Tình Yêu Bền Vững – Chương 47: Chia Ly**

Mười sáu năm sau, Dung Quân tiến quân về phía nam dọc theo khu vực sông Dương Tử và Hoài Hà. Triều đình lo sợ, đã phải cúi đầu xin hòa bình và dùng vàng bạc cùng những nàng ca sĩ xinh đẹp để mua lòng Ký Vương Hiển. Tuy nhiên, họ vẫn không thành công trong việc này. Vì vậy, họ đã sử dụng sắc đẹp và tài năng của Lưu Cơ để thu hút các binh sĩ và đưa cô ta về doanh trại của Giang Nam.

——*“Lịch sử Nam triều Chu – Truyện về Lưu Cơ”*

Vào năm thứ mười hai triều Đại Ung thịnh vượng, bên ngoài thành phố Dương Châu, tại bến đò Quả Châu, hai bên bờ sông đều tập trung đông đảo quân đội; cờ hiệu che khuất cả bầu trời. Dung Quân một lần nữa tiến quân đến sông Dương Tử. Lần này, người chỉ huy chính của Đại Ung vẫn là Bùi Vân, nhưng còn có Thái tử Lý Tuấn– phó tướng của doanh trại Giang Nam– đồng thời giám sát cuộc chiến này, điều này cho thấy quyết tâm của Dung Quân trong việc vượt sông và chinh phục Giang Nam.

Gió lạnh thổi rít, trời u ám, mây đen đặc kín bầu trời. Hồ Tùng mở rèm lều ra và nhìn ra ngoài; gió lạnh buốt khiến ông tỉnh táo hơn, nhưng đồng thời cũng cảm thấy lo lắng vì lương thực và quần áo ấm cần thiết cho mùa đông lẽ ra đã phải đến từ hôm qua rồi. Trận tuyết đầu tiên của mùa đông này sắp bắt đầu rơi, và nếu không có đủ quần áo ấm, các binh sĩ chắc chắn sẽ gặp khó khăn. Thở dài một hơi, ông đóng lại rèm lều, cảm thấy lạnh lẽo, liền đi đến một góc trong lều, lấy một cái cốc từ trên chiếc hộp bằng gỗ hoàng yên bên cạnh giường, sau đó rót rượu từ ấm đun trên lửa đồng ở giữa lều vào cốc. Khi rượu ấm lên, ông từ từ nhấp một ngụm; ánh mắt sâu thẳm của ông trở nên mệt mỏi hơn. Sau đó, ông quay lại bàn làm việc, cầm bút hoàn thành những công việc văn phòng còn lại. Khi ông gom hết các tài liệu đã được sắp xếp xong sang một bên, rượu trong cốc đã cạn gần hết.

Đúng lúc đó, rèm lều được mở ra, gió lạnh cùng tuyết bay vào bên trong; một chàng trai mặc trang phục chiến binh màu vàng rực bước vào. Áo khoác của anh ta đầy tuyết, và đó chính là Thái tử Lý Tuấn. Lý Tuấn cười nói: “Chỉ có ngươi mới biết lười biếng thôi… Ta cùng Tướng Bèi đến bên bờ sông để quan sát tình hình chiến sự, nhưng lại bị lạnh đến nỗi suýt chết đấy!”

Hồ Tùng vội vàng đứng dậy, giúp Lý Tuấn cởi áo khoác, sau đó rót rượu ra và đưa cho ông. Ông phản bác

」

Lý Tuấn Uống một ly rượu, cảm thấy cơ thể ấm lên hơn nhiều, liền cười nói: “Trong tình thế gấp rút, khó có thể nhìn ra điều gì được. Nhưng Tướng Pei thực sự rất muốn bắt đầu cuộc chiến ngay lập tức. Năm năm trước, ông ấy đã thất bại ở Gua Châu và cho đến nay vẫn coi đó là một nỗi nhục lớn. Hơn nữa, sau đó quân Nam Chu đã tấn công ở Huái Đông, Sí Châu bị mất, suýt nữa thì cả Thục Châu cũng không giữ được; tất cả đều do lực lượng quân sự yếu kém. Trong hai ba năm tiếp theo, chú Vương cũng không cho phép ông ấy tấn công Sí Châu. Suốt những năm này, ông ấy phải kiềm chế bản thân, và điều đó thực sự khiến Tướng Pei cảm thấy rất bức bối. Nếu không phải vì tôi ngăn cản, e rằng ông ấy đã sớm quyết định vượt sông để tiến hành chiến dịch.”

Hồ Tùng Cười nói: “Tướng Pei chỉ muốn tận dụng cơ hội này để vượt sông ngay lập tức, để tránh việc thời gian trôi qua sẽ giúp Dương Tiểu củng cố được tuyến phòng thủ của mình. Dù sao thì dòng sông Dương Tử cũng là một rào cản khổng lồ, rất khó để vượt qua. Nhưng vì có lệnh của Ký Vương hoàng tử, chúng ta phải chờ đến mùa xuân năm sau mới được vượt sông. Chắc hẳn hoàng tử đã có kế hoạch cụ thể rồi, và chúng ta chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh đó mà thôi. Thực ra, trong hai năm qua, Tướng Pei đã liên tục tiến lên, chiếm giữ Sí Châu, vượt sông Hoài, tái chiếm Quảng Lăng, tiến gần đến Dương Châu… Ai còn dám chế giễu ông ấy về những thành tích đó nữa chứ?”

Lý Tuấn Gật đầu đồng tình, ánh mắt vô tình rơi vào chiếc bàn, và thấy một bức thư có chữ ký của Giang Trí. Khuôn mặt ông ta lập tức trở nên u ám, thở dài và nói: “Chú lại có thư từ đâu?”

Hồ Tùng Nhẹ nhàng trả lời: “Vâng, thầy ấy viết rằng mùa đông này ở Dương Châu sẽ không có chiến sự nào xảy ra, và bảo tôi đến Hợp Phì gặp ông ấy.”

Ngay khi Hồ Tùng vừa nói xong, Lý Tuấn đã nghiền nát chiếc cốc rượu trong tay mình, nhìn chằm chằm vào Hồ Tùng và hỏi: “Anh định đi Hợp Phì à?”

Hồ Tùng Nghĩ thầm, nếu mình thực sự muốn đi, e rằng sẽ không thể rời khỏi doanh trại được. Anh chỉ có thể cười buồn và nói: “Hoàng tử, lòng tôi, hoàng tử chắc cũng biết rõ mà. Nếu tôi thực sự có ý định với Lan Nhi, e rằng lúc này tôi đã kết hôn với cô ấy rồi.”

Lý Tuấn Nghe vậy, ông ta bỗng ngẩn ngơ, khuôn mặt hiện lên vẻ ân hận, sau đó

Mặc dù anh ta lén lút viết thư cầu sự giúp đỡ từ Hoàng Thái Hậu, nhưng bà đã trả lời rằng Hoàng Đế tạm thời đã chấp nhận không xem xét các đơn xin kết hôn nữa; tuy nhiên, nếu không có sự đồng ý của Giang Trí, ngay cả Hoàng Đế cũng không thể tự ý quyết định việc hôn nhân này được. Làm sao bây giờ đây?

Thấy Lý Tuấn có vẻ buồn bã, Hồ Tùng cũng cảm thấy không yên lòng. Trong hai năm qua, các cuộc chiến diễn ra rất thuận lợi: ở phía Tây, Tần Dũng đã tiến công vào các vùng Bà Quận và Khuỷ Châu; tướng Trường Tôn Kỳ cũng đã chiếm được Jingling và Sui Zhou; ở khu vực Huai Tây, quân đội đã tiến đến Lị Dương, và thậm chí trụ sở chỉ huy của Giang Nam cũng đã được dời đến Hợp Phì cách đây một tháng. Những tin tức này lẽ ra phải khiến mọi người vui mừng, nhưng khi nghĩ đến việc mình phải sống trong lo lắng bên cạnh Thái tử, luôn phải coi chừng không để Thái tử nhớ đến thân phận kẻ đối thủ tình cảm của mình, Hồ Tùng lại càng hối tiếc vì đã quá thông minh mà đi báo tin cho Lý Tuấn. Nếu không phải vì vậy, có lẽ ngài sẽ không để mình theo sát bên cạnh Lý Tuấn và phải chịu đựng những tình huống khó xử này.

