Thiên Trường Địa Cửu – Chương Mười Bảy: Kế Hoạch Bình Chu**

Năm Thông Thái thứ mười một, giữa năm Giáp Thân, trong bối cảnh Dung Quân, Tổng đốc quân đội Lục tổng đốc đã phải chịu thất bại thảm hại trở về.

Yong Đế đã đến thăm khu vườn lạnh để xin lời khuyên; cảm nhận được sự chân thành của hoàng đế, ông đã đưa ra kế hoạch Bình Chu. Vua và tôi đã trò chuyện thâu đêm không ngủ; người sau này từng nói rằng sự diệt vong của Nam Chu bắt đầu từ đây. Với công lao vĩ đại của mình, Yong Đế có vai trò quan trọng trong việc xây dựng Đại Ung, nhưng đối với Nam Chu, tội lỗi của ông thật là không thể dung thứ được.

—“Lịch sử Nam Triều Chu – Tiểu sử Giang Tuý Vân”—

Sau khi tiễn Hạ Hầu Nguyên Phong đi, tôi ngồi trong gian hàng và tiếp tục ngắm tuyết. Vì đã bị anh ta thuyết phục, tôi quyết định đề xuất kế hoạch Bình Chu với hoàng đế; tôi cũng cần suy nghĩ cách trình bày những ý tưởng của mình. Trong những ngày qua, tôi đã có rất nhiều ý tưởng, nhưng chỉ giấu kín chúng mà thôi. Nhưng không hiểu sao, khi tôi bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng, tâm trí tôi lại trở nên rối bời. Mặc dù trong đầu tôi đã có những kế hoạch cụ thể, nhưng những kế hoạch đó chỉ là lý thuyết trên giấy; khi nghĩ đến việc thực hiện chúng, những hậu quả đẫm máu và chiến tranh mà chúng sẽ mang lại, tôi cảm thấy đau lòng vô cùng.

Nếu suy nghĩ kỹ hơn, có lẽ tôi thực sự giống như những lời đồn đại, vẫn còn lưu luyến quê hương. Có lẽ Lý Chí ngày đó cũng không oan cho tôi. Nếu tôi không còn lưu luyến quê hương nữa, tôi nên trình bày rõ ràng những điểm bất lợi của Đại Ung với hoàng đế và đề xuất các giải pháp, thay vì chỉ đơn thuần nói rằng Đại Ung sẽ thất bại. Sau khi Đại Ung thất bại, vì Lý Chí từng nghi ngờ tôi, tôi không muốn hòa giải với ông ấy và đề xuất kế hoạch cho ông ấy; điều đó không phải do tính cách cố chấp của tôi, mà là vì tôi không muốn những kế hoạch của mình khiến quê hương tôi phải diệt vong.

Tôi này rốt cuộc là cái gì đây? Là kẻ phản bội hay sao? Tôi đã rời bỏ quê hương từ lâu rồi, vậy tại sao bây giờ lại giả vờ lưu luyến nó nữa? Đại Ung đã đối xử với tôi rất tốt, nhưng tôi lại muốn chứng kiến các binh sĩ của Đại Ung mất mạng và danh dự ở Nam Chu… Nghĩ đến đó, tôi càng thấy buồn và không kìm được mà uống liên tục vài ly rượu.

Rượu “Ninh Xuân” dù thơm ngon, nhưng tác động của nó rất mạnh; tôi đã uống hơn mười ly, và dần cảm

Tiểu Thùn Tử ban đầu chỉ đứng bên cạnh nhìn Giang Trí uống rượu; khi thấy có điều gì đó không ổn, anh ta vội vàng tiến lên, vừa nâng đỡ vừa dìu Giang Trí trở về Lâm Bào Đình, sau đó lấy một chiếc áo khoác lớn quấn quanh người ông ấy. Nhưng thấy Giang Trí đang trong tình trạng mê muội, Tiểu Thùn Tử không khỏi thở dài và nói: “Thưa công tử, sao ngài lại làm như vậy chứ? Nếu ngài đã quyết định giúp Nam Chu giành lại hòa bình, thì phải kiên định, đừng tiếc nuối quê hương nữa; còn nếu ngài quyết định không giúp đỡ nữa, thì tại sao lại phải bận tâm đến những kẻ vô tình, vô nghĩa ấy?”

