt quay đầu nhìn về phía một chiếc bàn gần đó.

Chiếc bàn đó chỉ có một vị khách duy nhất, trông khoảng năm mươi tuổi, râu dê rậm rạp, có vẻ hiền lành và uyên bác; nhìn thoáng qua giống như một thầy giáo. Khí chất của ông ta rất kín đáo, không thể đoán được sức mạnh thực sự của ông ta ra sao.

Vị khách này cũng vào quán trà cùng lúc với Yang Kai.

Nghe lời Yang Kai, người đàn ông râu dê đó cũng không do dự, đứng dậy và ngồi xuống cạnh họ. Ông ta không nhìn về phía Yang Kai hay Chúc Thanh, mà lại quan tâm đến con chó đen nhỏ đang nằm ngủ trên bàn.

Hương trà thơm ngát, Dương Khai Đầu đặt cái ấm trà lên và rót đầy một tách cho ông ta, rồi hỏi: “Xin hỏi ngài tên là gì ạ?”

Người đàn ông râu dê cầm tách trà, không sợ nóng, uống hết một hơi và nói một cách bình thản: “Một con chó tốt.”

Yang Kai cười và nói: “Chỉ là một con chó nhỏ thôi mà, có gì tốt đâu? Ngài quá khen rồi ạ.”

Con chó đen nhỏ không có bất kỳ đặc điểm nổi bật nào; nếu nó không bộc lộ dòng máu Quy Hồ, người ngoài sẽ không thể nhận ra điều gì bất thường ở nó.

Người đàn ông râu dê lắc đầu và nói: “Tôi không đang nói về con chó đó.”

Yang Kai nhướng mày và hỏi: “Nếu không phải con chó, vậy thì là tôi à?”

Người đàn ông râu dê vuốt ve râu mình và nói một cách nhẹ nhàng: “Đứa trẻ này còn có thể được dạy dỗ.”

Chúc Thanh tức giận, muốn lập tức can thiệp để dạy dỗ kẻ không biết kiêng nể này. Lão già kia thật là vô lý, dám xúc phạm người đàn ông của mình ngay trước mặt mình, làm sao Chúc Thanh có thể chịu đựng được?

Dương Khai Xung Cô liếc mắt anh ta, bảo anh ta hãy bình tĩnh lại, rồi cười nói: “Ngài thật là thú vị… Tôi là con người mà, làm sao có thể so sánh với một con chó được chứ?”

Người đàn ông râu dê nói: “Đôi khi, con người còn kém hơn cả con chó. Khi làm người, có những điều không như ý muốn; nhưng khi làm chó, lại có những điểm tốt riêng.”

Dương Khai Kinh Chúc Thanh cười lạnh và hỏi: “Vậy thì xin hỏi ngài thuộc về nhà ai vậy? Nhà Hoàng tử thứ ba chăng?”

Người đàn ông râu dê có vẻ lạnh lùng, nhưng không nổi giận, và gật đầu đáp: “Cách bạn nói cũng không sai.”

Yang Kai nói: “Người ta thường nói rằng, những con chó biết cắn người thì không sủa; những con chó sủa lung tung đều là vô dụng. Theo đó, ngài cũng là một con chó tốt đấy.”

Chúc Thanh khinh thường: “Đừng so s

Người đàn ông râu dê nói: “Việc quyết định liệu bạn có phải là con chó tốt hay không không phải do tôi quyết định, mà là do Hoàng tử thứ ba quyết định. Nếu ngài ấy cho rằng bạn là, thì bạn chính là; còn nếu ngài ấy không cho rằng bạn là, dù bạn có mạnh mẽ đến đâu thì cũng chỉ là một con chó chết mà thôi.”

Yang Kai nhướng mắt và hỏi: “Vậy ông đến đây, là để giết chó ăn thịt hay có ý định gì khác?”

Người đàn ông râu dê đẩy chiếc cốc trà về phía Yang Kai, bảo anh ta rót đầy trà, rồi nói một cách điềm đạm: “Thịt chó không ngon lắm, Hoàng tử thứ ba cũng không hề có hứng thú với điều đó.”

Yang Kai lên tiếng: “Vậy là ông muốn thuê tôi làm chó săn à?”

“Dù là chó săn hay gia súc, cũng còn tùy vào thành tích của bạn.”

Người đàn ông râu dê lại cầm lên chiếc cốc trà, uống một ngụm, rồi nói: “Những người mạnh mẽ từ bên ngoài rất hiếm gặp. Hoàng tử thứ ba cho rằng bạn cũng không tồi, vì vậy mới muốn đưa cho bạn cơ hội này. Liệu bạn có thể nắm bắt được cơ hội này hay không, thì còn tùy vào bản thân bạn.”

Dương Khai Đại cười một tiếng, lắc đầu liên tục: “Thật là xin lỗi, ông có hoài bão cao cả, việc mong muốn trở thành con chó của người khác là quyền tự do của ông, tôi và chồng tôi không có suy nghĩ như vậy. Chúng tôi chỉ muốn nuôi một con chó mà thôi, chúng tôi không hề có hứng thú gì với việc trở thành chó cả.”

Người đàn ông râu dê đặt xuống chiếc cốc trà, biểu cảm không hề thay đổi, dường như đã dự đoán trước, rồi gật đầu nói: “Tôi đã nghe nói về một số chuyện bên ngoài, cũng biết rõ tình hình bên ngoài. Có lẽ trước đây bạn từng là một người mạnh mẽ, có quyền lực lớn, nhưng nơi đây là Thành Đế Nhân Hoàng, có những quy tắc riêng. Những người ngoại lai như bạn luôn phải trải qua những khó khăn mới có thể hiểu được những quy tắc của Thành Đế Nhân Hoàng.”

Nói xong, anh ta đứng dậy, vung một tấm thẻ gỗ xuống đất và nói: “Đây là vật chứng của Hoàng tử thứ ba. Nếu các bạn có thể thoát khỏi cơn nguy hiểm này, thì các bạn sẽ có quyền trở thành chó săn của Hoàng tử thứ ba. Còn nếu không, thì có nghĩa là các bạn cũng chỉ là những kẻ tầm thường mà thôi.”

Khi anh ta nói xong, anh ta liền bay đi.

Cùng lúc đó, xung quanh vang lên tiếng áo quần xào xạc, hơn mười bóng người từ khắp mọi hướng lao đến, bao vây lấy Kín đáo không thoát khí đang ở trong quán trà. Những khách hàng khác trong quán trà thấy vậy, đều hoảng sợ và vội vàng bỏ chạy. Chủ quán trà nhìn cảnh tượng bất ngờ này, trông rất