Tình Yêu Bền Vững – Chương Hai Mươi Hai: Những Con Sóng Dữ Dội**

Vào tháng Giêng năm Bích Dậu, năm thứ tám triều đại Long Thịnh, một sắc lệnh bí mật được ban hành yêu cầu Đô đốc Kinh Hải là ông Giang dẫn quân đội biển phía Đông tiến về phía nam. Ngày 8 tháng 2, quân đội biển phía Đông đã đánh bại hoàn toàn quân đội của Định Hải Sơn. Cùng ngày đó, doanh trại lớn ở Nam Dương đã bao vây thành Xương Dương.

——*Tư Trị Thông Giám – Quyển 4, Niên đại Yong*

Thượng Duy Quân nhẹ nhàng đặt xuống tập hồ sơ trước mặt mình; đây là các giấy tờ liên quan đến tỉnh Gia Thịnh. Bộ Hình đã phê chuẩn án chém đầu, và thông báo phản hồi đã trên đường đến đây. Chỉ trong vài ngày nữa, các giấy tờ này sẽ đến Gia Thịnh. Đây chỉ là một vụ án nhỏ bé – một quan lại đã bỏ trốn khỏi chức vụ và bị kết án tử hình. Thông thường, việc này không cần phải được sự chú ý của một vị Thượng thư cao cấp như ông. Nhưng Thượng Duy Quân tin rằng Lục Can chắc chắn sẽ cố gắng can thiệp hoặc xin tha cho kẻ đó. Ông đang suy nghĩ xem liệu mình có nên kiên quyết từ chối lời xin tha của Lục Can hay nên nhượng bộ một chút… Dù thế nào đi nữa, ông vẫn giữ ưu thế. Đứa con trai của mình thực sự đang ngày càng trưởng thành hơn; nó có thể nghĩ ra những kế hoạch như vậy… Chỉ không biết liệu đó có phải là công lao của Tống Dư không…

Đúng lúc ông đang suy nghĩ, Ninh Kiện vội vàng bước vào và báo cáo: “Thưa Thượng thư, Đại tướng Lục Can đang muốn gặp ngài.”

Thượng Duy Quân tỉnh táo lại và hỏi: “Ông Ninh, vẻ mặt của Lục Can thế nào?”

Ninh Kiện lo lắng trả lời: “Trông ông ấy rất nghiêm túc; dù không thể hiện rõ tâm trạng, nhưng rõ ràng là rất tức giận và bất mãn. Thưa Thượng thư, ngài nên cẩn thận khi đối phó với ông ấy.”

Thượng Duy Quân vẫy tay và nói: “Không sao đâu. Lần này, chúng ta hoàn toàn có lý. Chúng ta đã chém đầu kẻ phản bội là Hu Thành ngay trước mặt quân đội. Việc tôi muốn giết chỉ là một kẻ tên Jing Changqing mà thôi… Nếu đi sâu vào điều tra, có lẽ sẽ phát hiện ra cách hắn ta trốn thoát. Cho dù vậy, kết án hắn ta tội phản quốc cũng không phải là điều không thể… Việc tôi không giết cả gia đình họ Jing đã là rất khoan dung rồi. Được rồi, bạn hãy đưa Đại tướng đến đây gặp tôi.” Thượng Duy Quân đứng dậy và bước ra ngoài… Lần này, ông chắc chắn sẽ cư xử một cách chu đáo, để không để Lục Can có cơ hội lợi dụng tình huống này.

Dưới bậc thang phòng đọc sách, Lục Can đứng đó với hai tay sau lưng; vẻ mặt ông ta lạnh lùng như những tảng băng đã tồn tại hàng nghìn năm. Trong lòng Thượng Duy Quân, cảm giác tự hào trỗi dậy – thái độ kiêu ngạo mà vài ngày trước bị người này áp đảo giờ đây lại trở lại với mình. Ông ta mỉm cười, bước xuống để chào đón và nói: “Không biết Đại tướng đến đây có việc gì? Có phải là vấn đề liên quan đến lương binh không? Nếu vậy, tôi chắc chắn sẽ yêu cầu các quan viên của Bộ Quân sự và Bộ Hộ khẩu nỗ lực hết sức.”

