Trên đường đi, họ gặp rất nhiều làng nghèo khó. Nhiều người phải dẫn theo cả gia đình; có những người mang theo trẻ con, còn có những đứa trẻ tự mình đi bộ. Bầu trời u ám, dường như sắp mưa, nhưng không khí lại rất nóng bức. Mấy người ngồi trong kiệu, cảm thấy nóng như đang hấp bánh bao vậy.

“Thời tiết này là sao vậy? Tại sao lại nóng bức đến thế? Chúng ta đã đến đâu rồi?” Jiang Ruoxin vừa vuốt má, vừa nói một cách bực bội.

“Thời tiết quả thật khác biệt so với lúc nãy. Tôi xuống hỏi xem sao. Nếu thực sự quá nóng, chúng ta có thể tìm chỗ mát mẻ hơn để nghỉ ngơi. Trong kiệu thì càng nóng hơn.”

“À, Qiao, chúng ta xuống nghỉ một lát đi.” Mấy người đàn ông giúp ba người phụ nữ bước ra khỏi kiệu và đến bên cạnh một cái cây lớn để nghỉ ngơi. Thời tiết nóng bức khiến mọi người đều cảm thấy khó chịu; nước mang theo cũng đã cạn hết. Thiên Dạ Bạch đi ra hỏi thăm mọi người xung quanh.

“Ông Hoàng, ông ở đây coi sóc họ nhé. Tôi đi lấy nước về ngay.”

“Ừm.”

“Xin hỏi một chút… Tại sao thời tiết ở đây lại nóng bức đến thế vậy? Có chuyện gì xảy ra không?” Thiên Dạ Bạch tiến lại gần một người già và đứa trẻ để hỏi thăm tình hình. Người đàn ông đó yếu ớt, ôm lấy đứa trẻ và ngồi trên mặt đất, nói với giọng yếu ớt:

“Các bạn từ nơi khác đến phải không? Từ vài ngày trước, thời tiết ở đây đã như thế này rồi. Không hiểu tại sao lại thành thế này… Đã lâu lắm rồi mà không mưa. Thời tiết khô hanh như thế này khiến công việc trồng trọt trở nên rất khó khăn; cuộc sống của người dân thực sự rất gian khổ.”

“Thầy huyện không quan tâm à?”

“Thầy huyện là người tốt; ông ấy đã cố gắng mọi cách rồi… Nhưng trời không cho mưa. Bây giờ thầy huyện đang cùng các thầy thuật sĩ chuẩn bị nghi lễ cầu mưa… Nhưng theo lời các thầy thuật sĩ, có lẽ phải cúng tế Nữ Thần cho Rồng Vương thì trời mới sẽ mưa… Nhưng Nữ Thần ấy là ai thì chúng tôi cũng không biết!”

“Nữ Thần? Cúng tế? Làm thế nào để cúng tế vậy?”

“Nghe nói là phải đưa Nữ Thần xuống biển để dâng lên Rồng Vương.”

“Ông ngoại ơi, con khát lắm… Con muốn uống nước…” Đứa trẻ trông rất yếu ớt, nói với giọng run rẩy. Người đàn ông đó âu yếm vuốt ve đứa trẻ và nói:

“Ông ngoại sẽ đưa con đi tìm nước uống ngay đây.” Thiên Dạ Bạch biết rằng nước lúc này rất khan hiếm… Nhưng nhìn thấy đứa trẻ và người đàn ông yếu đuối kia, lòng anh không thể nào yên

“Cảm ơn người tốt bụng.” Thiên Dạ Bạch giúp người già và đứa trẻ đứng dậy, rồi đưa cho họ phần nước còn lại và nói: “Hãy cầm lấy nước này, cũng như số bạc này, mang đứa bé đi thật xa khỏi nơi này.”

Nói xong, Thiên Dạ Bạch quay lưng bỏ đi. Người già và đứa trẻ nhìn theo bóng dáng anh ta một hồi lâu, trong lòng nghĩ:

“Trên đời này vẫn còn những người tốt bụng như vậy… Trong lúc khó khăn như thế này, anh ấy vẫn sẵn lòng chia sẻ hết những gì mình có.”