Khi bầu không khí trong lều ngày càng trở nên u ám, có một binh sĩ báo cáo rằng có người muốn gặp Hồ Tùng. Mặc dù không biết đó là ai, nhưng Hồ Tùng cảm thấy thật lạ, và vì cũng muốn tránh xa một chút, anh liền nói với Lý Tuấn rằng sẽ để anh ấy tự mình giải quyết vấn đề đó, còn mình sẽ đi vào lều bên cạnh để mời người đó vào. Người đến là một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, dung mạo bình thường nhưng toát lên vẻ oai nghiêm, khiến người ta không dám xem thường. Khi nhìn thấy anh ta, Hồ Tùng vô cùng ngạc nhiên và vội vàng đứng dậy để chào hỏi: “Sư huynh Bạch Nghĩa đến đây làm gì vậy? Có phải ngài có lệnh gì muốn truyền đạt không?”

Bạch Nghĩa mỉm cười buồn bã và nói: “Trong hai năm qua, chúng ta hiếm khi nhận được lệnh nào từ ngài. Lần này tôi đến gặp bạn cũng là vì một việc riêng tư, muốn nhờ bạn giúp đỡ.”

Hồ Tùng càng thêm hoang mang. Anh biết rõ khả năng của các sư huynh này, và tất cả họ đều có mối quan hệ thân thiết với nhau; vậy thì liệu có việc gì cần mình giúp đỡ không? Nghĩ kỹ một chút, anh đoán chắc rằng chuyện này chắc chắn liên quan đến ngài. Nghĩ đến điều đó, anh cung kính nói: “Xin sư huynh cứ nói ra, em sẽ cố gắng hết sức.”

」

Bạch Nghĩa do dự một lát mới nói: “Bây giờ Đại Yung đã chiếm hết vùng đất phía bắc sông Dương Tử, triều đình Nam Sở giống như mặt trời lặn về phía tây, vì vậy họ muốn đàm phán hòa bình. Để làm hài lòng Tướng quân Dung Quân, ngoài vàng bạc châu báu ra, họ còn gửi đi một số mỹ nhân và ca sĩ, hy vọng có thể khiến Ngài Ký Vương tạm thời ngừng cuộc tấn công và cho phép tiến hành đàm phán.”

Hồ Tùng nghe xong không khỏi cười và nói: “Điều này giống như việc người ta tuyệt vọng mà cầu cứu bất kỳ ai. Ai mà không biết rằng kể từ khi Ngài Ký Vương kết hôn với Công chúa Gia Bình, Ngài đã không còn quan tâm đến chuyện vui chơi, tửu sắc nữa.”

Bạch Nghĩa cười buồn và nói: “Có một số chuyện thật khó để tin được… Hơn nữa, Ngài Ký Vương đã dẫn quân ra ngoài chiến trường được năm sáu năm rồi; cũng đáng hiểu tại sao họ lại nghĩ như vậy. Nhưng chỉ là những mỹ nhân bình thường thôi còn đỡ… Để lấy lòng Ngài Ký Vương, Thượng Duy Quân đã ép buộc hai nàng hoa sắc nổi tiếng của khu vực Tần Hoài đến Hợp Phích… Điều này thật là quá đáng. Một trong hai nàng tên là Linh Vũ, là người may mắn sống sót sau thảm họa Phượng Nghi Môn; người kia tên là Liễu Như Mộng, là người yêu của em út chúng ta – Úc Luân. Hiện tại, Úc Luân đang ở bên cạnh Ngài Ký Vương tại Hợp Phích… Chúng tôi mong anh có thể đi nói chuyện với Ngài, xin Ngài tha cho cô Liễu.”

Hồ Tùng ngạc nhiên và hỏi: “Nếu chuyện này mà Ngài biết, chắc chắn Ngài sẽ cố gắng hết sức… Tại sao anh lại nhờ tôi đi nói?”

Bạch Nghĩa cười buồn và lắc đầu, chỉ có thể kể sơ qua về việc Úc Luân đã rời khỏi doanh trại bí mật… Hồ Tùng nghe xong suy nghĩ mãi, rồi nói: “Anh yên tâm đi… Tôi vừa nhận được thư từ Ngài và đang chuẩn bị đến Hợp Phích… Tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ. Anh biết hiện tại Úc Luân đang ở đâu không?”

Bạch Nghĩa thở dài: “Chính vì Úc Luân đã biết chuyện này và đã vội vàng đến Hợp Phích, tôi mới lo lắng như vậy… Không hiểu tại sao, Úc Luân dường như có ác ý với Ngài… Tôi sợ rằng anh ấy sẽ không đi xin Ngài giúp đỡ, mà có thể sẽ dùng vũ lực để cứu người… Nhưng trong doanh trại của Đại Yung có rất nhiều cao thủ, lại còn có hàng vạn binh sĩ… Dù Ngài không làm gì ông ấy, ông ấy cũng khó có thể sống sót… Hơn nữa, cô Liễu là người có vẻ đẹp hiếm có trên đời này… Nếu có chuyện gì xảy ra, ng

」

Hồ Tùng gật đầu nói: “Dù Thầy Cảnh Luân đã rời khỏi khu huấn luyện bí mật, nhưng dù sao ông ấy vẫn là đồng môn của chúng ta; làm sao có thể không cố gắng giúp đỡ được? Hơn nữa, theo lời Thầy Cảnh Luân, ngài luôn đối xử tử tế với ông ấy, lần này có lẽ cũng là một cơ hội… Nhưng tại sao Phượng Nghi Môn vẫn còn những tàn dư sống sót? Chẳng lẽ ngài không muốn tiêu diệt hoàn toàn chúng sao?”

Bạch Nghĩa cười nói: “Phượng Nghi Môn đã biến mất không dấu vết; những tàn dư còn lại, nếu không đạt được thành tựu gì lớn thì cũng không cần phải quan tâm đến nữa. Cô Linh Vũ dù là đệ tử chính thức của chúng ta, nhưng tính cách hiền lành và không có tham vọng gì lớn; hơn nữa, có người rất quan tâm đến cô ấy, vì vậy chúng ta cũng không dám làm phiền cô ấy, mà còn phải cố gắng chăm sóc cô ấy nữa.”

Hồ Tùng nghe xong, cảm thấy khó hiểu và nói: “Nếu việc chăm sóc cô Linh Vũ khiến Thầy Cảnh Luân phải quan tâm đến điều đó, chắc hẳn người đó phải là một nhân vật rất đặc biệt… Tại sao lại để cô Linh Vũ phải sống trong hoàn cảnh khó khăn như vậy?”

