Mãi mãi Bên Nhau – Chương Hai Mươi Ba: Giọng Nói Quê Hương Vẫn Nguyên Vẹn**

Năm Thông Thái thứ mười hai, quân xâm lược từ Đông Hải tiến vào đất Ngô Việt, và Triết cũng đi theo đội quân này. Vào ngày 12 tháng 2, họ tiến vào Gia Hưng. Triết lén lút trở về để tưởng nhớ mẹ mình và gặp lại gia đình họ Kinh; những hiểu lầm trong quá khứ được giải tỏa, nhưng chuyện này không ai biết đến ngoài họ.

——*“Lịch sử Nam triều Chu – Tiểu sử Giang Tuý Vân***”

Lầu Yên Vũ ở Gia Hưng vốn là một danh lam thắng cảnh nổi tiếng ở khu vực đông nam, thu hút rất nhiều học giả và du khách. Đặc biệt là vào đầu mùa xuân, khi những cành liễu xanh mướt uốn lượn bên dòng nước trong xanh, những con thuyền đánh cá qua lại tạo nên cảnh tượng đẹp đẽ. Thật đáng tiếc, dù bây giờ là thời điểm lý tưởng để ngắm cảnh, nhưng mọi người trong lầu đều đang lo lắng. Vài ngày trước, đã có tin đồn rằng Dung Quân đã chiếm được Định Hải, nhưng tin này không làm họ quá hoảng sợ. Vì đất Ngô Việt hiếm khi phải chịu những cuộc xâm lược, nên trong mắt họ, Dung Quân chắc chắn sẽ sớm bị quân đội của Úc Hàng đẩy lùi. Tuy nhiên, diễn biến của tình hình đã khiến họ bất ngờ; chỉ trong chốc lát, cuộc tấn công mãnh liệt của Dung Quân đã lan rộng khắp vùng Ngô Việt. Ngày hôm trước, Dung Quân đã chiếm được Phình Hồ và Hải Ninh. Theo thông tin từ hai nơi này, Dung Quân không tiến hành việc giết hại hàng loạt, mà chỉ giam giữ quân dân địa phương trong thành phố, không cho họ tự do di chuyển. Mặc dù không hiểu rõ ý định của Dung Quân, nhưng vì lý do này, quân dân Gia Hưng cũng cảm thấy yên tâm phần nào. Họ cho rằng Dung Quân chỉ tận dụng yếu tố bất ngờ để tiến công; một khi quân Nam Chu phản công trở lại, Dung Quân chắc chắn sẽ buộc phải rút lui ra biển. Miễn là Dung Quân không giết người, thì mất một số tiền của hay lương thực cũng không sao cả.

Những người trong lầu đều là con cháu của các gia đình quý tộc lớn ở Gia Hưng, cũng có những người học giả nổi tiếng trong vùng. Bây giờ, khi quân đội của Dung Quân đã tiến đến gần thành phố Gia Hưng, những thanh niên này không muốn ở nhà mà tập trung tại Lầu Yên Vũ để cập nhật thông tin chiến sự mới nhất. Chỉ những người trẻ tuổi còn đầy lòng dũng cảm mới dám tụ tập lại với nhau vào lúc này. Trong số những người này, có một người có vẻ khác biệt so với những người khác. Đó là một chàng trai trẻ tuổi, mặc áo khoác xanh, có vẻ ngoài tuấn tú và phong thái điềm đạm. Anh ta ngồi bên cửa sổ, ngắm nhìn cảnh

Mọi người trong tòa nhà đều cố ý hay vô thức tránh xa anh ta, nhưng ai nấy cũng lén lút quan sát biểu hiện của anh ta. Cậu thiếu niên này tên là Kinh Tín, con trai út của gia tộc Jing và là cháu trai ruột của Jing Changqing.

Khác với xu hướng chỉ trích Giang Trí ở các nơi khác, các gia tộc lớn ở khu vực Jiaxing có mối liên kết chặt chẽ với nhau. Vì danh dự của gia tộc Jing, hầu hết mọi người đều im lặng không lên tiếng; thậm chí ở sâu thẳm tâm hồn, họ lại ghen tị với việc gia tộc Jing đã sản sinh ra một nhân vật như Giang Trí. Trong mắt những gia tộc này, vinh quang của gia tộc mới là điều quan trọng nhất. Mặc dù họ coi những chiến binh của Đại Yung như những kẻ man rợ, cho rằng họ không bằng người phương Nam về mặt văn hóa và thi ca, nhưng sức mạnh của Đại Yung vẫn khiến họ e ngại. Vì vậy, ngay cả để giữ một lối thoát, các gia tộc ở Jiaxing luôn không dám xem thường gia tộc Jing. Đó cũng là lý do tại sao Thượng Duy Quân muốn loại bỏ gia tộc Jing nhưng không thể thực hiện thành công. Tất nhiên, gia tộc Jing cũng không hoàn toàn không bị ảnh hưởng; vì sự uy tín của triều đình, các gia tộc ở Jiaxing vẫn tỏ ra lạnh lùng với họ trên bề mặt. Là người thừa kế của gia tộc Jing, Kinh Tín hiểu rõ tình hình này. Nếu Đại Yung xảy ra chiến tranh với các quốc gia khác, mỗi khi các thanh niên tụ tập ở Tòa Nhà Yên Vũ để tranh luận, họ thường bao vây anh ta; còn nếu Đại Yung chiến đấu với Nam Chu, mọi người lại cố tình hoặc vô thức cô lập anh ta, nhưng họ vẫn không phớt lờ anh ta, thậm chí còn chú ý hơn đến những quan điểm của anh ta. Dần dần, Kinh Tín đã quen với cách đối xử này, vì vậy hôm nay anh ta cố tình giữ khoảng cách nhất định với mọi người.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn vào mặt hồ, Kinh Tín không hề bình tĩnh như vẻ bề ngoài. Anh ta chưa bao giờ gặp Giang Trí và cũng không có bất kỳ ấn tượng nào về người này, nhưng anh ta lại biết khá nhiều về cha của Giang Trí – Jiang Hanqiu. Khi Jiang Hanqiu rời Jiaxing, ông đã mang theo tất cả các tài liệu của mình, nhưng lại để lại vài cuốn ghi chép trong phòng đọc sách của gia tộc Jing, trong đó ghi lại những suy nghĩ sau khi đọc sách. Kể từ khi biết về sự việc của Giang Trí, Kinh Tín đã đặc biệt đọc những cuốn ghi chép đó. Mặc dù Jiang Hanqiu không nổi tiếng lắm, nhưng những ghi chép của ông thực sự rất sâu sắc và đầy ý nghĩa. Mỗi lần đọc, Kinh Tín đều thu được những kiến thức mới và không khỏi thán phục. Có một người cha như vậy, không lạ gì Giang Trí lại có thể nổi tiếng khắp thiên h

