Người Đỗ Tiên Cử Nhất Của Nam Chu – Chương 4: Phân Định Thật Giả Về Bức Họa**

Năm Hiển Đức thứ mười tám, tháng ba, tôi đã hai mươi hai tuổi rồi. Khi mới đỗ tiên cử, có rất nhiều người đến xin mai mối cho tôi, nhưng tôi đều từ chối họ, lý do là tôi còn trẻ và muốn dành thời gian học hỏi để phục vụ triều đình. Sau đó, những lời đề nghị này cũng ít đi dần. Bởi vì ai cũng nhận ra rằng, một người đỗ tiên cử trẻ tuổi như tôi hoàn toàn không có ý định trở nên giàu có hay thành công nhanh chóng; tôi chỉ đắm chìm trong sách vở, thậm chí có phần say mê với việc học. Người như vậy không phù hợp với yêu cầu của các gia tộc quyền quý, vì vậy tôi được sống trong sự yên bình hiếm có.

Một ngày nọ, theo thói quen, tôi đến Viện Hàn Lâm để chuẩn bị công việc, nhưng tôi thấy một đám người đang tụ tập ở sảnh chính. Tôi rất ngạc nhiên, bởi vì dù tôi cũng được gọi là Hàn Lâm Sĩ, nhưng trong Viện Hàn Lâm vẫn có sự phân cấp rõ ràng. Vì tôi là tiên cử, nên tôi đã vượt qua các cấp bậc thấp như Thư Kỳ Sinh và Kiểm Tra, và trực tiếp được bổ nhiệm vào vị trí Biên Tu thuộc hạng bảy. Trên tôi còn có các cấp bậc khác như Biên Soạn, Thị Giảng, Thị Đọc, Thị Giảng Sĩ, Thị Đọc Sĩ, Chủ Nhiệm Viện Sĩ… Nhưng khi nhìn vào đám người đó, tôi thấy trên cùng là Chủ Nhiệm Viện Sĩ Xie Xian, dưới cùng là một người đỗ cử nhân hạng nhì cùng khoa với tôi và một Thư Kỳ Sinh. Điều này khiến tôi thêm ngạc nhiên, bởi vì nhiều người ở cấp bậc cao hơn Thị Giảng Sĩ thường xuyên được triệu tập bên cạnh quốc vương; vậy tại sao họ lại tụ tập lại với nhau? Khi tôi tiến lại gần hơn, tôi thấy Tiến Sĩ Yin và Tiến Sĩ Tian đang tranh luận sôi nổi về điều gì đó. Trên bàn giữa họ có một cuộn tranh cổ, bên cạnh là một tờ giấy đỏ với dòng chữ “Bức tranh ‘Người Ở Núi Xanh Bên Sông’ của Thanh Sơn Cư Sĩ”. Hóa ra họ đang thảo luận về tính chân thực của bức tranh này. Lúc đó tôi mới hiểu ra rằng, kể từ khi quốc vương ban hành sắc lệnh thành lập Điện Thượng Văn, đã có rất nhiều người mang đến những cuốn sách, bức tranh quý giá hy vọng được đưa vào danh mục lưu trữ, nhưng những tác phẩm thực sự xuất sắc thì vẫn rất khó tìm.

Tiến Sĩ Yin nói một cách điềm đạm: “Bức tranh này chắc chắn là giả mạo. Những tác phẩm đầu tiên của Thanh Sơn Cư Sĩ đều là tranh sơn thủy màu xanh lá cây, phong cách rực rỡ; sau này, khi ông ấy nghiên cứu Phật giáo và Đạo giáo, các tác phẩm của ông chủ yếu là tranh sơn thủy m

Những người khác đều ủng hộ hai phe và cãi vã không ngừng; tôi bắt đầu quan tâm và đã xem kỹ, suy nghĩ mãi mới đưa ra quyết định cuối cùng. Lúc này, họ cũng nhận thấy sự xuất hiện của tôi; vì trong những ngày qua, tôi đã thể hiện sự am hiểu sâu rộng về việc đánh giá tranh vẽ, lại là một người mới đến, nên hai vị học giả đó đồng loạt tiếp cận tôi. Vị học giả chủ trì ho khan một tiếng và nói: “Tuý Vân, ý kiến của em thế nào?”

