“Cô gái ơi, hãy lắng nghe kỹ nhé.” Nhạc sĩ nói một cách nghiêm túc rồi lấy ra cây sáo trúc.

“Tôi sẽ chơi một bản nhạc cho cô nghe. Hãy lắng nghe thật kỹ nhé; sau đó tôi sẽ đặt ra một câu hỏi dựa trên bản nhạc này. Nếu cô trả lời đúng, cô sẽ vượt qua được thử thách này.” Nhạc sĩ bắt đầu thổi sáo trúc. Âm thanh độc đáo của cây sáo lan tỏa khắp không gian, và mọi người đều thưởng thức bản nhạc êm đềm, thanh khiết và yên bình ấy. Tiếng sáo du dương vang vọng bên tai, như thể đang hiện ra trước mắt những bức tranh đầy ý nghĩa. Jiang Ruoxin nhắm mắt lại, cứ như thể cô đang thấy những hình ảnh ấy trong đầu mình… Cô mỉm cười một cách ngọt ngào.

Vị hoàng tử ngồi phía trên nhìn thấy Jiang Ruoxin; biểu cảm hào hứng trên khuôn mặt anh ta không thể che giấu được mong muốn tiến lại gần cô. Nhưng anh vẫn kiềm chế bản thân, tiếp tục ngồi yên và nhìn cô với ánh mắt đầy tình cảm.

“Hóa ra cô ấy thực sự ở đây… Lần trước có việc gì đó nên tôi không thấy cô ấy thoát ra được… Không ngờ cô ấy lại có tài năng như vậy.”

“Được rồi, cô gái ơi. Xin hỏi: Trong bản nhạc vừa rồi, có bao nhiêu đoạn âm thanh giống nhau? Chỉ cần cô thổi đúng ba đoạn giống nhau là có thể vượt qua thử thách này.”

Cô gái cầm cây sáo trúc, có vẻ do dự, sau đó nhớ lại nội dung bản nhạc vừa rồi và từ từ đưa sáo lên miệng, thổi đúng đoạn đầu tiên.

“Rất tốt! Cô hãy tiếp tục nhé.”

Cô gái nắm chặt cây sáo trong tay, nhạc sĩ nhìn cô với vẻ tò mò. Thời gian hết rồi… Nhưng cô vẫn chưa hoàn thành câu hỏi. Cô buồn bã đặt xuống cây sáo, đứng dậy và đi đến nơi để vũ khí, lấy lại vũ khí của mình rồi rời khỏi sân khấu.

Ngay sau đó, một cô gái quý tộc xinh đẹp bước lên sân khấu. Cô ấy có vẻ ngoài dịu dàng, thanh lịch, thực sự giống một thiếu nữ quý tộc. Bước chân nhẹ nhàng, tay cầm một chiếc khăn tay nhỏ, cô tiến về phía hoàng tử, cúi chào nhẹ rồi tiếp tục cúi chào trước mặt nhạc sĩ. Rõ ràng đây là một cô gái hiểu biết và lịch sự.

“Cô gái ơi, đã sẵn sàng chưa?”

“Nhạc sĩ ơi, chúng ta có thể bắt đầu được rồi.”

“Câu hỏi vẫn giống như lần trước: Tôi sẽ chơi bản nhạc này, và chỉ cần cô tìm ra ba đoạn âm thanh khác nhau và thổi chúng đúng, cô sẽ được vào vòng tiếp theo.”

“Hiểu rồi.”

Nhạc sĩ một lần nữa bắt đầu chơi bản nhạc. Lần này,

Cô ấy lập tức tìm ra bản nhạc đầu tiên, sau đó liên tục tìm ra các giai điệu khác nhau.

Cô gái quý tộc từ từ đặt chiếc sáo trúc xuống. Nhạc công giơ tay lên, hai tay chụp lại với nhau và vỗ tay mạnh mẽ, kèm theo nụ cười hài lòng. Người dưới lầu thấy vậy cũng bắt đầu vỗ tay nhiệt tình; Jiang Ruoxin cũng vui vẻ vỗ tay theo, cơ thể cô nhảy múa, hoàn toàn quên mất việc mình đang mang thai.

