Tình Yêu Bền Vững – Chương 24: “Rắn thoát xác”**

Ngày 13 tháng 2, hải quân Đông Hải đã xâm lược vùng đất Ngô Việt, khiến cho tài sản và lương thực của các gia đình trẻ tuổi ở đó đều bị chiếm đoạt; chỉ có các khu vực như Úc Dương, Trấn Hải, Gia Thịnh, Hải Ninh, Bình Hồ là không bị tổn thương gì, trong khi các nơi khác như Dư Hàng và Hoài Kỳ lại được bảo vệ bởi các căn cứ hải quân, nên không hề chịu thiệt hại.

——*Tư Trí Thông Giám · Ngũ Kỷ Tứ*

Trên lầu Yên Vũ, các chủ nhà của các gia tộc danh giá đều được mời đến, cùng với một số nhân sĩ nổi tiếng từ Gia Thịnh. Tất cả họ đều bị Dung Quân ép buộc phải đến dự. Ban đầu, mọi người đều nghĩ rằng đây là lời mời của một vị tướng lớn hoặc quan lại cao cấp, nhưng ai ngờ người chủ trò tiệc lại là một thiếu niên khoảng mười sáu, mười bảy tuổi. Ban đầu, các chủ nhà này đều có ý kiến coi thường và bất mãn, nhưng sau khi nghe thiếu niên đó nói chuyện một cách điềm đạm, am hiểu rõ ràng về thông tin của mọi người ở Gia Thịnh, và thậm chí còn bày tỏ sự ngưỡng mộ đối với họ, thì họ dần quên đi sự địch cảm ban đầu. Thiếu niên đó liền ra lệnh chuẩn bị bữa tiệc rượu và hỏi mọi người về địa lý cũng như tình hình dân cư ở Gia Thịnh. Vì đã ở dưới mái nhà này, mọi người đều không dám từ chối; hơn nữa, họ cũng muốn thử thách sự tự tin của thiếu niên đó bằng cách đặt ra những câu hỏi khó, và kết quả là lầu Yên Vũ đã trở thành nơi để mọi người trao đổi ý kiến một cách thoải mái. Mặc dù thiếu niên đó không có những ý tưởng sâu sắc hay xuất sắc gì, nhưng anh ta lại tự tin, nói chuyện rành mạch và rất giỏi trong việc tạo không khí vui vẻ, khiến cho bầu không khí trong lầu trở nên thật thoải mái. Cho đến khi mặt trời lặn, các chủ nhà và nhân sĩ đó vẫn cảm thấy chưa muốn rời đi. Thiếu niên đó lại yêu cầu tiếp tục bữa tiệc dưới ánh nến, và mọi người cũng không từ chối.

Kinh Tín dù là một trong những thanh niên xuất sắc nhất của các gia tộc ở Gia Thịnh, nhưng ban đầu anh ta cũng không có đủ điều kiện để tham gia cuộc trò chuyện này. Tuy nhiên, vì gia chủ nhà họ Kinh tuyên bố đang ốm nặng và không thể đến dự, nên Kinh Tín đã được người chú của mình là Kinh Tấn Khánh mời thay thế. Ban đầu, Kinh Tấn Khánh lo rằng việc này có thể khiến Dung Quân tức giận, nhưng khi thấy Kinh Tín có mặt ở đây và Hồ Tùng dường như rất coi trọng anh ta, Kinh Tấn Khánh đã nhanh trí giả vờ nhận lệnh từ gia chủ nhà họ Kinh để Kinh Tín

Nhưng càng nhìn, họ càng thấy kinh ngạc. Dù Hồ Tùng tỏ ra khiêm tốn và điềm đạm, nhưng rõ ràng ông ta đang kiểm soát tình hình một cách khéo léo; các gia tộc lớn ởGia Hình đã bị cuốn vào vòng xoáy của ông ta mà không hề hay biết.

