Tình Yêu Bền Vững – Chương 18: Vinh Quang Tràn Khắp Kinh Thành**

Vào tháng ba năm Bích Dậu, năm thứ tám triều đại Long Thịnh, hoàng đế ban chiếu phong Ký Vương làm tổng chỉ huy quân đội, cử Thái tử Côn làm phó chỉ huy, chỉ huy đạo quân gồm một triệu binh sĩ tại các khu vực Ba Thục, Hiên Phán, Giang Hoài và Đông Hải để tiến hành cuộc chinh phạt phía Nam nhằm vào nước Chu; trong đó, Giang Mỗ, được phong làm cố vấn cho đội quân này.

——*Tư trí thông giám · Ngũ kỷ lục IV*

Vào ngày thứ mười ba tháng giêng năm Bích Dậu, năm thứ mười hai triều đại Đồng Thái của nước Nam Chu, kinh đô Jianye của họ đang chuẩn bị đón lễ hội Đèn Lồng. Khắp nơi trong và ngoài thành phố đều tràn ngập không khí vui vẻ và hân hoan. Những chiến thắng lớn mà quân đội Nam Chu đã giành được tại Huai Tây và cửa khẩu Gua Châu trước đó đã khiến toàn dân Nam Chu rất phấn khích.

Hơn mười năm trước, Dung Vương và Lý Chí đã xâm lược Jianye, bắt cóc vua và các quan lại của nước này, gây ra những tổn thất nặng nề cho Nam Chu. Mặc dù sự việc đó đã qua đi từ lâu, Nam Chu đã có vua mới và tái thiết được tuyến phòng thủ Giang Hoài, nhưng hầu hết mọi người ở đây vẫn cảm thấy lo lắng rằng bất cứ lúc nào quân đội Đại Ung cũng có thể phá hủy sự thịnh vượng của họ. Vì vậy, trong những năm qua, đã xuất hiện rất nhiều người quyết tâm trả thù và cũng không ít kẻ sống phù phiếm, sa đà vào những cuộc vui nhộn. Lần này, với những chiến thắng lớn tại Huai Tây và Gua Châu, Lục Can không chỉ đã rửa sạch những ô nhục trong quá khứ mà còn khôi phục niềm tin của quân dân Nam Chu. Giờ đây, Lục Can không còn là đối tượng bị các nhà văn chỉ trích nữa, mà trở thành một vị anh hùng có thể dẫn dắt quân dân Nam Chu đối đầu với đạo quân hàng triệu người của Đại Ung, bảo vệ sự thịnh vượng của đất nước.

Lần này, lễ hội Đèn Lồng được tổ chức ngay sau những chiến thắng lớn, vì vậy cả quý tộc lẫn dân chúng đều muốn tận dụng dịp này để bày tỏ niềm vui trong lòng. Năm nay, những chiếc đèn lồng trang trí thật sự rất đông đúc và lộng lẫy; ánh đèn chiếu sáng khắp thành phố, khiến nó trông giống như một cung điện thiên đường. Trên sông Tần Hoài, hàng triệu chiếc đèn sen trôi nổi, như thể dải ngân hà trên bầu trời đã rơi xuống trần gian. Tất cả các thuyền du ngoạn đều treo đầy đèn lồng đủ màu sắc, trông giống như những cung điện bằng ngọc. Các ca sĩ và vũ công mặc trang phục lộng lẫy cũng biểu diễn trên những con thuyền này, với giọng hát vang dội như tiếng

