Tình Yêu Bền Vững – Chương 38: Ân Huệ Lớn Lao**

Khi người đó đã bị bắt giữ, quan lại có quyền lực ra lệnh bắt giữ những kẻ liên quan đến hắn; tuy nhiên, vì các tướng lĩnh đều nắm giữ quân quyền, việc thực hiện lệnh này được trì hoãn lại.

Con trai cả của người đó tên là Vân, mới mười sáu tuổi, đã theo Thạch Quan đi chiến đấu ở phía tây sông Hoài Hà. Vân nổi tiếng với lòng dũng cảm và tài năng chiến đấu; Thạch Quan rất yêu mến anh ta. Thạch Quan còn có một con gái tên là Ngọc Kim, mười bảy tuổi, cũng rất giỏi chiến đấu. Mỗi khi cô ấy mặc áo giáp bạc, cưỡi ngựa trắng, cầm kiếm và cung, cô ấy luôn xuất trận cùng Vân, không hề kém cạnh ai.

Vào năm Thông Thái thứ mười ba, Thái hậu muốn cho Vân kết hôn với công chúa Thuần Ninh; mọi người đều ngưỡng mộ điều này, nhưng Vân lại không mong muốn. Anh ta nói với cha mình: “Con chỉ muốn kết hôn với người có chí hướng giống mình.” Thạch Quan và Vân đã hiểu ý nhau từ trước, nên đã đồng ý với yêu cầu đó.

Khi sứ giả triều đình đến Thọ Xuân, con gái yêu quý của người đó đang ẩn náu ở đó để tránh họa. Thạch Quan muốn giao cô ấy cho sứ giả giám sát, nhưng Ngọc Kim nghe tin này đã tức giận đến mức bất chấp sức khỏe yếu ớt của mình, ôm con gái và bỏ trốn khỏi thành phố. Hành động anh dũng và cao thượng của hai người thật đáng kính trọng. Sứ giả đã điều quân truy đuổi, nhưng hầu hết đều bị giết hoặc bị thương; hai người phụ nữ cũng biến mất không dấu vết. Sợ hãi rằng Vân sẽ không chịu đầu hàng, sứ giả đã thúc giục Thạch Quan nhanh chóng đưa quân đến Trung Ly.

Thạch Quan đã trì hoãn việc này, sau năm ngày mới xuất quân đến Trung Ly. Khi Vân đã chờ đợi lâu, anh ta nghe được lệnh của hoàng đế và nói: “Lòng trung thành của ta sẽ được cả trời đất chứng kiến.” Sau đó, anh ta đã bình tĩnh đầu hàng. Lúc đó, Vân đang chỉ huy đội quân kỵ binh tinh nhuệ nhất ở khu vực Giang-Huai; mặc dù các đội quân khác muốn chặn đường anh ta, nhưng Vân đã ra lệnh trở về doanh trại, và không ai dám cản trở anh ta. Danh tiếng và uy tín của Vân lúc này thật sự rất lớn.

——*“Sử Nam Triều Chu – Tiểu sử Công tước Trung Vũ”*

Ngày 3 tháng 10, tại Châu Chu…

Đứng trên lầu Trấn Hoài, tâm trạng anh ta u ám; cảnh vật mùa thu trước mắt dường như mất hết vẻ đẹp. Kết quả của các cuộc chiến ở khu vực Kinh Xương đã sớm đến tai anh ta, và những diễn biến phức tạp của các trận chiến khiến anh ta không thể tin nổi. Quân đội đã xuất phát từ Duy Dương, tận dụng lúc đối phương yếu thế để

Trong lãnh thổ Kinh Dương, các thành phố như Tương Dương, Giang Lăng và Giang Hạ đều là những trung tâm quân sự quan trọng, trong đó Tương Dương lại càng có ý nghĩa hơn cả. Nếu Nam Chu nắm giữ được Tương Dương, họ có thể tiến về phía Bắc để xâm chiếm miền Trung Nguyên; còn nếu Đại Ung nắm giữ được Tương Dương, họ có thể đe dọa toàn bộ khu vực Kinh Dương. Ngay từ khi Đại Ung mới thành lập quốc gia, họ đã luôn nhăm nhe muốn chiếm đoạt Tương Dương, nhưng vào thời điểm đó, Tương Dương được Vương công Đức bảo vệ chặt chẽ, vì vậy quân đội của Dung Quân đã nhiều lần thất bại trước những tường thành kiên cố của Tương Dương; không biết bao nhiêu chiến binh anh dũng đã hy sinh mạng sống của mình. Tương Dương chính là niềm căm hận lớn nhất trong lòng các binh sĩ Đại Ung. Cho đến năm Long Thịnh thứ tám, Giang Trí đã lên kế hoạch, tận dụng cơ hội Dương Tiểu tấn công Huy Đông để dụ địch tiến về phía Bắc, rồi mới tranh thủ chiếm giữ được Tương Dương. Một khi Tương Dương rơi vào tay Đại Ung, Nam Chu không còn cơ hội phản kháng nào nữa. Mặc dù Lục Can đã bảo vệ Giang Nam một cách chặt chẽ, nhưng họ cũng không thể gây nguy hiểm cho nền tảng của Đại Ung.

