“Các người nhầm lẫn rồi. Tôi không đến để tham gia cuộc thi đâu.” Jiang Ruoxin phản đối. Người dẫn chương trình và những người dân xung quanh đều nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

“Cô gái ơi, chẳng lẽ cô không muốn kết hôn với hoàng tử của chúng tôi và trở thành công chúa sao? Đây là một cơ hội hiếm có mà.”

“Đúng vậy! Cô gái ơi, hãy nhanh chóng đồng ý đi! Rất nhiều người khác đều mong muốn được như vậy, nhưng họ phải đấu tranh gay gắt mới có thể giành được cơ hội này.”

“Hoàng tử đang trực tiếp đưa ra cơ hội này cho cô. Hãy nắm bắt lấy nó đi! Nhanh lên!”

“Các người thật sự nhầm lẫn rồi… Tôi chỉ đến để xem thử thôi.”

“Cô gái ơi, cô đang e thẹn à? Hãy theo tôi đi!” Một nhóm người la hét và kéo Jiang Ruoxin lên sân khấu. Cô đành miễn cưỡng theo những người hầu của hoàng tử vào dinh thự. Tất cả những người phụ nữ đã vượt qua vòng sơ tuyển đều xếp hàng thành một hàng trước mặt người bảo mẫu. Người bảo mẫu quan sát kỹ lưỡng từng người trong số họ, với vẻ mặt nghiêm túc.

“Mặc dù các bạn đã vượt qua vòng thi, nhưng nếu muốn trở thành công chúa của gia tộc chúng tôi – người phụ nữ sẽ kế vị tương lai – thì các bạn phải nắm vững những quy tắc lễ nghi của gia tộc chúng tôi.”

“Bây giờ tôi sẽ kiểm tra sức khỏe của mọi người. Để trở thành công chúa, bạn phải có sức khỏe tốt, vẻ ngoài nổi bật và phẩm chất đạo đức chuẩn mực. Hãy đứng đúng vị trí của mình.”

“Chuyện này sẽ mất bao lâu đây?” Người bảo mẫu liên tục nói. Dưới ánh nắng mặt trời chói chang, Jiang Ruoxin cảm thấy rất phiền lòng và quyết định ngồi xuống chiếc ghế dài ở hành lang. Mọi người xung quanh đều nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

“Cô là cô gái của gia đình nào vậy? Sao lại thiếu lễ phép đến thế? Không thấy tôi đang huấn luyện các bạn sao? Nhanh lên đây! Với tình trạng như thế này, cô còn muốn trở thành công chúa à?”

“Đừng làm phiền tôi. Tôi chẳng hề muốn trở thành công chúa đâu. Chỉ cần tôi giữ được vị trí vợ của vị tướng của mình là đủ rồi. Các bạn cứ tiếp tục chọn công chúa của mình đi… Coi như tôi không tồn tại thôi.” Jiang Ruoxin nói với vẻ khinh thường và kiêu ngạo.

“Cô này định nổi loạn à? Ai đó, bắt cô ta lại ngay!” Một số người hầu tiến đến gần Jiang Ruoxin và đưa cô lên. Họ đưa cô đến trước mặt người bảo mẫu. Người bảo mẫu cầm một cây tre dài và vỗ nhẹ vào tay mình, với vẻ mặt độc ác, cô nói:

“Tôi nói cho các bạn biết: Một khi bước vào cánh cửa này, dù các bạn không phải là công ch

Hai người đàn ông cao lớn nắm chặt lấy Jiang Ruoxin. Người bảo mẫu cầm cây roi tre giơ cao trên tay. Đôi mắt Jiang Ruoxin mở to khi thấy cây roi sắp đánh vào mình. Cô vung tay mạnh mẽ, làm cho hai người đàn ông đó ngã xuống đất, rồi đẩy họ về phía người bảo mẫu. Hai người đàn ông đè lên người bảo mẫu, khiến cô kêu la đau đớn vì không thể thở được.

“Ôi trời… Lưng tôi đau quá!”

