Tuy nhiên, đó vẫn chưa phải là tất cả.

Trong những vùng đất Thái Cang kia, còn tồn tại những thực thể càng u ám và sâu thẳm hơn nữa.

Hơi thở của chúng mờ ảo, dường như hòa quyện vào thiên địa xung quanh, lại cũng như tồn tại độc lập bên ngoài thế giới này. Trần Phi chỉ cần dang rộng ý thức một chút để cố gắng cảm nhận một trong những hơi thở đó.

“Ùm…”

Một cảm giác áp bức khủng khiếp, khó có thể diễn tả được, như thể toàn bộ bầu trời đang đổ xuống, ngay lập tức tác động lên linh hồn của anh.

Đó là sự chênh lệch tuyệt đối về cấp độ sinh mệnh, là sự áp đảo không khoan nhượng về quyền lực và luật lệ.

Trần Phi thậm chí không kịp phản ứng, đã cảm thấy linh hồn mình như bị một bàn tay vô hình nắm chặt, suy nghĩ của anh cũng bỗng nhiên trì trệ trong chốc lát.

“Tiên Quân Huyền Không…”

Trần Phi hiểu ra điều đó, đồng thời cảm thấy một loạt cảm xúc phức tạp không thể diễn tả thành lời. Đó là sự kính sợ trước sức mạnh tuyệt đối, cũng là khao khát đạt đến con đường cao hơn nữa.

Những người mạnh mẽ này, ở trên cả vùng đất Thái Cang, mới chính là những nhân vật then chốt có thể quyết định diễn biến cuộc thám hiểm này, thậm chí là quyết định quyền lực phát ngôn của các phe phái.

“Hãy theo tôi đến gặp Đại Thượng.”

Chính lúc Trần Phi đang trăn trở với những suy nghĩ ấy, tiếng nói vững vàng của Ngụy Trung Khiên vang lên phía trước.

Anh ta vẫy tay, thu lại chiếc thuyền trời màu bạc. Ngay lập tức, hàng trăm người trên núi Thùy Bình bay lơ lửng dưới bầu trời đen tối, xung quanh là hương vị đậm đà của Ma khí và những luồng khí mạnh mẽ khác.

Ngụy Trung Khiên dẫn đầu mọi người bay về phía một khu vực có hơi thở hùng vĩ và trang nghiêm; nơi đó, một cung điện khổng lồ được làm từ ngọc trắng và đá lam, với mái nhà cong vút và những đường nét điêu khắc tinh xảo đang treo lơ lửng trên không.

Xung quanh cung điện, là làn khí tiên linh nhẹ nhàng và những đám mây may mắn; trong môi trường đầy Ma khí này, nó giống như một pháo đài bất diệt của thế giới tiên, toát ra ánh sáng và uy nghi khiến người ta cảm thấy yên bình.

Trên cửa chính của cung điện, ba chữ “Trấn Uyên Điện” được khắc bằng chữ triện cổ.

Đây chính là trung tâm chỉ huy tiền tuyến và nơi che chở mạnh mẽ nhất cho cuộc thám hiểm này do Đan Thần Tông dẫn đầu.

Tào Phi Vũ lặng lẽ tiến lại gần hơn một chút so với Trần Phi, rồi dùng phép truyền âm, giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên tai Trần Phi: “Phía trước chính là cung điện của Đại sư Zhang – Zhenyuan Điện. Lần này, tất cả các công việc liên quan đến cuộc thám hiểm di tích cổ đại của chúng ta đều do Đại sư Zhang chỉ huy.”

   Giọng nói của Tào Phi Vũ chứa đựng sự kính trọng và ngưỡng mộ chân thành: “Đại sư Zhang đã từng được phong là Thiên Quân Xuán Không cách đây mười vạn năm, và ngày nay, Ngài đã đạt đến đỉnh cao của cấp bậc Thiên Quân.”

   Trong Đan Thần Tông, những người dưới cấp bậc Thái Thanh thứ mười sáu đều được coi là đệ tử; còn những người cao hơn thì có thể là các bậc trưởng lão nội môn hoặc vẫn là đệ tử.

   Còn để được phong là Đại sư, thì chỉ những người đạt đến cấp bậc Thiên Quân Xuán Không thứ mười bảy mới có đủ tư cách.

   Đây chính là sự công nhận tuyệt đối đối với sức mạnh, địa vị và những đóng góp của họ; mỗi vị Đại sư đều là trụ cột vững chắc của Tông môn.

