Chiếc xe buýt đến điểm cuối cùng của hành trình dài; sau bao ngày vất vả, Lục Miêu và mẹ cô cuối cùng cũng đến nơi mục tiêu.

Khi bước ra khỏi ngôi nhà cũ, nhìn thấy những chiếc lá hoa cúc ba góc thưa thớt, cô chợt nhớ lại những kỷ niệm thời thơ ấu.

Cổng nhà không còn chiếc ghế dài nữa, cũng không ai gọi tên cô là “Miêu Miêu” nữa.

Bên trong ngôi nhà cũ, một số người thân đã đến chào đón họ mẹ con.

Trên mặt họ tỏ ra rất nồng nhiệt, nhưng đối với Lục Miêu, đây là lần đầu tiên cô gặp họ, nên cô hoàn toàn không biết ai là ai.

“Miêu Miêu, hãy chào hỏi chú ruột của em đi.”

Lâm Văn Phương nói, và cô liền đáp lại: “Chào chú ruột.”

“Đây là dì ruột của em.”

Lục Miêu ngoan ngoãn lặp lại: “Chào dì ruột.”

……

Và thế là, Lục Miêu cùng với một nhóm người thân mà cô thậm chí không biết phải gọi họ thế nào, đã cùng nhau ăn Tết.

Ngày ăn bữa tối đêm Giao Thừa, sau khi ăn no, cô lén lút rời khỏi bữa tiệc ồn ào và quay về phòng, sử dụng điện thoại của mẹ để gọi cho gia đình Giang Hạo Nguyệt.

Cô gọi ba lần, nhưng anh ấy không nghe máy.

Ngày mùng Một Tết, dì cả, dì tư của Lục Miêu cùng với gia đình chú hai của cô đã lái xe từ thành phố xuống nông thôn, cùng mọi người đến đền tổ tiên để thắp hương.

Trước khi đến đền, Lục Miêu luôn nghĩ rằng gia đình mình không tin vào những điều này.

“Mẹ ơi, trong đền tổ tiên của chúng ta thờ vị thần nào vậy?”

“Đó là vị thần bảo hộ của gia đình chúng ta.”

Lâm Văn Phương đưa cây hương đã được thắp sẵn vào tay cô.

“Hãy đến trước bức tượng thần để cúi chào và ước nguyện đi.”

Lục Miêu nhìn cây hương, có chút do dự: “Vị thần bảo hộ có biết đến con không nhỉ?”

— Cô cảm thấy việc mình đột nhiên đến đây và lại phải ước nguyện với họ thật không phù hợp lắm.

Lâm Văn Phương cười và nói: “Con đang nói gì vậy? Tất nhiên là họ biết mà, thần linh biết tất cả mọi thứ mà.”

Bên cạnh bức tượng thần, Lục Miêu nhìn thấy bia mộ của ông ngoại mình.

Lúc này, cô mới thực sự tự tin hơn và không còn e ngại nữa.

Ông ngoại mà cô yêu quý nhất đang ở trên trời; chắc chắn ông ấy sẽ trở thành vị thần bảo hộ của cô. Hoặc có lẽ, ngay cả khi không phải là vị thần bảo hộ, ông ấy cũng sẽ giúp đỡ cô và nói lời tốt cho vị thần bảo hộ không quen biết đó: “Đây là cháu gái của tôi, Lục Miêu; xin hãy ban phước cho cô bé này.”

Quỳ trước tấm thảm cỏ, Lục Miêu trò chuyện với ông ngoại mình một lúc.

Bỗng nhiên,

Khi gần đến ngôi nhà cũ, Lâm Văn Phương đã cho cô ấy mượn điện thoại.

Điều kỳ lạ là, Giang Hạo Nguyệt vẫn không nghe máy.

Gọi vài lần nữa, thì thấy họ đang bận.

“Chắc không có chuyện gì xảy ra với Giang Hạo Nguyệt phải không?” Lục Miêu lo lắng kể lại tình hình với mẹ mình.

“Có thể có chuyện gì được chứ?” Lâm Văn Phương nói một cách bình thản: “Bố anh ấy đang ở nhà mà. Tôi đoán chỉ có thể là họ đi chơi lễ hội hoặc có khách đến, nên không tiện nghe điện thoại thôi.”

Nghĩ lại lời mẹ mình nói, Lục Miêu cũng đành bỏ qua chuyện đó.

