Tình Yêu Bền Vững – Chương 37: Diệt Tận Gốc Rễ**

Vào tháng tám năm Thứ Tư của triều đại Đồng Thái, công tử đã luyện tập quân sự thành thạo và ký hiệp ước với Nhậm Nguyên để cùng nhau chiếm giữ Xiangyang. Tuy nhiên, Nhậm Nguyên gặp phải sự chống trở mạnh mẽ từ quân địch và bị chặn lại tại Jingling. Công tử liền xuất quân từ Yiyang, tiến qua các vùng Wan và Deng, rồi đánh bại quân địch tại Xiangyang. Khi nghe tin Hầu tước của nước Chu là Giang Trí đang phòng thủ thành phố Gucheng, công tử lập tức dẫn quân tấn công. Trên thành, Giang Trí đang chơi đàn; nghe thấy điều này, công tử quyết định rút quân và thốt lên: “Thầy ta không thể bị xúc phạm dễ dàng; hãy chờ thêm một đêm nữa.”

Quân đội Jingling rút lui, nhưng khi Nhậm Nguyên biết công tử đã chiếm được Xiangyang, họ tức giận và liên tục gửi hai bản kiến nghị cáo buộc công tử tích trữ quân lực để mưu đồ riêng. Lúc bấy giờ, dân chúng bắt đầu lan truyền những lời đồn đại, hát rằng: “Vua Lục ban hành lệnh mới, hàng ngàn doanh trại đồng lòng tuân theo.” Thượng Tướng bắt đầu nghi ngờ công tử có ý định tự lập.

Công tử không hề hay biết rằng Giang Nam đã phát sinh biến động; sau mười ngày tấn công Gucheng, khi sắp chiếm được thành phố, công tử nhận ra Xiangyang đang gặp nguy cơ nghiêm trọng, liền bỏ Gucheng và quay trở về. Quân đội của Dung Quân bị đánh bại bên ngoài thành phố; lo lắng cho tình hình của Xiangyang, công tử yêu cầu viện binh từ triều đình. Nhưng khi Thượng Tướng nghe tin này, họ càng nghi ngờ công tử đang có liên hệ bí mật với người dân ở khu vực Yong, và vì vậy đã thúc giục vua ban hành lệnh triệu hồi công tử về kinh đô. Công tử từ chối, lý do là mình đang ở ngoài chiến trường; vua tức giận và liên tục ban hành bảy lệnh yêu cầu công tử rút quân. Không có quân viện từ bên ngoài và thiếu hụt lương thực, công tử không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải trở về. Trước khi rời đi, công tử khóc và nói: “Sự nghiệp lớn lao vẫn chưa hoàn thành; bây giờ phải rời bỏ miền Trung để về phía Nam… Từ nay trở đi, hy vọng về việc giành lại miền Trung sẽ không còn nữa.”

Khi công tử trở về, người dân Xiangyang đã chặn đường ông và nói: “Chúng tôi đã cùng Đại tướng bảo vệ thành phố; nếu Dung Quân sử dụng quân luật để cai trị Xiangyang, chúng tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho họ.” Nghe vậy, công tử rơi nước mắt và quyết định chờ đợi cho đến khi người dân di cư về phía Nam. Khi Dung Quân nghe tin này, họ càng tức giận và tiếp tục tấn công mãnh liệt. Công tử đã chiến đấu suốt bảy ng

Cha con có tình thân gắn bó với nhau; có lẽ điều này sẽ buộc Lục Can phải đứng lên chống lại họ. Thậm chí không cần phải công khai nổi dậy, chỉ cần cố tình gây ra xung đột biên giới và chiến tranh với Đại Yông là được. Một khi cuộc chiến bắt đầu, Thượng Duy Quân chắc chắn sẽ không dám dễ dàng giết hại Lục Can. Nghĩ đến đây, Nguyễn Uy không ngần ngại gian khổ, vội vàng lên đường đến Zhongli vào ban đêm. Anh ta biết rằng một khi Lục Can bị bắt, các sứ giả của triều đình cũng sẽ đến Huaixi, vì vậy anh ta phải nhanh chóng hành động để tránh bị họ kịp phe.

Vào ngày 22 tháng Chín, Nguyễn Uy sau một hành trình đầy gian khổ đã đến Shouchun. Ban đầu, anh ta không định vào thành mà trực tiếp đến gặp Lục Vân tại Zhongli. Nhưng ngay tại cổng thành, anh ta nhìn thấy một vị tướng trẻ tuổi mặc áo giáp bạc, khoác chiếc áo choàng đỏ thắm, dẫn theo hơn mười lính canh lao ra khỏi cổng thành. Vị tướng trẻ tuổi ấy cầm trong tay một cây giáo bạc; mỗi lần giáo đâm xuống, những binh sĩ canh giữ cổng thành đều phải bỏ chạy, để nhóm người đó thoát ra ngoài.