Tôi tiến lại gần bức tranh, quan sát kỹ lưỡng rồi nói: “Trước hết, xét về phần chú thích, phía trên bức tranh có dòng chữ ‘Anh trai Kha Tử Viễn thưởng thức’, phía dưới là ‘Nguyên Ngụy hậu niên hai năm Giáp Thân ngày chín tháng bảy kính tặng’, bên dưới còn có con dấu ‘Lãm thị Ninh Quán’. Bốn góc bức tranh đều có dấu ấn của Sơn Thanh Cư Sĩ: góc trên bên trái là dấu vuông màu đỏ ‘Ninh Quán Họa Ấn’, góc dưới bên trái là dấu vuông màu trắng ‘Lâm Nguyên Đường Chương’, góc trên bên phải là dấu vuông màu trắng ‘Khuê Chương Các Thị Giảng Lãm’, góc dưới bên phải là dấu vuông màu đỏ ‘Sơn Thanh Cư Sĩ’. Những con dấu này đều thường xuất hiện trên các tác phẩm của Sơn Thanh Cư Sĩ; về việc nhận biết các con dấu này, ông Điền chắc chắn là người giỏi nhất, không thể nhầm lẫn được. Xét về mặt nghiên cứu lịch sử, Sơn Thanh Cư Sĩ ban đầu là một danh nhân lớn của Đại Tấn, giữ chức vụ Thị Giảng Khuê Chương Các bậc tư; sau khi Tây Tấn di cư về phía nam, ông buồn lòng vì tình hình đất nước và ẩn dật tại Lâm Nguyên Đường ở Sở. Người ta nói rằng vào thời điểm đó, ông rất nghèo và không đủ khả năng tự nuôi sống mình; may mắn thay, do sự giúp đỡ của thương gia giàu có Kha Minh ở Sở, ông mới có thể vượt qua những năm tháng chiến loạn đó. Các bạn hãy nhìn vào góc dưới bên phải bức tranh, có hai con dấu của gia đình Kha; điều này cho thấy bức tranh này là do Sơn Thanh Cư Sĩ tặng cho Kha Minh.”

Tôi thở dài một hơi rồi tiếp tục: “Những con dấu này đều có nguồn gốc rõ ràng. Tôi cũng từng đọc cuốn ‘Sở Trung Ký Sự’ của Sơn Thanh Cư Sĩ; trong quyển thứ chín có ghi chép rằng ‘Đến ngày Thu Phân, Tử Viễn đã tổ chức tiệc yến, mọi người đều vui vẻ. Khi chia tay, gia đình Kha đã xin tôi vẽ một bức tranh, vì cảm kích tấm lòng chân thành của họ, tôi đã vẽ bức ‘Lâm Giang Đồ’ cho họ.’ Sau đó, khi tôi tìm hiểu thông tin về gia đình Kha, mặc dù họ đã mất tích, nhưng tôi nhớ rằng trong cuốn ‘Sở Chí – Thạch Sùng Biên’ do

