Tình Yêu Bền Vững – Chương Hai Mươi Lăm: Trên Chiếc Thuyền Nhỏ**

Dung Quân Khi sự việcTriết Gia Hân tế bà mẹ bị phanh phui, mọi người đều biết rõ; mọi người đều nói rằngTriết đã lập kế hoạch cướp bóc Ngô Việt, và trách ông ta vì đã gây hại cho quê hương mình. Tuy nhiên, dù có cướp bóc, Dung Quân cũng không hề giết hại người dân thường; có người thậm chí coi đó là công lao của ông ta. Người dân Giang Xī sợ hãi rằng Dung Quân sẽ quay lại, vì vậy họ không dám chiếm một tấc đất nào của gia tộc Kinh.

——*“Lịch Sử Nam Chu · Tiểu Sử Giang Tuý Vân”*

Đúng vào lúc hải quân Nam Chu và hải quân Đại Ung đối đầu nhau trên biển, tôi đã được thưởng thức vẻ đẹp tuyệt vời của hồ Trấn Tắc. Là kẻ chủ mưu khiến tình hình Ngô Việt trở nên căng thẳng, tôi không hề hối tiếc chút nào; cuộc chiến đã trở thành điều không thể tránh khỏi. Càng gay gắt thì càng có thể làm lu mờ sự chú ý của triều đình Nam Chu, đồng thời cũng thuận lợi cho các trận chiến ở Thục Trung và Dương Xiang. Còn việc tôi bỏ trốn trước khi trận chiến bắt đầu ấy ư… ha ha, hiện tại ở Đông Hải, tôi cũng không còn cần thiết nữa mà.

Tôi nhẹ nhàng vẫy quạt, ngồi trong khoang trước của chiếc thuyền họa, kéo rèm lụa lên, mặc áo lụa rực rỡ, thưởng thức trà thơm và thư giãn dưới ánh nắng mặt trời mùa xuân, tỏ ra như một quý tử của Nam Chu. Nếu không có ca sĩ và vũ công trên thuyền, tôi thật sự giống như một thiếu gia đi chơi xuân vậy. Tôi còn cố tình nhuộm tóc bạc thành đen và trang điểm một chút để tránh bị người ta nhận ra danh tính. Mặc dù tỉnh Ngô đã rơi vào tình trạng chiến loạn, nhưng vùng xung quanh hồ Trấn Tắc vẫn chưa bị ảnh hưởng; bản chất hiền lành của người dân Ngô cũng giúp nơi này vẫn yên bình và thoải mái. Dù sao thì Đại tướng Lục đã đến Ngô Việt rồi, vì vậy họ cũng không cần phải lo lắng nữa. Tôi đã ở trên hồ ba ngày; với diện tích 800 dặm vuông của hồ Trấn Tắc, với 36.000 hecta mặt hồ, có hồ trong hồ, núi ngoài núi, cảnh vật mùa xuân tươi đẹp, du khách đông đúc… chẳng hề có dấu hiệu nào cho thấy chiến loạn đang đến gần.

Rèm lụa nhẹ nhàng lay động, Hứa Diên Thọ bước vào. Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta rất nghiêm túc; anh ta đến trước mặt tôi và cúi chào: “Thưa công tử, nơi này nguy hiểm, xin hãy chỉ đạo cho chúng tôi khi nào nên khởi hành.”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh ta và cảm thấy buồn cười. Anh ta có v