Nguyễn Uy ẩn náu bên lề đường và nhìn theo từ xa. Trước mặt vị tướng trẻ tuổi ấy, dường như có một người đang ngồi, và chiếc áo choàng đã che khuất khuôn mặt người đó một cách kín đáo. Dáng vẻ oai phong của họ khiến người ta không thể không ngưỡng mộ. Tuy nhiên, khi nhìn thấy họ, Nguyễn Uy bỗng cảm thấy lạnh lòng. Mặc dù vị tướng trẻ tuổi ấy mặc đồ quân sự, nhưng anh ta vẫn nhận ra đó chính là vợ của Lục Vân – Shi Yujin. Shi Yujin không phải là một người phụ nữ bình thường; trong những năm qua, cô ấy luôn chiến đấu cùng Lục Vân, giữ chức vụ phó tướng của Lực lượng Kỵ binh Phiêu lưu, và sự dũng cảm, mạnh mẽ của cô ấy thậm chí còn vượt trội hơn cả nam giới. Mỗi khi ra trận, cô ấy mặc áo giáp bạc, và hình ảnh của cô ấy cùng Lục Vân thật sự rất đáng ngưỡng mộ; ai cũng biết đến danh tiếng của Lục Thạch. Cô ấy vừa là một vị tướng trẻ tuổi nổi tiếng của Nam Chu, vừa là con gái của Shi Guan… Làm sao cô ấy lại có thể lao ra khỏi thành Shouchun trong tình huống này? Đúng lúc Nguyễn Uy đang băn khoăn, nhóm người đó đã lao qua bên cạnh anh ta như gió lốc. Chiếc áo choàng bị gió cuốn lên, và khuôn mặt của người đang ngồi trước mặt vị tướng trẻ tuổi ấy hiện ra… Đó chính là một cô gái trẻ xinh đẹp. Điều khiến Nguyễn Uy hoảng sợ hơn nữa là, cô gái đó chính là con gái duy nhất của Lục Can – __

Nguyễn Uy Chưa kịp suy nghĩ kỹ về chuyện này, cô đã thấy một đội quân sĩ mặc trang phục của quân đội cấm vệ xuất hiện trong thành phố và họ đang hung hăng truy đuổi nhóm người do Shí Yùjīn dẫn đầu.

Nguyễn Uy Cô suýt nữa là ngã khỏi lưng ngựa; đội quân cấm vệ này thật sự quá ngạo mạn rồi… Họ dám truy đuổi con gái của Shí Guān ở Huái Tây như vậy sao? Chỉ cần Shí Guān ra lệnh, sẽ có người bao vây và tiêu diệt họ ngay thôi… Nhất định chỉ cần đổ lỗi cho Dung Quân là xong. Trong lòng cô bắt đầu nghi ngờ: Liệu Shí Guān đã nhanh chóng quay sang phe Thượng Duy Quân hay sao? Vì vậy ông ta mới muốn hại Lục Mai, còn Shí Yùjīn thì đã vi phạm lệnh của cha để cứu Mei Er… Tiếp tục, cô lại thấy một đội kỵ binh của Huái Tây cũng lao ra khỏi cổng thành, khiến cô càng thêm lo lắng. Lúc này, cô hoàn toàn không muốn vào thành để gặp Shí Guān nữa… Nếu thực sự Shí Guān đã đứng về phía Thượng Duy Quân, thì việc cô đi cứu Shí Yùjīn cũng chẳng có ích gì cả… Còn nếu không phải vậy, thì cô càng không nên can thiệp nữa… Thà rằng cô nên ngay lập tức đến Zhōnglí để Lục Vân có thể chuẩn bị tinh thần trước… Nhưng trong lòng cô, bóng tối của thất bại đã bắt đầu hiện lên… Liệu lòng trung thành như Lục thị cũng không được trời phù hộ sao? Hay là cô thực sự không còn cơ hội nào nữa à?

Khuôn mặt của Shí Yùjīn, che khuất dưới chiếc mũ bảo hiểm, đã trở nên tái nhợt… Sau nhiều tháng không cưỡi ngựa, cô cảm thấy mình đã mất đi kỹ năng điều khiển ngựa, huống chi còn cảm thấy buồn nôn và chóng mặt nữa… Nhưng cô vẫn kiên quyết ngồi trên lưng ngựa, không hề để lộ vẻ mệt mỏi… Cô ôm chặt Mei Er vào lòng, lòng đầy phẫn nộ… Hơn mười ngày trước, khi biết rằng chồng mình là Lục Can đã bị vu oan và hãm hại, cô đã cảm thấy lo lắng và thúc giục cha mình viết thư bào chữa cho chồng mình, nhưng những nỗ lực đó hoàn toàn vô ích… Điều khiến cô càng sốc hơn nữa là tối qua, một vệ sĩ thân cận của cha cô đã lén lút đến báo với ông rằng Thượng Duy Quân đã cử sứ giả đến, thông báo rằng đại tướng đã bị bắt và đưa về kinh đô, đồng thời còn muốn bí mật bắt ba anh em nhà Lục thị ở Huái Tây về Jianye… Và cha cô đã đồng ý với điều đó, chỉ yêu cầu được bảo vệ riêng mình mà thôi…

Shí Yùjīn căm ghét sự phản bội của cha mình, và không chần chừ nữa, cô lập tức đi tìm Lục Mai… Cô chỉ mang theo một số vệ sĩ th

Chưa đi xa khỏi thành phố, cô đã nhận ra có quân cấm vệ đang truy đuổi mình. Quyết tâm, cô dẫn theo các vệ sĩ thân cận quay ngựa lao vào chiến đấu.

Dù những quân cấm vệ này cũng đã được huấn luyện trong vài năm gần đây, nhưng so với các kỵ binh tinh nhuệ của quân Hải Tây đã qua hàng năm chiến đấu, họ vẫn chỉ là những tân binh non nớt. Mặc dù họ xông lên chiến đấu mà không hề sợ hãi, nhưng họ đã bị nhóm của Shí Yùjīn đánh bại một cách dễ dàng. Shí Yùjīn dẫn đầu đội quân, một mũi giáo xuyên thủng ngực vị tướng cấm vệ đứng đầu. Khi cô chuẩn bị nhấc xác ông ta lên để ném đi, bỗng nhiên tay cô mất sức, lực lượng tan biến, máu tươi bắn tung tóe… Bộ áo bạc của cô đều bị nhuộm đẫm máu; may mắn thay, chiếc áo khoác lớn mà cô đã đeo trước ngực đã giúp cô tránh bị nhiễm máu. Shí Yùjīn hít một hơi thật sâu, rồi giương cao cây giáo, hét lớn: “Không để sót ai lại!”

