Tình Yêu Bền Vững – Chương 36: Vô ích Trước Bức Tường Vạn Lý**

Vào đầu năm Thông Đại thứ mười hai, Dung Quân xâm lược Ngô Việt. Hoàng đế ra lệnh cho ông ta giám sát quân đội tại Uy Hạng, huấn luyện các lực lượng dân quân để bảo vệ biên giới. Mọi người đều cho rằng ông ta không thể đồng thời lo liệu cả chiến sự ở khu vực Giang-Huai; vì vậy, ông ta đã âm thầm giao nhiệm vụ cho tướng Dương Tiểu tiến công các tướng chỉ huy ở Tây Sở, Chu Sở và Huai Tây là Shí Guān, nhằm đánh chiếm Thú Châu. Nhưng Dung Quân không ngờ rằng chính ông ta lại là người khơi mào cuộc chiến, khiến cho Thú Châu và Chu Sở bị mất, và phía Bắc Huai được đe dọa nghiêm trọng. May mắn thay, tướng kiểm soát khu vực Huainan là Bùi Vân đã chiến đấu mãnh liệt để chặn đứng đợt tấn công này.

Vào tháng ba, tướng Xiangyang là Nhậm Nguyên nghe tin về cuộc chiến và tức giận vì ông ta không thông báo cho mình. Ông ta tự mình dẫn quân đi chiếm Nanyang, nhưng lại sa vào cái bẫy do Dung Quân thiết lập, và cuối cùng mất luôn Xiangyang. Khi tiến đến Phong Lâm Quan, quân đội của ông ta bị phục kích và liên tục thất bại, buộc phải rút lui về Yicheng. Ông ta muốn trừng phạt Nhậm Nguyên, nhưng Thượng Tướng đã ngăn cản. Sau đó, Nhậm Nguyên liên minh với các quan lại quyền lực, oán giận vì ông ta muốn áp dụng luật quân sự để trừng phạt mình, và càng ghét bỏ ông ta hơn.

Cuộc chiến tranh giữa hai phe Yung và Chu kéo dài hơn một tháng; cả hai bên đều có những thắng lợi và thất bại lẫn lộn. Tuy nhiên, việc mất Xiangyang đã khiến cho hàng rào phòng thủ ở khu vực Jingxiang bị phá vỡ. Trước khi cuộc chiến kết thúc, cửa ổ Jiameinguan đã bị những kẻ phản bội bán đứt cho địch, và triều đình muốn truy cứu trách nhiệm từ Dung Quân. Ông ta đã bảo vệ Dung Quân một cách quyết liệt và tự nguyện xin chịu trách nhiệm, cho rằng việc chỉ huy quân đội không thành công là do lỗi của mình. Thượng Tướng đã an ủi ông ta một cách nhẹ nhàng và không dám trừng phạt Dung Quân, nhưng trong lòng vẫn nghi ngờ ông ta có những người thân cận đáng tin cậy, và càng ngày càng e dè ông ta hơn.

Vào tháng tư, Ký Vương dẫn quân đến đối đầu với ông ta. Cuộc chiến diễn ra từ Tứ Xuyên đến Ngô Việt; lửa chiến tranh lan rộng khắp nơi. Ông ta đã yêu cầu triều đình cho phép “tất cả các quận huyện đều cần được quản lý bởi quân đội”. Thượng Tướng không còn cách nào khác ngoài việc đồng ý. Các quan chức cấp bốn trở xuống ở khu vực

Tháng Tám, Dung Quân sai người đến gây áp lực lên quân Đường tại Giản Các và Thành Đô, cũng như quân Ba Quận, với ý định đổi lấy các khu vực như Thành Đô, Giản Các… Ngài đã chấp thuận điều này và vẫn giao nhiệm vụ canh giữ Ba Quận cho tôi. Thượng Tướng vì cho rằng tôi đã làm tổn thất cho quân đội và danh dự của đất nước, nên muốn xử tử tôi; nhưng ngài đã kiên trì bào chữa và cuối cùng Thượng Tướng cũng không thể làm gì được. Lúc này, trong lòng Thượng Tướng đã nảy sinh ý định giết chết tôi, nhưng vì những công lao chiến đấu xuất sắc của tôi, họ không dám hành động một cách thiếu suy nghĩ.

