“Không được đâu, nghe nói Tướng Quân Thiên rất ghét những kẻ bỏ trốn. Nếu ông ấy phát hiện ra chúng ta trốn đi và bắt được chúng ta thì chúng ta thực sự coi như xong đời mất.”

“Thưa ngài, vậy chúng ta chỉ có thể chờ chết sao? Hôm nay chúng ta suýt nữa giết chết phu nhân và công chúa, lại còn làm những việc vô lý như vậy… Làm sao tướng quân có thể tha thứ cho chúng ta được?”

“Thưa ngài, nếu chúng ta trốn đi ngay bây giờ, trước khi tướng quân phát hiện ra, chúng ta vẫn còn cơ hội sống sót. Nhưng nếu chúng ta không đi, khi tướng quân trở lại, chúng ta thực sự sẽ không thoát khỏi tai họa đâu.” Thầy đồ lo lắng nói. Nghe lời thầy đồ, quan huyện cũng bắt đầu nghĩ rằng có lẽ đúng là như vậy.

“Vậy thì chúng ta mau đi thôi.” Quan huyện và thầy đồ lén lút rời khỏi dinh và trốn đi. Trong khi đó, Thiên Dạ Bạch và Giang Nhược Tâm đến văn phòng quan lại. Những người ở đó run rẩy quỳ xuống chào hỏi.

“Các ngài đâu rồi? Gọi họ ra đây.”

“Báo cáo với tướng quân, thưa ngài, quan huyện và thầy đồ đã ra ngoài rồi.”

“Ra ngoài? Đi đâu vậy?”

“Dù họ đi đâu, cũng phải gọi họ trở lại ngay.”

“Nhược Tâm, không lẽ họ đã trốn đi rồi chứ!” Công chúa người Thổ Nhĩ Kỳ tỏ vẻ hoảng sợ.

“Chắc không đâu! Lẽ nào họ lại không biết rằng Tướng Quân Thiên rất ghét những kẻ bỏ trốn chứ? Nếu họ thực sự trốn đi, thì họ đã làm một việc rất ngu ngốc rồi.”

“Đúng vậy! Ban đầu họ không cần phải chết đâu. Nhưng nếu họ thực sự trốn đi, e rằng tướng quân sẽ không tha thứ cho họ đâu.”

“Các người đứng đó làm gì vậy? Cứ đi tìm họ ngay đi!”

“Báo cáo… báo cáo với tướng quân… quan huyện và thầy đồ… có vẻ như…”

“Nói thẳng ra đi, đừng do dự.” Thiên Dạ Bạch nói một cách nghiêm túc.

“Quan huyện và thầy đồ đã mang theo đồ dùng và rời đi rồi.”

“Rời đi?”

“Người nào đó, đi tìm họ ngay! Phải bắt được hai người đó trở lại cho tôi. Dám bỏ trốn trước mặt tôi à? Muốn tự chuốc lấy cái chết đấy.”

“Nếu họ chống cự, thì giết chúng ngay tại chỗ.” Thiên Dạ Bạch nói với giọng nổi giận.

“Vâng.” Những binh sĩ hoảng sợ đứng dậy và lập tức đi tìm tung tích của quan huyện và thầy đồ.

“Thật không hiểu nổi… Rõ ràng họ không cần phải chết đâu, lại tự tìm rắc rối cho mình. Bây giờ, dù không chết, nhưng gặp phải vị tướng quân này, e rằng họ… Ồi…” Hướng Ngọc Long thở dài không biết phải nói gì tiếp.

“Thưa ngài, xin hãy qua đâ

“Chưa kịp rời khỏi thành phố đã bị phát hiện ngay thế này. Bây giờ phải làm sao đây?” Quan huyện nói với vẻ lo lắng.

“Thưa ngài, chúng ta hãy đi theo hướng này. Vượt qua cây cầu này và thay đổi trang phục trước đã.” Thầy tư vấn dẫn quan huyện đi thay đồ thành người dân thường. Hai người cúi đầu thấp, e ngại bước đến cổng thành. Các lính canh kiểm tra rất kỹ lưỡng; làm sao họ có thể không nhận ra hai người được?

“Thầy tư vấn, nếu cứ thế mà đi qua, chắc chắn sẽ bị phát hiện mà. Ai lại không biết dáng vẻ của chúng ta chứ?”