Bạch Nghĩa trầm giọng nói: “Vấn đề này thực sự rất khó xử… Người quan tâm đến cô Linh Vũ chính là Công tử Thu Tứ. Ban đầu, ông ấy muốn đưa cô ấy đi, nhưng vì cô Linh Vũ là đệ tử của Kỷ Hà, nên Công tử Thu Tứ không dám tự ý quyết định, cần phải có sự cho phép của Mã Tông mới được. Nghe nói Mã Tông không hề đồng ý hay từ chối, chỉ yêu cầu Công tử Thu Tứ phải tu luyện ba năm… Vì vậy, bây giờ cô Linh Vũ vẫn còn ở Jianye. Dù sao thì cũng dễ hiểu tại sao Công tử Thu Tứ lại yêu mến cô ấy… Cô gái này hiền dịu, tài năng trong âm nhạc… Chắc chắn hai người rất hợp nhau… Nhưng nếu Mã Tông không đồng ý, thì Công tử Thu Tứ cũng không thể đưa cô ấy về nhà được… Tuy nhiên, dù vậy, chúng ta cũng không dám coi thường cô ấy… Thậm chí còn lo lắng rằng Mã Tông có thể sẽ sai người giết cô ấy… Nếu như vậy, chúng ta sẽ không biết phải giải thích thế nào với Công tử Thu Tứ…”

Hồ Tùng nghe xong, không khỏi thở dài và nói: “Trên đời này, có quá nhiều rắc rối và trở ngại khiến các cặp đôi phải chia ly… Nhưng vì cô Linh Vũ là người mà Công tử Thu Tứ yêu mến, chắc hẳn ngài sẽ không bỏ rơi cô ấy đâu… Còn về chuyện của cô Liễu… Không biết ngài có biết hay không…”

Bạch Nghĩa do dự một chút, rồi nói: “Có một số chuyện mà em không biết…

Hồ Tùng nghe không rõ lắm; mặc dù ông ta được Giang Trí yêu quý và tin tưởng sâu sắc, nhưng những chuyện xảy ra vào năm trước thì Giang Trí đương nhiên sẽ không kể cho ông ta biết. Bây giờ, ông ta bắt đầu đoán ra rằng Giang Trí cũng đã từng trải qua những tổn thương tình cảm trong quá khứ. Những suy nghĩ ban đầu còn mơ hồ dần trở nên rõ ràng hơn sau khi tiễn Bạch Nghĩa đi. Trở về căn lều của mình, ông ta không khỏi thốt lên: “Đây là một cơ hội tuyệt vời. Nếu không tận dụng cơ hội này để giải quyết vấn đề hôn nhân giữa Thái tử và Lan Nhi, e rằng tôi sẽ phải cạnh tranh với Thái tử để giành lấy người con gái mà anh ta yêu thích.”

Bên trong và bên ngoài Hợp Phì, các đội quân đang tập trung đông đúc. Thị trấn quan trọng Huai Tây trước đây giờ đây đã trở thành doanh trại chính của Đại Yông Giang Nam. Bốn tháng trước, Kinh Trì đã chiếm được Hợp Phì; một tháng trước, Lý Hiển đã chuyển trụ sở quân đội đến đây. Đại Yông đã kiểm soát hoàn toàn vùng đất phía bắc sông Dương Tử; chỉ cần có mệnh lệnh của Lý Hiển, họ có thể tiến quân vượt sông Giang Nam… Tuy nhiên, hiện tại dường như Lý Hiển vẫn chưa có ý định tiến hành chiến dịch trong mùa đông này. Ngoài việc phòng thủ chống lại các cuộc phản công của quân Nam Chu, họ còn đang nghỉ ngơi và tái trang bị binh lính tại Hợp Phì. Cứ ba đến năm ngày một lần, họ lại tổ chức tiệc tùng cho các tướng sĩ. Không khí trong thành phố Hợp Phì rất yên bình và vui vẻ, dường như Dung Quân có ý định dừng lại ở đây. Khi các sứ giả đến từ Nam Chu đến bên ngoài thành phố Hợp Phì, họ đã cảm nhận được bầu không khí như vậy và thấy hy vọng về việc đạt được hòa bình tăng lên đáng kể.

Những sứ giả đến đây để đề nghị hòa bình chính là Thượng Duy Quân và Thượng Thừa Nghiệp. Không phải vì Thượng Thừa Nghiệp có lòng dũng cảm lớn lao, mà bởi vì vấn đề này liên quan đến quá nhiều người. Để đạt được thỏa thuận hòa bình, Thượng Duy Quân đã sẵn sàng chấp nhận mọi điều kiện khắc nghiệt, miễn là có thể đổi lấy lời hứa của Dung Quân rằng họ sẽ không vượt sông Dương Tử. Hiện tại, với thế mạnh áp đảo, nếu Dung Quân muốn họ đồng ý với thỏa thuận hòa bình, chắc chắn họ sẽ phải trả giá rất đắt. Vì những lý do này, chỉ có thể cử Thượng Thừa Nghiệp đến đây thôi.

Đến ngoại ô thành phố, đã là lúc hoàng hôn buông xuống. Theo mệnh lệnh của Ký Vương và Lý Hiển, sứ giả Nam Chu sẽ cắm trại bên ngoài thành phố vào đêm nay, đồng thời cử binh canh gác bên ngoài; việc triệu tập họ chỉ diễn ra vào sáng ngày mai. Mặc dù cảm thấy rằng hành động của Lý Hiển khá thiếu lịch sự, nhưng lúc này Thượng Thừa Nghiệp cũng không dám phàn nàn, chỉ có thể ra lệnh chuẩn bị chỗ ở cho họ. Lần này, quà tặng mà họ mang theo lên đến hơn ba mươi xe ngựa; việc sắp xếp chỗ ở cho tất cả những thứ đó đã mất gần nửa ngày. Khi mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, đã là cuối giờ Dậu. Vẫn còn lo lắng, Thượng Thừa Nghiệp lại đi kiểm tra tình hình của Liễu Như Mộng – người được chọn làm trưởng ban nhạc nữ – và Linh Vũ. Thấy hai người có vẻ mặt lạnh lùng nhưng vẫn khỏe mạnh, ông mới yên tâm và an ủi họ vài câu; tuy nhiên, hai người dường như không hề để ý đến lời an ủi đó, và ông cũng chỉ có thể lắc đầu rồi quay trở về nghỉ ngơi.

Khi thấy Thượng Thừa Nghiệp đi xa, ánh mắt của Liễu Như Mộng lóe lên một tia hận thù, sau đó cô lo lắng nói với Linh Vũ: “Em gái ơi, em biết võ công, sao không tận dụng cơ hội này để trốn đi? Nếu vào Hợp Phì, em sẽ không còn cơ hội nào nữa đâu… Dù em không hiểu nhiều về chuyện giang hồ, nhưng em cũng biết rằng phái mà em từng thuộc về ở Đại Ung bị coi là kẻ phản bội.”

Linh Vũ thở dài: “Làm sao em có thể để chị ở một mình đối mặt với những người ở Đại Ung chứ? Hơn nữa, dù Linh Vũ muốn trốn đi, cô cũng không biết có thể trốn đến đâu được… Chị đừng nói nữa.”

Thấy vẻ mặt u sầu của Linh Vũ, Liễu Như Mộng nhẹ nhàng vuốt ve chiếc vòng ngọc được khắc hình cây đàn cổ và thở dài: “Trên đời này, có quá nhiều người đàn ông vô tình… Em không cần phải lo lắng quá nhiều về những kẻ vô tình ấy đâu… Chắc hẳn họ chỉ là những kẻ lêu lổng, tạm thời quan tâm đến em mà thôi.”

Linh Vũ nói một cách nhẹ nhàng: “Em và vị công tử thứ tư chỉ là bạn bè về âm nhạc mà thôi… Không thể nói rằng họ vô tình hay lạnh lùng được… Em chỉ tiếc là không có cơ hội học đàn từ họ mà thôi.”

Nhìn thấy vẻ đẹp thanh tú, tao nhã của Linh Vũ, Liễu Như Mộng cười nói: “Một người phụ nữ xinh đẹp như em, ngay cả tôi cũng không nỡ để em phải đối mặt với những kẻ tục tĩu ấy… Làm sao công tử thứ tư có thể không bị hấp dẫn bởi vẻ đẹp của em chứ? Chắc hẳn có điều gì đó đã xả

“Một ngày bị lãng quên, chẳng ai hỏi thăm; vạn thuở bị hủy diệt, ngươi cũng không biết được.” (Chú thích 1)

Nàng vốn là nữ danh ca số một trong giới ca nhạc và múa rối, hát một bài hát đối với nàng là điều dễ dàng nhất. Ban đầu, nàng chỉ muốn trêu chọc Linh Vũ, nhưng sau khi hát được hai câu, nỗi buồn đã trào dâng trong lòng nàng. Nàng nhớ đến người Tống Dư kia đã biến mất không dấu vết, và tình cảm sâu đậm của nàng bắt đầu trỗi dậy. Khi hát đến hai câu cuối cùng, giọng nàng trở nên đầy bi thương, khiến người nghe không khỏi rơi nước mắt.

