Tình Yêu Bền Vững – Chương Hai Mươi Sáu: Hương Trà Mời Khách Ngồi**

Khi bước vào khoang thuyền, ánh mắt tôi chợt dừng lại trước một người hầu mặc áo xanh đứng ở góc khoang. Dáng vẻ của anh ta rõ ràng là Tiểu Thùn Tử, nhưng khuôn mặt đã thay đổi nhiều. Mặc dù chỉ là những thay đổi nhỏ ở khóe mày và đôi mắt, nhưng anh ta dường như đã trở thành một người khác hoàn toàn; khí chất của anh ta cũng trở nên tầm thường, giống như một vì sao sáng bị đám mây che khuất, khiến người khác không thể nhận ra anh ta chính là một trong những cao thủ thiên phú của thời đại này. Tôi biết Tiểu Thùn Tử đã sử dụng nội lực để thay đổi cơ bắp trên khuôn mặt, làm thay đổi diện mạo của mình. Mặc dù những thay đổi đó không quá rõ rệt, thậm chí có thể không bị các thủy thủ bên ngoài nhận ra, nhưng những ai quen biết anh ta chắc chắn sẽ không thể nhận ra anh ta chính là **Tà Ám Lý Thuận**. Tại sao anh ta lại làm như vậy? Nghĩ kỹ một chút, tôi bỗng hiểu ra: Tiểu tử này có danh tiếng khá lớn trong giang hồ; không chắc liệu có ai nhận ra anh ta hay không. Việc không thay đổi diện mạo thật sự rất nguy hiểm… Anh ta luôn suy nghĩ kỹ lưỡng hơn tôi rất nhiều.

Ánh mắt tôi lướt qua Tiểu Thùn Tử như thể không nhìn thấy anh ta vậy, rồi tôi ngồi xuống bên cạnh bàn và cười hỏi: “Xin hỏi hai vị, các vị tên là gì ạ?”

Vị học giả mặc áo bình dân đó xin lỗi và nói: “Tôi là Đông Dương Đinh Minh, còn đây là người bạn của tôi, đạo sư Khổ Trúc Tử.”

Nghe vậy, mắt tôi sáng lên. Tôi biết cả hai người này. Khổ Trúc Tử ư? Tôi từng nghe Tiểu Thùn Tử nhắc đến ông ta; người này ban đầu là một điệp viên bí mật của Nam Chu. Khi đó, Tiểu Thùn Tử đã truy đuổi **Độc Thủ Tà Tâm** hàng ngàn dặm, nhưng cuối cùng đã tha cho ông ta. Sau đó, ông ta không dám ở lại Đại Ung nữa, trở về Nam Chu và biến mất không dấu vết… Không ngờ hôm nay tôi lại gặp ông ta ở đây. Cũng đáng lý giải tại sao Tiểu Thùn Tử lại vội vàng thay đổi diện mạo đến vậy… Suốt những năm qua, diện mạo của Tiểu Thùn Tử không hề thay đổi nhiều; e rằng người này chỉ cần nhìn một cái là có thể nhận ra anh ta ngay lập tức. Còn về **Đông Dương Đinh Minh**, tôi cũng biết về ông ta. Trong giang hồ, có bốn người được coi là số một: **Sát Thủ Số Một – Vô Tình Công Tử**, **Người Bí Ẩn Số Một – Chủ Nhân Thiên Cơ Các**, **Chuyên Gia Dùng Độc Số Một – Thần Như Huy**, và cuối cùng là **Kiếm Sư Số Một – Đông Dương Đinh Minh**. Người ta từng nói r

Mặc dù đã chuyển đến Giang Nam, nhưng vì những rắc rối trong giang hồ với Giang Nam trước đây, ông ta đã mất đi những cao thủ như Phạn Huệ Dao và Văn Tử Yên, danh tiếng của mình cũng bị hủy hoại nghiêm trọng, việc đứng vững trong giang hồ Giang Nam trở nên vô cùng khó khăn. Cuối cùng, chỉ bằng cách sử dụng quyền lực và sức hấp dẫn của phụ nữ, ông ta mới có thể kiểm soát được một số cao thủ trong giới xã hội đen, từ đó phục hồi lại một phần sức mạnh của mình. Thật là không thể tưởng tượng được rằng, trong một giang hồ do các nhà lãnh đạo như Đại Dung quản lý, trên con đường chính nghĩa của Giang Nam, chỉ có người này mới thực sự xứng đáng được gọi là nhà lãnh đạo.

Thật là may mắn quá, hai nhân vật quan trọng như vậy lại đều gia nhập phe của tôi. Tôi tỏ ra rất nhiệt tình, cúi chào và nói: “Gặp gỡ nhau quả là duyên phận. Các vị đều là những người xuất sắc thuộc gia tộc Chu và Gia Giải. Hôm nay được gặp các vị, tôi thấy thật là may mắn lắm. Lý Nhị, hãy mang đến cho chúng ta cái bình nước suối Hoài Sơn mà Chủ nhân Chu vừa gửi đến, cùng với gói trà mới hái nữa. Trà của người nhà tôi thực sự rất tuyệt vời, hương vị mới hái thật là quyến rũ; tôi mới dám mời các vị thưởng thức.”

Đinh Minh cười nói: “Trà sản xuất từ hồ Chấn Tạc vốn đã rất ngon rồi, lại được uống cùng với nước từ nguồn suối thứ hai trên thế giới… Nghe thôi đã thấy thật là thoải mái và dễ chịu. Anh Dung sống một cuộc sống tự do như vậy thật là tuyệt vời; còn tôi thì chỉ là một kẻ bị ràng buộc bởi những chuyện thế tục mà thôi.”