“Thưa ngài, hãy xem tình hình đã. Khi có cơ hội, chúng ta sẽ lập tức rời khỏi đây. Đừng lo lắng quá, vì sự căng thẳng sẽ khiến họ nhận ra chúng ta.”

“Thưa ngài, đã có cách rồi. Hãy theo tôi.” Thầy tư vấn dẫn quan huyện đi vào một góc khuất.

“Dừng lại…” Một lính canh nhìn thấy hai người đẩy xe chở chất thải đi đến. Họ đeo mặt nạ, không ai có thể nhận ra họ là ai.

“Thưa quan, chúng tôi chỉ là những người vận chuyển chất thải ban đêm thôi.”

“Hãy tháo mặt nạ xuống và mở ra xem bên trong đi.” Lính canh nói với vẻ khó chịu.

“Thưa quan, bên trong đó chính là chất thải đó… Mùi hôi thật kinh khủng, đừng xem nữa đi. Tôi sợ mùi hôi đó sẽ làm cho thưa quan mất cả khẩu vị ăn uống đấy.” Thầy tư vấn lén lút đưa cho lính canh một ít bạc. Lính canh nhìn xét rồi cân nhắc; số bạc đó quả thực khá nhiều. Anh ta liền nhận lấy và nói với vẻ không hài lòng:

“Nhanh đi, mau đi… Mùi hôi thật kinh khủng.”

“Được rồi, chúng tôi đi ngay.”

“Vậy là để họ đi thoát thật à?” Một lính canh khác tự hỏi.

“Số bạc này đủ để chúng ta uống rượu suốt một thời gian dài mà. Chỉ là những người vận chuyển chất thải thôi… Ngài nghĩ chúng ta có thể giả vờ thành họ để trốn ra khỏi thành phố sao?”

“Cũng đúng… Ngài là người rất coi trọng sự sạch sẽ; thật sự không có khả năng đó đâu. Tối nay chúng ta nhất định phải đi uống thật say mới được.”

“À, các người hãy kiểm tra những người đi qua kia đi.” Lính canh tiếp tục kiểm tra người qua kẻ lại. Trong khi đó, quan huyện và thầy tư vấn đã rời khỏi thành phố và đến một khu rừng nhỏ. Quan huyện lập tức tháo mặt nạ xuống và bắt đầu ói mửa dữ dội; thầy tư vấn cũng vứt bỏ những thứ không phải của mình.

“Thưa ngài, ngài có ổn không?”

“Mùi hôi thật là kinh khủng…”

“Thưa ngài, chúng ta hãy nhanh đi thôi. Nếu họ đuổi theo, chúng ta sẽ không thoát được đâu.”

“Đúng rồi, nhanh đi.” Hai người tiếp tục chạy trốn trong lo lắng. Trong khi đó, Jiang Ruoxin và

“Thế nào rồi? Có thấy ai đáng ngờ không? Vẻ ngoài của người lớn, các ngươi hẳn biết rõ mà. Có phát hiện dấu vết gì của họ chưa?”

“Báo cáo với tướng quân. Chúng tôi không thấy người lớn và thầy giáo ra ngoài.”

Jiang Ruoxin nhìn thấy một số dấu vết trên mặt đất, liền cúi xuống xem kỹ và hỏi: “Lúc nãy có người mang hoa đêm đi qua đây không?”

“Báo cáo với phu nhân, thực sự có hai người mang hoa đêm đã ra ngoài.”

“Họ trông như thế nào?”

Với vẻ mặt lo lắng, hai vệ sĩ nhìn nhau rồi trả lời: “Họ chỉ là những người dân bình thường thôi. Không phải người lớn hay thầy giáo đâu.”

“Các ngươi chắc chắn đã nhìn thấy khuôn mặt họ rồi phải không? Các ngươi phải biết rằng tướng quân rất ghét những kẻ lừa dối ông ấy. Nếu các ngươi nói dối và bị chúng tôi phát hiện ra, các ngươi sẽ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng đấy. Vì vậy, tôi cho các ngươi thêm một cơ hội nữa. Nói đi.” Jiang Ruoxin nói một cách nghiêm túc, đi lại quanh hai vệ sĩ. Hai người này sợ hãi đến mức run rẩy và quỳ xuống, run rẩy trả lời:

“Báo cáo với tướng quân, phu nhân… Lúc nãy những người mang hoa đêm đã đưa cho chúng tôi một ít bạc để uống rượu, vì vậy chúng tôi…”

“Các ngươi… Chồng tôi nghĩ rằng hai người mang hoa đêm chính là họ đấy. Chúng ta hãy đi đuổi theo họ!”