   Khi mọi người đến trước cửa cung điện Zhenyuan Điện hùng vĩ, chưa kịp bước vào, một áp lực mạnh mẽ như biển cả đã lan tỏa ra xung quanh, khiến mọi người không khỏi kiềm chế hơi thở của mình.

   Trước cửa cung điện có những đệ tử mặc áo đạo phục theo chuẩn mực của Đan Thần Tông, khuôn mặt nghiêm nghị và tinh thần trầm lắng; tất cả họ đều đạt đến cấp bậc Thái Thanh.

   Ngụy Trung Khiên tiến lên thông báo danh tính và mục đích của họ, và không lâu sau đó, một đệ tử phục vụ trong cung điện đã đến, chào hỏi họ rồi dẫn họ bước vào căn phòng lớn rộng lớn và sáng sủa bên trong.

   Không gian bên trong cung điện cực kỳ rộng lớn, cao vút không thấy đỉnh; những bức tường và cột trụ xung quanh đều được khắc họa những họa tiết huyền bí và hình ảnh chim thú tiên cảnh, phát ra ánh sáng le lói.

   Toàn bộ cung điện mang lại cảm giác trống trải, uy nghiêm và oai vệ.

   Ở phía trên cung điện, không phải là một cái ngai vàng truyền thống, mà là một bục đá mờ ảo phát sáng. Lúc này, trên bục đá đó, đang ngồi một người.

   Đó là một người đàn ông không thể xác định được tuổi tác, mặc một bộ áo đạo màu xám giản dị, khuôn mặt bình thường, các đặc điểm khuôn mặt không nổi bật, nhưng đôi mắt của anh ta lại cực kỳ trong sáng và rõ ràng, như thể có thể phản chiếu cả quá trình vận hành của các vì sao và sự trôi qua của thời gian.

Hơi thở của ông ta hoàn toàn được kiềm chế; ngồi đó, ông trông giống như một người bình thường không hề có tu luyện gì cả, nhưng lại hòa nhập hoàn toàn với toàn bộ đại điện này và với thế giới bên ngoài, không tách rời chút nào.

Lúc này, Zhang Đại Thượng đang cúi đầu nhẹ, tập trung điều khiển những hình ảnh ảo liên tục biến đổi phía trước mặt mình. Những hình ảnh ấy được tạo thành từ vô số điểm sáng, đường nét, khối màu và những đám mây đang chuyển động; chúng liên tục kết hợp, phân rã và biến đổi, giống như một bản đồ sống động, hay như thể đang suy luận về những bí mật vô cùng phức tạp của vũ trụ.

Khi mọi người đều cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào Zhang Đại Thượng, nhưng ánh mắt họ vẫn không thể không liếc nhìn những hình ảnh ảo đó. Ban đầu, chúng chỉ trông rất huyền bí và khó hiểu, nhưng sau vài khoảnh khắc, trong lòng họ bỗng nhiên có một cảm giác gì đó. Những đường nét địa hình, hướng dòng núi, cùng với loại khí chất đặc biệt kết hợp giữa Ma khí và những dòng năng lượng hỗn loạn ấy… chẳng phải chính là hình dạng của địa hình bên trong Chín Tầng Côn Nguyên sao? Mặc dù những hình ảnh ảo đó vô cùng phức tạp và còn được thêm vào những quy luật năng lượng đặc biệt, nhưng cấu trúc địa hình cơ bản của chúng dần dần trùng khớp với bản đồ Côn Nguyên mà Trần Phi nhớ.

“Tám tầng và chín tầng Côn Nguyên… tôi không quen lắm,” Trần Phi nghĩ, bởi vì lần đầu tiên đến đây, ông chưa bao giờ bước vào những tầng đó. “Nhưng bảy tầng đầu tiên thì chắc chắn tôi không nhầm.”

“Có vẻ như, Zhang Đại Thượng đang sử dụng những phép thuật để theo dõi và suy luận về những thay đổi diễn ra trong toàn bộ Côn Nguyên, đặc biệt là những phần liên quan đến di tích của Thiên Đình cổ đại…”

“Các đệ tử của Núi Thanh Bình, xin chào Zhang Đại Thượng!” Dưới sự dẫn dắt của Ngụy Trung Khiên, hàng trăm người trong đại điện đồng loạt cúi đầu, chào hỏi Zhang Độ Xuyên một cách kính trọng. Tiếng nói của họ vang lên đồng bộ, vang vọng trong không gian trống rộng của đại điện.