Đối với vấn đề Giang Trí, trong gia tộc họ Kinh có hai xu hướng khác nhau: một số người, giống như Kinh Thùy Kinh, đã quyết định chuyển đến Đại Dung và dựa vào sự hỗ trợ của Giang Trí để phục hồi gia nghiệp; còn một số khác, như Kinh Trường Kính, thì tức giận và coi họ là những kẻ phản bội. Kinh Tín hiểu rõ rằng trong những năm qua, ông nội mình dần dần nghiêng về phía chú thứ hai, thậm chí cả gia tộc cũng không hài lòng với cha mình và muốn chú thứ hai tiếp quản vai trò chủ nhà, chỉ là vì chú thứ hai đang buôn bán ở Đại Dung nên không tiện công khai thôi. Trong suy nghĩ của Kinh Tín, anh ta tự nhiên không đồng tình với sự cố chấp của cha mình, không quan tâm đến tình cảm gia đình; nhưng nếu phải dựa vào Giang Trí và quay sang Đại Dung, anh ta cũng không mấy mong muốn điều đó xảy ra. Tại sao gia tộc họ Kinh lại phải dựa vào người ngoài để tồn tại? Đó chính là điều anh ta đang suy nghĩ.

Lúc này, một thiếu niên chạy lên lầu và hét lớn: “Không ổn rồi! Quân canh giữ Giang Thành không dám ra ngoài đón đầu kẻ thù, đã tan rã và bỏ chạy hết rồi. Dung Quân đã vào thành và đang thiết lập lệnh kiểm soát khắp nơi, cấm người dân ra đường. Chỉ vài phút nữa thôi, họ sẽ đến Lâu Đài Yên Vũ.”

Những người thanh niên này đều hoảng sợ. Mặc dù vẫn chưa có tin tức về việc Dung Quân gây ra tàn ác ở thành phố, nhưng tình huống này thực sự rất đáng sợ. Một thiếu niên dũng cảm nổi giận và nói: “Tất cả đều là lỗi của kẻ Thượng Duy Quân đó! Hắn chỉ biết thu thập của cải, những chức vụ quan lại văn võ đó đều là công cụ để hắn mua bán quyền lực. Những người tài giỏi bị đẩy xuống vị trí thấp kém, trong khi những kẻ vô dụng lại được hưởng đặc quyền cao sang… Nếu không thì làm sao Dung Quân có thể tiến sâu vào đất liền được?” Nghe vậy, mọi người đều reo hò tán thưởng. Thông thường, vì sợ uy quyền của Thượng Duy Quân, dù có bất mãn thế nào, mọi người cũng chỉ có thể bàn tán riêng tư; nhưng hôm nay, khi có người công khai lên án Thượng Duy Quân ngay trước mặt mọi người và Giang Thành lại gặp biến cố, mọi người đều cảm thấy thoải mái hơn. Tuy nhiên, dù vậy thì cũng chẳng thể giải quyết được vấn đề gì cả; mọi người đều không khỏi thở dài buồn bã. Một thiếu niên thấp bé, mập mạp nhìn Kinh Tín và với giọng châm biếm nói: “Anh Kinh thật sự có thể yên tâm ngủ ngon… Dù Dung Quân có giết hại người dân ở Giang Thành, gia tộc họ Kinh cũng sẽ không bị ảnh hưởng gì đâu. Cha anh đã có thể an toàn trở