Tôi cười và nói: “Đây chỉ là quan điểm cá nhân của tôi mà thôi; nếu có sai sót, xin mọi người hãy chỉ bảo cho tôi biết. Trước khi xuống phương Nam, phong cách vẽ tranh của Thanh Sơn Cư Sĩ rất rực rỡ và mãnh liệt, vì vậy ông ấy thích vẽ tranh sơn thủy màu xanh lục. Nhưng trong khoảng một hai năm trước khi xuống phương Nam, phong cách vẽ của ông ấy dần trở nên thanh tao hơn, chủ yếu là các bức tranh sơn thủy màu xanh lục nhạt, với việc sử dụng mực để tạo nền và sau đó phủ lên màu xanh lục. Đôi khi cũng xuất hiện các bức tranh sơn thủy màu mực thông thường. Trong những năm ở Tứ Xuyên, gần như không có tác phẩm nào của Thanh Sơn Cư Sĩ được lưu truyền lại; mãi sau khi triều đại Đông Tấn được ổn định, ông ấy mới bắt đầu chuyên tâm vào việc vẽ tranh sơn thủy màu mực. Tuy nhiên, trong giai đoạn đầu, ông ấy vẫn thích sử dụng mực đậm để tô màu, với phong cách vẽ mạnh mẽ và uyển chuyển. Nhìn từ những điều này, tôi nghĩ rằng thời gian ở Tứ Xuyên chính là giai đoạn mà Thanh Sơn Cư Sĩ thay đổi phong cách vẽ của mình; điều này cũng giải thích tại sao lại có rất ít tác phẩm của ông ấy được lưu truyền lại. Dù sao thì, những tác phẩm chưa hoàn thiện thường sẽ bị chủ nhân đốt bỏ mà thôi. Tôi đã từng đọc trong Quyển 7 của “Sự Kiện Tứ Xuyên” về việc Thanh Sơn Cư Sĩ đốt bỏ các tác phẩm hội họa của mình.”

Nghe xong, mọi người đều đồng ý với suy luận của tôi, và ánh mắt họ trở nên kính trọng và háo hức; dù sao thì, một người am hiểu và nhớ biết nhiều như tôi cũng khá hiếm gặp mà.

Sau sự kiện này, tôi nhận được thêm nhiều công việc mới. Việc quan trọng nhất là phải đến thư viện hoàng gia để sắp xếp các văn bản hoàng gia. Hóa ra, khi chuẩn bị xây dựng Điện Thượng Văn, có người đề nghị rằng việc ghi chép về 60 năm thành lập nước Nam Chu, qua hai triều đại Hoàng Đế Châu Thác và triều đại hiện tại do Châu Thắng cai trị, trong các sách sử vẫn chưa được đầy đủ. Vì vậy, tôi được giao nhiệm vụ sắp xếp các bản ghi chú và văn bản hoàng gia thành tập sách, để các hoàng tử và quý tộc có thể học hỏi. Mặc dù tôi cảm thấy công việc này khá nhàm chán, nhưng tất cả mọi người trong Hàn Lâm Viện đều đồng ý với đề xuất này. Sau khi trình lên vua, nhà vua rất hài lòng. Tuy nhiên, việc sắp xếp những văn bản hoàng gia này thực sự rất phiền phức. Mặc dù tôi mới vào nghề, nhưng nhờ vào khả năng đặc biệt của mình, Giám đốc Hàn Lâm Viện là Tiêu Hiền đã quyết định giao nhiệm vụ này cho vị Tiến sĩ giàu k

Vua Quan công cũng đã già rồi, lại chỉ đảm nhận những công việc không quan trọng. Mặc dù thư viện sách nằm gần với phòng đọc sách của hoàng gia, nhưng những người hầu trong Cơ quan Lễ nghi đều là những kẻ trẻ trung, mạnh mẽ và được sủng ái; vì vậy Vua Quan công hoàn toàn không có cơ hội tiếp xúc với hoàng đế. Khi không có khả năng tranh tài để giành sự sủng ái, lại tuổi cao, ai lại đi gây rắc rối cho ông chứ? Vì vậy, ông không cần phải lo lắng về việc bị ai tố cáo là không làm tròn bổn phận của mình. Thế là ông đã cử một đệ tử mới được thu nhận chưa đầy một năm tên là Tiểu Thuận Tử đến giúp đỡ tôi. Bởi vì Tiểu Thuận Tử thông minh, nhanh nhẹn, lại đã học hành vài năm, biết hàng trăm bài văn; đối với những người eunuch mà nói, điều này đã rất hiếm có rồi, bởi không phải tất cả họ đều được đào tạo chuyên biệt như những người hầu trong Cơ quan Lễ nghi.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy Tiểu Thuận Tử, tôi có chút ngạc nhiên, bởi nếu tôi nhớ không nhầm, cậu bé đó chính là người mà tôi đã gặp khi mới đến Kiến Nghệ – người đã bán mình để chôn cất cha mình. Làm sao bây giờ cậu ta lại trở thành một người eunuch nhỉ? Có lẽ là do có chuyện buồn lòng gì đó… Nhưng tôi cũng không tiện hỏi cậu ấy; dù sao thì cậu ấy cũng không nhận ra tôi, nên tôi coi cậu ấy như một người lạ thôi. Dù sao thì cậu bé này cũng rất tốt: không chỉ giỏi chuẩn bị các dụng cụ học tập mà mỗi khi tôi yêu cầu tìm một bản tấu chương hay chiếu chỉ nào đó, cậu ấy luôn tìm thấy chúng một cách nhanh chóng. Vì vậy, chúng tôi làm việc rất hợp tác; công việc ban đầu dự kiến sẽ mất hai mươi ngày, nhưng với tốc độ hiện tại, có lẽ chỉ cần khoảng mười hai, mười ba ngày là xong.

