Người Đỗ Tiên Cử của Nam Chu – Chương Hai Mươi Bảy: Thơ Về Tuyết**

Tôi đứng dậy, hướng mặt về hồ nhỏ, cảm hứng thơ ca trào dâng, và bắt đầu ngâm nga:

“Nhìn xa, núi lạnh che khuất tầm mắt; tuyết trải rộng, như hoa sen giữa không gian bao la. Tiếc nuối bóng mai in trên ánh trăng le lói; thở dài trước hồn tre hiện lên trong bầu trời xanh biếc… Hương thơm lạnh lẽo, không cần ai đến chiêm ngưỡng; sắc đỏ của hoa, chỉ riêng nó mới thể tự do rung động lòng người. Những thiếu nữ xinh đẹp như phù thủy nhảy múa trong tuyết; đôi bàn tay trắng muốt vuốt ve những âm thanh du dương của nhạc cụ…”

Sau khi đọc xong bài thơ, tôi bật cười và vươn tay ra; những bông tuyết rơi xuống tay tôi, ngay lập tức tan chảy. Lúc này, từ xa có tiếng cười vang lên: “Thưa ông Giang, với tình hứng thơ ca tuyệt vời như vậy, tại sao không mời chủ nhân đến đây cùng tham gia?” Tôi quay đầu lại và thấy Dung Vương Lý Chí mặc áo khoác nhẹ, cùng vài vị cố vấn đứng phía sau; tất cả đều mỉm cười. Hai người hầu đi theo phía sau, một người mang theo một cái bình rượu lớn, người kia thì mang theo một hộp đồ ăn.

Tôi mỉm cười và nói: “Thái tử bận rộn với công việc triều đình; tôi chỉ là một người dân bình thường, làm sao dám làm phiền Thái tử và các vị.”

Lý Chí bước vào lầu Linh Ba, phẩy phớt tuyết trên người và nói: “Người phàm tục như tôi đến đây, xin lỗi đã làm gián đoạn niềm vui thơ ca của ông. Chiếc bình rượu này là rượu quý do Hoàng đế ban tặng; ông đừng bỏ qua nó nhé.”

Tôi cười nhẹ và nói: “Mọi chuyện đều phải tuân theo thứ tự; vì hôm nay là tôi đến trước, vậy thì hôm nay các vị phải nghe theo quy tắc của tôi. Tiểu Thuận Tử, hãy chuẩn bị rượu cho mọi người; sau ba vòng uống rượu, mọi người phải viết một bài thơ với đề tài ‘Vịnh Tuyết’. Nếu bài thơ hay, sẽ được uống thêm một ly rượu; nếu không hay, sẽ phải uống thêm ba ly rượu.”

Lý Chí thấy tôi không phản đối, liền vui vẻ nói: “Nếu ông đã đặt ra quy tắc như vậy, thì ta cũng không thể không tuân theo. Được rồi, mọi người hãy nghe kỹ: nếu không viết được bài thơ hay, sẽ phải uống liên tiếp ba ly rượu quý này. Ta phải nói rõ với các bạn rằng, rượu này rất thơm ngon và đậm đà; nếu uống quá nhiều mà không được nghe thấy bài thơ hay của ông Giang, thì thật là một điều đáng tiếc trong đời này…”

Chúng tôi ngồi xuống thành vòng tròn; một người hầu đặt những món tráng miệng và đồ ăn kèm rượu lên bàn, người h

Chưa nói lâu, Tiểu Thùn Tử đã mang đến chén rượu được hâm nóng sẵn và rót đầy cho mỗi người trong chúng tôi. Tôi từ từ uống ly rượu này và cảm thấy hương vị thơm ngon lan tỏa khắp khoang miệng, cơ thể trở nên ấm áp; không khỏi thốt lên: “Thật là rượu ngon! Dù rượu của Nam Chu của tôi cũng rất xuất sắc, nhưng so với rượu phía Bắc thì vẫn hơi nhạt nhẽo một chút.”

Thạch Dực cười nói: “Nếu Sui Vân thích thì cứ uống thêm vài ly đi.”

Lý Chí mỉm cười và nâng cốc; mọi người liền cùng nhau uống vài ly, cảm thấy như đang bay bổng như tiên, bầu không khí cũng trở nên sôi động hơn. Lý Chí nói: “Chúng ta vừa mới nghe Sui Vân đọc thơ, vậy thì lẽ ra chúng ta nên cùng nhau ngâm thơ. Nguyên Quán, bạn có tài thơ rất nhanh nhẹn, hãy bắt đầu trước nhé.”