Kinh Tín Vốn là người sâu sắc và điềm tĩnh, nhưng nghe xong câu chuyện này, ông cũng không khỏi nổi giận dữ. Jing Changqing đã gặp nạn ở Chu Châu, may mắn thay có người đã âm thầm cứu giúp và đưa gia đình ông trở về Giang Tô. Nếu không phải vì Kinh Tín ở lại quê hương để chăm sóc ông nội, chắc chắn họ cũng sẽ gặp phải tai họa tương tự. Người đã giúp đỡ họ hoàn toàn không để lộ tung tích, xuất hiện rồi biến mất một cách kín đáo; nhưng ai cũng biết rằng, trong bối cảnh chiến loạn ở Huai Đông, người có thể cứu được Jing Changqing chắc chắn không phải là người bình thường. Gia đình họ Jing ban đầu không muốn công khai chuyện này, nhưng không ngờ những người nắm quyền ở triều đình lại buộc họ phải truy ra người giúp đỡ và bắt Jing Changqing vào tù để xét xử, thậm chí đã chuẩn bị sẵn án chém đầu. Tuy nhiên, vào lúc này, tin tức về việc Dung Quân đã đánh bại Định Hải được lan truyền; dù chính quyền Giang Tô có gan dạ đến đâu, cũng không dám thi hành án chém đầu Jing Changqing vào lúc này. Thay vào đó, họ đã giấu đi các văn kiện liên quan và cho phép Jing Changqing được tại ngoại. Mặc dù người khác không biết chuyện này, nhưng tất cả các gia tộc lớn ở Giang Tô đều biết rõ. Đây là chuyện bí mật của gia đình họ Jing, cũng là điều mà Kinh Tín luôn coi là điều cấm kỵ trong lòng mình. Khi người thanh niên thấp bé, mập mạp đó nói ra điều này, ông cũng cảm thấy mình đã nói sai, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt u ám của Kinh Tín, ông lại cảm thấy mình nói đúng và bộc lộ ra vẻ kiêu ngạo.

Lúc này, một người thanh niên khác, điềm tĩnh hơn, nói: “Mọi chuyện đã đến nước này, Giang Tô đã thuộc về Dung Quân rồi; chúng ta nên trở về nhà mình và cùng gia đình chia sẻ những gian khổ này.” Nghe vậy, những người thanh niên kia cũng nhận ra rằng họ không có khả năng thay đổi tình hình, nên họ đã tận dụng lúc Tiên Vũ Lâu vẫn chưa bị phong tỏa và lần lượt rời đi.

Còn Kinh Tín thì vẫn đứng trên lầu, cúi đầu im lặng, với vẻ mặt lạnh lùng. Ông nghĩ về việc cha mình đã bị sỉ nhục ở Chu Châu và quá trình chạy trốn đầy gian khổ; nhưng trong mắt những người con nhà giàu ở Giang Tô, những điều đó chỉ là hành động giả vờ mà thôi, điều này khiến ông cảm thấy vô cùng tức giận. Bỗng nhiên, một ý nghĩ xuất hiện trong đầu ông: nếu mình nhập ngũ và chiến đấu để đuổi Dung Quân ra khỏi Ngô Việt, chắc chắn sẽ không ai còn có thể cáo buộc gia đình họ Jing thông đồng với kẻ thù nữa. Ý nghĩ này một khi xuất hiện

Kinh Tín đang chuẩn bị quay người xuống lầu để trở về nhà thì chợt thấy vài binh sĩ mặc áo đen bước đi nặng nề, hộ tống một thiếu niên mặc áo xanh lên lầu. Kinh Tín giật mình, chưa kịp phản ứng thì một trong số họ đã đẩy anh ta sang một bên và hỏi bằng giọng đầy uy hiếp: “Ngươi là ai? Tại sao lại còn ở lại tại Lâu đài Yên Vũ vào lúc này?” Rõ ràng, nếu Kinh Tín trả lời không đúng cách, họ sẽ giết anh ta ngay lập tức.

Kinh Tín tức giận nói: “Tôi chỉ đến đây để ngắm cảnh hồ thôi. Khi quân các ngài vào thành, tôi không kịp tránh thoát. Nếu các ngài muốn gây hại cho tôi, tôi cũng không có gì để nói.”

Người binh sĩ đó cười và nói: “Người học giả như ngươi thật là kiêu ngạo.” Sau đó, anh ta quay đầu hỏi: “Cậu Hoa, liệu chúng ta có nên giam giữ người này không?”

Thiếu niên mặc áo xanh bước tới và cười nói: “Chúng tôi thực sự đã quá sơ suất. Lâu đài Yên Vũ là nơi mà bất kỳ ai cũng có thể đến thưởng thức cảnh đẹp. Việc anh ở đây hoàn toàn bình thường. Tôi là Hồ Tùng, xin hỏi anh tên là gì? Nhìn thấy phong thái của anh, tôi đoán anh hẳn là một thanh niên xuất sắc của Gia Hạng.”

Kinh Tín nhìn kỹ, thiếu niên mặc áo xanh chỉ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, dung mạo bình thường, không quá nổi bật, nhưng biểu hiện trên khuôn mặt lại rất bình tĩnh. Còn những người binh sĩ mặc áo đen kia rõ ràng không phải là binh sĩ bình thường. Mặc dù Kinh Tín không am hiểu nhiều về quân sự, nhưng anh ta cũng biết rằng màu đen thường được coi là biểu tượng của sự dũng cảm; những người mặc áo đen và giáp đen chắc chắn là những chiến binh dũng cảm. Thiếu niên này mới chỉ ở độ tuổi đó mà đã có thể chỉ huy những người binh sĩ này, chắc chắn là một nhân vật quan trọng. Mặc dù biết rằng người này là kẻ thù lớn của Nam Xứ, nhưng khi nhìn thấy anh ta tỏ ra thân thiện và từ tốn, Kinh Tín không hề cảm thấy ghét bỏ hay căm thù. Thêm vào đó, vẻ đẹp ung dung và bình tĩnh trên khuôn mặt anh ta khiến Kinh Tín càng không dám xem thường. Anh ta cúi đầu chào và nói: “Tôi là Kinh Tín, không xứng đáng được gọi là một thanh niên xuất sắc.”