Kể từ ngày Liễu Như Mộng đưa Linh Vũ về, việc hai người cùng nhau chơi đàn và hát ca đã trở thành điều thường xuyên. Thấy Liễu Như Mộng đang tỏ ra quá buồn, Linh Vũ lo lắng rằng nàng sẽ quá đau khổ, nên đã lấy cây đàn cổ và chơi bản “Y Lan Cao”. Âm thanh đàn êm dịu, và chỉ trong chốc lát, Liễu Như Mộng đã ngừng khóc. Trong lòng Linh Vũ cũng tràn ngập nỗi buồn, nhưng rồi âm thanh đàn lại thay đổi, và nàng bắt đầu chơi bản “Lý Luân Cao”, cất tiếng hát:

“Ta vốn yêu thích hương thơm của hoa, thích âm thanh trong trẻo của đàn và tiếng sáo ngọc. Ta không học theo những giai điệu phù phiếm của thế gian này, mà chỉ thích sống trong yên bình cùng hoa lan và tuyết trắng. Ta không bao giờ đắm chìm trong những tình cảm u sầu hay oán hận của phụ nữ… Nhưng bỗng nhiên, cơn gió dữ liệt ập đến, buộc ta phải đón ngươi vào căn nhà đầy hoa lê… Nước mắt ta rơi, lòng ta đầy do dự…

Mặt trời lặn, ánh sáng vàng óng ánh… Ta khóc một mình, sinh ra bên dòng sông mùa thu lạnh lẽo… Ta nói về gió mưa qua những nốt nhạc, cho rằng đó là cách để xua tan nỗi buồn… Nhưng khi nhìn lại, mọi âm thanh đều đã biến mất… Ta có bản “Lý Luân Cao” này… Đầy bi thương nhưng không oán giận, nhẹ nhàng mà du dương… Hãy để ta chơi một lần nữa, và thêm ba tiếng thở dài…” (Chú thích 2)

Nếu chỉ nói về giọng hát, Linh Vũ chắc chắn không bằng Liễu Như Mộng, nhưng cô ấy cũng là một nghệ sĩ xuất sắc. Bản nhạc này thực sự là lời tự sự về cuộc đời mình, đầy tình cảm chân thành và sâu đậm.

Hai người phụ nữ này dùng âm nhạc để bày tỏ tâm trạng của mình, và những người trong doanh trại đều nghe say đắm. Ngay cả những binh sĩ canh gác bên ngoài doanh trại, dù hầu hết đều là những chiến binh dũng cảm chỉ biết chiến đấu, cũng không khỏi bị cuốn hút bởi âm nhạc ấy, quên mất mình đang ở đâu.

Còn bên ngoài doanh trại của sứ giả Nam Chu, trong bóng đêm yên tĩnh, một bóng dáng đang nắm chặt đôi t

Người đó cúi người xuống, lắng nghe một lúc rồi thì thầm gọi bên ngoài lều: “Như Mộng!” Nhờ vào thính giác nhạy bén của mình, anh có thể nghe thấy hai người bên trong lều đều đáp lại bằng tiếng thì thầm; một giọng nói quen thuộc và du dương vang lên: “Tống Dư, là em sao?”

Tống Dư cảm thấy ấm lòng, vội vàng bước vào lều. Dưới ánh đèn, anh thấy Liễu Như Mộng đang nhìn mình chăm chú. Hai năm không gặp, mặc dù Liễu Như Mộng trở nên xinh đẹp hơn xưa, nhưng trong mắt Tống Dư, dường như có vẻ buồn bã và mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt cô ấy. Tình cảm sâu đậm mà anh đã kiềm chế bấy lâu bỗng nhiên bùng nổ, và anh hoàn toàn không để ý đến người thứ ba bên trong lều. Anh tiến lên và ôm lấy người con gái mà mình nhớ nhung từng ngày đêm. Khi cảm nhận được Liễu Như Mộng cũng ôm lấy mình, hình bóng ấy trong tim anh dần biến mất, và lúc này, chỉ còn có tên cô ấy mà thôi. Không biết đã qua bao lâu, Tống Dư tỉnh táo lại và thì thầm: “Mộng Nhi, hãy đi cùng anh, anh sẽ không bao giờ để em bị đem đến doanh trại của Yong.”

Liễu Như Mộng lau đi những giọt nước mắt trên mặt, quay đầu nói: “Em Linh Vũ, hãy cùng chúng ta đi nào.”

Linh Vũ cũng hiện ra vẻ vui mừng và nói: “Chúc mừng chị và ông Song đã đoàn tụ hôm nay. Trước đây em không đi vì không chắc liệu có thể đưa chị đi cùng được hay không; nhưng bây giờ có sự giúp đỡ của ông Song, thì em chắc chắn sẽ đi cùng.”

Liễu Như Mộng rất vui mừng và hỏi Linh Vũ: “Em Linh Vũ cũng biết võ công phải không? Chắc em sẽ không gây trở ngại cho chúng ta chứ?”

Úc Luân mỉm cười đắng cay trong lòng, nghĩ rằng một khi em đã đồng ý, mình làm sao có thể phản đối được chứ… Anh không biết chuyện giữa Linh Vũ và Thu Ngọc Phi, nhưng biết rằng cô ấy có xuất thân đặc biệt, vì vậy võ công của cô ấy chắc chắn không tồi. Anh liền gật đầu và nói: “Các bạn hãy chuẩn bị sẵn sàng, đợi đến nửa đêm chúng ta sẽ cùng nhau đi.”

Hai người phụ nữ đều biết tình hình khẩn cấp, nên chỉ mang theo một số trang sức và đồ dùng quan trọng. Linh Vũ cũng mang theo cây đàn cổ, vì đó là thứ cô ấy không thể từ bỏ. Ba người tắt đèn và chờ đợi đến nửa đêm. Úc Luân ra ngoài lều để kiểm tra tình hình rồi dẫn hai người rời khỏi doanh trại. Bên trong doanh trại có binh lính canh gác của Nam Chu, nhưng họ khá lơ là. Úc Luân vốn là một cao thủ, dù mang theo Liễu Như Mộng, anh vẫn di chuyển một cách dễ dàng. Mặc dù Linh Vũ ít kinh nghiệm trong võ công, nhưng

Ngón tay cầm chiếc quạt gấp nhẹ nhàng điều khiển, sau đó thân hình nhanh chóng lướt qua, giúp hai binh sĩ bị mũi tên độc từ chiếc quạt bắn trúng ngã xuống, đặt họ vào tư thế đứng yên, rồi quay người muốn mang theo Liễu Như Mộng ra ngoài. Vừa mới nắm được tay của Liễu Như Mộng, cô đã cảm nhận thấy một luồng kiếm khí lao đến từ phía sau; với phản xạ tự nhiên, cô lao về phía trước, và nghe thấy tiếng kêu hoảng sợ của Liễu Như Mộng. Không quan tâm đến việc làm phiền đến quân đội Chu trong doanh trại, cô chạy với tốc độ cao, cố gắng thoát khỏi mối đe dọa phía sau… Nhưng luồng kiếm khí ấy cứ ám ảnh cô, khiến cô cảm thấy không thể tránh khỏi.