Cẩu Liêm đứng dậy, nhìn ra ngoài lều, nơi tuyết đang rơi, và nói lớn: “Được thôi, để tôi bắt đầu trước. Nửa dải đồng tuyết phủ ánh hoàng hôn, một hồ nước ấm áp như ngọc phủ đầy sương mù… Nhìn cảnh đẹp này thật là thích thú; không cần ao ước về thiên đường hay cuộc sống tiên nhân.”

Lý Chí đầu tiên lên tiếng: “Tốt lắm! Mặc dù ý tưởng thơ có vẻ bình thường, nhưng lại rất phù hợp với cảnh vật trước mắt; chúng ta nên cùng nhau uống một ly.”

Tôi cũng cười nói: “Nửa dải đồng tuyết phủ ánh hoàng hôn, một hồ nước ấm áp như ngọc phủ đầy sương mù… Anh Nguyên Quán quả thực có tài thơ rất nhanh nhẹn. Mọi người cùng với Hoàng tử Dung Vương, dù bề ngoài là quan-vua, nhưng thực lòng thì gần gũi như anh em ruột thịt; không hề có bất kỳ hiểu lầm hay oán giận nào. Trong cái lạnh của mùa đông này, khi cùng nhau uống rượu và vui chơi, thật sự không cần ao ước về thiên đường hay cuộc sống tiên nhân.”

Nhận thấy có cơ hội, Cẩu Liêm nói: “Hoàng tử coi chúng tôi như anh em ruột thịt; tại sao Sui Vân không bắt chước chúng tôi, phục vụ Hoàng tử và cùng trải nghiệm cảm giác “không cần ao ước về thiên đường hay cuộc sống tiên nhân” này?”

Tôi mỉm cười và nói: “Sui Vân không có tài năng gì đặc biệt, chỉ giỏi viết thơ văn mà thôi; vậy thì hãy cùng nhau ngâm thơ một bài để đáp lại lòng tốt của các bạn. ‘Phong nhuộm Uyên Yến đến khi nào mới hết? Hoa danh tiếng nhẹ nhàng nghỉ ngơi trên cành cây… Bóng chim trong sân đập vào đôi cánh lạnh giá, buổi yến nhỏ bên lò sưởi ấm áp… Chiếc đàn ba thước mở ra, hoa mai đặt trên viên ngọc; xung quanh, tiếng hát vang lên, sương tan và trời

」

Câu nói chính trực của ông ta khiến tôi không biết phải nói gì, chỉ đành cười khổ mà thôi. Nhưng tôi lại cười và nói: “Trước đây, khi bàn về chiến thuật quân sự với anh Đông, hôm nay tôi lại được nghe anh thể hiện tài năng văn chương của mình.”

Đồng Chí vội vàng cúi đầu nói: “Xin lỗi, xin lỗi…” Rồi đứng dậy và đọc một bài thơ:

“Mũi sao đang hướng về phía đông,

Anh bạn tôi lại đi về phía bắc.

Không có ai giới thiệu để gặp vua minh triết,

Thất bại trong việc kêu gọi các quý tộc.

Tuyết đêm buốt lạnh xuyên qua giày dép,

Sáng sớm sương giá làm đóng băng chiếc áo cũ kỹ.

Từ xa nghe tiếng rượu được rót ra,

Trong men say, nghe tiếng chim én hót vào mùa xuân.”

Nghe đến đây, tay tôi run lên, ly rượu suýt nữa đổ ra bàn. Khi tôi vào Nam Chu để làm quan, dù ban đầu không hề có ý định phục vụ vua hay thống nhất cả nước, nhưng sau này, những sự việc xảy ra đã khiến tôi bắt đầu hối tiếc về quyết định đó. Nếu lúc đó tôi được Dung Vương Hoàng tử đưa đến Trường An, có lẽ tôi đã không phải chịu đựng nỗi đau của sự diệt vong của quốc gia và gia đình mình. Bây giờ, khi tôi là khách ở Trường An, không thể nhìn thấy cảnh vật của Nam Chu, cảm giác cô đơn và buồn bã như con ngỗng lạc đàn ấy… Ngay cả tôi, người đã từ bỏ quê hương một cách miễn cưỡng, cũng không thể không cảm thấy đau lòng. Tôi cầm ly rượu lên và uống, nhưng rượu chỉ khiến nỗi buồn càng sâu đậm hơn.

