Vào lúc tám giờ sáng, ông William già, ăn mặc chỉnh tề, đã kịp thời mở cửa hàng để bắt đầu công việc.

Khi cánh cửa được mở ra, cảnh vật của con phố nơi có các xưởng sản xuất hiện ra trước mắt, như thể một bức tranh họa thủy mực đang từ từ được mở ra.

Các kiến trúc cũ và mới xen kẽ nhau, khói bếp bay lên khắp nơi.

Sương mù vẫn chưa tan hết, ánh nắng mặt trời xuyên qua các đám mây chiếu rọi lên con đường bằng đá, tạo nên một vùng sáng mờ ảo.

Các cửa hàng hai bên đường lần lượt mở cửa; tiếng cửa kính kêu “kheo kheo”, như thể đang đánh thức cuộc sống sôi động của khu chợ này.

Những người lái xe kéo đạp xe đứng xếp hàng dọc theo đường; họ mặc những bộ áo vải thô, khuôn mặt in hằn dấu vết của thời gian, đôi khi họ trò chuyện với nhau, đôi khi lại hét lớn: “Xe đấy – đi thôi!”

Tiếng họ vang lên trong làn gió buổi sáng, hòa quyện vào tiếng hô bán hàng của các tiểu thương, tạo nên một không khí ồn ào đặc trưng của khu chợ.

Người qua kẻ lại trên đường không ngừng nghỉ: những người bán hàng đẩy xe, những công nhân đi làm, những người vận chuyển hàng hóa, cùng với những đứa trẻ chạy nhảy đùa giỡn.

Dưới mái hiên nhà, các bà chị em đang bận rộn với công việc: người thì may quần áo, người thì rửa rau nấu cơm; khi những người sửa giày hay đúc nồi đi qua, họ vội vàng gọi họ lại và mang những đồ cần sửa ra ngoài.

Thỉnh thoảng, cũng có những chiếc xe ngựa đi qua; khi làn gió nhẹ thổi lên rèm cửa, người ta có thể nhìn thấy những người ngồi bên trong xe – họ có thể mặc áo khoác phương Tây hoặc váy len lông chồn.

Khi xe ngựa đi qua, luôn có những người đi đường nhìn họ với ánh mắt ghen tị.

Cuộc sống sôi động như thế này ở góc phố này diễn ra hàng ngày.

Ông William hít một hơi thật sâu và nở nụ cười mãn nguyện.

Đây là năm thứ ba ông sống ở thành phố này; ông đã hoàn toàn thích nghi với bầu không khí nơi đây và đang tận hưởng niềm tự do mà mình đã phải đấu tranh để có được.

Quay lại với công việc, ông William lật mặt tấm biển số cửa hàng sang mặt sau và bắt đầu một ngày mới.

Trên bàn làm việc, chiếc váy dạ hội mà ông đã vội vàng hoàn thành vào tối hôm trước vẫn chỉ mới được may nửa chừng; vì vậy, ông tiếp tục bắt tay vào công việc.

Không lâu sau, chuông cửa bỗng nhiên reo lên.

“Đing…”

Thông thường, vào lúc này sáng sớm thì không ai đến mua hàng cả; ông William nghĩ rằng có lẽ là một học trò của mình đến.

Ông định gọi học trò vào phòng trong để lấy sợi chỉ và sáp, nhưng khi ngẩng đầu lên, ông nhận ra người đến là một người đàn

Lão William thầm nghĩ trong lòng – Người đàn ông này có phong thái rất đặc trưng, chắc hẳn xuất thân từ quân đội.

Nhưng ông không hề cảm thấy ngờ vực, bởi vì những người đến cửa hàng của ông đa dạng về nghề nghiệp; ông cũng chưa bao giờ làm gì tổn thương đến ai trong quân đội, nên tất nhiên không cần phải lo lắng quá nhiều.

Hồng Thắng Hoả nhìn kỹ những bộ váy ở trong cửa sổ kính, rồi chậm rãi nói: “Tôi nghe nói chủ nhân của cửa hàng này rất giỏi nghề, vì vậy tôi mới đặc biệt đến xem thử.”

Lão William vẫn tiếp tục cúi đầu làm việc và không ngẩng đầu khi nghe vậy: “Mỗi bộ trang phục được treo trong cửa hàng này đều do tôi tự tay may, bạn cứ thoải mái xem thử đi.”

Hồng Thắng Hoả quay lại, nhìn vào lão William đang ngồi sau bàn làm việc: “Ông hiểu lầm rồi, điều tôi muốn xem không phải là những thứ này.”

Lão William không nghi ngờ gì, ông suy nghĩ một chút rồi nói: “Nếu không hài lòng với những sản phẩm có sẵn, bạn cũng có thể yêu cầu may đo riêng.”

Ông lấy giấy bút ra khỏi ngăn kéo và nói: “Hãy nói rõ yêu cầu của bạn đi. Thông thường, một bộ quần áo sẽ được may xong trong vòng một tháng, trừ khi bạn cần loại vật liệu đặc biệt – lúc đó việc nhập hàng có thể mất nhiều thời gian hơn… Tất nhiên, nếu bạn sẵn lòng trả thêm tiền, tôi cũng có thể giúp bạn hoàn thành công việc nhanh hơn.”

