Đếm lại hai lần nữa, vẻ mặt của Ninh Xuân Nguyên nhăn lại thành một đường dày, anh nhìn Hồ Hàn và nói: “Bốn trăm chín, thiếu mười đồng thôi.”

“À? Làm sao có thể như vậy được? Chắc là dì cậu vừa rồi đếm tiền không kỹ. Đúng rồi, Xuanyuan, ông Hồ còn muốn nói với cậu một việc nữa.”

“Ông Hồ, ông hãy đưa cho tôi cái mười đồng đó trước đi.” Giọng nói của Ninh Xuân Nguyên lạnh lùng đến mức đáng sợ.

“Cậu nói gì vậy… Ông Hồ đâu có không muốn đưa cho cậu đâu; chỉ là mười đồng thôi mà…”

“Làm sao không phải là vấn đề lớn chứ! Bây giờ tôi không có công việc làm, không có một xu nào cả; mười đồng đối với tôi thực sự rất quan trọng. Nếu ông Hồ có thể tìm cho tôi một công việc ở nhà máy luyện thép, thì không chỉ mười đồng này đâu… Ngay cả năm trăm đồng, tôi cũng sẵn lòng đưa hết cho ông.”

Ngay sau khi nói xong, Ninh Xuân Nguyên liền đưa tay ra để nhận lấy năm trăm đồng đó.

Nhưng anh ta cũng đã dùng một mánh khóe nhỏ: siết chặt lấy số tiền đó đến mức ngay cả ông Hồ muốn lấy đi cũng không thể làm được.

“Được rồi, được rồi… Tôi hiểu rồi, cậu đợi một chút nhé.” Hồ Hàn nhìn anh ta một cách bất đắc dĩ rồi mới quay vào trong nhà.

Không lâu sau, Hồ Hàn trở ra, trong tay cầm hai tờ tiền năm đồng mới cứng.

“Đây rồi, đủ rồi. Tiền trong nhà tôi đã hết cả rồi, tôi đưa hết cho cậu.” Ninh Xuân Nguyên cuối cùng cũng nhận lấy tiền và để chung với số tiền mà mình đã có trước đó.

“Xuanyuan, vì ông Hồ coi cậu như cháu trai ruột của mình, nên có chuyện gì ông cũng muốn nói với cậu.”

Hồ Hàn ôm lấy Ninh Xuân Nguyên và nói một cách rất thành thật:

“Cậu không thể mãi mãi mắc kẹt trong quá khứ được; cậu cần phải nhìn về hiện tại. Chuyện của cha mẹ cậu, ông cũng rất đau lòng, nhưng cậu đừng mãi suy nghĩ về nó nữa. Bây giờ cậu đã là một người lớn rồi; cậu cần phải nhớ đến vai trò của mình, phải gánh vác trách nhiệm, và luôn nghĩ đến em trai em gái mình. Cậu nghĩ sao?”

“Ừm.” Ninh Xuân Nguyên gật đầu, “Ông Hồ, con hiểu rồi. Con sẽ không đi gây rối ở nhà máy luyện thép đâu… Bây giờ con không muốn nghĩ đến bất cứ điều gì nữa; con rất mệt mỏi. Sau này con sẽ tìm một công việc làm để lo cho em trai em gái mình đi học đại học là được.”

“Đúng rồi, đúng rồi… Bây giờ cậu nên nghĩ như vậy.”

“Cuối cùng thì cũng thở phào nhẹ nhõm được.”

“Hồ Bá, trời đã tối rồi, tôi đi trước nhé.” Nói xong, Ninh Xuân Nguyên liền bước vào hành lang.

“Ồ, để tôi đưa bạn về nhé.”

“Không không, trời tối quá rồi; đi bộ ban đêm, tôi sợ anh sẽ ngã đấy.” Để lại câu nói đầy ý nghĩa này, bóng dáng của Ninh Xuân Nguyên biến mất trong bóng tối.

Anh ta chạy với tốc độ nhanh, dựa vào ánh trăng để lần theo con đường nhỏ ấy.