Đêm dần tối xuống, các chủ nhân gia đình bắt đầu cảm thấy lo lắng. Một buổi yến tiệc kéo dài đến lúc này quả là quá lâu rồi. Nhưng nhìn về phía chỗ ngồi chính, thiếu niên họ Hoa vẫn tràn đầy sinh khí và vui vẻ, khiến các chủ nhân gia đình càng thêm bất an. Họ cũng nhận ra rằng những binh sĩ Dung Quân đóng vai trò người hầu cận đều đang nhìn chằm chằm vào họ, nên trong lòng không khỏi lo lắng. Họ biết rằng việc thiếu niên này mời mình đến chắc chắn có mục đích gì đó, nhưng đến lúc này, ông ta lẽ ra đã nên công bố điều đó rồi, tại sao lại cứ kéo dài không chấm dứt buổi tiệc? Vì vậy, mọi người bắt đầu suy đoán lung tung, nhưng hầu hết trong số họ đều là những người ranh mãnh và khôn ngoan, nên họ không dám để bầu không khí trở nên căng thẳng, mà cố gắng tìm những chủ đề để trò chuyện, đến nỗi ngáp liên hồi nhưng vẫn không dám bày tỏ ra ngoài.

Cho đến sáng hôm sau, Hồ Tùng mới đứng dậy và cười nói: “Tôi đã có cuộc trò chuyện ý nghĩa suốt đêm với các vị, thực sự rất hữu ích. Đáng tiếc là không có buổi yến tiệc nào kéo dài mãi được; đêm dài rồi cũng sẽ đến lúc kết thúc.”

Chủ nhân gia đình họ Quân, một trong những gia tộc nổi tiếng ởGia Hình, cố gắng mở đôi mắt đỏ hoe và đứng dậy nói: “Thật may mắn khi được cùng với ông Hoa tham gia bữa tiệc này. Ông Hoa trẻ tuổi nhưng tài ba; nếu có chỉ dẫn gì, xin hãy cứ thoải mái nói ra, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để thực hiện.” Anh ta cũng không thể chịu đựng được nữa; thà rằng mình biết cách đánh giá đúng mức và tránh việc Dung Quân quay lưng lại với mình, còn hơn là phải chờ đợi điều tồi tệ xảy ra. Trong suy nghĩ của anh ta, nếu có thể đưa ra vàng bạc hay lương thực, có lẽ họ sẽ tránh được họa diệt. Dung Quân chắc chắn sẽ không ở lạiGia Hình lâu đâu.

Hồ Tùng đã nhận được đáp lại của mình rồi; người đó đã rời khỏiGia Hình. Và trong vòng một đêm, Dung Quân đã đăng ký tên tất cả người dân bình thường ởGia Hình vào danh sách, chỉ chờ lệnh của mình thôi. Vì vậy, ông ta không hề nói dối hay giả vờ, mà nghiêm túc tuyên bố: “Theo lệnh của Tướng Jinghai, tôi được phép thuê người dân Ngô Việt để phục vụ cho công việc đóng đai biển. Các vị đều là những người tài giỏ

Hồ Tùng cười nói: “Các vị họ thân, tất cả đã sẵn sàng lên đường rồi. Những phương tiện giao thông như xe ngựa và thuyền bè ở Gia Hạng đều đã được quân ta thuê dụng hết rồi; các vị sẽ không phải trải qua khó khăn gì trên đường đi đâu.”

Kinh Tín vốn luôn im lặng, nhưng nghe đến đây cũng không nhịn được cơn giận, đứng dậy và nói lớn: “Dung Quân tự xưng là đội quân của vua chúa, làm sao lại có thể làm những việc bất công như vậy? Bắt người dân đưa ra biển, đó là hành động của kẻ cướp bóc, làm phiền đời sống của người dân… Làm sao có thể đối mặt với mọi người trên thế giới như vậy?”