Đúng lúc đó, từ xa, khói bụi bốc lên dày đặc; một vị tướng trung niên cùng hơn một trăm binh sĩ của quân Hải Tây đang lao đến. Những binh sĩ này phân thành hai bên, như hai cánh tay được dang ra, bảo vệ những quân cấm vệ đang chạy trốn về phía họ. Vị tướng đứng đầu nói lớn: “Thiếu tướng, có lệnh của tướng lĩnh, xin thiếu tướng và cô Lục vui lòng quay trở về Thọ Xuân ngay lập tức.”

Shí Yùjīn tức giận nói: “Trần Minh, ngươi dám đến bắt ta sao? Chẳng lẽ ngươi đã quên rằng ai đã giúp ngươi trả thù cho anh trai mình? Ngươi có xứng đáng với em trai Yun và ta không?”

Vị tướng trung niên kia tỏ ra xấu hổ, nhưng vẫn lo lắng nói: “Thiếu tướng, lệnh của quân đội không thể bỏ qua được. Tướng lĩnh đã yêu cầu tôi thông báo với thiếu tướng rằng trên đời này này, không có chỗ nào để trốn thoát cả. Thà chết vì danh dự và trung thành còn hơn sống một cuộc đời hèn nhát. Hơn nữa, tướng lĩnh chắc chắn sẽ viết thư xin ân xá, có lẽ vẫn còn hy vọng. Xin thiếu tướng thông cảm cho hoàn cảnh khó khăn của tôi, đừng để tôi mang tiếng bất trung.”

Shí Yùjīn, người tính cách nóng nảy, giương cao cây giáo chỉ vào Trần Minh và mắng: “Ta không quan tâm đến danh dự hay trung thành đâu. Nếu nói về trung thành, liệu có ai có thể sánh bằng Đại tướng chứ? Nhưng chỉ vì một mệnh lệnh của hoàng đế, cha ruột của ta đã bị giam cầm… Ta sẽ không để em trai Yun, em trai thứ hai và Mei Er phải đến Kiến Nghiệp để chết! Ngươi hãy quay về và nói với cha ta rằng chính ông ấy là người đã thúc đẩy cuộc hôn nhân này;

Shi Yujin bất ngờ. Nếu như trước đây, chỉ cần việc thuộc hạ của mình chậm lại một bước trong cuộc rút lui, hay chính bản thân cô tự mình chậm lại một chút, cô cũng sẽ phải hối tiếc hàng ngày. Nhưng nghĩ đến tình hình hiện tại của mình và đứa bé Mei ở trong lòng, thà rằng phải rời khỏi nơi này còn hơn là tiếp tục ở lại. Hơn nữa, chúng ta không phải là kẻ thù với nhau; chỉ cần cô trốn thoát được, những binh sĩ kia chắc chắn sẽ buông vũ khí đầu hàng. Có lẽ Chen Ming cũng sẽ không làm khó họ. Nghĩ đến đây, cô quát lên: “Chen Ming, nếu anh giết họ, rồi anh cũng sẽ chết dưới khẩu súng của tôi thôi.” Nói xong, cô cưỡi ngựa lao đi, và có tám vệ sĩ thân cận theo sau. Một nửa số vệ sĩ ấy tự nguyện ở lại để chặn đường quân địch truy đuổi. Chỉ trong chốc lát, bóng dáng của Shi Yujin và những người cùng đi đã biến mất không dấu vết. Những vệ sĩ ấy chiến đấu mãnh liệt để chống trả, nhưng Chen Ming bị chặn lại một lúc lâu và cuối cùng không thể theo kịp họ. Anh thở dài và nói: “Tướng quân đã rời đi rồi, các ngươi vẫn không buông vũ khí đầu hàng sao? Hãy theo tôi trở về gặp tướng quân để xin lỗi.”

Những vệ sĩ đó đều từng là thuộc cấp của Shi Guan, chỉ là sau đó được Shi Yujin chọn vào đội vệ sĩ. Nếu không vì tướng quân, họ cũng sẽ không chiến đấu chống lại Chen Ming. Nghe vậy, họ đều cảm thấy tinh thần suy sụp. Hai vệ sĩ đầu tiên bị đánh ngã khỏi ngựa, những người còn lại cũng cười đau mà buông xuôi vũ khí, để cho binh sĩ dưới quyền chỉ huy của Chen Ming trói họ lại.

Bất ngờ, một lính canh cầm dao thép xông lên và bắt đầu tấn công một cách man rợ. Chen Ming và những người khác đều không ngờ đến điều này. Trong khi một vệ sĩ nữa gục xuống trong vũng máu, lính canh kia mới bị các binh sĩ khác của Quân đội Huai Xi kiểm soát. Nhưng lính canh đó vẫn không chịu thua, cứ nói: “Những kẻ phản bội này, đều xứng đáng bị giết. Nếu Đại úy Chen che chở cho họ, ông cũng đồng tội với họ.”