Trong mắt Lục Can lóe lên ánh sáng lạnh lùng. Ông ta hiểu rõ ý đồ của Thượng Duy Quân… Nhưng tiếc thay, ông ta không còn thời gian để vướng vào những rắc rối với người này nữa. Ông ta lạnh lùng hỏi: “Thượng Tướng có biết rằng Dung Quân đã tiến vào lãnh thổ chúng ta không?”

Thượng Duy Quân bất ngờ run rẩy và thốt lên: “Làm sao có thể được! Dung Quân vừa mới thất bại thảm hại, làm sao lại nhanh chóng tái chiếm lĩnh được?”

Lục Can nhìn ông ta với ánh mắt châm biếm và nói: “Cách đây một khoảnh khắc, Lục Mỗ nhận được tin tình báo: Dung Quân từ doanh trại Nam Dương đã một lần nữa tiến về phía Tương Dương… Lần này, họ tấn công rất mãnh liệt, không hề giả vờ. May mắn thay, Tương Dương có Đại tướng Rong canh giữ, nên chắc chắn sẽ không sao cả… Nhưng một bản tin khác lại cho biết hải quân Đại Ung đã chiếm giữ Định Hải; lực lượng hải quân ở U Hàng không đủ mạnh, chỉ có thể cố gắng bảo vệ con đường thủy ở Tiền Đường, để không cho Dung Quân xâm nhập sâu vào lãnh thổ chúng ta. Nếu hải quân Đại Ung kiểm soát được Vịnh Hàng Châu, thì các quận Vũ Kinh và Việt Kinh chắc chắn sẽ bị đe dọa… Lúc đó, hậu quả sẽ ra sao, Đại tướng có hiểu không?”

Mặc dù không am hiểu nhiều về quân sự, nhưng Thượng Duy Quân cũng biết rằng hai quận Vũ Kinh và Việt Kinh ở ven biển đông nam là những khu vực sản xuất lương thực quan trọng của Nam Chu. Nếu bị hải quân Đại Ung xâm lược, nền tảng của Nam Chu sẽ bị lung lay… Ngay cả khi có những điểm thuận lợi như sông Dương Tử, họ vẫn sẽ bị đối phương kiểm soát. Nghĩ đến đây, mặt Thượng Duy Quân trở nên nhợt nhạt; ông ta khó khăn hỏi: “Tại sao Dung Quân lại không tấn công Ninh Hải, mà lại chọn Định Hải?”

Lục Can nhẹ nhàng trả lời: “Ninh Hải là nơi then chốt, nếu nơi này bị mất, thì Thái Châu và Dương Châu sẽ gặp nguy hiểm… Nếu Dung Quân tiến lên ngược dòng sông, Kiến Nghiệp sẽ bị tàn phá… Nhưng chính vì lý do đó, h

Dù quân đội trên núi Định Hải che chắn phía sau vịnh Hàng Châu, nhưng đã lâu không xảy ra chiến sự nào, vũ khí cũng đã xuống cấp; không lạ gì mà Dung Quân lại dễ dàng giành được thắng lợi.

Giọng nói của Lục Can tuy nhẹ nhàng, nhưng Thượng Duy Quân vẫn có thể cảm nhận được sự lạnh lùng trong lời anh ta. Hai căn cứ quân sự này do Hoàng Đế của Nam Chu thiết lập, ban đầu là những tiền đồn quan trọng để phòng thủ chống lại bọn cướp biển, và luôn được quản lý trực tiếp bởi kinh đô Jianye. Trong những năm gần đây, không hề có cuộc chiến nào xảy ra, nhưng __TERM001__ lại cho rằng việc duy trì hai căn cứ này tốn kém quá nhiều, nên đã nhiều lần đề nghị cắt giảm ngân sách quân sự. Tuy nhiên, __TERM009__ đã nhiều lần can ngăn, nhưng ông ấy vẫn không chịu thay đổi quyết định. Điều đáng buồn là hai căn cứ này không được đối xử công bằng: tướng chỉ huy quân đội trên núi Ninh Hải là thành viên của hoàng gia, vì vậy __TERM001__ chỉ đơn giản là không quan tâm đến chúng nữa; còn quân đội trên núi Định Hải thì gần như không có đủ kinh phí để duy trì, thậm chí không thể sửa chữa tàu thuyền. Không ngờ rằng bây giờ __TERM008__ lại có thể đánh bại được quân đội trên núi Định Hải, điều này thật sự khiến __TERM001__ cảm thấy xấu hổ. Nếu không phải bây giờ chính ông ấy đang nắm quyền, thì tội lỗi này đã đủ để ông ấy mất chức vụ. Sau một lúc do dự, ông nói: “Việc __TERM008__ đánh bại được Định Hải thật sự là điều bất ngờ. Đại tướng đến đây, chắc chắn sẽ có lời khuyên quý báu. Xin hỏi, chúng ta nên đối phó với kẻ thù như thế nào?”

