Thân hình thon gọn của cô ấy phải đi cùng với Hùng Quý Nguyên tham dự một buổi tiệc trà chiều giữa các quý bà và thiếu nữ quý tộc. Hôm nay, khi đến thành phố để gặp Hùng Quý Nguyên, cô ấy đã mặc bộ trang phục mới may riêng cho mình, nhưng trong mắt Hùng Quý Nguyên thì vẫn chưa đủ tốt, vì vậy cô ấy đã bảo người hầu ra ngoài và mua lại một chiếc áo dài mới.

Chỉ cần mặc vào là biết ngay liệu trang phục có tốt hay không.

Đứng trước gương, cô ấy vuốt ve chất liệu vải trên người mình và cảm thấy buồn bã trong lòng.

Dù là chất liệu hay kiểu dáng may, so với bộ trang phục trước đây thì khác biệt hoàn toàn.

Cô ấy không dám hỏi giá; việc đó chỉ khiến cô ấy càng thêm buồn bã mà thôi.

Người hầu đã buộc tóc cho cô ấy, và Hùng Quý Nguyên đã chọn một chiếc kẹp tóc đơn giản để cô ấy đeo.

Hùng Quý Nguyên nhẹ nhàng giải thích: “Những bà và cô gái trong gia đình quý tộc này, dù bề ngoài có vui vẻ cười nói, nhưng thực ra họ đều có rất nhiều ý đồ ẩn sau lưng. Lần đầu tiên gặp gỡ nhau, không nên quá phô trương; nếu không, người ta sẽ nghĩ bạn đang cố tình thể hiện. Vì vậy, ngay cả trong việc ăn mặc, cũng cần phải biết điểm dừng.”

Cô ấy gật đầu nhẹ.

Hùng Quý Nguyên nói: “Hãy thử xem nó có vừa chân không.”

Người hầu mang đến đôi giày cao gót và quỳ xuống để giúp cô ấy mang vào.

Sau đó, Hùng Quý Nguyên tiếp tục nói: “Bạn chưa có kinh nghiệm, nên sẽ cảm thấy không quen với những dịp như thế này. Tôi sẽ dạy bạn một mẹo.”

“Hãy lắng nghe nhiều hơn, nói ít hơn và đừng ngắt lời. Khi ai đó nói chuyện với bạn, hãy mỉm cười và trả lời một cách đúng mực; cách cư xử như vậy sẽ khiến mọi người coi trọng bạn hơn.”

Cô ấy đứng dậy và đi vài bước, sau đó quay đầu lại thì thấy Hùng Quý Nguyên đã đưa cho cô ba chiếc hộp lụa.

“Hôm nay có ba người sẽ đến.”

“Bà chủ chi nhánh Phan Thành của cửa hàng trang sức Lưu Kim Đường, Chu Ya Zhen.”

“Cháu gái của danh sĩ Quốc học Lý Mạo, Lý Hoàn Thư.”

“Vợ của trưởng phòng quản lý cảng thuộc Cơ quan Hải Sự, Khổ Mộng Dương.”

Hùng Quý Nguyên lần lượt mở từng chiếc hộp và giới thiệu:

“Chu Ya Zhen đã quen với vàng bạc trang sức rồi, vì vậy cô ấy không quan tâm đến những thứ này; ngược lại, cô ấy lại rất thích những vật phẩm hiếm có và độc đáo. Vì vậy, chiếc gương ma này – thứ có thể sử dụng để giải trí mọi lúc – rất thích hợp làm quà gặp mặt.”

Cô ấy nhận lấy chiếc hộp và xem xét nó.

Đó là một chiếc hộp hình vuông, kích thước bằng bàn tay, được làm bằng gỗ và

Cô gái với thân hình thon gọn cúi người nhìn vào bên trong hộp, và thật không ngờ, bên trong đó là những cảnh quan thiên nhiên được tái hiện một cách sống động, chỉ là tất cả đều được in bằng màu đen trắng thôi.

Hùng Quý Nguyên giúp cô ấy nhấn vào phím điều khiển, và hình ảnh trước mắt cô ấy lập tức thay đổi, hiện ra một khung cảnh khác.

Cô ấy rất ngạc nhiên: “Một vật dụng nhỏ như thế này, bên trong lại có thể tạo thành một thế giới riêng?”

Hùng Quý Nguyên cười nói: “Không có gì đáng ngạc nhiên đâu, chỉ là cho vài tấm ảnh vào đó thôi, áp dụng nguyên lý của kính phóng đại… Thôi, bạn chỉ cần nhớ rằng đây là món quà dành cho Zhou Yazhen.”

Cô gái có vẻ không nỡ rời xa chiếc gương kia, cẩn thận vuốt ve nó: “Chắc hẳn đây là thứ rất quý giá.”

Hùng Quý Nguyên không giải thích thêm nữa, mở chiếc hộp thứ hai: “Đây là món quà dành cho Li Wanshu. Nhờ ảnh hưởng từ ông nội mình, Li Wanshu rất giỏi viết chữ, luôn tự xem mình là người thanh cao và có học thức; vì vậy, cây bút máy này chính là thứ phù hợp với sở thích của cô ấy.”

Chiếc bút máy này không phải là thứ gì quý hiếm, cô gái cũng không thể nhận ra giá trị của nó, nên chỉ gật đầu và bỏ qua.