Với tầm quan trọng của Tương Dương, ngay cả khi Yong Đế tự mình ra trận, ông cũng không dám dễ dàng từ bỏ một trung tâm quân sự quan trọng như vậy. Nhưng Giang Trí lại dùng nó như một mồi nhử, để rồi sau đó buông tay. Mặc dù cuối cùng họ đã lấy lại được Tương Dương, nhưng sau trận chiến, chỉ còn lại những tàn tích đổ nát; người dân Tương Dương cũng đều phải di cư về phía Nam. Trong vài năm sau đó, Tương Dương gần như không thể phục hồi lại được tình trạng ban đầu. Không chỉ vậy, theo thông tin mà Bùi Vân nhận được từ Thiếu Lâm, trong trận chiến này, Yong Đế và Lý Chí hoàn toàn không hề hay biết gì trước, và Giang Trí đã hành động một cách độc đoán. Chỉ riêng sự táo bạo của Giang Trí đã khiến Bùi Vân cảm thấy kinh hoàng. Nếu Yong Đế biết được chuyện này, có lẽ ông sẽ không thể dung thứ cho hành động của mình. Nếu là người khác, có lẽ họ sẽ chỉ đứng nhìn mà thôi, nhưng vì Giang Trí được Yong Đế yêu thích và ưu ái quá mức, nhiều người đã bất mãn với ông. Trong lúc cuộc chiến đang diễn ra gay gắt, ông vẫn tiếp tục đi chơi và tham gia các hoạt động giải trí, không quan tâm đến việc quân sự, điều này khiến cho có rất nhiều đơn khiếu nại được gửi lên triều đình. Bây giờ, vì đã phạm phải tội lỗi nghiêm trọng như vậy, có lẽ ngay cả Công chúa Ninh Quốc Trường Lạc cũng không thể bảo vệ ông nổi.

Có lẽ sẽ có người muốn tận dụng cơ hội này để đẩy người khác xuống vực thẳm, nhưng Bùi Vân không thể nghĩ như vậy được. Chưa kể rằng con trai của Giang Trí – Jiang Shen – chính là môn đệ ruột của vị thầy yêu quý của mình; trong những năm qua, Bùi Vân cũng nhận được rất nhiều sự giúp đỡ từ Giang Trí. Trong trận chiến tại Chu Châu và Sì Châu ba năm trước, Bùi Vân có thể nói là đã thua trận. Hơn nữa, trước đó, tỉnh trưởng Chu Châu – La Cảnh – đã bị ám sát, việc này khiến ông ta phải chọc giận đến Thái thú Gao Rong. Thêm vào đó, sau thất bại ở Dương Châu, rất nhiều đại thần trong triều đã đệ trình lời kiến nghị yêu cầu Yong Đế truy tố Bùi Vân. Nếu không nhờ sự hỗ trợ của Giang Trí và vì Yong Đế vẫn nhớ đến công lao cứu mạng mình trước đây, có lẽ Bùi Vân hiện nay đã phải đối mặt với hình phạt nặng nề. Những năm gần đây, Bùi Vân đã dành thời gian để chuẩn bị lực lượng, và quân đội ở Từ Châu đã hoàn toàn phục hồi sức mạnh, giờ đây họ rất mong muốn tiếp tục chiến đấu. Nếu Giang Trí bị giáng chức, Bùi Vân e rằng mình cũng sẽ bị liên lụy; một khi mất đi quyền chỉ huy quân đội, liệu ông ta còn cơ hội nào để rửa sạch danh dự bị mất trong trận chiến hay không? Vì vậy, so với những người khác, Bùi Vân thực sự lo lắng nhất cho tình hình của Giang Trí.

Với tâm trạng đầy lo âu, Bùi Vân thậm chí không nghe thấy tiếng bước chân của Du Lăng Phong khi anh ta lên lầu. Mãi đến khi nghe thấy giọng nói của Du Lăng Phong, ông mới bừng tỉnh. Du Lăng Phong báo cáo: “Thưa tướng quân, có thư từ Từ Châu đến. Hoàng đế đã ban hành sắc lệnh trách móc Ký Vương và Thái tử Điện hạ, cùng với tướng Trường Tôn. Còn Giang hầu thì bị giáng hai cấp phẩm vị. Sau đó, lại có sắc lệnh bãi bỏ chức vụ cố vấn của hầu tước Giang Nam.”

Bùi Vân bất ngờ rung lòng, nhưng ông nhanh chóng che giấu nỗi lo lắng của mình và nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Hoàng đế tức giận như vậy cũng là điều không thể tránh khỏi… Nhưng chẳng lẽ trong triều không ai bảo hộ họ sao? Dù sao đi nữa, Xiangyang vẫn nằm trong tay chúng ta.”

Du Lăng Phong do dự một chút rồi nói: “Theo tin từ Trường An, khi hoàng đế biết được tin tức chiến trường, Ngài đã vô cùng tức giận. Mặc dù Thủ tướng Thạch và các đại thần khác đã cố gắng xin tha, nhưng Minh Giám Sở và Hạ Hầu Nguyên Phong đã tận dụng cơ hội này để buộc tội Giang hầu trốn tránh trách nhiệm, th

Bùi Vân thở dài trong lòng, rồi quay đầu nhìn thấy trên khuôn mặt Du Lăng Phong cũng hiện rõ vẻ lo lắng, liền cười nói: “Kể từ khi lần trước theo Giang hầu đến Xương Dương, mỗi khi nhắc đến tên ông ấy, ngươi cũng luôn tỏ ra e ngại và sợ hãi. Bây giờ khi Giang hầu bị kết án, ngươi lẽ ra phải vui mừng mới đúng chứ, sao lại có vẻ như vậy?”

Du Lăng Phong đáp một cách e lệ: “Thật không thể trách Lăng Phong được. Sư huynh không biết, lần đó theo Giang hầu đến Xương Dương, bây giờ nghĩ lại vẫn còn thấy hoảng sợ. Lúc đó Xương Dương vẫn thuộc về Nam Chu, mà Giang hầu lại ở lại nơi đó nhiều ngày liền. Tôi luôn lo lắng rằng nếu quân Chu phát hiện ra, Giang hầu sẽ gặp nguy hiểm; không chỉ tính mạng bị đe dọa, mà cả sư môn của chúng tôi cũng có thể bị ảnh hưởng. Thế mà Giang hầu lại chẳng hề quan tâm đến chúng tôi – những người hộ vệ này – thậm chí còn đi ngắm nhìn các tòa tháp ở Xương Dương. Ngay cả tướng Hô Yên và một số vệ sĩ khác cũng đều rất lo lắng, sợ xảy ra chuyện gì đó. Không lạ gì mọi người lại nói Giang hầu là người có tính cách kỳ lạ… Lăng Phong chỉ mong rằng mình sẽ không bao giờ phải phục vụ ông ấy nữa. Nhưng bây giờ khi Giang hầu bị kết án, tôi lại cảm thấy bất an… Không phải vì lo cho sư huynh đâu; sư huynh vốn dĩ không quá quan tâm đến danh vọng hay tiền bạc, và Hoàng đế cũng rất coi trọng sư huynh. Dù có liên lụy đến sư huynh, có lẽ cũng không sao đâu… Chỉ là tôi cảm thấy nếu Giang hầu bị giáng chức, có lẽ sẽ càng nguy hiểm hơn.”

