Tình Yêu Bền Vững – Chương Hai Mươi Mốt: Đêm Diễn Xảo Rực Rỡ**

Dù cuộc thi sắc đẹp trên hồ Hiên Vũ rất hoành tráng, nhưng những người quan tâm chủ yếu là con cái các quan lại và gia đình giàu có. Tuy nhiên, lễ hội đèn lúc đó thì phù hợp với mọi lứa tuổi; dù là quý tộc hay người dân bình thường, ai cũng trang điểm lộng lẫy để cùng nhau ăn mừng. Trong thành phố Kiến Nghiệp, ánh đèn rực rỡ, những chiếc đèn lộng lẫy đủ màu sắc cạnh tranh với nhau trong ánh sáng lung linh của đêm, khiến cho các con phố trở nên nhộn nhịp và tấp nập. Những gia đình giàu có còn dốc hết tâm sức để thể hiện sự giàu sang của mình, trang trí những chiếc đèn lộng lẫy bằng vàng bạc, thủy tinh và ngọc trai. Nhiều gia đình còn tổ chức biểu diễn nghệ thuật đặc sắc trước cửa nhà mình, thu hút đám đông xem xét. Cũng có những gia đình treo những câu đố đèn và trang trí bằng lụa, vàng bạc, khiến cho không ít người phải suy nghĩ mãi.

Trong đám đông, Lục Vân và Thạch Thêu đang tay trong tay đi trên đường. Hôm nay, hai người đã được ban tặng chức vụ quân sự cấp sáu, mặc dù chỉ là chức vụ danh nghĩa và không thể thực sự chỉ huy quân đội, nhưng đây vẫn là một vinh dự quý giá. Họ rất vui mừng và quyết định cùng nhau đi xem đèn lễ hội. Cả hai đều là những người gan dạ và có võ nghệ cao, vì vậy họ không mang theo lính canh và lén lút rời khỏi dinh thự của Quận công Chuẩn Viễn. Thạch Thêu lần đầu tiên đến Kiến Nghiệp, nên không quen với đường phố ở đây; Lục Vân lo lắng cô ấy sẽ lạc đường, vì vậy anh luôn nắm tay cô để đảm bảo cô không bị mất.

Đi một lúc, khi Thạch Thêu đang say sưa ngắm nhìn cảnh vật xung quanh, bỗng nhiên cô nghe thấy tiếng những người đàn ông thì thầm về việc một gia đình giàu có đã dựng một sân đấu trước cửa nhà mình. Người ta nói rằng phần thưởng là một chiếc đèn thủy tinh tám bảo vật; nếu ai có thể bắn trúng những đồng tiền được gắn trên đèn, họ sẽ tặng chiếc đèn đó cho người đó. Nếu người chiến thắng và người chủ nhà có độ tuổi tương đương, con gái của họ cũng sẽ được gả cho người chiến thắng. Những người đàn ông này đều biết cách sử dụng cung tên, vì vậy họ quyết định thử vận may của mình. Thạch Thêu không hề quan tâm đến việc kết hôn qua cuộc thi này, nhưng khi nghe nói về việc bắn trúng đèn để giành phần thưởng, cô liền lắng nghe chăm chú. Sau một lúc, cô nói với Lục Vân: “Anh Yun, chúng ta hãy thử xem sao?

Lục Vân nghe xong cũng rất hứng thú, liền dẫn theo Thạch Thêu đi về phía mà những người kia đã nói đến. Chưa đi được bao lâu, họ quả thực đã thấy nơi tổ chức cuộc thi bắn cung này.

Đó là một gia đình giàu có với tường cao cửa sổ rộng; trước cửa có một khoảng đất trống. Cách cổng chính khoảng một trăm bước có một cột cờ, trên đó treo một chiếc đèn đỏ và dưới đèn có một đồng tiền vàng đang bay trong gió. Bên cạnh cổng chính có một lều dệt được che bằng rèm lụa, chia thành hai gian: trong và ngoài. Ở gian ngoài, một người đàn ông trung niên mặc trang phục sang trọng đang điều hành cuộc thi; bên trong lều có một chiếc bàn dài, trên bàn đặt những cây cung và mũi tên được chạm khắc tinh xảo. Chiếc đèn pha lê tám báu được treo ngay trên cổng chính – đó là một chiếc đèn hình lầu tám góc, được tạo thành từ 64 tấm kính pha lê, nối lại với nhau bằng dây vàng bạc và được trang trí thêm bằng những viên ngọc sáng lấp lánh. Ánh nến đỏ khiến chiếc đèn càng trở nên lung linh, trong suốt. Đặc biệt, viên ngọc lớn như trứng chim bồ câu ở đỉnh đèn đã có giá trị vô cùng lớn; không lạ gì có nhiều người đứng xem và mong muốn tham gia cuộc thi.

Mặc dù Nam Chu coi trọng văn hóa hơn võ thuật, nhưng bắn cung vẫn được xem là một trong “sáu nghệ” của người học vấn. Vì vậy, cũng có khá nhiều người dám thử sức. Tuy nhiên, để tham gia cuộc thi, người ta phải đóng góp mười lượng bạc, điều này khiến nhiều người e ngại không dám tham gia.