—“Lịch sử Nam Chu · Truyện về Vị Tướng Trung Dũng”

Ngày 17 tháng Chín năm Thứ 14 triều đại Đồng Thái của Nam Chu, tại thành phố An Lục, vào buổi tối, những người lính với vẻ mặt nghiêm túc đi lại tuần tra trên các con phố một cách yên lặng. Toàn thể dân chúng trong thành đều im lặng, bởi vì vào buổi chiều hôm đó, quân Đường rút lui từ Tương Dương đã đến An Lục. An Lục là một huyện lớn thuộc về Giang Hạ; nếu quân Đường tiếp tục tiến về phía Bắc đến Tương Dương, họ chắc chắn sẽ qua đây. Nhờ những nỗ lực nhiều năm, lòng dân nơi đây hoàn toàn thuộc về Lục thị. Đối với người dân An Lục, Lục Can không chỉ là một vị đại tướng của Nam Chu mà thôi. Trước đây, mỗi khi Lục Can ghé thăm An Lục, ông đều ở lại một ngày để vui vẻ trò chuyện cùng các bậc trưởng lão trong thành; nhưng lần này thì khác. Sau khi vào thành, Lục Can liền đến dinh thự riêng để nghỉ ngơi. Mãi sau đó, các bậc trưởng lão An Lục mới biết rằng Lục Can đang ốm nặng và không thể ra ngoài. Tin này khiến toàn thể dân chúng trong thành vô cùng lo lắng; hầu như mỗi gia đình đều thắp hương cầu nguyện, van xin trời phù hộ, mong rằng Lục Can sẽ không bị lấy đi vai trò then chốt của Nam Chu.

Dinh thự riêng của Lục Can tại An Lục chỉ là một căn nhà rộng lớn, thoáng đãng; mặc dù có không gian rộng rãi và bố cục thông thoáng, nhưng không hề có cảnh quan thanh tao hay trang trí xa hoa. Ngoài vài người hầu phục vụ, không còn ai khác nữa. Hiện tại, khuôn viên dinh thự này đã được các vệ sĩ cá nhân của Lục Can bao vây chặt chẽ, không cho bất kỳ ai xâm nhập. Trong mắt những người lính này, kẻ đã khiến vị tướng bị ốm nặng chính là người mà họ không thể để qua.

Trong phòng interio, Lục Can mặc bộ áo rộng, đứng tựa vào cửa sổ, nhìn ngắm vầng trăng sáng trên bầu trời; khuôn mặt tuấn tú của ông hiện lên vẻ mệt mỏi, nhưng không hề giống người đang ốm nặng. Đêm càng sâu, tiếng

」

Ánh mắt của Lục Can lóe lên một tia lạnh lẽo khi ông nói: “Xin mời ông Vệ vào đây.”

Vị vệ sĩ canh gác do dự một chút rồi nói: “Thưa tướng quân, liệu có nên bổ sung thêm người hỗ trợ không? Với võ nghệ của ông Vệ…”

Lục Can nhẹ nhàng đáp: “Không cần thiết.”

Vị vệ sĩ không dám nói thêm gì nữa và vội vàng rời đi. Một lát sau, ông ta dẫn một người đàn ông tuấn tú bước vào. Lục Can quay người lại và nói: “Ông Vệ, tôi đoán ông cũng đã đến trong những ngày qua.”

Khi nhìn thấy Lục Can, Nguyễn Uy cảm thấy bất ngờ. Chỉ vài tháng không gặp, mái tóc của Lục Can đã phai bạc nhiều hơn; dù vẻ bình tĩnh và oai nghiêm vẫn không thay đổi, nhưng trên khuôn mặt ông ta rõ ràng hiện rõ dấu vết mệt mỏi. Tuy nhiên, điều này cũng nằm trong dự đoán của Nguyễn Uy. Ông ta cung kính cúi chào và nói: “Tôi xin chào Đại tướng quân. Quãng đường vừa qua thật là vất vả… Xin hỏi Đại tướng quân đã có kế hoạch gì cho những việc sắp xảy ra chưa?”

Lục Can mỉm cười và hỏi: “Ông Vệ đến đây với tư cách là người đứng đầu Phượng Nghi Môn Thần Đường, hay với tư cách là khách mời của Lục Mỗ Mục Trung Ký?”

Ánh mắt Nguyễn Uy lóe lên: “Tất nhiên là với tư cách là khách mời của Đại tướng quân. Tôi không thể ngăn chặn được những việc có hại đối với Đại tướng quân… Xin Đại tướng quân tha thứ cho tôi.”

Lục Can lắc đầu và nói: “Không phải bạn không thể ngăn chặn, mà là bạn chẳng hề nghĩ đến việc làm điều đó.”

Nguyễn Uy cúi đầu và nói: “Đại tướng quân nói như vậy làm sao được? Tôi thực sự không ngờ rằng tướng Rong sẽ đệ trình đơn cáo buộc, cũng không ngờ rằng những tin đồn sẽ lan truyền rộng rãi, và những người phụ nữ thiếu hiểu biết sẽ xen vào gây rối… Điều đó khiến Đại tướng quân buộc phải rút quân. Nhưng với sức mạnh của riêng tôi, thật sự không thể sánh kịp với Thượng Tướng, Huy Hoàng Đường hay Phượng Vũ Đường… Vì vậy, tôi mới bất lực và khiến Đại tướng quân rơi vào tình huống này.”