Tôi tự nhiên hiểu ý của Đinh Minh, liền cười lớn và nói: “Anh Đinh đang chế giễu tôi đấy à? Ai biết được rằng cuộc sống này giống như một giấc mơ. Nếu cứ cố gắng tỉnh táo sống qua ngày, thì đó mới thực sự là điều đau khổ nhất. Phương Tài đạo trưởng từng trách tôi không lo lắng cho quê hương khi nó gặp nạn, nhưng ai biết được rằng dù tôi đau lòng đến mấy thì cũng chẳng thể làm gì được. Việc thống nhất thiên hạ là điều không thể tránh khỏi; điểm khác biệt chỉ nằm ở việc miền Nam sẽ thống trị miền Bắc hay ngược lại mà thôi. Dù ai lên ngôi vua, những người chịu khổ vẫn là chúng ta, những người dân bình thường. Hơn nữa, dù Lu Zhonglian của thời Chiến Quốc còn sống, ông ấy cũng không thể thuyết phục được Yong Đế từ bỏ ý định xâm lược miền Nam, càng không thể khiến cho triều đình Nam Xứ đầu hàng. Dù sao đi nữa, chiến tranh và khói lửa là điều không thể tránh khỏi. Tôi không phải là một bậc hi

Công tử Vân có biết không, hải quân Nam Chu của chúng tôi đã hai lần đối đầu với Dung Quân tại vịnh Hàng Châu, nhưng cả hai trận đều không phân thắng bại. Tình hình ở khu vực Kinh Xương cũng rất căng thẳng; quân Nam Dương lại một lần nữa bao vây Tương Dương, còn phe Dung Quân ở Thục cũng đang chuẩn bị xâm lược. Trong khi đó, gia tộc Nam Chu của chúng ta vẫn sống trong sự xa hoa và lãng mạn; vào ngày Thượng Nguyên, tại Điện Thiên Cơ ở Kiến Nghiệp, một cuộc đấu giá trân vật đã được tổ chức, và một tấm bia rồng bằng pha lê đã được bán với giá hai triệu lượng bạc. Mọi người từ vua chúa đến dân thường đều sống trong sự xa hoa, không quan tâm đến nỗi khổ của người dân. Nếu Nam Chu diệt vong, tất cả đều là lỗi của các ngài.”

Đinh Minh cau mày; ông biết rằng kể từ khi Quách Trúc Tử trở về Nam Chu, ông ta đã bị giải nhiệm khỏi quân đội và lang thang khắp nơi, tính cách của ông ta cũng trở nên cực đoan hơn. Nhưng lúc này thì không thích hợp chút nào. Công tử họ Vân này chắc chắn có ảnh hưởng sâu rộng ở Vũ Châu; nếu làm tổn thương ông ta, việc gây quỹ ở Vũ Châu sẽ tan thành mây khói. Ông nhẹ nhàng đá Quách Trúc Tử một cái và nói với giọng xin lỗi: “Công tử Vân thật sự hiểu rõ tình hình thời cuộc, thông suốt mọi chuyện. Đối với công tử, những cuộc tranh đấu trên thế giới này chỉ là những điều vô nghĩa mà thôi. Chúng ta chỉ là những người bình thường, thật không nỡ chứng kiến quân đội Dung Quân phá hủy nửa nước Giang Nam. Hiện nay, hai nước đang đối đầu nhau; về mặt quân sự, Nam Chu không bằng Đại Ung, nhưng về lãnh thổ và tài chính, Nam Chu không hề kém cạnh Đại Ung. Nếu có thể dừng lại ở ranh giới sông, thì thật là may mắn. Hơn nữa, mặc dù Nam Chu yếu đuối, nhưng chúng ta vẫn có những vị tướng lớn như Đại tướng – người đã gây ra những thất bại nặng nề cho Dung Quân trong hai trận chiến ở Hoài Tây và Dương Châu. Bây giờ, mặc dù Dung Quân lại tiếp tục chiến tranh, nhưng nếu Đại tướng lên tiếng chỉ huy và quân dân Nam Chu đoàn kết lại với nhau, hy vọng chúng ta sẽ có cơ hội thắng. Nếu công tử muốn hỗ trợ quân nghĩa, đó cũng là một biểu hiện của lòng quan tâm đến đất nước, phải không? Quách Trúc Tử, công tử Vân không giống những kẻ tầm thường đâu; hãy cảm ơn đi.”

Nghe vậy, Quách Trúc Tử đành phải đứng dậy xin lỗi. Tôi cũng đứng dậy đáp lời và cười nói: “Những gì Quách Trúc Tử nói cũng không sai chút nào. Tấm bia rồng bằng pha lê dài hai th

Khuất Trúc Tử nghe xong mà cảm thấy u ám trong lòng, nhưng không muốn nói thêm bất kỳ lời gì có thể gây xung đột nữa. Còn Đinh Minh thì ánh mắt lấp lánh; những người được mời tham gia cuộc họp trao giải quý báu của Thiên Cơ Các chắc chắn đều là những người đứng đầu các gia tộc giàu có nổi tiếng ở Nam Xuyên.

Lúc này, Tiểu Thuận Tử đã mang đến bộ dụng cụ uống trà bằng sứ tím, hai gói trà và một bình nước suối được niêm phong kín. Tôi liền đổi chủ đề và nói: “Uống trà mà không có âm nhạc thì thật là thiếu vắng điều thú vị. Hôm nay có khách mời, để tôi chơi đàn một bản nhé, nhằm tăng thêm không khí vui vẻ.”

Đinh Minh cũng đang muốn đổi chủ đề, nên ông ta đáp: “Tôi rất mong được nghe tiếng đàn của ngài, xin hãy ban tặng cho tôi một màn biểu diễn.” Khi ông ta vào đây, ông ta đã thấy có một chiếc đàn ở trong khoang thuyền. Là một người am hiểu âm nhạc, ông ta tự nhiên hiểu rằng âm thanh chính là tiếng nói của trái tim. Ông ta đã cảm nhận được sự bí ẩn của chủ nhân nơi này, vì vậy ông ta cũng muốn tìm hiểu thêm.

Mặc dù tôi biết ý định của ông ta, nhưng tôi không lo lắng gì cả. Tôi đi đến bên cạnh chiếc đàn, ngồi xuống, loại bỏ mọi suy nghĩ phiền muộn, chỉ tập trung vào âm thanh của dòng nước chảy róc rách. Những ngón tay tôi nhẹ nhàng vuốt qua phím đàn, và tiếng đàn bắt đầu vang lên. Đinh Minh lắng nghe kỹ lưỡng và cảm thấy rằng tiếng đàn ấy giống như những giọt mưa nhỏ từ trên trời rơi xuống, sau đó chảy vào những con suối trong vắt nơi núi non, len lỏi qua đá, qua rễ cây cỏ, những dòng suối nhỏ hợp lại thành sông, và những con sông ấy lại hợp thành hồ nước. Âm thanh đó hòa quyện với tiếng sóng ngoài hồ, tạo nên một bức tranh hoàn hảo, khiến người nghe cảm thấy như đang lắng nghe tiếng nhạc thiên đường, không giống như tiếng đàn thông thường. Trong tiếng đàn ấy còn ẩn chứa ý nghĩa của sự tự do, thoải mái và ung dung.