Ánh mắt Chen Ming lóe lên một tia hung ác, nhưng sau khi nghĩ lại lệnh nghiêm ngặt của tướng quân, anh cuối cùng cũng kìm nén cơn giận và nói: “Họ đã vi phạm luật quân đội, tướng quân sẽ tự xử lý họ. Không cần ông phải can thiệp. Đây là Huai Xi, chứ không phải Jianye.” Lính canh kia cuối cùng cũng nhận ra ánh mắt giận dữ trên mặt mọi người, và nghĩ rằng với số lượng ít ỏi của mình, nếu bị giết chết, họ sẽ không thể kêu oan được. Thôi thì về gặp sứ giả và kể lại sự việc cho họ nghe thôi.

“Tại sao họ nói rằng cha bị giam giữ? Tại sao chú Thạch lại muốn bắt chúng ta?”

Trái tim Shí Ngọc Kim đau nhói khi cô trả lời: “Mai Nhi, con đừng lo lắng. Dù cha có gặp khó khăn, chắc chắn vẫn còn cơ hội thoát ra được. Cha tôi đã phản bội mọi người, tôi cũng không coi trọng ông ấy… Nhưng tôi tin là họ sẽ không giết hết chúng ta đâu. Chúng ta hãy đi tìm anh trai con trước; khi có sự bảo vệ của đội quân Phi Kỵ, chắc chắn sẽ không ai dám đụng đến chúng ta.”

Đôi mắt trong veo của Mai Nhi đầy nước mắt: “Con biết mọi người đều không muốn nói sự thật với con… Hoàng thái hậu muốn con vào cung làm phi tần, con cũng không muốn… Nhưng anh hai đã lừa con đến Thọ Xuân mà không nói cho con biết sự thật… Bây giờ chị dâu con cũng vậy… Tất cả chỉ vì con không đủ sức để giúp đỡ mọi người, thậm chí còn gây phiền toái cho chị dâu nữa…”

Shí Ngọc Kim càng thêm đau lòng và nói nhỏ: “Ngốc nghếch ạ… Con là viên ngọc quý của gia đình Lục… Nếu phải để con lo lắng về những chuyện chiến tranh, tranh đấu trong triều đình, thì chúng ta cần gì nữa chứ? Đừng lo lắng… Dù phải hy sinh mạng sống, con cũng sẽ bảo vệ sự an toàn của con… Nếu cần, con và anh trai con sẽ cùng nhau chiến đấu đến cùng.”

Nghe vậy, Mai Nhi càng khóc thét. Cô tựa vào ngực Shí Ngọc Kim, nức nở không nói nên lời… Tám vệ sĩ cũng đều buồn bã… Một trong số họ tức giận nói: “Tướng quân luôn coi trọng lương tín… Lần này, sao ông lại theo phe quyền thần đến thế, đến nỗi không quan tâm đến cả thiếu tướng nữa?” Ngay sau khi nói xong, anh ta liền hối tiếc… Thấy khuôn mặt Shí Ngọc Kim trở nên tái nhợt, máu bắt đầu chảy ra… Mai Nhi hoảng sợ la lên, vội vàng đỡ lấy ông… Mọi người đều biết rằng Shí Ngọc Kim luôn coi trọng danh dự… Nhưng những gian khổ mà ông phải trải qua trong cuộc chạy trốn khỏi Thọ Xuân còn không bằng những gì cha ông đã làm… Vệ sĩ đó cảm thấy vô cùng hối hận và tự đánh mình một cái… Shí Ngọc Kim mở mắt và nói nhẹ: “Điều đó không liên quan đến các ngươi… Thôi, chúng ta hãy đi đến Chung Ly đi.”

Nghe vậy, mọi người đều đồng ý… Nhưng lúc đó, một giọng nói lạnh lùng vang lên: “Con đường đến Chung Ly rất xa… E rằng mọi người sẽ không thể đến được… Thà rằng để ta đưa thiếu tướng Shí và cô Lục đến ‘con đường vàng’ đi…”

Mọi người nhìn theo hướng đó… Thấy một người phụ nữ mặc áo xanh đang từ từ bước đến từ con đường bên trái… Cô ấy di chuyển rất chậm… Nhưng chỉ trong chốc lát, cô ấy đã đến gần h

Shi Yujin nhíu mày chặt, nhìn người phụ nữ mặc áo xanh kia. Cô cũng đã học qua các võ thuật của dòng Emei; đó không chỉ là những kỹ năng chiến đấu trên chiến trường mà thôi. Chỉ trong nháy mắt, cô đã nhận ra ánh mắt lạnh lùng và khí kiếm uy nghiêm của người phụ nữ này – rõ ràng đây là một cao thủ hiếm có. Nếu là trên chiến trường, cô vẫn còn có chút cơ hội; nhưng nếu là trong những cuộc đấu tranh giang hồ, cô chắc chắn sẽ thất bại hoàn toàn.

Cô nhẹ nhàng vỗ vào tay Lục Mai đang run rẩy một chút, rồi nói lớn: “Ngươi là ai mà dám cản đường tướng quân ta?”

Ánh mắt người phụ nữ mặc áo xanh lóe lên một tia châm biếm, cô nói một cách bình thản: “Ta là Phượng Phi Phi… Có lẽ thiếu tướng cũng chưa từng nghe đến cái tên này.”

Trong lòng Shi Yujin, cái tên ấy có vẻ quen thuộc, nhưng cô không nhớ mình đã nghe nó ở đâu. Không hiểu sao, cô lại cảm thấy ánh mắt châm biếm của người phụ nữ kia không phải là nhắm vào mình, mà giống như là tự chế giễu bản thân hơn. Tuy nhiên, lúc này cô cũng không thể suy nghĩ nhiều hơn được nữa. Cô liền ra hiệu cho một vệ sĩ tiến lại gần, rồi nói nhỏ: “Xin lỗi.” Sau đó, cô đưa tay ra để vệ sĩ đó đỡ Lục Mai lên ngựa của mình. Dù cảm thấy không yên tâm, nhưng vệ sĩ đã ngoài ba mươi tuổi, trông giống như một người lớn tuổi trong gia đình cô; hành động của anh ta cũng rất cẩn thận. Vì lo lắng cho Shi Yujin, Lục Mai cũng không tỏ ra bất cứ biểu hiện gì bất thường.