“Các người đang tuyển phi hay tuyển gái hầu vậy? Chúng tôi có cả những cô con gái của gia đình quý tộc, những cô gái giàu có… Hoặc ít ra cũng là những cô con gái được cha mẹ yêu thương. Chúng tôi tham gia cuộc thi này chỉ để mong được kết hôn với hoàng tử, chứ không phải để trở thành nô lệ của hoàng tử đâu.”

“Một người bảo mẫu mà dám ngông cuồng như vậy! Trong số chúng tôi có những người sau này sẽ trở thành hoàng phi… Các người đối xử tệ với chúng tôi như vậy, không sợ hoàng tử biết sao?” Hai người đàn ông nói một cách tức giận.

Người bảo mẫu tức giận chỉ vào Jiang Ruoxin và nói:

“Dám à? Còn dám bắt tôi đánh nữa? Hôm nay tôi không dạy các người một bài học thì các người sẽ không biết điều gì là phải đâu. Nếu sau này các người vào cung điện, e rằng sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

“Các người, bắt lấy cô ta ngay!”

“Tôi đi đây… Tôi chỉ muốn xem cuộc thi thôi mà, không ngờ lại bị cuốn vào chuyện tuyển phi này, thêm vào đó còn gặp phải một người bảo mẫu ngang ngược như vậy… Thật là xui xẻo quá.” Jiang Ruoxin nói với vẻ bực bội, rồi bay lên mái nhà. Mọi người xung quanh đều ngạc nhiên nhìn theo cô. Nhưng Jiang Ruoxin, với vẻ không kiên nhẫn, quay đầu lại nói với người bảo mẫu:

“Cuộc tuyển phi như thế này thật là xấu hổ… Cô Ji ơi, tôi đã hứa với cô rồi, chắc chắn sẽ thực hiện lời hứa đó. Bây giờ tôi sẽ đưa cô đi ngay.”

Jiang Ruoxin vung tay, và những sợi dây màu trắng quấn quanh eo cô Ji. Cô kéo mạnh, và cô Ji liền được đưa lên mái nhà. Jiang Ruoxin ôm lấy eo cô ấy và bay đi khỏi nơi đó.

“Nhanh lên, mau truy đuổi họ đi! Cô Ji không thể đi được đâu… Cô ấy có thể sẽ trở thành hoàng phi sau này mà!” Người bảo mẫu hét lên lo lắng, và những người khác cũng theo đuổi sau. Những cô gái khác nhìn lại một cách mơ hồ. Jiang Ruoxin dẫn cô Ji đi xa, và theo chỉ dẫn của cô ấy, đưa cô ấy đến một khu rừng nhỏ.

Một người đàn ông mặc quần áo rách rưới, đeo gánh hàng trên vai, đang đi đi lại lại với vẻ lo lắng. Khi thấy cô Ji, anh ta lập tức chạy đến. Cô Ji cũng chạy v

“Cô gái ơi, xin hãy để chúng tôi cúi chào trước mặt cô.” Hai người đó quỳ xuống trước mặt Jiang Ruoxin. Jiang Ruoxin vội vàng đứng dậy giúp họ đứng dậy và nói:

“Đừng như vậy. Tôi chỉ muốn những người yêu nhau cuối cùng có được hạnh phúc thôi. Đây chỉ là chuyện nhỏ không đáng kể. Sau này hai bạn dự định sẽ làm gì?”

“Chúng tôi quyết định sẽ tiếp tục đi về phía đông. Chỉ cần không bị cha tôi bắt được, dù nghèo khó đến đâu chúng tôi cũng không sợ. Tôi sẵn lòng cùng Bao Lang chịu khổ.” Cô Ji nhìn chàng trai với ánh mắt hạnh phúc; chàng trai cũng nắm tay cô Ji một cách hạnh phúc.

“Được rồi. Như vậy đi… Tôi có một nơi để các bạn đến. Dù cha các bạn biết các bạn ở đó, ông ấy cũng không dám làm gì các bạn đâu. Hãy cầm thứ này và đến Núi Kê Lĩnh. Chỉ cần cho họ xem thứ này, họ sẽ che chở các bạn.”

“Núi Kê Lĩnh ư? Đó không phải là nơi ẩn náu của bọn cướp sao?” Chàng trai lo lắng hỏi.