Nghe vậy, thiếu niên mặc áo xanh có vẻ ngạc nhiên và cười nói: “Hóa ra anh là tài tử của gia tộc Kinh ở Gia Hạng. Nghe nói khi mới mười bốn tuổi, anh đã đỗ cử nhân. Nếu không phải vì những năm gần đây anh cô lập mình để học sách và không màng đến danh vọng, có lẽ giờ đây anh đã nằm trong danh sách những người xuất sắc nhất

」

Kinh Tín Nghe giọng nói của anh ta, có vẻ như anh ta không mấy quan tâm đến danh tính gia tộc Kinh của mình, điều này khiến Kinh Tín cảm thấy thoải mái hơn. Nhưng khi nghe những lời khen ngợi ấy, lòng Kinh Tín lại se lại. Trong suốt thời gian hai nước chiến tranh, những người tài năng của đối phương hoặc là bị chiếm đoạt, hoặc là bị giết chết để thỏa mãn lòng thù hận. Dù anh chàng này chỉ nói vài câu nhẹ nhàng, nhưng chúng có thể quyết định sự sống chết của Kinh Tín. Tuy nhiên, trước tình huống này, Kinh Tín chỉ có thể mỉm cười và nói: “Ho công tử tuổi còn trẻ mà đã được các chiến binh dũng cảm của quân đội quý trọng, chắc hẳn địa vị của công tử rất quan trọng. Những người như vậy mới xứng đáng được gọi là những trụ cột của quốc gia. Kinh ta không màng đến danh vọng, hàng ngày chỉ đọc sách, uống rượu, thỉnh thoảng thưởng thức cảnh đẹp của Hồ Nam, không hề có ý chí lớn lao hay tham vọng gì cả, làm sao có thể được gọi là trụ cột được? Chắc hẳn Ho công tử đang khen ngợi quá mức.”

Anh chàng mặc áo xanh nghe vậy liền mỉm cười và nói: “Kinh huynh quá khen rồi. Tôi chỉ là một người may mắn được đồng hành cùng các vị mà thôi, không có điểm gì đặc biệt cả. Hôm nay được gặp Kinh huynh, Ho ta muốn mời huynh cùng nhau uống vài ly, không biết huynh có đồng ý không?”

Kinh Tín cười khổ một tiếng, nhìn về phía những người lính đang đứng với kiếm trong tay, rồi nói: “Làm sao có thể từ chối được.”

Anh chàng mặc áo xanh mời Kinh Tín vào bàn. Dưới sự giám sát của những người lính, những người phục vụ trong nhà hàng đã run rẩy mang đến rượu và thức ăn. Ban đầu, Kinh Tín cảm thấy lo lắng, nhưng sau vài ly rượu, thấy anh chàng mặc áo xanh không hề đề cập đến mối quan hệ giữa gia tộc Kinh và Giang Trí, cũng không có ý định kéo Kinh Tín vào bất cứ chuyện gì, lòng Kinh Tín mới bắt đầu yên tĩnh lại. Mặc dù không khỏi tự giễu mình, nhưng cách cư xử và lời nói của anh chàng thực sự rất tự nhiên. Anh chàng mặc áo xanh nói rằng đây là lần đầu tiên anh đến Giang Thị, và đã hỏi Kinh Tín về những danh lam thắng cảnh nổi tiếng ở đây.

Kinh Tín đã hơi say, chỉ vào hồ nước phía trước nhà hàng và nói: “Hồ Nam ở Giang Thị được mệnh danh là cảnh đẹp kỳ diệu nhất vùng Đông Nam. Đây là Hồ Bác; phía tây nam Giang Thị có Hồ Xuân Xiu, nơi có Hồ Ngỗng Tây Yến nối với Hồ Bác, cả hai hồ cùng được gọi là Hồ Nam. Hồ Bác là nơi hội tụ của nhiều dòng sông, nước trong xanh, uốn lượn, cảnh tượng thật sự rất tuy

“Phía nam thành Lệ Li có hồ Phạm Lý, hoa đào rơi xuống làm phủ đầy cỏ xanh mùa xuân. Trong hồ trồng sen và bí ngô; dù không bằng cánh tay của Tây Thị, nhưng cũng khá đẹp.” (Chú thích 2) Bài thơ này chính là lời ca ngợi vẻ đẹp của hồ Tây; “cánh tay Tây Thị” ở đây chính là cái tên gọi cho sen và bí ngô ở hồ Tây.

Hồ Tùng nghe say sưa, mỉm cười nhìn Kinh Tín – người đang tỏa ra vẻ hào nhoáng và phong độ lịch lãm. Nghĩ đến địa vị của người này, anh ta trong lòng thầm nghĩ: “Quả thật xứng đáng là người thân của tiền bối.” Rồi anh ta nâng ly chúc mừng và nói: “Anh Khinh quả thực tài năng phi thường. Em cũng nhớ vài câu thơ của các bậc tiền nhân, miêu tả vẻ đẹp của Lầu Yên Vũ. Không biết anh Khinh đã từng nghe chưa?” Nói xong, anh ta bình tĩnh ngâm nga: “Mưa phùn rơi trước bờ sông, hoa sen nở rộ sau khi hoa bèo tàn đi. Người khách đứng trên lầu mệt mỏi; mưa xa thêm khói càng xa. Chiếc thuyền nhỏ lặng lẽ trôi, tiếng hát của ngư dân vang lên từ bên ngoài hàng liễu. Gió thổi tan mây, đôi én bay khắp nơi… chỉ là không ai nhìn thấy chúng.” (Chú thích 3)