Vào dịp Tết ở quê, người ta thường đốt những que pháo hoa đỏ dài, tiếng nổ rất lớn.

Ở đây, việc kiểm soát pháo hoa không chặt chẽ lắm, nên có nhiều loại hơn so với ở thành phố. Lục Miêu thấy chúng rất mới lạ.

Những que pháo hoa mà cô ấy và Giang Hạo Nguyệt từng mua trước đây, thậm chí những đứa trẻ nhỏ trong nhà còn không thèm chơi.

Những loại pháo hoa mà chúng chơi thì có loại có thể quay tròn và bắn ra những tia lửa; có loại sau khi nổ sẽ phân thành nhiều mảnh trong không khí; còn có những que pháo hoa khi “bụp” rơi xuống đất thì tiếng nổ rất lớn…

Lục Miêu mua hơn mười hộp pháo hoa, chia cho những đứa trẻ nhỏ nhất. Trong buổi lễ hội pháo hoa rực rỡ ấy, cô ấy chỉ đơn giản là một phông nền không mấy nổi bật mà thôi.

Đối mặt với nhóm trẻ nghịch ngợm đó, cô ấy không tham gia vào những trò chơi của chúng. Một cách vô thức, cô ấy đã đóng vai trò người chị lớn, luôn lo lắng nhắc nhở các em phải cẩn thận khi chơi pháo hoa.

“Giang Hạo Nguyệt bây giờ đang làm gì nhỉ?” Một tiếng thở dài bị lấn át bởi tiếng ồn ào của đám đông, Lục Miêu tự hỏi một cách chán chường.

Cùng lúc đó, tại nhà họ Giang…

Những kẻ đến đòi nợ đã đến tìm họ. Sau khi gõ cửa không ai mở, chúng liền phá khóa và bắt giữ ông bố con Giang Nghĩa.

Giang Nghĩa đã lâu không đến công trường làm việc; anh ta dùng số tiền mượn nợ để cá cược, để về nhà, để tiếp tục ăn uống vui chơi cùng bạn bè xấu xa… Tất cả đều nhờ vào số tiền mượn nợ đó.

Giang Hạo Nguyệt không biết cha mình đã nợ bao nhiêu tiền.

Nhưng cậu bé biết rằng, lần này, Giang Nghĩa không hề có ý định sống sót.

Trước đó đã có những cuộc điện thoại đe dọa, những lời cảnh báo bằng cách đập vỡ cửa sổ… Nhưng vì họ không thể trả nợ được một đồng nào, chỉ vài ngày sau, những kẻ cho vay nặng lãi đã đến tìm họ một cách hung hãn.

Giang Nghĩa không chạy trốn; anh ta chỉ uống rượu rồi ngủ thiếp

Trong cơn giận dữ, họ đã đập phá nhà anh ta.

Các cuốn sách, bằng khen, cúp thưởng của Giang Hạo Nguyệt; chiếc tivi, cây cảnh, bát đĩa trong nhà... không có thứ gì đáng giá cả được để lại. Những cái gậy bóng chày vung lên, mọi thứ đều vỡ tan thành mảnh.

Chỉ có khi họ đập vào phòng ngủ của Giang Nghĩa, anh ta mới lên tiếng can ngăn:

“Ôi trời, đừng đập vào rượu của tôi đi, tôi vừa mua nó đấy.”

Ngay cả khi trước đó, những kẻ đó đã gãy gậy đi lại và hỏng xe lăn của Giang Hạo Nguyệt, Giang Nghĩa cũng chẳng hề lên tiếng.

Điều anh ta quan tâm nhất chính là rượu của mình.

“Nếu không trả tiền, các người sẽ không bao giờ sống yên ổn được đâu. Nếu cha không trả được, con sẽ tiếp tục trả thay.”

Những kẻ cho vay nặng lãi đã biết trường học mà Giang Hạo Nguyệt đang theo học; nếu không nhận được số tiền đó, họ sẽ không dễ dàng từ bỏ việc đòi nợ.

Có người hàng xóm đã báo cảnh sát.

Trước khi xe cảnh sát đến, nhóm người đó đã rời khỏi nhà gia đình Giang.

Giang Hạo Nguyệt ôm lấy chỗ chân mình bị gãy.

Cơ thể anh ta như muốn tan thành mảnh sau những cú đẩy mạnh; những vết thương cũ lại tái phát, khiến anh ta đau đớn đến mức đổ mồ hôi lạnh.