Chỉ bị giam cầm trong hang động ma quỷ vỏn vẹn hai ngày thôi, nhưng cảm giác như đã trải qua hai năm vậy; cô không lúc nào ngừng mơ ước được trở lại thế giới loài người.

Ngày nào cũng phải đối mặt với những con quái vật giống người goblin kinh hoàng, cuối cùng cô cũng được gặp lại đồng loại của mình, và tâm hồn Tiya tràn ngập niềm hứng khởi và mong đợi không thể kiểm soát được.

Cô chạy về phía nguồn sáng, hét lớn, bước chân nhanh và mạnh mẽ, mỗi bước như thể đang đuổi theo niềm vui sắp được gặp lại người thân; tiếng bước chân vang vọng trong các vách đá hang động.

Bao nhiêu ước mơ, bao nhiêu hy vọng… Nhưng điều đón đợi cô lại là một mũi tên bắn ra.

Trong bóng tối của hang động, ánh sáng lấp lánh, tiếng tên bay vút theo sau; chiếc mũi tên lao thẳng về phía Tiya, chỉ còn vài milimét nữa là trúng đầu cô.

“Philho, có vẻ như anh bắn trượt rồi… Không nghe thấy tiếng kêu đau đâu.”

“Tối qua uống quá nhiều rượu, tay hơi run… Lần sau chắc chắn sẽ trúng mục tiêu.”

“Đồ khốn nạn! Con trai con gái tôi đều mất tích mà anh vẫn còn đi uống rượu à?”

“Akelen, anh biết rõ quy tắc của Hội Thám hiểm mà… Chỉ những người mất tích hơn ba ngày mới được thông báo thôi. Nếu không phải hôm nay anh thông báo cho tôi, tôi cũng chẳng biết Manaka và những người khác đã mất tích.”

“Quy tắc là để tuân thủ, con người thì sống theo cách riêng của mình… Đánh bại những con goblin thì cần đến ba ngày sao?”

Dưới ánh đèn của ngọn đuốc, tiếng nói của hai người vang lên; Tiya lập tức nhận ra giọng họ.

Đó là cha của Manaka và Ibe, cũng là huấn luyện viên bắn cung của thị trấn này… Họ đều là những người xuất sắc trong hàng ngũ những người thám hiểm cấp đồng, chỉ còn vài bước nữa là có thể gia nhập đội ngũ bạc.

“Chú Akelen, chú Philho… Tôi là Tiya… Không phải con quái vật goblin đâu!”

Tiya vội vàng gọi tên họ và một lần nữa xác nhận danh tính của mình, nhằm nhắc nhở họ đừng tiếp tục tấn công nữa.

“Là Tiya đang gọi… Cô ấy vẫn còn sống à?”

Philho, với thính lực siêu việt, đã nghe thấy tiếng gọi từ khi còn cách Tiya khá xa; ban đầu ông tưởng đó là tiếng động của quái vật, nhưng khi tiến lại gần hơn mới nhận ra đó là giọng của Tiya.

Akelen nhăn mày, rút thanh kiếm ra khỏi thắt lưng và chuẩn bị tư thế cảnh giác.

“Phải coi chừng… Có thể đó là bẫy của goblin đấy.”

“Xem thường đối phương là điều tệ nhất mà người phiêu lưu nên tránh; vì vậy, có không ít người đã mất mạng chỉ vì điều này.”

Tính cách của Akelen rất cảnh giác và nghiêm túc, thật đáng tiếc là con trai ông, Mana, lại không kế thừa được điều đó.

Hai người đi theo thứ tự từ trước ra sau, cẩn thận tiến về phía trước, luôn duy trì đội hình có thể liên lạc với nhau; có thể thấy họ rất giàu kinh nghiệm trong các cuộc phiêu lưu.

Khi họ dần tiến gần hơn, dưới ánh sáng của ngọn đuốc, họ mới nhìn rõ rằng thực sự chỉ có một mình Tiya đang đứng ở giữa hành lang.

Thấy chỉ có Tiya một mình, Filhora mới thả lỏng tay cầm cung, và khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ vui mừng:

“Tiya, em vẫn sống à? Thật tuyệt vời!”

“Còn Mana và Ibe thì sao? Nếu đã hoàn thành nhiệm vụ, tại sao họ không quay về thị trấn? Akelen đã lo lắng chết mất!”

“Tôi đã nói mà, với một thành viên như em trong đội Bạc, làm sao có thể xảy ra chuyện gì trong hang ổ của bọn goblin chứ?”

Nhìn thấy Tiya an toàn, Filhora vô thức nghĩ rằng nhiệm vụ tiêu diệt bọn goblin đã hoàn thành, và Mana cùng Ibe có lẽ vì ham chơi mà chưa kịp quay về thị trấn.

Tuy nhiên, Akelen bên cạnh lại nhận ra điều bất thường; thanh kiếm trong tay ông được nắm chặt, không hề lỏng lẻo chút nào.

Dù Mana và Ibe có ham chơi thì cũng sẽ đi lang thang trong rừng, chắc chắn không thể ở lại trong cái hang tối tăm này của bọn goblin.

Hơn nữa, hình dáng của Tiya cũng có gì đó khác thường… Tại sao tai của cô ấy lại biến mất, thay vào đó lại xuất hiện một đôi tai mèo và một chiếc đuôi mèo?

Akelen quan sát rất tỉ mỉ và ngay lập tức nhận ra vấn đề; vì vậy, ông chăm chú theo dõi mọi hành động của Tiya.

Lý do ông không lập tức đặt câu hỏi là vì muốn nghe xem Mana và Ibe đã đi đâu.

Cuối cùng, khi nhìn thấy đồng loại của mình, Tiya rất vui mừng, nhưng trong tình huống nguy hiểm như này, không phải lúc để nói lung tung.