Với chút men say trong người, tôi lấy đôi đũa bạc lên, vừa gõ vào bình rượu vừa hát:

“Nâng ly bên bờ sóng… Nhìn Lão Tử Minh, phong thái uyển chuyển, giống hệt Khổng Minh, Zhuge Liang… Chim én từ đâu bay đến giữa rừng? Chúng đạp tan những bông tuyết còn sót lại trên ngọn thông… Muốn tháo chiếc mũ cũ, để thêm vào đó những sợi tóc bạc… Những dòng sông cạn kiệt, những ngọn núi hoang vu… Chỉ còn lại những cây mai thưa thớt, tạo nên cảnh đẹp cho mùa xuân… Hai ba con ngỗng lạc đàn… Cô gái xinh đẹp hẹn hò rồi lại chia tay… Buồn bã trước dòng sông trong xanh, trời lạnh không thể vượt qua, nước sâu băng đóng… Con đường bị chặn, bánh xe tạo thành những góc cạnh sắc nhọn… Những người đi đường ở nơi này đều cảm thấy đau lòng… Ai đã khiến ngươi phải chịu đựng nỗi buồn này? Tất cả chỉ vì những sai lầm trong tình yêu… Hẳn là ngày xưa, ngươi đã nuốt chửng hết tâm can và máu của mình… Tiếng sáo vang trong đêm dài… Phá vỡ tâm hồn ngươi!”

Hát xong một lần, tôi lại tiếp tục hát:

“Tất cả chỉ vì những

Thấy cảnh này, Quản Hưu vội vàng nói: “Tài văn của tôi rất hạn chế, xin mọi người đừng cười nhạo tôi.” Nói xong, ông đứng dậy lấy rượu và tiếp tục đọc:

“Đã trải qua bao thăng trầm trong mùa đông, yêu cái đẹp giữa tuyết phủ, chịu đựng cái lạnh giá. Cầm cây gậy tre đi khắp mọi nhà để uống rượu, mang chiếc xe đẩy lên núi non mọi nơi. Con trai lớn đã trưởng thành, trở nên ngốc nghếch; cảm ơn con đã dạy tôi cách sống trong những ngày cuối đời này. Người tu hành đã trả hết nợ ân tình, say sưa trong giấc mơ giữa những bức rèm giấy và hoa mai…”

Mọi người nghe xong đều bật cười; Gou Lian thậm chí còn bị rượu làm sặc, vừa lau nước mắt vừa nói: “Lão Quản, tôi chưa bao giờ biết anh lại hài hước đến thế; hôm nay tôi mới được thưởng thức điều đó.”

Tôi cũng không khỏi cười nhẹ, nâng ly và nói: “Anh Quản, lời thơ của anh thật hay; tôi, Suí Vân, thực sự cảm thấy kém cỏi so với anh.” Mọi người cùng cười vui vẻ, bầu không khí trở nên sôi động hơn.

Lúc nãy, khi thấy tôi buồn bã, Tiểu Thận Tử đã âm thầm tức giận với Đồng Chí; nhưng khi thấy Quản Hưu đọc bài thơ và làm tôi vui vẻ, lòng anh ta liền mừng rỡ, vội vàng rót đầy rượu cho Quản Hưu. Ánh mắt hạnh phúc của anh ta thoáng qua, nhưng Thạch Dực – người đang mỉm cười quan sát từ xa – đã nhìn thấy điều đó và nghĩ: “Đây thực sự là một người hầu trung thành và chính trực.”

Khi thấy tôi vui vẻ, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm; họ đâu có ý làm tôi tức giận đâu… Hơn nữa, vẫn còn nhiều việc phía trước; không thể để tôi rời đi sớm được.

Thạch Dực đứng dậy và nói: “Thưa ông Giang, tôi và ông Giang gặp nhau quá muộn, thật đáng tiếc là không có cơ hội học hỏi ông. Xin mời ông nhận ly rượu này, mong ông luôn mạnh khoẻ và may mắn.”

Tôi cũng đứng dậy và nói: “Thưa ông Shí, tôi thực sự không xứng đáng với lời khen ngợi của ông. Tôi đã nghe nói rằng ông là người giúp đỡ Dung Vương Hoàng tử trong công việc quản lý hậu cần khi ngài ra trận. Nếu không có ông, e rằng Hoàng tử sẽ gặp nhiều khó khăn. Tài năng của ông thực sự khiến tôi rất ngưỡng mộ.”