Những chiếc mũ lộng lẫy tràn ngập khắp kinh thành, nhưng chỉ có một người duy nhất trông thật gầy yếu và buồn bã. Trong lúc cả thiên hạ đang vui mừng chung vui, lại có người phải chịu đựng nỗi khổ không thể nói ra. Bên trong phòng đọc sách của phủ Thủ tướng, bầu không khí đang u ám. Người nắm quyền lực lớn lao trong triều đình – Thượng Duy Quân – ngồi sau bàn, khuôn mặt đầy lo âu; bên trong phòng, còn có ba người nữa đang ngồi hoặc đứng. Một người đàn ông trung niên có vẻ e dè đứng phía sau Thượng Duy Quân; đó chính là con trai duy nhất của ông – Thượng Thừa Nghiệp. Người này thiếu tài năng, không có chính kiến khi đối mặt với các vấn đề; Thượng Duy Quân đã nhiều lần muốn thăng chức cho anh ta, nhưng cuối cùng đều phải từ bỏ ý định đó. Vì vậy, anh ta chỉ có thể giữ một chức vụ không quan trọng tại Bộ Hành chính, và trong phòng đọc sách này, cũng không có chỗ ngồi riêng cho mình. Ngoài đời, anh ta cũng là một người tự phụ và ngạo mạn, nhưng trước mặt cha mình, anh ta luôn rất sợ hãi và không dám hành xử tùy tiện. Bên trái, trên chiếc ghế thái sư, ngồi một người đàn ông trung niên với đôi lông mày nhọn và đôi mắt dài; đó chính là Bộ trưởng Hộ khẩu Yin Duanhua – một học trò cũ của Thượng Duy Quân và cũng là người tin cậy của ông. Còn bên phải, ngồi một vị học giả già; đó chính là cố vấn chính trị của Thượng Duy Quân – Ning Qian. Trong nhiều năm qua, Thượng Duy Quân thường xuyên dựa vào người này để thực hiện những kế hoạch mưu mô trong chính trường.

Sau một khoảng thời gian im lặng, Thượng Duy Quân cuối cùng không nhịn được nữa và nói: “Thưa ông Ning, thưa Yin Duanhua, các ngài có ý kiến gì không? Tôi đã trì hoãn việc ban thưởng này mãi rồi, nhưng ngày mai là Lễ Thượng Nguyên, dù sao chúng ta cũng phải ban thưởng cho các binh sĩ. Nhưng Lục Can đã là Đại tướng, lại còn được phong làm Chúa tước… Nếu tiếp tục ban thưởng cho ông ấy, thì sẽ phải phong ông ấy làm vua… Điều này là quy tắc bất di bất dịch… Nhưng nếu không làm vậy, thì chúng ta sẽ phải ban thưởng như thế nào đây? Hiện nay, quyền lực quân sự ở Huai Dong đã mất đi, còn quyền lực ở Nam Chu thì hoàn toàn nằm trong tay của Lục thị… Nếu Lục Can cảm thấy bất mãn, e rằng tất cả chúng ta sẽ không còn chỗ nào để sống nữa.”

Yin Duanhua lo lắng nói: “Đúng vậy… Lục Can vài ngày trước đã nộp đơn yêu cầu tăng cường quân đội để chuẩn bị chiến tranh… Ông ấy đã kiểm soát gần như toàn bộ quyền lực quân sự, nhưng vẫn muốn mở rộng quân đội… Điều này chẳng phải là ý

Ánh mắt người học giả già kia lóe lên vẻ lạnh lùng và nói: “Dù Thủ tướng có ý định như vậy, nhưng nếu để Lục Can tiến hành việc tuyển quân, e rằng những binh sĩ mới này sẽ chỉ tuân theo mệnh lệnh của Lục thị thôi.”

Thượng Duy Quân vung tay nói: “Cũng không còn cách nào khác nữa… Trong chúng ta không ai có thể chỉ huy quân đội; cái tên Lạc Lâu Chân đã phá hỏng tất cả những nỗ lực của tôi ở Hua Đông… Thôi, đừng nói nữa, hãy bàn về việc ban thưởng đi.”

Người học giả già vuốt râu và nói: “Thủ tướng nên thương lượng với Lục Can một chút… Anh ta muốn mở rộng quân đội mà, việc này cần phải được thảo luận trong triều đình. Nếu Thủ tướng đồng ý hỗ trợ anh ta trong việc tuyển quân chuẩn bị chiến tranh, nhưng yêu cầu anh ta từ bỏ việc nhận thưởng lần này… Thủ tướng có thể tặng cho anh ta thêm một số lãnh địa, nhưng không nâng độ tước vị của anh ta… Như vậy thì mọi người đều hài lòng, và mặt mũi cũng được giữ gìn… Chắc chắn Lục Can sẽ từ bỏ độ tước để đổi lấy sự hỗ trợ của Thủ tướng.”