Sau khi đưa Lục Mai sang một bên, Shi Yujin mới thở phào nhẹ nhõm. Cô cầm lấy cây kiếm, chỉ vào người phụ nữ mặc áo xanh và nói: “Dù ngươi là ai đi nữa, nếu muốn lấy mạng thiếu tướng này, hãy xem cây kiếm bạc của ta có đồng ý hay không!”

Phượng Phi Phi cười lạnh lùng; trong chốc lát, hàng loạt ánh kiếm đã xuất hiện trước mặt Shi Yujin. Cô không kịp phân biệt nguồn gốc của những đòn kiếm đó, cảm thấy một mối nguy hiểm lớn đang đe dọa mình. Với một tiếng hét lớn, cô dùng cây kiếm bạc đâm thẳng vào tâm điểm của luồng kiếm ấy. Đòn tấn công này đầy sức mạnh và nguy hiểm, có thể khiến cả hai bên đều bị thương. Một tiếng vang chói tai vang lên, nhưng ánh kiếm vẫn không hề yếu đi, mà còn tiếp tục lao về phía Shi Yujin. Cô đành phải nhắm mắt lại, không dám nhìn vào ánh kiếm chói lọi kia, và dựa vào trực giác của mình để đánh bay những đòn kiếm ấy. Nhờ vào kinh nghiệm dày dặn trên chiến trường, cô đã thành công trong việc chặn đứng những đòn tấn công đó. Nhưng Shi Yujin biết rằng mình

Shi Yujin là một tướng giỏi trên chiến trường, chứ không phải là một nữ nhân của giang hồ. Nghĩ đến điều này, cô không còn quan tâm đến bất kỳ quy tắc nào nữa, và lớn tiếng nói: “Mọi người cùng xông lên, vây đánh người này.”

Các vệ sĩ đã sẵn sàng chiến đấu từ trước; nghe thấy lệnh của Shi Yujin, ngoại trừ hai người còn lại để bảo vệ Lục Mai, những người khác đã cầm kiếm lao vào cuộc chiến. Sáu người hợp thành một đội hình, giao tiếp với nhau và tấn công từ phía sau người phụ nữ mặc áo xanh đó. Dù kỹ năng kiếm thuật của cô ta rất cao, nhưng dưới sự tấn công liên tục của Shi Yujin và sáu vệ sĩ, cô ta buộc phải chuyển sang thế phòng thủ, huống chi sáu người đối thủ còn có ngựa hỗ trợ.

Feng Feifei tức giận và cười lạnh: “Tôi nghe nói con gái của Shiguan dù còn trẻ nhưng rất giỏi chiến đấu, dũng cảm và thiện chiến… Nhưng bây giờ thì chỉ là dựa vào số đông mà thôi.” Cô ta tiếp tục tấn công mạnh mẽ hơn, và trong vòng một trượng xung quanh, những đợt sóng kiếm bay lượn như tuyết rơi, dữ dội như thủy triều.

Shi Yujin không quan tâm đến lời chế nhạo của cô ta; trên chiến trường, nếu cứ điều tra từng chi tiết nhỏ thì làm sao có thể chiến thắng được? Cây kiếm bạc trong tay cô ta bay lượn một cách điêu luyện, như rồng đang bơi lội trong nước; mỗi động tác của cô ta đều đã đạt đến mức hoàn hảo. Lúc này, cô dần quên đi tình hình nguy hiểm xung quanh mình – những năm tháng chiến đấu trên chiến trường, những tình huống sinh tử nguy nan, cùng với tâm trạng tuyệt vọng và coi thường cái chết, đã khiến cô một cách kỳ diệu đạt đến trạng thái hòa hợp giữa người và vũ khí; cô cảm thấy cây kiếm bạc trong tay mình như có linh hồn riêng, tự động đẩy lùi các đòn tấn công của địch và đâm trúng những điểm yếu của họ. Tiếng va chạm giữa kiếm và giáo vang lên không ngừng… Mặc dù Feng Feifei rất giỏi võ thuật, nhưng thanh kiếm của cô ta không thể so sánh được với cây giáo dài trong việc tấn công từ xa; cô ta cảm thấy cơ thể mình bị rung chuyển liên tục và không khỏi lo lắng, nghĩ đến việc thoát khỏi tình thế nguy hiểm này.

Đúng lúc đó, Shi Yujin bỗng cảm thấy đau bụng dữ dội; cô đã chiến đấu quá sức và bắt đầu gặp nguy hiểm cho thai nhi trong bụng mình. Không kìm được, cô thở dài một tiếng, và cây kiếm bạc trong tay cô ta bất chợt rung lên, tạo ra một kẽ hở. Feng Feifei, một cao thủ kiếm thuật hàng đầu trong giang hồ, đã nhanh chóng tận dụng cơ hội này, phóng ra một đòn kiếm sáng chói; máu bắt đầu bắn tung tóe