Sau khi ngâm nga xong bài thơ này, Kinh Tín bỗng nhiên suy nghĩ sâu sắc, ánh mắt anh ta trở nên lo lắng và im lặng. Trước đây, trong phòng đọc sách của ông nội mình, anh ta đã từng thấy một tấm biển viết những câu thơ này; người ký tên là Quán Sĩ Thanh Viễn, và Quán Sĩ Thanh Viễn chính là bút danh của cha của Giang Trí, tức là Giang Hàn Thu. Bài thơ này không được lan truyền rộng rãi; ít nhất là Kinh Tín chưa bao giờ thấy ai khác ở Gia Hưng biết đến nó, vậy mà người thanh niên này lại có thể ngâm nga được… Chẳng lẽ người này có mối liên hệ gì đó với Giang Trí sao? Những nghi ngờ này khiến biểu cảm của anh ta dần thay đổi, và anh ta cũng không thể trả lời được ba câu hỏi mà người thanh niên mặc áo xanh đó đặt ra; trong chốc lát, bầu không khí trên Lầu Yên Vũ trở nên ngượng ngùng.

Lúc này, một vị tướng trung niên bước lên lầu và cúi chào người thanh niên mặc áo xanh: “Hòa tham mưu Hòa, Gia Hưng đã được kiểm soát hoàn toàn rồi; xin ngài ra lệnh tiếp tục chiến dịch.”

Người thanh niên mặc áo xanh đứng dậy và nói: “Tướng Phương không cần phải khách sáo; Hồ Tùng chỉ đang tạm thời giữ chức vụ này mà thôi.”

Nhưng vị tướng trung niên vẫn tỏ ra rất kính trọng và nói: “Theo lệnh của công tử, lần này chúng ta phải tuân theo mệnh lệnh của tham mưu; xin Hòa tham mưu cứ yên tâm ra lệnh.”

Người thanh niên mặc á

Đại doanh quân của Hải quân Đông Hải được thiết lập tại Định Hải chính là do ông ta dựa trên các bản đồ và tài liệu để hoàn thiện. Ngay cả việc nơi nào nên xây dựng pháo đài, nơi nào nên đặt trạm gác, ông ta đều biết rõ một cách chi tiết. Cuối cùng, Tướng Quận Cảnh Hải đã phong ông ta chức vụ cố vấn, và không ai phản đối điều này. Hơn nữa, vì ông ta là học trò của Tướng Quận Chu, nên được coi như anh em huynh đệ với Tướng Quận Cảnh Hải; vì thế các tướng lĩnh khác cũng không dám xem thường ông ta. Lần này, khi Khương Hải Đào không thể ngăn cản Giang Trí đến Giang Thành, họ đã đặc biệt giao cho Hồ Tùng trách nhiệm tiến hành cuộc cướp bóc ở Quận Việt, đồng thời cử Phương Viễn Tân chỉ huy quân đội – tất cả đều vì sự an toàn của Giang Trí. Nếu không, mặc dù Hồ Tùng rất xuất sắc, nhưng Khương Hải Đào cũng sẽ không để một thiếu niên đảm nhận trách nhiệm quan trọng như vậy.

Kinh Tín nghe thấy những lời này liền thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt. Mặc dù ông ta đoán ra rằng thiếu niên này có tầm quan trọng lớn, nhưng ông ta cũng không ngờ rằng số phận của người dân Giang Thành đều nằm trong tay người này. Ông ta muốn từ giã, nhưng chưa kịp nói ra, thiếu niên mặc áo xanh đã cười nói: “Anh Kinh tài ba, Hồ Tùng rất ngưỡng mộ anh. Xin hãy ở lại thêm một thời gian nữa – một là để giúp tôi giới thiệu những người tài giỏi ở Giang Thành, hai là tôi cũng muốn trò chuyện thêm với anh.” Nhìn lên, ông ta thấy thiếu niên mặc áo xanh tỏ ra bình tĩnh và không hề có ý kiêu ngạo; dù trong lòng không hài lòng, nhưng cũng không thể nói ra được. Nếu những tài năng như vậy tồn tại ở Đại Dung, làm sao Nam Chu có thể tồn tại lâu dài được? Kinh Tín thở dài, không biết mình có thể làm gì được nữa…

Bên bờ Hồ Ngỗng Yên, có một khu vườn mai; bên trong khu vườn mai, có một khoảng đất hình vuông khoảng vài trượng vuông. Giữa những bóng cây mai mỏng manh, có một ngôi mộ được che khuất. Trước ngôi mộ là một tấm bia đá màu xanh, những dòng chữ trên đó đã mờ nhạt đi và bị rêu phủ, khó có thể đọc rõ được. Tuy nhiên, mặc dù tấm bia đá đã hỏng hóc, ngôi mộ dường như vẫn được chăm sóc cẩn thận: cỏ xanh um tùm, có hoa thơm được cúng dường, và trên khoảng đất đó còn có những dấu chân in sâu vào đất, rõ ràng là có người thường xuyên lui tới đây. So với những khu đất hoang cỏ um tùm bên ngoài khu vườn mai, thật là kỳ lạ.