Lúc này, Tiểu Thuận Tử bắt đầu pha trà một cách cẩn thận, từng bước đều được thực hiện một cách tinh tế và chuẩn xác, như thể cũng đang hòa hợp với tiếng đàn vậy. Mỗi động tác của anh ta đều rõ ràng và thanh lịch. Khi tiếng đàn kết thúc, hương trà đã lan tỏa khắp khoang thuyền. Tiểu Thuận Tử rót ba tách trà ra, sử dụng những chiếc cốc sứ màu trắng trong suốt để đựng trà, và trà trong cốc trông giống như những viên ngọc bích không tì vết, có màu xanh lá hoặc xanh đậm. Trong số những lá trà, có những lá được cuộn tròn, có nhữ

Nghĩ kỹ lại, hương vị của loại trà này thật sự có phần lạ lẫm, khiến anh không khỏi nhíu mày suy ngẫm sâu sắc.

Mặc dù hôm nay Túc Cây đang cảm thấy bất an và nóng vội, nhưng anh ta vốn là người đứng đầu trong đội điệp viên bí mật của Nam Chu. Sau khi nghe được những gợi ý từ Đinh Minh, anh ta đã bình tĩnh trở lại. Là một tu sĩ đạo giáo, anh ta thường xuyên thưởng thức trà để nuôi dưỡng tâm hồn; lại từng đi khắp các vùng phía Bắc, nên anh ta biết rất nhiều về các loại trà danh tiếng trên thế giới. Uống xong trà, sau một lúc suy nghĩ, anh ta nói: “Đây là sự kết hợp giữa Trà Mao Tiêm của Tín Dương và hương vị ‘kinh hoàng’ này… Thật là một loại trà tuyệt vời, và người chế biến nó cũng quả thực rất tài ba.”

Tôi cũng uống một ngụm trà trong cốc của mình và cười nói: “Lý Nhị rất giỏi trong việc pha trà; hầu hết các loại trà danh tiếng trên thế giới, anh ấy đều đã từng thử qua. Lần này, hương vị ‘kinh hoàng’ được thu hoạch quá sớm – mới chỉ vượt qua ngày Xuân Phân mà thôi – nên trà có phần còn non nớt. Vì vậy, Lý Nhị đã sử dụng Trà Mao Tiêm của Tín Dương để bổ sung cho hương vị đó. Việc ngài có thể nhận ra điều này ngay lập tức, quả thực là minh chứng cho kiến thức sâu rộng của ngài về nghệ thuật pha trà.”

Ánh mắt của Đinh Minh liếc nhìn Người Hầu Tiểu Thuận; anh ta thấy khuôn mặt của người hầu này rất bình thường, dù ít nói nhưng đôi mắt lại lạnh lùng và sắc bén. Việc pha trà và phục vụ trà đều được thực hiện một cách điêu luyện và chuẩn xác. Ở những gia đình quý tộc, thường có những người hầu như vậy – thậm chí là những người hầu phục vụ từ đời này sang đời khác, luôn đồng hành cùng chủ nhân. Việc Chàng Trai Vân có một người hầu như vậy, rõ ràng cho thấy xuất thân của anh ta không hề tầm thường. Hơn nữa, vì anh ta và chủ nhân Xie Xiù Phòng là bạn cũ, nên họ chắc hẳn có cùng địa vị xã hội. Nhưng ở Gia Thịnh, chưa từng nghe nói đến gia tộc họ Vân nào cả, điều này khiến Đinh Minh càng thêm nghi ngờ, và anh ta liền đặt câu hỏi để thăm dò: “Nếu Chàng Trai Vân là người Gia Thịnh, chắc hẳn ngài đã từng gặp người đang chiến đấu ở Ngô Việt hiện nay… Ngài nghĩ ông ta là người như thế nào?”

Tôi cười đáp: “Điều này thật sự khiến tôi khó trả lời. Mặc dù tôi sinh ra ở Gia Thịnh, nhưng từ nhỏ gia đình tôi đã rất nghèo khó, và số người trong gia tộc cũng rất ít ỏi. Về người đó… nghe nói ông ta cũng đã rời quê hương từ khi còn nhỏ, và thuộc về dòng họ phụ của họ Kinh. Với địa vị như vậ

Đinh Minh suy nghĩ mãi trong lòng, nghe giọng điệu của vị công tử này, rõ ràng anh ta không phải là con cháu của những gia đình quý tộc danh giá; thân phong của anh ta cũng hoàn toàn không phải của kẻ tầm thường. Nhìn vào cách anh ta hành xử và sự giàu có của mình, thì danh tính của anh ta thực sự rất đáng để quan tâm, không thể bỏ qua được. Hơn nữa, đã lâu rồi mà tôi sống ở Ngô Việt, nhưng lại chưa từng biết đến người như vậy; làm sao tôi có thể cam lòng tiếp tục sống trong sự mơ hồ như vậy được?

Tôi mỉm cười nhẹ và nói: “Không chỉ có tôi mà thôi, hàng loạt các vị vua của Nam Chu trong nhiều thế hệ trước đây, ngoại trừ Đức Vua Hoàng Đế, tất cả đều là những người sẵn sàng hy sinh tất cả để bảo vệ đất nước.”

Đinh Minh nói một cách trầm ngâm: “Công tử nói như vậy là có ý gì?”