Hồ Tùng nói một cách bình tĩnh: “Trong cuộc chiến giữa hai quốc gia, mọi thủ đoạn đều có thể được sử dụng. Nếu muốn đạt được kết quả tương tự, hoàn toàn có thể giết hết người dân của Ngô Việt, nhưng Hoàng đế Đại Ung của chúng ta rất nhân từ, không muốn gây hại cho dân chúng. Việc sử dụng người dân của Ngô Việt để lấp đầy biển chỉ là một trong những biện pháp có thể được áp dụng thôi. So sánh hai cái hại này, chúng ta nên chọn cái nhẹ hơn… Anh Kinh, anh nên hiểu đi.” Giọng nói của ông ta tuy bình thản, nhưng ánh mắt lại lấp lánh vẻ lạnh lùng, dường như ẩn chứa ý định sát hại. Kinh Tín bỗng dừng lại; Kinh Tần Khâm đã nhẹ nhàng kéo tay áo ông ta, ngăn ông ta tiếp tục nói. Kinh Tín đành phải ngồi xuống, mặt tái nhợt.

Lần này, Dung Quân xâm lược Ngô Việt đã khiến cả triều đình Nam Chu không ngờ tới. Nhưng dù biển Định Hải đã bị chiếm đoạt, các gia tộc quý tộc ở hai quận của Ngô Việt cũng không nghĩ rằng Dung Quân sẽ tiến hành các chiến dịch trên đất liền. Dù sao thì Dung Quân cũng không có nền tảng nào ở Ngô Việt; nếu họ bắt chước cách hành xử của bọn cướp biển để tấn công bộ, thì đó quả là mất hình ảnh của một quốc gia lớn. Ai ngờ rằng người phụ trách quân đội hải quân Đông Hải trước đây từng là kẻ cướp biển, và còn có một vị hầu tước từ quận Sở không coi trọng các quy tắc lễ nghi làm cố vấn chính sách, nên mới quyết định sử dụng người dân của Ngô Việt để lấp đầy biển, nhằm duy trì cuộc đối đầu lâu dài với Nam Chu. Nếu là một vị tướng khác của Đại Ung đứng đầu chiến dịch này, có lẽ họ sẽ chọn một phương thức chiến đấu khác… Nhưng vì Khương Hải Đào tin tưởng vào Giang Trí và lại theo đuổi phong cách hành xử của bọn cướp biển; hơn nữa, sau khi quy phục Đại Ung, ông ta còn được Yong Đế phong làm hầu tước – một v

Vài phút sau, tiếng ồn ào vang lên từ dưới lầu Yên Vũ. Bất chấp sự hiện diện của người lính cầm kiếm bên cạnh mình, Kinh Tín đã đến bên cửa sổ nhìn xuống và thấy rằng hai bên đường, những người thuộc phe Dung Quân đang xông vào các ngôi nhà dân gian, dùng dây trói buộc những người thanh niên và phụ nữ khỏe mạnh lại rồi đuổi họ ra ngoài; những người già yếu, phụ nữ và trẻ em thì bị ép buộc phải quay lại phía trong, trong khi vẫn tiếp tục khóc lóc. Tình hình trong thành phố Gia Thịnh trở nên hỗn loạn hoàn toàn, và Kinh Tín chỉ cảm thấy choáng váng. Lúc này, có ai đó gọi tên anh ta; khi quay đầu lại, anh ta thấy trên lầu Yên Vũ chỉ còn lại những người đứng đầu các gia tộc ủ rũ và những người lính Dung Quân mà thôi; còn chàng trai mặc áo xanh Hồ Tùng thì đã biến mất không dấu vết. Người gọi tên anh ta chính là một người lính, và họ đang thúc giục anh ta chuẩn bị sẵn sàng để lên đường.