Nghe thấy tiếng chào, ngón tay của Zhang Độ Xuyên đang điều khiển những hình ảnh ảo bỗng nhiên dừng lại một chút; ông ngẩng đầu nhìn xuống đám người phía dưới. Chỉ là cái nhìn thoáng qua đó thôi, đã khiến tất cả mọi người, kể cả Trần Phi, cảm thấy như mọi bí mật và suy nghĩ của họ đều bị ông ta nhìn thấu hết. Tuy nhiên, cảm giác đó đến nhanh và cũng đi nhanh, giống như chỉ là ảo giác mà thôi.

“Không cần phải lễ nghi gì thêm. Di tích của Thiên Đình cổ đại đã có biến động; ngày mai chúng có thể sẽ mở ra, các người hãy chuẩn bị tốt đi.”

“Vâng, xin tuân theo lệnh của Đại Thượng!” Ngụy Trung Khiên dẫn đầu, mọi người trên núi Thúy Bình lại cùng nhau cúi đầu đáp lời.

Sau khi nhận được lệnh, Ngụy Trung Khiên không dám làm phiền thêm nữa, và dẫn đầu mọi người rời khỏi đại điện một cách từ từ.

Khi bước ra khỏi cánh cửa hoành tráng của điện Trấn Nguyên và trở lại không khí bên ngoài, nơi hòa quyện giữa Ma khí và vô số loại khí tục khác nhau, Trần Phi không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Mặc dù Zhang Dù Chuān không hề cố ý áp đặt áp lực lên họ, nhưng việc được ở cùng một nơi với những sinh vật như vậy vẫn khiến họ cảm thấy áp lực không nhỏ.

Trần Phi nhớ lại hình ảnh Zhang Dù Chuān mà mình đã thoáng nhìn thấy trong đại điện, và bỗng nhiên nhớ lại lần trước, khi họ ở tầng thứ nhất của Côn Nguyên, có một tia sáng lớn lao chiếu xuống từ bên ngoài, sau đó một vị đạo sĩ bước ra từ tia sáng đó và tiến vào sâu bên trong Côn Nguyên.

“Ngày hôm đó, người cầm cái gương Thái Duyên chính là Đại Thượng Zhang phải không?” Trần Phi không kìm được mà thì thầm hỏi Tào Phi Vũ bên cạnh mình.

Tào Phi Vũ nghe vậy, gật đầu đáp: “Đúng vậy, ngày hôm đó chính là Đại Thượng Zhang đã sử dụng uy lực của cái gương Thái Duyên để kiềm chế làn sóng ma quỷ ở Côn Nguyên. Hiện nay, cái gương Thái Duyên – một trong những bảo vật quý giá của Tông môn – đang nằm trong tay Đại Thượng Zhang.”

Nhóm người từ núi Thúy Bình rời khỏi khu vực trung tâm nơi đại điện Trấn Nguyên tọa lạc, và dừng lại trên một cao nguyên bằng phẳng cách đại điện khoảng một trăm dặm.

Ở đây, đã có khá nhiều người từ các ngọn núi khác tập trung lại, mỗi người chiếm một khu vực nhỏ, thiết lập các biện pháp bảo vệ đơn giản để ngăn chặn sự xâm nhập của Trận Pháp, và bắt đầu chờ đợi lúc di tích của Thiên Đình cổ đại chính thức mở ra.

Trần Phi cũng tìm một góc khuất yên tĩnh để ngồi thiền. Ánh mắt anh ta lướt qua những người tu sĩ đến từ các phái khác nhau xung quanh, quan sát khí tục của họ và mối quan hệ giữa họ.

Chính lúc này, ánh mắt Trần Phi bất chợt dừng lại, hướng về một nhóm người cách đó khoảng vài mươi dặm.

Ở giữa nhóm người đó, có một người đàn ông trung niên với khuôn mặt lạnh lùng và ánh mắt sắc bén như đại bàng.

“Thạch Phá Quân…” Trần Phi nhẹ nhàng lẩm bẩm tên đó trong lòng.

Đúng rồi, chính là người đó – kẻ mạnh thuộc cấp bậc Thái Thanh Cảnh, đã dùng quyền lực để áp đặt Thạch Châu Thuật ngay dưới núi Thùy Bình Phong hôm đó. Không ngờ lại gặp lại anh ta ở đây.