Tôi đã say sưa trong men rượu, tựa vào chiếc ghế nằm thoải mái trong đình, không hề để ý đến lời nói của Tiểu Thùn Tử. Những giọt nước mắt không thể kiềm chế được mà tuôn ra… Có những việc, một khi phải đối mặt, cuối cùng vẫn không thể giữ được lòng lạnh lùng như đá. Mặc dù tôi đã quyết định không tiếc nuối quê hương nữa, nhưng đến lúc này, tôi vẫn không thể kiểm soát bản thân mình… Thôi thì, đêm nay hãy buông thả mình một lần nữa đi… Ngày mai, tôi sẽ phải dốc hết sức lực để đối phó với Nam Chu. Không biết nếu ngày xưa tôi không theo phe Dung Vương, liệu mọi chuyện có tốt đẹp hơn không…

Tiểu Thùn Tử hoảng loạn không biết phải làm thế nào… Suốt bao năm qua, anh ta chưa bao giờ thấy Giang Trí tỏ ra như vậy… Anh ta không hiểu, Nam Chu còn điều gì đáng để tiếc nuối nữa… Những ngày gần đây, công tử luôn lo lắng cho Đại Dung hơn là Nam Chu… Vậy tại sao sau khi quyết định giúp Nam Chu, công tử lại buồn bã đến thế?

Đúng lúc Tiểu Thùn Tử đang bối rối không biết phải làm gì, từ xa bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân… Tiểu Thùn Tử hoảng sợ; anh ta rất quen với tiếng bước chân đó… Ngẩng đầu nhìn lên, quả nhiên là Lý Chí cùng các vệ sĩ đang đi về phía này… Trong tình trạng như này của công tử, không thể để ai nhìn thấy được… Tiểu Thùn Tử định đưa Giang Trí đi nơi khác để tránh mặt, nhưng khi liếc nhìn, anh ta thấy bên cạnh Lý Chí còn có Lãnh Xuyên và Đoạn Lăng Tiêu nữa… Những người khác thì thôi… Nhưng việc anh ta mang theo Giang Trí, chắc chắn không thể che giấu được trước mắt hai người này… Sau một chút do dự, Lý Chí đã cười ha hả bước vào Lâm Bào Đình và nói: “Sui Vân có ở đây không? Ta đã không thể chờ đợi được nữa…” Nhưng ngay lập tức, giọng nói của ông ta dừng lại… Bởi vì ông ta thấy Giang Trí đang nằm trên ghế, có vẻ như đã say mèm, và đang lẩm

Tiểu Thùy Tử kìm nén những lo lắng trong lòng và nói: “Công tử đã uống quá nhiều rượu, giờ đang say rồi; không biết Hoàng thượng đến đây, xin ngài tha thứ cho.”

Lý Chí cười nói: “Chính ta quá vội vàng; chuyện này không liên quan gì đến Sui Vân cả. Thôi đi, tối nay ta sẽ ở lại Hàn Viên một đêm.” Nói xong, ông ngồi xuống bên cạnh Giang Trí để xem tình hình say rượu của anh ta. Nhưng khi ánh mắt ông chiếu vào khóe mắt đầy nước mắt của Giang Trí, cùng với những lời nói lảm đảm của anh ta, biểu hiện trên khuôn mặt ông đã thay đổi. Trong lòng xáo trộn, ông vô tình ngẩng đầu nhìn Tiểu Thùy Tử và thấy anh ta đang nắm chặt hai nắm tay, ánh mắt lấp lánh vì lo lắng. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông chỉ mỉm cười và nói: “Tiểu Thùy Tử, tối nay ta muốn ngủ cùng Sui Vân; em hãy sắp xếp mọi thứ cho.”

Tiểu Thùy Tử bất ngờ ngẩng đầu lên, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

Bên trong Hàn Viên, vào đêm nay, an ninh được tăng cường mạnh mẽ. Nhìn ánh đèn mờ ảo bên trong phòng ngủ, Tiểu Thùy Tử không thể ngừng đi qua đi lại trong phòng. Nếu không phải vì Lý Chí quá kiên quyết, và Giang Trí vẫn đang say không thể tỉnh táo, dù phải trả giá bao nhiêu đi nữa, ông cũng sẽ cố gắng ngăn chặn việc này xảy ra. Ông rất lo lắng rằng Giang Trí có thể nói ra những lời không nên nói, làm tức giận Lý Chí. Bỗng nhiên, có người gõ cửa bên ngoài; Tiểu Thùy Tử không mở cửa mà chỉ lạnh lùng nói: “Đại công tử Đoạn à, xin vào.”