Năm thứ mười hai của triều đại Nam Chu Đồng Thái, năm thứ tám của thời kỳ Đại Ung thịnh vượng – đối với các gia tộc và người dân ở vùng Ngô Việt, đây thực sự là một thảm họa lớn. Tại các thành phố như Dư Dương, Trấn Hải, Gia Thịnh, Hải Ninh, Bình Hồ, hơn năm trăm nghìn người thanh niên và phụ nữ khỏe mạnh đã bị bắt đi, bao gồm cả các thành viên của các gia tộc quý tộc, những người có học thức, và các thợ thủ công. Cách hành động của phe Dung Quân thật sự rất quyết đoán và tàn nhẫn; trong số gần ba triệu người dân của năm huyện, có tới một phần sáu đã bị bắt đi, bao gồm gần năm mươi nghìn người thuộc các gia tộc quý tộc, hàng trăm nghìn thợ thủ công, và phần còn lại đều là những người thanh niên và phụ nữ khỏe mạnh. Khi Lục Can dẫn quân từ Quân đoàn Sông Chín đến Gia Thịnh qua kênh đào Giang Nam, phe Dung Quân mới chỉ rời đi được chưa đầy sáu giờ; Lục Can liền cử một tướng khác đến tiếp quản Quân đoàn Sông Dư Hàng, còn bản thân ông thì dẫn quân truy đuổi phe Dung Quân. Nhưng thật không may, phe Dung Quân đã lập kế hoạch một cách cẩn thận và hành động rất nhanh chóng; khi Lục Can truy đuổi đến Yên Quan, ông chỉ có thể nhìn thấy phe Dung Quân ung dung băng qua biển mà đi, không còn cách nào khác. Lục Can chỉ biết thở dài và không khỏi ngưỡng mộ tài năng tàn nhẫn và thông minh của người đứng đầu phe Dung Quân. Phải biết rằng, khi rút lui, phe Dung Quân không hề để lại bất cứ thứ gì; họ mang theo cả số tiền và lương thực cướp được, cũng như những người dân bị bắt đi… Làm thế nào mà họ có thể r

Đứng bên bờ biển, nhìn ngắm con thuyền Dung Quân nâng buồm rời đi xa, Lục Can thở dài đầy tiếc nuối, nhưng cũng chẳng thể làm gì được. Lúc này, lực lượng thủy quân của Yuhang vừa mới nhận được mệnh lệnh của ông ta thì mới chậm rãi đến nơi. Lục Can biết rằng lực lượng thủy quân Yuhang từ trước đến nay luôn tự thành một phe riêng biệt, và do sống quá an nhàn, họ đã mất đi lòng dũng cảm để ra khơi chiến đấu. Tuy nhiên, ông cũng chỉ có thể trách móc họ nhẹ nhàng mà thôi; bởi vì tình hình hiện tại, việc tái tổ chức lực lượng thủy quân Yuhang vẫn cần sự giúp đỡ của những vị tướng này. Trong những ngày tiếp theo, Lục Can chỉ có thể vừa tổ chức lại lực lượng thủy quân, vừa củng cố các pháo đài dọc theo bờ biển, nhằm ngăn chặn không cho Dung Quân tiếp tục xâm lược và cướp bóc. Vùng đất Ngô Việt đã phải chịu những tổn thương nặng nề, với vô số gia đình tan hoang, nỗi đau của người dân mất đi người thân và lo lắng về việc người thân họ có bị trả thù hay không… Những người dân này không hề ủng hộ việc thành lập lực lượng nghĩa quân. Nếu không phải vì uy tín lớn lao của Lục Can và việc ông đã thuyết phục được những gia tộc còn sót lại ở Ngô Việt tự bảo vệ mình, cùng với sự hỗ trợ tích cực của các hiệp sĩ võ lâm, thì việc thành lập lực lượng nghĩa quân chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn hơn nữa. Đúng vào lúc Lục Can bắt đầu công tác phòng thủ bờ biển cho Ngô Việt, một tin tức khiến ông cau mày: Hoàng tử Chu của triều đại Đại Yong, Giang Trí, lại xuất hiện tại Định Hải, thậm chí còn đến Gia Thịnh để tưởng niệm mẹ quá cố của mình.