Thượng Duy Quân liên tục gật đầu và nói: “Ông Ning nói đúng… Việc mở rộng quân đội không phải là chuyện nhỏ… Nếu không có lương thực và tiền cấp từ triều đình, thì việc này sẽ không thể diễn ra suôn sẻ được… Dù Lục Can rất đáng ghét, nhưng anh ta cũng không phải là người không biết trân trọng ân huệ… Như vậy đi… Con trai của anh ta đã có công lao trong chiến trường… Lần này hãy cho anh ta chức vụ sĩ quan cấp sáu để bù đắp.”

Yin Duanhua nói: “Điều đó thật sự có lợi cho cha con Lục thị… Nhưng các tướng sĩ có công khác thì sẽ được ban thưởng như thế nào? Nếu thưởng nhẹ quá, họ sẽ phản đối; còn nếu thưởng nặng quá, họ cũng chỉ cảm thấy biết ơn Lục Can mà thôi… Có mấy người sẽ nghĩ đến ân huệ của hoàng đế và Thủ tướng đâu?”

Ning Qian nhắm mắt không nói gì… Anh không hoàn toàn đồng ý với lời nói của Yin Duanhua, nhưng thấy Thượng Duy Quân đang suy nghĩ gì đó, anh cũng không dám phản đối.

Lúc này, Thượng Thừa Nghiệp lên tiếng: “Thực ra, trong quân đội cũng không phải tất cả mọi người đều đồng thuận với nhau… Lần này Lục Can và Shi Guan đã có công lao lớn… Nhưng Yu Mian và Nhậm Nguyên dù cũng có công trong việc bảo vệ đất nước, nhưng công lao của họ vẫn còn hạn chế… Cha nên ban thưởng nhiều hơn cho Shi Guan, còn đối với Yu Mian và Nhậm Nguyên thì chỉ cần qua loa một chút thôi… Yu Mian còn đỡ… Nhưng Nhậm Nguyên kia lại là bạn thân của __TERMLOCK000__

Ngay khi những lời này vang lên, không chỉ Thượng Duy Quân mà cả Yin Duanhua và Ning Qian cũng gật đầu liên tục. Thượng Thừa Nghiệp thường rất ít nói trong những dịp như thế này, nhưng hôm nay anh ta bất ngờ đưa ra một ý kiến tuyệt vời, khiến cho Yin và Ning phải ngưỡng mộ và khen ngợi không ngớt. Tuy nhiên, Thượng Duy Quân biết rõ con trai mình, nên đã ngạc nhiên hỏi: “Hôm nay con nói ra những điều có ích thật đấy, không biết đây là ý tưởng của ai?”

Thượng Thừa Nghiệp đỏ mặt và trả lời: “Cha ơi, đó là ý tưởng của một người bạn mới quen, anh ấy là một học giả xuất thân từ gia đình nghèo khó, không màng đến việc thi cử công danh, chỉ chuyên sáng tác nhạc và lời cho các ca sĩ ở những nơi vui chơi. Mặc dù sống giữa muôn vàn người đẹp, anh ấy vẫn giữ được phẩm giá cao thượng. Con thấy anh ấy có tầm nhìn xa trông rộng và tài năng xuất chúng, nên đã kết bạn với anh ấy. Cách đây vài ngày, khi uống rượu cùng nhau, chúng tôi tình cờ nhắc đến việc Đại tướng hiện nay có quyền lực lớn đến mức đã vượt qua cha, và anh ấy cười nói rằng dù Lục Can có quyền lực lớn đến đâu, cũng không thể che mờ được mọi thứ; nếu áp dụng những chiến lược nhất định, chắc chắn sẽ hiệu quả.”

Thượng Duy Quân nhìn chằm chằm vào con trai mình và hỏi: “Con đã kiểm tra kỹ lưỡng thông tin về người này chưa? Với địa vị của con, việc kết bạn phải hết sức thận trọng.”

Thượng Thừa Nghiệp ngập ngừng và trả lời: “Con chỉ giao lưu với anh ấy trong lúc uống rượu và thơ ca, nên không biết rõ lai lịch của anh ấy. Nhưng anh ấy rất có tài năng và tầm nhìn, chỉ tiếc là anh ấy đã nhìn thấu cuộc đời này và không màng đến danh vọng. Nếu cha muốn, con có thể thử mời anh ấy đến phục vụ dưới trướng của cha.”