Thạch Dực cười và nói: “Nếu Suí Vân khen ngợi như vậy, thì tôi thực sự cảm thấy xấu hổ.”

Dung Vương đứng dậy và nói: “Không phải là khen ngợi đâu… Nếu không có ông, liệu tôi có thể thành công như ngày hôm nay không? Khi tôi ra trận,

Nói xong, ông ta ngâm nga: “Sau tuyết rơi ở Trường An, cảnh vật như trở lại mùa xuân; bông tuyết dày đặc, ánh sáng le lói trong buổi bình minh. Màu sắc của tuyết khiến những người cưỡi ngựa vào buổi sáng phải choáng váng; ánh sáng từ những ngọn nến bạc làm lấp lánh áo quần của họ. Mặt trăng lặn sau núi Tây, chiếu rọi lên đội quân triều đình; những đám mây trong xanh ở cung Bắc bao quanh cửa vòm hoàng gia. Nghe nói ngài tiên nhân thường hát bài “Tuyết trắng”, và bài ca này hiếm khi được ai hát cùng.”

Tôi mỉm cười và vỗ tay nói: “Thi phẩm của ngài thực sự toát lên khí chất của một thủ tướng. Thật đáng tiếc là Sui Vân không thể ở lại kinh thành lâu dài; nếu không, chắc chắn tôi đã có cơ hội được chứng kiến phong thái lãnh đạo xuất chúng của ngài.”

Thạch Dực cười đắng nói: “Nếu Sui Vân sẵn lòng chịu khuất phục, Thạch Dực tôi sẵn lòng nhường chỗ để ngài đứng đầu.”

Tôi mỉm cười và nói: “Người tự do như mây trời, không thể gánh vác trách nhiệm lớn lao. Nếu ngài nói như vậy, chẳng phải là đang giảm thọ mệnh của tôi sao? Sui Vân xin gửi đến ngài một bài thơ nhỏ để cảm ơn tấm lòng tốt của ngài.”

Nói xong, tôi ung dung ngâm nga: “Mây đóng băng sâu thẳm, không khí trong lành nhẹ nhàng; cái lạnh áp đảo cả đồng cỏ xanh. Tuyết nhẹ bay cùng những bông mai sớm rụng. Ánh nắng rực rỡ, lại tạo nên vẻ thanh thoát tao nhã. Người con gái xinh đẹp hát ca, rượu trong lầu vẽ… Trước cảnh tượng này, giá trị của mọi thứ đều tăng lên gấp bội. Những con hẻm bán hoa, những đèn sáng suốt đêm… Thời điểm tuyệt vời như thế này, làm sao có thể từ bỏ được? Nhờ có gió ấm, bầu trời quang đãng, đêm tối trở nên trong lành và dễ chịu hơn. Bụi ngọc rải khắp nơi, hoa quế nở rộ… Trong ánh sáng trắng muốt này, thật thích hợp để du ngoạn và vui chơi.”

Ngâm xong, tôi cười nói: “Bây giờ là lúc tuyệt vời để vui chơi, tại sao phải bàn về chuyện quân sự, làm tăng thêm phiền muộn? Ngày xưa, những bậc hiền nhân đã viết về cỏ dại… Tôi, dù không xứng đáng, nhưng cũng không thể từ chối lương thức của Đại Ung; tuy nhiên, tôi cũng không ham muốn những đặc quyền đó.”

Mọi người nghe xong đều cảm thấy buồn bã. Lý Chí đứng dậy và nói: “Thầy có tầm nhìn cao xa và trong sáng; chúng tôi rất ngưỡng mộ.”

Tôi cười nói: “Hoàng tử là chủ nhân của nơi này; ngài cũng nên viết một bài thơ để bày tỏ tâm nguyện của mình mới đúng.”

Lý Chí nói: “V

Lý Chí cười nói: “Tôi là hoàng tử; việc tự nhận mình có khí chất của một vị đế vương thì tôi không dám. Ngài đừng làm hại tôi, cuối cùng tôi cũng không bị mất mặt. Vua này đã rất hài lòng rồi. Xin ngài hãy cùng tôi sáng tác một bài thơ để kết thúc buổi gặp gỡ này một cách tốt đẹp.”