Tin tức này lan truyền nhanh chóng, chỉ trong vài ngày đã được mọi người biết đến. Dù việc Giang Trí đến Gia Thịnh tưởng niệm mẹ được tiến hành một cách bí mật, nhưng không thể nào không để lại dấu vết. Những người chứng kiến sự việc sau đó đã phát hiện ra điều này; huống chi còn có các gián điệp của Nam Chu đang theo dõi từng bước di chuyển của Giang Trí. Tuy nhiên, họ không dám can thiệp hay ám sát ông, bởi vì Dung Quân quá mạnh mẽ, và đội ngũ vệ sĩ bên cạnh Giang Trí cũng rất giỏi.

Mặc dù khắp nơi ở Nam Chu đều lên án và chửi bai Giang Trí, nhưng thực tế thì có nhiều quan điểm khác nhau về ông ta. Có người coi ông ta là kẻ phản bội, không biết gì đến lý tưởng cha nước; cũng có người thầm ghen tị với sự giàu sang và quyền lực mà ông ta có được. Nhưng tổng thể mà nói, không nhiều người biết r

Một mặt, tầng lớp cấp cao của Nam Chu cố tình che giấu khả năng của Giang Trí; mặt khác, dù Giang Trí có chức vụ hầu tước, đa số mọi người đều cho rằng điều này là sự thưởng công cho việc ông ta góp phần vào cuộc chiến giành quyền thừa kế, hoặc là nhờ sự ủng hộ của Công chúa Trường Lạc. Ngay cả những người thông minh cũng không thể đánh giá đúng năng lực của Giang Trí do thiếu thông tin đầy đủ. Tuy nhiên, đối với các nhân vật trung tâm trong quân đội và chính trị của Nam Chu, họ không hề xem thường Giang Trí. Ngay cả Thượng Duy Quân, người luôn áp dụng chiến thuật lừa dối người dân, cũng không coi thường ông ta. Bây giờ khi Giang Trí xuất hiện tại Gia Hưng, rõ ràng là ông ta đang tham gia vào công việc quân sự tại Đông Hải Quân. Như vậy, hướng tấn công chính của Dung Quân chắc chắn sẽ là Ngô Việt; nếu không, tại sao Giang Trí lại có mặt ở Định Hải? Ngay cả Lục Can cũng không thể tin rằng Giang Trí sẽ đến Định Hải chỉ để tưởng niệm mẹ quá cố của mình.

Tất nhiên, sau khi tin tức này lan truyền, các phe phái quân sự và chính trị của Nam Chu không hề vội vàng tin tưởng ngay lập tức; tất cả đều tập trung thu thập thông tin liên quan. Vì danh tính của Giang Trí khá đặc biệt, nếu ông ta xuất hiện ở Định Hải, điều đó chắc chắn sẽ bộc lộ kế hoạch tiếp theo của Dung Quân. Ai cũng có thể đoán được rằng việc Giang Trí trở lại quân đội chắc chắn là theo ý muốn của Yong Đế. Nếu không phải vì cuộc chiến tranh của Nam Chu, thì điều gì có thể khiến vị ẩn sĩ quý tộc này từ Đại Dung đến Giang Nam chứ? Lục Can đã ngay lập tức ra lệnh tìm kiếm manh mối tại Gia Hưng và cuối cùng xác nhận rằng Giang Trí thực sự đã từng có mặt ở đó. Không chỉ gia tộc Kinh tại Gia Hưng biến mất hoàn toàn, mà còn có người dân thấy những người mặc đồ đen đi lại ở khu vực đó; người quản lý của nhà hàng Yên Vũ Lâu may mắn sống sót và đã kể lại tất cả những gì đã xảy ra trong nhà hàng. Mặc dù không biết danh tính của vị thanh niên đó là ai, nhưng qua những hành động của anh ta, Lục Can đã bắt đầu nghĩ đến khả năng anh ta chính là Hồ Tùng. Sau khi biết được tên của vị thanh niên này là Hồ Tùng, Lục Can càng thêm chắc chắn về điều đó. Vì Hồ Tùng còn rất trẻ, và Đại Dung lại là nơi tập trung nhiều nhân tài, trừ khi Giang Trí tự mình đến Định Hải và Hồ Tùng đi cùng, thì mới có khả năng cho thanh niên này thể hiện hết năng lực của mình.