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ và nói một cách bình thản: “Kể từ khi triều đại Jin được thành lập, việc tuyển chọn nhân tài luôn dựa vào đạo đức và xuất thân gia đình. Cái gọi là đạo đức thực chất chỉ là những lời ca ngợi từ các gia đình quý tộc; còn cái gọi là xuất thân gia đình thì lại càng khiến những người thuộc tầng lớp thấp kém bị loại bỏ khỏi cơ hội tham gia chính trị. Kết quả là sức mạnh quốc gia ngày càng suy yếu, cho đến khi bị quân man di xâm lược và đô thị bị phá hủy, hoàng đế và hoàng hậu đều tự thiêu mình. Thái tử phải chạy trốn về phía nam và lập nên kinh đô mới tại Jianye để duy trì sự tồn tại của triều đại, và triều đại đó sau này được gọi là Đông Jin. Ngày nay, phần lớn cung điện của Nam Chu vẫn còn là di tích của kinh đô cũ đó. Mặc dù cuối cùng các binh sĩ ở Trung Nguyên đã đuổi quân man di ra khỏi đất nước và chuyển đô về Chang’an, nhưng phương thức tuyển chọn nhân tài vẫn không thay đổi. Chỉ trong vòng một trăm năm sau đó, Đông Jin đã bị chia cắt thành nhiều miền. Đức Vua Hoàng Đế đã kế thừa di sản của Giang Nam và lập nên đất nước, tự xưng làm hoàng đế, và áp dụng hệ thống khoa cử để tuyển chọn nhân tài, trong việc chọn lựa các tướng lĩnh cũng không còn bị ràng buộc bởi các quy tắc cũ. Thật đáng tiếc, vì lợi ích của đất nước, Đức Vua Hoàng Đế buộc phải nhượng bộ một số quyền lực cho các gia đình quý tộc để đổi lấy sự hỗ trợ của họ. Nhưng với tài năng và chiến lược xuất chúng của Đức Vua Hoàng Đế, những gia đình quý tộc đó không dám cản trở quá mức. Lúc bấy giờ, trong triều đình Nam Chu toàn là những người tài ba, không kể xuất thân hay đạo đức, đó chính là thời kỳ thịnh vượng nhất của Nam Chu. Thật đáng tiếc, chưa đầy bảy năm sau khi Đức Vua Hoàng Đế l

“Cậu chàng thật sự có những quan điểm sâu sắc và hiếm có trên đời này. Nếu cậu sẵn lòng phục vụ đất nước, chắc chắn sẽ trở thành một vị quan lớn của thời đại. Tại sao lại chọn sống ẩn dật trong dân gian, giấu tài năng của mình?”

Tôi cười lạnh và nói: “Nếu anh Đinh thực sự nghĩ như vậy, thì tôi xin phép từ biệt. Nói rằng vua còn nhỏ tuổi và chưa tự mình cai trị là một sai lầm, nhưng anh Đinh hẳn không biết rằng bảo vật Crystal Dragon Bi hiện đang được cất giữ trong kho báu hoàng gia. Kể từ khi năm Hiển Đức thứ hai mươi hai, kinh đô Jianye bị Lý Chí xâm chiếm, các gia tộc quyền lực trong triều đều bị thiêu rụi bởi chiến tranh; chỉ có họ hàng nhà Shang là được lợi từ thảm họa đó, nắm toàn quyền cai trị. Trong suốt mười năm qua, triều đình không hề yên bình chút nào; thực ra, mọi quyết định đều do nhà Shang đưa ra. Thật đáng tiếc là nhà Shang thiếu tài năng và có tầm nhìn hạn hẹp, không biết tận dụng cơ hội để thực hiện những chính sách mới, làm giảm ảnh hưởng của các gia tộc khác ở địa phương, chỉ tuyển dụng người dựa vào tài năng mà không xét đến xuất thân. Ngày xưa, triều đình vẫn còn nhiều người tài giỏi; bây giờ, ngoại trừ một vài người, hầu hết đều thuộc phe nhà Shang hoặc là những người vô dụng. Mặc dù Đại tướng Lục đã chọn người tài giỏi để phục vụ đất nước, nhưng Bộ Quân sự lại nằm trong tay của Thượng Duy Quân; muốn thăng chức trong quân đội, người ta cần có giấy tờ từ Bộ Quân sự. Dù Lục Can có ý tốt, nhưng trong những năm qua, có bao nhiêu người đã từ binh sĩ thăng lên tướng? Hơn nữa, Lục Can cũng chỉ có thể tuyển chọn nhân tài trong quân đội do chính ông chỉ huy; ngay cả trong quân đội của các gia tộc thân cận, việc thăng chức cũng chủ yếu liên quan đến xuất thân gia đình. Điều này, ngay cả Lục Can cũng không thể thay đổi được. Nếu không phải như vậy, tại sao một người hùng như anh Đinh, với tâm huyết phục vụ đất nước, lại không tham gia vào quân đội mà chỉ chọn cách hỗ trợ từ bên ngoài?”

Đinh Minh thở dài nhiều lần và cuối cùng im lặng. Những lời nói của chàng trai này đều đúng sự thật, và anh ta không thể chối cãi được. Anh ta chỉ có thể nói: “Sự thịnh vượng hay suy tàn của đất nước là trách nhiệm của mỗi người dân. Dù những gì cậu nói có lý, nhưng hiện tại tình hình rất căng thẳng; chúng ta không thể đứng nhìn Dung Quân tiến về phía nam, đặc biệt là không thể để Dung Quân tàn phá Ngô Việt và khiến bao nhiêu người phải ly tán. Thật đáng tiếc là hầu hết các gia tộc và thương nhân ở __TERMLOCK000__

Trong mắt những người này, lợi ích luôn quan trọng hơn mọi thứ khác. Nếu họ đầu tư tiền của để thành lập quân nghĩa, nhưng sau đó quân nghĩa lại bị triều đình kiểm soát, thì các gia tộc Ngô Việt sẽ không còn có thể tự do hành động như trước đây, không còn tuân theo mệnh lệnh của chính quyền Jianye nữa – đó chính là điều họ e ngại nhất. Hơn nữa, nguồn lợi nhuận lớn nhất của các gia tộc Ngô Việt đến từ thương mại hàng hải xa xôi, và Yuhang chính là cảng biển lớn nhất thuộc vùng đất của họ. Nhưng hiện nay, cảng này đã bị Dung Quân chiếm giữ, vì vậy trước khi kết quả cuộc chiến giữa hai phe được quyết định, các gia tộc Ngô Việt tự nhiên không muốn làm phật lòng Dung Quân quá mức.