Hồng Thắng Hoả mỉm cười, bước tới gần và nhìn lão William qua quầy: “Yêu cầu của tôi thực sự khá đặc biệt.”

Giọng điệu đầy ẩn ý đó cuối cùng khiến lão William cảm thấy có chút nguy cơ. Ông ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Hồng Thắng Hoả.

Rồi chỉ nghe Hồng Thắng Hoả nhẹ nhàng hỏi: “Bạn nghĩ sao, những bóng ma cũng có thể mặc quần áo không?”

Lão William bỗng co rúm lại; trong chốc lát, ông cảm nhận được một luồng hơi nóng dữ dội từ người Hồng Thắng Hoả phát ra.

Không kịp suy nghĩ, ông vớ lấy hộp kim trên bàn làm việc và ném nó ra ngoài.

Đồng thời, lão William cũng niệm một câu thần chú: “Hơi lạnh của mùa đông, lạnh thấu xương!”

Những chiếc kim may bay lượn trong không trung, phát ra ánh sáng xanh lam và mang theo hơi lạnh buốt giá lao thẳng về phía Hồng Thắng Hoả.

Hồng Thắng Hoả bình tĩnh nói: “Diệt, thiêu hủy.”

Nhiệt độ tăng lên đột ngột, không khí xung quanh ông bắt đầu bị biến dạng.

Cứ như thể đã va phải một bức tường vô hình, hơi lạnh và nhiệt độ cao đụng vào nhau, tạo ra tiếng “xè xè”; những chiếc kim may đều hóa thành những giọt sắt nóng chảy và rơi xuống đất.

Hồng Thắng Hoả mở lòng bàn tay ra để

Tập truyện ngắn mới nhất sẽ được đăng tải lần đầu tiên trên trang web sách số 69!

Những “hạt mưa” nóng bỏng lao về phía ông William già; ông nhanh chóng niệm chú: “Bức màn đêm vĩnh cửu, hãy trở về với bóng tối!”

Bóng dáng của ông nhanh chóng chìm xuống, biến mất trong bóng tối dưới mặt đất.

Dung thép rơi xuống sau lưng ông, đập vào tủ vải; nhiệt độ cao lập tức làm cháy những tấm vải, và ngọn lửa nhanh chóng lan rộng.

Hồng Thắng Hoả không có thời gian để quan tâm đến điều đó; ông tiếp tục chăm chú nhìn vào bóng tối dưới bàn làm việc và niệm thêm một chú khác: “Nến, ánh nắng mặt trời chói lọi.”

Ánh sáng vàng chói lọi bùng phát từ người ông, trong chốc lát đã chiếu sáng rõ ràng cả cửa hàng, khiến bóng của mọi vật đều bị đẩy vào góc khuất.

Nhưng Hồng Thắng Hoả không muốn để lại bất kỳ góc khuất nào; ông lại niệm thêm một chú nữa: “Tro, ngọn lửa lan tràn.”

Những luồng lửa hình cong có thể nhìn thấy rõ ràng bùng phát ra từ người ông; mọi thứ mà lửa chạm vào – quần áo, giá đựng, quầy hàng – đều bị thiêu thành tro bụi.

Hồng Thắng Hoả kiểm soát hoàn hảo pháp lực; ngọn lửa không hề lan ra ngoài cửa hàng.

Trong suốt cuộc chiến này, ông không hề di chuyển một bước nào, nhưng vẫn đã buộc ông William già phải không còn chỗ nào để trốn tránh.

Hồng Thắng Hoả quay đầu nhìn về một góc trong cửa hàng – đó là cánh cửa dẫn vào phòng bên trong, nơi duy nhất còn sót lại bóng tối.

Ông bước vào, chuẩn bị tiếp tục chiến đấu.

Nhưng đúng lúc đó, một sự cố bất ngờ xảy ra.

Một đôi tay bóng tối từ bóng dáng dưới chân Hồng Thắng Hoả vươn ra, nắm lấy cổ chân ông.

Đồng thời, tiếng niệm chú của ông William già vang lên: “Hơi thở của mùa đông lạnh giá, hãy đóng băng mãi mãi.”

Nhiệt độ xung quanh không hề thay đổi, nhưng Hồng Thắng Hoả lại cảm nhận được một cái lạnh thấu xương, bắt nguồn từ sâu thẳm tâm hồn mình.

Cái lạnh lan từ chân lên đến eo.

Hồng Thắng Hoả bỗng cảm thấy lo lắng; ông không kịp niệm những chú phức tạp nữa, chỉ cần lắc vai, linh hồn của mình liền tách ra khỏi thể xác.

Nhưng ngay cả khi đã như vậy, linh hồn vẫn cảm nhận được cái lạnh; hóa ra, lời nguyền đóng băng mà ông William già sử dụng là nhắm trực tiếp vào linh hồn của Hồng Thắng Hoả.

May mắn thay, hành động này đã giúp Hồng Thắng Hoả giành được thời gian; khi tốc độ đóng băng chậm lại, ông lập tức niệm một chú khác: “Tro, thiêu hủy phép thuật và ấn triệu.”

Một ngọn lửa nhỏ bùng phát từ trán