Tôi cười và nói: “Nếu tiếp tục như vậy, tôi e rằng tài năng của mình sẽ cạn kiệt thật sự.” Lúc đó tôi đã uống được khoảng bảy phần rượu; cơ thể tôi cảm thấy nóng bức, tôi liền cởi bỏ chiếc áo khoác nhẹ và đi đến bên cạnh lầu, hát lớn trước gió:

“Đừng chạm vào vảy rồng khi còn sống, đừng vuốt ve râu hổ khi còn tay. Hãy nhìn xem thành phố Trường An ngày xưa, những vị tiên già ẩn mình trong bình ngọc… Khi Tử Du nghe thấy tiếng hát, cọng tre bên cửa sổ cũng rung động; chúng ta cùng nhau mời nhau uống rượu. Lý Dương có gì khác so với Thanh Yên xưa? Tuyết trắng và hoa rơi làm cho mọi thứ trở nên hỗn loạn… Nếu nhà ngài có rượu, tôi sao phải lo lắng? Khi có nhiều khách, chúng ta càng nên vui vẻ và thưởng thức rượu cùng nhau. Xie Shang còn biết nhảy múa, còn Sima Xiangru thì thoát khỏi bộ áo lông dày lạnh lẽo… Khi niềm vui đã qua, chúng ta sẽ giong thuyền vượt sông, và ngàn dặm xa xôi, tình yêu vẫn mãi ở tầng lầu dưới ánh trăng…”

Sau khi hát xong bài thơ, tôi quay lại bàn và uống cạn chén rượu. Trong cơn say mèm, tôi cười lớn và nói: “Hôm nay chúng ta hãy vui vẻ và chia tay nhau. Cảm ơn ngài, Giang Tuý Vân.”

Lý Chí nhìn Giang Tuý Vân và nghĩ rằng hôm nay, việc thưởng thức tuyết chỉ là một cơ hội để hoàng tử đến xin làm học trò và gần gũi hơn với Giang Tuý Vân. Ai ngờ Giang Tuý Vân lại có tài năng sáng tác thơ ca như vậy, và đã ứng phó một cách xuất sắc trước những lời khuyên của mọi người, vừa giữ được phẩm giá cá nhân, vừa làm cho buổi gặp gỡ trở nên thú vị hơn. Nhìn thấy điều này, ông ta càng thêm quan tâm đến Giang Tuý Vân.

Lúc này, Tiểu Thuận Tử đến bên cạnh tôi và thì thầm vào tai tôi: “Có người đang đến, công tử hãy cẩn thận đừng nói ra điều gì không nên.” Sau đó, anh ta giúp tôi chỉnh lại quần áo và cười nói: “Công tử sức khỏe vẫn chưa ổn định; hôm nay ngài đã uống khá nhiều rượu, đừng để bị cảm lạnh nhé.”

Tôi tỉnh táo lại và nghe thấy tiếng bước chân từ phía sau; có vẻ như có bốn hay năm người đang đến, trong đó có người bước đi lảo đảo, dáng vẻ nhẹ nhàng, gi

Nhưng bằng góc mắt, tôi thấy Lý Chí và những người khác đang trao đổi ánh mắt với nhau, và không khỏi cười thầm trong lòng.

Rồi tôi nghe thấy một giọng nói non nớt vang lên: “Cha ơi, cha ơi.” Ngẩng đầu lên, tôi thấy một cậu bé nhỏ đang vui vẻ vẫy tay với chúng tôi. Cậu bé mới khoảng bốn, năm tuổi, có vẻ ngoài xinh đẹp, mặc trang phục hoàng tử màu vàng, sau lưng là hai người hầu gái và hai eunuch. Trên người cậu bé có rất nhiều vết tuyết; có lẽ cậu đã ngã vài lần.

Lý Chí thấy cậu bé liền mỉm cười vui mừng và nói: “Jùn Nhi, sao con lại đầy tuyết vậy? Đến đây để cha nhìn xem.”

Cậu bé nhảy vào trong lầu, tựa vào đầu gối của Lý Chí, đôi mắt đen trắng của cậu liên tục quan sát tôi. Tôi mỉm cười và nói: “Kẻ hèn này xin chào Hoàng tử.”

Cậu bé tiến lại gần hơn, kéo lấy tay áo tôi và hỏi: “Thưa ngài, ngài là ai vậy? Jùn Nhi chưa bao giờ gặp ngài trước đây.”