Đúng lúc đó, tiếng va chạm giữa các lưỡi kiếm vang lên phía sau; luồng kiếm khí đột nhiên dừng lại. Cơ hội này khiến cô quay đầu lại, và thấy Linh Vũ đang cầm một thanh kiếm mềm đối đầu với một người đàn ông mặc trang phục quân đội Nam Chu. Lối đánh kiếm của người đàn ông ấy uyển chuyển như dòng sao trên bầu trời, mạnh mẽ và tuyệt vời; còn Linh Vũ, với bộ đồ màu trắng và thanh kiếm lấp lánh, giống như những bông mai trắng đứng giữa tuyết, tỏa ra vẻ đẹp rực rỡ – đó chính là kỹ thuật kiếm tuyệt thế được truyền thừa từ Phượng Nghi Môn.

Một tiếng cười lạnh vang lên từ miệng Ngụy Luân; cô chỉ tay bằng chiếc quạt gấp, và một tia sáng đen bay về phía điểm yếu của người đàn ông kia. Cô đã tính toán kỹ lưỡng về lối đánh kiếm của Linh Vũ, và vật độc này cũng đã được đặt vào vị trí chính xác để đánh trúng người đàn ông ấy… Nhưng ngay lúc vật độc bay ra, biểu hiện trên khuôn mặt Ngụy Luân thay đổi hoàn toàn; Linh Vũ bất ngờ xuất hiện trên quỹ đạo của vật độc, khiến nó đổi hướng và lao về phía lưng cô. Thấy người con gái vốn dĩ hiền lành và không bao giờ tranh đấu này sắp gặp nguy hiểm, Ngụy Luân không khỏi kinh hoàng.

Linh Vũ vẫn không hề hay biết về mối nguy hiểm phía sau lưng mình. Mặc dù cô không thích võ công, nhưng nếu không luyện tập kỹ lưỡng, cô cũng khó có thể đối phó với Kỷ Hà; may mắn thay, cô có năng khiếu thiên bẩm và cũng đã đạt được một số thành tựu, chỉ là thiếu kinh nghiệm chiến đấu và lòng dũng cảm để đối mặt với nguy hiểm. Khi bị buộc phải đến doanh trại Yong, cô cũng rất lo lắng, vì vậy đã lấy thanh kiếm mềm mà Kỷ Hà đã tặng cho mình để mang theo; ngoài Liễu Như Mộng, không ai biết về sự tồn tại của nó. Khi thấy có người đột nhiên xuất hiện và truy đuổi Ngụy Luân, Linh Vũ, vì không

Nhưng sau ba bốn đòn giao tranh, Tống Dư chắc hẳn đã thoát hiểm rồi. Thấy người kia dùng kiếm với sức mạnh như núi non, Linh Vũ bỗng cảm thấy sợ hãi và lối đánh của mình trở nên lộn xộn; cô liền lùi lại một bên, không dám tiếp tục chiến đấu nữa. Ai ngờ, người kia đã đánh giá sai khả năng và can đảm của cô, sử dụng vũ khí bí mật để hỗ trợ, khiến Linh Vũ rơi vào tình thế nguy hiểm.

Đúng lúc Ngọc Luân kinh hoàng không muốn chứng kiến cảnh tượng ấy, vị chỉ huy quân đội bất ngờ xoay kiếm và đánh trúng vũ khí bí mật đang rơi xuống đất, làm lộ ra điểm yếu của đối phương. Linh Vũ, vốn đang định rút lui, nhìn thấy vậy liền quyết định hành động. Cô biết người này có võ công cực kỳ cao cường và lo lắng rằng Tống Dư sẽ không thể đối đầu được với họ; vì không biết người kia đang cố gắng cứu mình, cô liền quyết định đâm một kiếm vào vai trái của anh ta. Chiếc kiếm mềm trong tay cô có thể cắt qua vàng bạc, và đòn đánh ấy nhanh như chớp, xuyên thủng khe hở trên áo giáp, máu bắt đầu chảy ra. Linh Vũ hoảng sợ đến mức tay chân run rẩy và không thể tiếp tục đâm nữa. Ánh mắt lạnh lùng của người kia khiến cô kêu lên và vội vàng lùi lại, trốn sau lưng Liễu Như Mộng.

Tất cả những sự việc này diễn ra trong chốc lát, cho đến khi Liễu Như Mộng nhận ra tình hình. Nhìn thấy vũ khí bí mật rơi xuống đất, chiếc kiếm mềm đẫm máu và khuôn mặt tái nhợt của Linh Vũ, dù không biết rõ những gì đã xảy ra, cô cũng đoán ra phần nào và vô cùng biết ơn vì Linh Vũ đã dám hy sinh mạng sống để cứu Tống Dư. Cô vội vàng ôm lấy Linh Vũ và an ủi cô.

Vị chỉ huy quân đội nhìn vào vết thương đẫm máu trên vai mình và cười đau lòng. Anh biết rằng Linh Vũ hoàn toàn không có kinh nghiệm chiến đấu, vì vậy ban đầu anh không nỡ can thiệp để cứu cô; ai ngờ cô lại đâm anh. May mắn thay, Linh Vũ không có ý định giết người, nên vết thương chỉ là nhẹ thôi. Mặc dù bị thương, anh không hề oán giận; bởi vì việc anh can thiệp đã là một hành động có lỗi, và anh cũng nhận ra rằng Linh Vũ là một người tốt bụng, chưa bao giờ đổ máu. Anh thở dài, rút chiếc kiếm mềm ra và ném sang một bên, rồi dùng một miếng áo giáp quấn quanh vết thương trên vai mình, sau đó cởi chiếc mũ che mặt và nói: “Anh Song, anh nên rời đi thôi.”

Ngọc Luân nhìn vào khuôn mặt người đó và không thể giấu nổi vẻ kinh ngạc; cô nhìn những người lính Nam Chu đang tụ tập xung quanh mà không hề để ý đến họ, sau một lúc mới n

」

Đinh Minh khuôn mặt hiện lên vẻ xấu hổ, nói một cách u sầu: “Ngài Song, tôi Đinh không phải là người chỉ biết theo đuổi quyền lực hay danh vọng. Chỉ là tình hình đất nước đang rất khó khăn, Giang Nam đang gặp nguy cơ lớn. Nếu cuộc đàm phán hòa bình thành công, thì hàng triệu người dân Nam Chu mới có chỗ an cư lập nghiệp được. Vì lợi ích chung của đất nước, tôi đành phải nhận lời yêu cầu của Tướng Yang và đi cùng đoàn sứ giả về phía Bắc. Các cô Lýu và Linh Vũ đã được ghi tên trong danh sách các người tham gia sự kiện này; nếu để họ trốn thoát, chắc chắn sẽ khiến Đại Yông tức giận, và cuộc đàm phán sẽ không còn hy vọng nào nữa. Ngài cũng là người có lòng nhân ái và biết suy nghĩ về lợi ích chung, xin hãy đừng vì tình cảm cá nhân mà làm lu mờ lý tưởng cao cả.”

Tống Dư nhìn quanh, cười lạnh và nói: “Hòa bình ư? Đại Yông chiếm lấy thiên hạ chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Nếu không có sức mạnh, làm sao có thể nói đến việc đàm phán hòa bình được? Hơn nữa, dù là vận mệnh của đất nước, mỗi người đều có trách nhiệm. Phải chăng các quan lại và hàng trăm binh sĩ mạnh mẽ trong triều đình không đủ khả năng bảo vệ tổ quốc, mà lại muốn đặt gánh nặng này lên vai hai người phụ nữ? Dù các người có muốn trở thành những người kiên nhẫn như Goujian, nhưng liệu người khác có sẵn lòng trở thành vua Wu hay không? Tôi, Tống Dư, chỉ là một kẻ sát thủ mà thôi. Ngay cả việc giết chết vị Đại tướng kia, tôi cũng có phần trách nhiệm. Nói với tôi về lý tưởng và tổ quốc, thật là vô nghĩa. Nếu các người quyết tâm cản trở tôi, dù tôi phải rút lui mà không đạt được mục đích, tôi vẫn sẽ tiếp tục theo dõi và giết từng người trong số các người. Nếu các người thông minh, hãy để ba chúng tôi đi; nếu không… ha!” Những lời nói lạnh lùng của ông ta khiến không khí xung quanh tràn ngập khí chất sát nhẹn.