Cũng đáng lẽ thôi, Hồ Yên Thọ là phó chỉ huy của Lực lượng Vệ binh Hổ Bôn, một vị tướng cấp nhất cao quý, sao có thể giống như một người hầu bình thường được. Ngay cả năm vệ sĩ đi theo ông ấy, tôi cũng không thấy có điểm gì giống như những người hầu gia đình. Tuy nhiên, nếu họ không đứng chung một chỗ, thì cũng không quá nổi bật; giọng nói miền Bắc dù có hơi nặng, nhưng nếu họ không nói chuyện thì cũng không sao cả, luôn có cách để che giấu điều đó. Nhưng nếu không phải vì Hồ Yên Thọ liên tục nhắc đến mệnh lệnh hoàng gia, tôi cũng không muốn Lý Chí cảm thấy bất mãn với ông ấy và vì thế mà không để ông ấy ở bên mình đâu. Còn việc ông ấy thúc giục tôi nhanh chóng lên đường thì cũng không có gì lạ; phải biết rằng, càng ở lại lãnh thổ Nam Chu lâu, trách nhiệm của ông ấy càng nặng nề. Hơn nữa, lần này chúng ta đến Hồ Trấn Tạc, trên đường đã gặp phải Lục Can; khi Đội quân Sông Chín vội vàng di chuyển về phía nam, tôi đang ở trên một con suối nhánh, thoải mái ngắm nhìn các chiến thuyền của quân đội Nam Chu… Tôi thì không sao cả, nhưng Hồ Yên Thọ thì trông rất lo lắng, sợ rằng Dung Quân sẽ phát hiện ra sự hiện diện của tôi. Thật đáng tiếc, mặc dù ông ấy có ý tốt, nhưng tôi không thể đáp ứng mong muốn của ông ấy; việc ở lại Hồ Trấn Tạc không phải là vì tạo rắc rối, mà là có mục đích cụ thể.

Tôi mỉm cười, uống một ngụm trà thơm, rồi nhàn nhã nói: “Hồ Yên, đừng vội vàng thế nào. Hiếm khi có dịp đến Hồ Trấn Tạc, nếu không thưởng thức vẻ đẹp của núi Đông, núi Tây, thì thật là lãng phí quá. Hơn nữa, bây giờ quân đội Nam Chu đang di chuyển từ Dương Tử về phía Vũ Hàng; thay vì lên đường ngay bây giờ và rủi ro gặp phải quân đội Nam Chu, thì tốt hơn là chờ vài ngày nữa, khi đường thủy trở nên yên tĩnh hơn rồi mới tiếp tục hành trình.”

Hồ Yên Thọ ngập ngừng một lát, cũng thấy có lý, nhưng ở lại lãnh thổ Nam Chu quá lâu cũng không phải là điều tốt. Nghĩ đến việc lần này mình không thể ngăn chặn hành động của Giang Trí, trở về sau chắc chắn sẽ bị truy cứu trách nhiệm; nếu Giang Trí lại gặp phải điều gì đó bất ngờ, e rằng mình sẽ không còn mặt mũi nào để trở về Trường An nữa. Đang định tiếp tục thuyết phục, bỗng nhiên từ mặt hồ vang lên tiếng đàn tranh, trong trẻo và du dương, hòa quyện cùng những gợn sóng, vang vọng khắp không gian.

Nghe thấy tiếng đàn tranh, lòng tôi bỗng nhi

Nam Chu thật là phồn hoa; giữa khói bụi và ánh đèn rực rỡ, không biết có bao nhiêu người tài giỏi… Nhưng triều đình Nam Chu chỉ đánh giá người ta dựa vào tài năng văn chương, thi ca. Dù bạn có học hành uyên bác đến mấy, cũng khó tránh khỏi việc bị loại. Và ngay cả khi bạn thành công trong sự nghiệp quan lại, nếu không được các gia tộc quyền lực ủng hộ, bạn cũng sẽ không có cơ hội để thể hiện tài năng của mình. Ngay cả Lục Can, người luôn tự xưng là người quan tâm đến việc thu hút những người tài giỏi, cũng không thể thoát khỏi ảnh hưởng này. Hầu hết các tướng lĩnh trong quân đội ông đều có mối liên hệ mật thiết với Lục thị. Việc muốn dựa vào bản thân mình để thành công ở Nam Chu thực sự không hề dễ dàng… Chắc hẳn người chơi đàn pipa tài ba kia cũng là người không tìm được con đường để phục vụ đất nước, vì vậy mới gửi gắm nhiều nỗi buồn và phẫn nộ qua những bản nhạc của mình.