__TERM009__ lạnh lùng trả lời: “Khi Định Hải bị mất, vịnh Hàng Châu đã trở thành nơi không được bảo vệ. Hiện nay, chúng ta cần phải kiểm soát chặt chẽ khu vực Yuhang để ngăn chặn hải quân Đại Yong xâm nhập vào Qiantang; nếu không, __TERM014__ chắc chắn sẽ bị đe dọa. Thêm vào đó, các khu vực như Kuaiji, Yuyao, Zhenhai, Jiaxing, Haining, Pinghu cũng cần được phân bổ quân đội để phòng thủ. Kẻ xâm lược lần này chắc chắn là hải quân Đông Hải – họ vốn xuất thân từ bọn cướp biển, và không ai có thể đối đầu với họ trong các trận chiến trên biển. Quân đội của chúng ta chỉ có thể cố gắng giữ vững các khu vực ven biển, không cho phép __TERM008__ xâm nhập, mới có cơ hội chiến thắng. Tuy nhiên, việc này sẽ khiến cho hai tỉnh __TERM014__ phải tiêu tốn rất nhiều nguồn lực về lương thực và binh lực. Xin Ngài ra lệnh giảm thuế cho hai khu vực này, và yêu cầu các tỉnh tổ chức lực lượng dân quân để bảo vệ đ

Nếu không thành lập quân nổi dậy mà chỉ dựa vào những binh lính yếu đuối và bất tài đó, thì các quận Vũ Quận và Việt Quận chắc chắn sẽ không thể được bảo vệ. Nếu không giảm thuế, làm sao người dân có đủ sức lực để tổ chức quân đội và chuẩn bị cho chiến tranh? Sau khi suy nghĩ kỹ, ông nhận ra rằng hầu hết các quan lại ở khu vực Ngô Việt đều là con cháu của các gia tộc quý tộc; số người có khả năng thực sự rất ít. Ông cần phải triệu họ trở về. Nếu họ mất thành, mất đất, hoặc thiệt mạng trong chiến tranh, ông cũng sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Nghĩ đến điều này, ông chỉ có thể nói: “Mọi việc đều do Đại tướng quyết định. Tôi sẽ ngay lập tức giao quyền kiểm soát các căn cứ quân sự ở Nguy Hàng Thủy Yên và Định Hải Hải Sơn cho Đại tướng.” Mặc dù tình hình như vậy, Thượng Duy Quân vẫn cố tình giữ lại Định Hải Hải Sơn. Bây giờ, khi Định Hải Hải Sơn vẫn còn an toàn, ông tự nhiên không muốn giao một lực lượng hải quân như vậy cho Lục Can. Lục Can hiểu ý định của ông, chỉ cười lạnh rồi cáo từ đi. Thượng Duy Quân thì cảm thấy ân hận và lo lắng, không biết phải làm thế nào.

Tại cửa vịnh Hàng Châu của quận Việt, có các đảo Đài Sơn, Định Hải, Phổ Đà… Hoàng Đế đã thiết lập huyện tại Định Hải và xây dựng các căn cứ quân sự để quản lý các căn cứ thủy quân ở Đài Sơn và Phổ Đà. Khi lực lượng của Định Hải Hải Sơn đang ở thời kỳ mạnh mẽ nhất, các khu vực như Bình Hồ, Hải Ninh, Dư Dương, Trấn Hải đều nằm dưới sự kiểm soát của họ. Nhưng sau khi Thượng Duy Quân nắm quyền, vì biển cả yên bình, ông liên tục cắt giảm ngân sách cho các căn cứ quân sự này, khiến cho chúng suy yếu và binh sĩ mệt mỏi. Cuối cùng, họ đã bị hải quân Đông Hải đánh bại và mất đi các đảo Đài Sơn, Định Hải. Mặc dù Phổ Đà vẫn nằm dưới sự kiểm soát của hải quân Nam Xích, nhưng tình hình của nó cũng đã rất nguy cấp.

