Lão Đoạn nhìn Ninh Xuân Nguyên và thầy của mình với vẻ ngạc nhiên:

“Các ngài đã quen biết từ lâu rồi à?”

Anh ta rất rõ ràng rằng, dù thầy mình đã từ giã chức vụ, nhưng với tư cách là một bậc anh hùng vô song của đất nước, thầy vẫn là người mà không phải ai cũng có thể tiếp xúc được, cả về địa vị lẫn danh tính.

Hơn nữa, thông thường thì không ai có quyền tiếp xúc với Văn Dục Lượng cả.

“Chúng tôi mới quen biết gần đây thôi.”

Văn Dục Lượng cũng cảm thấy vô cùng ngạc nhiên; không ngờ lại sớm gặp lại Ninh Xuân Nguyên như vậy.

Nhưng ngay lập tức, ông ta đã lấy lại vẻ bình tĩnh trên khuôn mặt và mỉm cười nói với Ninh Xuân Nguyên:

“Chào bạn, chàng trai trẻ. Chúng ta lại gặp nhau rồi.”

Ninh Xuân Nguyên cũng mỉm cười đáp lại:

“Đúng vậy, thật là may mắn!”

Hai người trò chuyện một cách bình thản, khiến Lão Đoạn cảm thấy vui mừng. Ninh Xuân Nguyên mời Văn Dục Lượng ngồi xuống bên cạnh mình và giới thiệu:

“Vì hai ngài đã quen biết nhau rồi, thì mọi việc sẽ thuận lợi hơn nhiều. Thầy ơi, đây chính là người mà tôi mời đến để giúp đỡ.”

Sau đó, anh ta quay sang Ninh Xuân Nguyên và nói:

“Xuanyuan ạ, nói ra thì bạn và thầy tôi cũng có duyên phận gì đó. Cả hai đều đã từng ra trận chiến, từng làm binh, và cách chơi cờ của các bạn cũng rất giống nhau. Chắc chắn hai ngài sẽ là những đối thủ rất xứng đáng.”

“Tôi rất muốn xem, hai người này sẽ chơi cờ như thế nào để đánh bại tôi.”

Lão Đoạn cười và nghĩ đến việc sẽ phá vỡ ván cờ còn dang dở để bắt đầu lại từ đầu.

“Không cần phải phá vỡ đâu, như thế này là được rồi.”

Ninh Xuân Nguyên chỉ cần ngẩng đầu nhìn Văn Dục Lượng rồi vẫy tay mời.

Dù bề ngoài Văn Dục Lượng tỏ ra bình tĩnh, nhưng trong lòng ông ta lại đang tràn ngập những cảm xúc dữ dội. Người ngồi trước mặt mình này, rất có thể chính là kẻ đã giết con trai mình… Nghĩ đến điều đó, ánh mắt ông ta trở nên lạnh lùng và đầy sát khí.

Lúc này, Văn Dục Lượng gật đầu với Ninh Xuân Nguyên và nói:

“Bạn trẻ ạ, bây giờ đến lượt bạn rồi.”

“Thật sao?”

Ninh Xuân Nguyên nhìn vào bàn cờ và nở một nụ cười đầy ý nghĩa, “Ông già ơi, để ông đi trước đi. Nếu tôi đi trước thì ông sẽ không còn cơ hội nào đâu.”

Lão Đoạn nghe vậy liền nhìn anh ta với vẻ không tin, “Không thể nào… Bàn cờ này đã là tình thế không thể thay đổi rồi; tôi không tin là anh có thể giải quyết được chỉ trong một nước cờ.”

Ninh Xuân Nguyên chỉ ngồi đó cười mà không nói gì thêm. Dù lúc này anh ta không mặc quần áo lộng lẫy hay ngồi trên ngai vàng cao quý, chỉ đơn giản ngồi đó một cách tự nhiên, nhưng vẫn toát ra vẻ oai phong của kẻ nắm giữ vận mệnh thiên hạ; ngay cả khi đối diện là Văn Dục Lượng – một vị tướng lĩnh dày dặn kinh nghiệm hàng chục năm – thì về mặt khí phách, Ninh Xuân Nguyên vẫn chiếm ưu thế hơn hẳn.