Đinh Minh ban đầu chỉ nghĩ đến việc phục vụ đất nước và dân chúng, nên ông ta chưa suy nghĩ kỹ đến những động cơ cá nhân của các gia tộc thương nhân này. Tuy nhiên, với trí thông minh của mình, ông ta cũng đã hiểu ra vấn đề. Ông cau mày và nói: “Nhưng nếu Định Hải bị Dung Quân chiếm giữ, thương mại hàng hải xa xôi chắc chắn sẽ bị gián đoạn. Vậy thì các gia tộc Ngô Việt lẽ ra nên tìm cách đuổi Dung Quân ra khỏi đó và khôi phục lại hoạt động giao thương hàng hải, phải không?”

Tôi cười và nói: “Nếu Nam Chu có thể giành được chiến thắng trong thời gian ngắn, các gia tộc Ngô Việt chắc chắn sẽ ủng hộ mạnh mẽ. Nhưng hải quân Đông Hải nổi tiếng khắp thiên hạ; một khi họ chiếm giữ Định Hải, dù Tướng Lục có tài năng phi thường đến đâu, cũng không thể nào giành được chiến thắng quyết định trong vài năm. Như vậy, tình trạng bế tắc trong vài năm tới là điều không thể tránh khỏi. Mặt khác, hoạt động giao thương hàng hải của các gia tộc Ngô Việt cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Khi giao thương qua Yuhang bị đứt đoạn, các gia tộc nhỏ và thương nhân bình thường sẽ rất khó khăn, nhưng những gia tộc thương nhân có quyền lực lớn vẫn có thể tiến hành giao thương riêng qua Ninghai. Hiện nay, trên thế giới có hai công ty vận tải hàng hải lớn: họ Hải thuộc về phe Đại Ung, còn họ Việt ở Nam Minh vẫn thuộc về Nam Chu. Vì vậy, họ Việt chắc chắn sẽ sẵn lòng hợp tác giao thương với các gia tộc Ngô Việt, và ngay cả họ Hải cũng sẽ không từ chối loại hình giao thương này. Dù sao thì hàng hóa sản xuất bởi các gia tộc Ngô Việt cũng rất được ưa chuộng trong cả triều đình và dân chúng Đại Ung. Hơn nữa, do lượng hàng hóa giảm đi, giá cả thậm chí còn có thể tăng lên gấp nhiều lần, vì vậy lợi nhuận của họ không hề gi

Đinh Minh nghe đến đây, trong lòng nghĩ rằng chắc hẳn vị công tử này phải là một thương nhân xuất sắc mới có thể hiểu rõ mọi tình huống như vậy; những điều này tôi chưa từng nghe đến bao giờ. Hơn nữa, người này còn có mối quan hệ sâu rộng với “Xiêu Phường”; nhìn vào phong thái oai phong của ông ta và việc chủ nhà họ Chu kính trọng ông ta đến thế, việc họ mang nước suối Hoài Sơn đến từ xa đã là điều đáng ngạc nhiên rồi; thậm chí ngay cả khi hương thơm đó chưa đến lúc thích hợp nhất, họ vẫn vội vàng gửi đến… Có lẽ người này chính là người đứng sau “Xiêu Phường”. Với suy nghĩ như vậy, ông ta càng muốn biết câu trả lời hơn: “Vậy theo ý kiến của công tử, làm thế nào để thuyết phục các gia tộc lớn ở Ngô Việt hỗ trợ việc thành lập quân kháng chiến?”

Tôi không chút do dự mà trả lời: “Nếu thương nhân theo đuổi lợi ích, thì chúng ta cần phải dùng lợi ích để thuyết phục họ. Tướng Lục chắc chắn không thể ở lại Ngô Việt lâu được; một khi ông ấy rời đi, nếu không có quân kháng chiến hỗ trợ quân đội Chu củng cố phòng thủ ven biển của Ngô Việt, thì Dung Quân chắc chắn sẽ tiếp tục xâm lược lại. Nếu Dung Quân liên tục thành công ở Ngô Việt, dù họ có sẵn lòng mở cửa cho thương mại riêng tư, các gia tộc ở Ngô Việt cũng chỉ đang trở thành công cụ cho người khác mà thôi. Khi hai bên đối đầu hợp tác với nhau, nếu một bên không có đủ sức mạnh, họ sẽ không thể nào chiếm ưu thế trong quá trình hợp tác đó. Vì vậy, đối với các gia tộc ở Ngô Việt, chỉ có cách buộc Dung Quân phải rút lui ra biển thì mới có thể thương lượng được. Hơn nữa, các gia tộc ở Ngô Việt vốn đã có binh lính riêng; nếu họ lo lắng rằng quân kháng chiến sẽ bị triều đình kiểm soát và ảnh hưởng đến cơ sở quyền lực của họ, tại sao không cho binh lính riêng của mình nhập vào quân kháng chiến? Như vậy, quân kháng chiến sẽ nằm dưới sự kiểm soát của các gia tộc ở Ngô Việt và không trở thành công cụ để triều đình trừng phạt những kẻ bất đồng chính kiến.”

Đinh Minh cau mày nói: “Như vậy thì, mặc dù quân kháng chiến có thể được thành lập thành công, nhưng rõ ràng nó sẽ trở thành lực lượng vũ trang riêng của các gia tộc ở Ngô Việt; điều này chắc chắn sẽ gây ra những rắc rối sau này.”

Tôi cười nói: “Anh Đinh đã hỏi, tôi chỉ đang nói một cách thoải mái mà thôi. Đây chỉ là một chiến lược tạm thời; nếu không làm như vậy, sẽ rất khó để quân kháng chiến được thành lập nhanh chóng. Việc kiểm soát quân kháng chiến chỉ là cái

Theo ý kiến của tôi, nếu chúng ta thành lập một lực lượng nghĩa quân, dù lòng người có không đồng thuận, nhưng với tài năng và khí phách của Đại tướng, chắc chắn cũng không thể làm gì được ông ấy. Hơn nữa, Đại tướng Lục vừa giỏi văn võ, lại vượt trội hơn người khác; có lẽ ông ấy sẽ có những biện pháp tốt hơn!