Lục Can nhẹ nhàng nói: “Năm nay, Hoàng đế tự mình cai trị đất nước. Khi quyết định chọn phi tần, bạn từng khuyên tôi nên tìm cách để Mei Er trở thành phi tần, nhưng tôi đã từ chối. Sau đó, khi Thái hậu muốn Mei Er vào cung làm phi tần, thông tin vẫn chưa kịp lọt ra ngoài thì Feng Er đã biết rồi. Những người còn lại của tôi ở kinh thành chỉ có thể thu thập thông tin về tình hình triều đình mà thôi, không thể tiếp

“Những mâu thuẫn giữa Lục thị và hoàng gia cũng có thể được khắc phục nếu đối đầu với Ký Quý Phi; điều này sẽ mang lại nhiều lợi ích cho ngài, nhưng tại sao ngài lại âm thầm hỗ trợ Feng Er?”

Nguyễn Uy ngẩng đầu lên, nói một cách bình thản: “Thống soái là quan chức cao cấp của Nam Chu, còn cô Mei cũng là người vừa đức hạnh vừa xinh đẹp. Nếu Thái hậu và Quốc vương muốn lựa cô ấy làm phi tần, thì đó là điều hiển nhiên; ngay cả Thống soái cũng không thể từ chối trực tiếp. Tuy nhiên, Thống soái không muốn dùng hạnh phúc suốt đời của cô ấy để đổi lấy vinh quang và giàu sang; đó là tình cha con sâu đậm, không thể trách móc được. Sau đó, Thái hậu còn muốn ép cô ấy trở thành phi tần nữa… Nếu Thống soái thực sự đồng ý, thì chắc chắn sẽ bị thiên hạ chế giễu. Vì vậy, tôi đã tự ý giúp Đệ nhị công tử đưa cô ấy đến Thọ Xuân, mặc dù Thống soái coi thường Đệ nhị công tử… Tôi đã để lộ thông tin này ra ngoài, nhưng Đệ nhị công tử lại biết được qua con đường khác; tôi không ngờ rằng anh ta dám liền lập tức lừa gạt cô ấy đi theo Đệ nhất công tử… Việc bảo vệ cô ấy trên đường đi cũng là trách nhiệm của tôi.”

Lục Can ngước mày nói: “Lục Mỗ đâu có thèm muốn những ân sủng đặc biệt đó… Mei Er vốn dĩ là người hiền lành, làm sao tôi có thể để cô ấy phải sống trong nơi u ám ấy, tranh đấu với người khác? Nếu tôi thực sự muốn, việc lựa cô ấy làm phi tần cũng không phải là điều không thể… Nhưng từ xưa đến nay, khi người phụ nữ trở thành phi tần trong cung đình, người cha là quan chức quyền lực, hiếm khi có kết cục tốt đẹp… Vì vậy, tôi không muốn kết hôn với hoàng gia… Ngay cả Yun Er, tôi cũng không muốn cô ấy trở thành chính thê… Công chúa Shuning dù tốt, nhưng tôi lại thích Yu Jin hơn—người có thể cùng Yun Er chiến đấu bên cạnh… Hơn nữa, đó cũng là ý muốn của Yun Er… Tôi, Lục thị, chưa bao giờ là người nịnh hót chủ nhân… Mặc dù bạn có chút ích kỷ trong việc này, tôi vẫn muốn cảm ơn bạn… Nếu Thái hậu công khai ý định lựa phi tần, và nếu tôi tiếp tục từ chối, thì chắc chắn sẽ xảy ra xung đột trực tiếp… Điều đó không phải là ý muốn của tôi… Nhưng về việc Nhậm Nguyên… Bạn đã làm điều mà tôi không ngờ tới… Nếu theo thói quen trước đây của bạn, chỉ cần tôi không đồng ý, bản kiến nghị cáo buộc thứ hai đó chắc chắn sẽ không thể được nộp lên…”

Nguyễn Uy mặt tái lại và nói: “Nếu Thống soái coi tôi như vậy, thì tôi cũng không

」

Lục Can mỉm cười nhẹ và nói: “Nếu không biết rằng ông Vệ đã chia tay họ hai năm trước, tôi cũng sẽ không tin tưởng ông đến thế này, và cũng sẽ không rơi vào tình cảnh ngày hôm nay. Chẳng lẽ ông muốn nói rằng chính tôi, Lục Can, đã quá tin tưởng ông sao?”