Rất nhanh sau đó, tầm nhìn của anh ta bắt đầu mờ ảo.

Anh ta vô thức lau mặt và nhận ra rằng mình đang có nước mắt trên mặt.

“Phải chăng là nước mắt sao?” Anh ta dừng bước lại, đứng bên bờ sông – nơi có con sông Thu Thủy nổi tiếng này.

Đứng bên bờ sông Thu Thủy, anh ta vẫn có thể nghe thấy tiếng nước chảy xiết xao.

Ninh Xuân Nguyên đặt tay lên ngực trái, cơ thể anh ta rung lên từng cơn; nơi đó đau như bị kim đâm.

Dù vừa rồi anh ta gọi Hồ Hàn là “Hồ Bá”, nhưng trong lòng anh ta vẫn cảm thấy rất bất mãn.

Có một khoảnh khắc, anh ta suýt nữa không kiềm chế được mình, muốn đánh Hồ Hàn một trận để hỏi tại sao anh ta lại che giấu nguyên nhân cái chết của cha mẹ mình.

Nhưng may mắn thay, anh ta đã kìm nén được.

Tuy nhiên, sự nhục nhã vừa rồi khiến anh ta không thể tỉnh táo lại được.

Nước mắt vô thức rơi xuống… là vì cha mẹ anh ta.

“Hồ Hàn, một ngày nào đó, tôi sẽ bắt anh phải trả giá bằng mạng sống của mình!” Anh ta hét lên về phía sông Thu Thủy; tiếng hét của anh ta bị dòng nước nuốt chửng, biến mất trong bóng đêm yên tĩnh.

Anh ta không dám dừng lại; thời đại này không giống hiện đại, an ninh rất kém. Trong tay anh ta đang cầm lương thực cho cả gia đình.

Chạy nhanh qua một quán hàng nhỏ, anh ta thấy một ông lão đang thu dọn đồ đạc.

Trên cột được buộc bằng rễ cam thảo, có một chiếc kẹo hồ lô.

Có lẽ hôm nay là sinh nhật của Jiang Xiaoduo phải không?

Anh ta dừng bước lại và tiến về phía ông lão.

“Chiếc kẹo hồ lô này bán bao nhiêu vậy?”

“Năm mươi xu một chuỗi!”

“Sss…” Anh ta hít một hơi thật sâu; thời đại này, đồ ăn vặt rất ít, những thứ như kẹo hồ lô này thì giá cả cao ngất ngưởng.

Năm mươi xu này thì có thể mua được rất nhiều thứ đấy.

“Tôi thấy anh cũng sắp dọn hàng rồi, sao không bán cho tôi với giá bốn mươi xu nhỉ?”

“Haha, các bạn trẻ ngày nay thật là…”, ông lão không khỏi cười. Ông đã bán rất nhiều quả dưa hấu ngọt như thế này, chưa bao giờ thấy ai dám đàm phán một cách trơ trẽn như vậy; đây mới là lần đầu tiên.

“Đây, bốn mươi xu.”

Ninh Xuân Nguyên chỉ mỉm cười nhẹ, rồi lấy ra bốn tờ tiền một mươi xu.

Hồ Hàn này thật biết tính toán; có lẽ ông ta đã chuẩn bị sẵn số tiền sao cho vừa đủ, chỉ để khiến mình cảm thấy rằng ông ta không có nhiều tiền.

Nhận lấy quả dưa hấu ngọt, Ninh Xuân Nguyên lại tiếp tục chạy đi.

Bước vào khu phố hỗn hợp, ông đi theo cầu thang ở phía tây lên lầu hai. Các căn hộ ở đây đều giống nhau: một phòng khách và một phòng ngủ.

Còn nhà bếp thì được sử dụng chung bởi tất cả mọi người.

Đi qua hành lang dài, cuối cùng ông cũng đến cửa nhà mình.

Ninh Xuân Nguyên gõ cửa; bên trong tối om, không hề có tiếng động nào.

Ông nhíu mày, rồi gõ mạnh thêm vài cái.