Mọi người đều cảm nhận được sự nguy hiểm tiềm ẩn trong lời nói của Tống Dư, và cảm thấy như đang ở giữa một vùng tuyết lạnh giá vậy. Một số binh sĩ nhỏ bé đã trở nên tái nhợt mặt. Thượng Thừa Nghiệp, người vốn đang được các vệ sĩ bảo vệ khi ra ngoài để quan sát, chỉ cần nhìn vào đôi mắt lạnh lùng của Tống Dư một cái, đã cảm thấy sợ hãi đến mức không dám tiến lại gần họ nữa. Anh ta cảm thấy người đối diện trước mắt mình hoàn toàn xa lạ, không giống như những người bạn thân cũ. Anh ta mơ hồ nhớ lại rằng Euro Ning từng nói với mình rằng người này thực chất là một kẻ sát thủ… Liệu đây có phải là bản chất thật của người này không

Ánh kiếm lóe lên, như dải ngân hà đang rung chuyển; bóng dáng của Thượng Thừa Nghiệp gần như biến mất trong chốc lát dưới làn sóng kiếm hung hãn. Đinh Minh buộc phải trút hết lòng thù hận và nỗi đau của mình lên người Thượng Thừa Nghiệp, mỗi đòn kiếm đều cực kỳ nguy hiểm; nếu Thượng Thừa Nghiệp một lần sai lầm, hắn sẽ bị xé nát dưới ánh kiếm như sao băng bay qua. Tuy nhiên, lần này Thượng Thừa Nghiệp cũng không hề giữ lại bất kỳ sức mạnh nào; anh ta vung chiếc quạt gấp điệu đà, nhẹ nhàng như bông liễu trôi theo gió, ẩn hiện trong biển kiếm cuồng nộ. Khi Đinh Minh giảm tốc độ đánh, Thượng Thừa Nghiệp lập tức tung ra những đòn tấn công chết người, khiến đối thủ luôn rơi vào tình thế nguy nan. Hai người chiến đấu ngày càng nhanh hơn; trong làn gió dữ dội, cát bụi bay mù mịt, bóng dáng họ dường như quấn lấy nhau, nhưng một người như thần tiên xuống trần, thoải mái sử dụng những đòn kiếm sáng chói, người kia lại như quỷ dữ từ địa ngục, tung ra những chiêu thức giết chóc tàn nhẫn… Họ vẫn hoàn toàn tách biệt với nhau.

Trong lúc chiến đấu, Đinh Minh cảm thấy vô cùng lo lắng; võ nghệ của đối thủ đã tiến bộ đến mức không thể so sánh được với hai năm trước; anh ta gần như không thể đoán trước được các đòn tấn công của đối phương. Nhưng anh ta không hề biết rằng, trong suốt hai năm qua, tâm trạng của Thượng Thừa Nghiệp đã thay đổi hoàn toàn nhờ vào Liễu Như Mộng; ông ta đã tái tạo niềm tin và tập trung luyện tập, tiến bộ rất nhiều. Đối với những người luyện võ, nếu có sự hướng dẫn của một thầy giỏi, thành tích ban đầu phụ thuộc vào tài năng bẩm sinh, nhưng sau này thì phụ thuộc vào phẩm chất và trí tuệ. Thượng Thừa Nghiệp vốn là người thông minh và nhạy bén; sau khi trải qua nhiều khó khăn và bi thương, việc xảy ra với Lục Can hai năm trước đã trở thành cơ hội để anh ta tiến bộ vượt bậc.

Tuy nhiên, dù Thượng Thừa Nghiệp đã tiến bộ rất nhiều, nhưng so với Đinh Minh thì vẫn còn kém xa. Sau hàng trăm đòn đánh ác liệt, Đinh Minh dần dần kiểm soát được tình hình; những đòn kiếm của anh ta trở nên linh hoạt và mượt mà hơn, trong khi Thượng Thừa Nghiệp thì ngày càng phải chủ động phòng thủ nhiều hơn. Mặc dù người khác không nhận ra, nhưng bản thân Thượng Thừa Nghiệp biết rằng mình khó có thể thắng được.

Liễu Như Mộng đôi mắt trống rỗng; mặc dù đang chứng kiến một trận chiến quan trọng đối với số phận mình, nhưng cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến nó, chỉ nghĩ về những lời Tống Dư đã nói, rằng hắn có liên quan đến cái chết của Lục Can. Cô ấy không phải là m

Mặc dù biết rằng Tống Dư và Thượng Thừa Nghiệp có mối quan hệ thân thiện, nhưng trong lòng cô ấy chưa bao giờ nghĩ rằng Tống Dư lại có thể làm hại đến những trụ cột của đất nước. Ngay cả khi Tống Dư trở về nơi ở trong tình trạng hoảng loạn sau khi Lục Can bị xử tử, Liễu Như Mộng cũng chỉ nghĩ rằng anh ta đang đau buồn mà thôi; cô không hề nghi ngờ gì về mối liên hệ giữa cái chết của Lục Can và Tống Dư. Tình yêu sâu đậm khiến cho sự trách móc càng trở nên gay gắt, và vì thế Liễu Như Mộng mới đau khổ đến thế.

Lúc này, Đinh Minh bỗng nhiên la lên một tiếng, kiếm quang lấp lánh, liên tiếp đâm năm nhát; mỗi nhát đều trúng vào xương cán chiếc quạt gấp Yù Lún. Tiếng kiếm vang lên trong trẻo, không ngừng nghỉ. Yù Lún đã cố gắng hết sức để tránh né và phản công, nhưng không thể đỡ nổi những đòn kiếm sắc bén ấy. Đến nhát thứ năm, chiếc quạt trong tay Yù Lún bị văng ra, cô lảo đảo lùi lại phía sau, trong khi thanh kiếm trong tay Đinh Minh vẫn không hề chậm lại, đâm thẳng vào ngực Yù Lún. Yù Lún biết rằng lần này mình thật sự không thể thoát khỏi, ánh mắt lạnh lùng và tuyệt vọng hiện rõ trên khuôn mặt cô, khi cô bình tĩnh chứng kiến thanh kiếm xuyên qua cơ thể mình.

Đồng thời, Ling Yu – người duy nhất nhìn thấy rõ tình hình – đã kêu lên thảm thiết: “Không!” Giọng nói đầy đau khổ và hoảng sợ. Đinh Minh bỗng nhiên rung động trong lòng, nhớ lại những thông tin mà Tống Dư đã cung cấp cho họ về Lục Can, giúp họ có cơ hội gặp mặt Lục Can một lần cuối. Mặc dù không thể cứu được vị đại tướng, nhưng họ vẫn phải đền đáp ân tình này. Hơn nữa, sau một trận chiến kéo dài, cơn giận dữ trong lòng Đinh Minh đã giảm bớt đi, và anh ta cũng có thể suy nghĩ một cách tỉnh táo hơn. Theo quan điểm của anh ta, Tống Dư vẫn chưa đủ quyền lực để ảnh hưởng đến tình hình chung; dù anh ta có nói những lời không nên nói, thì cũng chỉ là làm cho mọi việc tồi tệ hơn mà thôi. Nhưng nếu không phải vì ý định xấu xa của Thượng Duy Quân, thì Tống Dư cũng không đến nỗi tự hủy hoại mình như vậy. Hơn nữa, từ lời nói của Tống Dư có thể thấy rằng anh ta cũng rất hối hận. Nhanh chóng suy nghĩ, Đinh Minh điều chỉnh hướng kiếm, tránh khỏi những vị trí nguy hiểm… Tuy nhiên, máu vẫn tuôn ra ào ạt, làm đỏ bừng nửa thân người Yù Lún.