Thượng Duy Quân lắc đầu và nói: “Hãy để xem đã. Việc thuê người phải hết sức thận trọng, nhưng với tài năng như vậy của anh ấy, thì cũng không thể bỏ qua được. Con hãy cố gắng giữ chân anh ấy trước; nếu không có vấn đề gì về lai lịch, thì có thể mời anh ấy đến nhà.” Sau đó, Thượng Duy Quân do dự một chút và tiếp tục nói: “Còn một việc nữa… Ban đầu, con có ý định gả con gái nuôi của mình là Líng Tương cho con trai cả của Lục Can; nếu có thể kết hôn với nhau, thì cũng sẽ giúp chúng ta kiểm soát Lục thị tốt hơn. Nhưng tiếc là Lục Can đã từ chối… Các con có ý kiến gì không?”

Ning Qian nhíu mày; ông ấy tự nhiên biết rõ Líng Tương là người như thế nào – cô ấy là con gái nuôi của Phượng Nghi Môn tại Yíhuāng Đường và cũng đã coi Thượng Duy Quân là cha nuôi của

Thực tế, Ninh Kiên cũng biết rõ mối quan hệ mập mờ giữa Kỷ Hà và Thượng Duy Quân. Mặc dù ông cũng nghe nhiều tin đồn về Phượng Nghi Môn, nhưng sức hút của một người phụ nữ từng là phi tần cao quý của Đại Yông thật sự quá lớn; vì vậy, Thượng Duy Quân vẫn không thể tránh khỏi bị cuốn vào cái bẫy tình cảm của Phượng Nghi Môn. Việc Lục Can từ chối cuộc hôn nhân này đã nằm trong dự đoán của Ninh Kiên; nếu Lục Can không từ chối, thì mới thật kỳ lạ. Người sẽ trở thành chủ nhân tương lai của gia tộc Lục thị tự nhiên phải kết hôn với một thiếu nữ xuất thân danh giá của Nam Chu, làm sao có thể chọn một người phụ nữ không rõ lai lịch làm vợ được. Sau một lúc do dự, Ninh Kiên đã nói một cách khéo léo: “Thượng thư, nếu ngài có ý định kết thông gia, có thể xem xét đến Công chúa Thục Ninh.”

“Công chúa Thục Ninh!” Thượng Duy Quân thì thầm. Công chúa Thục Ninh là em gái cùng cha khác mẹ của vua hiện nay, Châu Long; năm nay cô ấy mới mười lăm tuổi và sở hữu vẻ đẹp tuyệt vời. Tuy nhiên, mẹ cô đã qua đời từ lâu, nên cô không có địa vị gì trong hoàng gia. Thượng Duy Quân cũng chưa bao giờ để ý đến sự tồn tại của cô ấy. Bây giờ, khi nghe Ninh Kiên gợi ý, ông liền nghĩ đến việc cho Lục thị kết hôn với công chúa – điều này chắc chắn sẽ là cách tốt nhất để thu hút lòng người. Dù sao thì vẫn cần phải dựa vào Lục thị để chống lại Đại Yông. Hơn nữa, nếu Lục thị có ý định phản bội, Công chúa Thục Ninh cũng có thể đóng vai trò mà người bình thường không thể thực hiện được.

Trong lúc Thượng Duy Quân và các cận thần đang bí mật lên kế hoạch trong phòng đọc sách, Lục Can cùng những người khác đã về đến kinh thành để nhận phần thưởng. Không muốn làm phiền người dân, Lục Can đã lén lút vào thành phố. Nhìn thấy cảnh vật giàu sang và yên bình, ông thở dài. Mặc dù lần này họ đã giành được những chiến thắng lớn ở Huai Tây và Quả Châu, nhưng ông không quên rằng hai thành trì quan trọng ở Huai Đông là Chu Châu và Sở Châu đã rơi vào tay của Dung Quân; hơn nữa, Dung Quân có thể bất kỳ lúc nào cũng điều động quân đội tiến về phía nam, và khi đó, Nam Chu sẽ phải đối mặt với áp lực còn lớn hơn nữa. Điều quan trọng nhất là, sau thất bại thảm hại như vậy, Yong Đế chắc chắn sẽ triệu tập Giang Trí; e rằng khi Đại Yông tiến hành cuộc chiến tranh lần nữa, người thầy của mình cũng sẽ theo quân đi về phía nam.