Lục Vân suy đoán rằng cột cờ đó được chuẩn bị riêng cho cuộc thi, cao đến mười trượng; chiếc đồng tiền vàng nhẹ nhàng và nhỏ bé, chỉ được treo dưới đèn bằng dây lụa đỏ, bay lượn theo gió lạnh từ trên xuống dưới. Nếu bắn từ dưới lên, với khoảng cách và mục tiêu như vậy, thật sự rất khó; ngay cả bản thân anh cũng không chắc có thể bắn trúng đồng tiền hay không. Nhưng theo thông báo trên lều dệt, chỉ cần bắn trúng một trong ba mũi tên là được, vì vậy anh cũng tin rằng mình có khoảng bảy, tám phần trăm cơ hội thành công.

Lúc này, Thạch Thêu đã tròn mắt nói: “Anh Yun, em có mang theo bạc không?”

Lục Vân định khuyên Thạch Thêu đừng tham gia cuộc thi để tránh gây rắc rối, nhưng khi nhìn thẳng vào đôi mắt sáng ngời của Thạch Thêu, anh không thể không nhượng bộ và nói: “Em cứ thử trước đi; nếu không thành công, anh sẽ thử lại. Chắc chắn chúng ta sẽ giành được chiếc đèn pha lê đó.”

Thạch Thêu liếc nhìn anh và nói: “Nếu em không bắn trúng, liệu anh có thể làm được không?” Thượng Duy Quân

Vì vậy, anh ta cười gượng một cái rồi đưa cho Thạch Thêu một miếng bạc.

Thạch Thêu nhận lấy miếng bạc, đi về phía lều hoa. Mọi người xung quanh đều tròn mắt khi thấy cô ấy – cô ấy mặc áo trắng, dung nhan tuấn tú, ánh mắt đầy tự tin. Với vẻ ngoài trẻ trung như vậy, nếu không phải vì tuổi tác còn nhỏ, chắc hẳn những thiếu nữ quý tộc hiếm khi ra khỏi nhà cũng sẽ cảm thấy xao xuyến. Cô ấy lấy lên cây cung được chạm khắc tinh xảo và ba mũi tên, bỏ lại miếng bạc, sau đó đứng sau đường kẻ trắng, nhắm mắt nhìn những đồng tiền đang bay trong gió, cúi người kéo cung thành hình trăng tròn, tập trung bắn tên. Mọi người xung quanh đều nín thở theo dõi, muốn xem liệu chàng trai tuấn tú này có thể bắn trúng những đồng tiền hay không. Sau một lúc, Thạch Thêu vẫn chưa bắn tên; một số người trong đám đông bắt đầu nói đùa, cảm thấy rằng chàng trai này chỉ đang khoe khoang mà thôi. Nhưng rồi, tiếng cung vang lên, một mũi tên lao vút qua, và tiếng “tách” nhẹ vang lên khi mũi tên xuyên qua ô vuông trên đồng tiền. Trước khi mọi người kịp phản ứng, mũi tên thứ hai đã bay qua không trung, làm đứt sợi chỉ đỏ, và đồng tiền rơi xuống đất. Ngay lúc đó, mũi tên thứ ba lao đến, xuyên qua đồng tiền và tiếp tục đâm vào cột cờ phía sau.

Không khí xung quanh trở nên yên tĩnh; trong đêm Lễ Thượng Nguyên này, sự yên tĩnh ấy càng trở nên kỳ lạ. Thạch Thêu mỉm cười, thu dọn cung tên, khuôn mặt hồng hào của cô ấy hiện rõ vẻ tự hào. Tiếng vỗ tay reo hò vang lên khắp nơi. Thạch Thêu cúi chào mọi người rồi quay sang người đàn ông trung niên đang ngồi đó, vuốt râu và mơ màng, cười nói: “Cái đèn pha lê tám bảo vật kia chắc phải thuộc về tôi rồi chứ?”

Người đàn ông trung niên cảm thấy đau lòng; khi anh ta đang do dự, từ phía sau rèm cửa vang lên giọng nói nhẹ nhàng như tiếng chuông bạc: “Quản gia Gao, vì chàng trai này đã bắn trúng đồng tiền, thì đèn cung điện chắc phải được tặng cho anh ấy.”

Thạch Thêu ngẩn người; mặc dù cô ấy đã thấy có vài bóng dáng mơ hồ phía sau rèm cửa, nhưng cô ấy không ngờ người nói chuyện lại là một người phụ nữ. Nghĩ đến những lời đồn đại mà Phương Tài từng kể, cô ấy liền cảm thấy hơi ngượng ngùng. Dù cô ấy thích mặc đồ nam và không coi mình là phụ nữ, nhưng thực ra cô ấy vẫn là một thiếu nữ bình thường. Không kìm được, cô ấy quay đầu nhìn Lục Vân; Lục Vân cũng đang âm thầm ngưỡng m

Nhìn thấy ánh mắt cầu cứu của Thạch Thêu, anh ta bước tới và nói với nụ cười: “Nếu chủ nhân đã nói như vậy, tại sao người quản lý này vẫn không đi lấy đèn?”

Khi Lục Vân đến bên cạnh Thạch Thêu, ánh mắt của mọi người xung quanh lại sáng lên. Mặc dù Lục Vân không đẹp trai bằng Thạch Thêu, nhưng nhờ vào hoàn cảnh gia đình và sự giáo dục của cha mình, anh ta có phong thái hơn người; bộ đồ trắng mà anh ta mặc càng làm nổi bật vẻ oai phong của anh. Khi hai người đứng cùng nhau, họ càng trở nên nổi bật hơn.