Mặt khác, Nam Chu cũng nhận được thông tin từ bên trong Đại Yung cho biết Tước công Châu Chu Giang Trí đã mất tích từ lâu, và việc Yong Đế tự mình đến Hàn Viên mời gọi ông ta càng khiến mọi người xôn xao. Thậm chí có thông tin xác nhận rằng Giang Trí thực sự đã đến Đông Hải. Sau khi tổng hợp các thông tin này, Lục Can cuối cùng cũng kết luận rằng Giang Trí quả thật đã đi cùng Hải quân Đông Hải đến Định Hải.

Khi Thượng Duy Quân nhận được những thông tin tương tự, lập tức có mệnh lệnh bí mật yêu cầu Quân đội Ninh Hải phải tuân theo sự điều động của Lục Can, với nhiệm vụ tiêu diệt hoàn toàn Dung Quân – kẻ đang chiếm giữ Định Hải. Ngoài ra, Thượng Duy Quân còn yêu cầu Lục Can loại bỏ nguy cơ đe dọa lớn nhất – chính là Giang Trí. Mặc dù trước đây Thượng Duy Quân thường chỉ trích Lục Can vì những mối quan hệ cũ giữa hai người, nhưng thực chất ông không nghĩ vậy; Lục thị đã phục vụ gia tộc Triệu qua nhiều thế hệ và không bao giờ có khả năng phản bội đất nước. Về tầm quan trọng của Giang Trí trong Đại Yung, Thượng Duy Quân cũng hiểu rõ. Dù có lòng tham muốn tranh quyền lực, nhưng Thượng Duy Quân cũng không hoàn toàn vô năng; ông rất hiểu rõ sức mạnh của Giang Trí. Nếu không như vậy, trước đây ông cũng sẽ không khoan dung với gia tộc Kinh ở Gia Hưng, và nếu không đến lúc này không còn cách nào cứu vãn được nữa, ông cũng có thể sẽ không hành động như vậy.

Bây giờ, khi Thượng Duy Quân đã xác định rằng hướng tấn công chính của Đại Yung là Ngô Việt, ông không còn quan tâm đến quyền lực quân sự ở Ninh Hải nữa. Mặc dù chỉ cho phép Lục Can điều động các lực lượng quân sự ở Ninh Hải, chứ không giao toàn bộ quyền lực cho ông, nhưng đối với Thượng Duy Quân đó đã là một sự hy sinh lớn lao. Lục Can không thể phụ lòng “lòng tốt” của Thượng Duy Quân; hơn nữa, ông cũng có quan điểm tương tự. Khi nghĩ đến những thủ đoạn tấn công tàn bạo của Dung Quân so với phong cách thiếu suy nghĩ và thô bạo của Hải quân Đông Hải trước đây, Lục Can tin chắc rằng Giang Trí chắc chắn đang chỉ huy các cuộc chiến trên biển tại Định Hải.

Nếu vậy thì không thể tiếp tục theo kế hoạch ban đầu để cho Dung Quân chiếm giữ Định Hải được nữa. Nếu kéo dài thêm ba bốn năm nữa, e rằng khi quân đội của mình còn chưa được trang bị đầy đủ, Dung Quân đã chiếm giữ hai quận Ngô Việt rồi.