“Trước đây thì đúng là nơi ẩn náu của bọn cướp, nhưng bây giờ nó đã được cải thiện rồi. Các bạn chỉ cần nhắc đến tôi, Jiang Ruoxin, và cho họ xem thứ này, họ chắc chắn sẽ không làm phiền các bạn đâu.”

“Hãy tin tôi, tôi sẽ không làm hại các bạn đâu. Nếu tôi muốn hại các bạn, tôi đã có thể khiến cô ấy kết hôn với hoàng tử rồi, cần gì phải làm thêm những việc này?”

“Bao Lang… Tôi tin chắc cô gái ấy sẽ không làm hại chúng ta đâu.”

“Được thôi… Không còn cách nào khác nữa. Cảm ơn cô gái, chúng tôi đi đây.”

“Chúc các bạn may mắn trên đường. Đến nơi rồi, nhớ viết thư báo tin cho tôi nhé.”

“Vâng… Cô gái hãy trở về đi!” Jiang Ruoxin nhìn họ đi xa rồi mới rời khỏi nơi đó.

“Thưa phu nhân, sao bà lại ở trong phòng suốt cả ngày mà không ra ngoài?”

“Tướng quân, phu nhân nói là bà mệt…” Người hầu run rẩy nói với Thiên Dạ Bạch.

“Mệt à?” Thiên Dạ Bạch chuẩn bị bước vào, nhưng người hầu lại ngăn cản ông.

“Tướng quân… Phu nhân nói rằng bà muốn nghỉ ngơi và không muốn ai làm phiền.”

“Tôi là người ngoài à? Nhường đường đi!”

“Vâng…” Người hầu đành phải nhường đường, và Thiên Dạ Bạch từ từ mở cửa bước vào. Ông nhìn thấy chiếc chăn trên giường phồng lên, tưởng rằng Jiang Ruoxin thực sự đang nằm nghỉ trên đó. Ông tiến lại gần giường, nhẹ nhàng kéo chiếc chăn xuống một chút… Rồi nhận ra có điều gì đó không ổn. Ông lập tức kéo hết chiếc chăn ra và phát hiện ra trên giường không hề có ai cả. Ông ngạc nhiên đứng dậy… Mấy người hầu thấy vậy

“Tướng quân xin tha thứ. Bà chủ nói ở trong phủ quá buồn chán, nên mới ra ngoài.”

“Tướng quân xin tha thứ. Nô tì không cố ý giấu điều này trước mặt tướng quân đâu. Tướng quân xin tha thứ…”

“Bà chủ đã ra ngoài như thế nào? Hãy nói sự thật ngay.”

“Bà chủ… bà chủ ấy…”

“Nhanh lên mà nói.” Cô hầu gái run rẩy vì sợ hãi trước sự tức giận của Thiên Dạ Bạch.

“Bà chủ đã trèo tường để ra ngoài.”

“Đồ ngốc! Nếu có chuyện gì xảy ra với bà chủ, các ngươi sẽ mất mạng đấy.” Nói xong, Thiên Dạ Bạch vội vàng chạy ra khỏi phủ; còn cô hầu gái thì ngồi xuống đất, mặt mày u sầu, tuyệt vọng.

Hoàng tử đến Phòng Huệ Linh chỉ để tìm Jiang Ruoxin. Người bảo mẫu thấy hoàng tử đến liền vội vàng tiến lại chào hỏi.

Hoàng tử nhìn quanh những người phụ nữ đó, rồi hỏi người bảo mẫu:

“Mọi người đều ở đây à?”

“Hoàng tử, mọi người… đều ở đây rồi.” Người bảo mẫu nói một cách lắp bắp. Hoàng tử lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn, liền quay người tức giận và nói:

“Dám lái mặt trước mặt ta sao? Người bảo mẫu, ta tôn trọng ngươi vì ngươi là người bảo mẫu của ta, nhưng không ai được phép nói dối trước mặt ta. Rõ ràng có hai người vẫn còn thiếu. Ngươi nói lại cho ta, tất cả đều ở đây rồi sao?”

“Hoàng tử xin tha thứ. Lỗi là của nô tì. Nô tì không nên giấu điều này trước mặt hoàng tử.”

“Nói đi! Chúng đã đi đâu?”