Gần buổi chiều, sự yên tĩnh nơi đây bị phá vỡ bởi tiếng người. Một ng

Trước khi bước vào rừng mai, chàng trai mặc áo xanh đi sâu vào trong rừng. Mặc dù ông ta không quá chú ý đến từng bước chân của mình, nhưng cỏ xanh dọc theo lối đi đều không hề bị gãy, điều này cho thấy tài năng võ công của ông ta vô cùng xuất sắc. Không lâu sau, chàng trai mặc áo xanh bước ra khỏi rừng và nói: “Thưa ngài, giờ có thể vào để tưởng niệm bà cụ được rồi.” Người đàn ông đó thở dài nhẹ, cởi bỏ chiếc áo khoác màu xanh lớn và chiếc mũ che khuôn mặt, để lộ ra mái tóc bạc và khuôn mặt trắng trẻo, mặc đồ trắng giản dị. Ông bước vào rừng mai, trong khi chàng trai mặc áo xanh tiếp nhận những nén hương, nến và tiền giấy mà một võ sĩ đang cầm, sau đó cả hai cùng bước vào rừng. Những vệ sĩ mặc đồ đen đều cực kỳ cẩn thận, quan sát xung quanh. Vì Đại Tướng Phu Lang, Quý Tử Hầu của Châu Chu – Giang Trí – đã tự mình đến đây để tưởng niệm người mẹ quá cố của mình; dù Jiaxing đã rơi vào tay của Dung Quân, họ vẫn không thể chủ quan. Nếu bị các điệp viên của Nam Chu theo dõi, thật là một rắc rối lớn.

Tôi nhìn về phía rừng mai mơ hồ trong giấc mơ, nhớ lại lần cuối cùng tôi đến viếng mộ mẹ, và không khỏi rơi nước mắt trên mảnh đất vàng. Tôi quỳ gối trước mộ mẹ, nước mắt lặng lẽ rơi xuống. Nếu không vì cái chết của mẹ, làm sao cha tôi lại có thể xích mích với chú tôi và rời bỏ quê hương, lang thang khắp nơi? Nếu không vì những gian khổ trên đường đi, làm sao căn bệnh cũ của cha tôi lại tái phát, và làm sao ông lại đau khổ đến mức không thể vượt qua được nỗi mất mát của mẹ, để lại tôi một mình trong biển người này? Cha tôi đã chết vì quá đau buồn, và tôi cũng đã lang thang suốt nửa đời… Tất cả đều vì cái chết của mẹ. Nghĩ đến những điều này, làm sao tôi có thể không đau lòng đến tận xương tủy?

Không biết tôi đã khóc bao lâu, khi một luồng khí lạnh lẽo xâm nhập vào sau gáy tôi, tôi run lên và Phương Tài tỉnh táo trở lại. Tôi hiểu rằng là Tiểu Thành Tử đã dùng khí công để đánh thức tôi, để tôi không quá đau buồn. Tôi nhìn về phía Tiểu Thành Tử đang quỳ phía sau mình, ánh mắt tôi tràn đầy ấm áp, sau đó tôi nhận lấy những nén hương, nến và tiền giấy từ tay anh ta và đốt chúng trước mộ mẹ. Ánh mắt tôi lướt qua tấm bia đá phủ đầy rêu xanh, và trái tim tôi đau nhói. Tôi vỗ tay để gạch bỏ lớp rêu, và những dòng chữ thanh tú, đẹp đẽ trên bia đá hiện ra: “Mộ gia tộc Jiangmen Jing”, và phía dưới có dòng chữ “Hàn Thu Khi

Anh ta bước vào rừng mai mà không hề nhìn tôi, thẳng tiến đến ngôi mộ, nhìn chằm chằm vào phần mộ và sau một lúc mới nói: “Cháu trai, đã nhiều năm rồi kể từ khi cháu rời khỏi Gia Hạng, lần này có lẽ là lần đầu tiên cháu trở về để tưởng niệm mẹ mình.”

Tôi thở dài một hơi, rồi cúi đầu chào: “Chú, sức khỏe của chú vẫn như xưa, cháu Giang Trí xin chào.”

Người đàn ông già kia không đến giúp tôi đứng dậy, mà chỉ nói một cách lạnh lùng: “Giọng nói của cháu vẫn còn mang âm điệu của Gia Hạng, có lẽ cháu vẫn chưa quên quê hương mình. Nhưng tại sao cháu lại phải làm những việc vô nghĩa như vậy? Cháu hẳn biết rõ lòng căm ghét của tôi đối với cha con các ngươi. Mẹ ruột của cháu và mẹ tôi đã qua đời sớm, mẹ kế thì không tốt, còn cha tôi lại say mê sự nghiệp, khiến cho hai anh em chúng tôi phải sống trong cảnh cô đơn và khổ sở tại nhà. Nếu không có sự an ủi của em gái út, tôi đã sớm rời bỏ gia đình này từ lâu rồi, và cũng sẽ không bao giờ có cơ hội kế thừa vị trí chủ nhân của gia đình. Mẹ cháu sức khỏe yếu, tôi không muốn bà ấy kết hôn với một người đàn ông vô tâm, luôn đi lang thang nơi này nơi khác, vì vậy tôi đã tự mình chọn người chồng cho bà ấy. Cha cháu không màng đến sự nghiệp, nhưng lại rất tài năng, vì vậy tôi mới chọn ông ấy và thuyết phục cha tôi gả em gái út cho ông ấy.”

Tôi đứng dậy, lặng lẽ lắng nghe những lời anh ta nói. Giọng nói của anh ta đầy xúc động; rõ ràng những suy nghĩ này đã được giấu kín trong nhiều năm, và chỉ hôm nay anh ta mới chia sẻ chúng với tôi. Tôi không hiểu rõ lắm về những chuyện này, nhưng khi nghe chú tôi kể, tôi tự nhiên phải lắng nghe chăm chú. Đến đây, tôi liền nói: “Khi cha còn sống, ông từng nói rằng việc kết hôn với mẹ là do sự can thiệp của chú.”