Đến buổi trưa ngày thứ ba, khi tôi đang uống một tách trà sau bữa ăn để nghỉ ngơi rồi tiếp tục công việc, bỗng nhiên Vua Quan công xuất hiện trong tình trạng tức giận, được hai người hầu nhỏ hộ tống, và la lên: “Tiểu Thuận Tử! Tiểu Thuận Tử! Đồ nô lệ nhỏ bé kia đang ở đâu?” Tôi ngạc nhiên nhìn ông ấy, chuyện gì đang xảy ra vậy?

Nhìn thấy tôi, Vua Quan công liền mỉm cười và nói: “Ngài Giang Nguyên Tiểu, ngài cũng ở đây à?”

Dĩ nhiên là tôi ở đây rồi; nếu không ở đây thì tôi sẽ ở đâu được chứ? Chỗ này đâu cho phép tôi về nhà nghỉ trưa đâu. Tôi nghĩ trong lòng như vậy, rồi nói ra miệng: “Quan công, có chuyện gì vậy? Chuyện gì khiến ngài tức giận đến thế?”

Vua Quan công tức giận nói: “Đồ nhóc Tiểu Thuận Tử này thật là không

Khuôn mặt Tiểu Thùn Tử tái nhợt đi, anh ta liên tục quỳ gối nói: “Không phải tôi đâu, chắc chắn có người vu oan cho tôi.”

Vua Cung Đình tức giận nói: “Ý cậu là tôi vu oan cho cậu, hay là Tiểu Phúc Tử vu oan cho cậu?”

Tiểu Thùn Tử đổ mồ hôi lạnh, bất ngờ quay sang ôm lấy tôi và van xin: “Thưa ngài, ngài là người có học thức, xin hãy giúp tôi minh oan. Những ngày qua, tôi luôn ở bên cạnh ngài, làm sao có thời gian để trộm đồ được.”

Tôi vốn đang thích thú theo dõi cuộc tranh này; Tiểu Phúc Tử dù là một kẻ biết diễn xuất, nhưng tôi đã nhận ra rằng hơi thở của anh ta gấp gáp, tim đập nhanh, rõ ràng là anh ta đang vu oan. Chỉ là Tiểu Thùn Tử có xuất thân không rõ ràng, nên tôi không thể can thiệp vào chuyện trong cung. Tôi chỉ nhìn anh ta một cái rồi im lặng. Tiểu Thùn Tử hoảng sợ đến mức ôm lấy chân tôi khóc lóc: “Xin ngài, xin hãy xem xét lại cho tôi… Tôi thực sự không trộm đồ đâu.”

Tôi bỗng nhiên nhớ lại hình ảnh đau khổ khi anh ta từng bán mình để chôn cha mình, và lòng tôi bỗng mềm lòng. Dù sao đây cũng không phải là chuyện lớn, và anh ta thực sự bị oan. Tôi liền nghĩ ra một kế hoạch và nói nhẹ nhàng: “Vua Cung Đình ơi, thấy Tiểu Thùn Tử khóc lóc như vậy, có lẽ anh ta thực sự bị oan…”

Vua Cung Đình doanh đoán một chút, rồi nói: “Đồ đó được tìm thấy trong phòng của anh ta.”