“Chúng… chúng đã bỏ trốn.”

“Cái gì? Bỏ trốn? Chúng tự nguyện đến tham gia cuộc thi, và sau khi thắng cuộc, bây giờ lại nói rằng chúng đã bỏ trốn? Chuyện này là thế nào vậy? Có phải các ngươi đã làm gì đó khiến chúng bỏ trốn không?”

“Hoàng tử xin tha thứ. Nô tì chỉ muốn huấn luyện chúng thật tốt, để sau này chúng tuân theo lệnh của hoàng tử. Nhưng ai ngờ cô gái kia tính tình hung hăng như vậy… Cô ấy đã đánh nô tì, đánh cả các vệ sĩ, và còn bắt cóc một cô gái khác nữa.”

“Hoàng tử, liệu con có nên đi tìm chúng trở lại không?”

“Không cần đâu. Nếu chúng không muốn kết hôn với ta, ta cũng sẽ không ép buộc chúng. Nhưng cô gái kia nhất định phải được tìm thấy. Khi ta đã chọn cô ấy, cô ấy chính là phi tần của ta. Dù cô ấy có chạy đến tận chân trời, ta cũng sẽ tìm thấy cô ấy.”

“Vâng.”

“Mọi người hãy nghe kỹ đây. Các người chỉ mới vào vòng chung kết mà thôi. Nếu không muốn trở thành phi tần, các người có thể tự do rời đi. Nhưng chỉ có một người duy nhất có thể trở thành phi tần… Đó chính là người mà ta đã chọn. Cô

Hoàng tử nói xong rồi liền quay người đi một cách phong độ. Những cô gái khác đều đứng lại đó, trông rất bối rối.

Người vú nuôi cũng không hiểu tại sao hoàng tử lại chọn cô gái đó. Jiang Ruoxin trở lại đường phố, ngước nhìn bầu trời. Thời gian đã khá muộn; khi cô chuẩn bị quay về thì hoàng tử và những người hầu của ông xuất hiện trước mặt cô.

“Cô hãy dừng lại một chút.”

“À, tôi đã gặp ngài rồi. Ngài chính là kẻ vu oan cho hoàng tử phải không? Cái gì vậy? Đến để bắt tôi à?” Jiang Ruoxin nói với hoàng tử bằng vẻ khinh thường.

“Cô hiểu lầm rồi. Nếu người vú nuôi có điều gì làm phiền cô, hoàng tử này xin lỗi cô. Mong cô đừng trách móc.”

“Nhìn vào vẻ ngoài thanh lịch của ngài, ngài cũng không phải là người thiếu lý lẽ. Vì ngài đã xin lỗi rồi, thì tôi sẽ tha thứ cho ngài!” Jiang Ruoxin nói xong rồi quay người đi. Hoàng tử tiến lên chặn cô lại, và Jiang Ruoxin nhìn ông với vẻ tò mò:

“Cái gì vậy? Còn việc gì nữa sao?”

“Cô ơi, theo như những gì tôi thấy hôm nay, tôi cảm thấy cô chính là người phụ nữ mà hoàng tử này đang tìm kiếm… Cô có suy nghĩ…”

“Đừng nói nữa! Dù tôi có biểu hiện tốt đi nữa, tôi cũng không dám nhận lời đó. Nhưng nếu ngài muốn tôi trở thành công chúa của ngài… thì điều đó là không thể.”

“Cô nghĩ hoàng tử này không xứng đáng với cô sao?”

“Không phải vậy đâu… Ngài là một hoàng tử cao quý, còn tôi chỉ là một người phụ nữ bình thường mà thôi.”

“Vậy tại sao lại như vậy?”

“Tại sao ư? Bởi vì tôi đã có chồng rồi! Vì vậy, tôi không thể trở thành công chúa của ngài được. Xin hoàng tử hãy nhường đường cho tôi… Tôi muốn trở về tìm chồng mình.”

“Cái gì? Cô đã kết hôn rồi sao?”

“Chẳng lẽ không giống sao? À, đúng rồi… Ai bảo tôi lại xinh đẹp đến thế chứ… Nhìn thật sự không giống người đã có gia đình… Hehe!”