Tôi đáp một cách điềm đạm: “Kẻ hèn này tên là Giang Trí, tự xưng là Sui Vân, đến từ Nam Chu. Hoàng tử chắc chắn chưa bao giờ gặp kẻ hèn này.”

Lý Tuấn nghe thấy tên tôi, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi nhớ ra rồi… Bài thơ của ngài viết rất hay.” Nhìn ra ngoài, nơi tuyết đang rơi dày đặc, cậu ấy cười và nói: “Ngàn núi chim bay biệt, vạn dấu người tan biến. Một chiếc thuyền nhỏ, ông già mặc áo lá, câu cá một mình trên dòng sông tuyết lạnh. Bài thơ ‘Sông Tuyết’ của ngài thật tuyệt vời… Chỉ là nó quá cô đơn thôi. Trên sông Nam Chu, thực sự có những nơi như vậy sao?”

Tôi cười và nói: “Dù Nam Chu là nơi có nhiều người tài giỏi và thiên nhiên tươi đẹp, nhưng vẫn còn rất nhiều nơi hoang vắng. Ở đó, sông ngòi rất nhiều, nên thực sự có những nơi như vậy—nhìn ra xa chỉ thấy tuyết trắng phủ khắp mọi nơi. Năm đó, khi tôi đi cùng cha, gần đến Tết, nên trên sông hầu như không có thuyền nào cả; mọi người đều ở nhà sum họp với gia đình. Cha tôi tự mình lái thuyền, dẫn tôi đi câu cá trên sông. Dù nước sông không đóng băng, nhưng mọi nơi đều trắng xóa.”

Lý Tuấn mắt sáng lên và nói: “Cha của ngài thật tuyệt vời! Mỗi lần Jùn Nhi muốn cha dẫn đi chơi, cha luôn bận rộn không có thời gian… Thưa ngài, nếu ngài có thời gian, liệu ngài có thể cùng Jùn Nhi đi câu cá trên sông Wei không?”

Tôi cười và nói: “Hoàng tử là người quý giá, làm sao có thể giống như chúng tôi, những kẻ hèn

」

Lý Tuấn không đồng ý: “Cái gì thú vị khi câu cá ở đây chứ? Nếu không câu được gì cả, những người hầu kia sẽ rất muốn treo con cá lên móc câu cho tôi đấy. Hơn nữa, cha tôi từ khi mới mười mấy tuổi đã ra trận chiến đấu; tôi cũng muốn giống như cha mình. Nếu cả ngày chỉ ở trong nhà mà không bao giờ ra ngoài, làm sao sau này có thể đi chinh chiến đánh giặc được?”

Lý Chí tỏ vẻ ngưỡng mộ trên khuôn mặt, nhưng lại nói: “Con trai yêu quý của ta, đừng nói bậy nhé. Sau này con phải học cách quản lý chính sự; con sẽ không phải ra trận chiến đấu như cha đâu. Khi Đại Yung thống nhất thiên hạ, liệu còn cần con đi đánh giặc nữa sao?”

Lý Tuấn bác bỏ: “Cha nói sai rồi. Tôi nghe các thầy dạy rằng phải luôn chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với nguy hiểm. Nếu sau này lại có kẻ thù xuất hiện, nếu con không biết cách chiến đấu, làm sao có thể bảo vệ Đại Yung được? Vì vậy, con cần học cả việc quản lý chính sự lẫn cách chiến đấu.”

Nói xong, Lý Tuấn tỏ vẻ ngượng ngùng và nói: “Vì vậy, xin cha cho con ra ngoài đi một chút đi… Con sẽ không làm gì phiền phức đâu.”

Lý Chí cười và nói: “Đồ nghịch ngợm nhỏ bé này… Chắc lại muốn đi gây rối thôi. Nếu con thực sự muốn đi chiến đấu, thì phải học cách trở thành một chiến binh xuất sắc; trước hết, con phải nghiên cứu kỹ các sách kinh điển và lịch sử. Thầy giáo mà cha đã chọn cho con lần trước, sao con lại đuổi ông ấy đi thế?”

Lý Tuấn liếc nhìn cha mình và nói: “Bởi vì vị thầy giáo đó quá yếu kém… Con chỉ hỏi ông ấy một câu thôi, mà ông ấy không thể trả lời được.”