“Ông ơi…”

“Cháu nhớ kỹ đi… Khi lớn lên, cháu phải giống như người tốt bụng này, luôn sẵn lòng giúp đỡ những người cần sự giúp đỡ.”

“Ông ơi, con hiểu rồi. Khi lớn lên, con sẽ học hỏi từ ông. Con muốn học võ công, sau này trở thành một cao thủ võ thuật để có thể giúp đỡ nhiều người hơn.”

“Tốt lắm… Ông sẽ dẫn cháu đi tìm thầy dạy võ. Sẽ dùng số bạc mà người tốt bụng đã cho. Ông chắc chắn sẽ tìm được một thầy giỏi cho cháu.” Hai người quay lưng bỏ đi… Bóng dáng họ in sâu vào trí nhớ của mọi người ở nơi đó.

“Thế nào rồi? Chuyện gì đã xảy ra vậy? Tại sao thời tiết ở đây lại nóng như vậy? Thậm chí không còn nước để uống nữa…” Khi Thiên Dạ Bạch trở về, Giang Nhược Tâm cùng mọi người lập tức đến hỏi.

“Nơi đây trước đây luôn có thời tiết thuận lợi… Nhưng vài ngày trước, đã xảy ra một chuyện kỳ lạ khiến tất cả người dân trong làng đều phải rời bỏ nhà cửa… Trời không mưa, các trang trại không thể sinh tồn được… Bây giờ, chỉ có một ít nước thôi, mọi người đều coi đó là thứ vô cùng quý giá.”

“Chuyện kỳ lạ gì vậy? Không ai xử lý sao?”

“Nghe nói quan huyện ở đây là người rất tốt bụng… Anh ấy đã dành hết tài sản của mình để giúp đỡ mọi người… Hiện tại, anh ấy đang cùng với những người chuyên cầu mưa tìm cách thực hiện nghi lễ tế thần để cầu mưa… Chỉ có như vậy thì trời mới sẽ mưa.”

“Thần nữ? Thần nữ là gì vậy?” Ah Kiều tò mò hỏi.

“Nghi lễ tế thần ư? Điều đó chẳng phải là hại người sao? Những người chuyên cầu mưa kia là ai vậy? Tôi nghĩ họ chỉ là những kẻ lừa đảo mà thôi…” Giang Nhược Tâm bày tỏ sự không hài lòng.

“Hướng Đại Ca cũng đã trở về rồi… Hướng Đại Ca, thế nào rồi? Có tìm thấy nước không?”

“Không… Chúng tôi đã kiểm tra hết các nhà dân xung quanh… Nhưng không có nước cả… Ngay cả nhà trọ phía trước cũng không có nước.”

“Với thời tiết như này, lượng nước mà chúng ta có e rằng không đủ dùng

Đây là nơi của yamen, không phải chỗ các người nên dừng lại. Hãy rời đi ngay.” Thiên Dạ Bạch bước xuống khỏi xe ngựa, đưa tấm thẻ quyền lực ra trước mặt lính canh. Thấy vậy, lính canh lập tức quỳ gối cúi chào một cách lo lắng.

“Xin chào Tướng quân. Chúng tôi không hề biết Tướng quân đã đến đây… Mong Tướng quân tha thứ cho chúng tôi.”

“Đứng dậy đi! Dẫn tôi gặp quan chức cai quản huyện này.”

“Vâng, xin theo Tướng quân.”

Họ lần lượt bước xuống khỏi xe ngựa, dưới ánh nắng gay gắt và thời tiết oi bức, mồ hôi nhễ nhại, trông rất mệt mỏi; các quý ông đều dìu dắt vợ mình đi vào trong yamen. Lính canh vội vàng chạy đến trước mặt quan chức cai quản huyện và quỳ gối cúi chào.

“Xin chào ngài. Tướng quân Thiên đã đến và đang chờ ở trong phòng.”

“Đừng hoảng hốt thế… Tướng quân Thiên? Tướng quân nào vậy?” Quan chức cai quản huyện nói một cách bực bội.

“Chính là vị Tướng quân từ kinh thành, đã có hàng loạt chiến công vĩ đại và được Hoàng đế ban quyền không cần phải quỳ khi gặp Ngài.”

“Ý anh là vị Tướng quân luôn chiến thắng trên chiến trường, được mọi người kính trọng?” Quan chức cai quản huyện ngạc nhiên đứng dậy và hỏi lính canh.