Tuy nhiên, nỗi buồn trong lòng anh ta rõ ràng không hề ảnh hưởng đến hai chàng trai đi cùng mình. Thạch Thêu ngước nhìn các chiếc đèn lồng hai bên đường với ánh mắt ngạc nhiên và mong đợi; khuôn mặt tuấn tú của cậu ấy hiện rõ vẻ thích thú. Còn Lục Vân thì giải thích từng danh lam thắng cảnh dọc đường cho cô ấy nghe, giống hệt một chủ nhà hiếu khách. Lần này, cả hai đều được triệu vào kinh để nhận phần thưởng. Mặc dù Thạch Thêu vốn là nữ giới và theo quy định không nằm trong danh sách những người được phong thưởng, nhưng vì tên tuổi anh hùng của họ đã được mọi người ở Nam Chu ca ngợi, và do những sự nhầm lẫn trong thông báo quân sự cũng như những sai sót trong công việc, Thạch Thêu cũng được ban lệnh đến kinh nhận thưởng. Mặc dù ông Shiguan đã gửi đơn xin giải thích về việc này, nhưng cuối cùng, để cổ vũ tinh thần quân đội, chính quyền vẫn quyết định tiếp tục thực hiện quyết định ban đầu và phong thưởng cho “Shi Yujin”, chỉ là trong sắc lệnh có những từ ngữ mơ hồ, không nói rõ Shi Yujin là nam hay nữ.

Nhìn những ánh đèn rực rỡ hai bên đường, Lục Vân cũng cảm thấy hơi lo lắng. Ban đầu, anh ta đã bỏ gia đình ở Jianye để đến Yongdu, sau khi trở về từ Chang'an thì lại được cha mình đưa đến Jiangxia, rồi tiếp tục đến chiến trường Huaixi. Tính ra, anh ta đã xa nhà gần mười tháng rồi; chắc chắn mẹ mình đã rất lo lắng cho anh. Lần này, có lẽ mẹ sẽ trách móc anh rất nặng. Dù bị phạt quỳ hoặc đánh đòn cũng không sao, nhưng nếu các em gái và em trai thấy thì thật là xấu hổ. Nghĩ mãi, anh quyết định sẽ tìm cách để các em gái và em trai xin tha thứ cho mình trước mặt mẹ… Nhưng để làm được điều đó, anh cần phải hối lộ một số đứa trẻ nhỏ. Anh suy nghĩ một chút: Em trai thứ hai cũng thích cưỡi ngựa và bắn cung, vậy thì anh sẽ tặng em ấy cây cung sừng tê giác mà Vương gia Jiajun đã tặng mình. Những cây cung do Bộ Công nghiệp Đại Yong chế tạo thực sự là những lựa chọn tuyệt vời… Còn em út thì còn nhỏ, anh chỉ cần tặng em ấy những con người bằng bột nặn và những con rối gỗ mà mình mua trên đường là được. Còn em gái… Lục Vân bỗng nghĩ đến chiếc vòng vàng trong tay mình, và ngay lập tức hình ảnh của Nữ công tước Zhaohua với khuôn mặt duyên dáng, vừa đáng yêu vừa cáu kỉnh lại hiện lên trong đầu anh.

Lúc này, Thạch Thêu không kiên nhẫn nói lớn: “Em Yun ơi, em đang mơ màng gì thế? Chiếc đèn kia trông đẹp quá!”