Tôi đứng trên vách đá cao, nhìn xa xăm về phía chân trời. Phía bên kia biển xanh này chính là Trấn Hải thuộc quận Việt. Còn nếu đi qua biển về phía tây bắc, thì sẽ đến Bình Hồ thuộc quận Vũ. Phía tây của Bình Hồ là Hải Ninh, và nếu lên bờ ở Hải Ninh, cưỡi ngựa nhanh chóng, chỉ mất một ngày là có thể đến Giang Tô – nơi tôi sinh ra và cũng là nơi mẹ tôi yên nghỉ. Nhớ lại lúc cha tôi qua đời ở Giang Hạ, tôi gần như đã phải bán mình để chôn cất ông; tôi hoàn toàn không có khả năng đưa linh cố của cha đến Giang Tô để an táng cùng mẹ. Sau này, tôi

Lúc này, một bóng người màu xanh nhạt đang tiến lên phía trên; Tiểu Thùn Tử cũng không cần quay đầu lại đã nói với nụ cười: “Chàng trai Công đến rồi, chắc hẳn các tài liệu đã được sắp xếp xong rồi.”

Tôi vẫn chưa kịp trả lời thì Hồ Tùng đã vội vàng đến, cúi chào sâu lòng và nói: “Thầy ơi, đệ tử đã sắp xếp xong tất cả các tài liệu rồi. Trong số đó có bản đồ biển chi tiết của vùng Vịnh Hàng Châu… Khương Hầu Xin thầy đi thảo luận về kế hoạch chiến sự tiếp theo.”

Tôi lại nhìn ra biển xanh, nhưng tiếc là những đám mây che khuất con đường trở về, khiến tôi không thể nhìn thấy quê hương mình. Tôi thở dài nhẹ, rồi quay người bước xuống núi. Dưới núi, ngoại trừ một vài người, những binh sĩ Hổ Binh canh gác đều là những khuôn mặt mới. Qua bao năm tháng, hầu hết những người từng cùng tôi chinh chiến ở Hán đều đã thăng chức cao. Nhưng những binh sĩ mới này thì còn mạnh mẽ hơn nữa; những chiến thuật kiếm mà tôi từng truyền đạt cho họ đã được họ hoàn thiện đến mức tối đa. Ngay cả Tiểu Thùn Tử, trong lúc vội vàng, cũng không thể lợi dụng được họ. Tuy nhiên, lần này, Hứa Yên Thọ vẫn là chỉ huy đội vệ sĩ cá nhân của tôi; có lẽ đó là sắp xếp của Hoàng đế… Thật là bất công đối với vị chỉ huy lớn này.

Hồ Tùng đi bên cạnh tôi, hào hứng nói: “Kế hoạch của thầy khiến đệ tử phải ngưỡng mộ. Trong suốt lịch sử, các phe phái tranh giành quyền lực ở miền Nam và miền Bắc đều tập trung vào khu vực Giang Huai để giành chiến thắng… Không ngờ thầy lại nghĩ ra một chiến lược khác biệt, tấn công từ biển vào Ngô Việt… Dù không thể đánh bại đối phương một cách dễ dàng, nhưng chắc chắn cũng có thể làm lung lay nền tảng của Nam Chu.”

Tôi nói một cách bình thản: “Chiến lược này không phải do tôi nghĩ ra đầu tiên đâu… Ban đầu, đó là kế hoạch của Hoàng Đế từ Nam Chu, nhưng tôi đã lợi dụng nó một cách thông minh.”