Đối mặt với những câu hỏi của Filhora, cô ấy vội vàng trả lời:

“Hang ổ của bọn goblin này rất nguy hiểm; Mana và Ibe đã chết, còn tôi cũng bị chúng bắt đi… May mắn thay, tôi mới thoát ra được!”

“Chúng ta phải nhanh chóng rời đây, phải gọi tất cả các thành viên trong đội Bạc đến… Chỉ có vài người như chúng ta thì không thể đối đầu nổi với bọn goblin đâu!”

Tiya trông rất hoảng loạn, giọng nói đầy nỗi sợ hãi trước bọn goblin, hành vi của cô ấy thật sự rất kỳ lạ.

Nghe thấy những lời này, Filhora cũng nhận ra có điều gì đó không ổn.

Chỉ là một đám goblin thôi mà có thể nguy hiểm đến mức nào? Làm sao chúng lại có thể giết được Ibé và Mana dưới tay các thành viên của Đội Tiểu Bạc?

Hơn nữa, nếu đã bị bắt đi, tại sao lại có thể trùng hợp thoát ra vào lúc này?

Lời nói của Tiya đầy rẫy những câu hỏi; trong khi đó, sau khi hoảng sợ qua, Philho cũng nhận ra đôi tai mèo trên đầu Tiya và chiếc đuôi phía sau lưng cô dưới ánh đèn.

“Tiya, em đã đầu quân cho quái vật à?”

Philho lùi lại vài bước, đứng sau lưng Akelen, đồng thời siết chặt cung dài trong tay.

“Dù Ibé và Mana chỉ là những người mới bắt đầu cuộc phiêu lưu, nhưng họ vẫn là những kiếm sĩ và cung thủ thực thụ. Một đội ngũ như vậy, kết hợp với các thành viên của Đội Tiểu Bạc, làm sao có thể bị một đám goblin nhỏ bé như vậy giết chết được!”

“Nhìn cái đôi tai mèo trên đầu cô ấy kìa… Rõ ràng là cô ấy đã trở thành quái vật rồi!”

“Con quái vật này chắc chắn đã bán linh hồn cho Ma Thần, và đã giết hại Ibé cùng Mana!”

Nghe tin con cái mình đều đã chết, Akelen đau đớn đến mức muốn nổ tung con mắt; đôi mắt anh ta đẫm máu đỏ thẫm, và anh ta tin chắc rằng chính Tiya là người đã giết họ.

Anh ta chịu đựng nỗi đau mất con cực lớn, vung thanh kiếm dài trong tay lao về phía Tiya, với lực lượng mạnh mẽ và không hề khoan dung chút nào.

Tiya hoàn toàn không ngờ rằng chuyện này sẽ xảy ra; cô vội vàng tránh né, nhưng với vai trò là [Sứ Giả của Ma Thần], cô không giỏi về thể lực và sự nhanh nhẹn, thậm chí còn kém hơn cả Akelen – người chỉ thấp hơn cô vài cấp độ.

Trước những đòn tấn công mãnh liệt, Tiya không kịp tránh né và bị thanh kiếm đâm trúng lưng; máu tươi chảy ra từ áo quần, cơn đau dữ dội lan khắp cơ thể.

Cố gắng chịu đựng nỗi đau, Tiya vẫn cố gắng giải thích: “Chú Akelen ơi, em không hề đầu quân cho quái vật đâu… Ibé và Mana cũng không phải do em giết!”

Nhưng trước những lời biện hộ yếu ớt đó, Philho lắc đầu thất vọng: “Tiya, đôi tai thú trên đầu em chính là bằng chứng rõ ràng nhất.”

“Em đã trở thành quái vật rồi… Không còn là nữ thánh trong hàng ngũ loài người nữa!”

“Quái vật phải bị tiêu diệt… Và em phải trả thù cho Ibé và Mana!”

Philho đã nâng cung dài lên, ngón tay anh ta bấm nhẹ, một mũi tên sắc bén được bắn ra; đồng thời, thanh kiếm của Akelen cũng lao về phía Tiya.

Đối mặt với sự nghi ngờ của người từng là đồng đội, cùng những đòn tấn công không hề khoan dung, Tiya không còn chút cơ hội để giải thích nào nữa.

Cô đứng yên tại chỗ, không hề có ý định chống trả, mà thay vào

Đúng vậy, thực sự là như vậy.

Mặc dù luôn cố gắng tránh né sự thật này… Nhưng cô ấy đã trở thành một trong số những con quái vật đó rồi.

Những suy nghĩ về việc chịu đựng sỉ nhục, thanh tẩy tội lỗi hay xóa bỏ oan ức… chỉ là những ảo tưởng tự lừa dối bản thân mà thôi.

Dù có không chấp nhận điều đó nữa, thì đó cũng chỉ là hành động sống sót trong lúc còn có cớ để tiếp tục tồn tại mà thôi.

Thật là không cam lòng… Trước khi chết, không thể được gặp lại Lireian một lần cuối cùng…

Cung tên và lưỡi kiếm đã đến rất gần; Tiya biết mình không thể tránh khỏi… Với tâm trạng tuyệt vọng, cô nhắm mắt lại.

Tuy nhiên, ngay trước khi Philho và Yaken chuẩn bị tấn công, từ bóng tối phía sau hành lang hang động, hai tảng băng đã được bắn ra trước.

Vào khoảnh khắc nguy cấp này, những tảng băng sắc bén kia đã xuất hiện kịp thời, đánh bật những mũi tên lao đến và lưỡi kiếm của Yaken.

“Lũ người không biết xấu hổ! Xâm phạm lãnh địa của chúng ta… xứng đáng bị giết!”