Tình cờ, tôi nhìn thấy Hứa Diên Thọ cũng đang đứng đó lắng nghe say sưa; tôi không khỏi thắc mắc, không biết từ khi nào anh ấy lại thích âm nhạc pipa như vậy… Thật là hiếm thấy. Rồi tôi bỗng nghĩ đến Châu Hầu Tô Thanh– người rất giỏi chơi đàn pipa; chắc chắn Hứa Diên Thọ, với tư cách là chồng của bà ấy, cũng đã học hỏi được điều gì đó từ bà ấy.

Lúc này, tiếng đàn pipa bắt đầu thay đổi, trở nên hùng tráng và mãnh liệt, như tiếng kèn binh lính vang lên, như tiếng bình hoa bể vỡ… Nghe tiếng đàn, tim tôi bắt đầu đập nhanh hơn, máu trong người cuồn cuộn chảy trào; khuôn mặt tôi bỗng trở nên nhợt nhạt… Cửa rèm bỗng nhiên bay lên, và Xiao Shunzi – người vốn đang thiền định ở phía sau khoang thuyền – bất ngờ xuất hiện, lao đến phía sau tôi, đặt tay lên lưng tôi và truyền cho tôi một luồng khí chân thực… Một lúc sau, tôi mới thở phào nhẹ nhõm và trở lại bình tĩnh. Trong khi đó, Hứa Diên Thọ thì có vẻ mặt lạnh lùng và bước ra ngoài, rõ ràng là để đi tìm dấu vết của kẻ thù.

Xiao Shunzi nhìn về phía nguồn phát ra tiếng đàn pipa, ánh mắt anh ta lấp lánh với ánh sáng lạnh lẽo, toàn thân toát ra khí chất sát nhân… Lúc này, từ trên hồ vang lên giọng hát của một người đàn ông:

“Trong men rượu, tôi cầm đuốc chiêm ngưỡng thanh kiếm; trong giấc mơ, tôi nghe tiếng kèn vang lên từ các doanh trại. Tám trăm dặm đất, thức ăn được chia sẻ cho binh sĩ; năm mươi dây đàn, vang lên âm thanh của miền biên giới… Trên chiến trường mùa thu, quân sĩ được tập trung lại. Ngựa phi nhanh như gió, cung bắn vang như s

Nghĩ đến đây, Phương Tài gần như quên hết sự bực tức do tiếng đàn gây ra.

Chưa kịp bài hát kết thúc, Hồ Yên Thọ đã trở về và báo cáo: “Thưa công tử, cách đây ba dặm có một chiếc thuyền du ngoạn; tiếng nhạc chính từ đó phát ra.”

Nghe vậy, tôi nhìn ra ngoài qua tấm rèm ngọc. Với thị lực của mình, tôi lập tức nhìn thấy một chiếc thuyền nhỏ không có mái che đang trôi theo sóng trên hồ. Trên thuyền chỉ có hai người: một người mặc áo khoác giản dị kiểu học giả, và một người đạo sĩ đội mũ vàng. Người đạo sĩ đang cầm cây sào để điều khiển thuyền, đứng ở cuối thuyền đối diện gió; anh ta có đôi tay khá dài. Còn người đàn ông kia đứng ở mũi thuyền, cầm đàn pipa trên tay và mang theo thanh kiếm dài trên lưng. Anh ta đang ngẩng đầu nói gì đó với người đạo sĩ. Từ góc nhìn của tôi, chỉ có thể thấy phía sau lưng hai người, nhưng cũng có thể nhận ra rằng họ đều là những người có tầm vóc phi thường. Ngô Việt quả thực là một nơi mà những con người xuất chúng sinh sống; tuy nhiên, không phải tất cả họ đều có thể phục vụ cho Nam Chu. Hơn nữa, hai người này có thể dùng âm nhạc để lay động tâm hồn con người; nếu không có Tiểu Thuận Tử bảo vệ tôi, e rằng tôi đã bị thương rồi.