Hồ Tùng ngạc nhiên, trông rất bối rối; ngay cả Tiểu Thùn Tử cũng hiện rõ vẻ tò mò. Thấy vậy, tôi cười và nói: “Năm xưa, tôi từng được lệnh sắp xếp các sắc lệnh hoàng gia, trong đó có cả những sắc lệnh được Hoàng Đế phê duyệt. Hoàng Đế rất chăm chỉ trong việc quản lý đất nước; những sắc lệnh của ông ấy rất đa dạng và liên quan đến nhiều vấn đề quân sự và chính trị… Chẳng hạn, ông ấy rất quan tâm đến hai căn cứ quân sự ở Định Hải và Ninh Hải, đã tự mình lập kế hoạch xây dựng các doanh trại ven biển, nhiều lần tăng thêm qu

Từ xưa đến nay, những cuộc tranh chấp giữa miền Bắc và miền Nam thường được quyết định trên vùng sông Huyền-Huai. Nhưng Hoàng Đế lại cho rằng người phương Nam yếu đuối hơn người phương Bắc, thiếu lòng dũng cảm; thay vì giao tranh trên đất liền, tốt hơn hết là tấn công từ các vùng ven biển. Sau khi chiếm được lãnh thổ ven biển, có thể tiếp tục xâm lược vào đất liền thông qua các con sông. Đây là một chiến lược chưa từng có tiền lệ; sau khi nghe thấy điều này, tôi cũng cảm thấy rất ấn tượng. Chính vì ảnh hưởng của Hoàng Đế, tôi mới đề xuất kế hoạch tấn công Dinh Hải Quân Sơn và xâm lược Ngô Việt. Thật đáng tiếc là Hoàng Đế đã qua đời quá sớm, nên không ai có thể tiếp nối sự nghiệp của ông ấy. Người sau này chỉ biết rằng hai ngọn núi này bảo vệ lãnh thổ ven biển và không nên xem thường chúng, nhưng họ không hiểu rõ mục đích ban đầu khi chúng được xây dựng. Thậm chí, triều đình Nam Chu còn cắt giảm ngân sách quân sự cho Dinh Hải Quân Sơn, khiến nó trở nên suy yếu, và điều này đã giúp chúng ta có lợi thế.”

Khi anh ấy nói xong, chúng tôi đã xuống khỏi vách đá. Hu Yanshou ra hiệu, và những lính canh hùng mạnh ấy đã bao vệ chúng tôi ba người. Khi Dinh Hải mới được ổn định, trên đảo vẫn còn một số kẻ còn sót lại hoặc là gián điệp của quân Nam Chu, vì vậy Hu Yanshou không dám lơ là việc bảo vệ an toàn cho tôi. Chúng tôi đi theo con đường đầy cỏ dại về phía dinh thự của Tổng đốc Dinh Hải. Trong những năm qua, do không có tiền để tu sửa, ngay cả con đường trên đảo cũng bị cỏ dại che khuất; căn cứ quân sự thì càng trở nên tồi tàn hơn. Chỉ có dinh thự của Tổng đốc Dinh Hải vẫn còn giữ được vẻ đẹp lộng lẫy với những cột trụ được điêu khắc tinh xảo và những bức bích họa đẹp đẽ. Nhìn thấy dinh thự xa hoa giữa cảnh vật hoang vu, Tiểu Thuận Tử không khỏi bật cười và nói: “Người chỉ huy ở đây thật là ngu ngốc; không lạ gì quân đội Dinh Hải lại bị đánh bại dễ dàng như vậy.” Tôi cũng cảm thấy thật đáng tiếc; nếu thực sự có người muốn tham ô quân phí, thì cũng không nên dùng nó vào việc xây dựng dinh thự chứ… Điều đó chỉ khiến binh sĩ càng thêm oán giận mà thôi. Tôi thực sự nghi ngờ liệu người chỉ huy Dinh Hải có phải là gián điệp của Đại Ung hay không.

Chưa kịp đến cổng dinh thự, Khương Hải Đào cùng với các tướng lĩnh của mình đã vội vàng đón chúng tôi. Bây giờ ông ấy cũng đã gần ba mươi tuổi; kể từ khi Đông Hải quy phục Đại Ung cách đây bảy năm, Hoàng tử Đông Hải Jiang Yong đã từ bỏ những chức vụ cao cấp và lợi ích lớn m

Lần này, Yong Đế đã ra lệnh cho ông ta tiến về phía nam để chinh phục Ngô Việt. Điều này không hề gây khó khăn gì cho ông ta, nhưng điều khiến ông ta đau đầu chính là việc Giang Trí lại cùng đi trên con tàu với họ. Không phải ông ta không muốn Giang Trí ở bên cạnh mình và chỉ đạo công việc, nhưng ông ta lo rằng nếu có chuyện gì xảy ra với Giang Trí, ông ta sẽ không thể gánh vác trách nhiệm được.