Người đàn ông già kia lạnh lùng cười nhạo: “Cuối cùng thì ông ấy cũng còn chút lương tâm… Sau khi em gái út kết hôn với cha cháu, họ sống rất hòa thuận với nhau. Nhưng không lâu sau đó, bà ấy mang thai cháu. Lúc đó, bà ấy thường xuyên bị ngất xỉu; tôi đã mời các bác sĩ giỏi đến chẩn đoán và điều trị cho bà ấy. Các bác sĩ nói rằng mẹ cháu có vấn đề về sức khỏe bẩm sinh, nếu sinh con thì sẽ nguy hiểm đến tính mạng. Lúc đó, nếu sử dụng thuốc để phá thai thì vẫn còn kịp thời. Tôi đã khuyên cha mẹ cháu đồng ý… Nếu cha cháu lo lắng về việc không có

Người đàn ông già ấy run rẩy, nhìn vào khuôn mặt của Giang Trí, hình bóng người cháu gái quá cố hiện lên trong tâm trí ông. Ông nhận ra rằng ngoại hình của cháu trai mình khá giống với người cháu gái đã mất; ngày xưa, cô ấy cũng từng rơi nước mắt và van nài ông để giữ lại đứa bé trong bụng. Sau một lúc dài, ông mới thở dài và nói: “Con nói đúng, nếu không phải vì sự kiên quyết của cô ấy, làm sao tôi có thể chịu thua? Nhưng nỗi đau mất đi cháu gái khiến tôi không thể nguôi nổi, nên tôi mới trút giận lên con và cha con.” Khi nói ra những lời này, dường như cây cột gánh chịu nỗi hận thù suốt nhiều năm đã sụp đổ, vẻ mặt ông trở nên u ám và yếu đuối hơn nhiều.

Trong lòng tôi cũng cảm thấy đắng cay vô cùng. Mặc dù chú tôi đã khiến cha con tôi phải lang thang khắp nơi, nhưng đó là vì tình anh em sâu đậm mà ông dành cho mẹ tôi. Trong khu vườn hoa mai, những dấu chân ông đã in sâu vào lòng đất; rõ ràng là ông thường xuyên đến thăm mẹ tôi, nhưng lại cố tình để bia mộ do cha tôi dựng lên bị rêu phủ kín, chỉ vì ông vẫn còn oán giận cha tôi. Khi tôi trở thành người đỗ tiến sĩ, các thành viên gia tộc Jing muốn hòa giải với chúng tôi, nhưng cuối cùng mọi chuyện cũng không thành công. Mặc dù không phải do tôi, nhưng chủ yếu là vì sự phản đối của chú tôi… Đó cũng là lý do khiến chú tôi trút giận lên tôi. Tuy nhiên, xét cho cùng, tất cả đều xuất phát từ việc ông không thể quên được mẹ tôi… Vậy thì tại sao tôi còn phải đối đầu với ông nữa chứ? Nghĩ đến đây, tôi bước tới và cúi chào sâu sắc, nói: “Chú ơi, sau khi cha tôi rời khỏi Jiaxing, ông ấy cũng vì nhớ mẹ mà bị bệnh. Vì không muốn cha tôi buồn, tôi cũng không dám hỏi nhiều về mẹ. Bây giờ chú ở đây, sao không kể cho cháu nghe về vẻ đẹp của mẹ, để cháu có thêm những kỷ niệm để nhớ về bà ấy?”

Người đàn ông già nghe vậy, cũng không khỏi cảm thấy vui mừng và cười nói: “Mẹ con có biệt danh là Meiniang; bà ấy rất yêu hoa mai. Hồi còn trẻ, mỗi khi hoa mai nở, bà ấy sẽ thức trắng đêm để chờ đợi chúng nở rộ. Nếu có hoa mai nở sớm, bà ấy sẽ lập tức đi ngắm chúng, dù tuyết vẫn chưa tan. Có một lần, khi bà ấy đang ốm, nghe nói hoa mai trong vườn đã nở, bà ấy bất chấp lời khuyên của người hầu, mặc áo ra vườn, bước qua tuyết để hái hoa… Kết quả là bà ấy bị cảm lạnh và phải nằm liệt nhiều ng

Vì vậy, sau khi mẹ em qua đời, tôi đã chọn khu rừng mai này để an táng bà ấy, để hương thơm của hoa mai và bóng dáng của những cành mai luôn đồng hành cùng linh hồn người đã khuất.”

Tôi nhớ lại lúc mẹ tôi qua đời, lúc đó tôi còn rất nhỏ, và vì dịch bệnh lan tràn, tôi phải được đưa đi nơi khác sinh sống, nên không thể có dịp gặp mẹ lần cuối. Tôi không kiềm được nước mắt và nói: “Chú không cần phải buồn bã quá vì mẹ đâu. Khi còn nhỏ, mẹ đã được chú chăm sóc; sau khi kết hôn, mẹ lại có một cuộc sống hạnh phúc bên cha. Dù mẹ qua đời sớm, nhưng chắc chắn lúc đó, trong lòng mẹ rất bình yên và hạnh phúc, vì có sự yêu thương của chú và cha.”

Không biết từ lúc nào, mặt trời đã lặn, ánh hoàng hôn chiếu rọi vào khu rừng mai, làm cho sương mù trở nên đỏ nhạt và lửng lửng trên không. Cùng với hương thơm của hoa mai, khu rừng mai giống như một thiên đường, nơi hai người thân yêu của chúng ta đang yên nghỉ. Trong không khí yên tĩnh ấy, chỉ có tiếng thì thầm nhẹ nhàng, khiến cả hai chúng tôi đều không muốn nói gì thêm. Người đàn ông già dường như đang chìm đắm trong ký ức, ánh mắt ông đầy vẻ nhớ nhung và dịu dàng.