“Đi nào.” Thanh Dạ Bạch và Jiang Ruoxin lên ngựa và lập tức đuổi theo. Hai vệ sĩ sợ hãi đến mức đổ mồ hôi. Khi thấy họ rời đi, họ nhìn nhau với vẻ tiếc nuối và đau khổ không thể diễn tả được.

“Phóng…”

“Người lớn, phía trước có đồ ăn. Hãy đi ăn một chút đi!” Quan huyện và thầy giáo đến một cửa hàng nhỏ bán đồ ăn, gọi món và thong dong thưởng thức. Đúng lúc đó, Thanh Dạ Bạch và Jiang Ruoxin cũng dừng chân ở đó. Thầy giáo thấy họ đến liền cúi đầu nói nhỏ với quan huyện:

“Người lớn, họ đang đuổi theo chúng ta.”

“Nhanh đến thế sao… Chết tiệt rồi… Bây giờ phải làm sao đây?”

“Người lớn, đừng lo lắng. Chúng ta mặc như thế này, họ có lẽ không nhận ra chúng ta đâu. Chúng ta đi thôi.” Họ để lại tiền trên bàn và rời đi ngay lập tức. Thanh Dạ Bạch và Jiang Ruoxin vừa mới ngồi xuống, không chú ý đến hai người đó; vì họ mặc quần áo bình thường, và Thanh Dạ Bạch cũng lo lắng cho sức khỏe của Jiang Ruoxin trong thời tiết nóng bức này.

“Anh nghĩ sao… Suốt đường này chúng ta cũng không thấy họ, họ không thể đi nhanh đến thế được! Chẳng lẽ họ cũng đi ngựa để trốn đi à?”

“Jiang Ruoxin nói với vẻ mặt hoang mang.”

“Xin, hãy ăn gì đó trước đã.”

Hai người nhanh chóng rời khỏi quán nhỏ. Vì thời tiết quá nóng, họ chạy đến mức đầu đầy mồ hôi. Khi đến bên bờ sông, họ rửa mặt và nói với nhau:

“Thưa ngài, thời tiết như này, chúng ta nên tìm chỗ nào đó để ở lại đi! Nếu cứ tiếp tục như this, dù không bị họ bắt được, chúng ta cũng sẽ chết vì nóng đấy.”

“Đúng vậy! Thật là thời tiết tồi tệ… Nhưng chúng ta không có ngựa, và xung quanh cũng không có nhà trọ. Chúng ta phải tìm chỗ ở ở đâu đây?” Quan huyện nhìn quanh và hỏi.

“Thưa ngài, sao chúng ta không đi theo hướng này xem? Có khói bốc lên từ kia, chắc chắn có người ở đó. Chúng ta có thể xin ở nhà của người dân trong làng cũng được.”

“Đi thôi!”

“Thật là hôi thối quá!” Jiang Ruoxin buồn nôn. Qian Yebai lo lắng đỡ cô và hỏi:

“Xin, có chuyện gì vậy?”

“Chàng yêu, chàng không ngửi thấy một mùi hôi thối nào à?”

“Mùi hôi thối? Không hề!”

“Không đúng…” Jiang Ruoxin ngửi kỹ lại và nói với vẻ chán ghét:

“Đúng rồi, đó là mùi của hoa đêm… Không lạ gì mà nó lại hôi thối như vậy… Chắc chắn họ đã đi qua đây. Chàng yêu, họ chắc còn ở gần đây thôi… Chúng ta nhanh lên, theo dấu vết của họ đi!”

“Em chắc chứ?”

“Em chắc.”

“Vậy thì…” Qian Yebai vẫn lo lắng đỡ Jiang Ruoxin, nhưng cô đã ngắt lời anh:

“Em không sao đâu… Đi thôi!”

Hai người theo dấu vết mùi hôi thối mà tiếp tục đi theo. Trong khi đó, quan huyện và thư ký đến một ngôi nhà, gõ cửa và gọi:

“Có ai ở nhà không?”

