Người Đỗ Tiến Sĩ Của Nam Chu – Chương Năm: Cuộc Đấu Tranh Về Người Kế Vị**

Năm Hiển Đức thứ mười chín, tháng ba năm Canh Ngọ, Triệu Thắng qua đời và được phong làm Vua Linh của Chu. Hoàng tử Triệu Gia lên ngôi kế vị, ra lệnh tiếp tục sử dụng niên hiệu Hiển Đức, phong Công chúa Đại Dung Trường Lạc làm hoàng hậu. Đại Dung cử sứ giả chúc mừng và tặng hàng ngàn con ngựa quý cùng vô số vàng bạc.

Sau khi hoàng hậu được định đoạt, toàn thể triều đình đều bắt đầu suy nghĩ về việc chọn người kế vị. Quan viên góp ý, công tước La Văn Túc đề xuất lựa chọn con trai thứ ba của nhà vua, Triệu Long, làm người kế vị.

Trước đó, nhà vua đã phong Công chúa Trường Lạc làm phi tần, nhưng bà chưa sinh được con nào. Vì vậy, các cung nữ đi theo hôn phó được cử đến phục vụ hoàng tử. Hoàng tử yêu mến vẻ đẹp và sự duyên dáng của các cung nữ này, và họ đã sinh cho ông ba con trai và bốn con gái. Sau đó, Vua Linh lo lắng, liền phong con gái của Thủ tướng Thượng Duy Quân làm phi tần bên cạnh hoàng tử. Vào tháng mười bốn, Triệu Long chào đời, và Vua Linh ban tặng danh hiệu “Thượng thị” cho bà. Gia đình Thượng thị xuất thân từ gia đình quý tộc, hiền đức và không ganh tị; vì vậy, mọi người đều đề nghị lựa chọn con trai của bà làm người kế vị.

Khi Vương hậu biết tin này, bà tức giận nói: “Dù ta không có con trai, nhưng sao biết rằng sau này sẽ không có? Hơn nữa, ngay cả khi cuối cùng không sinh được con, những cung nữ đi theo hôn phó của ta đều xuất thân từ gia đình quý tộc của Đại Dung, và họ đã sinh được hai con trai rồi. Nếu xét về địa vị cao thấp, liệu họ có kém gì Thượng thị không? Nếu muốn chọn người kế vị, thì nên chọn con trai cả của nhà vua mới đúng.”

– *Lịch sử Nam Chu – Truyện về Vua Dương của Chu*

Năm Hiển Đức thứ mười chín, nhà vua qua đời. Nếu đây chỉ là một người bình thường chết đi, thì cũng chỉ là chuyện bình thường thôi… Nhưng khi một nhà vua qua đời, đó lại là một sự kiện lớn lao. Trước khi nhà vua qua đời, chúng tôi ở Viện Hán Lâm đã nộp bản danh mục sách của Thư viện Thành Văn – “Bí tàng Thành Văn” – cho nhà vua. Nhà vua rất vui mừng, mặc dù ông không kịp thấy việc xây dựng xong Thư viện Thành Văn, nhưng có lẽ ông cũng đã yên lòng khi nhắm mắt xuống.

Không hề có tranh cãi gì cả, hoàng tử Triệu Gia lập tức lên ngôi kế vị sau khi nhà vua qua đời. Sau đó, việc thay đổi niên hiệu và ân xá toàn thiên hạ được tiến hành. Chúng tôi ở Viện Hán Lâm cũng bận rộn không ngừng. Còn có một số vấn đề quan trọng khác mà dù chúng tôi, những quan chức nhỏ bé này,