Người đàn ông trung niên đó cười gượng và ra lệnh cho người nhà đi lấy đèn cung. Đúng lúc anh ta chuẩn bị tiếp tục nói chuyện, rèm được kéo lên và một cô gái khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, mặc đồ lộng lẫy, bước ra ngoài. Cô ấy trông rất xinh đẹp và duyên dáng như hoa xuân; ánh mắt cô khiến mọi người đều phải thốt lên kinh ngạc.

Cô ấy tiến lên và chào hỏi hai chàng trai: “Tôi là Ji Lingxiang, xin chào hai ngài. Tôi không biết hai ngài muốn được gọi là gì… Dù đèn này tôi muốn tặng đi, nhưng tôi chỉ muốn tặng cho những người trong sạch. Nếu rơi vào tay kẻ xấu, thì đó chẳng khác gì việc ‘viên ngọc quý bị vứt vào bóng tối’ phải không?” Cô ấy nói rất nhanh, nhưng từng câu đều rõ ràng, khiến người nghe cảm thấy như những viên ngọc rơi trên đĩa ngọc. Ngay cả Thạch Thêu--, dù là một người con gái, cũng cảm thấy xúc động khi nghe những lời này; dù cô ấy có vẻ cố tình gây tranh cãi, anh ta cũng không muốn tranh luận với cô ấy.

Nhưng Lục Vân vẫn bình thản trả lời: “Khi cô đưa ra yêu cầu này, cô không hề nói rằng cần phải kiểm tra danh tính của chúng tôi. Vì chúng tôi đã đưa tiền, nên chiếc đèn này thuộc về chúng tôi. Nếu cô muốn vi phạm lời hứa, e rằng mọi người xung quanh cũng sẽ không đồng ý đâu.” Ngay khi anh ta nói xong, những người đang xem cảnh tượng đó, dù bị vẻ đẹp của cô gái làm cho mê mẩn, cũng bắt đầu bàn tán; có người còn nói một cách thiển cận: “Cô gái này, lời nói của mình không nên không giữ lời đâu… Cô hỏi về danh tính của chúng tôi, chẳng lẽ là vì bạn thích chàng trai này phải không?”

Mặt cô gái mặc đồ lộng lẫy đó đổi sắc. Với vẻ đẹp và sức ảnh hưởng của gia đình mình, cô luôn được đối xử một cách tôn trọng; chưa bao giờ ai dám đối xử thiếu lễ phép với cô. Nhưng hôm nay, Lục Vân đã phản bác cô, và những kẻ xấu xa lại chế giễu cô, khiến

Nếu nói về vẻ ngoài, Giang Nhuyễn Lan và Kỳ Linh Hương chỉ ngang nhau mà thôi; nhưng nếu xét về khí chất, thì hai người hoàn toàn khác biệt. Trong con người Nhuyễn Lan vừa có bản chất dịu dàng, tốt bụng, vừa mang trong mình sự kiêu hãnh đặc trưng của người thuộc hoàng gia – một loại kiêu hãnh không phải là vẻ bề ngoài, mà là lòng tự tin và phẩm giá sâu thẳm trong xương tủy. Dù có vẻ ngoài yếu đuối, nhưng bên dưới lớp vỏ ấy luôn ẩn chứa những sóng gió dữ dội… Đó chính là Giang Nhuyễn Lan. Mặc dù Lục Vân vẫn chưa hiểu rõ về Nhuyễn Lan, nhưng sau vài lần gặp gỡ, hình ảnh của cô đã in sâu vào tâm trí anh. Dù cô ấy xa xôi như ánh trăng, khó có thể đạt tới, nhưng anh vẫn không thể quên được tình cảm ngưỡng mộ và kính trọng dành cho cô. Thạch Thêu dù không xinh đẹp bằng Kỳ Linh Hương, nhưng lại mạnh mẽ, dũng cảm, không hề có vẻ yếu đuối hay e thẹn của phụ nữ; cô ấy mang trong mình một phong thái kiêu hãnh đặc biệt. Hơn nữa, sau nhiều ngày chiến đấu bên nhau, hai người đã dần phát triển một tình cảm gắn bó sâu sắc. So với Thạch Thêu, Kỳ Linh Hương dù xinh đẹp nhưng lại có phần kiêu ngạo và tự cao; khí chất của cô ấy không bằng Nhuyễn Lan, tình cảm của cô ấy cũng không sánh kịp Thạch Thêu. Có lẽ nếu là những chàng trai bình thường, họ sẽ bị vẻ đẹp của Kỳ Linh Hương làm cho mê muội, nhưng đối với Lục Vân thì cô ấy chỉ giống như một con rối bằng đất sét, không hề có chút sức sống nào cả.

Lúc này, người quản lý đã mang đến chiếc đèn lồng cung điện. Chiếc đèn lồng này rất tinh xảo; sau khi thắp sáng, nó có thể gấp gọn lại một cách dễ dàng. Người quản lý đã đặt nó vào một hộp lụa màu đỏ và đưa nó cho Thạch Thêu bằng đôi tay. Sau khi nhận lấy chiếc đèn, Thạch Thêu vui mừng bước ra ngoài; Lục Vân cũng theo sau cô với nụ cười trên môi. Hai người đều không hề liếc nhìn cô gái mặc áo lụa kia một cái nào, mà tiếp tục nói chuyện và đi về phía trước.