“Đúng vậy, không sai đâu.”

“Tại sao ông ấy lại đến đây? Nhanh chóng dẫn ta gặp ông ấy ngay.” Quan chức cai quản huyện vội vàng bước vào phòng. Khi nhìn thấy Thiên Dạ Bạch, ông lập tức quỳ gối cúi chào.

“Xin chào Tướng quân… Chúng tôi không hề biết Tướng quân đã đến đây, thật sự là thiếu sót trong việc đón tiếp… Mong Tướng quân tha thứ.”

“Đứng dậy đi!”

“Nhanh mang trà đến cho Tướng quân… Xin ngồi ở chỗ này.” Quan chức cai quản huyện lịch sự chỉ vào chỗ ngồi cao nhất và nói một cách kính trọng với Thiên Dạ Bạch.

“Ngồi ở đây là được rồi.”

Người hầu mang trà đến. Mọi người đều ngạc nhiên nhìn nhau. Hướng Ngọc Long lập tức hỏi:

“Ở nơi này không có nguồn nước, vậy tại sao lại có nước ở đây?”

“Vị này là ai vậy?”

“Là con trai của Đệ Nhị Vương gia… Hướng Ngọc Long.”

“Aha, hóa ra là Thế tử… Xin báo cáo với Thế tử, Tướng quân… Đây là nguồn nước mà chúng tôi đã dự trữ sẵn… Nhưng số lượng không nhiều lắm nữa… Nếu không còn nước nữa, e rằng toàn bộ huyện Liù Sa sẽ…” Quan chức cai quản huyện nói với vẻ bất lực.

“Tôi nghe nói ở đây có một người chuyên cầu mưa… Nói rằng chỉ cần thực hiện nghi lễ cúng nữ thần trời là sẽ có mưa… Có thể cho chúng tôi gặp người đó được không?” Giang Nhược Tâm nói một cách bình tĩnh.

“Tất nhiên là được

Vị thầy cầu mưa có một vết sẹo nhỏ trên khuôn mặt. Ông ta để râu dài và tóc đã bạc hết. Trong tay ông ta cầm một chiếc quạt làm từ lông vũ. Đi thẳng vào đại sảnh với thái độ ngẩng cao đầu, ông ta không hề quỳ gối chào hỏi quan huyện. Nhìn thấy điều này, Jiang Ruoxin và những người khác đều cảm thấy rất ngạc nhiên.

“Tại sao người này lại không quỳ khi gặp quan huyện? Chẳng lẽ ông ta có địa vị rất cao sao?” Youyou hỏi một cách tò mò.

“Thầy cầu mưa ơi, mọi người muốn hỏi ông vài câu,” quan huyện nói với Thầy cầu mưa và nhóm người của ông ta. Thầy cầu mưa giả vờ quay người lại nhìn họ, đôi mắt mở to nhìn họ và nói với vẻ ngạc nhiên:

“Nàng tiên trên trời… Đây chính là nàng tiên! Ngài ơi, đây chính là nàng tiên mà chúng tôi đã tìm kiếm bấy lâu.” Thầy cầu mưa chỉ vào Jiang Ruoxin và nói với quan huyện. Quan huyện cũng nhìn Jiang Ruoxin với vẻ không thể tin được và hỏi:

“Ông chắc chắn rằng cô ấy chính là nàng tiên?”

“Tôi chắc chắn rằng cô ấy chính là nàng tiên. Cô ấy là nàng tiên được Long Vương chọn lựa. Chỉ cần hiến tế cô ấy cho Long Vương, huyện Liusha sẽ được cứu.”

“Người đây, bắt lấy nàng tiên!” quan huyện ra lệnh bắt Jiang Ruoxin. Các vệ sĩ nhanh chóng tiến về phía Jiang Ruoxin, nhưng Thầy cầu múa lập tức xuất hiện, dùng kiếm đánh bay các vệ sĩ và nhanh chóng đến bên cạnh quan huyện, đặt kiếm lên cổ ông ta. Quan huyện hoảng sợ và van xin:

“Tướng quân, xin tha cho tôi… Tướng quân, xin tha cho tôi…”

“Vợ của tướng quân mà ông dám đụng đến… Ông có bao nhiêu mạng sống đây?”