Trong mắt các đại thần triều đình, nếu đứa trẻ được công chúa Changle sinh ra, thì tất nhiên nó sẽ được coi là quý giá; nhưng con cái của các cung phi khác thì họ cho rằng dòng dõi không đủ trong sạch, vì vậy mọi người đều đồng ý yêu cầu lập Zhao Long làm thái tử kế vị. Mặc dù vua có tính ham mê sắc dục, nhưng ông cũng là một người thông minh và hiểu rằng các đại thần nói đúng. Vì vậy, mặc dù ông không mấy thích bà Shang, ông vẫn phong bà làm Quý Phi và đồng ý lập Zhao Long làm thái tử kế vị. Tuy nhiên, việc này khiến công chúa Changle tức giận và xảy ra cuộc cãi vã lớn với vua, sau đó bà đã trở về cung điện một mình. Điều này khiến vua rất lo lắng. Mặc dù ông và công chúa Changle ít khi gặp nhau, nhưng bà là một người rất hiền thảo – không chỉ để những cung nữ xinh đẹp từ nước Yong phục vụ mình, mà bà còn thường xuyên ủng hộ ông trong việc chọn thêm nhiều phụ nữ xinh đẹp vào hậu cung, vì vậy ông rất tôn trọng và thậm chí hơi e ngại bà. Hơn nữa, lý do rằng bà Shang là con gái quý tộc của Nam Chu chỉ có thể được hai người biết mà thôi, vì vậy việc lập thái tử tạm thời bị hoãn lại, và vua cũng ám chỉ với các đại thần rằng trừ khi họ có thể thuyết phục được Vương hậu, không thể tiến hành việc lập thái tử. Nhưng điều này thực sự khiến các đại thần gặp rất nhiều khó khăn. Kể từ khi công chúa Changle kết hôn với Nam Chu, bà thường xuyên ở lại cung điện, và những quan lại cùng phụ nữ của Nam Chu dù muốn nịnh hót cũng không tìm được cách nào để tiếp cận. Những cung nữ thân cận với công chúa hiện nay đều là những người được vua sủng ái, con trai của họ không đủ điều kiện để trở thành thái tử kế vị; vì vậy họ không chỉ không có ý định thuyết phục công chúa, mà còn cảm thấy tức giận nữa. Dần dần, mọi ánh mắt đều đổ dồn về một người – Lương Uyển. Lương Uyển vừa là bạn thân của công chúa Changle, vừa là con gái nuôi của vua tiền nhiệm; mặc dù bà chưa chọn được chồng ở Nam Chu, nhưng bà có mối quan hệ thân thiết với nhiều người tài giỏi về văn học và võ thuật ở đó. Theo lý thuyết, bà mới là người thích hợp nhất để thuyết phục công chúa, nhưng bà đã từ chối. Vì vậy, sau nhiều ngày yên tĩnh, Lâu đài Nguyệt Minh lại trở nên đông đúc như trước. Trong tình huống này, tôi một lần nữa đến Lâu đài Nguyệt Minh. Thực ra tôi không muốn đến đó, nhưng Lương Uyển bất ngờ mời tôi, và mặc dù tôi không có ý đồ gì với bà, nhưng cũng không thể không suy nghĩ một chút… Hơn nữa, nếu tôi từ chối lời mời của bà,

Cô hầu gái nói một cách tinh nghịch: “Vậy thì phải hỏi cô chủ mới biết được, một cô hầu nhỏ như tôi làm sao có thể biết được chuyện đó. Ngài tỏ ra quý trọng như vậy, tôi thật sự không xứng đáng.” Tôi trả lời một cách nghiêm túc: “Người ta thường nói rằng, người trong gia đình Thủ tướng đều giữ chức vụ từ cấp bảy trở lên. Cô Liang là con nuôi của vua tiền nhiệm và cũng là bạn thân của Vương hậu, chắc hẳn quyền lực của cô ấy còn lớn hơn cả Thủ tướng. Như vậy mà, cô ấy cũng phải thuộc hàng cấp sáu rồi, còn tôi chỉ là một quan viên cấp bảy, tự nhiên phải tỏ ra kính trọng.” Cô hầu gái ngẩn ngơ một lát, rồi bật cười và nói khẽ: “Tôi nghe nói cô chủ của tôi đã nói với Thủ tướng rằng, nếu muốn thuyết phục Vương hậu, thì chính ngài phải đứng ra.”

