Ba người vừa trò chuyện vừa đi ngược lại hướng ban đầu. Phùng Tiêm Hổ hỏi: “Shunzi nói rằng mỗi tháng công nhân đều phải tổ chức biểu tình một lần – phải giải tỏa bao nhiêu ‘cơn giận’ như vậy mới đủ chứ?”

Mao Hồ Đào cười và đáp lại: “Người ngoài đa số đều ghen tị với việc công nhân có thể vào nhà máy làm việc; công việc này nghe có vẻ đàng hoàng, lương cũng không ít.”

“Nhưng bạn nghĩ công nhân thực sự sống thoải mái như vậy sao?”

Phùng Tiêm Hổ không trả lời; Shunzi liền lên tiếng trước: “Chẳng phải sao?”

Mao Hồ Đào lắc đầu: “Tất nhiên là không.”

“Nói một cách thẳng thắn thì, môi trường trong nhà máy còn tồi tệ hơn cả khu vực nông thôn nữa.”

“Hàng trăm công nhân chen chúc trong nhà xưởng; mùi mồ hôi, mùi chân hôi lẫn lộn với mùi dầu mỏ, không bao giờ thể hiện ra ngoài được.”

“Công nhân mỗi ngày thức dậy là bắt đầu làm việc, làm liên tục cả ngày mà không nghỉ; đến khi tan ca thì trời đã tối, về nhà là lăn ra giường ngủ ngay, và sau khi thức dậy lại tiếp tục cuộc sống như vậy.”

“Ban đầu, những nhà tâm thần được xây dựng chính là để dành cho công nhân; bởi vì bất kỳ ai, rồi cũng sẽ không thể chịu đựng nổi tình trạng đó.”

“Trong nhà xưởng, gần như hàng ngày đều xảy ra những chuyện không may: đánh nhau, ngã bệnh, tử vong đột ngột, phát điên… Những người bị máy móc cuốn vào, bị thép đè chết… Những chuyện này đã trở nên quá quen thuộc rồi.”

“Khi căng thẳng trong đầu kéo dài quá lâu, rồi cũng sẽ đến lúc nó bị đứt gãy.”

“Vì vậy, đa số công nhân đều có tính tình khá xấu.”

Phùng Tiêm Hổ tiếp lời: “Vì vậy họ cần phải thông qua các cuộc biểu tình… để giải tỏa áp lực?”

Anh ta suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Để thể hiện sự bất mãn của mình ư?”

Mao Hồ Đào cười nhẹ: “Gần như vậy; dù sao thì sau mỗi cuộc biểu tình, người lớn Quốc Công cũng sẽ phát tiền an ủi cho họ.”

Phùng Tiêm Hổ vẫn không hiểu lắm: “Tại sao người lớn Quốc Công lại cố tình tổ chức các cuộc biểu tình của công nhân – đây không phải là đang tạo rắc rối cho chính quyền sao?”

“Thật là…”

Mao Hồ Đào ra hiệu cho Phùng Tiêm Hổ nói nhỏ lại; anh ta nhìn quanh xem liệu có ai đang chú ý đến họ không, rồi mới tiếp tục: “Bạn đã trở thành một quan chức rồi mà, sao vẫn chưa hiểu gì cả vậy?”

Phùng Tiêm Hổ nhìn về phía Shunzi; Shunzi lắc đầu: “Tôi cũng không hiểu.”

Mao Hồ Đào giải thích: “Đằng sau vị đại Quốc Công là Giáo hội, còn đằng sau tổng thống là các đền thờ – vậy thì phủ yên là cái gì chứ? Tất nhiên là “cây roi” của tổng thống mà.”

“Mặc dù Phong Thành thuộc lãnh thổ của vị đại Quốc Công, nhưng bây giờ không còn là thời cổ đại nữa; ở các thành phố lớn nhỏ trong vương quốc này, luôn có các quan chức đến để quản lý mọi việc. Dù quan chức đó có cấp bậc cao hay thấp, nhưng xét cho cùng, tất cả họ đều là công chức của tổng thống.”