Chỉ vì có sự xuất hiện của Giang Trí, tình hình bế tắc tại Vịnh Hàng Châu đã bỗng chốc biến thành cuộc chiến khốc liệt. Shang và Lục một lần nữa gác lại những bất đồng cũ, tập trung vào việc đối phó với kẻ thù. Hạm đội Thủy Dương của Úc Hàng và Ninh Hải đã cùng nhau tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào Định Hải.

Trên mặt biển xanh thẳm, sau trận chiến ác liệt vừa kết thúc, hàng loạt xác tàu chiến đổ nát, xác người trôi nổi khắp mặt biển, theo dòng sóng trôi ra ngoài khơi. Hai hạm đội của phe địch và phe ta đi theo hai hướng khác nhau. Trong vòng chưa đầy mười ngày, cả hai bên đã tiếp tục giao tranh liên miên nhưng vẫn chưa phân định thắng thua. Nếu nói về khả năng chiến đấu trên mặt biển, chỉ có hạm đội Đông Hải mới có thể đối đầu với hạm đội của Ngô Việt.

Đứng ở mũi tàu, cảm nhận làn gió biển lạnh lẽo thổi qua, bộ áo xanh của Hồ Tùng bay phấp phới, khuôn mặt anh có vẻ tái nhợt. Những cú va đập dữ dội trong trận chiến thực sự rất khó chịu đối với anh, bởi vì anh không phải là một binh sĩ Đông Hải quen sống và chiến đấu trên biển suốt nhiều năm. Phía xa, các loài chim biển bay ngang qua những con sóng dữ, che khuất đi dấu vết của trận chiến trên biển do Phương Tài gây ra. Hồ Tùng cảm thấy lòng buồn bã vô cùng, khi nghĩ đến người thầy mất tích không rõ tung tích của mình.

Việc bắt cóc Ngô Việt vốn dĩ là một chiến dịch thành công rực rỡ, nhưng sau khi trở về Định Hải, Hồ Tùng đã phải đối mặt với tin tức tồi tệ. Giang Trí – người lẽ ra đã phải trở về từ lâu – lại không hề xuất hiện, chỉ có hơn một trăm lính Hổ Binh trở về Định Hải trong tình trạng chán nản. Sau khi Khương Hải Đào và Hồ Tùng tra hỏi, họ mới biết chuyện gì đã xảy ra.

Hóa ra, sau khi rời Khánh Giang, Giang Trí không hề có ý định trở về Định Hải, mà thay vào đó muốn đi về phía Bắc, thông qua kênh đào Giang Nam đến Hồ Chấn Tạc, sau đó tiếp tục đi theo kênh đào đến Kinh Khẩu, vượt sông qua khu vực do Nam Chu kiểm soát ở Hoài Đông, rồi đi qua Từ Châu để đến chiến trường Xương Dương. Làm sao những người lính Hổ Binh có thể chấp nhận điều này được? Hành trình dài hàng nghìn dặm, và hầu hết đường đi đều thuộc vùng lãnh thổ của Nam Chu. Nếu danh tính của Giang Trí bị

Hù Yên Thọ ra ngoài can ngăn nhưng không có tác dụng gì. Giang Trí đã nói rất rõ ràng: nếu Hù Yên Thọ cố gắng ngăn cản bằng vũ lực, hắn sẽ bắt Lý Thuận đưa mình đi một mình trên đường. Cuộc tranh luận kéo dài mãi, cuối cùng Hù Yên Thọ nhận ra mình không thể ngăn cản được, nên đành nhượng bộ và yêu cầu được đi cùng để bảo vệ Giang Trí. Sau khi van nài mãi, Giang Trí mới đồng ý cho năm lính canh Hổ Binh đi theo. Vì vậy, Hù Yên Thọ chỉ chọn bốn vệ sĩ võ nghệ cao cùng mình đi, còn những lính Hổ Binh khác thì buộc phải quay trở lại Định Hải để bảo vệ hành trình của Giang Trí.