Những người xung quanh thấy chiếc đèn lồng đã bị ai đó lấy đi, liền lần lượt rời đi; chỉ còn lại cô gái mặc áo lụa đó đứng trước lều hoa, răng cắn chặt vào miệng, khuôn mặt tái nhợt. Việc tổ chức cuộc thi bắn cung này chỉ là để thu hút Lục Vân đến đây; đó là kế hoạch đã được lập sẵn từ trước, và ngay khi nhận thấy Lục Vân rời khỏi dinh thự, kế hoạch này đã được thực hiện. Người ta đã cố tình dùng lời nói để thu hú

Nhưng điều khiến cô ấy không thể ngờ tới là, Lục Vân hoàn toàn phớt lờ cô ấy; sự nhục nhã này khiến cô ấy căm ghét Lục Vân đến tận xương tủy, và cũng lo lắng liệu sư phụ có trách móc mình hay không.

Thấy vẻ mặt u ám của cô, quản gia Gao nói khẽ: “Cô gái thứ ba đừng lo lắng, dù chuyện này không thành công, sư phụ cũng sẽ không trách cô đâu.”

Ký Linh Tương thở dài nhẹ và nói: “Nếu chị cả có thể thành công hơn một chút, giành được danh hiệu Hoa Khôi, có lẽ sư phụ sẽ không trách tôi… Nhưng bây giờ sư phụ đang rất tức giận; e là lần này tôi sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Người đàn ông trung niên nói khẽ: “Cô gái thứ ba yên tâm đi, sư phụ đã ra lệnh loại bỏ kẻ đã phá hỏng việc lớn của chúng ta… Liễu Như Mộng chỉ là một người phụ nữ yếu đuối, không ai bảo vệ; sớm muộn gì cũng sẽ rơi vào tay chúng ta thôi.”

Ký Linh Tương không nói gì; dù còn trẻ, nhưng cô không hề ngây thơ, và cô cũng biết rằng chuyện này không hề đơn giản như vậy… Hơn nữa, dù kết quả thế nào, điều đó cũng không liên quan gì đến anh ta cả; cô chỉ lo lắng làm thế nào để vượt qua khó khăn trước mắt mình mà thôi.

“Pháp luân trên trời xoay vòng, tiếng Phạn từ thiên đường vang lên. Ánh đèn chiếu sáng hàng ngàn cây đèn, ngọn hoa nở rộ thành bảy cánh. Bóng trăng như dòng nước chảy, gió xuân mang theo hương hoa mai về đêm. Lửa cháy rực trên mặt đất vàng óng, chuông vang lên từ bục thạch lam…” (Chú thích 1) Lầu Minh Nguyệt cao vút, ánh đèn rực rỡ; bên dưới là con đường rộn ràng của kinh thành. Từ những cửa sổ mở hé, tiếng hát du dương vang lên; ngay cả trong đêm ồn ào này, giọng hát vẫn rất rõ ràng.

Trong căn phòng sang trọng trên lầu, một cô gái xinh đẹp với mái tóc bay bổng và áo choàng mỏng manh đang đàn guitar và hát những bài hát mơ mộng. Ở một góc phòng, hai người đàn ông mỉm cười lắng nghe; bên cạnh họ, lần lượt có hai cô gái xinh đẹp đồng hành. Khi bài hát kết thúc, một người đàn ông trung niên vỗ tay và nói: “Bài hát hay quá! Anh Song thật sự có tài năng văn chương… Chẳng trách sao anh ấy đã giúp cô Liễu giành được danh hiệu Hoa Khôi… Nhưng e là anh ấy đã làm phiền đến người khác rồi chăng?” Một người thanh niên có vẻ mặt lạnh lùng nói: “Anh Shang lo lắng quá… Nếu thực sự có ai trách móc tôi vì chuyện nhỏ này, tôi chỉ cần tránh xa họ một thời gian thôi… Chắc chắn sau này mọi chuyện sẽ qua đi, và không ai còn nhớ đến nó nữa đâu.” Người đàn ông trung niên cười ha hả, đẩy

」

Úc Luân nghe vậy cười nhẹ và nói: “Thực ra, cha tôi cũng mong con trai mình thành công, vì thế ngày xưa mới thường khích lệ anh Shang nhiều như vậy. Anh Shang là người có tài năng để điều hành chính sự; nếu một vị thủ tướng biết lắng nghe lời khuyên đúng đắn và quyết đoán kịp thời, thì đã là một vị thủ tướng xuất sắc rồi. Tôi nghĩ cha tôi chỉ hy vọng anh Shang sẽ chấp nhận những ý kiến khiêm tốn của tôi và áp dụng chúng vào thực tiễn mà thôi. Hơn nữa, Đại tướng Lục dù sao cũng là trụ cột vững chắc của Nam Chu; cha tôi chỉ muốn kiểm soát ông ấy một chút, để tránh việc ông ấy đi theo con đường sai lầm mà thôi. Những suy nghĩ nông cạn của tôi, e rằng còn chẳng đáng được Thượng Tướng quan tâm đâu.”

Thượng Thừa Nghiệp tự hào nói: “Dĩ nhiên rồi! Cha tôi chẳng bao giờ coi trọng kẻ đó đâu. Hơn nữa, người này lại có nhiều mối liên hệ với các quan lại quan trọng của Đại Ung, cũng như với kẻ phản bội Nam Chu – Giang Trí… Nếu không vì người này vẫn còn giữ được lòng quân sĩ, chắc cha tôi đã trừng phạt ông ta từ lâu rồi.”