Bùi Vân suy nghĩ một hồi, không ngờ người cháu trai thẳng thắn và ít tính toán này lại có những suy nghĩ sâu sắc đến thế. Năm xưa, sư phụ Đại sư Từ Chân đã từng nói rằng Giang Trí này là người sâu sắc, có tầm nhìn xa trông rộng, tính cách khó lường và quỷ quyệt; bên cạnh ông ta còn có Lý Thuận như một cao thủ hùng mạnh để hỗ trợ. Nếu không bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì, để ông ta tự do hành động, e rằng chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng. May mắn thay, Giang Trí này đang phục vụ cho Yong Đế; mặc dù điều đó có thể gây thiệt hại cho nhiều anh hùng khác, nhưng việc giúp đất nước thống nhất cũng là một công trạng vĩ đại. Hơn nữa, vì có sự kiểm soát của Hoàng đế, nhiều nguy cơ tiềm ẩn cũng được loại bỏ. Khi biết tin Giang hầu bị giáng chức

Không ngờ Du Lăng Phong cũng nghĩ đến điều này, có lẽ sau bao năm rèn luyện, cháu trai của mình đã không còn là cậu thiếu niên bồng bột như xưa nữa. Ông mỉm cười và nói: “Những tối tới đây, ta muốn xem tiến triển của con.”

Nghe vậy, Du Lăng Phong rất vui mừng, biết rằng sư thúc muốn hướng dẫn mình về võ nghệ, liền nôn nóng chuẩn bị tinh thần. Bùi Vân nhìn cậu ta và cười thầm trong lòng, rồi nói: “Được rồi, ta cũng mệt mỏi rồi, chúng ta cùng đến Quán Rượu Nhà Du uống vài ly nhé.” Kể từ khi sự kiện kinh hoàng xảy ra ở Chu Châu ba năm trước, quán rượu nhà Du đã trở nên nổi tiếng khắp khu vực Giang Hoài. Hành động trả thù cho sư phụ của Trương Thanh Bạch cùng với loại rượu thanh mai sản xuất tại quán rượu này đã được mọi người ca ngợi. Ngay cả Bùi Vân bản thân cũng rất yêu thích loại rượu này, nhưng vì danh tiếng của mình, ông không thường xuyên đến đó. Hôm nay, vì cảm thấy buồn bã, ông quyết định đến quán rượu để giải tỏa tâm trạng.

Mặc dù quán rượu nhà Du đã nổi tiếng khắp Giang Hoài, nhưng nơi đây vẫn giữ nguyên diện mạo ban đầu, không hề được mở rộng. Số lượng rượu thanh mai sản xuất cũng không tăng thêm so với trước đây. Chủ quán, dù là một thương nhân, lại có phong cách thanh lịch và hiền lành. Nếu không phải vì tài năng xuất chúng của mình, ngay cả với số tiền lớn, cũng khó có thể mua được một bình rượu thanh mai. Nhưng đối với những người có phẩm chất cao quý, dù không có tiền, họ vẫn có thể nhận được những chai rượu ngon miệng này. Chính vì vậy, danh tiếng của rượu thanh mai càng ngày càng lan rộng, và nhiều người bình thường cũng có cơ hội thưởng thức loại rượu này. Quán rượu nhà Du luôn đông đúc khách hàng; nếu không đặt chỗ trước, chắc chắn sẽ không thể vào được. Tuy nhiên, Bùi Vân không cần phải lo lắng về điều này, vì trên tầng hai có một chỗ ngồi luôn được dành riêng cho những người như ông, hoặc những nhân vật nổi tiếng ở Giang Hoài mà không may không tìm được chỗ ngồi.

Thay đổi trang phục và đi trên đường phố, Bùi Vân cảm thấy tâm trạng của mình tốt hơn nhiều. Khi đến quán rượu nhà Du, chủ quán ra đón ông, nhưng trên khuôn mặt ông ta lại hiện lên vẻ kỳ lạ. Bùi Vân không để ý đến điều đó và vừa bước lên tầng hai thì nghe thấy một giọng nói trong trẻo và ấm áp vang lên: “Sương mai bao phủ lầu Qin, thêm nỗi buồn chia ly. Đứng trước gió, cầm ly rượu vàng… Dù hát mãi bài ca Yangguan cũng khó có thể giữ được người yêu… Nỗi hận này thật sự dai dẳng… Những quả thanh mai được hái đầy trong tay, như nhữ