Sau khi biết được chi tiết này, Khương Hải Đào và Hồ Tùng suýt nữa ngất xỉu, đặc biệt là Khương Hải Đào. Ban đầu, khi Giang Trí quyết định đi xuôi nam cùng quân đội thủy quân, Yong Đế đã rất lo lắng và đã viết thư cho Khương Hải Đào yêu cầu anh ta bảo vệ sự an toàn của Giang Trí. Không ngờ khi vừa đến Ngô Việt, Giang Trí lại gây ra rắc rối này; nếu có chuyện gì xảy ra với Giang Trí, Khương Hải Đào sẽ phải giải thích thế nào với Lý Chí, Lý Hiển và Công chúa Trường Lạc? Hồ Tùng cũng rất đau đầu, nhưng dù sao thì anh ta cũng là đệ tử được Giang Trí tin tưởng nhất, nên anh ta nghĩ rằng Giang Trí chắc chắn không phải là người dễ dàng liều lĩnh, vì vậy anh ta mới khuyên Khương Hải Đào đừng quá lo lắng.

Những lính Hổ Binh được lệnh tạm thời ở lại bên cạnh Hồ Tùng và mang theo thư của Giang Trí trở về. Trong thư, Giang Trí yêu cầu hai người truyền thông tin về việc mình vẫn đang ở Định Hải, không để quân Nam Chu phát hiện ra sự vắng mặt của mình. Anh ta cũng nói rằng sau khi thông tin này được lan truyền, quân Nam Chu sẽ tấn công mạnh mẽ vào Định Hải, vì vậy Khương Hải Đào cần phải hết sức cẩn thận. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, hai người đành phải tuân theo lệnh. Để tạo ra ảo tưởng rằng Giang Trí vẫn đang ở Định Hải, Hồ Tùng thậm chí còn nhuộm bạc má, giả dạng thành hình dáng của Giang Trí để xuất hiện trên thuyền.

Và cuộc tấn công mãnh liệt của quân Nam Chu cũng khiến họ phải chịu không ít khó khăn. May mắn thay, kiếm càng được mài giũa thì càng sắc bén; trong vài trận chiến trên biển, quân Nam Chu không hề thu được lợi thế nào. Dù sao thì đại đa số các binh sĩ thuỷ quân Nam Chu vẫn chỉ quen chiến đấu trên các con sông nội địa, so với hải quân Đông Hải thì họ vẫn còn yếu kém hơn nhiều. Vì vậy, hai bên rơi vào tình trạng giằng co. May mắn thay, Đinh Hải đã thiết lập được căn cứ tiếp tế tại Phổ Đào và cũng chiếm được Ngô Việt lương thực; mặc dù quân đội Ninh Hải đã chặn đứng con đường trở về phía bắc, nhưng họ cũng không thể thu được lợi ích gì đáng kể. Mặc dù Lục Can từng có ý định chiếm Phổ Đào để giành lại người dân của Ngô Việt, nhưng thứ nhất là Phổ Đào rất khó để tấn công; thứ hai là hải quân Đông Hải liên tục tấn công từ phía sau mỗi khi họ tiến hành cuộc tấn công; thứ ba là ngay cả khi họ chiếm được Phổ Đào, việc vận chuyển 500.000 người dân của Ngô Việt về đất liền dưới sự theo dõi của hải quân Đông Hải cũng là điều gần như bất khả thi. Vì vậy, cuối cùng Lục Can đã từ bỏ ý định đó và chỉ có thể tập trung vào các trận chiến trên biển. Biển xanh mênh mông đã trở thành chiến trường đẫm máu; tình hình ở khu vực đông nam hoàn toàn bị hải quân Đông Hải kiểm soát. Mặc dù Lục Can rất giỏi chiến đấu, nhưng họ cũng không thể tách rời để can thiệp vào cuộc chiến ở Xiangfan, và buộc phải giao toàn bộ trách nhiệm cho Nhậm Nguyên.