Lần này đến lượt tôi ngạc nhiên. Làm sao một người nhỏ bé như tôi, một quan viên cấp bảy trong Viện Hàn lâm, lại có thể thuyết phục được Nữ công chúa Đại Dung, người được mệnh danh là Vương hậu của Nam Chu? Tôi đi vào Lâu đài Minh Nguyệt với lòng hoài nghi, và ngay lập tức nhìn thấy Thủ tướng cùng với Chủ nhiệm Viện Hàn lâm ngồi ở vị trí trung tâm, còn Lương Uyển ngồi bên cạnh họ. Tôi suýt nữa đã quay đầu bỏ chạy, nhưng biết rằng điều đó là không thể, nên tôi vẫn cúi đầu chào một cách lễ phép: “Kính chào Thủ tướng và Chủ nhiệm Viện Hàn lâm.”

Thủ tướng Thượng Duy Quân liên tục gật đầu và nói: “Tốt lắm, tốt lắm. Người ta nói rằng ông rất xuất sắc, sắp được thăng chức trong thời gian tới. Quả thực là trụ cột của đất nước. Cô Liang, người đã đến rồi. Lần trước cô ấy nói rằng chỉ có ông Jiang Hàn lâm mới có thể thuyết phục được Vương hậu. Vậy thì lý do là gì?” Tôi lập tức nhìn về phía Lương Uyển. Tôi và cô ấy không hề có thù oán gì với nhau, cũng không có chuyện gì xảy ra gần đây, vậy tại sao cô ấy lại vu oan tôi như vậy? Trước ánh mắt của chúng tôi ba người, Lương Uyển ung dung uống một ngụm trà, sau đó mới nói: “Nói thật lòng, tôi vốn là người Đại Dung. Mọi người đã bàn bạc việc lựa chọn Hoàng tử Long làm người thừa kế ngai vàng, và ý nghĩa sâu xa đằng sau điều đó ai cũng biết. Vương hậu làm sao có thể không hiểu được chứ? Bây giờ cô ấy tức giận mà rời khỏi cung điện, đó chính là lúc cô ấy tức giận nhất. Tôi đã nhận được ân huệ lớn lao từ Nữ công chúa và được cô ấy coi như em gái ruột. Nếu tôi thuyết phục cô ấy tuân theo ý muốn của

“Nô tì nghĩ rằng, nếu Ngài Giang Chuẩn Nguyên có thể gặp mặt Vương hậu để thỏa mãn nguyện vọng lâu nay của người ấy, và sau đó Ngài Chuẩn Nguyên khéo léo trình bày lời cầu xin, chắc chắn Vương hậu sẽ xúc động.”

Tôi suýt nữa ngất đi… Liệu mình có phải là kẻ ngốc không nhỉ? Một người chỉ là một Chuẩn Nguyên nhỏ bé như tôi, trong mắt Vương hậu chắc hẳn chỉ là một kẻ hề mà thôi… Làm sao tôi có thể ảnh hưởng đến người ấy được chứ? Tôi nhìn chăm chú vào vị Thủ tướng, hy vọng ông ấy sẽ ngăn cản những ý nghĩ phi thực tế này… Nhưng giấc mơ của tôi đã tan vỡ… Kẻ già Thượng Duy Quân kia lại tỏ ra suy tư sâu sắc, còn vị Quản gia thì liên tục gật đầu đồng ý… Và thế là, tôi không hề có cơ hội phản đối nào cả; tôi bị Lương Uyển đưa lên xe ngựa, hướng về cung điện.

Trên đường đi, tôi nghiêm túc hỏi: “Cô Liang, trước đây tôi có từng làm gì sai cô không?”

Lương Uyển cười và lắc đầu: “Không.”

Tôi tiếp tục hỏi: “Vậy tôi có từng làm gì sai với Đại Vương Dương không?”

Ánh mắt Lương Uyển lóe lên vẻ khinh thường: “Không.”

Bỗng nhiên, tôi nổi giận: “Nếu như vậy, tôi không phải là kẻ thù giết cha cô, cũng không phải là người đã phụ lòng cô… Vậy tại sao cô lại muốn giết tôi chứ?”