Dù trong lòng vẫn còn sốc, nhưng bề ngoài Văn Dục Lượng vẫn cười bình thường và nói: “Đã đến lượt ông rồi; làm sao tôi có thể chiếm lợi thế từ ông được chứ?”

Nghe vậy, Ninh Xuân Nguyên dùng hai ngón tay nhấc một quân trắng lên và nói một cách bình thản: “Vậy thì, ván cờ này có thể kết thúc được rồi.”

Chỉ nghe tiếng quân cờ được đặt xuống bàn. Tiếng vang đó như một cái búa nặng, đập thẳng vào tim Văn Dục Lượng; ánh mắt anh ta hiện lên vẻ không thể tin được.

Lão Đoạn cũng trở nên ngẩn ngơ, “Nắm lấy ‘cổ họng con rồng’ để quyết định thắng thua… Nước cờ này thực sự tuyệt vời! Tại sao lúc nãy tôi lại không nghĩ ra được nhỉ?”

Trên bàn cờ, phía thuộc về Ninh Xuân Nguyên đã đến giai đoạn sinh tử; nhưng với nước cờ này, chiến thắng đã được quyết định. Giờ đây, chỉ cần tiếp tục thế này, phe đối phương sẽ không còn khả năng phản kháng nữa.

Một nước cờ quyết định thắng thua!

Lúc này, Văn Dục Lượng không thể che giấu sự sốc trên khuôn mặt nữa, và nói: “Tốt lắm, tốt lắm… Chàng trai trẻ này thật sự giỏi! Một mình anh ta đã chặn đứng được hàng vạn người… Chúng ta thật sự đã già rồi, ngày càng kém cỏi so với những người trẻ tuổi.”

Lời nói của anh ta rõ ràng mang tính châm biếm kép. Nhưng Ninh Xuân Nguyên chỉ nghe mà không phản bác gì.

Lão Đoạn thì không hiểu lý do đằng sau điều đó, và cười nói với Văn Dục Lượng: “Thầy ơi, Nếu như bạn đang ngồi phía sau lên kế hoạch; dù anh ta mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể là đối thủ của thầy được.”

“Còn Văn Dục Lượng thì bày tỏ sự ngưỡng mộ đối với Ninh Xuân Nguyên và nói rằng: ‘Dòng sóng sau đẩy dòng sóng trước; bạn giống tôi khi chúng ta còn trẻ lắm. Nhưng nếu tôi trẻ hơn vài chục tuổi nữa, tôi chắc chắn không bằng bạn đâu.’”

Ninh Xuân Nguyên đáp lại: “Tuổi tác chưa bao giờ là tiêu chuẩn để đánh giá một con người.”

Nghe vậy, Văn Dục Lượng ngạc nhiên nhìn anh ấy và nói: “Chàng trai trẻ này, bạn thật tự tin quá.”

Ninh Xuân Nguyên chỉ cười mà thôi. Anh ấy chưa bao giờ coi Văn Dục Lượng là đối thủ; Văn Dục Lượng vẫn chưa đủ tầm để trở thành đối thủ của anh ấy.

Bên cạnh đó, ông Lão Đoạn thì hoàn toàn không hiểu ý nghĩa trong lời nói của họ, vẫn cười ha hả và nói với hai người: “Sao không chơi thêm một ván nữa nhỉ? Ván vừa rồi không tính đâu; tôi muốn xem hai người thi đấu thực sự một lần nữa!”

Nhưng điều mà ông Lão Đoạn không ngờ đến là Ninh Xuân Nguyên và Văn Dục Lượng đồng loạt đứng dậy và lắc đầu nói: “Không cần đâu.”

Ánh mắt của hai người giao nhau, và bầu không khí xung quanh bỗng trở nên căng thẳng.

Ông Lão Đoạn vội vàng nói với vẻ lo lắng: “Thôi đi mà thầy ơi, Huyền Viên ơi… Hai người hãy tiếp tục đi! Tôi đã may mắn được xem hai cao thủ đối đầu như thế này rồi; vừa mới chỉ chơi một nước cờ thôi mà các người đã dừng lại rồi sao? Điều này khiến tôi sốt ruột lắm đấy!”