Cửa mở ra, và người bước vào quả thực là Đoạn Lăng Tiêu. Anh ta cười nói: “Ngay cả kẻ đen tối như Lý Thuận cũng có lúc mất bình tĩnh như vậy… thật là hiếm thấy.”

Tiểu Thùy Tử lạnh lùng đáp: “Cũng giống như tôi không ngờ rằng đại công tử Đoạn sẽ đi theo Hoàng thượng đến đây.”

Đoạn Lăng Tiêu không hề tức giận mà nói: “Việc Đoạn Mỗ bị giữ làm con tin ở Yung Đô là sự thật; Đoạn Mỗ cũng không cần phải che giấu điều đó. Nhưng hôm nay Đoạn Mỗ đến đây, chỉ là muốn xem Châu Hầu gia sẽ đưa ra những kế hoạch gì để giúp Chu quốc đánh bại kẻ thù và phục hồi đất nước… Không ngờ lại thấy ông ấy đang uống rượu để xua tan nỗi buồn… Cũng coi như là chuyến đi không uổng phí. Chỉ không biết Hoàng thượng sẽ quyết định thế nào… Có lẽ đó chính là lý do khiến em lo lắng như vậy, phải không?”

」

Tiểu Thùn Tử lạnh lùng nói: “Điều đó không liên quan gì đến cậu.”

Đoạn Lăng Tiêu cười nói: “Tất nhiên là không liên quan đến tôi, nhưng vì em thứ tư đã viết thư hỏi thăm, tôi chỉ muốn giúp anh ấy xem xét mà thôi.”

Trong ánh mắt Tiểu Thùn Tử lóe lên vẻ bối rối; anh nhìn về phía ánh đèn mờ ảo bên trong phòng ngủ, suy nghĩ về cách đối phó với cơn bão sắp ập đến.

Bên trong phòng ngủ, tôi rên lên một tiếng. Mặc dù “Ninh Xuân” không khiến người ta đau đầu sau khi uống rượu, nhưng tôi vẫn cảm thấy khó chịu. Quá say rồi… Tôi gọi: “Tiểu Thùn Tử, hãy rót cho tôi một tách trà.” Tiếng bước chân vang lên bên tai, rồi ai đó mang tách trà đến. Tôi nhắm mắt uống một ngụm và thấy dễ chịu hơn nhiều, liền quay người lại để tiếp tục ngủ. Nhưng trong trạng thái mơ hồ ấy, tôi bỗng cảm thấy có điều gì đó bất thường: người mang trà đến có động tác thiếu tự nhiên, và bước chân của họ rất mạnh mẽ… Rõ ràng đó không phải là Tiểu Thùn Tử. Tôi bỗng toát mồ hôi lạnh, đứng dậy và hỏi: “Ai đó ở đây?” Trong ánh đèn mờ ảo, tôi thấy một người đàn ông đứng đó, hai tay khoanh sau lưng. Khi nhìn thấy khuôn mặt người đó, tôi hoảng sợ đến mức cơn say tan biến hết; tôi bò dậy, không quan tâm đến việc mình chỉ mặc chiếc áo trong, và quỳ xuống nói: “Thần Giang Trí xin kính báo Bệ Hạ, xin tha thứ cho sự bất lịch sự của thần.”

Lý Chí bước tới, giúp tôi đứng dậy và thở dài: “Là do ta sai rồi… Nếu ngươi không muốn tham gia cuộc chinh phục phương Nam, ta sẽ không ép buộc ngươi.”

Tôi giật mình, ngẩng đầu lên và thấy trên khuôn mặt Lý Chí không hề có vẻ tức giận; ông ấy mặc một chiếc áo trong màu vàng óng, trông rất thoải mái. Tôi không biết nên nói gì, Lý Chí đã kéo tôi ngồi xuống ghế mềm, ngồi đối diện tôi và nói: “Nhớ lại ngày xưa, khi ta buộc ngươi trở về kinh đô Yong Đô, chính tại căn phòng này, ta đã dùng mọi cách để thu phục ngươi… Những kỷ niệm ấy vẫn còn sống động, như thể mới xảy ra hôm qua vậy.”