Lương Uyển bất ngờ, sau đó lại nở nụ cười rạng rỡ: “Ngài Chuẩn Nguyên đang tức giận à…”

Tôi đã lấy lại bình tĩnh và lạnh lùng nói: “Dù việc này không thành công, e rằng cô Liang cũng sẽ bị ảnh hưởng…” Hừm… Dù phải chết, tôi cũng sẽ kéo cô theo xuống đáy vực… Tôi nghĩ thầm trong lòng.

Lương Uyển nhìn tôi và nói một cách duyên dáng: “Ngài Chuẩn Nguyên hiểu lầm tôi rồi… Phương án này của tôi chắc chắn sẽ thành công.”

Tôi không nói chuyện với cô ấy nữa, bởi vì tôi cảm thấy việc tranh cãi về một việc đã được quyết định sẵn là vô ích… Cơn giận lúc nãy chỉ là tôi bắt chước cảm xúc của con người thôi… Dù sao đi nữa, nếu không hoàn thành nhiệm vụ, cũng không thể nói rằng tôi đã thiếu trách nhiệm… Chỉ có thể là tôi sẽ bị thăng chức chậm hơn mà thôi… Khi thấy tôi không nói gì, Lương Uyển lại càng coi trọng tôi hơn… Điều này khiến tôi cảm thấy lo lắng… Mặc dù không gặp cô ấy trong vài năm qua, nhưng tôi vẫn biết một số thông tin về cô ấy… Nhìn từ hành động của cô ấy, rất có thể cô ấy là một điệp viên của Đại Vương Dương… Nếu không, làm sao cô ấy lại không tìm được người đàn

Nói thẳng ra một cách không khéo léo lắm, tại Gia Thịnh, dù chỉ có một lần tôi bị lừa đảo và phải vào Yên Nguyệt Lâu, nhưng chủ nhân của nơi đó – nữ hoàng sắc đẹp Vân Yến – lại là một người phụ nữ xinh đẹp như tiên nữ, thông thạo cả âm nhạc, cờ vua, hội họa… Dưới chiếc váy lêu kèo của cô ấy, có rất nhiều người theo hầu. Còn Lương Uyển thì chỉ là một gái mại dâm cao cấp, một nữ nghệ sĩ mà thôi; điểm khác biệt duy nhất có lẽ là cô ấy quen biết với các quan lại và những người tài giỏi, có sự hậu thuẫn mạnh mẽ, và không bao giờ phải bán mình cho ai cả.

Dù tôi đang chửi bai cô ấy trong lòng, Lương Uyển vẫn tiếp tục trò chuyện với tôi một cách bình thường. Sau khoảng hơn hai giờ, chiếc xe ngựa cuối cùng cũng đến được cung điện bên hồ Mạch Sầu. Sau khi qua kiểm tra của lính canh, tôi đã vào được bên trong cung điện và đến trước phòng Lâm Bão Hiên nhìn ra hồ Mạch Sầu. Lương Uyển không để ai báo cáo trước, liền kéo tôi vào bên trong. Những cung nữ xung quanh đều biết rằng không nên chọc giận Lương Uyển, nên họ chỉ vội vàng báo cáo rồi để chúng tôi vào mà không cản trở gì.

Vừa bước vào phòng, tôi liền thấy công chúa Trường Lạc mặc bộ trang phục cung đình màu đơn sơ, đang nằm nghiêng trên chiếc giường lụa và đọc sách. Cô ấy mỉm cười nhìn lên và nói: “Chị Văn Nhi đã đến rồi.” Khi nhìn thấy tôi, cô ấy lập tức đỏ mặt và nói: “Ai dám xông vào phòng ngủ của ta như vậy?” Lương Uyển buông tay tôi ra và nói: “Công chúa, xin hãy nhìn này, thiếp đã mang đến người mà công chúa muốn gặp nhất… Tại sao công chúa lại tức giận như vậy?”

Công chúa Trường Lạc ngẩn người lại, rồi bỗng nhiên hét lên: “Phải chăng đó là Giang Trí…” Lương Uyển quay đầu lại và nói: “Giang Trí, sao em không đến chào công chúa?”