Nghĩ đến đây, tôi hào hứng nói: “Những người vừa giỏi văn vừa giỏi võ như vậy, chắc chắn không thể bỏ qua được.” Vừa nói xong, chưa kịp cho Hồ Yên Thọ kịp phản đối, phía sau đã vang lên một tiếng cười lạnh. Tôi giật mình, quay đầu cười với Tiểu Thuận Tử và nói: “Lần này chỉ là ngoại lệ thôi, không được tái diễn nữa.” Tôi nhìn anh ta với ánh mắt mong đợi; e rằng anh ta sẽ phản đối… Lần này tôi đã phải mất rất nhiều công sức mới thuyết phục được anh ta đồng ý. Tôi đã đưa ra đủ lý do, cuối cùng anh ta mới miễn cưỡng gật đầu, nhưng suốt đường đi anh ta đều tỏ vẻ buồn bã. Khi tôi ở lại trong thuyền hoa, anh ta luôn ở phòng sau và thiền định, tựa như đang tức giận với tôi… Bình thường thì anh ta luôn ở bên cạnh tôi để phục vụ.

Trong lòng Tiểu Thuận Tử thực sự rất không vui; anh ta không muốn Giang Trí gây ra thêm rắc rối nữa. Nhưng khi thấy vẻ mặt tươi sáng và thái độ thoải mái của công tử, lại nghĩ đến việc công tử đang ở tại Yong Đô – dù nơi đó có vẻ đẹp và niềm vui gia đình, nhưng vẫn không thể che giấu được sự mệt mỏi… Chỉ khi tạm thời thoát khỏi những rắc rối thế tục, công tử mới có thể vui vẻ như vậy… Trong lòng anh ta cảm thấy không nỡ, và thở dài nói: “Đ

Nghe vậy, Hồ Yên Thọ tức giận dữ, đôi mắt sáng lấp lánh nhìn chằm chằm vào vị đạo sĩ kia, hai tay nắm chặt đến nỗi các đốt ngón tay kêu răng rắc, như thể một con hổ hung dữ sắp lao vào tấn công ai đó. Vị đạo sĩ cười lạnh, đôi mắt sắc bén không hề lép léo trước ánh mắt của Hồ Yên Thọ; khí sát nhẹ lan tỏa khắp người ông ta.

Vị học giả mặc áo bình dân nhăn mày một chút, đặt chiếc đàn pipa xuống và cũng nhìn về phía chiếc thuyền hoa kia. Một luồng kiếm khí từ người ông ta bay lên cao, nhưng không hòa nhập với khí sát của vị đạo sĩ, mà ngược lại đã ngăn chặn cuộc đối đầu âm thầm giữa hai người. Dù vậy, Hồ Yên Thọ vẫn tái nhợt mặt, dường như đã bị đánh bại mạnh mẽ, nhưng ông ta vẫn giữ vững ý chí, và do thường xuyên đối mặt với sự áp đảo của những cao thủ cấp bậc đại sư (do Tiểu Thuận Tử huấn luyện), nên trên khuôn mặt ông ta không hề có dấu hiệu yếu đuối, ngược lại còn toát ra vẻ đe dọa hơn. Vị đạo sĩ bị luồng kiếm khí của đồng đội cản trở; ông ta luôn tôn trọng đồng đội mình, nhưng không hề cảm thấy bực tức. Tuy nhiên, khi thấy Hồ Yên Thọ vẫn giữ được sức mạnh như vậy, ông ta lại cảm thấy ngưỡng mộ và biểu hiện trên khuôn mặt cũng trở nên dễ chịu hơn nhiều.