Văn Dục Lượng nghe vậy liền cầm lấy áo khoác và bước ra ngoài. Trước khi đi, anh ấy còn nói: “Không lâu nữa, bạn sẽ được chứng kiến thôi.”

Ông Lão Đoạn nghe vậy mắt sáng lên: “Nghĩa là sẽ có lần tiếp theo à?”

Anh ta vội vàng theo sau: “Được thôi, thầy cứ đi nhé! Khi nào hai người muốn chơi cờ lại, nhớ gọi tôi nhé!”

Ninh Xuân Nguyên thì tìm một chỗ ngồi xuống và bắt đầu đọc sách.

Không lâu sau, ông Lão Đoạn trở lại, tay cầm theo ly trà mà anh ta đã pha cho Ninh Xuân Nguyên. Ông ta nhìn Ninh Xuân Nguyên một cách ngạc nhiên và nói: “Trời ơi, bạn thật giỏi đấy!”

“Đã đánh bại tôi rồi mà thầy vẫn bình tĩnh như vậy, thầy có biết anh ta là ai không?”

Ninh Xuân Nguyên không ngẩng đầu, tiếp tục đọc sách và nói: “Ai cơ? Chẳng phải là vị quân sĩ vĩ đại Văn Dục Lượng sao?”

Nghe vậy, Lão Đoạn bất ngờ giật mình đến nỗi hàm răng suýt rơi xuống đất: “Trời ạ, thầy biết à! Vậy mà một đứa trẻ nhỏ bé từ khu vực Đông Dương như cậu lại dám tỏ ra bình tĩnh trước mặt thầy tôi, tuyệt thật! Cậu bé này, giỏi lắm đấy.”

Anh ta lập tức ngưỡng mộ Ninh Xuân Nguyên trong lòng và nói: “Tốt lắm, xứng đáng là người mà tôi chọn. Chỉ riêng sự bình tĩnh của cậu thôi đã khiến thầy tôi khó có thể quên được cậu. Biết đâu sau này cậu sẽ thành công rực rỡ đấy.”

Ninh Xuân Nguyên nghe vậy, liền nhìn anh ta một cách thú vị và hỏi: “Lúc nãy anh nói anh ta là thầy của anh? Vậy mà anh tuổi này rồi, sao chưa thấy anh thành công gì cả!”

Lão Đoạn ngượng ngùng vuốt đầu và nói: “Hồi trẻ tôi cũng từng đi lính, nhưng sau đó vì một số lý do nên rời quân đội, rồi mới đến đây làm việc như người quản lý thư viện.”

“Ôi, người như tôi làm sao so sánh được với cậu chứ. Hồi đó, dưới sự dẫn dắt của thầy, tôi thuộc loại người thiếu tài năng… Nhưng lúc nãy thầy đã khen ngợi cậu, nói rằng cậu không kém gì thời trẻ của thầy đâu.”

Sau đó, Lão Đoạn lắc đầu và nói một cách nghiêm túc với Ninh Xuân Nguyên: “Tôi nói thật đấy, nếu có cơ hội, cậu nhất định phải nắm bắt lấy. Chẳng lẽ cậu muốn ở đây suốt đời sao?”

“Các bạn đang nói chuyện gì vậy?”

Đúng lúc đó, một giọng nói đầy niềm vui vang lên.

Lão Đoạn quay đầu lại, thì thấy cháu gái mình là Đoàn Tiểu Man đang đến gần. Khi nhìn thấy Ninh Xuân Nguyên ở đây, Đoạn Tiểu Mạn lập tức mắt sáng lên và cười nói với cậu: “Thật là tuyệt vời! Vừa đến đây tôi đã nghe ông nội khen ngợi cậu rồi… Cậu biết không, ông nội tôi chưa bao giờ khen tôi đâu.”

“Chỉ là ở bên Lão Đoạn lâu quá, nên ông ấy mới khen cậu vài câu thôi.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, phía sau lại vang lên một giọng nói đầy khinh thường.