Mọi người đều tò mò, Lý Chí cười hỏi: “Con đã hỏi câu gì mà khiến thầy giáo không thể trả lời được vậy?”

Lý Tuấn tự hào trả lời: “Hôm đó, con nghe chú và cha nói về một vụ án ở Tòa Án Đại Lý Sự… Có một người con trai đã giết chết mẹ kế của mình; sau đó, anh ta cũng bị kết án tội phản loạn gia đình, nhưng anh ta không chấp nhận và đã kháng cáo. Con hỏi thầy giáo, nhưng ông ấy nói rằng bản án đó là đúng đắn… Vì vậy, con mới đuổi ông ấy đi.”

Lý Chí nhớ lại vụ án đó, và cũng nhớ lại bản án mà mình đã đưa ra cho em họ mình… Chuyện này chỉ có những người trong gia đình mới biết… Quả thật là một đề tài hay để thảo luận. Nhìn sang Giang Trí, Lý Chí cười và nói: “Con hỏi nhầm người rồi… Ngoại trừ cha, mọi người ở đây đều có thể giúp con biết phải phán quyết như thế nào.”

Quả nhiên, nhờ vào sự hiểu biết sâu sắc của Lý Chí về con trai mình, ánh mắt Lý Tuấn lướt qua từng người một, cuối cùng dừng lại ở Giang Trí. Với những người khác, ông tin rằng lời nói của cha mình là đúng; nhưng với người này thì sao? Ông nắm lấy gấu váy của Giang Trí và hỏi: “Thưa ngài, có thể cho con biết phải phán quyết như thế nào không?”

Tôi mỉm cười và nói: “Những chuyện này đã có luật pháp qui định rõ ràng; tôi chỉ là một người bình thường, làm sao có tư cách bình luận được.”

Lý Tuấn không chịu thua và nói: “Nếu ngài trả lời được, con sẽ xin ngài làm thầy; còn nếu không, thì ngài hãy làm người hầu của con.”

Tôi liếc nhìn Lý Chí và thấy ông cũng tỏ ra rất ngạc nhiên. Có vẻ như không phải ông đã chỉ bảo hoàng tử nói như vậy… Tôi cười và nói: “Tôi, một kẻ tội đồ của Nam Chu, làm sao có thể làm thầy của hoàng tử được. Nhưng nếu hoàng tử hỏi tôi, tôi sẽ nói rằng người này dù đã giết mẹ kế, nhưng đó là để trả thù cho cha mình; mẹ kế đã giết chồng mình, tự loại mình ra khỏi gia đình chồng, vì vậy việc người này giết mẹ kế chỉ là giết một kẻ ngoài thôi. Có thể bị truy tố về tội giết người, nhưng không cần phải bị coi là phạm tội phản bội gia đình.”

Lý Tuấn vui mừng nói: “Thật là một người hiểu biết sâu sắc! Khi tôi hỏi mọi người, chưa ai trả lời rõ ràng như vậy đâu.” Nói xong, ông quỳ xuống trước mặt tôi và nói: “Dù con còn nhỏ, nhưng con cũng biết rằng lời hứa là phải giữ trọn. Con muốn xin ngài làm thầy; ngài hãy dẫn con đi câu cá ở sông Wei nhé!”

Tôi bật cười; đứa bé này đang cố tình lảng tránh để khiến tôi đồng ý dẫn nó đi chơi thôi mà.

Lúc đó, giọng nói của Tiểu Thùn Tử vang lên bên tai tôi: “Công tử không nên đồng ý đâu.”

Tôi bỗng cảm thấy lạnh lòng và nói: “Hoàng tử đùa thôi… Hoàng tử là người quý tộc cao quý, còn tôi chỉ là một kẻ mất nước; bất kỳ ai ở đây cũng thích hợp hơn tôi để làm thầy của hoàng tử… Tôi không dám đồng ý đâu.” Nói xong, tôi đứng dậy và nói: “Tôi không chịu uống rượu được, vậy thì xin phép cáo từ trước.”

Khi tôi quay lưng đi, tôi nghe thấy tiếng thất vọng của Lý Chí vang lên: “Ngài Giang, ngài thực sự quá tàn nhẫn sao?” Tôi run rẩy một chút và cuối cùng không trả lời gì cả.

Chú thích: Chương này chứa nhiều bài thơ, hầu hết được trích dẫn từ mạng internet; một số là do người dùng mạ