Lục Vân bỗng nhiên tỉnh táo lại, mặt đỏ bừ

」

Thạch Thêu ban đầu rất tức giận, định sửa lại cách gọi của Lục Vân, nhưng khi nhìn thấy chiếc vòng vàng được trang trí bằng những nhánh hoa uốn lượn kia, dù sao thì cô ấy vẫn chỉ là một cô gái trẻ; đôi mắt sáng ngời của cô cong thành hình lưỡi liềm khi nhận lấy chiếc vòng vàng, và cô không thể nào rời tay khỏi nó. Lục Vân trong lòng cảm thấy lo lắng, nghĩ rằng vì Thạch Thêu và mình là bạn thân như anh em ruột thịt, việc tặng chiếc vòng cho cô ấy cũng là điều có thể chấp nhận được, mặc dù ban đầu công chúa Chao Hua đã nói rằng chiếc vòng này dành cho em gái mình. Nhưng lúc này, Thạch Thêu lại rất do dự khi trả lại chiếc vòng, và nói khẽ: “Chiếc vòng này quá quý giá, bạn hãy cầm lại đi.” Dù Thạch Thêu thường không để ý đến những chi tiết nhỏ như vậy, nhưng chiếc vòng vàng này quá tuyệt đẹp, chắc chắn phải có giá hàng ngàn vàng mới mua được; làm sao cô có thể nhận một món quà quý giá như vậy?

Lục Vân ánh mắt lấp lánh, và nói khẽ: “Đây cũng là món quà mà một người bạn tặng cho tôi; bạn hãy giữ hộ tôi đi.”

Thạch Thêu ban đầu muốn từ chối, nhưng không biết phải nói thế nào, chỉ cúi đầu chơi đùa với chiếc vòng vàng. Vô tình, cô nhìn thấy hai chữ nhỏ như hạt gạo được khắc bên trong những bông hoa mai lạnh giá trên chiếc vòng; cô nhìn kỹ hơn và thấy đó là hai chữ “Chao Hua”. Trong lòng cô bỗng nhiên cảm thấy xúc động, và cười nói: “Được thôi, tôi sẽ giữ hộ bạn trước.”

Lục Vân cảm thấy như mình vừa gác bỏ được gánh nặng trong lòng, và cười nói: “Đợi đến ngày thứ mười lăm, tôi sẽ dẫn bạn đi xem hội đèn, được không? Bây giờ chúng ta mới chỉ nhìn qua loa thôi; còn rất nhiều nơi thú vị mà bạn chưa từng thấy đâu.”

Thạch Thêu nghe vậy mắt sáng lên: “Đúng vậy! Nghe nói dọc theo sông Tần Hoài rất thú vị lắm; trên mặt nước đều có những chiếc đèn hoa sen, và còn có các màn biểu diễn xiếc và ca múa nữa.”

Lục Vân liên tục gật đầu đồng ý, và Thạch Thêu cũng nở nụ cười ngọt ngào. Hai người cúi đầu xuống, thì thầm bàn bạc về việc sẽ đi chơi ở đâu. Lúc này, họ không còn là những anh hùng trẻ tuổi nổi tiếng ở Giang Nam nữa, mà chỉ là hai đứa trẻ chưa trưởng thành mà thôi.

Những lời thì thầm của hai đứa trẻ đó đều được Lục Can nghe rõ mồn màng. Anh ta cảm thấy phiền muộn trong lòng giảm bớt đi một chút; nghĩ đến ý định kết hôn mà Shi Guan đã ám chỉ một cách mơ hồ,

Lâu đài của gia tộc Chấn Viễn nằm ở phía nam thành Điền Nghiệp, với vẻ uy nghi và trang trọng. Hôm nay, cổng chính được mở rộng, ánh đèn lấp lánh và dải ruy băng được treo khắp nơi; chủ nhân của gia tộc đã trở về sau chiến thắng, và tất cả mọi người trong nhà đều ra ngoài để chào đón ông. Người đứng đầu đoàn người là một người phụ nữ trung niên xinh đẹp và thanh lịch, chính là vợ của Lục Can. Phía sau bà, hai đứa trẻ đứng hai bên: cậu bé bên trái khoảng mười tuổi, có nhan sắc giống Lục Vân nhưng trông thanh tú hơn một chút; đó là con trai thứ hai của Lục Can, Lục Phong. Còn cô bé bên phải mới chỉ bảy hay tám tuổi, dù còn nhỏ nhưng đã sở hữu vẻ đẹp trong trẻo như viên ngọc quý; lúc này cô bé đang tựa vào mẹ và lén lút nhìn ngắm mọi người xung quanh – đó chính là con gái duy nhất của Lục Can, Lục Mai. Phía sau ba người đó, còn có một người phụ nữ trung niên đang ôm một cậu bé hai ba tuổi; cậu bé có khuôn mặt đầy đặn và rất đáng yêu, đó chính là con trai út của Lục Can, Lục Đình.