Trong lòng nảy sinh nghi ngờ, bước chân không khỏi trì hoãn, nhưng rồi tai lại nghe thấy một giọng nói quen thuộc vang lên: “Lời nói của Tử Lương dù không có gì sai trái, nhưng cũng nên nói một cách thận trọng hơn mới đúng.” Nghe vậy, Bùi Vân càng thêm kinh ngạc; người này vừa mới bị giáng chức, làm sao lại có mặt tại Chu Châu? Nhìn quanh, ông thấy trên lầu chỉ có vài vệ sĩ tài ba ngồi xung quanh, không hề có khách uống rượu địa phương nào cả, điều này khiến ông càng thêm sốc. Sau khi chỉnh lại y phục, ông tiến lên và cúi chào phòng từ đó phát ra giọng nói: “Thưa Hoàng tử, ngài đã đến đây, tại sao không thông báo cho tôi biết để tôi chuẩn bị tiệc chiêu đãi ngài?” Từ trong rèm cửa vang lên giọng nói thanh tú của Giang Trí: “Bây giờ Giang Mỗ đã bị bãi nhiệm chức vụ cố vấn, nếu không nhờ ân huệ của Hoàng đế, e rằng chức vụ của ông ta cũng không chỉ bị giảm hai cấp đâu. Tại sao Tướng Bối phải quá lịch sự như vậy? Hôm nay tôi đến đây chỉ vì nhớ đến rượu Thanh Mai ở nơi này mà thôi… May mắn thay, Lão Đỗ vẫn còn giữ lại vài thùng rượu, không biết tôi phải đi lại vất vả làm gì…” Bùi Vân kéo rèm vào và cười nói: “Thưa Hoàng tử, ngài luôn bình tĩnh trước mọi sự, tôi thực sự ngưỡng mộ ngài. Tuy nhiên, tôi tin rằng Hoàng đế cuối cùng cũng sẽ thấu hiểu những nỗ lực của ngài… Dù Lục Can mất đi quyền chỉ huy quân đội, thậm chí mất đi Xiangyang, cũng chưa chắc đã không thể lấy lại được… Hơn nữa, Xiangyang vẫn chưa bị mất đâu.” Trong lòng, Bùi Vân bắt đầu suy đoán xem người mà Giang Trí gọi là “Tử Lương” rốt cuộc là ai, tại sao giọng nói của Giang Trí lại mang đầy sự tôn trọng như vậy… Khi bước vào phòng, Bùi Vân lại càng thêm ngạc nhiên: người đang ngồi cùng Giang Trí thưởng thức rượu và trò chuyện lại là một thiếu niên khoảng mười tám, mười chín tuổi, dung mạo tuấn tú; dù mặc một bộ áo vàng bình thường, nhưng vẻ oai nghiêm và uyển chuyển của anh ta thật sự rất đáng ngưỡng mộ… Và điều khiến Bùi Vân càng thêm sốc hơn nữa, đó chính là thiếu niên này lại chính là Thái tử Lý Tuấn– phó tướng của doanh trại Giang Nam. Trong đầu, hàng loạt suy nghĩ vội vã thoáng qua… Bùi Vân quỳ xuống và nói: “Tôi xin chào Thái tử, xin lỗi vì không kịp đón ngài đến.” Lý Tuấn đứng dậy và nói: “Đừng cúi đầu, Tướng Bối ạ… Ngài đã góp phần quan trọng trong việc ngăn chặn quân Nam Chu tiến về phía Bắc, công lao của ngài thực sự rất lớn… Tô

」

Nhưng Giang Trí lại có vẻ lười biếng, ngồi yên trên ghế mà không hề cử động gì; trong khi đó, Lý Tuấn cũng không tỏ ra có bất kỳ phản ứng gì đặc biệt. Bùi Vân nhớ có người nói rằng Thái tử Lý Tuấn và Giang Trí rất thân thiết với nhau, và bây giờ thì quả nhiên là như vậy. Nhìn thấy Giang Trí hoàn toàn không có vẻ chán nản sau khi bị giáng chức, cùng với việc Lý Tuấn luôn sát cánh bên cạnh, những lo lắng trong lòng Bùi Vân liền tan biến hết. Anh ta đứng dậy và nói một cách thoải mái: “Thái tử và Hầu gia đi lặng lẽ đến Chu Châu chắc chắn có ý định gì đó. Tôi đã chuẩn bị binh sĩ suốt ba năm nay, chỉ chờ mệnh lệnh của Ngài để tiến về phía nam, xóa bỏ nhục nhã của thất bại ngày hôm đó. Xin Thái tử hãy chỉ dẫn cho tôi.”

Tôi không khỏi buồn ngủ và nghĩ thầm: “Chắc là những năm qua đã làm cho Bùi Vân cảm thấy nhàm chán quá rồi… Vùng Sở Trung, Kinh Xương, Hoài Tây đều liên tục có những trận chiến ác liệt hàng năm, chỉ có vùng Hoài Đông mới gần như yên bình. Vừa thấy Lý Tuấn xuất hiện, anh ta đã ngay lập tức đề nghị ra trận… Thật là nóng vội quá.” Nhìn thấy Lý Tuấn đang nói chuyện với Bùi Vân bằng những lời không sâu sắc lắm nhưng rất thành thật, tôi càng thấy buồn bực hơn. Lần này, tôi đã dựng kế hoạch để chia rẽ các tướng lĩnh và quan lại của Nam Chu, đồng thời cũng muốn làm suy yếu đối thủ một cách đáng kể… Nhưng tôi cũng có ý định rút lui vào lúc thích hợp, vì vậy tôi đã cố tình giấu đi một số thông tin quan trọng không nói với Lý Chí. Trong suốt ba năm qua, tôi cũng sống phóng đãng không theo khuôn mẫu nào… Quả nhiên, sau trận chiến ở Tương Dương, những lá đơn cáo buộc tôi liên tục được gửi đến… Lý Chí cũng thực sự tức giận và đã giáng chức tôi. Điều này hoàn toàn nằm trong dự đoán của tôi… Điều đó giúp cho những kẻ quyền lực mù quáng của Nam Chu yên tâm đối phó với Lục Can. Còn về việc mất đi sự ủng hộ của vua, thì dù sao thì những việc sắp tới cũng không cần đến sự hỗ trợ của Lý Chí nữa rồi… Tôi cũng đang nghĩ rằng sau này, khi mọi chuyện kết thúc, mình sẽ tìm cơ hội rút lui, để tránh phải chứng kiến đất nước mình bị diệt vong… Không ngờ rằng, ngay sau khi nghe được tin về việc mình bị giáng chức, tôi lại bất ngờ nhận được một thông báo khen thưởng bí mật… Lý Chí thậm chí còn không trách tôi vì đã hành động một cách tự ý… V

Trông thấy kế hoạch thoát thân lại một lần nữa tan thành mây khói, làm sao tôi không cảm thấy uất ức trong lòng? Nếu như không vì vẫn còn lo lắng cho chuyện chưa được giải quyết ở Nam Chu, tôi thực sự muốn ngay lập tức rời khỏi tình huống này. Chỉ là không biết chuyện bên kia đã tiến triển đến mức nào rồi… Có lẽ trong vòng một hai tháng nữa sẽ có kết quả thôi.