Nguyễn Uy nghe vậy lòng bỗng chốc rung động. Anh ta hoàn toàn không ngờ rằng cuộc tranh cãi giữa mình, Kỷ Hà và Yến Vô Song trước mặt Lăng Duy hai năm trước cũng được Lục Can biết đến. Tâm trí anh ta trở nên mơ hồ; những lời nói nhẹ nhàng của Lục Can đối với anh ta giống như tiếng sấm từ trên trời. Kể từ khi rời khỏi Đại Ung, sâu thẳm trong lòng, anh ta đã tự coi thường bản thân mình, thậm chí có lúc muốn từ bỏ tất cả. Nếu không phải vì vẫn còn kẻ thù sống sót trên đời này, có lẽ anh ta đã không thể tiếp tục sống lay lắt như hiện tại. Nhưng Lục Can lại đối xử với anh ta như một con người bình thường, như thể anh ta chưa bao giờ phản quốc hay gây hại cho người thân. Những năm qua, Lục Can luôn tin tưởng và sử dụng anh ta. Không ngờ rằng trong mắt anh ta, Lục Can đã trở thành điều quan trọng nhất. Anh ta hoảng loạn và nói: “Xin Đại tướng hãy nghe lời giải thích của tôi… Thực sự là…” Nhưng anh ta cảm thấy mình không biết phải nói gì nữa; những lời bào chữa mà anh ta đã chuẩn bị trước đó giờ đây không thể nào nói ra được.

Lục Can không nhìn anh ta nữa, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ và nói lạnh lùng: “Khi tôi rút lui về Xương Dương, những lời đồn đại đã lan tràn khắp nơi. Trong những năm qua, lực lượng của ông tại Cẩm Đường đã phát triển mạnh mẽ nhờ sự hỗ trợ của tôi. Chẳng lẽ ông không có cách nào để đối phó sao? Dương Tiểu không thể công khai can thiệp, vậy tại sao ông lại không hành động gì cả?”

Nguyễn Uy vất vả trả lời: “Đại tướng cũng biết rằng Đại Ung luôn có nhiều gián điệp trong lãnh thổ Nam Sở của chúng ta, và Giang Nam chủ yếu gồm những kẻ yếu đuối, sợ hãi Dung Quân. Nếu không phải vì vậy, Đại tướng cũng sẽ không liên tục điều quân mà không thông báo trước cho Kiến Nghiệp. Nếu không phải vì e ngại hậu quả, có lẽ Đại tướng đã sớm tiêu diệt hết những kẻ đó tại Kiến Nghiệp rồi. Lần này, người phụ trách công việc của Sĩ Văn Tào chắc chắn đã thay đổi; những thủ đoạn họ sử dụng ngày càng bí mật và tàn nhẫn hơn. Bài ca ngắn đó cũng rất đẹp, người dân bình thường chỉ nghĩ đó là lời khen ngợi

Hơn nữa, Đại tướng đã bị triều đình nghi ngờ từ lâu rồi; dù có xua tan những lời đồn đại, cũng không thể tránh khỏi chuyện xảy ra hôm nay. Thà rằng chúng ta nên suy nghĩ về tương lai thay vì làm những việc vô ích.”

Lục Can nghe vậy, thở dài nhẹ và nói: “Ông Văi có ý muốn thuyết phục Lục Can nổi dậy chống lại triều đình không?”

Sau khi Lục Can xuất quân đến Xiangyang, những sự kiện liên quan đến một bản tấu của Nhậm Nguyên đã gây ra nhiều rắc rối, khiến Nguyễn Uy cũng gặp không ít khó khăn. Nhưng nếu Lục Can thực sự quyết tâm hành động, thì ít ra cũng không đến nỗi này. Tuy nhiên, vì có những lý do cá nhân, Lục Can mới giữ im và không dám hành động. Bây giờ khi bị Lục Can chỉ ra điều đó, ông ta tỏ ra lúng túng và không thể tiếp tục lừa dối được nữa. Ông ta quỳ xuống và nói: “Xin Đại tướng tha thứ cho tôi. Không phải là tôi không muốn từ bỏ những hành động xấu xa trong quá khứ, nhưng sau mười hai năm lang thang ở Giang Nam, khi nhớ lại những chuyện đã qua, lòng oán hận vẫn không thể biến mất. Tuy nhiên, tôi cũng hiểu rằng kẻ thù của mình giờ đây đã khác xa so với trước đây – anh ta là con rể của Đại Yung, hiện đã được phong làm quý tộc, lại được Lý Chí tin tưởng, và còn có những người bảo vệ bên cạnh. Dù tôi dùng mọi biện pháp, từ văn đến võ, cũng không thể làm gì được anh ta. Cách duy nhất để trả thù là thông qua những trận chiến công bằng trên chiến trường. Nếu tôi có thể dẫn quân vào kinh đô của Đại Yung và phá hủy mọi thứ mà anh ta đang dựa vào để sống, thì đó mới thực sự là cách để trả thù.”