Khi tôi bước vào phòng, tôi lập tức bị choáng ngợp. Lần đầu tiên tôi gặp công chúa Trường Lạc, cô ấy đang trong ngày cưới, mặc trang phục của công chúa Đại Ung, với chiếc váy cưới màu đỏ… Dù mới chỉ 16 tuổi, nhưng cô ấy vẫn toát lên vẻ đẹp sang trọng và quý phái. Hôm nay, cô ấy mặc đồ đơn sơ, không trang điểm gì cả, nhưng vẫn rất thanh tú và duyên dáng, khác hẳn so với ngày cưới… Hơn nữa, sau hai năm trải qua nhiều thăng trầm, cô ấy càng trở nên đầy đặn và mature hơn… Tim tôi bắt đầu đập mạnh hơn, và không hiểu sao, tôi bỗng nhiên nảy ra ý nghĩ xấu xa… Giá như được ôm cô ấy một lần thì thật tuyệt vời biết mấy…

Đúng lúc tôi đ

Công chúa Trường Lạc bỗng nhiên hiện ra vẻ mặt lộn xộn giữa niềm vui và nỗi buồn, sau một lúc mới nói: “Giang Đại Nhân hãy đứng dậy, ngày thường công chúa rất thích những bài thơ của Giang Đại Nhân. Hôm nay gặp lại ngài, công chúa muốn xin ngài chỉ giáo, không biết ngài có đồng ý không?”

Tôi trả lời một cách bình tĩnh: “Dám không tuân theo mệnh lệnh.”

Công chúa Trường Lạc dường như nhận ra sự lạnh lùng của tôi, liếc nhìn tôi một cái rồi nói: “Đây là những bài thơ mà công chúa thường xuyên sao chép hàng ngày. Giang Đại Nhân có biết bài thơ nào là công chúa yêu thích nhất không?” Nói xong, công chúa đưa cuốn sách vào tay Lương Uyển. Lương Uyển mỉm cười nhẹ rồi đưa cuốn sách trở lại cho tôi.

Tôi nhận lấy và nhìn thấy đó quả thực là một cuốn sách viết tay chứa đầy những bài thơ. Những dòng chữ nhỏ xinh được viết rất đẹp. Khi tôi mở trang đầu tiên, tôi thấy đó là bài thơ “Kim Thoa”.

“Kim thoa vô duyên năm mươi dây,

Mỗi dây, mỗi cột đều gợi nhớ về những năm tháng hạnh phúc.

Zhuangzi trong giấc mơ mơ hồ như con bướm,

Vua Đông Nguyên gửi gắm tâm tình mùa xuân qua tiếng chim quạc.

Trăng trên biển xanh khiến viên ngọc rơi lệ,

Nắng ấm ở Lạn Điền khiến viên ngọc tỏa hương.

Những tình cảm này có thể trở thành ký ức sau này,

Chỉ là lúc đó, tất cả đã trở nên mơ hồ…” Tôi thì thầm đọc bài thơ mà mình đã viết khi cha tôi qua đời ở tuổi mười lăm. Lúc đó, cha tôi đã gần như hết sức sống; ông ngồi trước bức tranh của mẹ, lúc thì thì thầm, lúc thì cười nhẹ, nhưng phần lớn thời gian, ông đều mang trong mình nỗi buồn sâu thẳm… Đó là nỗi buồn nhẹ nhàng, bởi vì cha tôi sắp gặp lại mẹ mình. Chính vì lý do đó, tôi không ép cha uống những loại thuốc đắng cay ấy; nếu cuộc sống của cha không thể cứu vãn được nữa, tại sao tôi lại để ông phải chịu đựng nỗi đau vô tận? Tôi nhớ rõ đêm hôm đó, tôi đã quỳ bên giường cha và hứa sẽ chăm sóc bản thân mình; cha nhìn tôi một cách an lòng, rồi từ đó không còn thở nữa… Vẻ mặt của cha thật là thanh thản… Không thể kiểm soát được, nước mắt tôi bắt đầu rơi… Hôm nay, tôi mới nhận ra rằng cái chết của cha đã mang lại cho tôi bao nhiêu đau khổ…

Thấy tôi rơi nước mắt, Công chúa Trường Lạc có vẻ lo lắng, liếc nhìn Lương Uyển. Lương Uyển hiểu ý, đưa cho tôi một chiếc khăn lụa.