Úc Luân cố tình nói: “À, anh Shang đang nói đến vị Chúa tước Chu kia, người đã cưới công chúa của Đại Ung phải không? Mặc dù tôi cũng cho rằng người đó thiếu tính cách cao thượng, nhưng thành tựu mà ông ấy đạt được hiện nay chắc chắn không phải là điều dễ dàng. Nghe nói ông ấy đã từng giúp Yong Đế giành lấy quyền thừa kế, và cũng giúp Ký Vương đánh bại quân Hán… Những khả năng như vậy thật sự rất hiếm có trên đời này. Việc Đại tướng Lục có thể một mình đẩy lùi ba đạo quân lớn của Dung Quân cũng là một điều phi thường. Không lạ gì mọi người đều nói rằng hai người họ từng có mối quan hệ thầy trò… Nhưng với tư cách là một đại tướng của Nam Chu, Đại tướng Lục lẽ ra nên từ bỏ tình thân cá nhân để phục vụ lợi ích quốc gia mới đúng.”

Thượng Thừa Nghiệp vỗ tay nói: “Đúng vậy! Kẻ Giang Trí đó đã phản bội ân huệ của hoàng gia, vì danh vọng mà đầu hàng kẻ thù, thậm chí còn cưới vợ của hoàng gia… Thật là phản nghịch không thể chấp nhận được. Dù Lục Can từng học dưới trướng ông ta, nhưng Lục thị lại thuộc gia tộc lớn của Nam Chu; lẽ ra ông ta cũng nên từ bỏ tình thân cá nhân để phục vụ lợi ích quốc gia… Thế nhưng Lục Can không chỉ luôn bảo vệ Giang Trí, mà còn cử con trai mình đến Trường An… Thật là nghi ngờ có âm mưu thông đồng với kẻ thù. Nếu không vì những công lao mà Lục Can đã đạt được

」

Úc Luân cười nói: “Chắc hẳn là Thượng thư quá vội vàng rồi. Đại tướng Lục nổi tiếng với việc xử lý công bằng, không thể nào ông ấy đồng ý hủy diệt cả một gia đình chỉ vì lý do không chính đáng được. Nhưng anh Shang ơi, dù nhà họ Kinh đã cắt đứt mối quan hệ với Giang Trí, họ vẫn là gia đình của Giang hầu… Liệu Thượng thư có sợ làm phật lòng người này không?”

Thượng Thừa Nghiệp khinh thường nói: “Nếu không vì để giữ thể diện cho Đại tướng Lục, cha tôi đã sớm hành động với nhà họ Kinh từ lâu rồi. Giang Trí dù có danh tiếng lớn, nhưng có lẽ chỉ là những lời ca ngợi được nhà hoàng gia Đại Yung sử dụng để duy trì uy tín của Công chúa Trường Lạc mà thôi. Cha tôi cũng đã gặp người này trước đây; nếu thực sự có tài năng, sao lại không thể nhận ra được? Có lẽ người này chỉ biết dùng mưu kế để đạt được mục đích của mình… Việc họ tham gia vào cuộc chiến tranh để đánh bại Bắc Hán có thể là do họ có công lao, nhưng tôi không tin rằng một người học giả yếu đuối như vậy có thể làm được điều gì đáng kể. Có lẽ họ chỉ đơn giản là giúp Yong Đế theo dõi Ký Vương và Lý Hiển mà thôi.”

Nghe vậy, Úc Luân hiểu rằng giới thượng lưu Nam Chu thực sự không coi trọng Giang Trí lắm. Anh cũng đoán rằng đây có thể là một chiêu thức mà Thượng Duy Quân và những người khác sử dụng để nâng cao tinh thần của phe mình bằng cách xem thường đối thủ… Nhưng việc ngay cả Thượng Thừa Nghiệp cũng không đánh giá cao tài năng của Giang Trí cho thấy Thượng Duy Quân và những người khác cũng chẳng mấy quan tâm đến người này. Dù ông từng được Giang Trí dạy dỗ, Úc Luân vẫn hiểu rõ hậu quả của việc xem thường đối thủ… Tuy nhiên, anh không muốn thay đổi quan điểm của Thượng Thừa Nghiệp. Chỉ là cười nói: “Nếu vậy thì, nếu Thượng thư yêu cầu mọi việc được tiến hành một cách từ từ, chắc chắn sẽ đạt được kết quả mong muốn. Nhà họ Kinh cũng là một gia tộc lớn; chắc chắn sẽ có những kẻ không đáng tin cậy trong đó. Nếu phát hiện ra ai có lỗi, chỉ cần xử lý người đó thôi… Dù Đại tướng Lục có ý muốn bảo vệ họ, liệu ông ấy có thể vì một hai người mà đối đầu với Thượng thư được không?”

Đôi mắt Thượng Thừa Nghiệp sáng lên khi suy nghĩ về tính khả thi của phương án này. Sau một hồi suy nghĩ, anh ta nở nụ cười tự hào… Có lẽ cách này không chỉ có thể làm vừa lòng ý muốn của cha mình, mà còn có thể gây áp lực lén lút đối với Lục thị nữa… Nếu cha mình biết điều này, chắc chắn sẽ rất hài lòng.