“Cô ấy là vợ của tướng quân ư? Tướng quân, xin tha cho tôi… Tôi không biết cô ấy là vợ của tướng quân… Tôi thật sự không nhận ra.” Khi biết Jiang Ruoxin là vợ của tướng quân, quan huyện vẫn tiếp tục van xin với vẻ sợ hãi. Jiang Ruoxin đến bên cạnh Thầy cầu múa và từ từ đẩy tay ông ta ra, nói:

“Chồng yêu…”

“Ông nói rằng tôi là nàng tiên và muốn hiến tế tôi… Làm thế nào mà ông nhận ra tôi là nàng tiên? Tại sao tôi lại phải là nàng tiên chứ?” Jiang Ruoxin đứng trước mặt Thầy cầu múa và hỏi một cách quyết đoán. Thầy cầu múa vẫn bình tĩnh trả lời, dường như việc biết Jiang Ruoxin là vợ của tướng quân cũng không làm ông ta sợ hãi chút nào.

“Vì cô ấy là nàng tiên được Long Vương chọn lựa, nên cô ấy chắc chắn khác biệt so với người thường. Tôi muốn hỏi… Cô ấy có sinh vào giờ âm không?”

“Đúng vậy, có rất nhiều người sinh vào giờ âm mà

Thiên Dạ Bạch càng trở nên căng thẳng hơn khi bước tới và dùng kiếm chỉ vào người thầy cầu mưa, hỏi:

“Làm sao anh biết được về vết đốm trên vai của Tâm Nhi?”

“Tướng quân đừng giận. Phu nhân của ngài rất trung thành với ngài; chắc chắn bà ấy sẽ không có tình cảm với bất kỳ người đàn ông nào khác ngoại trừ ngài. Việc tôi biết được thông tin này là do… đó là dấu hiệu của nữ thần trời. Vì Long Vương đã chọn bà ấy làm nữ thần trời, nên tôi tự nhiên biết những điều đó.”

“Dù vậy, điều đó cũng chưa chứng minh được rằng tôi chính là nữ thần mà các người đang tìm kiếm.”

“Vậy thì… phu nhân có muốn cá cược với tôi không? Nếu phu nhân thua, bà sẽ thực hiện nghi lễ cúng tế cho tất cả người dân trong huyện Lưu Sa. Phu nhân nghĩ sao?”

“Không được.” Thiên Dạ Bạch ngăn lại Jiang Ruoxin.

“Vậy nếu phu nhân thua thì sao?”

“Tôi sẽ không thua đâu. Ngay cả khi thật sự thua, tôi cũng sẽ để mặc các người xử lý tôi mà không hề oán trách gì cả.”

“Được thôi. Tôi sẽ cá cược với anh. Nhưng trước tiên, anh phải nói rõ điều kiện cá cược là gì.”

“Không vấn đề đâu. Chúng ta sẽ cá cược về tình trạng sức khỏe hiện tại của phu nhân. Tôi không cần phải đo mạch; nếu phu nhân thấy những gì tôi nói là đúng, thì tôi thắng; còn nếu phu nhân thấy tôi sai, tôi sẵn lòng chịu hình phạt.”

“Tâm Nhi, đừng cá cược nhé. Sức khỏe của em bây giờ yếu như vậy… Nếu anh ta biết y khoa, dù không đo mạch, chỉ cần nói vài câu thôi cũng có thể đoán đúng được.” Ah Qiao đến bên cạnh Jiang Ruoxin, lo lắng nói.

“Yên tâm đi. Tôi chắc chắn sẽ không làm việc qua loa, để phu nhân phải thừa nhận rằng tôi thắng một cách công bằng. Nếu phu nhân thấy những gì tôi nói không đúng hoặc không hay, phu nhân cứ tự do xử lý tôi như thế nào cũng được.”

“Nhìn này… Anh ta đã nói như vậy rồi. Nếu tôi vẫn không đồng ý, chẳng phải sẽ mất mặt lắm sao?” Jiang Ruoxin thì thầm vào tai Ah Qiao.

“Dù tôi thua, thì việc cúng tế cũng chẳng sao cả… Chỉ là bị ném xuống sông mà thôi… Có gì đáng sợ chứ?”