Ngày 5 tháng 12, Kinh Đô.

Quá Trung Quân bước ra khỏi biệt thự của mình vào lúc nửa đêm. Tuyết nhẹ đã rơi dày đặc suốt cả ngày nhưng không hiểu từ khi nào đã ngừng rơi. Bầu trời đêm tối om, không hề thấy ánh sao hay ánh trăng nào. Chiếc đèn lồng trong tay chỉ có thể chiếu sáng một khoảng không gian nhỏ xung quanh; Quá Trung Quân cảm thấy tâm hồn mình cũng tối tăm như bóng đêm này vậy. Không biết đã đi lạc bao lâu, cuối cùng anh ta dừng bước trước một cánh cửa gỗ đen được sơn phủ đen kịt. Trên cửa treo một chiếc đèn cung màu xanh lá cây; ánh sáng của nó không quá chói lọi, nhưng trong lòng Quá Trung Quân, đó chính là tia sáng duy nhất trong bóng tối. Nơi đây chính là nơi ở của anh ta tại Kinh Đô – Vườn Liễu.

Kể từ khi đông về, cái lạnh càng trở nên gay gắt hơn. Vì vậy, Quá Trung Quân đã từ bỏ chiếc thuyền hội họa và chuyển đến sống trong thành phố. Dù Vườn Liễu không quá rộng lớn, nhưng nó rất yên tĩnh và thanh lịch, khiến người ta cứ muốn ở lại mãi mà không muốn trở về nơi khác. Anh ta đưa tay ra để gõ cửa, nhưng bỗng nhiên cảm thấy e ngại; tay anh ta dừng lại giữa không trung, không thể tiến lên được nữa.

Chợt nhớ lại trước khi rời đi hôm nay, Quá Trung Quân đã cầm một chiếc ô giấy màu đỏ, mặc đồ đơn giản đứng trong tuyết để tiễn anh ta. Cô ấy nói nhẹ nhàng: “Thưa ngài, dù Ngài Thường Mộng là người sống trong thế giới phù phiếm này, nhưng cô ấy cũng biết đến lòng trung thành và công chính của Đại tướng. Nếu ngài có thể thuyết phục Ngài Hòa thượng nói lời khuyên nhủ với Thủ tướng, để tránh được cuộc tranh đấu giữa các quan lại, thì đó sẽ là điều may mắn cho đất nước. Nhưng nếu như những người tốt bụng phải chịu đựng sự bất công, thì đó chính là việc tự hủy hoại chính mình, chỉ khiến cho kẻ thù vui mừng mà thôi.”

Nhưng mình đã làm gì nhỉ? Khi Quá Trung Quân lo lắng nói với mình về chuyện này, mình vẫn còn do dự không quyết định được. Mình chỉ nói: “Dù Đại tướng Lục có âm mưu phản loạn hay không cũng không quan trọng nữa… Chỉ là lần này, Thượng Tướng đã làm tổn thương Đại tướng quá nặng nề; không biết Đại tướng có thể quên chuyện này không… Lần này Đại tướng đã đầu hàng

Chưa đầy hai tháng, tình hình thế giới đã thay đổi hoàn toàn. Không cần nói đến việc sau trận chiến ở Xiangyang, Ký Vương và Thái tử đều bị khiển trách; ngay cả Giang Trí – người luôn được Hoàng đế sủng ái – cũng bị giáng chức và cắt lương. Vài ngày sau, tin tức tiếp tục lan ra rằng Giang Trí bị Yong Đế bãi nhiệm khỏi chức vụ quân sự, thậm chí Dung Quân còn có dấu hiệu thu hẹp tuyến phòng thủ. Tất cả những dấu hiệu này cho thấy cuộc chiến kéo dài nhiều năm có thể sẽ kết thúc… Nhưng khi mối đe dọa từ bên ngoài tan biến, các mâu thuẫn nội bộ của Nam Chu lại càng trở nên gay gắt hơn.

Kể từ khi Lục Can bị triệu hồi về Kinh Đô, Quốc vương Triệu Long chỉ gặp ông ta một cách vội vã rồi lập tức giam giữ ông ta. Vợ và con nhỏ của Lục Can ở Kinh Đô cũng bị giam lỏng trong cung điện; ngay cả Lục Vân – người đang chỉ huy quân đội ở Hải Tây – cũng bị bắt đưa về kinh. Chỉ có Lục Can, con trai là Lục Phong, ba người con gái Lục Mai và con dâu cả Thạch Thêu không ai biết tung tích. Tuy nhiên, Lục Phong và Lục Mai vẫn còn nhỏ, còn Thạch Thêu lại là con gái của Thạch Quan; vì vậy, xét đến việc Thạch Quan đã sẵn lòng phục vụ, __TERM002__ cũng không quá hành động quá mức, chỉ ra lệnh truy tìm họ mà thôi. Dù __TERM002__ không quá quan tâm đến chuyện này, nhưng __TERM004__ lại cử nhiều cao thủ đi tìm kiếm thông tin về ba người đó. Sau một thời gian, __TERM005__ mới tiết lộ rằng một cao thủ của __TERM004__ đã đến Hải Tây để hỗ trợ sứ giả trong việc bắt giữ nhóm người __TERM025__, nhưng người đó đã mất tích không dấu vết. Khi __TERM005__ nhắc đến chuyện này, anh ta chỉ cảm thấy thích thú trước số phận bi thảm của họ; còn __TERM004__ thì âm thầm suy đoán liệu có phải do các đội ngũ bí mật đã can thiệp hay không…