Tôi lau đi nước mắt và mỉm cười nói: “Xin lỗi vì đã làm công chúa phiền lòng… Bài thơ này là tôi viết khi cha tôi qua đời. Cha t

Công chúa Trường Lạc nói nhẹ nhàng: “Khi công chúa bắt đầu học vấn, có người từ Nam Chu đến và mang theo bài thơ này cho công chúa. Lúc đó, công chúa còn không biết Giang Trí là ai; sau này khi đến Nam Chu, công chúa nghe bài ‘Nguyệt Hạ Cảm Hoài’ của người đỗ trạng nguyên và rất thích nó. Khi hỏi hoàng tử, công chúa mới biết đó chính là tác phẩm của Ngài Giang Trạng Nguyên. Từ đó về sau, công chúa đã yêu cầu chị Văn Nữ giúp mình sưu tầm các bài thơ của ngài trạng nguyên. Những năm gần đây, khi công chúa ở trong cung, chỉ có việc đọc thơ của ngài mới giúp công chúa xua tan nỗi buồn.”

Tôi cúi đầu nói: “Thật là vinh dự cho tôi khi thơ của tôi được Vương hậu đánh giá cao.”

Thấy tôi đã bình tĩnh lại, Công chúa Trường Lạc hỏi: “Bài thơ ‘Kim Sĩ’ này, công chúa rất thích, nhưng công chúa không hiểu ý nghĩa của câu ‘Lan Điền Nhật Noãn Ngọc Sinh Yên’… Phải chăng những viên ngọc quý ở Lan Điền thực sự sẽ phát ra khói mờ khi tiếp xúc với ánh nắng mặt trời?”

Tôi mỉm cười trả lời: “Câu thơ này có nguồn gốc cụ thể. Ngày xưa, Tiên công Tú của triều đại Jin đã từng nói: ‘Cảnh tượng trong thơ của Tử Luân giống như cảnh ánh nắng mặt trời chiếu vào những viên ngọc quý ở Lan Điền, tạo ra làn khói mờ – điều đó có thể được ngắm nhìn nhưng không thể đặt ngay trước mắt.’”

Công chúa Trường Lạc bỗng hiểu ra và nói: “À, ra vậy… Công chúa đã hiểu rồi. Không biết gần đây ngài trạng nguyên có viết thêm bài thơ mới nào không?”

Tôi suy nghĩ một chút rồi đáp: “Những ngày gần đây, tôi bận rộn với công việc chính trị, nên ít có thời gian để sáng tác thơ. Nếu Vương hậu không phiền, xin phép tôi ghi lại một bài thơ ngắn để tặng.”

Công chúa Trường Lạc rất vui mừng, lập tức gọi các cung nữ đến chuẩn bị mực. Tôi dùng bộ bàn ghế viết văn ở bên cạnh để viết tiêu đề bài thơ là “Xuân Nhật Diên Liễu Trang Thính Oanh”, sau đó tiếp tục viết nội dung bài thơ:

“Xuân về trên trời, mây mù và sương mù hòa quyện;

Vô số những cành liễu dài uốn xuống mặt đất.

Trong vài ngày, bóng xanh tươi mơn man thêm màu sắc;

Đột nhiên, những con chim vàng chiếm lĩnh những cành cao.

Chúng bay đến như thể tìm kiếm âm thanh xanh biếc;

Tiếng hót của chúng nghe như tiếng tuyết đỏ rơi.

Trước gió, những cành liễu uốn éo như những tấm màn xanh;

Trên những cành cây, những con chim bay qua lại như những cái kim vàng.

Từ sáng đến tối, tiếng hót của chúng thật du dương;

Những bóng chim từ phía bắc bay xuống phía nam…

Một vài sợ

Công chúa Trường Lạc mỉm cười nói: “Cảm ơn ngài, Lương Uyển, hãy giúp ta tiễn biệt Giang Đại Nhân.”

Lương Uyển đáp lời và dẫn tôi ra ngoài. Sau khi đi được một quãng xa, Lương Uyển bỗng dừng lại và nói một cách lạnh lùng: “Giang Đại Nhân, có phải ngươi đã quên điều gì đó không?”