Tôi cười và nói: “Những ngày gần đây, cậu bé này luôn ở bên cạnh tôi… Vậy thì đồ của ngài bị mất vào lúc nào?”

Vua Cung Đình suy nghĩ một lát rồi đáp: “Tối hôm qua vẫn còn dùng được, nhưng buổi trưa hôm nay đã biến mất.”

Tôi cố tình cau mày và nói: “Thật khó để phân định… Như vậy này, tôi biết rất rõ về Kinh Dịch, có thể đoán được số phận con người và sự oan ức của họ… Tôi sẽ thử xem sao.”

Vua Cung Đình, những người eunuch này vì cuộc sống gian truân mà rất tin vào số mệnh… Anh ta liền mắt sáng lên và nói: “Ngài biết bói toán à? Tốt lắm, tôi sẽ đi lấy que tính ngay.”

Tôi lắc đầu và nói: “Chỉ cần một bài bói nhỏ thôi… Không cần que tính đâu. Như vậy này, vì đây là việc minh oan… Bất kỳ ai bị oan, tâm hồn họ chắc chắn sẽ trong sáng… Tôi có một cách… Tiểu Thùn Tử và kẻ tố cáo anh ta, Tiểu Phúc Tử, hãy cùng uống mỗi người một viên thuốc vàng do tôi chế tạo đặc biệt… Sau đó tôi sẽ cầu nguyện với trời… Nếu họ vô tội, thì sẽ không sao cả; nếu họ có tội, thì

Nói xong, tôi lấy ra một bình ngọc từ trong lòng áo và đổ ra hai viên thuốc vàng lấp lánh, rồi đưa cho hai người hầu nhỏ.

Vua Cung công cười nói: “Tốt lắm, hãy để lão ta được chứng kiến sức mạnh của Ngài Tiên sinh nhé. Hai người này sao vẫn không nuốt chúng đi?”

Tiểu Thùy Tử không do dự gì mà nuốt luôn hai viên thuốc vàng, còn Tiểu Phúc Tử thì do dự một chút trước khi đặt viên thuốc lên miệng; chỉ trong chốc lát, viên thuốc đã lăn vào tay áo anh ta. Thật là giỏi quá! Tôi không khỏi ngưỡng mộ. Sau đó, họ giả vờ cầu nguyện lên trời… Chưa đầy một hương, bỗng nhiên Tiểu Thùy Tử tái nhợt mặt, kêu lên đau đớn và quỳ xuống đất, ôm lấy bụng mình; trong khi đó, Tiểu Phúc Tử thì hoàn toàn không sao cả. Anh ta tự hào nói: “Quả nhiên là em đã lấy trộm chúng, lời cầu nguyện của Ngài Tiên sinh thật sự có hiệu lực.”

Vua Cung công nhìn tôi một cách do dự, đang muốn ra lệnh thì tôi mỉm cười nói: “Dù tôi có một số tài năng, nhưng tôi không có khả năng kêu gọi thần linh để trừng phạt các người đâu. Những viên thuốc này là tôi tự chế, dùng riêng để thông tiêu hóa. Hôm qua, tôi nghe Vua Cung công nói rằng ngài tuổi già rồi, thường xuyên bị ăn uống tích tụ trong bụng; nếu người già uống loại thuốc này cùng với canh sen, sẽ rất hiệu quả. Nhưng nếu những người thanh niên có sức khỏe tốt mà uống trực tiếp, sẽ bị đau bụng dữ dội. Tiểu Phúc Tử, thuốc của em đang giấu ở đâu?”

Tiểu Phúc Tử sợ hãi lùi lại phía sau; Vua Cung công bước nhanh đến trước mặt anh ta, nhẹ nhàng bóp lấy cổ tay anh ta và kéo mạnh lên; Tiểu Phúc Tử lập tức tái nhợt mặt vì đau đớn, và Vua Cung công dễ dàng tìm thấy viên thuốc vàng trong tay áo anh ta. Sau đó, Vua Cung công buông tay, và Tiểu Phúc Tử ngã xuống đất, sợ hãi đến mức như mất hồn. Vua Cung công nói nhẹ: “Tiểu Thùy Tử, mau đi phòng tôi đi; trên bàn có một bát canh sen đã để lạnh.”