Đinh Minh cũng không hề dễ dàng chút nào. Ban đầu, anh ta bị Linh Vũ đâm một nhát; mặc dù vết thương không quá nặng, nhưng sau trận chiến kéo dài, vết thương lại bùng nổ, và giờ đây, máu đã thấm qua áo quần của anh ta. Tuy nhiên, anh ta vẫn tập trung hoàn toàn vào trận chiến cho đến lúc này mới nhận ra điều gì đó.

Trong trận chiến này, người bình thường hoàn toàn không thể nhìn rõ diễn biến. Chỉ thấy đột nhiên, hai người đang giao tranh dữ dội bỗng dừng lại, sau đó Đinh Minh dùng thanh kiếm của mình đâm xuyên vào ngực phải của Tống Dư. Nhưng cả hai đều đẫm máu, gần như không thể phân định được ai thắng ai thua.

Úc Luân nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt, như thể thanh kiếm kia không hề đâm vào người mình. Anh ta từ từ giơ tay trái lên, nắm lấy lưỡi dao; máu từ lòng bàn tay và lưỡi kiếm chảy xuống, hòa vào dòng máu trên mặt đất. Ông lạnh lùng nói: “Sau khi Đại Hiệp Đinh trở về từ Nam Mân, anh ta đã thay đổi rất nhiều… Có lẽ là vì đã bị ân huệ của Đại Ung mua chuộc, nên mới quan tâm đến việc hòa giải đến thế?”

Ánh mắt Đinh Minh lóe lên sự tức giận, rồi lại trở nên lạnh lùng: “Đúng vậy. Vì vết độc trên người, tôi đã tự mình đến gia tộc Việt ở Nam Mân để tìm cách chữa trị. May mắn thay, Phu nhân Đại Ung – Việt Thanh Yên – đã giúp đỡ tôi, và tôi mới thoát khỏi cái chết. Nhưng tấm lòng của tôi rất trong sáng; Phu nhân Giang đã khoan dung và không hề gây khó dễ cho tôi, cũng không bao giờ mua chuộc tôi để tôi phản bội đất nước. Dù bạn có tin hay không, tôi vẫn cảm thấy mình không hề có lỗi.”

Úc Luân cười lạnh, đang muốn nói thêm điều gì đó thì bỗng nhiên, một giọng nói du dương, ngọt ngào vang lên bên tai anh ta: “Úc Lang, liệu anh có thực sự muốn chết đến thế không? Vì vậy mà anh mới làm cho Đại Hiệp Đinh tức giận đến thế sao?”

Cơ thể Úc Luân rung lên, từ từ buông tay trái ra; anh ta gần như không thể đứng vững nữa. Ánh mắt anh ta khó khăn nhìn về phía bên cạnh, và chỉ thấy Liễu Như Mộng đã đứng bên cạnh vũng máu, đôi mắt long lanh như suối trong đang nhìn anh ta.

Bất ngờ, Đinh Minh nhanh như chớp rút thanh kiếm ra, tiếp tục chữa trị các huyệt đạo cho Úc Luân để cầm máu và bôi thuốc. Khi Úc Luân tỉnh lại sau cơn đau dữ dội, anh ta thấy mình đang nằm trong vòng tay của Liễu Như Mộng; Liễu Như Mộng đang quỳ trên mặt đất, áo quần đã đẫm máu, nhưng vẫn âu yếm và mạnh mẽ ôm lấy anh ta. Hai người nhìn nhau, đều như đang mê muội, không còn nhớ m

」

Cuối cùng, Úc Luân mới tỉnh táo lại. Anh biết rằng trận chiến dữ dội vừa rồi chắc chắn sẽ làm động đến những người bên ngoài. Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Thượng Thừa Nghiệp, anh hiểu rằng bất cứ lúc nào họ cũng có thể ra lệnh giết mình để che đậy chuyện này; thời gian của mình đã không còn nhiều nữa. Anh khó khăn đưa tay nắm lấy bàn tay trắng muốt của Liễu Như Mộng và nói: “Mộng Nhi, xin lỗi… Thật sự em không thể cứu được anh nữa. Thà rằng anh phải chết trước còn hơn là chứng kiến em bị người ta sỉ nhục.”

Trên khuôn mặt trắng nhợt của Liễu Như Mộng, hai hàng nước mắt lăn dài, như những viên ngọc long lanh vỡ tan. Cô nói nhẹ nhàng: “Úc Lang, em đã suy nghĩ rất nhiều… Chuyện của Đại Tướng, em không thể trách anh đâu. Người đáng trách chỉ có những kẻ quân phiệt ngu xuẩn, đã gây ra oan ức muôn thuở cho ông ấy mà thôi. Dù anh có một số sai lầm, nhưng bây giờ anh đã hối tiếc, phải không?”

Mọi người đều ngạc nhiên, không hiểu tại sao đôi tình nhân yêu thương nhau sâu đậm này lại nói những lời không liên quan đến việc chia tay vào lúc này. Nhưng Úc Luân hiểu rõ tính cách của Liễu Như Mộng và trả lời: “Đúng vậy. Trước đây, anh đã nói rất nhiều điều không tốt cho Đại Tướng. Mặc dù có những lý do khác, nhưng trong lòng anh luôn nghĩ rằng ông ấy rồi cũng sẽ trở thành kẻ giống Vương Mang… Anh không tin trên đời này lại có thể tồn tại một vị quan lại trung thành đến thế. Nhưng khi Đại Tướng sắp qua đời, may mắn thay anh có cơ hội ở bên ông ấy, và lúc đó anh mới nhận ra rằng tấm lòng ông ấy trong sáng như ánh trăng trong lành… Bất kỳ nghi ngờ hay vu khống nào cũng không thể làm ô uế con người ông ấy. Mộng Nhi, nếu có cơ hội quay lại, dù phải chết, anh cũng sẽ không nói ra bất kỳ lời nào không đáng nói.”

Liễu Như Mộng mỉm cười, nhưng nụ cười ấy giống như ánh hoàng hôn sắp tàn, dù đẹp đẽ, nhưng chỉ trong chốc lát sau sẽ biến mất. Cô nói nhẹ nhàng: “Nếu vậy thì tốt rồi… Em luôn nghĩ rằng, nếu Úc Lang không hối tiếc, thì em sẽ buộc phải tự tay giết anh, rồi cùng anh đi theo con đường cuối cùng… Nếu người mà em yêu thương không có lòng trung thành, hiếu đạo, thì em quả thực là mù quáng… Và em cũng xứng đáng chết cùng anh.”

Nghe những lời nói quyết liệt của Liễu Như Mộng, Lính Vũ đã khóc nức nở và hét lên: “Không được… Chị ơi, chị không được chết…”

Thượng Thừa Nghiệp hoảng sợ, bước tới gần hơn, nhưng không thể nghĩ ra lời nào để an ủ

Chỉ có Ü Lún vẫn giữ được sự bình yên như thường lệ; dường như cô ấy hoàn toàn không nghĩ đến việc Liễu Như Mộng sống hay chết có gì khác biệt. Bởi vì cô ấy hiểu rõ Liễu Như Mộng, biết rằng dù người phụ nữ này đưa ra quyết định gì đi nữa, cũng chắc chắn có lý do của nó. Nếu cô ấy thực sự quyết định tự tử, thì đối với cô ấy mà nói, chắc chắn đã không còn lựa chọn nào tốt hơn nữa. Hơn nữa, ông cũng nhận ra ý nghĩa trong lời nói của Liễu Như Mộng; ít nhất là bây giờ, cô ấy đã không còn ý định tự tử nữa.