Tôi giật mình, mới nhớ ra rằng mình thực sự đã quên không khuyên công chúa về việc chỉ định người kế vị. Nhưng sau khi suy nghĩ một chút, tôi trả lời một cách bình thản: “Thưa cô Liang, tại sao cô lại nói như vậy? Dù tôi có khuyên hay không, có lẽ cũng chẳng ảnh hưởng gì đến việc này.”

Lương Uyển tức giận nói: “ Sao vậy, các đại thần của Nam Chu đều nghĩ rằng công chúa chúng ta dễ bị bắt nạt à?”

Tôi nhìn thấy sự hoang mang trong ánh mắt của Lương Uyển nhưng vẫn nói thẳng ra: “Cô Liang hẳn rất hiểu rằng việc chỉ định người kế vị đã được quyết định từ trước, và Vương hậu cũng biết điều đó. Chỉ là nếu công chúa đồng ý một cách dễ dàng, điều đó sẽ làm ảnh hưởng đến uy tín của Đại Ung.”

Lương Uyển mặt tái lại và nói: “Ngươi đang nói những lời vô nghĩa.”

Tôi nghĩ rằng thay vì để cô ấy nghĩ rằng mình là kẻ ngốc nghếch có thể bị lợi dụng, thà rằng cô ấy phải nhận ra sức mạnh của mình và e ngại tôi, để tránh việc cô ấy tiếp tục gây hại cho tôi. Vì vậy, tôi nói một cách mơ hồ: “Công chúa Đại Ung kết hôn với Nam Chu không phải do lòng mong muốn của bản thân, vì vậy Vương hậu cũng không hy vọng sẽ nhận được sự yêu thích của vua nước đó. Việc mang theo nhiều phụ nữ xinh đẹp làm của hồi môn, chủ yếu là để che giấu điều đó, để Vương hậu không phải đối mặt với người chồng mà mình không thích. Còn cô Liang thì sao… Với tài năng khiêu vũ của mình, cô thực sự là người lý tưởng để lãnh đạo các điệp viên của Đại Ung tại Nam Chu. Với địa vị đặc biệt của mình, cô có thể hành động một cách tự do mà không sợ bị ai nghi ngờ. Đối với Đại Ung mà nói, chỉ cần công chúa kết hôn với Nam Chu là đã hoàn thành trách nhiệm của mình rồi.”

Dù cố gắng bình tĩnh, nhưng khuôn mặt của Lương Uyển vẫn trở nên nhợt nhạt, và trong mắt cô ấy lóe lên ánh sáng lạnh lùng.

Tôi vội vàng nói: “Tôi chỉ là một viên quan nhỏ bé trong Hàn Lâm mà thôi; những vấn đề quan trọng liên quan đến triều đình, tôi không có quyền can thiệp, cũng chẳng muốn can thiệp vào chúng. Thật là không khôn ngoan khi cô lại kéo tôi vào chuyện này… Nếu tôi gặp phải

」

Lương Uyển lại ngạc nhiên một lát, rồi sau đó nhanh chóng lấy lại vẻ bình thường và nói một cách duyên dáng: “Vương hậu rất thích thơ của ngài, sau này mỗi khi có dịp, thiếp sẽ sai người đến nhà ngài để lấy những tác phẩm mới nhất của ngài; chắc hẳn ngài cũng không từ chối đâu.”

Tôi trả lời một cách thành thật: “Gia đình tôi nghèo khó, chưa có dinh thự riêng, chỉ thuê một căn nhà ở gần Hàn Lâm Viện mà thôi. Nếu cô gửi người đến đó, có lẽ họ sẽ không tìm thấy tôi đâu. Nếu cô không phiền, tôi sẽ định kỳ gửi những bài thơ mới đến Lầu Minh Nguyệt, xin cô nhớ truyền lời này đến Vương hậu.”

Lương Uyển nhìn tôi một cách đánh giá cao và nói: “Được rồi, thiếp phải quay trở lại để khuyên Vương hậu. Xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn sàng; họ sẽ đưa ngài đến Phủ Thủ tướng để báo cáo công việc.”