Thấy vậy, Nguyệt Luân đã biết rằng Thượng Thừa Nghiệp đã sa vào bẫy, liền cố tình đổi chủ đề. Anh ta rất am hiểu về âm nhạc và thơ ca; khi kể những câu chuyện thú vị, anh ta luôn nói một cách rành mạch và hấp dẫn. Vì vậy, Thượng Thừa Nghiệp cũng nhanh chóng quên đi sự cố vừa xảy ra và tiếp tục vui chơi một cách thoải mái.

Đêm khuya, người trên phố cũng dần tan biến. Thượng Thừa Nghiệp đã không còn chịu nổi men rượu nữa, liền dìu người phụ nữ xinh đẹp vào phòng trong để tiếp tục vui chơi. Còn Nguyệt Luân thì vẫn đứng bên cửa sổ, uống rượu và nhìn ngắm vầng trăng lặn, với vẻ mặt u ám. Đêm khuya yên tĩnh là lúc anh ta khó có thể xua tan nỗi cô đơn trong lòng; vì vậy, thông thường anh ta thường đắm chìm trong niềm vui cho đến sáng. Nhưng đêm nay thì khác… Anh ta biết có người đang theo dõi mình, và những kẻ đó đã bắt đầu đuổi đẩy những người qua đường để ngăn anh ta trốn thoát. Và anh ta cũng muốn cho họ một cơ hội. Anh ta lấy ra một viên thuốc giải rượu, uống xuống, sau đó luyện công vài lần để cảm thấy tinh thần mình đã ổn định trở lại. Anh ta nhẹ nhàng ấn vào khung cửa sổ, và thân thể mình như một con ngỗng bay xuống đường phố, êm ái và không gây tiếng động.

Từ bóng tối, vang lên tiếng ngạc nhiên. Không lâu sau, trong làn sương mai mù mờ, xuất hiện bóng dáng của một người phụ nữ mặc áo xanh. Người phụ nữ này đeo màn che mặt; dù di chuyển chậm rãi, nhưng vẫn toát lên vẻ đẹp cao quý và thanh lịch. Phía sau cô, hai cô hầu gái mặc trang phục võ sĩ theo sát; cả hai đều không che mặt, lộ ra khuôn mặt xinh đẹp như hoa, rõ ràng chưa đầy hai mươi tuổi. Nhưng khí chất kiếm sĩ uy nghiêm trên người họ khiến người ta khó tin rằng họ mới chỉ ở độ tuổi đó.

Nguyệt Luân nhìn ba người phụ nữ đó, khuôn mặt tuấn tú của anh ta hiện lên nụ cười châm biếm và nói: “Hóa ra tại Nguyệt Ảnh Hiên còn có những nữ kiếm sĩ xinh đẹp như vậy… Tôi thực sự rất ngưỡng mộ. Nhưng không biết các cô có giá trị bao nhiêu?”

Hai cô hầu gái đó đều tỏ ra hung hãn; người phụ nữ đứng ở giữa, mặc dù khuôn mặt được che bởi màn che, nhưng ánh mắt cô vẫn toát lên sự lạnh lùng và đe dọa. Cô lạnh lùng nói: “Tống Dư, nếu anh thích nói những lời dối trá, thì việc tôi giết anh cũng không phải là vô cớ.”

Tống Dư mỉm cười, chuẩn bị nói gì đó, nhưng ngay lập tức, người phụ nữ mặc áo xanh vẫy tay, và hai cô hầu gái đã lao tới với thanh kiế

Hai cô gái kia trở nên hăng hái hơn, liên tục tấn công mạnh mẽ, buộc Tống Dư phải lùi dần về phía sau. Người phụ nữ mặc áo xanh gật đầu nhẹ, có vẻ rất hài lòng với kỹ năng kiếm thuật của hai người hầu gái. Nhưng vào lúc này, tình hình bỗng nhiên thay đổi – Tống Dư bị trượt chân và ngã ra phía sau; hai cô gái kia đồng loạt vung kiếm xuống. Trong khoảnh khắc nguy nan đó, Tống Dư di chuyển nhanh như một con cá, lách qua các đòn kiếm của họ. Đồng thời, anh ta dùng chiếc quạt gấp trong tay để tấn công; hai tia sáng đen lướt qua cổ họng của hai cô gái, khiến họ ngã gục. Tống Dư thì đứng đó như không có chuyện gì xảy ra. Người phụ nữ mặc áo xanh nhìn hai cô gái kia một cách lạnh lùng và nói: “Những vũ khí bí mật đó thật độc ác… Giết người mà vẫn mỉm cười… Ông thật là tàn nhẫn.”

Tống Dư tỏ ra kiêu ngạo và cười lạnh: “Tôi đã giết không biết bao nhiêu người; tôi chưa bao giờ có tâm trạng thương tiếc ai cả. Hai cô gái này chỉ là ví dụ cho điều đó mà thôi… Cô muốn đối đầu với tôi không?”