Hùng Quý Nguyên mở chiếc hộp thứ ba: “Cuối cùng là cho Ke Mengyang… Người phụ nữ này thì khá dễ chiều lòng; miễn là đồ quý giá, cô ấy sẽ không từ chối đâu.”

Bên trong hộp là một chuỗi vòng kim cương tinh xảo.

Cô gái nuốt nước bọt, giọng nói trở nên khàn khàn: “Tất cả những thứ này… nếu đưa ra làm quà gặp mặt, liệu có quá tốn kém không?”

Hùng Quý Nguyên trả lời: “Tôi là người làm ăn, những gì tôi chi tiêu cho bạn hôm nay, sau này sẽ thu hồi được từ Phóng Thần Phủ mà thôi.”

Lời nói đó không hề giả tạo hay kiêu ngạo, ngược lại, khiến cô gái cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

……

Sau khi chuẩn bị xong xuôi, hai người cùng nhau ra khỏi nhà.

“Hôm nay chúng ta sẽ đến nhà ai?” Trên xe ngựa, cô gái hỏi.

Hùng Quý Nguyên cười đáp: “Không phải đến nhà ai cả, hôm nay chúng ta sẽ tụ tập ngoài đường.”

“Quán bánh Mei Xiang.”

Nghe thấy cái tên quen thuộc đó, cô gái vội vàng đáp: “Tôi biết đấy, lần trước anh đã mang đến cho tôi…”

Giọng nói của cô ấy đột nhiên im bặt; cô cảm thấy xấu hổ – bởi vì chiếc hộp bánh kia thực ra là Hùng Quý Nguyên đã tặng cho Phùng Tiêm Hổ, nhưng cuối cùng lại rơi vào miệng cô ấy.

Hùng Quý Nguyên mỉm cười nhẹ nhàng, không hề để tâm: “Hương vị cũng khá ngon phải không?”

Cửa hàng bánh này rất nổi tiếng ở khu trên thành phố; chủ nhân của nó là một người bạn của tôi.”

Xì Yáo Nhi tò mò hỏi: “Vậy thì cửa hàng này chắc hẳn rất sang trọng phải không?”

Hùng Quý Nguyên suy nghĩ một lát rồi đáp: “Cũng chỉ có thể nói là khá tốt, nếu không muốn nói quá thì là có phong cách riêng, nhưng chắc chắn không phải là nơi xa hoa lộng lẫy gì đâu.”

Xì Yáo Nhi không hiểu lắm; cô tưởng rằng những nơi mà giới quý tộc tụ tập chắc chắn phải là những nơi trang hoàng lộng lẫy mới đúng.

Hùng Quý Nguyên nhận ra sự nghi ngờ của cô và giải thích: “Thực ra, chủ nhân của cửa hàng này cũng không phải là người bình thường đâu.”

“Tên cô ấy là Trịnh Tố Mai, là con gái út của Giám đốc Bộ Giáo dục. Với địa vị cao quý như vậy, lẽ ra cô ấy không nên xuống đường buôn bán, nhưng vì một số lý do mà cô ấy đã chia tay gia đình và tự lập kiếm sống.”

“Tôi và cô ấy có mối quan hệ tốt, và nhiều phụ nữ quý tộc trong thành phố cũng quen biết cô ấy, vì vậy tôi thường xuyên ghé thăm cửa hàng để giúp đỡ việc kinh doanh – tất nhiên, tài năng làm bánh của cô ấy cũng rất xuất sắc, nên cửa hàng mới phát triển mạnh mẽ như vậy.”

Xì Yáo Nhi gật đầu suy nghĩ; hóa ra ngay cả những người quý tộc cũng có những lo lắng của riêng mình.

Không lâu sau, chiếc xe ngựa đã đến nơi.

Xì Yáo Nhi hít một hơi thật sâu, trong đầu lại ôn lại những điều Hùng Quý Nguyên đã dạy về phép xử sự, rồi bước xuống xe với vẻ mặt nghiêm túc.

Điều đầu tiên thu hút ánh mắt cô là một căn nhà hai tầng được xây dựng theo phong cách phương Tây, sử dụng gạch đỏ, nằm trên con phố được bao quanh bởi những cây phong.

Trước cửa hàng là một khu vườn nhỏ; tầng hai còn có một ban công, nơi đặt một chiếc bàn tròn và những chiếc ghế có tay vịn, có vài vị khách đang ngồi đó.

Xì Yáo Nhi ngửi thấy mùi béo ngậy lan tỏa trong không khí.

Trong khu vườn, một nhóm khách đứng dậy và vẫy tay về phía họ: “Yuanyuan!”

Hùng Quý Nguyên cười và vẫy tay đáp lại, rồi thì thầm với Xì Yáo Nhi: “Đó là Khổ Mộng Dương; người đang đọc sách bên trái cô ấy là Lý Hoàn Thư, còn người đang soi gương bên phải là Châu Nhã Chân.”

“Khổ Mộng Dương không có tính toán gì cả, nhưng vì chồng cô ấy là một quan chức quyền lực trong Bộ Hải Sự, nên mọi người thường hay ủng hộ cô ấy.”

Hùng Quý Nguyên nắm lấy tay Xì Yáo Nhi và cùng cô bước vào cửa hàng.

Bên trong cửa hàng, Trịnh Tố Mai – người đang mặc tạp dề và đeo găng tay, rõ ràng là chủ