Trong lúc đang mơ hồ không biết phải làm sao, __TERM004__ bỗng nhiên cảm nhận thấy một luồng kiếm khí đang lao đến từ nơi tối tăm. Nhờ vào kinh nghiệm dày dặn trong sinh tồn, anh ta lập tức tỉnh táo lại, di chuyển nhanh như ma quỷ để tránh khỏi luồng kiếm khí đó, nép mình sát vào bức tường như một chiếc lá khô. Ánh mắt anh ta đầy cảnh giác khi nhìn về phía bóng tối… Mặc dù luồng kiếm khí đó không mang ý định giết chóc, nhưng __TERM004__ vẫn không dám xem thường. Anh ta giơ chiếc quạt gấp bên tay ra phía trước và lạnh lùng nói: “Ai đang rình rập ở đây?”

Trong con hẻm tối, một giọng nói trong trẻo vang lên: “Xin ông Song thứ lỗi, tôi đã đợi ông trở về ở đây từ lâu và muốn ghé thăm, nhưng không ngờ ông lại đứng trước cửa lâu quá. Tôi lo rằng ông sẽ bị lạnh, nên mới dùng một số biện pháp để đánh thức ông. Xin ông đừng trách tôi.”

Lúc này, Ü Lún đã lấy lại được tâm trạng lạnh lùng như băng tuyết, anh cúi mắt im lặng, biết rằng chính mình đã bị xao nhãng và không để ý đến người kia ẩn náu trong bóng tối. Nhưng người đó chắc chắn là một cao thủ; nếu không, làm sao có thể dễ dàng qua mặt được các cảnh vệ của mình? Nghĩ mãi, Ü Lún lạnh lùng nói: “Tôi chỉ là một kẻ phù phiếm, không biết ông muốn nói điều gì?”

Người đó im lặng một lát rồi nói: “Mọi người ở Kiến Nghiệp đều biết rằng ông có mối quan hệ thân thiện với con trai của Thượng Tướng. Bây giờ, vị Đại tướng bị vu oan và bị giam giữ; không ai biết ông ấy có còn sống hay không, và cũng không ai biết Thượng Tướng đã giam ông ấy ở đâu. Vì vậy, tôi xin phép đến hỏi thăm. Mọi người đều biết rằng ông là người cao thượng, không tham lam quyền lực… Ngay cả Thượng Thừa Nghiệp cũng không thể kéo ông vào phe mình. Chắc hẳn ông cũng hiểu lòng trung thành và công chính của vị Đại tướng… Xin ông hãy cho tôi biết ý kiến của mình.”

Ü Lún cảm thấy lạnh lẽo trong lòng. Việc người này biết mối quan hệ giữa ông và Thượng Thừa Nghiệp không có gì lạ, nhưng tại sao họ lại biết được thông tin về nơi __TERM011__ bị giam giữ, và biết rằng ông có thể ảnh hưởng đến __TERM005__? Chỉ có một vài người mới có khả năng như vậy… Ai đã phản bội mình? Nghĩ đến __TERM003__ ở sân sau, ông biết rằng cô ấy chính là một trong những người đó… Và suốt hai tháng qua, cô ấy liên tục khuyên ông nên cố gắng hết sức vì __TERM011__… Liệu có phải chính cô ấy đã phản bội mình? Cơn giận dữ không thể kiểm soát nổi trào dâng trong lòng ông; ánh mắt ông lấp lánh với ý chí bất khuất, và ông nói một cách gay gắt: “Ông muốn biết điều gì thì tôi thực sự biết… Nhưng nếu muốn tôi nói ra, thì điều đó là không thể.” Nói xong, một luồng khí sát nhọn lạnh lẽo bao phủ người ông; trong trí tuệ của mình, ông cảm nhận được có hai người đang ẩn náu trong bóng tối… Một người có khí kiếm uy lực, người kia cũng sở hữu nội lực sâu sắc… Dù biết rằng nếu hai người này hợp tác, mình sẽ rất khó có cơ hội chiến thắng, nhưng ông lại càng quyết tâm hơn, sẵn sàng đối đầu đến cùng.

Ủy Luân bước lên một bước, vẫy chiếc quạt gấp trong tay; hình ảnh người phụ nữ xinh đẹp trên quạt hiện ra rồi lại biến mất, dáng vẻ tự do ấy lại ẩn chứa sự kiêu ngạo. Vị học giả mặc áo bình thường kia cúi chào và nói: “Thưa ông Song, có lẽ ông đã hiểu lầm điều gì đó. Tôi không có ý xấu, chỉ muốn biết tình hình của Tướng Lục mà thôi.”

Ủy Luân lạnh lùng đáp: “Sự sống hay cái chết của Đại tướng là chuyện của triều đình, liên quan gì đến ông? Chỉ là một người bình thường, không nhận lương từ triều đình, cũng không phải con cháu của gia tộc quý tộc, tại sao lại phải quan tâm đến những chuyện vô ích này?”

Vị học giả thở dài và nói: “Thưa ông, ông nói sai rồi. Trong hai tháng qua, Đại tướng bị giam cầm, cả Nam Chu đều lo lắng. Không chỉ các quan văn võ liên tục viết thư bảo vệ ông, mà cả những người dân bình thường cũng lên tiếng bênh vực ông. Sự thịnh suy của đất nước, làm sao có thể không liên quan đến chúng ta được? Tôi biết ông không màng đến danh vọng và sự giàu có, luôn lang thang khắp nơi… Tôi rất ngưỡng mộ tính cách của ông, vậy tại sao ông lại không chịu nói ra sự thật? Phải chăng ông đang cố gắng bảo vệ cho kẻ phản quốc đó?”