Có vẻ như Liễu Như Mộng không hề quan tâm đến phản ứng của người khác; cô chỉ đăm đắm nhìn khuôn mặt tái nhợt của Ü Lún, những giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt và mái tóc cô. Đôi mắt từng đầy sức sống giờ đây đã trở thành nguồn nước mắt không ngừng tuôn trào. Cho đến khi quân đội Chu xung quanh bắt đầu xáo trộn, có vẻ như Dung Quân bên ngoài đã phát hiện ra sự bất thường bên trong, cô mới ngẩng đầu lên, nhìn vào khuôn mặt đầy lo lắng của Thượng Thừa Nghiệp và nói một cách bình thản: “Thưa ngài Shang, thiếp biết những gì Ü Lang đã làm chắc chắn đã làm ngài tức giận. Anh ấy bị thương nặng như vậy, lại đang bị bao vây… Nếu ngài muốn giết anh ấy, thì đó cũng là điều dễ hiểu. Nhưng thiếp có một lời van xin… Mong ngài sẵn lòng tha cho Ü Lang, để sau khi anh ấy bình phục, ngài cho phép anh ấy trở về. Nếu ngài không đồng ý, dù thiếp chỉ là một người hèn mọn, nhưng thiếp cũng chỉ có con đường duy nhất là chết mà thôi.”

Mọi người đều biến sắc. Nếu Liễu Như Mộng chết đi, bản danh sách cống nạp đã được nộp lên sẽ trở thành bằng chứng rõ ràng cho sự bất kính của Nam Chu… Vậy thì cuộc đàm phán hòa bình chắc chắn sẽ bị hủy bỏ ngay lập tức. Thượng Thừa Nghiệp đặc biệt lo lắng; mặc dù sau những lời nói của Tống Dư ban nãy, ông đã quên hết những ân oán trong quá khứ và thậm chí muốn giết người đó ngay lập tức, nhưng lúc này ông cũng chỉ có thể kiềm chế mình và nói: “Cô Liễu yên tâm đi. Tống Dư là bạn cũ của tôi; làm sao tôi có thể làm hại anh ta được? Chỉ cần anh ta không còn cản trở cuộc đàm phán hòa bình nữa, tôi cam đoan anh ta sẽ được trả về __TERM015__ một cách an toàn.”

Liễu Như Mộng chỉ mỉm cười nhẹ, rồi nhìn vào Đinh Minh và nói: “Tôi luôn ngưỡng mộ tính cách của Đại hiệp Đinh. Ngay cả trong tình huống hôm nay, chắc chắn cũng có những lý do bất đắc dĩ. Nếu Đại hiệp Đinh sẵn lòng đảm

」

Liễu Như Mộng Cuối cùng cũng yên tâm xuống, nở nụ cười hài lòng; đôi mắt sáng ngời lấp lánh ánh sáng rực rỡ. Cô nhẹ nhàng đặt Ü Lún nằm xuống đất rồi định đứng dậy. Trong mắt Ü Lún tràn đầy bi thương và phẫn nộ; anh vùng vẫy, nắm chặt lấy bàn tay trắng muốt của cô, không quan tâm đến máu lại tiếp tục chảy ra từ vết thương, và nói với giọng nghiêm khắc: “Mộng Nhi, sống chết của ta có cần em lo lắng sao? Nếu em có thể chịu đựng sự nhục nhã để sống sót, thì liệu ta có thể hy sinh mạng mình để đền đáp tình cảm sâu đậm của em không?”

Ánh mắt Liễu Như Mộng tràn đầy tình cảm sâu sắc; cô từ từ rút tay ra và nói nhẹ nhàng: “Ü Lang, anh nghĩ rằng chỉ cần chết đi là đã đủ để đền đáp tình bạn chân thành sao? Em chỉ là một người phụ nữ trong thế gian này, dù có sao rơi vào cảnh khốn cùng, cũng chẳng quan trọng gì cả… Miễn là Ü Lang có thể sống sót trên đời này, em sẽ rất vui mừng. Hơn nữa, tại sao anh lại phải lo lắng chứ? Dù Mộng Nhi không xinh đẹp lắm, may mắn thay cô ấy còn biết hát múa; có lẽ cô ấy vẫn có thể được người quý tộc yêu mến… Ngay cả khi không có may mắn đó, cô ấy cũng có cách để sống an toàn cho đến cuối đời… Có lẽ sau này, cô ấy sẽ quên Ü Lang mất thôi.”

Nói xong, cô đứng dậy và bước đi về phía chiếc lều cũ của mình… Với vẻ đẹp tuyệt vời và sự cao quý, không ai còn nhớ rằng cô từng là Giang Nam – người phụ nữ đầu tiên trong danh sách các gái mại dâm… Có lẽ, vẻ đẹp của một nàng tiên trên trời cũng chẳng qua như vậy mà thôi.

Không hề hay biết những gì đang xảy ra xung quanh mình, Liễu Như Mộng chỉ nhìn thấy chiếc lều quen thuộc… Cô đang đến rồi… Ba bước, hai bước, một bước… Khi cô cuối cùng bước vào lều, rèm cửa buông xuống… Đôi chân cô run rẩy, không thể chịu đựng nổi nữa… Cô vấp ngã… Nhưng lại được Ling Yu ôm chặt vào lòng… Ling Yu hoảng sợ khi nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt như tuyết của cô… Lúc này, Liễu Như Mộng gần như đã hết sức lực… Cô suýt nữa đã qua đời… Ling Yu vội vàng chạm vào một số huyệt trên cơ thể cô, kích thích dòng máu trong người cô… Cuối cùng, Liễu Như Mộng mới dần tỉnh lại… Ling Yu khóc nói: “Chị gái ơi, tại sao chị lại phải làm như vậy chứ? Dù chị nói những lời đau lòng như vậy, liệu anh ấy có tin không nhỉ?”

Liễu Như Mộng rên rỉ một tiếng, tỉnh lại và nở nụ cười bi thương: “Dù Ü Lang và em yêu nhau sâu đậm, nhưng trong đời này chúng ta chưa bao giờ được ở bên nhau… Chết đi c

」

Linh Vũ ôm chặt thân hình gầy yếu, lạnh lẽo của Liễu Như Mộng, cảm nhận được rõ ràng sự suy tàn dần của sinh mệnh cô ấy, và thì thầm nói: “Chị gái ơi, Linh Vũ ban đầu rất sợ hãi… Tôi rất lo lắng rằng những kẻ đó sẽ coi tôi là đồng bọn với các sư phụ của chị, nếu họ giết tôi, tôi sẽ rất tiếc… Bởi vì tôi sẽ không bao giờ có cơ hội nữa để luyện thành bản nhạc xuất sắc ấy… Nếu họ không cho tôi cơ hội chơi đàn nữa, cuộc sống của tôi sẽ trở nên vô nghĩa… Nếu họ thực sự quấy rối tôi… e rằng Linh Vũ sẽ không thể sống tiếp được nữa… Nhưng bây giờ, Linh Vũ thề sẽ phải sống sót… Dù phải đối mặt với bất cứ điều gì, tôi cũng sẽ bảo vệ chị… Chắc chắn sẽ tìm cách để chị có cơ hội gặp lại anh ấy.”

Lúc này, Liễu Như Mộng đã ngã vào hôn mê, và không thể nghe thấy lời thề của Linh Vũ… Nhưng khuôn mặt tái nhợt của cô ấy vẫn luôn nở nụ cười… Điều đó khiến người ta cảm thấy rằng trái tim cô ấy đã vỡ tan từ lâu rồi…

———————

Ghi chú 1: Trích đoạn từ bài thơ “Hành Lộ Khó” của Lư Chiếu Lân

Ghi chú 2: Biến thể từ bài thơ “Hạ Tân Lang – Nghe Tiếng Hát Trên Bàn Tiệc Cảm Thán” của Lưu Khoá Chuang