Thạch Thêu đứng bên cạnh Lục Vân và cảm thấy tim mình đập thình thịch. Cô biết rõ rằng bà Lục xuất thân từ một gia đình danh giá và chắc chắn sở hữu đầy đủ các phẩm chất đạo đức; còn mình thì lại giống như một cậu bé lẻn lộn… Trong suốt hai năm qua, mẹ cô không ngừng nhắc nhở cô về những điều này; nếu bà Lục cũng hay la mắng như vậy thì sao đây?

Lúc này, bà Lục cùng mọi người tiến lên chào hỏi Lục Can. Lục Vân lo lắng bước tới để chào mẹ mình. Khi nhìn thấy người con trai cả, đôi mắt bà Lục lập tức mờ đi vì xúc động; bà ôm lấy con trai và nhìn kỹ lưỡng từ đầu đến chân để đảm bảo rằng con trai mình hoàn toàn an toàn. Sau đó, đến lượt Thạch Thêu tiến lên chào hỏi. Cô liếc nhìn Lục Vân một cái rồi quỳ xuống chào bà Lục.

Bà Lục đã nhận được thư từ chồng mình, biết rõ về chuyện của Thạch Thêu và cũng hiểu rằng chồng mình có ý định kết hôn thông qua mối quan hệ này. Bà còn biết rằng cô gái này, người luôn ăn mặc như con trai và có tài năng chiến đấu phi thường, đã cùng con trai mình chiến đấu trên chiến trường; vì vậy, bà đã có thiện cảm với cô từ lâu. Bà tiến lên đỡ cô gái dậy và ôm cô vào lòng, nói: “Cô chính là Túc Nhi phải không? Cô gái tốt bụng ạ, cảm ơn cô rất nhiều… Nếu không có sự can đảm của cô, con gái tôi có lẽ đã không sống sót được.”

Nghe vậy, khuôn mặt Thạch Thêu đỏ bừ

Khi thấy vẻ mặt lo lắng của cô gái trẻ này, bà Lục càng thấy vui mừng hơn, bà nắm lấy tay cô và nói: “Con đừng ngại ngùng gì cả, đến đây coi như đã về nhà vậy. Mẹ sẽ đối xử với con giống như đối xử với Vân Nhi vậy.” Khi nắm lấy tay cô gái, bà cảm nhận được đôi bàn tay nhỏ nhắn ấy rất chắc khỏe; làn da hơi thô ráp, rõ ràng là dấu hiệu của việc luyện võ hàng ngày. Bà không khỏi cảm thấy thương xót, và khi nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Lục Vân, bà bỗng nghĩ rằng có một cô dâu như vậy cũng không tồi chút nào. Những nghi ngờ cuối cùng cũng biến mất, và bà mỉm cười, nắm lấy tay Thạch Thêu và dẫn cô vào trong.

Lục Vân cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm hẳn, anh vỗ nhẹ lồng ngực và thấy mình không còn lo lắng nữa. Rồi anh nhìn thấy ánh mắt long lanh của em trai út Lục Phong và em gái Lục Mai; hai người đang nắm lấy tay anh, từ hai bên. Lục Phong nói với giọng gay gắt: “Anh trai, anh đã lừa em để em đi trộm tiền cho anh, và kết quả là em bị mẹ phạt quỳ.” Còn Lục Mai thì nói với giọng đầy nước mắt: “Anh trai, sau này có thể dẫn Mai Nhi đi trốn cùng nhau không?” Lục Vân cảm thấy một luồng hơi ấm tràn vào trái tim mình; anh vòng tay ôm lấy em trai và em gái, niềm vui khi gặp lại họ sau bao ngày xa cách khiến anh gần như không thể nói ra lời nào.

Khi cánh cổng lớn của dinh thự Tỉnh Viễn từ từ đóng lại, ở một quán rượu đối diện con phố, trong căn phòng riêng hướng ra đường, một chàng trai mỉm cười uống hết ly rượu của mình, nhìn chằm chằm vào cánh cửa đỏ thắm đang đóng chặt, trong mắt anh lóe lên một tia lạnh lẽo.