“Cô gái, xin chúc mừng cô đã vượt qua vòng đầu tiên. Xin mời cô vào vòng tiếp theo.” Cô gái quý tộc đứng dậy và cúi chào mọi người một cách lịch sự. Sau đó, cô bước vào vòng thứ hai – cuộc thi về tài năng văn chương.

Cô gái quý tộc và vị thiếu niên tài năng đối diện nhau và cúi chào lẫn nhau.

“Xin mời cô ngồi.”

“Cô gái này thật tuyệt vời! Không biết cô ấy là con gái của gia đình nào đây.”

“Cô ấy chính là con gái của Thủ tướng Ji. Tất nhiên là rất xuất sắc,” một chàng trai bên cạnh Jiang Ruoxin nói.

“Thủ tướng Ji? Chính là vị Thủ tướng luôn coi con gái mình như báu vật và là người rất tốt bụng ấy sao?”

“Đúng vậy. Thủ tướng Ji là người tốt bụng, và con gái ông ấy lại là một nữ tài năng. Cô ấy rất phù hợp với một vị hoàng tử.”

“Không được… Tôi không nghĩ cô Ji phù hợp với hoàng tử đâu. Cô ấy không biết võ phải không? Tại sao cô ấy lại tham gia cuộc thi này? Vậy trong phần thi võ sau này, cô ấy sẽ làm thế nào đây?”

“Đúng là vậy… Cô Ji là một cô gái quý tộc; làm sao cô ấy có thể biết cách sử dụng vũ khí được chứ? Không biết sau này cô ấy sẽ giải quyết thế nào đây.”

“Cô gái, chúng ta sẽ thi ba phần: Phần thứ nhất là thi vẽ tranh. Ai vẽ bức tranh này thành công trong thời gian ngắn nhất thì sẽ chiến thắng.”

“Phần thứ hai là thi viết chữ; mỗi người sẽ viết một chữ, sau đó một khán giả ngẫu nhiên sẽ đánh giá xem ai viết hay hơn, và người đó sẽ chiến thắng.”

“Phần thứ ba là thi cờ vua. Tôi biết cô là một cô gái quý tộc, nên chắc chắn cô không gặp khó khăn gì trong việc học thơ cổ. Trong phần thi này, mỗi bên sẽ sử dụng ba quân cờ để “ăn” ba quân cờ của đối phương; bên nào làm được điều đó trước thì sẽ chiến thắng.”

“Nếu cô đã sẵn sàng, thì chúng ta có thể bắt đầu phần thi đầu tiên ngay bây giờ.”

“Tôi đã sẵn sàng rồi. Hãy bắt đầu đi!”

Hai người cùng lấy bút trên bàn, nhúng mực vào, và cô Ji dường như dừng lại một chút khi nhìn vào bức tranh, trong khi người kia thì vẽ nhanh chóng, nhanh chóng hoàn thành bức tranh. Mọi người dưới lầu đều lo lắng nhìn theo

“Jiang Ruoxin hỏi một cách tò mò.”

“Không đâu! Tài năng vẽ của cô Ji không phải ai cũng sánh kịp được.”

“Vậy tại sao cô ấy lại không bắt đầu vẽ? Người kia đã vẽ được lâu rồi mà cô ấy vẫn chưa hành động gì cả… Làm sao có thể theo kịp được chứ?” Jiang Ruoxin lo lắng đến mức đá chân xuống đất; hai tay cô siết chặt lấy dây thắt lưng mình.

“Có lẽ cô Ji đang nghĩ ra một chiến thuật nào đó… Hay là cô ấy muốn…” Chàng trai vừa nói xong thì cô Ji đã nhấc lên một cây bút lông khác; hai cây bút này được nhúng mực và cùng lúc được dùng để vẽ trên giấy. Tốc độ vẽ của cô ấy thật sự không ai sánh kịp được. Người kia thấy cách vẽ độc đáo này liền tăng tốc độ vẽ của mình, nhưng vẫn không thể theo kịp.

“Quả nhiên cô Ji sử dụng cả hai tay để vẽ cùng lúc… Thật là tuyệt vời!”

“Cô ấy lại có kỹ năng như vậy… Thật là phi thường! Tôi thực sự ngưỡng mộ.”

“Bây giờ bạn còn dám nói rằng cô Ji không phù hợp với hoàng tử nữa không?”