Giọng nói vừa dứt, người đó đã cưỡi ngựa lao thẳng vào hoang mạc; vệ sĩ bảo vệ Lục Mai cũng lập tức giật cương đuổi theo, trong khi người vệ sĩ khác – người ban đầu cầm kiếm bảo vệ Lục Mai – lại cưỡi ngựa lao về phía cô gái mặc áo xanh. Chưa đi được bao xa, họ nghe thấy tiếng kêu thảm thiết phía sau. Người vệ sĩ còn lại quay đầu nhìn lại và thấy đồng đội của mình bị cô gái mặc áo xanh đá xuống khỏi ngựa, đầu đã bị chặt rời. Cô gái kia đã leo lên yên ngựa và chuẩn bị đuổi theo. Trước mặt, Shí Yùjīn đã ngã gục trên lưng ngựa, có vẻ như đã bất tỉnh; nếu không nhờ thói quen và bản năng, cô ấy có lẽ đã rơi xuống đất. Người vệ sĩ cảm thấy tuyệt vọng, khuôn mặt tái nhợt, anh ta hét lớn: “Cô Mai, hãy bảo vệ thiếu tướng.” Nói xong, anh ta nhảy xuống đất, đứng ngay giữa con đường để đối đầu với kẻ đuổi theo.

Lục Mai kêu lên đau đớn, nhưng dù còn trẻ tuổi và ít hiểu biết, cô cũng là con gái của một gia đình quân nhân, biết rằng lúc này sinh mạng của hai người đàn ông và mình đều nằm trong tay cô. May mắn thay, cô cũng biết cách cưỡi ngựa, dù không thành thạo lắm. Lúc này, cô quên hết mọi thứ, cưỡi ngựa lao nhanh và cuối cùng cũng đuổi kịp Shí Yùjīn. Lúc này, Shí Yùjīn đã mất ý thức, người đang run rẩy; Lục Mai quyết tâm lao vào, không quan tâm đến tính mạng của mình, và cuối cùng cũng leo lên yên ngựa phía sau Shí Yùjīn, nắm lấy dây cương đã lỏng ra. Cảm thấy mồ hôi lạnh đổ trên người, Lục Mai âm thầm mừng rỡ; lúc trước, khi cô luyện tập chiêu này cùng anh trai mình, chín lần trên mười lần cô đều bị ngã khỏi ngựa, may mắn thay có các vệ sĩ bảo vệ nên cô mới không bị gãy cổ. Sau đó, mẹ cô cấm cô luyện tập những chiêu nguy hiểm như vậy, nhưng lần này cô thực sự may mắn thành công. Khi đã bình tĩnh lại một chút, cô lo sợ rằng cô gái mặc áo xanh sẽ đuổi theo; không có cương ngựa, cô quyết định rút dao tự vệ ra và đâm vào mông ngựa, con ngựa trắng liền hí lên dài và lao đi với tốc độ chóng mặt. Lục Mai chỉ cảm thấy gió thổi qua tai, không thể nhìn thấy cảnh vật xung quanh, cô chỉ có thể ôm chặt lấy Shí Yùjīn và nắm chặt dây cương, để con ngựa lao đi mà thôi.

Không ai biết rằng phía sau, Feng Feifei đang rủa khóc và không thể đuổi kịp được nữa; võ nghệ của người vệ sĩ cuối cùng kia đối với cô ấy thì không đáng kể chút nào. Ai ngờ rằ

Cô ta vì một chút mất tập trung mà để lỏng dây cương; may mắn thay, nhờ vào kỹ năng bay lượn xuất sắc của mình, cô ta đã kịp nhảy lên không và không bị con ngựa hoảng loạn làm thương. Nhưng khi thấy con ngựa chiến quý giá đó bị mất, cô ta chỉ còn cách dùng kiếm giết chết người vệ sĩ đó để trút giận. Không ngờ người vệ sĩ lại cố gắng ôm chặt chân phải của cô ta. Dù đã hơn ba mươi tuổi và vẫn chưa kết hôn, cô ta không khỏi hoảng loạn và phải đánh vài nhát kiếm mới có thể cắt đứt hai tay của kẻ đó rồi thoát ra ngoài. Khi nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe đầy máu của người vệ sĩ, cơn giận dữ trong lòng cô ta bùng lên; cô ta liền dùng kiếm chém xác người đó thành từng mảnh nhỏ mới dần dần nguôi giận. Nhìn về phía xa, cô ta không biết hai mục tiêu kia đã trốn đi đâu; cô chỉ biết thở dài và quyết định tạm thời đợi chúng ở nơi khác. Nhưng ngay khi cô ta chuẩn bị di chuyển, cô cảm thấy lưng mình đau nhức, sau đó cảm giác tê dại lan tỏa khắp cơ thể. Cô cố gắng cầm kiếm lên, nhưng tay cô lại buông lỏng, và thanh kiếm rơi xuống đất. Sau đó, cơ thể cô ta bắt đầu ngã về phía trước, và cô cảm thấy mình dần dần mất đi cảm giác. Cô cố gắng hét lên: “Ai vậy? Tấn công lén lút như vậy… Đó không phải là hành động của một anh hùng.”