Đó là một chàng trai cao lớn, có vẻ ngoài đẹp trai, đi cùng với Đoàn Tiểu Man. Lúc này, chàng trai này nhìn thấy khuôn mặt của Ninh Xuân Nguyên và tỏ ra rất địch ý; tuy nhiên, sau khi nhìn qua những thứ đồ bán ở quầy hàng trên người Ninh Xuân Nguyên và so sánh với những thứ đồ hiệu trên người mình, anh ta lại cảm thấy tự tin hơn hẳn.

Đoàn Tiểu Man quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào chàng trai kia và nói với giọng tức giận: “Triệu Việt, không biết nói gì thì im miệng đi! Ai bắt bạn phải nói lung tung thế?”

Lão Đoạn cũng cảm thấy không hài lòng và lo sợ rằng chàng trai này có thể xảy ra xung đột với Ninh Xuân Nguyên, nên anh ta quát lên với cháu gái mình: “Nếu không có việc gì quan trọng, thì đừng đến thư viện nữa, đừng làm phiền cô Ninh đang đọc sách.”

Nghe thấy điều này, Đoàn Tiểu Man tỏ ra không thể tin được và nói: “Ông nội ơi, con là cháu gái ruột của ông mà, đâu phải là đứa trẻ được nhặt đến đâu.”

Lão Đoạn mất kiên nhẫn và vẫy tay nói: “À, con biết mà… Khi con được sinh ra, ông cũng đang ở bên cạnh đấy mà.”

Lúc này, Đoàn Tiểu Man cảm thấy như mình đang bị bỏ rơi. Nhìn thấy Ninh Xuân Nguyên vẫn tiếp tục đọc sách mà không hề có ý định giải thích gì cả, cô ta liền nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Tất cả đều là tại bạn… Kể từ khi bạn đến đây, ông nội càng ngày càng không thích con nữa.”

Chàng trai tên Triệu Việt nghe thấy điều này liền nghĩ rằng mình đã tìm thấy cơ hội, và nói với Đoàn Tiểu Man: “Xiao Man, để anh giúp em dạy dỗ hắn đi.” Nói xong, anh ta quay đầu nhìn Ninh Xuân Nguyên với vẻ hung hăng và nói: “Nhóc con, mau xin lỗi Xiao Man đi… Nếu không, anh sẽ khiến mày phải hối hận đấy!”

Ninh Xuân Nguyên ngước nhìn chàng trai kia một cái, rồi lại nhìn về phía Đoàn Tiểu Man và tiếp tục đọc sách.

Bên cạnh đó, lão Đoạn không hài lòng và nói: “Các bạn muốn đánh nhau thì ra ngoài đi… Đây là nơi đọc sách, chứ không phải nơi để đánh nhau đâu… Đừng làm ảnh hưởng đến người khác.”

Nghe thấy lời này, Triệu Việt nói với Ninh Xuân Nguyên: “Nhóc con, có gan thì ra ngoài đấu một trận xem sao?”

Ninh Xuân Nguyên không hề quan tâm đến điều đó và tiếp tục đọc sách của mình.

   Triệu Việt nhìn thấy cách Ninh Xuân Nguyên hành xử như vậy, lòng tràn ngập cơn giận dữ; anh ta cảm thấy mất mặt trước mặt Đoàn Tiểu Man, vì vậy anh ta đạp thẳng vào chiếc bàn đang đặt trước mặt Ninh Xuân Nguyên.

   Cái chén trà trên bàn lập tức đổ ra khắp nơi.

   Hành động này khiến Ninh Xuân Nguyên – người vốn đang chăm chỉ đọc sách – cuối cùng cũng phải ngẩng đầu lên. Nhìn thấy nước trà đổ rơi, anh ta nói một cách bình thản: “Bây giờ tôi sẽ cho cậu hai lựa chọn: Thứ nhất, dùng quần áo của mình lau sạch nước trên nền nhà và trên bàn; thứ hai, tôi sẽ gãy chân cậu, sau đó bắt cậu phải quỳ xuống và dùng miệng của mình để liếm sạch hết nước đó.”

   Triệu Việt: “??”

   Lão Đoạn và Đoàn Tiểu Man: “???”

   Những người khác trong thư viện: “…”.