Vị học giả mặc áo bình dân nói một cách ôn hòa: “Xin quý vị đừng hiểu lầm, bạn tôi tính cách thẳng thắn, có lẽ đã xúc phạm quý vị rồi. Nhưng chúng tôi, những người sống trong giang hồ này, không tiện giao du với các gia tộc quyền quý, xin quý vị thông cảm.” Lời nói của ông ta nhẹ nhàng, mặc dù ẩn chứa ý muốn giữ khoảng cách, nhưng nghe không hề khó chịu.

Trong lúc nói chuyện, vị học giả cũng nhìn chằm chằm vào vị thiếu gia mặc áo lụa đẹp đẽ trên chiếc thuyền hoa đối diện, trong lòng suy nghĩ về nguồn gốc của người này. Chiếc thuyền hoa này thuộc sở hữu của xưởng thêu lớn nhất ở Ngô Châu – “Xiệp Thêu Phòng”. “Xiệp Thêu Phòng” gần như độc quyền 50% sản lượng thêu Súc ở Nam Chu; trong số bảy đệ tử của nữ danh sư thêu Gu Xiù Niang, “Xiệp Thêu Phòng” đã mời đến bốn người. Chủ nhân của “Xiệp Thêu Phòng” không rõ họ hàng, là một người trẻ tuổi mới nổi lên trong hơn mười năm qua; liệu vị thiếu gia mặc áo lụa này có phải chính là chủ nhân của “Xiệp Thêu Phòng” không? Nhưng người này có vẻ ngoài thanh tú, cử chỉ thoải mái và tự tin; mặc dù đồng đội mình nói những lời xúc phạm, người này lại không

Tầm nhìn của ông ấy thật sự sâu rộng, không phải người bình thường nào có thể so sánh được. Khi đối mặt nhau, chỉ trong chốc lát, ông đã nhận ra điều phi thường ở người đàn ông mặc áo lụa này. Nhìn sang các đồng hành của mình, dường như họ không hề để ý đến điều đó, trên khuôn mặt họ toát lên vẻ bất kiên. Người học giả mặc áo bình dân càng thêm kinh ngạc; những người đồng hành của mình lớn tuổi hơn ông rất nhiều và giàu kinh nghiệm sống, nhưng lại không nhận ra được tài năng thực sự của người đàn ông này. Nếu không phải vì ánh sáng kín đáo ấy chỉ hiện ra khi họ đối mặt nhau, hoặc nếu không phải vì khí chất cao quý của người đàn ông này – nếu không có trí tuệ và kinh nghiệm sâu rộng, thì ai cũng không thể nhận ra được điều đó. Nghĩ đến đây, ông không khỏi cảm thấy xấu hổ, vì việc mình từ chối một cách thẳng thừng có lẽ là thiếu lịch sự.

Đúng lúc ông đang do dự và phân vân, vị đạo sĩ đội mũ vàng đã bắt đầu tỏ ra bực bội: “Chúng ta đã nói rõ rồi, có thể đi được rồi chứ? Thật đáng tiếc, niềm vui tốt đẹp này lại bị những kẻ lêu lổng này làm phiền.”

Người học giả mặc áo bình dân nhíu mày, định lên tiếng ngăn cản những lời nói xấu của đồng hành mình, thì bỗng nhiên, vị công tử mặc áo lụa trên chiếc thuyền hoa đã cất tiếng cười và nói: “Khoan đã!”

Vị đạo sĩ đội mũ vàng nhướng mày, định nói gì đó, nhưng đã bị người học giả mặc áo bình dân ngăn lại. Ông cúi đầu chào họ và nói: “Đồng hành của tôi đã thiếu suy nghĩ, xin hãy tha thứ cho chúng tôi.” Lần này, ánh mắt ông tràn đầy thành thật, hoàn toàn không còn vẻ lạnh lùng hay xa cách nữa.