“Nhưng bây giờ, Đại Yung đang ở thời kỳ thịnh vượng nhất; Bắc Hán đã đầu hàng, Lý Khang cũng đã thất bại hoàn toàn và chết vì bệnh tật ở kinh đô. Nam Chu thì lại trong tình trạng hỗn loạn; những vị vua yếu đuối và các quan lại tham lam chỉ biết tìm cách sống an nhàn, không dám nói đến chuyện trả thù. Tôi đã cảm thấy tuyệt vọng, nhưng Đại tướng đã mang lại cho tôi hy vọng. Ban đầu, tôi chỉ mong có thể ngăn chặn Dung Quân tiến về phía nam; chỉ cần không để Đại Yung thống nhất thiên hạ, thì điều đó đã đủ khiến triều đình Đại Yung phải hối tiếc mãi mãi. Sau đó, khi tôi biết Đại tướng cũng có ý định chiếm lĩnh Trung Nguyên, tôi quyết định sẽ trung thành với Đại tướng hết mình. Tôi không hề mong muốn danh vọng hay giàu có; chỉ cần một ngày nào đó Đại tướng có thể chinh phục Trung Nguyên, thì lòng oán hận của tôi cũng sẽ được trả thù. Dù Đại tướng có nghĩ đến tình bạn giữa

Nhưng ngài Vệ cũng biết rằng vị đại tướng này luôn trung thành và nghĩa hiệp, chưa bao giờ có ý đồ về quyền lực. Vì vậy, lần này tôi không cố gắng ngăn cản sự tồi tệ của tình hình một cách lén lút, mà chỉ hy vọng rằng vị đại tướng sẽ buộc phải nổi dậy để quét sạch những kẻ tham nhũng trong triều đình. Khi mọi việc đã yên ổn, vị đại tướng có thể dẫn quân đi chinh phục miền Bắc mà không gặp trở ngại nào, từ đó tạo nên những công lao vĩ đại cho muôn đời sau.

Nếu vị đại tướng lo lắng về sự chỉ trích của những người thuộc phe “thanh liút”, tôi có thể đảm bảo rằng họ sẽ không thể gây ra rắc rối gì được. Hiện nay, triều đình đã đầy rẫy những kẻ xấu xa; những người thuộc phe “thanh liút” đã rút lui, còn vị đại tướng sau nhiều năm chiến đấu đã giữ vững an ninh cho đất nước và dân chúng, khiến lòng quân và lòng dân đều đứng về phía ông. Bây giờ, những kẻ vua ngu dốt và tham nhũng lại cố tình hãm hại vị đại tướng – đây chính là cơ hội tuyệt vời để hành động. Chỉ cần vị đại tướng tạm thời không từ bỏ vị trí của mình, những người thuộc phe “thanh liút” chắc chắn sẽ khen ngợi công lao của ông trong việc loại bỏ những kẻ tham nhũng. Nếu vị đại tướng không dám quyết đoán vào thời điểm này, e rằng không chỉ việc lập nghiệp sẽ thất bại, mà bản thân ông cũng sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng. Lúc đó, dưới cái vỏ “làng chim tan hoang”, liệu còn ai sống sót được? Không chỉ gia đình vị đại tướng sẽ bị ảnh hưởng, mà cả các binh sĩ dưới trướng ông cũng không thể thoát khỏi họa. Khi một vị danh tướng bị ruồng bỏ và những người có công bị giết hại, đội quân sắt của Đại Dung chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội này để tiến xuống phương Nam, khiến cho đất nước Nam Chu sụp đổ. Ngay cả khi vị đại tướng đã qua đời, e rằng ông cũng không thể yên nghỉ được…

Lục Can im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Khi còn nhỏ, tôi đã theo thầy học lịch sử. Từ xưa đến nay, hầu hết các vị danh tướng đều không có kết cục tốt đẹp. Thậm chí, được chôn cất trong da ngựa cũng đã là may mắn lớn rồi; phần lớn họ đều chết trên triều đình. Lúc đó, thầy đã nói với tôi rằng, gia đình chúng ta làm tướng từ đời này sang đời khác; chúng ta nên học theo Sun Wu, rút lui khi đã đạt được thành tựu, không nên học theo Han Xin, kiêu ngạo vì công lao, càng không nên học theo Li Mu, chết vì sự trung thành mù quáng. Nhưng tôi đã nói với thầy rằng, nếu thời bình yên ổn, tô

」

Nguyễn Uy nghe vậy liền đứng dậy và nói vội vàng: “Đại tướng ơi, làm sao ngài có thể vì danh dự của lòng trung thành mà phụ lòng các binh sĩ? Nếu Dung Quân vượt qua Dương Tử và tiêu diệt Nam Chu, dù ngài có danh tiếng về lòng trung thành đi chăng nữa, cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Chẳng lẽ ngài không quan tâm đến sự an nguy của hàng triệu người dân Giang Nam, và có thể chịu đựng việc chiến tranh tàn phá cảnh đẹp của đất nước Chu sao?”