“Đong đong đong!”

Tiếng gõ cửa làm cho bên trong nhà bắt đầu có động tĩnh.

Ông có thể cảm nhận rõ bước chân của Jiang Xiaoduo dừng lại ở cửa, sau đó cô ấy hỏi nhẹ: “Là Xuanyuan à?”

“Đúng rồi, mở cửa giúp tôi với.” Ninh Xuân Nguyên cười.

“Anh đi đâu suốt cả buổi chiều vậy? Tại sao mất cả một ngày mới trở về?” Jiang Xiaoduo không khỏi lo lắng khi Ninh Xuân Nguyên trở về muộn như vậy.

Dù hôm nay buổi chiều Ninh Xuân Nguyên đã thay đổi, nhưng điều đó cũng không thể thay đổi ấn tượng mà cô ấy đã có về anh ta.

Ninh Xuân Nguyên không trả lời gì thêm, chỉ bước vào nhà và nhìn thẳng vào mặt Jiang Xiaoduo.

Jiang Xiaoduo vẫn mặc bộ đồ ngủ màu hồng, trên người cô toát ra một mùi thơm dễ chịu đến lạ; mùi hương đó khiến ông không khỏi hít một hơi thật sâu.

“Ừm, cái này…” Ninh Xuân Nguyên ngượng ngùng liếc mắt đi chỗ khác, rồi lấy ra những quả đường hầm đã cất sau lưng và đưa cho Jiang Xiaoduo.

“Chúc em sinh nhật vui vẻ.”

“À?”

Jiang Xiaoduo sững sờ, dường như không hiểu gì cả.

Cô vô thức nhìn về phía Ninh Xuân Nguyên, có vẻ bối rối.

“Em không thích món này à? Lúc nãy em ở Hồ Hàn quá lâu, khi trở về thì không còn cửa hàng nào mở cả, chỉ còn lại món đường hầm này thôi. Nếu không, ngày mai anh sẽ tổ chức sinh nhật cho em nhé?” Ninh Xuân Nguyên cười xin lỗi và đưa quả đường hầm cho Jiang Xiaoduo.

“Anh… anh nhớ được…” Jiang Xiaoduo bỗng nhiên bắt đầu khóc; cô chưa bao giờ nghĩ rằng Ninh Xuân Nguyên lại có thể tử tế như vậy. Đặc biệt là sự thay đổi của anh hôm nay quá lớn, khiến cô không thể kịp phản ứng.

“Cứ ăn đi trước.” Ninh Xuân Nguyên nói một cách bình thản.

Anh vẫn nhớ những gì đã xảy ra trước đây, vì vậy anh hoàn toàn biết rằng mình từng đối xử tệ với Jiang Xiaoduo. Bây giờ khi anh thay đổi đến thế này, việc cô bỗng nhiên khóc cũng là điều dễ hiểu.

“Được.” Jiang Xiaoduo ăn một miếng đường hầm, vừa khóc vừa cười như một đứa trẻ đáng yêu.

“Ninh Xuân Nguyên… nếu sau này em đi rồi, anh hãy đối xử tốt với cô ấy nhé.” Ninh Xuân Nguyên nghĩ trong lòng và không khỏi cười buồn.

Anh ngồi trên ghế sofa, còn Jiang Xiaoduo đứng ngay trước mặt anh, đưa quả đường hầm cho anh.

“Anh muốn ăn không?”

“Anh không ăn nữa đâu, em cứ ăn đi.” Ninh Xuân Nguyên vẫy tay.

“Được.”

Jiang Xiaoduo gật đầu nhẹ, khi Ninh Xuân Nguyên không ở đây, cô cũng không chuẩn bị bữa ăn gì cả, và thực sự là đang đói. Chẳng mấy chốc, cô đã ăn hết những quả đường hầm đó.

Sau khi rửa mặt, cô trở vào phòng ngủ.

Thấy Ninh Xuân Nguyên vẫn ngồi yên trên sofa, cô không khỏi hỏi: “Anh vào ngủ cùng em đi nhé?”