Lúc này, dung mạo của hai người đều đã rõ ràng trước mắt tôi. Vị đạo sĩ khoảng ba sáu, ba bảy tuổi, có vẻ ngoài khác biệt, nhưng trên khuôn mặt ông ta có vẻ buồn bã sâu sắc. Còn người học giả mặc áo bình dân đã qua ba mươi tuổi, có đôi lông mày rậm và đôi mắt sáng, trông rất tuấn tú và thanh lịch. Cả hai người đều có khí chất phi thường; những người như vậy, dù có hơi thiếu lịch sự một chút, tôi cũng không thể không chấp nhận. Tiếng “khoan đã” lúc nãy không phải là để ngăn họ rời đi, mà là để ngăn người tên Tiểu Thuận ở khoang sau tôi can thiệp. Tiểu Thuận luôn tôn trọng tôi, và sau khi thấy vị đạo sĩ liên tục xúc phạm tôi, anh ta đã sinh ra ý định giết người… Nhưng anh ta đã có thể kiểm soát được ý định đó một cách hoàn hảo; chỉ có người quen thuộc với anh ta như tôi mới có thể nhận ra được điều đó.

Tô

Hai người kia lặng lẽ nghe hết, vị đạo sĩ trên mặt đầy ngượng ngùng và tức giận, sau đó lại trở nên chán nản; trong khi đó, vị học giả mặc áo bình dân thì ánh mắt sáng lên, trên mặt hiện rõ vẻ ngưỡng mộ, ông cúi chào và nói: “Quý ông nói đúng, chính chúng tôi đã quá cứng nhắc. Tuy nhiên, bạn tôi cũng có lý do của mình; gần đây, Đại tướng Lục muốn tổ chức quân đội tại Ngô Việt để củng cố phòng thủ biển, nhưng thiếu nguồn tài chính. Tôi và anh này đã cố gắng thuyết phục các gia tộc giàu có ở Ngô Việt quyên góp cho quân đội, nhưng hôm qua khi trở về từ Wuxi, mọi người đều từ chối. Dù chúng tôi đã cố gắng hết sức, chỉ quyên được khoảng ba mươi phần trăm số tiền cần thiết. Vì vậy, anh này mới cảm thấy buồn lòng; khi thấy quý ông mặc trang phục sang trọng, anh ấy liền nghĩ đến việc trút giận lên quý ông.”

Nghe vậy, tôi hơi ngạc nhiên, không ngờ hai người này lại là những người hỗ trợ Lục Can. Liệu việc trò chuyện với họ có làm lộ danh tính của mình không? Nghĩ một chút, tôi cười và nói: “À, ra vậy. Hai người thực sự là những người hành xử theo tinh thần anh hùng, vì đất nước và dân tộc. Có vẻ như hai người đang chuẩn bị đi Wuzhou để quyên góp tiền phải không? Tôi và Chủ nhân ‘Xie Xiu Fang’ – người giàu nhất Wuzhou, là bạn cũ; ông ấy luôn lắng nghe lời khuyên của tôi. Nếu ông ấy sẵn lòng đứng ra quyên góp, chắc chắn sẽ rất hữu ích cho hai người. Như vậy, hai người sẽ không cần phải từ chối lòng tốt của tôi nữa, phải không?”

Hai người đó mỉm cười, ánh mắt họ đều lấp lánh niềm vui; vị đạo sĩ thì càng đỏ mặt hơn và cúi chào nói: “Nếu như vậy, tôi xin lỗi quý ông. Quý ông có tâm huyết vì đất nước, tôi thay mặt Đại tướng cảm ơn quý ông đã sẵn lòng giúp đỡ.”

Tôi cười và nói: “Đừng nói cảm ơn làm gì. Nếu hai người coi trọng tôi, xin hãy đến gặp tôi một lát.”

Lần này, hai người không từ chối, mà còn nhẹ nhàng bước lên thuyền của tôi. Người lái thuyền đã buộc chiếc thuyền nhỏ vào phía sau thuyền lớn. Tôi đưa tay mời họ vào khoang trước, sau đó cũng theo vào. Tôi nháy mắt với Huyền Thọ, bảo anh ta quay lại phía sau để tránh bị phát hiện.