Đinh Minh gật đầu đồng tình, cảm thấy những lời nói của Vân Vô Tông rất hợp lý. Nhìn sang, chàng Vân kia đang nhẹ nhàng vẫy quạt, với vẻ mặt bình tĩnh và ánh mắt đầy tự tin, rõ ràng ông ấy rất chắc chắn về quyết định của mình, và cũng rất tôn trọng Đại tướng Lục Lục Can. Có vẻ như ông ấy không hề thất vọng quá mức về Nam Chu như những gì mình đã nói. Nếu chúng ta dùng lý lẽ công bằng để thuyết phục ông ấy, có lẽ chúng ta có thể khiến ông ấy sẵn lòng cống hiến cho đất nước; ít nhất thì cũng có thể nhận được sự giúp đỡ và chỉ bảo từ ông ấy. Một người có tài năng và khí phách như vậy, nếu bị lãng phí trong những hoàn cảnh không xứng đáng thì thật là đáng tiếc. Nghĩ đến đây, Đinh Minh định nói ra lời khuyên của mình, nhưng lại thấy ánh mắt Vân Vô Tông đầy nụ cười, và ông ấy ung dung hỏi: “Theo quan điểm của anh Đinh, trong trận chiến Ngô Việt, ai sẽ có cơ hội thắng cao hơn, Dung Quân hay Nam Chu? Người đồng hương của tôi ấy thực sự có khả năng chiếm lấy đất đai Ngô Việt sao? Dù ông ta có danh tiếng lớn, nhưng phần lớn những việc ông ta làm đều dựa vào mưu mô và âm mưu. Trong một cuộc chiến chính thống như thế này, e rằng ông ta cũng không có cách nào để thắng được.”

Nghe vậy, Đinh Minh càng muốn nói ra suy nghĩ của mình, nhưng lại nuốt lời lại. Trong lòng, ông ấy cảm thấy vô cùng xúc động và thở dài: “Anh Vân nhìn thấu rõ những sai trái của triều đình, và chắc chắn cũng hiểu rõ sức mạnh của Đại Yung. Đại Yung luôn có sức mạnh vượt trội so với chúng ta. Khoảng bảy, tám năm trước, trong trận chiến Phòng Han, mặc dù cả hai bên đều chịu nhiều tổn thất, nhưng Đại Yung vẫn không bị tổn hại nghiêm trọng. Sau đó, họ đã hấp thụ hết sức mạnh của Bắc Han, và ngay cả Công chúa Gia Bình lúc đó, bây giờ cũng đã trở thành phi tần của Ký Vương. Sức mạnh của Đại Yung ngày càng tăng, trong khi đó, Vương Quốc Đông Xuyên – người đã cố gắng nổi loạn để giành lấy thiên hạ – lại trở thành trò cười lớn nhất. Cuộc đàn áp vô lý đó bây giờ nhìn lại thật là khó hiểu. Ai có thể ngờ rằng Liên minh Kim Tuyết lại đổi p

Liên minh hùng mạnh Kỳ Tuyệt Mạn trong chốc lát đã tan biến như khói mây, người đứng đầu Minh Giám Sở và Hạ Hầu Nguyên Phong trở nên nổi tiếng khắp nơi, ngay cả khu vực Thục cũng bị chấn động. Nếu không phải Đại tướng Lục đã tận dụng thời điểm Đông Xuyên vẫn chưa được ổn định để chiếm giữ thành Giá Mênh Quan, có lẽ vài năm trước, Dung Quân đã xâm nhập vào Thục rồi. Dù hiện nay Thục đã yên bình, nhưng các vùng Xương Phán, Giang Hoài vẫn luôn đối mặt với nguy cơ. Đại Yung sở hữu hàng triệu binh sĩ; hai thất bại lớn ở Huyền Tây và Dương Châu không làm suy yếu sức mạnh của họ. Nếu Yong Đế điều động những chiến binh dũng cảm từ biên giới phía Bắc đến Giang Hoài, e rằng sẽ không dễ dàng đối phó nữa. Điều đáng lo ngại hơn nữa là Dung Quân lại tìm cách tấn công từ biển, tạo ra tình huống nguy cấp Ngô Việt. Nam Chu của chúng ta dù có đến mười triệu người dân và nửa phần lãnh thổ, nhưng mọi nơi đều phải chuẩn bị phòng thủ, mọi nơi đều có quân địch. Dù tôi không am hiểu nhiều về chiến lược quân sự, nhưng tôi cũng biết rằng việc phòng bị quá mức sẽ khiến quân đội bị phân tán sức lực; trong võ thuật cũng có nguyên tắc “mềm mại mới có thể chống đỡ được kẻ thù”. Nếu phải giữ vững lâu dài, chắc chắn sẽ thất bại; còn nếu muốn phản công thì lại thiếu sức mạnh. Làm sao bây giờ? Sự mạnh yếu giữa Đại Yung và Nam Chu đã trở nên rõ ràng.

Còn về người mà công tử đã hỏi đến, Giang Trí và Giang Tuý Vân, thực ra dù tôi không nói ra, công tử cũng biết người này rất giỏi. Mặc dù triều đình và dân gian thường xuyên xúc phạm và coi thường người này, nhưng bất kỳ người có hiểu biết nào cũng không thể quên những gì người này đã làm trong cuộc chiến chinh phục Thục. Người này đã đưa ra nhiều ý kiến quý báu, giúp Vương đệ Đức liên tiếp chiếm được những thành trì kiên cố, và cuối cùng đã buộc Vua Thục phải chết, loại bỏ mối nguy hiểm cho Thục. Mặc dù sau đó người này ẩn dật và sống trong cảnh bệnh tật, khiến mọi người dần quên đi những công lao của ông, nhưng ai trên đời này có thể quên được ông? Tôi đã từng đọc bức thư “Can ngăn Hoàng đế Jin” mà ông này viết do bị giáng chức; trong thư đó, ông đã chỉ ra những nguy cơ đối với Nam Chu, đặc biệt là về Ngô Việt – cáo buộc rằng quân đội của Ngô Việt không tu sửa vũ khí, các gia tộc quyền quý không tuân theo các quy định của Đế quốc… Nếu không có những biến cố ngày hôm nay, có lẽ không ai ở Nam Chu có thể nhận ra những điều quan trọng đó. Theo ý kiến của tôi, sai lầm lớn nhất của V

Đinh Minh ngập ngừng không nói tiếp được. Lúc này, Tiểu Thùn Tử đã mang theo nước suối vừa đun sôi đến để tiếp nước cho mọi người. Đối với hành động làm hỏng chiếc ấm trà có giá trị lớn của Khổ Trúc Tử, anh ta chẳng hề tỏ ra bất cứ phản ứng gì, mà chỉ tiếp tục rót thêm một tách trà cho mọi người – đó chính là phần trà mà Phương Tài đã dặn riêng. Anh ta còn đưa cho Khổ Trúc Tử một chiếc khăn tay; Khổ Trúc Tử cười e lệ, dùng khăn lau đi bụi trà trên tay, ánh mắt đầy lời xin lỗi. Còn Tiểu Thùn Tử thì tiếp tục đi tiếp nước cho mọi người.