Tiểu Thùy Tử gật đầu và lao ra ngoài; chẳng mấy chốc sau, anh ta trở lại với khuôn mặt thoải mái. Vua Cung công cười đến nỗi phải nhắm mắt lại và nói: “Cảm ơn Ngài Tiên sinh đã nghĩ đến lão ta.” Nói xong, ông ta gần như giành lấy bình thuốc trong tay tôi và cáo từ ra ngoài. Không lâu sau, hai người hầu trung niên đến và đưa Tiểu Phúc Tử đi. Tiểu Thùy Tử biết ơn quỳ xuống trước mặt tôi, cảm ơn mãi không ngừng: “Ngài đã cứu tôi hai lần rồi; dù tôi phải làm việc vất vả đến đâu, cũng không thể đền đáp ân huệ này được.” Tôi tròn mắt ngạc nhiên và hỏi: “Em còn nhớ

Lần đó khi gặp vị đại nhân ấy, tôi đang hợp tác với một kẻ ăn xin già; anh ta giả vờ là cha ruột của tôi, còn tôi thì giả vờ là đứa con hiếu thảo. Vị đại nhân đã rất hào phóng, nhưng hai người bạn đồng hành của tôi, bị lòng tham chi phối, đã lén theo dõi ông ấy… Khi nói đến đây, anh ta càng trở nên xấu hổ hơn; tôi lập tức hiểu ra ai là người đã đánh tôi bất tỉnh. Nhưng tôi vẫn thắc mắc: “Sau khi có được nhiều bạc như vậy, các bạn đủ sống thoải mái rồi, sao lại…” Tôi không biết phải nói gì tiếp.

Xiao Shunzi cười và nói: “Có lẽ đó là quả báo. Chúng tôi bị người khác ép buộc đi làm cướp, không may lại bị quan binh bắt giữ. Chúng tôi đã cướp của một thành viên trong hoàng gia; vì đã quen với cuộc sống trộm cắp, chúng tôi bị kết án tử hình. Chúng tôi còn quá trẻ, vị quan xét xử nói rằng nếu chúng tôi sẵn lòng vào cung làm nô lệ thì có thể được miễn tử hình. Hai người anh em của tôi rất kiên cường, họ đã chọn đi lên giàn treo cổ; còn tôi thì quá nhát gan, nên mới phải vào cung.”

Tôi thở dài và nói: “Anh không hề nhát gan đâu; anh thực sự rất dũng cảm. Cuộc sống này đầy gian khổ, nhưng chúng ta vẫn phải cố gắng sinh tồn. Anh có thể sống sót và coi những chuyện đã qua như những câu chuyện buồn cười… Đó mới là người anh hùng. Những người dễ dàng từ bỏ sinh mạng thường không phải là anh hùng, mà là những kẻ trốn tránh trách nhiệm.”

Bỗng nhiên, Xiao Shunzi lại quỳ xuống và ôm lấy đôi chân tôi; tôi lo lắng rằng anh ta muốn trả thù… Nhưng sau đó, tôi cảm thấy có nước rơi vào áo khoác của mình. Sau đó, cậu bé này càng phục vụ tôi hết mình hơn. Sau này, tôi nghe nói rằng Vương Công công là một cao thủ võ thuật, và Xiao Shunzi đang học võ với ông ấy. Bỗng nhiên, tôi nảy ra ý định và, vì ngưỡng mộ sự kiên cường của cậu bé, tôi đã lén mang vào một bản sao của “Kinh Hoa Diệu Pháp”. Xiao Shunzi đọc xong mà không nói gì, chỉ cẩn thận cất nó đi.

Nửa tháng sau, tôi rời khỏi cung điện, mang theo những giấy tờ hoàng gia đã được sắp xếp gọn gàng, và còn có một “thành quả” lớn nhất: tôi có thêm một người bạn thường xuyên đến thăm tôi vào ban đêm.