Ủy Luân cười lạnh và nói: “Ông đang tự lừa dối mình thôi. Mặc dù Đại tướng có công lao với đất nước, nhưng bản chất ông ấy rất trung thành và chính trực. Các gia tộc quý tộc và quan văn võ ở Nam Chu, người tôn trọng ông ấy còn nhiều hơn là người e ngại ông ấy. Những người viết thư bảo vệ ông ấy, có mấy người là quan cấp cao hơn ba phẩm? Còn những tướng lĩnh thân cận của ông ấy thì sao? Họ chỉ im lặng, không hề viết thư bào chữa, thậm chí còn giao toàn bộ quyền lực quân sự ở Huai Đông cho Thượng Tướng. Shi Guan không chỉ gửi con rể mình cho Thượng Tướng, mà còn sẵn lòng bám víu vào quyền lực. Dù Yu Mian có muốn xuất quân, nhưng Nhậm Nguyên đã ngăn cản anh ta bằng cách kiểm soát dòng sông, khiến anh ta phải rút lui. Còn Nhậm Nguyên nữa… Ban đầu cũng là một tướng lĩnh trung thành, nhưng bây giờ lại viết ba bức thư cáo buộc Đại tướng; bức thư cuối cùng thậm chí còn trực tiếp cáo buộc Đại tướng thông đồng với kẻ thù, khiến cho những kẻ phản quốc ở Nam Chu thoát nạn và Xiangyang được giành lại. Hai cáo buộc này thật là độc ác… Nói rằng Đại tướng muốn lập đế ở khu vực Giang Hoài chỉ là tin đồn vô căn cứ, nhưng hai cáo buộc này thì không thể giải thích nổi. Không nói đến người đó nữa… Bây giờ, những gia tộc quyền lực ở Nam

Dưới ánh đèn, người đến sau đó rõ ràng là một nhà sư đội mũ vàng.

Úc Luân cười lạnh, vô tình vẫy chiếc quạt của mình, dường như muốn tiếp tục tranh luận với nhà sư kia. Nhưng trong chớp mắt, một tia sáng đen bất ngờ phóng ra từ xương quạt, nhắm thẳng vào cổ họng nhà sư đội mũ vàng. Người này không ngờ Úc Luân lại hung ác đến thế; không kịp phản ứng, nhìn thấy vật độc đã sắp cướp đi mạng sống mình… Nhưng rồi, ánh kiếm lấp lánh, tia sáng đen đó bị đẩy bay sang một bên. Vị học giả mặc áo bình dân cầm thanh kiếm, ánh mắt đầy giận dữ, nói: “Ngươi dùng những thủ đoạn như vậy, chắc chắn là kẻ lòng dạ lạnh lùng, máu lạnh. Hãy xem kiếm của ta.” Chưa kịp nói hết, một tia kiếm sáng loáng đã lao về phía Úc Luân.

Úc Luân lách người tránh thoát, vẫy chiếc quạt để đỡ đòn kiếm. Khi kiếm và quạt va chạm nhau, biểu hiện trên khuôn mặt Úc Luân thay đổi; sức mạnh nội công của vị học giả này thực sự rất mạnh mẽ, hơn ông ta rất nhiều. Một đòn kiếm suýt khiến Úc Luân mất chiếc quạt. Sau khi đánh giá được sức mạnh của đối thủ, Úc Luân bắt đầu di chuyển linh hoạt, tìm cơ hội để tấn công. Tuy nhiên, kiếm thuật của vị học giả này rất chuẩn xác và vững vàng, giống như một vị tướng lĩnh chỉ huy quân đội tấn công thành trì, không hề có chỗ hở nào. Úc Luân cảm thấy lo lắng; kiếm thuật như vậy rất phù hợp để đối phó với võ nghệ hàng đầu của mình. Trừ khi ông ta tìm cách tấn công bất ngờ, còn không thì khó có cơ hội chiến thắng. Trong lúc Úc Luân đang bận rộn suy nghĩ, vị học giả cũng cảm thấy rất lo lắng; võ nghệ của người thanh niên này quá kỳ lạ và hung ác, anh ta di chuyển linh hoạt trong vòng kiếm của mình, nhưng chỉ cần mình hơi lộ lạc, anh ta sẽ như ma quỷ vậy tấn công vào điểm yếu của mình. Chỉ sau vài đòn đánh, vị học giả bắt đầu nghi ngờ rằng người thanh niên này chắc chắn là một kẻ sát nhân, nếu không thì không thể có võ nghệ và ánh mắt đầy sát khí như vậy. Dù vậy, trong lòng vị học giả vẫn cảm thấy bất an, nhưng kiếm thuật của mình lại càng lúc càng vững vàng hơn.

Hai người đấu không đầy một trăm đòn; bề ngoài có vẻ như hòa nhau, nhưng Úc Luân cảm thấy rằng võ nghệ của mình đang bị kiếm thuật của đối thủ áp đảo. Cảm thấy tức giận, ông ta quyết định sử dụng một chiêu thức có thể khiến cả hai đều thiệt mạng, không sợ sinh tử, chỉ muốn quyết đấu một trận với vị kiếm sĩ kia. Không hiểu sao,

Hai người này có sự hiểu biết lẫn nhau; họ chỉ muốn dùng các điểm huyệt trên cơ thể chàng trai trẻ này để khống chế anh ta. Nhưng không ngờ, Ngụy Luân dường như đã đoán trước được điều này. Vào khoảnh khắc khi vị đạo sĩ kia chuẩn bị chạm vào điểm huyệt quan trọng trên lưng anh ta, thân hình anh ta bất ngờ xoay ngược lại, và bất chấp nguy cơ bị kiếm xuyên qua tim, anh ta vẫn phóng ra ba tia ánh sáng đen từ chiếc quạt gỗ trong tay mình. Vị đạo sĩ không ngờ rằng anh ta sẵn sàng đối đầu đến cùng với mình; thấy mình sắp chết dưới tay vũ khí bí mật, ông ta không khỏi la lên tức giận.