Người phụ nữ mặc áo xanh trả lời lạnh lùng: “Ông thật là ngông cuồng… Khi tôi trở nên nổi tiếng, có lẽ ông vẫn chưa bắt đầu học võ đâu… Hãy xem kiếm đi.” Chưa kịp nói hết, một thanh kiếm sắc bén đã đặt trước ngực Tống Dư. Anh ta lùi lại theo hướng kiếm đang bay tới; hai người đánh nhau một cách hoàn hảo, không hề có kẽ hở nào. Khi đòn kiếm sắp kết thúc, Tống Dư dùng chiếc quạt gấp trong tay để tấn công; người phụ nữ mặc áo xanh bất ngờ và phải vung kiếm để chặn đón. Tống Dư tận dụng cơ hội đó để tiếp tục tấn công, và hai người bắt đầu một trận đấu căng thẳng trong làn sương mỏng. Kiếm thuật của người phụ nữ mặc áo xanh rất tinh vi; dưới ánh trăng lặn, ánh kiếm lấp lánh như tuyết, tạo nên một khung cảnh huyền ảo. Còn Tống Dư thì di chuyển nhẹ nhàng, chiếc quạt gấp trong tay anh ta mở ra và đóng lại liên tục; mỗi động tác đều rõ ràng, uyển chuyển và không hề mang chút sát khí nào. Tuy nhiên, chỉ cần người phụ nữ mặc áo xanh lộ ra chút sơ hở, những đòn tấn công của anh ta sẽ trở nên độc ác và hiểm trở, lướt qua hàng rào kiếm của cô ấy một cách im lặng, nhằm thẳng vào điểm yếu. Sau hàng trăm đòn đánh, hai người vẫn ngang tài ngang sức; ánh mắt của người phụ nữ mặc áo xanh càng lúc càng đầy sự hung hãn. Cô ấy đã nổi tiếng khắp thiên hạ từ hơn mười năm trước, nhưng không ngờ hôm nay lại bị m

Đúng lúc này, từ một tòa nhà cao phía bên kia, vang lên một tiếng quát nhẹ: “Dừng lại.” Rồi một bóng người mặc áo tím lao xuống, chia cắt đôi người con gái mặc áo xanh và Tống Dư ra. Khi họ nhìn kỹ, họ thấy người đó là một ông lão mặc áo tím; ông ta có vẻ ngoài tuấn tú và uy nghiêm. Mặc dù không mang theo vũ khí, đôi tay trắng như ngọc của ông ta thực sự rất nổi bật. Tống Dư bỗng nhiên nhớ ra danh tính của người này – đó chính là Euro Ning, một cao thủ được Thượng Duy Quân tin tưởng và mời đến. Người ta nói rằng võ công của ông ta vô cùng sâu sắc, gần như đã đạt đến cảnh giới thiên sinh. Là một người thân cận của Thượng Duy Quân, không ngờ ông ta lại xuất hiện ở đây. Nghĩ đến điều này, Tống Dư tỏ ra rất kính trọng và không dám phát ra tiếng động nào. Còn cô gái mặc áo xanh thì nhíu mày, có vẻ như đang phải đối mặt với một quyết định khó khăn.

Ông lão nói một cách bình thản: “Cô Xie, người này là bạn thân của công tử Shang, và Thượng Phụ cũng biết khá nhiều về anh ta. Tất cả chúng ta đều đang phục vụ cho Thượng Phụ, tại sao lại cần đánh nhau? Hãy truyền thông điệp của tôi đến Chủ tịch Ji và Chủ tịch Yan, họ sẽ hiểu thôi.”

Cuối cùng, cô gái mặc áo xanh thở dài một hơi, thu lại thanh kiếm, cúi chào rồi rời đi. Không lâu sau đó, một số phụ nữ trung niên xuất hiện và đưa đi hai thi thể của hai cô gái trẻ. Ông lão thở dài nhẹ và nói: “Người con gái xinh đẹp như cô, tại sao lại phải làm việc xấu xa như vậy? Thật đáng tiếc khi những người từng là học trò của gia đình danh giá lại rơi vào tình cảnh này… Tống Dư, tôi đã biết rằng cô đã dưới danh nghĩa ‘Công tử Vô Tình’ gây ra rất nhiều vụ án lớn trong lãnh thổ Nam Chu; người ta gọi cô là ‘sát thủ số một’ của Giang Nam… Cho đến vài năm trước, cô mới biến mất không dấu vết. Không ngờ cô lại ẩn dật ở Jianye… Mục đích của cô khi tiếp xúc với con trai tôi là gì?”

Tống Dư không hề hoảng sợ trong lòng, nhưng trên mặt thì tỏ ra lo lắng và đầy ý định sát hại khi bị phát hiện danh tính. Anh ta cảnh giác trả lời: “Tiền bối Euro muốn trừng phạt cái ác và khuyến khích cái thiện phải không? Dù trước đây tôi từng làm nghề sát nhân, nhưng bây giờ tôi đã từ bỏ nó. Việc kết bạn với công tử Hòa Thượng không phải là do ý muốn của tôi…” Anh ta cảm nhận được ánh mắt sắc bén của ông lão đang soi mói mình; nếu mình để lộ bất kỳ điểm yếu nào, chắc chắn sẽ phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng. Tuy nhiên, nh

Về việc danh tính sát thủ của anh ta bị tiết lộ, thực ra đó là có chủ đích; điều này cũng giải thích được những hành động bí ẩn của anh ta trong suốt hơn mười năm qua.