Đinh Minh thấy vậy liền thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục nói: “Dù không nói đến tài năng quân sự của người này thế nào, chỉ riêng việc anh ta ở lại Ngô Việt đã khiến Đại tướng Lục không dám dễ dàng rời đi. Sức ảnh hưởng như vậy, ngay cả người bình thường cũng hiểu rõ ý nghĩa của nó.”

Tôi mỉm cười, nhìn vào tách trà lần thứ hai – màu nước đã càng trở nên trong xanh hơn – và nói: “Nếu vậy, tại Ngô Việt, chắc chắn có rất nhiều người gan dạ, sẵn lòng hy sinh mạng sống để loại bỏ kẻ xấu. Tại sao không dùng kiếm để diệt trừ kẻ gian ác này? Người này đã ở lại Hàn Lâm Viện nhiều năm, là người am hiểu rộng rãi, chắc chắn biết rất rõ về địa lý, hành chính và quân sự của Nam Chu. Nhìn cách người này hành động, có thể thấy anh ta rất có tài năng; hơn nữa, anh ta còn được Yong Đế tin tưởng sâu sắc. Nếu giết chết người này, chẳng phải sẽ loại bỏ được một mối nguy lớn sao?”

Đinh Minh thở dài: “Điều đó không hề dễ dàng. Mặc dù người này chỉ là một học giả yếu đuối, nhưng có những cao thủ cấp độ thiên gia bảo vệ bên cạnh.” Nói đến đây, anh ta nhìn về phía Khổ Trúc Tử; thấy vẻ mặt buồn bã của anh ta, nhưng không hề có ý định hành động gì, rồi tiếp tục nói: “Hơn nữa, còn có các vệ sĩ Huấn Binh do Yong Đế trực tiếp cử đến bảo vệ. Mỗi khi anh ta ra vào, đều có người hộ tống kỹ lưỡng; làm sao có thể có cơ hội ám sát được?”

Tôi nhìn chiếc kiếm đeo sau lưng anh ta và nói: “Mặc dù người này được bảo vệ chặt chẽ, nhưng nếu có ai sẵn lòng hy sinh mạng sống, noi theo gương của Nie Jing… cũng chưa chắc đã không có cơ hội. Dù bên cạnh người đó có những cao thủ, nhưng Nam Chu cũng chắc chắn có những người có thể sánh ngang với họ. Chẳng hạn như anh Đinh kia… với tài năng kiếm thuật xuất chúng của mình, nếu anh ta dốc hết sức lực để tấn công, cũng chưa

Hơn nữa, nếu nói về võ công, mặc dù tôi cũng có được một số thành tựu nhỏ, nhưng tôi không dám so sánh mình với kẻ ác Lý Thuận. Tôi đã học kiếm nhiều năm, nhưng chưa bao giờ tham gia vào những cuộc chiến sinh tử khắp nơi trên đất nước; làm sao tôi có thể sánh kịp những cao thủ thực sự đã trải qua bao gian khổ? Trong giang hồ, trong những năm gần đây, không hề xuất hiện bất kỳ cao thủ nào; làm sao có thể so sánh được với những cao thủ ở miền Bắc, nơi mà họ như mây đen che phủ bầu trời. Ngay cả khi bên cạnh người đó không có kẻ ác Lý Thuận hay các vệ sĩ hùng mạnh, liệu có thể thiếu đi những cao thủ từ Thiếu Lâm hay đệ tử của Ma Tông không? Việc muốn ám sát người đó chỉ là những suy nghĩ viển vông mà thôi.”

Tôi hạ mắt, uống hết ly trà trong tay và nói: “Anh Đinh quả thật là một người tài ba; việc ám sát thủ lĩnh đối phương thường là biện pháp buộc phải dùng sức yếu để đối đầu với sức mạnh. Hiện nay, hai quân đội đang đối đầu nhau ở Vịnh Hàng Châu; nếu Tướng Lục có thể dùng những chiến thuật chính đáng để đánh bại Định Hải, thì chúng ta sẽ loại bỏ được mối nguy hiểm này. Đó mới là chiến lược chính đáng. Anh Đinh vì đất nước và dân tộc, thật sự là một người anh hùng; tôi rất ngưỡng mộ anh.”

Đinh Minh đứng dậy, cúi chào và nói: “Nếu Công tử Vân cũng nghĩ như vậy, tại sao không phục vụ cho đất nước? Tướng Lục là một người khiêm tốn, luôn tôn trọng những người có tài năng; nếu ông ấy biết có một người như Công tử, chắc chắn sẽ rất hoan nghênh.” Ánh mắt anh ấy tràn đầy hy vọng, đến nỗi tôi gần như không nỡ từ chối.

Tôi lắc đầu cười và nói: “Tôi chỉ là một người sống yên bình, không quan tâm đến chính trị hay những việc lớn lao của đất nước. Thường ngày, tôi chỉ thích uống rượu dưới ánh trăng, nghe tiếng đàn trước gió… Nếu có thể gặp được người như anh Đinh, cùng nhau thưởng thức trà và trò chuyện, đó đã là niềm vui lớn nhất trong đời tôi rồi. Những chuyện chiến tranh, giết chóc… tôi thực sự không quan tâm đến chúng. Dù phe nào thắng trong cuộc chiến giữa miền Bắc và miền Nam, thì cũng chỉ là cuộc đấu tranh giữa các gia tộc, không liên quan gì đến chúng ta – những người dân bình thường. Tôi rất ngưỡng mộ ý chí của anh Đinh, nhưng xin lỗi, tôi không thể tham gia vào những cuộc tranh đấu quân sự đó. Tuy nhiên, nếu anh Đinh gặp khó khăn, tôi sẵn lòng giúp đỡ.”