Đúng lúc đó, trong bóng tối yên tĩnh của đêm, ba tiếng âm thanh như tiếng đàn tranh vang lên, như những lưỡi dao sắc bén đến từ thế giới bên kia, xuyên qua không gian hàng chục thước, khiến những tia ánh sáng đen do Ngụy Luân phóng ra bị đứt gãy. Đồng thời, kiếm trong tay vị học giả mặc áo bình dân và cây quạt trong tay vị đạo sĩ đội mũ vàng đều bị một lực vô hình làm lệch hướng; may mắn thay, chỉ chênh lệch một chút mà thôi, nên cả hai người đều tránh được thảm họa tử vong. Trong chốc lát, cả ba người đều sững sờ không nói nên lời.

Lúc này, một chàng trai mặc đồ đen bước ra từ bóng tối, khuôn mặt được che bởi tấm voan đen, tiến lại gần và cúi chào: “Thưa công tử Tống, xin lỗi vì những việc đã làm, mong công tử thông cảm vì chúng tôi từng quen biết nhau.”

Mặc dù người này đeo mặt nạ, nhưng Ngụy Luân vẫn nhận ra ngay danh tính của anh ta, khuôn mặt ông ta hiện lên vẻ ngạc nhiên và lo lắng: “Chuyện này là thế nào? Anh… anh Bạch?”

Người đó cúi đầu nói: “Xin công tử Tống tha thứ cho tôi. Đại hiệp Đinh muốn giúp đỡ Đại tướng, nhưng không biết ông ấy đang bị giam giữ ở đâu nên không thể hành động. Hơn nữa, nếu không phải vì những kẻ hoàng đế ngu xuẩn và quan lại xấu xa đang âm mưu hại Đại tướng, tôi cũng không dám tự ý can thiệp để cứu ông ấy. Để có được thông tin chính xác, Đại hiệp Đinh đã liên hệ với ngài, và vì lý do cao cả, ngài đã quyết định chỉ dẫn Đại hiệp Đinh đến tìm công tử. Nếu có điều gì không phải, xin công tử thông cảm.”

Khuôn mặt Ngụy Luân thay đổi từng biểu cảm; ánh mắt ông ta dần trở nên sáng suốt. Ông nhìn người đồng nghiệp cũ trước mặt mình, sau đó lại nhìn về phía bóng tối, như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

Người đó tiếp tục nói: “Thưa công tử Tống, ngài và ngài chủ nhân vốn từng quen biết nhau. Ngài chủ nhân cũng biết rằng việc vi phạ

Lúc này, từ đâu đó vang lên vài tiếng đàn, mang theo ý nghĩa an ủi. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, khuôn mặt người đó hiện lên vẻ phức tạp giữa buồn và vui; không gõ cửa, họ lao thẳng vào vườn liễu. Tiếp theo, lại có tiếng sáo vang lên trong bóng tối, âm thanh bi thương, như chứa đựng nỗi oán uất sâu thẳm, rồi nhanh chóng biến mất trong làn gió.

Người học giả mặc áo giản dị đó là người hiểu lòng người khác; nghe thấy âm thanh sáo ẩn chứa nỗi buồn ấy, anh không khỏi tự hỏi và hỏi người thanh niên đeo mặt nạ: “Xin hỏi anh Bạch, ông Song này có mối liên hệ gì với Thiên Cơ Các? Nếu ông ấy bị ép buộc, e rằng mọi việc sẽ tan thành mây khói.”

Người thanh niên đeo mặt nạ cười và nói: “Đại hiệp Đinh không cần lo lắng. Ông Song và Thiên Cơ Các có mối quan hệ sâu đậm, nhưng vài năm trước ông ấy đã rời bỏ giang hồ. Theo quy tắc của chúng tôi, sau đó không còn bất kỳ mối liên hệ nào nữa. Lần này, chủ nhân của Thiên Cơ Các buộc phải phá vỡ lời hứa, có lẽ ông ấy sẽ không hài lòng… Nhưng chủ nhân đã ân cấu ông ấy rất nhiều, và ông ấy là người coi trọng tình nghĩa. Chỉ cần chủ nhân ra lệnh, ông ấy chắc chắn sẽ không phụ lòng.”

Người học giả mặc áo giản dị yên tâm và cúi đầu nói: “Xin hãy gửi lời cảm ơn chân thành của tôi đến chủ nhân.”

Người thanh niên đó nghiêm túc trả lời: “Tất cả chỉ là để phục vụ cho nhân dân thiên hạ mà thôi… Có gì đáng để nói về ân huệ. Tôi xin phép cáo từ. Nếu có điều gì cần, xin hãy thông báo cho quản gia Hàn biết.”

Nói xong, người thanh niên kia lặng lẽ biến mất vào bóng tối. Trong bóng tối, tiếng đàn lại vang lên, như thể đang chia tay, rồi sau một lát cũng im bặt.

Người học giả mặc áo giản dị tỏ ra ngưỡng mộ và nói: “Chủ nhân của Thiên Cơ Các thực sự là một con người phi thường… Nếu không có sự giúp đỡ của ông ấy, làm sao chúng ta có thể cứu được tướng Lục?”

Người đạo sĩ đội mũ vàng tỏ ra nghi ngờ và hỏi: “Chủ nhân của Thiên Cơ Các luôn che mặt bằng tấm voan trắng, thậm chí cả dáng vẻ cũng bị che khuất bởi chiếc áo rộng… Anh Đinh có chắc chắn đó chính là người mà chúng ta đã gặp trên hồ Trấn Tạc không?”

Người học giả mặc áo giản dị trả lời: “Dù không thể nhìn thấy dung nhan hay dáng vẻ, nhưng qua tiếng đàn của ông ấy, chắc chắn đó chính là công tử Vân mà chúng ta đã gặp hôm đó… Nhưng một người như ông ấy, chắc chắn sẽ không bao giờ tiết lộ sự thật trước mặt người khác…