Một lúc sau, ánh nắng hoàng hôn dần tắt, người đàn ông già tỉnh táo trở lại và hỏi: “Lần này em đến đây, dự định sẽ xử lý thế nào với các gia tộc quyền lực ở Gia Thịnh, và cũng như với gia tộc Kinh?”

Tôi thở dài nhẹ, rõ ràng đã đến lúc phải nói đến chuyện quan trọng. So với ân oán và sự tồn tại của gia tộc, điều nào quan trọng hơn, chú cũng hiểu rõ điều đó. Hơn nữa, chúng tôi vẫn là anh em ruột thịt. Tôi ngẩng đầu cười và nói: “Chú nói gì vậy? Lần này, tôi chỉ đến đây để tưởng niệm mẹ, trong khi quân đội chúng tôi đang tấn công Gia Thịnh mà thôi. Về những việc liên quan đến quân sự, tôi không thể can thiệp được.”

Ánh mắt người đàn ông già lóe lên vẻ lạnh lùng: “Với tư cách là Chúa tước Chu Quận, làm sao em có thể dễ dàng đến Gia Thịnh như vậy? Ngay cả khi em không sợ nguy hiểm, Hoàng đế Đại Ung cũng không chắc chắn sẽ yên tâm. Hơn nữa, nếu em chỉ đến đây để tưởng niệm mẹ đã mất, tại sao lại cần phải gửi tin nhắn bí mật đến nhà Kinh? Có lẽ lần này, em muốn chấm dứt mọi mối quan hệ với gia tộc Kinh. Nếu hôm nay tôi không đến đây, có lẽ gia tộc Kinh cũng sẽ tan biến không còn gì nữa. Vài ngày trước, triều đình đã ban hành lệnh kết án tử hình cho Trường Khánh… Em hẳn đã biết chuyện này rồi ch

Tôi cúi chào nhẹ nhàng trước mặt chú và nói: “Chú thông minh và hiểu biết đến thế, tôi thực sự ngưỡng mộ. Ngày mai, quân đội sẽ tiến vào Giang Tây để bắt cóc tất cả nam nữ trưởng thành, từ học giả cho đến thợ thủ công… Tôi đã nhờ vị tướng phụ trách việc này, ông ấy sẽ chăm sóc gia đình họ Kinh. Khi thời cơ thích hợp đến, chú có thể đi cùng các con tàu đến Đại Dung để sinh sống yên bình.”

Người già run rẩy một lát mới nói: “Thật là những biện pháp tàn nhẫn… Chiếm đoạt dân chúng và của cải của họ Kinh để nuôi sống bản thân… Mặc dù đó là thủ đoạn của bọn cướp biển, nhưng lại rất hiệu quả. Dù tôi không chịu đầu hàng, các ngươi vẫn sẽ bắt gia đình họ Kinh đến Định Hải, phải không?”

Nhìn thấy chú hiểu rõ ý định của mình, tôi cũng cảm thấy ngưỡng mộ, nhưng không dám nói gì thêm, chỉ cúi chào sâu sắc. Người già thở dài một tiếng rồi bước ra ngoài. Trong lòng tôi đau xót; tôi quay lưng đi, không muốn nhìn thấy bóng dáng già yếu của ông ấy… Nhưng trong gió vẫn vang lên giọng nói mạnh mẽ của ông: “Con trai, đừng buồn… Con đã làm hết sức để bảo vệ gia đình họ Kinh rồi… Cảm ơn con vì đã giúp đỡ Chương Kinh và Thận Kinh.”

Nghe vậy, tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn; vấn đề của gia đình họ Kinh cuối cùng cũng được giải quyết ổn thỏa, và tôi có thể yên tâm rời đi. Tôi cúi đầu trước mộ mẹ mình, do dự một lúc lâu, rồi cuối cùng cũng chia tay với nỗi tiếc nuối.

Lần này, tôi đã dùng mọi cách để thuyết phục Khương Hải Đào cho phép tôi đến Giang Tây… Ngoài việc muốn tưởng niệm mẹ, điều quan trọng nhất là để hòa giải với gia đình họ Kinh… Bởi vì họ Kinh thuộc dòng họ mẹ tôi, nên về mặt nguyên tắc, tôi hoàn toàn có khả năng thuyết phục họ… Lần này, tôi đã đề xuất kế hoạch chiếm đoạt dân chúng và của cải của họ Kinh để nuôi sống quân đội, nhằm làm suy yếu Nam Chu… Nhưng tôi không hề có ý định làm tổn thương người dân của họ Kinh… Thứ nhất, điều đó không phù hợp với tính cách của tôi; tôi không bao giờ làm những việc vô ích… Thứ hai, điều đó cũng sẽ làm tổn hại đến danh dự của Đại Dung… Thứ ba, sau khi thống nhất Giang Nam, những người dân của họ Kinh chắc chắn sẽ không sớm chịu khuất phục… Vì vậy, cách tốt nhất là chọn một số người trong số những người bị bắt cóc đó để họ quản lý những tù nhân… Như vậy, bên ngoài có thể áp đặt quy tắc nghiêm ngặt, nhưng bên trong có thể linh hoạt… Với bản chất ôn hòa và kiên nhẫn của người dân họ