Đinh Minh trở nên buồn bã; anh nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng, thanh tú của Công tử Vân và nghĩ rằng

」

Đinh Minh hơi ngạc nhiên; yêu cầu này dù hợp lý, nhưng người đàn ông này quá bí ẩn. Nếu mình giấu đi chuyện này, e rằng sẽ không ổn chút nào. Vì vậy, anh chỉ đơn giản trả lời: “Tất nhiên, tôi sẽ không nói ra với ai đâu.” Khổ Trúc Tử hiểu ý của anh, nhưng cũng im lặng không nói gì thêm. Những hành động nhỏ của hai người, tôi đã nhìn thấy hết rồi, và tôi cũng không quan tâm lắm; tình hình này đã nằm trong dự đoán của tôi từ trước.

Cố tình tỏ ra vui vẻ, tôi đứng dậy, nhận lấy ấm nước từ tay Tiểu Thục Tử, tự mình rót nước cho hai người. Dòng suối nóng chảy vào cốc; mặc dù không khéo léo bằng Tiểu Thục Tử, nhưng cũng không làm nước bắn tung tóe hay làm đổ trà. Sau đó, tôi còn tự tay đưa các cốc trà cho Đinh Minh và Khổ Trúc Tử; cả hai đều đứng dậy và nhận lấy chúng.

Mặc dù mỗi người trong số họ đều có những âm mưu riêng, nhưng vào khoảnh khắc này, khi ba người nhìn nhau, họ đều cảm thấy cuộc gặp gỡ hôm nay thật thoải mái và vui vẻ. Họ cùng nhau cười, rồi uống trà. Sau khi uống xong trà, Tiểu Thục Tử bắt đầu thu dọn đồ dùng uống trà; căn phòng dần trở nên yên tĩnh, như thể buổi tiệc đã kết thúc. Tôi đi đến bên cây đàn, vuốt nhẹ các dây đàn; tiếng đàn vang lên, thể hiện rõ nỗi buồn chia ly. Mặc dù không nói gì, nhưng Đinh Minh – người rất giỏi chơi đàn pipa và am hiểu về âm nhạc – tự nhiên hiểu được ý nghĩa ẩn sau giai điệu đó. Anh đứng dậy, chuẩn bị chào tạm biệt, nhưng bỗng nhiên cảm thấy không còn chút sức lực nào nữa.

Ánh sợ hãi lóe lên trong mắt anh; anh vội vàng huy động chân khí, nhưng không thể nào kiểm soát được nó. Cả người anh cảm thấy ấm áp và mềm mại, như thể đang uống rượu mạnh… Đôi chân anh mềm nhũn, anh ngã xuống ghế, cảm thấy sức lực đang dần tan biến. Anh cố gắng quay đầu lại, thì thấy Khổ Trúc Tử đã ngủ thiếp đi trên ghế, khuôn mặt đỏ ửng, như thể đang mơ đẹp.

Trong đầu anh, những suy nghĩ lộn xộn; anh không hiểu tại sao mình lại bị đầu độc. Cảm giác buồn ngủ tràn ngập lên người anh; anh muốn ngủ ngay lập tức, nhưng trong lòng anh biết rằng mình đã bị âm mưu… Dù thế nào, anh cũng phải tìm hiểu rõ ràng, không thể để mình ngủ thiếp đi một cách mơ hồ như vậy. Anh cố gắng cắn lưỡi mình, một ngụm máu tươi phun ra; trán anh đẫm mồ hôi… Anh khó khăn hỏi: “Anh Vân, ông đang muốn làm g

Nói đến việc trở lại, cảm giác đau đớn dần biến mất, nhưng cơn chóng mặt lại ập đến. Anh ta mở to mắt, không dám nhắm lại, sợ rằng chỉ cần nhắm mắt xuống, mình sẽ không thể tỉnh táo được nữa.

Chỉ thấy Yun Wuzong nói một cách bình thản: “Cuộc gặp gỡ hôm nay là sự tình cờ, việc ngồi uống trà và trò chuyện cũng là chuyện bình thường. Nhưng vì chúng ta hiểu ý nhau quá sâu sắc, tôi đã nói ra nhiều điều mà lẽ ra không nên nói. Nếu là ngày thường, sau khi anh rời đi, tôi có thể lên đường ngay lập tức; dù anh có muốn theo dõi tôi đi nữa, cũng sẽ không thể làm được gì. Nhưng hôm nay, không may thay, tôi vẫn phải ở lại đây qua đêm. Nếu anh có ý định tìm hiểu tung tích của tôi, thì sẽ gặp rất nhiều phiền phức. Để giải quyết vấn đề này, tôi đã cho thêm một loại thuốc an thần vào ly trà cuối cùng. Xin hai người hãy ngủ say suốt đêm trên chiếc thuyền hoa này; đến sáng mai, khi mặt trời mọc, hai người sẽ trở lại thế giới bình thường được. Tại sao anh lại cố gắng chịu đựng đến thế nhỉ?”

Đinh Minh cảm thấy ý thức của mình dần dần chìm vào bóng tối. Anh cố gắng nhìn về phía chàng trai mặc áo lụa kia, trong lòng cảm thấy rằng có lẽ lần chia tay này, mình sẽ không bao giờ có cơ hội gặp lại chàng trai bí ẩn này nữa, và anh cũng không muốn bỏ lỡ cơ hội cuối cùng để tìm hiểu về con người này. Chỉ thấy Yun Wuzong thở dài một tiếng, buồn bã nói: “Lần chia tay hôm nay, có lẽ sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa. Anh là người có phẩm chất tuyệt vời và ý chí mạnh mẽ; tôi rất ngưỡng mộ anh. Những gì tôi đã hứa, tôi sẽ không bao giờ phản bội. Nhưng nếu anh đi khắp nơi kể về chuyện của tôi, khiến tôi tức giận, thì không biết sẽ xảy ra những chuyện gì không mong muốn… Vì sự an toàn của anh, xin hãy giữ kín chuyện hôm nay.” Nghe đến đây, Đinh Minh cuối cùng cũng không thể chịu đựng được nữa. Trong cơn mê muội, anh chỉ thấy người đó từ từ bước về phía mình, và giọng nói lạnh lùng, buồn bã của người đó vang lên bên tai: “Ý trời luôn khó hiểu; hãy cùng nhau tận hưởng khoảnh khắc này và quên đi mọi phiền muộn…” Sau đó, Đinh Minh đã chìm vào bóng tối sâu thẳm nhất.