Phùng Tiêm Hổ lại nhìn về phía Shunzi với vẻ nghi ngờ: “Không phải bạn đã nói rằng tổng thống và vị đại Quốc Công thân thiết đến mức cùng một chiếc quần sao?”

Shunzi vội vàng lắc đầu: “Tôi cũng chỉ nghe người ta nói vậy thôi…”

Mao Hồ Đào cười khẩy: “Chiếc quần đó từ lâu đã bị xé làm đôi rồi… Kể từ khi vị đại Quốc Công mang người Tây và công nghệ vào đây, cùng với sự xuất hiện của Giáo hội Thần linh nước ngoài, ông ấy và tổng thống đã không gặp nhau nhiều năm rồi.”

“À…”

Phùng Tiêm Hổ chỉ vào anh ta và nói: “Nói thật đi, Giáo hội Thần linh nước ngoài là cái gì vậy? Tôi thấy thái độ của bạn không được chuẩn mực lắm đâu!”

Mao Hồ Đào vội vàng vỗ tay vào má mình: “Tôi không có ý đó đâu…”

“Đừng để việc này xảy ra lần nữa nhé…” Phùng Tiêm Hổ cảnh báo.

“Tôi biết rồi…” Mao Hồ Đào cười nhăn và gật đầu.

“Vì vậy, công việc này mới rơi vào tay tôi…”

“Những người lao động kia cần được khuyên nhủ một chút… Chỉ cần tôi hô hào một tiếng, các anh em trong băng đảng sẽ giúp tập hợp họ lại để tổ chức cuộc biểu tình.”

Phùng Tiêm Hổ vẫn còn nghi ngờ: “Liệu những người lao động có ngu ngốc đến mức không biết rằng việc đến phủ yên để phàn nàn sẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc đến nhà máy sao?”

Mao Hồ Đào cười khẩy: “Họ dám à? Nhà máy trả lương cho họ, còn phủ yên thì trả gì cho họ chứ?”

“Phủ yên thậm chí còn muốn lấy mạng họ nữa đấy…”

Phùng Tiêm Hổ nhún mày.

“Tất cả chỉ là những mạng sống không đáng kể thôi.” Mao Hồ Đào lắc đầu: “Các công nhân sẵn lòng chấp nhận rủi ro; nếu sống sót, họ sẽ được trả tiền và được nghỉ thêm một ngày; còn nếu chết đi, ông chủ lớn Quốc Công không chỉ cung cấp tiền tuổi thọ cho gia đình họ mà còn ưu tiên giao vị trí làm việc cho người thân của họ nữa… Hơn nữa, cũng không phải lần nào cơ quan chức năng cũng đối xử tàn nhẫn như hôm nay đâu.”

Phùng Tiêm Hổ hỏi: “Vậy tại sao hôm nay lại có hành động tàn nhẫn như vậy?”

Mao Hồ Đào suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có lẽ liên quan đến việc cơ quan chức năng đã đóng cửa bệnh viện tâm thần cách đây không lâu; có thể họ đang thực hiện ý muốn của Tổng thống.”

Lại một lần nữa, cái tên bệnh viện tâm thần xuất hiện trong đầu Phùng Tiêm Hổ. Trong đầu anh ta bỗng nhiên hiện lên câu nói đó:

Niềm tin sinh ra từ khổ đau.

Thành phố dưới lòng đất cũng vậy, bệnh viện tâm thần cũng vậy, và cả những nhà máy này cũng vậy.

Ngày xưa, Hà Lệ Sử Ngô đã nói với Phùng Tiêm Hổ rằng Tổng thống đang sử dụng bệnh viện tâm thần để chiếm đoạt niềm tin của mọi người; vì vậy, khắp nơi trong bệnh viện đều treo ảnh của Tổng thống.

Còn những nhà máy này thì sao?

Trong miệng các công nhân, ông chủ lớn Quốc Công thực sự là một người tốt hoàn hảo.

Phùng Tiêm Hổ không khỏi cười toe toét.

Những thông tin mới nhất sẽ được đăng tải đầu tiên trên trang web số 69!

Mặc dù phương pháp của Tổng thống rất hiệu quả, nhưng nó khá thô thiển; trong khi đó, những biện pháp của ông chủ lớn Quốc Công thì tinh vi hơn nhiều.