Khi đã tiến gần đến nơi, Khương Hải Đào chuẩn bị quỳ xuống để chào hỏi. Mặc dù chúng tôi có danh nghĩa thầy trò, nhưng về mặt địa vị, ông ta vẫn cao hơn tôi. Nếu ông ấy quỳ chào tôi theo nghi thức thầy trò, chắc chắn các tướng lĩnh dưới quyền ông ấy sẽ cảm thấy ngại ngùng. Vì vậy, tôi vội vàng ngăn cản ông ấy: “Nếu anh muốn thực hiện nghi thức lớn này, hãy nói riêng đi. Làm sao có thể yêu cầu tất cả các tướng lĩnh của anh cũng phải cùng quỳ chào với anh chứ?”

Khương Hải Đào quay đầu nhìn các tướng lĩnh phía sau mình, rồi e lệ cúi đầu nói: “Thưa thầy, bây giờ tình hình ở Định Hải đã ổn định. Tôi muốn xin ý kiến thầy, chúng ta nên tiến hành chiếm đóng Ngô Việt như thế nào.”

Tôi đi cùng Khương Hải Đào vào phòng họp trong dinh thự, và trong lúc đi, tôi hỏi: “Chắc hẳn anh đã có kế hoạch rồi, không biết anh dự định làm gì?”

Khương Hải Đào trả lời: “Nếu chúng ta có thể đánh bại doanh trại thủy quân ở Uy Hàng, thì vùng Vịnh Hàng Châu sẽ không còn kẻ nào có thể đối đầu được nữa. Nhưng Uy Hàng luôn rất coi trọng doanh trại thủy quân, nên có lẽ sẽ không dễ dàng đạt được mục tiêu đó. Tôi định sẽ tấn công các tỉnh ven biển trước.”

Tôi nói: “Gần đây, ở Kiến Nghiệp sẽ có những động thái mới. Thượng Duy Quân luôn là người thích tranh công đổ lỗi; lần này, khi quân đội chúng ta chiếm được Định Hải, chắc chắn ông ta sẽ giao quyền chỉ huy quân đội Định Hải cho Lục Can, nhưng quyền lực quân sự ở Ninh Hải thì ông ta chắc chắn sẽ không buông tha. Vì vậy, chúng ta không cần lo lắng về việc doanh trại thủy quân Ninh Hải sẽ tiến về phía nam để tấn công Định Hải; thay vào đó, chúng ta nên cảnh giác với cuộc phản công từ Lục Can. Vì doanh trại thủy quân Uy Hàng không dễ dàng đánh bại được, nên quân đội chúng ta không cần vội vàng tấn công Uy Hàng. Các thành phố như Khoái Kỳ, Dư Dương, Trấn Hải, Gia Thịnh, Hải Ninh, Bình Hồ đều là những thành trì quan trọng của Ngô Việt, nhưng lại thiếu hụt v

Hơn nữa, các người còn có thể bắt cóc những người trai trẻ, phụ nữ khỏe mạnh dọc theo bờ biển, đưa họ ra những hòn đảo hoang vắng, buộc họ phải canh tác trên đó để bù đắp cho khoản tiền và lương thực thiếu hụt của quân đội chúng ta. Như vậy, dù là doanh trại Ninh Hải có thể ngăn chặn việc quân đội chúng ta tiếp nhận viện trợ từ Thanh Châu đi nữa, cũng không còn ý nghĩa gì nữa. Chỉ cần chúng ta giữ vững vị trí của mình, Ngô Việt sớm muộn cũng sẽ rơi vào tay chúng ta.”