Quả nhiên, vị lão nhân kia cười nói: “Ta không quan tâm đến những chuyện vớ vẩn này, chỉ thấy thật đáng tiếc… Song Mẫn, ngươi vốn là một thiếu niên tài năng, thật đáng tiếc khi lại sa vào con đường sát thủ. Bây giờ ngươi đã quay đầu, coi như là tìm lại lối đúng đắn… Ta đã điều tra rồi, ngươi và công tử thực sự là gặp nhau một cách tình cờ. Dù cho ngươi có ý định tiếp cận công tử để tìm cơ hội thăng tiến, cũng không phải là điều gì sai trái cả. Thượng thư rất coi trọng ngươi, đã yêu cầu loại bỏ hồ sơ án của ngươi; từ nay trở đi, sẽ không ai biết ngươi chính là ‘Công tử Vô Tình’ nữa. Ngươi muốn theo con đường chính đáng để đạt được thành công cũng không phải là điều khó khăn.”

Tống Dư có vẻ ngượng ngùng, dường như vì những chuyện thuở trẻ của mình bị vị lão nhân này phát hiện ra, nhưng anh ta cũng rất biết ơn ân tình của ông ta. Anh ta cúi đầu sâu sắc và nói: “Tôi xấu hổ vì đã làm phụ lòng lời dạy của ngài… Nhưng sau bao năm lang thang, tôi đã không còn mong muốn đạt được danh vọng nào nữa. Xin ngài hãy truyền lời này đến Thượng thư. Tuy nhiên, vì công tử coi tôi như anh em ruột thịt, tôi vẫn sẵn lòng cống hiến hết sức mình cho ông ấy… Nếu Thượng thư cho rằng điều đó không phù hợp, tôi sẽ không gặp lại công tử nữa.”

Ánh mắt vị lão nhân lóe lên một chút, sau đó trở nên dịu nhẹ hơn và ông nói: “À, ra vậy… Nếu ngươi đã không còn mong muốn danh vọng nữa, ta cũng không ép buộc ngươi. Nhưng ngươi phải sống làm người tử tế, đừng tiếp tục hành động tàn nhẫn như trước nữa… Lần này, vì mặt ta mà họ đã buông tha ngươi… Nếu họ biết rằng ngươi không còn được Thượng Tướng bảo vệ nữa, ngươi chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng. Vì đã có duyên gặp gỡ công tử, hãy trân trọng điều đó và cẩn thận với bản thân mình nhé.”

Nghe vậy, Tống Dư trong lòng cười lạnh… Anh ta biết rằng vị lão nhân này đang ép buộc mình phục vụ cho gia tộc Shang… Nếu anh ta muốn thoát khỏi đây, chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng… Nhưng anh ta đã dự đoán trước tình huống này, nên cố tình tỏ ra hoảng sợ và cúi đầu nói: “Cảm ơn lời dạy của ngài… Tống Dư xin cảm ơn.” Khi anh ta ngẩng đầu lên, vị lão nhân mặc áo tím đã biến mất không dấu vết… Tống Dư mỉm cười, nhưng trong lòng lại tràn ngập n

Tống Dư Không ngờ rằng, đúng vào lúc này, một người đàn ông tuấn tú đang nhìn chằm chằm vào anh ta qua tấm rèm pha lê. Chỉ khi bóng dáng của Tống Dư khuất đi, người đó mới thở dài và nói với người đàn ông trung niên đứng phía sau mình: “Tại sao chúng ta lại không phát hiện ra sự có mặt của một người như vậy tại Jianye?”

Người đàn ông trung niên hoảng sợ đáp: “Thủ lĩnh, đây cũng là điều không thể tránh khỏi. Thế lực của chúng tôi tại Jianye đã bị Yihuang Tang áp đảo; do đó, thông tin liên lạc gặp nhiều trở ngại. Nếu không phải những gián điệp của chúng tôi phát hiện ra rằng Thủ lĩnh Ji đã mời được Pháp sư Xie can thiệp, thì chúng tôi còn chẳng hề biết chuyện này đâu.”

Người đàn ông tuấn tú kia chính là Nguyễn Uy. Anh ta lạnh lùng nói: “Tống Dư này có tầm vóc phi thường và lòng dạ sâu sắc. Chỉ cần nhìn thấy anh ta có khả năng giúp Liễu Như Mộng giành được vị trí cao nhất trong cuộc thi sắc đẹp, ta đã biết anh ta rất thông minh. Người như vậy nên được thu hút vào phe mình, thay vì Thủ lĩnh Ji lại quyết định giết người để trả thù… Thật là thiển cận.”

Người đàn ông trung niên không dám lên tiếng, chỉ im lặng đứng đó. Nguyễn Uy cười lạnh và nói: “Thật đáng tiếc là người này cuối cùng vẫn rơi vào tay của Thượng Duy Quân. Vì vậy, tôi chỉ có thể coi anh ta là kẻ thù, và phái người theo dõi anh ta, báo cáo mọi diễn biến từng giờ.” Người đàn ông trung niên liên tục gật đầu đồng ý. Trong ánh mắt Nguyễn Uy lóe lên ánh lửa lạnh lẽo; anh ta luôn cảm thấy rằng người thanh niên này sẽ mang lại rất nhiều rắc rối cho mình. Nhưng nếu giết hắn, có lẽ sẽ làm phật lòng Thượng Duy Quân, và anh ta cũng không muốn xảy ra xung đột với gia tộc Heshang. Cuối cùng, anh ta chỉ có thể thở dài và nói: “Kẻ thù đã bắt đầu hành động rồi, nhưng ở đây vẫn chỉ toàn là những cuộc tranh đấu quanh co, thật là đáng thất vọng…”