……

Theo lời Mao Hồ Đào, trong cơ quan chức năng của thành phố Phàm, không phải tất cả mọi người đều nghe theo lệnh của Tổng thống; có rất nhiều quan chức thuộc phe của ông chủ lớn Quốc Công – một số được đưa vào vị trí đó, một số khác thì tự nguyện đứng về phía ông ấy.

Người ngoài có thể không thể phân biệt được, nhưng Mao Hồ Đào đã chỉ cho Phùng Tiêm Hổ một mẹo: hãy xem những quan chức nào có mối liên hệ lợi ích với các nhà máy, thì chắc chắn họ thuộc phe của ông chủ lớn Quốc Công.

Chẳng hạn như giám đốc Sở Quy hoạch…

Phùng Tiêm Hổ tính toán mãi một hồi. Anh ta thuộc phe của Giáo hội, giám đốc Sở Quy hoạch cũng thuộc phe của ông chủ lớn Quốc Công; vì vậy, theo logic đó… anh ta cũng thuộc phe của ông chủ lớn Quốc Công!

Thật không may quá…

Phùng Tiêm Hổ rất vui; vì đều là người trong gia đình mà, nên lúc đó việc tháo dỡ thang máy sẽ không còn gây áp lực tâm lý cho ai nữa.

Không biết từ lúc nào, ba người đã trở lại khu phố Người Lạ này.

Mao Hồ Đào vội vàng trở về khu vực nhà máy, và chia tay Phùng Tiêm Hổ ở ngã tư đường.

Chỉ còn lại Phùng Tiêm Hổ và Shunzi tiếp tục đi dạo khắp khu phố Người Lạ.

Sau khi đoàn diễu hành rời đi, khu phố Người Lạ lại trở lại với bộ dạng ban đầu của nó.

Trước khi đến đây, Phùng Tiêm Hổ tưởng rằng đây sẽ là một con phố bẩn thỉu và hỗn loạn, nhưng sau khi nhìn thấy tận mắt, anh mới nhận ra rằng nơi này còn sầm uất và có trật tự hơn anh tưởng tượng nhiều.

Các cửa hàng hai bên đường được xếp thành hàng dài; về quy mô, chúng có lớn có nhỏ. Những cửa hàng nhỏ thì sạch sẽ và gọn gàng, còn những cửa hàng lớn thì sang trọng và hoành tráng; trước mỗi cửa hàng đều có người canh gác được thuê để bảo vệ.

Dọc theo đường bên ngoài các cửa hàng, cũng có những người bán hàng rong; họ hoặc đẩy xe, hoặc dựng giá hàng, nhưng tất cả đều được sắp xếp theo thứ tự, không chiếm dụng quá nhiều không gian đường đi.

Điều này cho thấy rằng hàng ngày có người quản lý nơi này.

Bên trong các cửa hàng thì không thể nhìn thấy rõ được, nhưng trên những quầy hàng dọc đường, những cái lồng sắt được xếp chồng lên nhau, giống như những mặt hàng được bán; đồng thời, hai bên đường cũng có những cột đá được đặt ở những khoảng cách nhất định để dùng để buộc chặt những sinh vật đó.

Giống như tên của con phố này, ở đây có bán đủ loại gia súc, và những người bị trói bằng xích cũng được nhốt chung với gia súc.

Một số người trên khuôn mặt hiện rõ nét sự sợ hãi và tuyệt vọng, nhưng đa số những người bị nhốt trong lồng đó đã trở nên giống như gia súc vậy; trong mắt họ chỉ còn lại sự tê dại.

Phùng Tiêm Hổ đi dạo qua một lượt, thấy rằng trên các quầy hàng chủ yếu bán gia súc; số ít những “con người” được bán ở đó cũng chỉ là những người bình thường mà thôi, chứ không phải là những sinh vật lạ như chim ó hay hươu thơm.

Khi anh hỏi, Shunzi mới giải thích: “Nếu muốn mua ‘con người’ để bán, bạn phải vào bên trong cửa hàng; đó mới là nơi chuyên bán loại hàng này.”