“Vẫn là không phù hợp.” Jiang Ruoyi vẫn cúi đầu, nói điều đó một cách kiên quyết.

“Cô gái ơi, làm sao bạn lại cho rằng cô Ji không phù hợp với hoàng tử chứ? Với tài năng và vẻ đẹp của cô ấy… Cô ấy là một trong những nữ tài năng lớn nhất của kinh thành. Dù không dám nói là số một, nhưng ít nhất cũng xứng đáng được coi là một trong ba nữ tài năng hàng đầu của kinh thành.”

“Ba nữ tài năng? Tại sao lại nói như vậy? Ai là người thứ hai và thứ ba vậy?” Jiang Ruoxin hỏi một cách tò mò.

“Người thứ nhất, tất nhiên là công chúa Yourui – người mà Hoàng đế và Hoàng hậu yêu quý nhất.”

“Yourui? Tôi không hề biết Yourui có danh hiệu này…”

“Cô gái nhỏ ạ… Nếu không biết điều này mà còn dám ở lại kinh thành à?”

“Tại sao lại không được chứ? Việc ở lại kinh thành có phải là điều kiện tiên quyết để biết được ba nữ tài năng hàng đầu là ai không? Tôi cũng không hề ghen tị với họ… Tại sao phải biết họ là ai chứ? Đừng lảng đề tài đi… Vậy người thứ hai là ai?”

“Người thứ hai, tất nhiên là cô Li rồi.”

“Cô Li của gia đình nào vậy?”

“Chính là cô con gái của ông Lý – người nổi tiếng là một người tốt bụng. Nhưng cô ấy chưa bao giờ xuất hiện trước mặt mọi người; mọi người cũng không biết cô ấy trông như thế nào.”

“Chưa từng thấy cô ấy? Vậy làm sao các bạn lại chọn cô ấy làm người thứ hai trong danh sách những nữ tài năng hàng đầu chứ?”

“Điều đó là bởi vì những bài thơ và văn vẻ mà cô Li đã trình bày trước mặt mọi người. Từ nhỏ, cô ấy đã rất ham học; đi đâu cũng luôn mang theo sách vở bên mình.”

“Thật là tuyệt vời…”

“Nhà cô Li không hề có bò đâu.”

“Hehe…” Jiang Ruoxin cười khẽ nhìn người đàn ông bên cạnh mình, rồi tiếp tục xem cuộc thi. Khi Jiang Ruoxin quay lại nhìn, cô Ji đã vẽ xong và đặt cây bút xuống bàn; đối thủ cũng từ từ đặt bút xuống, chắp tay nói:

“Cô Ji quả thực là một trong ba nữ tài năng lớn nhất. Tôi rất ngưỡng mộ, và thừa nhận thua cuộc một cách sòng phẳng.”

“Ngài không cần phải khiêm tốn đâu. Tài nghệ vẽ của ngài cũng không tồi. Chỉ là tôi giỏi sử dụng cả hai tay, vì vậy mới có lợi thế hơn ngài một bước mà thôi.”

“Cô ơi, chúng ta hãy tiếp tục với cuộc thi thứ hai đi!”

Trên sân khấu, hai người đàn ông cao lớn bước lên, mỗi người cầm một cây bút lông to lớn. Cô Ji trông hiền lành như vậy, làm sao có thể cầm được cây bút khổng lồ đó?

“Cây bút to như vậy… Làm sao cô Ji có thể cầm được chứ! Điều này quá bất công rồi!” Jiang Ruoxin bày tỏ sự lo lắng cho cô Ji, nhưng chỉ có người bên cạnh mới nghe thấy tiếng cô nói.

Cô Ji kinh ngạc nhìn cây bút to lớn kia, không biết phải làm thế nào. Người thanh niên tài hoa bên cạnh bước đến gần cây bút, đá một cái để nó bay lên, sau đó cầm lấy và xoay một vòng trước khi nhúng vào mực và viết chữ “thiên” lên tờ giấy lớn.

“Cô Ji, đến lượt cô rồi.”