Lục Can mỉm cười và nói: “Ngay cả khi ta nổi loạn, liệu có thể cứu được đất nước và nhân dân hay không? Cậu đang xem thường Yong Đế và thầy quá rồi… Thầy luôn tính toán kỹ lưỡng trong mọi kế hoạch. Nếu ta khởi binh nổi loạn, cảnh đẹp của đất nước __TERM011__ sẽ lập tức rơi vào hỗn loạn và chiến tranh nội bộ. Mặc dù __TERM001__ không sở hữu nhiều quân đội như ta, nhưng chỉ cần ta và Nhậm Nguyên giao tranh tại Giang Hạ trong vài ngày, __TERM008__ sẽ lợi dụng tình hình để tiến về phía nam. Ngay cả khi Giang Hạ không bị ảnh hưởng, Jiang Ling cũng chắc chắn sẽ không thể giữ vững được. Hải quân Ning Hai vẫn nằm trong tay __TERM013__, và tướng lĩnh chính của họ, Zhao Qun, thuộc gia tộc hoàng gia, chắc chắn sẽ nổi dậy hỗ trợ nhà vua. Lúc đó, hải quân Đông Hải sẽ tấn công, và cả hải quân Ning Hai cũng sẽ bị đánh bại. Kết quả sẽ ra sao, cậu hẳn hiểu rõ mà. Ngay cả khi Ning Hai và Jiang Ling không bị ảnh hưởng, một khi nội loạn bùng phát, các gia tộc ủng hộ __TERM013__ chắc chắn sẽ nổi dậy chống lại. Lúc đó, cuộc chiến sẽ trở nên không thể kiểm soát được, và sẽ không còn lực lượng nào có thể chống lại sự tiến quân của __TERM008__ về phía nam nữa. Nếu ta nổi loạn, ta sẽ trở thành kẻ phản bội đất nước… Ta không phải là kẻ ngu dốt hay chỉ biết tuân theo một cách mù quáng; một người đàn ông thực thụ phải biết cái gì nên làm và cái gì không nên làm. Việc vì bảo vệ bản thân mà phản bội lãnh đạo là điều không thể chấp nhận được. Nguyễn Uy ơi, cậu vẫn chưa hiểu sao? Chính là vì lòng thù hận của cậu mà thầy mới có thể sử dụng kế hoạch này một cách thành công đến thế.”

Nguyễn Uy cảm thấy tim mình như muốn vỡ tung, người run rẩy và lảo đảo lùi lại vài bước. Anh cũng đã đoán trước được những tình huống có thể xảy ra nếu __TERM009__ khởi binh, nhưng điều làm anh đau lòng nhất chính là việc hành động của mình đã nằm trong dự đoán của __TERM005__.

Nếu là người khác nói như vậy, Nguyễn Uy chắc chắn sẽ coi thường họ, nhưng Lục Can thì khác. Sau bao năm giao tiếp với Lục Can, Nguyễn Uy rất hiểu trí tuệ của ông ấy; hơn nữa, Lục Can từng là đệ tử của Giang Trí, vì vậy ông ấy cũng hiểu rõ về Giang Trí. Nếu Lục Can nói như vậy, chắc chắn điều đó có cơ sở. Nỗi nhục và sự hoảng sợ khi bị kẻ thù lợi dụng đã khiến Nguyễn Uy gần như mất kiểm soát bản thân. Lúc này, giọng nói lạnh lùng của Lục Can vang lên bên tai ông: “Lục Mỗ dù không có ý đồ xấu xa, nhưng lại có quyền lực tương đương với những kẻ quyền thế. Thông thường, ông ta luôn xem thường những nghi ngờ của triều đình, và mâu thuẫn với Tướng Hòa Dung cũng đã kéo dài từ lâu. Đó chính là lý do khiến ông ta sa vào bẫy của ngài. Kết cục hôm nay, lỗi thuộc về tôi. Với tính cách của ngài, chắc chắn ngài vẫn còn những biện pháp khác. Có lẽ Lục Mỗ sẽ không sống sót được lâu nữa… Mặc dù ông Wei có chút ích kỷ, nhưng ông ấy vẫn luôn đối xử công bằng với Lục Mỗ. Lần này, tôi không thể quay trở về khu vực Giang Hoài nữa; các con đường liên lạc chắc chắn đã bị Thượng Tướng chặn đứng. Vì vậy, tôi chỉ có thể mong rằng ông Wei sẽ giúp đỡ tôi.”