Khương Hải Đào nghe xong cười nói: “Đây vốn là những hành động thường xuyên của chúng ta khi làm cướp biển – bắt cóc tiền bạc, con người, làm tổn thất cho kẻ thù và mang lại lợi ích cho bản thân. Không ngờ hôm nay lại phải làm như vậy… Vùng đất Phổ Đà thật sự rất thích hợp để giam giữ tù binh. Ban đầu tôi dự định sau vài ngày nữa mới tiến hành cuộc tấn công này, nhưng bây giờ có vẻ như tôi nên bắt đầu sớm hơn. Xin ông yên tâm, trong vòng mười ngày nữa, tất cả những người trai trẻ, phụ nữ khỏe mạnh dọc theo bờ biển của huyện Việt sẽ rơi vào tay tôi. Khi Lục Can đến huyện Việt, ông ấy chỉ có thể thở dài tiếc nuối và đứng nhìn Ngô Việt bị chúng tôi cướp bóc mà thôi.”

Tôi lắc đầu nói: “Cũng không chắc lắm đâu… Có lẽ lúc đó sẽ chỉ là tình trạng giằng co. Ông ấy không có đủ quân lực để đuổi các người ra khỏi Định Hải, và các người cũng không có đủ lực lượng để chiếm giữ Ngô Việt. Nhưng các người yên tâm đi, Lục Can không thể ở lại huyện Việt lâu được đâu. Trường Tôn Kỳ đã được lệnh tấn công Tương Dương, và lần này chắc chắn sẽ có thành tích gì đó. Khi đó, Lục Can tự nhiên sẽ không thể tiếp tục ở lại huyện Việt để đối đầu với các người nữa.”

Khương Hải Đào suy nghĩ một lát rồi nói: “Xin ông yên tâm, trong những ngày tới, tôi sẽ khiến Lục Can bị mắc kẹt ở huyện Việt, để hỗ trợ cho cuộc chiến ở Tương Dương.”

Tôi mỉm cười; thằng bé này mỗi khi nói về việc tiến hành chiến tranh thì luôn rất thông minh. Chỉ cần tôi hé lộ một chút thông tin, nó đã hiểu rằng mục tiêu chính lần này là Tương Dương. Nghĩ đến việc tôi kiên quyết muốn đi cùng hạm đội xuống phía nam, với lý do là muốn xem các trận chiến trên biển, nhưng thực ra tôi muốn tận dụng cơ hội này để trở về Giang Tô, giải quyết vấn đề liên quan đến gia tộc Kinh, và đồng thời tưởng niệm mẹ mình… Không biết liệu nó có dám cho phép tôi làm như vậy hay không? Nghĩ đến đây, tôi

Cũng chẳng có tâm trạng để ngắm cảnh hai bên bờ sông, Lục Can nghĩ thầm rằng chỉ cần ba năm nữa, mình sẽ có thể huấn luyện được một đội quân tinh nhuệ tại vùng đất Ngô Việt, giành lại Định Hải và đuổi Dung Quân ra khỏi đây. Nhưng một nỗi lo âu nhỏ lại dấy lên trong lòng: liệu lần này Dung Quân gây rối ở Xương Dương, có phải chỉ là đòn tấn công giả không? Lần này, hạm đội xâm lược của Ngô Việt đã vượt qua sự dự đoán của ông; nếu Xương Dương gặp phải bất kỳ biến cố nào, tình hình chắc chắn sẽ trở nên nguy hiểm. Thở dài một hơi, Lục Can biết mình không còn lựa chọn nào khác. Tại vùng đất Ngô Việt này, từ trước đến nay Thượng Duy Quân luôn cấm ông can thiệp vào các việc quân sự và chính trị. Nếu không phải vì lần này Dung Quân xâm lược Ngô Việt, Thượng Duy Quân chắc chắn sẽ không cho phép ông nắm quyền lực ở đó. Và nếu ông không tự mình đến Ngô Việt ngay bây giờ, e rằng nơi đó sẽ trở thành căn cứ hỗ trợ kẻ thù. Còn Xương Dương… dù sao vẫn còn có Nhậm Nguyên ở đó, chắc hẳn họ vẫn có thể chống đỡ được. An ủi bản thân một lúc, Lục Can cuối cùng cũng tập trung hoàn toàn vào việc củng cố tuyến phòng thủ ở Việt Quận, nhằm ngăn chặn Dung Quân xâm nhập vào đất liền.