Một giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía sau: “Cô gái thứ ba của gia tộc Phượng Nghi Môn, bây giờ lại trở thành kẻ sát thủ săn lùng gia đình các võ sĩ trung thành… Chẳng lẽ đó chính là hình mẫu của một đệ tử danh giá sao? Theo tôi thấy, cô còn kém hơn cả những người lính trung thành này nữa… Nếu tôi đến muộn hơn một chút nữa, thật là đáng tiếc cho những người anh hùng ấy… Cô Phượng Phi Phi ơi, dưới suối vàng kia, không biết cô có đủ mặt mũi để gặp lại sư phụ mình không…”

Phượng Phi Phi cảm nhận được sự sống đang dần rời bỏ mình; ánh mắt cô dần trở nên mờ đục, và cô gầm lên: “Bạn là ai? Tôi muốn biết bạn là ai…”

Người đó từ phía sau tiếp tục nói: “Tình yêu giữa hoa rơi và dòng nước chảy… Thật là đáng tiếc khi không có bằng chứng… Giấc mơ khó mà thành hiện thực… Dù tôi đã dựa vào lan can để suy nghĩ, nhưng gió vẫn thổi lạnh lẽo… Sương đọng trên ngọn thông, mọi thứ đều yên tĩnh… Tôi mở ấn triện Bảo, đọc kinh Hoàng Đình…” (Chú thích: Người sắp chết, tại sao còn muốn biết quá nhiều điều nữa chứ? Có lẽ cô vẫn muốn gửi tin qua giấc mơ đến các sư huynh và sư đệ của mình phải không?)

Trong đầu Phượng Phi Phi, những hình ảnh mơ hồ bắt đầu hiện lên: nỗi đ

Nói xong, người đó đổ hết thuốc bên trong lọ ngọc ra trên người Phong Phi Phi. Chỉ trong chốc lát, cô gái xinh đẹp ấy đã hóa thành một dòng nước trong veo và thấm xuống lòng đất; chỉ còn lại một số vật rơi rụng, người đó liền chôn chúng đi bằng đất vàng, sau đó đi theo dấu vết của những bước chân ngựa, không lâu sau đã biến mất vào hoang dã.

Vào ngày 23 tháng 9, tại thành phố Chung Ly, Lục Vân vừa trở về từ chiến trường Sư Châu cùng với Nguyễn Uy – người đã chờ đợi anh ta suốt một đêm ở Chung Ly – đã được biết tin về sự mất tích của Thạch Ngọc Kim và Lục Mai. Nguyễn Uy cảm thấy hối tiếc vì không thể bảo vệ hai người phụ nữ ấy cùng đến Chung Ly, trong khi Lục Vân lại tỏ ra bình tĩnh như nước, không hề có chút xúc động nào, dường như anh ta không quan tâm đến chuyện này. Nhưng Nguyễn Uy hoàn toàn có thể cảm nhận được nỗi buồn sâu thẳm trong lòng chàng trai trẻ tuổi này. Sau khi an ủi Lục Vân một lúc, Nguyễn Uy khuyên anh ta nên nổi dậy để cứu cha mình, nhưng Lục Vân chỉ lắc đầu không nói gì. Trong mắt Lục Phong – người đã đứng bên cạnh và đang rơi nước mắt – lóe lên ánh sáng, anh ta nói một cách gay gắt: “Anh trai, nếu anh không hận họ vì đã khiến chị dâu và em gái mất tích, thì liệu anh có quan tâm đến mạng sống của cha chúng ta không?”

Lục Vân thu hồi ánh mắt lạnh lùng của mình và nói: “Tôi đã thề sẽ cống hiến trung thành cho đất nước như cha tôi, sẵn sàng hy sinh mạng sống mình nếu cần thiết. Nếu cha tôi còn sẵn lòng chịu khuất phục mà không chống lại, làm sao tôi có thể làm ô uế danh dự trung thành của cha?”

Lục Phong nói giận dữ: “Chẳng lẽ vì danh dự mà có thể coi thường mạng sống của người thân sao? Họ muốn tiêu diệt tất cả chúng ta… Không chỉ cha chúng ta, có lẽ cả anh, chị dâu, Mei Er… thậm chí mẹ và em trai tôi cũng không thoát khỏi cái chết! Tại sao gia đình Lục chúng ta lại phải chết hết mới được coi là trung thành? Đồ vớ vẩn!”

Lục Vân trở nên tức giận, vung tay đánh Lục Phong ngã xuống đất và mắng: “Nếu ngươi có ý định như vậy, thì ngươi không xứng đáng là con cháu của gia đình Lục! Ngươi đã quên hết những lời dạy của cha chúng ta rồi sao?”

Lục Phong phun máu từ miệng và nói một cách đau khổ: “Cha luôn dạy chúng ta rằng, dù phải chết, cũng không được phản bội lòng trung thành; vì gia đình và đất nước, không được tiếc nuối cái thân mình; vì nhân dân, không được để tình danh bị tổn thương. Nhưng tôi không cam lòng… Tôi mãi mãi không cam lòng.”

Lục Vân lạnh lùng nói: “Nếu ngươi vẫn nhớ rõ chuyện đó, làm sao dám nói ra những lời điên rồ như vậy? Nếu cha tôi thực sự quyết định nổi dậy, làm sao lại tự mình vào kinh thành để gặp họa? Cha tôi đã như vậy rồi, làm sao con tôi có thể dám làm loạn? Nếu con dẫn quân trở về Kiến Dương, e rằng chỉ làm việc cho Dung Quân mà thôi; lúc đó, kẻ vua ngu muội và quan tham kia sẽ có cớ giết cha con một cách hợp pháp. Làm con trai, làm sao có thể để cha mẹ mình rơi vào tình cảnh bất trung và bất nghĩa? Hơn nữa, nếu cha không nổi dậy, chắc chắn cha không muốn thấy hàng triệu người dân chết trong cuộc nội chiến này. Con cũng nghĩ như vậy… Dù cả gia đình chúng ta có chết, nhưng nếu có thể tránh được tai họa của cuộc nội chiến, thì cái chết đó cũng xứng đáng.”

Lục Phong rơi nước mắt, nói với giọng đau đớn: “Chẳng lẽ anh trai không hề quan tâm đến mạng sống của mẹ, chị gái, Mễ Nhi và em sao?”