Nguyễn Uy nói một cách khó khăn: “Quân đội sắt của Đại Yung vẫn đang theo dõi chúng ta từ xa. Nếu chúng ta gửi đơn xin can thiệp lên triều đình, và nếu Tướng Quân lại thể hiện sự ủng hộ đối với Thượng Tướng, có lẽ vẫn còn hy vọng… Thượng Tướng cũng không phải là kẻ ngốc nghếch; chắc chắn vẫn có cách để cứu vãn tình hình.” Nhưng khi nói ra những lời này, chính Nguyễn Uy cũng không tin lắm. Nếu không tin rằng Lục Can buộc phải hành động như vậy, ông ấy sẽ không dám đến gặp Lục Can đâu. Hơn nữa, ông ấy cũng đã từng chứng kiến những thủ đoạn của Giang Trí; nếu cho rằng kế hoạch của Giang Trí lại có những lỗ hổng rõ ràng như vậy, ông ấy cũng sẽ không tin đâu.

Lục Can mỉm cười và lắc đầu: “Việc có thể sống sót hay không thì chưa biết được… Nhưng lần này, khi Thượng Tướng đã quyết định hành động, chắc chắn ông ta sẽ không chỉ nhắm vào Lục Mỗ mà thôi. Một số cựu đồng bộ của chúng ta có thể thoát khỏi, nhưng Thượng Tướng chắc chắn sẽ không để họ yên. Nếu không giữ lại một số tướng lĩnh, làm sao có thể đối đầu với kẻ thù Dung Quân được

Trong ba người này, dù Dương Tiểu là người tin cậy của tôi, nhưng ông ta lại xuất thân từ khu vực cũ của nước Thục; tại Giang Nam, ông ta không có chỗ đứng vững chắc. Tôi sẽ viết một bức thư, bạn hãy thay tôi thông báo cho ông ta biết, yêu cầu ông ta quy phục Thượng Tướng. Nếu có sự giúp đỡ của ông ta, Thượng Tướng sẽ có thể kiểm soát toàn bộ đội quân ở Huy Đông, và chắc chắn sẽ chấp nhận ông ta. Dung Quân là cựu thuộc cấp của tôi; trong những năm gần đây, ông ta liên tục gặp thất bại, nhưng tôi không trách ông ta. Hầu hết các binh sĩ giỏi của Thục đều đã được tôi điều động đi nơi khác; việc ông ta có thể dùng vài vạn binh sĩ để đối đầu với hai trăm nghìn quân của Dung Quân đã là điều rất khó khăn rồi. Nhưng nếu Thượng Tướng nắm quyền chỉ huy quân đội, chắc chắn sẽ không tha cho ông ta. Tôi hiểu tính cách của Dung Quân; ông ta đã hoàn toàn mất niềm tin vào Thượng Tướng từ lâu rồi, và vì không xuất thân từ gia đình quý tộc, điều ông ta trung thành với duy nhất chỉ là Lục Mỗ mà thôi. Nếu tôi qua đời, có lẽ ông ta sẽ quy phục Dung Quân. Nếu ông ta thực sự có ý định phản bội, chắc chắn sẽ bắt đầu bất tuân mệnh lệnh trước tiên. Một khi xuất hiện những dấu hiệu như vậy, bạn hãy cử người mang thanh kiếm mà tôi luôn đeo bên mình đến cho Dung Quân. Ông ta sẽ tự biết phải làm gì. Về chuyện của Shí Guān, thật sự rất khó xử… Con gái ông ta là Ngọc Kim mới kết hôn với Vân Nhi chưa đầy một năm, và Ngọc Kim đã có thai; bà ấy lại là người rất kiên định và trinh liệt, e rằng sẽ không chịu ly hôn. Nhưng Shí Guān chắc chắn hiểu rõ những lợi ích và rủi ro trong tình huống này; tôi cũng chỉ có thể để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên mà thôi. Bạn chỉ cần thông báo ý định của tôi cho Vân Nhi biết là được.”

Nguyễn Uy đã đau lòng đến tận đáy lòng; dù ngày xưa tại cung điện Tiểu Sương đã gặp thất bại, ông ta cũng không hề hối tiếc đến thế. Ông ta quỳ gối xuống đất và nói: “Thưa Đại tướng, nếu chúng ta vẫn có thể nổi dậy, liệu Đại tướng có quan tâm đến phu nhân và các công tử, cô công chúa không? Công tử Vân dù còn trẻ nhưng rất dũng cảm và giỏi chiến đấu; cô thiếu phu nhân thì đang mang thai, chỉ còn năm tháng nữa là đến ngày sinh nở… Liệu Đại tướng có muốn cháu trai mình không bao giờ được gặp mặt cha mình sao? Công tử Phong dù còn trẻ nhưng rất thông minh; cô Mei và cậu bé nhỏ cũng chưa đến tuổi trưởng thành… Làm sao Đại tướng có thể để họ gặp họa?”