Tôi cúi đầu cảm ơn, sau đó lên xe và rời đi.

Vào lúc đêm khuya, cuối cùng tôi cũng trở về thành phố một cách an toàn. Khi đến Phủ Thủ tướng, trước mặt Thượng Duy Quân đang lo lắng, tôi “nói thật” với ông ấy: “Khi tôi gặp Vương hậu, hoàng hậu thực sự rất thích thơ của tôi và đã hỏi rất nhiều về chuyện này. Tôi không giỏi lời nói, không biết phải khuyên nhủ thế nào; sau đó hoàng hậu mệt mỏi, nên tôi đành xin phép rời đi. Sau đó, cô Liang nói với tôi rằng cô ấy biết tôi không thể nói ra được điều đó; mục đích của việc tôi đến chỉ là để xua tan nỗi buồn của hoàng hậu mà thôi. Hoàng hậu hiểu rõ sự quan trọng của việc lựa chọn người kế vị, chỉ là trong lúc tức giận mà thôi; nếu cô Liang đến khuyên nhủ khi hoàng hậu đã bình tĩnh trở lại, chắc chắn hoàng hậu sẽ thay đổi ý định. Nhưng cô Liang cũng nói rằng, chỉ khi vua chủ nhân tự mình đến đón hoàng hậu trở về, thì hoàng hậu mới sẵn lòng từ bỏ quyết định đó.”

Thượng Duy Quân vui mừng nói: “Tốt lắm, tốt lắm! Giang Hàn Lâm quả thực là một nhân tài xuất sắc. Tôi và Tiến sĩ Tạ đã thảo luận về chuyện này; bạn đã có công trong việc xây dựng Điện Thượng Văn, chắc chắn sẽ được ban thưởng trong thời gian tới. Được rồi, bạn hãy về nghỉ ngơi đi.”

Trở về nhà trong tình trạng mệt mỏi, thấy ánh đèn le lói, tôi biết là Tiểu Thuận Tử đã đến. Tôi lười biếng bước vào phòng, nằm xuống giường và hỏi: “Hôm nay sao lại có thời gian đến đây? Tôi nhớ là hai ngày nữa bạn mới nghỉ phép mà.”

Tiểu Thuận Tử cười nhẹ, tiến đến bên cạnh tôi, giúp tôi cởi

Tôi mở mắt lờ đờ khi anh ấy kéo tôi vào bếp. Bên trong đã có một cái chậu đầy nước khoảng bảy phần trăm, và trên bếp thì đang nấu những món ăn vặt cho buổi tối. Tôi thì thầm hỏi: “Anh không thực hiện ‘hành cung’ với em chứ?” Tiểu Thùy Tử giúp tôi ngồi xuống chậu rồi nói một cách bình thản: “Kỹ năng võ thuật của tôi vẫn chưa đủ tốt; việc tiến hành ‘hành cung’ hay canh gác tại dinh thự của Thủ tướng đều rất khó khăn.”

Tôi ngáp một cái và nói: “Dưới gối của tôi có một quyển sách về kiếm pháp; tôi không biết liệu nó có ích gì không, anh hãy xem thử đi.”

Tiểu Thùy Tử trả lời một cách bình thản: “Tôi đã xem rồi… Kiếm pháp đó khá tốt, nhưng đối với tôi thì không hữu ích chút nào. Điều đó cần có nguồn năng lượng dương mạnh mẽ, còn năng lượng nội tại của tôi lại hoàn toàn mang tính âm.”

Tôi gần như đã ngủ thiếp đi và lẩm bẩm: “Tôi hiểu rồi… Nếu kỹ năng võ thuật của anh càng cao thì tôi sẽ càng an toàn hơn.”

Tiểu Thùy Tử đã nói điều gì đó, nhưng tôi không nghe rõ lắm.

Nửa tháng sau, Vương hậu trở về cung; Quốc vương tổ chức lễ định danh người thừa kế, và tất cả các quan lại đều được ban thưởng. Tôi đã vượt qua các bậc thăng chức thông thường và trực tiếp được phong làm Thị đọc, hạng ngũ phẩm.