Lục Vân ánh mắt lóe lên nỗi đau, ông nói nhẹ nhàng: “Em trai ơi, mẹ và em hiện đang ở Kiến Dương. Nếu anh khởi binh, chắc chắn họ sẽ là những người đầu tiên bị hại. Dù Ngọc Kim và Mễ Nhi mất tích, nhưng chúng ta vẫn chưa thấy thi thể của họ; có thể họ vẫn còn sống. Cha và anh sẵn lòng chết vì đất nước mà không hối tiếc, nhưng em không thể ở lại đây được. Bây giờ, em hãy thay đổi danh tính, trốn xa đi, để gia đình họ Lục có thể tiếp tục tồn tại… Đó mới là công lao thực sự của em.”

Lục Phong khóc nức nở: “Anh trai ơi, không… Anh hãy cùng em đi về Kiến Dương đi. Thà cùng nhau chết còn hơn là để họ giết chúng ta.”

Lục Vân quay lưng đi, nói một cách bình thản: “Trong gia đình này, ngoài cha ra, chỉ có mình anh ở trong quân đội. Nếu anh trốn thoát, kẻ quan tham kia chắc chắn sẽ vu oan cha. Hơn nữa, miễn là anh còn ở bên ngoài, kẻ đó sẽ không yên tâm và chắc chắn sẽ không buông tha cho mẹ và em. Chỉ khi anh bị giam cầm, họ mới thôi theo đuổi Ngọc Kim, em và Mễ Nhi. Em đừng lo lắng… Có thể cha và anh vẫn còn cơ hội sống sót.”

Lục Phong khóc lóc: “Không… Em cũng muốn cùng anh trai đi về Kiến Dương… Nếu phải chết, chúng ta hãy chết cùng nhau.”

Lục Vân quát lên: “Ngốc nghếch! Nếu cả hai chúng ta đều chết, sau này Ngọc Kim, Mễ Nhi, thậm chí mẹ và em sẽ dựa vào ai để sống tiếp đây?” Nói xong, ông lại nhẹ giọng thêm: “Còn một điều nữa, em phải nhớ kỹ… Năm xưa, khi anh đến Ung Đô để ám sát Sư Tổ

Nhưng tôi, người em trai của anh, làm sao có thể đầu hàng cho quốc gia thù được? Vì vậy, con phải nhớ rằng, dù gặp phải hoàn cảnh sinh tử, cũng tuyệt đối không được đầu hàng cho Đại Yung, và càng không được đứng chống lại Nam Chu.”

Lục Phong biết lời nói của anh trai mình nặng như núi non, giống hệt phong cách của một người cha, nên không dám phản bác nữa, chỉ có thể gật đầu im lặng; những giọt nước mắt máu rơi xuống bụi đất.

Lục Vân cũng không quay đầu lại, giọng nói của ông ta càng thêm buồn bã khi tiếp tục nói: “Con đi đi… Nếu như quân đội Hoài Tây chưa khởi hành, e rằng sứ giả triều đình đã đến Zhongli rồi. Nếu như vậy… Con hãy gặp Yu Jin và nhắn cô ấy đừng trách cha dượng con. Cha dượng con đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng; cuối cùng cô ấy sẽ hiểu lòng cha dượng con mà.”

Trong lòng Lục Phong đầy đau khổ và phẫn nộ; nếu như Shiguan không nhanh chóng đầu hàng cho Thượng Duy Quân, gia đình mình sẽ không rơi vào tình cảnh này. Anh định la lên, nhưng lại nghe thấy tiếng nước rơi xuống đất, thấy vai anh trai mình run rẩy… Không muốn làm anh trai mình đau lòng thêm nữa, anh bèn khóc lóc và chạy ra ngoài.

Một lúc sau, Lục Vân quay đầu lại, cúi chào Nguyễn Uy đang đứng yên bên cạnh và nói: “Chú Wei ơi, con đã làm chú thất vọng rồi… Lời nhờ vả của cha con vẫn cần chú hỗ trợ nhiều hơn nữa.”

Nguyễn Uy cảm thấy đau lòng tột độ, nhưng vẫn kiềm chế nỗi buồn và nói: “Thiếu tướng quả thực xứng đáng là con trai ruột của Lục thị… Có lẽ đại tướng đã dự đoán trước rằng, dù chính con vi phạm ý muốn của ông ấy, cũng chẳng thể làm gì được.”

Lục Vân thì thầm: “Con đã làm chú thất vọng… Nếu sau này chú gặp vợ con, xin hãy nhắn cô ấy rằng cha dượng con cũng chỉ là không còn lựa chọn nào khác… Ông ấy làm vậy chỉ để buộc vợ con phải rời xa nơi này mà thôi… Vợ con có tính cách mạnh mẽ; nếu cha dượng con không làm vậy, cô ấy sẽ không bao giờ rời Hoài Tây để tìm nơi ẩn náu đâu.”

Nguyễn Uy thở dài: “Không còn gì để nói nữa… Con sẽ đi đến Hoài Đông để gặp tướng Yang và truyền đạt lệnh của đại tướng.” Nói xong, ông ta quay lưng và rời đi trong nỗi buồn.

Sau khi rời Zhongli, Nguyễn Uy phi nhanh về phía Guangling – nơi đó là doanh trại của quân đội Hoài Đông. Ngay khi vừa bước vào lãnh thổ Hoài Đông, ông ta nhận được tin tức: Lý Chí vì cuộc chiến ở Xiangyang mà bị trách móc nặng nề; Ký Vương Lý Hiển cùng Thái tử Lý Tuấn và tướng chỉ huy