Anh Vệ, mặc dù anh đã giúp đỡ Lục Mỗ trong nhiều năm, nhưng cuối cùng thì anh vẫn thuộc về Phượng Nghi Môn. Nếu Thần Đường bị phá hủy, Phượng Nghi Môn cũng sẽ suy yếu đi rất nhiều. Vì vậy, miễn là anh không công khai chống lại họ, Thượng Tướng vẫn sẽ chấp nhận anh. Sau khi tôi qua đời, nếu có thể nhớ đến tình xưa, xin hãy tìm cách giúp đỡ tôi. Không cần phải nhờ các cựu binh của Lục Mỗ để chăm sóc tôi; hãy tìm một ngôi làng hoang vắng để họ có thể lập nghiệp sinh sống.”

Nguyễn Uy nghe xong, khuôn mặt tái nhợt, biết rằng Lục Can đã quyết tâm không còn ý định nổi loạn nữa. Lục Can thực sự đã sắp xếp mọi việc sau này chỉ để tránh xảy ra biến động trong quân đội và không để Đại Ung có cơ hội xâm lược phía nam. Nghĩ lại, nếu không vì lòng ích cá nhân của mình, Lục Can cũng sẽ không bị tước đi mọi cơ hội đối phó. Cho đến lúc này, Lục Can vẫn tin tưởng vào anh, không quan tâm đến danh tiếng của mình. Trong lòng Nguyễn Uy dần dần hình thành quyết tâm; anh cắn răng, máu bắt đầu chảy ra, rồi đứng dậy và cúi đầu nói: “Tướng quân yên tâm, dù phải hy sinh mạng sống, tôi cũng sẽ cố gắng bảo vệ gia đình tướng quân.”

Lục Can an tâm nói: “Tôi tin rằng anh Vệ chắc chắn sẽ không phụ lòng tôi. Chúng ta đã quen biết nhau nhiều năm; hôm nay chia tay, có lẽ sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa. Lẽ ra chúng ta không nên thúc giục nhau, nhưng sứ giả đã trên đường đến, không thể để người ta thấy anh ở đây vào lúc này, vì vậy anh phải lên đường ngay trong đêm.”

Nguyễn Uy gật đầu nhẹ, nhận lấy thanh kiếm và lá thư mà Lục Can đưa cho mình, lòng đau đớn không nguôi. Anh cố kìm nén nỗi buồn, rồi quay người ra ngoài. Vừa bước ra khỏi cửa phòng, anh liền nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, và mơ hồ nghe thấy từ “sứ giả” và “sắc lệnh hoàng gia”. Anh biết rằng lệnh của triều đình đã đến. Những người vệ sĩ đã chuẩn bị sẵn sàng, dẫn Nguyễn Uy ra khỏi biệt thự thông qua cửa sau.

Khi ra khỏi cửa biệt thự, Nguyễn Uy không nhịn được mà đi đến phía trước để nhìn lén. Anh thấy sứ giả đang tức giận mắng nhiếc các binh sĩ canh cửa. Và trong ánh mắt anh, anh nhận ra có vài người mặc trang phục của eunuch đứng phía sau sứ giả; khuôn mặt họ rất quen thuộc. Mặc dù họ đã trang điểm và thay đổi trang phục để che giấu thân phận, nhưng anh vẫn nhận ra họ. Trong lòng anh cảm thấy ghét bỏ; những người từng là học trò xuất sắc của gia đình danh giá,

Đúng lúc Nguyễn Uy đang nghiến răng tức giận, thì người vệ sĩ trung thành của Lục Can bước ra và ban lệnh cho phép những vị sứ giả kia vào. Nguyễn Uy cảm thấy tim mình như bị đóng băng lại; anh biết rằng mọi chuyện đã không thể cứu vãn được nữa. Lúc này, hai người đàn ông trung niên lặng lẽ bước ra, cả hai đều cúi chào một cách kính trọng. Một trong họ vội vàng nói: “Thủ lĩnh, bây giờ chúng ta nên làm gì đây?”

Nguyễn Uy ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy quyết tâm: “Ân tình của bạn bè không thể bỏ qua. Chúng ta hãy đến Hải Tây để gặp Tướng Luật Tiểu Tướng trước. Lý Minh, cậu hãy đi cùng tôi. Thái Tường, hãy điều động tất cả mọi người trong Cấm Đường, tuân theo mệnh lệnh của tôi. Nếu tôi có thể thuyết phục được Tướng Tiểu Tướng xuất quân, thì Tướng Đại Tướng vẫn còn hy vọng. Còn nếu không… tôi sẽ đến Hải Đông để gặp Dương Tiểu. Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng không thể chỉ đơn thuần để mọi chuyện xảy ra theo ý trời được.”