“Ai vậy? Tôi đến đây.” Một người đàn ông bước ra khỏi nhà và hỏi với vẻ tò mò:

“Các ngài tìm ai vậy?”

“Trời sắp tối rồi… Các ngài có thể cho chúng tôi ở lại qua đêm được không? Chúng tôi sẵn lòng trả bất kỳ số bạc nào.” Thư ký nói với vẻ mong đợi.

“Không được đâu. Vợ tôi sẽ không đồng ý đâu… Hai người đàn ông ở nhà tôi cũng không tiện lắm… Các ngài hãy đi tìm chỗ khác xem đi!” Người đàn ông từ chối và chuẩn bị rời đi. Lúc đó, quan huyện mới nói:

“Chúng tôi đi làm công việc liên quan đến âm thanh… Vì đi đường gặp chuyện nên bị trễ giờ… Xin ông giúp đỡ một chút, cho chúng tôi ở lại qua đêm được không? Chúng tôi cam đoan sẽ không gây phiền toái gì cho ông đâu.”

Và còn nữa… Đây là một khối vàng này; hãy coi đó là lời cảm ơn của tôi dành cho các bạn.” Quan huyện lấy ra khối vàng và giơ nó trước mặt họ. Người đàn ông nhìn vào khối vàng trong tay mình; anh ta muốn cuộc sống của vợ con mình được tốt đẹp hơn một chút. Anh quay người đi về phía cửa và nói:

“Vậy thì sáng mai các bạn nhất định phải rời đi.”

Quan huyện đưa khối vàng cho người đàn ông, nói với nụ cười rạng rỡ:

“Chắc chắn rồi.”

“Thưa chồng, ai vậy?” Một người phụ nữ dắt theo một cậu bé bước ra khỏi nhà. Thấy hai người đàn ông lạ mặt, cậu bé trốn sau lưng mẹ, tỏ vẻ sợ hãi.

“A, đây chỉ là hai người xin ở lại qua đêm thôi. Các bạn hãy theo tôi vào nhà đi!” Quan huyện và vị thầy cùng người đàn ông bước vào căn nhà đơn sơ đó. Ngồi xuống ghế, người đàn ông rót cho họ hai ly nước và nói:

“Nhà tôi khá đơn sơ, không có nhiều giường. Nếu hai ngài không phiền thì có thể ngủ trên chiếc giường tre kia được.”

“Chỉ cần có chỗ ngủ là chúng tôi đã rất mãn nguyện rồi; chúng tôi không phiền đâu.”

“Vậy thì tốt rồi. Chắc hai ngài đói lắm phải không? Tôi sẽ đi chuẩn bị thức ăn cho các ngài.” Người đàn ông rời khỏi nhà; người phụ nữ theo sau, hỏi một cách tò mò:

“Tại sao anh lại để hai người đàn ông này ở lại nhà chúng ta?”

“Nhìn này, khối vàng này đủ để con trai chúng ta đi học rồi. Yên tâm đi, có tôi ở đây, họ sẽ không gây rắc rối đâu. Cô cứ dẫn con trai theo tôi đi.”

“Được thôi… Vì con trai mà thôi… Hãy để họ ở lại đi!” Người đàn ông đi chuẩn bị bữa tối; trong khi đó, quan huyện và vị thầy ngồi trong nhà, nhìn quanh với vẻ không hài lòng. Khi người đàn ông và người phụ nữ mang thức ăn ra bàn, quan huyện và vị thầy nhìn thấy và nói với vẻ không hài lòng:

“À, tối nay chúng ta chỉ ăn thứ này à?”

“Nhà tôi chỉ có thứ này thôi; xin lỗi hai ngài.”

“Nhưng tôi thấy trong sân nhà các ngài có một con gà mà… Có thể giết nó để nấu ăn chứ! Thứ này… Làm sao chúng ta có thể ăn được?”

“Đúng vậy! Thứ này có thể ăn được sao?”

“Con gà đó là để vợ tôi ăn trong thời gian mới sinh đấy. Nếu hai ngài cảm thấy thứ này không thích hợp để ăn… Cũng có thể không ăn hoặc rời đi cũng được; chúng tôi không ép buộc hai ngài phải ở lại đâu.” Người đàn ông nói một cách tức giận.