Có vẻ như Thạch Phá Quân cũng cảm nhận được ánh mắt của Trần Phi, người đang trò chuyện bên cạnh mình; anh ta cũng quay đầu nhìn lại, và ánh mắt hai người thoáng chốc giao nhau.

Khi nhìn thấy Trần Phi, khuôn mặt Thạch Phá Quân không hề hiện ra vẻ thù địch, mà ngược lại, anh ta mỉm cười bình yên và gật đầu nhẹ về phía Trần Phi.

Biểu cảm trên khuôn mặt Trần Phi không hề thay đổi; anh ta cũng gật đầu nhẹ về phía Thạch Phá Quân để đáp lại. Mọi thứ đều được thực hiện một cách chuẩn mực, không hề khiêm tốn hay kiêu ngạo.

Sau đó, Trần Phi rời mắt khỏi Thạch Phá Quân và bắt đầu nhanh chóng gợi nhớ thông tin về người này.

“Thạch Phá Quân… Nếu nhớ không nhầm, người này hẳn là một cao thủ ở giai đoạn cuối của cấp bậc Thái Thanh Cảnh.” Trần Phi tự hỏi trong lòng.

Giai đoạn này trong cấp bậc Thái Thanh Cảnh khá đặc biệt và cũng hơi khó xử.

Nói một cách đơn giản, những người ở giai đoạn “nửa bước” cuối của cấp bậc Thái Thanh Cảnh đã luyện thành được nửa phần nguyên liệu cấp độ mười sáu, vì vậy sức mạnh của họ cao hơn so với những người ở giai đoạn giữa, nhưng họ vẫn chưa thể thực sự vượt qua lên giai đoạn cuối.

“Những người ở giai đoạn ‘nửa bước’ cuối này...”

Trần Phi lắc đầu, cảm thấy điều đó hơi lãng phí, bởi vì để thực sự tiến lên, họ vẫn cần phải có đầy đủ nguyên liệu cấp độ mười sáu.

Và nửa phần nguyên liệu đã được luyện thành trước đó… thì gần như chỉ là việc lãng phí mà thôi.

Nói cách khác, phần vật liệu cấp mười sáu Thượng Phẩm Vị Cách Linh mà Thạch Phá Quân đã chế tạo ra lúc đó thực sự đã mở ra một kẽ hở nhỏ dẫn đến giai đoạn sau của Thái Cang Cảnh, giúp cho sức mạnh và hiểu biết về các quy luật của anh ta vượt trội hơn so với những tu sĩ bình thường ở cùng giai đoạn này.

Tuy nhiên, cái giá phải trả cho sự tiến bộ đó là rất lớn.

Điều này hoàn toàn khác với việc Nhà Trời ban tặng cho người ta một bước tiến gần đến cấp bậc Thiên Quân Tầm Không.

Bước tiến đó không phải được tạo ra từ việc tích tụ những vật liệu linh thiêng không hoàn chỉnh, mà xuất phát từ một quy luật cao siêu nào đó của Thiên Đình, được in sâu vào người người vượt qua thử thách đó như một hạt giống tạm thời của số phận hay cấp bậc đó.

Quy luật của Nhà Trời chính là con đường thực sự dẫn đến số phận đã định; sau này, chỉ cần tìm thêm một phần vật liệu cấp mười bảy Hạ Phẩm Vị Cách Linh, sử dụng nó như một chìa khóa, thì mọi thứ sẽ diễn ra một cách tự nhiên, biến số phận đó thành hiện thực và giúp người đó vượt qua ngay lập tức lên đến cấp bậc Thiên Quân Tầm Không.

Bước tiến đầu tiên trên con đường này chính là nền tảng vững chắc, chứ không phải là gánh nặng.

Đây mới thực sự là con đường thông thẳng dẫn đến thành công, hoàn toàn khác với con đường sai lầm mà Thạch Phá Quân đã chọn.

Mặc dù trong lòng có những suy nghĩ về quyết định dường như không khôn ngoan của Thạch Phá Quân, nhưng Trần Phi không hề có ý xem thường anh ta chút nào.

Trên con đường tu luyện, những lựa chọn có thể khác nhau về mặt ưu nhược, nhưng sức mạnh mà người ta đang sở hữu thì là điều không thể chối cãi. Sức chiến đấu hiện tại của Thạch Phá Quân quả thực mạnh mẽ hơn nhiều so với những tu sĩ bình thường ở cùng giai đoạn Thái Cang Cảnh.