Cô Ji tiến lại gần cây bút, ngước nhìn nó và thử cầm lên. Dù cô dùng hết sức lực, nhưng cây bút vẫn không hề nhúc nhích. Mọi người dưới sân khấu đều lo lắng, và Jiang Ruoxin cũng rất bận tâm cho cô ấy. Thấy cô Ji gặp khó khăn, Jiang Ruoxin lập tức bước lên sân khấu. Người điều hành cuộc thi tiến đến chặn cô lại, nhưng Hoàng tử nhìn thấy cô và mỉm cười vui vẻ.

“Cô gái ơi, bây giờ đang trong cuộc thi. Nếu cô muốn tham gia, xin hãy đợi đến khi cuộc thi này kết thúc.”

“Tôi lên đây chỉ để giúp cô ấy thôi. Các bạn chưa bao giờ nói rằng không được giúp đỡ trong cuộc thi cả. Hơn nữa, cây bút to như vậy… Cô Ji lại hiền lành và yếu đuối như vậy, làm sao cô ấy có thể cầm nổi chứ? Tôi cam đoan sẽ không giúp cô ấy viết chữ đâu; tôi chỉ giúp cô ấy cầm được cây bút thôi. Việc viết chữ vẫn do cô ấy tự mình làm.” Người điều hành nhìn Hoàng tử một cái, và Hoàng tử gật đầu, sau đó mới cho phép Jiang Ruoxin tiến lại gần.

“Để tôi giúp cô… Nghe lời tôi đi.” Jiang Ruoxin thì thầm vào tai cô Ji, sau đó mạnh mẽ xoay người đến phía sau cô ấy, nắm lấy đôi tay cô và dùng sức để giúp cô ấy cầm được cây bú

Jiang Ruoxin vung tay mạnh mẽ. Cô Ji cầm cây bút lông quay một vòng tròn, và tờ giấy trên mặt đất lập tức xuất hiện trước mắt cô. Một chữ “Nhất” to lớn hiện ra trước mặt mọi người.

Để viết được chữ này, cô Ji đã dốc hết sức lực của mình. Sau khi Jiang Ruoxin giúp cô viết xong chữ, cô ấy quay lại vị trí dưới sân đấu để tiếp tục theo dõi cuộc thi. Cô Ji lén nhìn Jiang Ruoxin và nở nụ cười hạnh phúc – biểu hiện của lòng biết ơn sâu sắc.

“Điều này…”, người dẫn chương trình nhìn vào màn hình một cách bối rối.

“Thật là một chữ ‘Nhất’ tuyệt vời! Viết rất đẹp. Hoàng tử, có lẽ vòng đấu này thuộc về tôi thua rồi… Tôi thừa nhận thất bại một cách thành thật. Cô Ji, bạn đã chiến thắng.” Vị thiên tài ngoại giao nhìn chữ “Nhất” ấy với ánh mắt ngưỡng mộ. Nhưng cô Ji biết rằng đó không phải là ý tưởng của riêng mình; nếu chỉ dựa vào bản thân, cô hoàn toàn không thể cầm được cây bút lông to lớn ấy, chứ đừng nói đến việc viết ra một chữ nào.

“Hoàng tử quá khen rồi… Lần này, nhờ có cô gái kia mà tôi mới có thể giành chiến thắng.”

“Cô gái ơi, vẫn còn một vòng đấu cuối cùng nữa. Tôi sẽ chuẩn bị một bàn cờ; chỉ cần cô giải được nó, cô sẽ qua được vòng này.”

Vị thiên tài bày các quân cờ trên bàn cờ – những quân cờ mà anh ta đã nghiên cứu trong nhiều năm. Hình ảnh bàn cờ được hiển thị trước mặt mọi người; đối với những ai am hiểu cờ vây, họ lập tức nhận ra đây là một bàn cờ vô cùng khó.

“Nếu cô gái cảm thấy khó, chúng ta có thể quay lại với bàn cờ nơi mỗi người được phép ăn ba quân.”

“Hoàng tử ơi, mặc dù bàn cờ này rất khó, nhưng đối với tôi, đây cũng là một thử thách… Tôi sẽ thử xem.” Cô Ji cầm một quân trắng và suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đặt nó vào vị trí mong muốn. Nhưng vị thiên tài lại tỏ ra không hài lòng với vị trí đó… Và cô Ji cũng biết rằng vị trí đó thực sự không tốt lắm.