Lúc này, tôi đã bình tĩnh trở lại. Chắc hẳn Lý Chí đã nhìn thấy sự lầm lẫn của tôi; dù điều gì sẽ xảy ra tiếp theo, tôi cũng đã sẵn sàng đối mặt. Vì vậy, tôi chỉ nhẹ nhàng nói: “Thần cũng nhớ… Chuyện thưởng tuyết và làm thơ tại Lâm Ba Đình vẫn còn in sâu trong trí nhớ thần… Chính tại dinh thự của Dung Vương, thần đã nhiều lần phụ lòng ân tình của Ng

Tôi bỗng cảm thấy run rẩy; mặc dù chúng tôi, vua và tôi, đều hiểu rõ chuyện này, nhưng không ai dám nói ra thành lời. Không ngờ hôm nay, Lý Chí lại công khai nói ra, khiến tôi cảm thấy lạnh ran ở gáy… Chẳng lẽ Lý Chí đang muốn tính sổ với tôi sao? Nghĩ về những việc mình đã làm trong những năm qua, tôi không khỏi xấu hổ khi nhận ra rằng có không ít điều có thể được coi là phản bội vua.

Có vẻ như Lý Chí nhận thấy sự lo lắng của tôi, ông cười nói: “Nhưng may mà ta kịp thời dừng lại, nếu không thì đã phạm phải sai lầm lớn và mất đi người quân sĩ tài ba như ngươi. Suốt những năm qua, nếu không có những lời khuyên quý báu của ngươi, làm sao ta có thể đạt được thành tựu như ngày hôm nay? Thực ra, ta cũng từng nghĩ rằng không nên để chuyện Phong Xứ gây phiền toái cho ngươi, nhưng cuối cùng vẫn khiến ngươi phải gánh vác. Sui Vân, nếu ngươi thực sự không muốn tiếp tục ở lại Đông Kinh, ta sẽ cho phép ngươi trở về núi.”

Nghe vậy, tôi cảm thấy xúc động; nhớ lại những khoảnh khắc oanh liệt giữa vua và tôi, lòng tôi tràn ngập cảm xúc. Nhìn vào khuôn mặt mệt mỏi nhưng chân thành của Lý Chí, tôi cuối cùng cúi đầu chào: “Thưa Bệ Hạ, lời nói của Ngài thật là cao quý. Sự ân cần mà Ngài dành cho thần, thật là hiếm có trên đời này. Hiện nay, khi cuộc chiến tranh ở Nam Chu gặp trở ngại, Bệ Hạ lo lắng và buồn bã; làm sao thần có thể sống một cuộc sống yên bình được? Thưa Bệ Hạ, thần đã có kế hoạch để giải quyết vấn đề Phong Xứ; chỉ cần ba năm đến năm năm nữa, chúng ta chắc chắn sẽ thống nhất thiên hạ.”

Lý Chí vui mừng khi nghe vậy và nói: “Sui Vân thực sự đã có kế hoạch tốt! Hãy nhanh chóng kể cho ta nghe.” Nói xong, ông lại giúp tôi đứng dậy.

Chúng tôi nhìn nhau cười; cảm thấy những hiểu lầm trước đây đã tan biến hết.

Tôi sắp xếp lại suy nghĩ của mình và nói: “Lần này, quân đội chúng ta thất bại là do chúng ta đánh giá thấp đối thủ. Nếu lúc đó chúng ta cử các tướng lĩnh mạnh mẽ tấn công Huyền Tây, có lẽ chúng ta đã không phải chịu thất bại nặng nề như vậy. Nhưng bây giờ tình hình đã thay đổi; quyền lực quân sự của Nam Chu đều nằm trong tay Lục Can, việc tấn công từ tuyến phòng thủ Giang Hoài đã trở nên không thể thực hiện được.

Đại Ung và Nam Chu đối đầu nhau ở hai phía Bắc và Nam; Dương Tử chính là tuyến phòng thủ tự nhiên, nối liền Ba Thục ở phía Trên, Kinh Dương ở giữa, và Ngô Việt ở phía Đông. Nếu mất đi Dương

Người xưa đã từng nói: “Ai muốn củng cố vùng đông nam thì phải giành lấy sông Dương Tử và Hán; ai muốn nhòm ngó vùng Trung Nguyên thì phải kiểm soát được khu vực Hoài Sà và Tứ Xuyên. Nếu có sông Dương Tử và Hán mà không có Hoài Sà và Tứ Xuyên, quốc gia sẽ yếu đuối; nếu có Hoài Sà và Tứ Xuyên mà không kiểm soát được thượng nguồn của hai con sông này, quốc gia sẽ gặp nguy hiểm.” Về tình hình thế giới, khu vực Kinh Xương và Thanh Châu chính là hai cánh tay của vùng sông Dương Tử và Hoài Sà: Kinh Xương có thể bảo vệ thượng nguồn của sông Dương Tử và Hán, còn Thanh Châu có thể bảo vệ thượng nguồn của Hoài Sà và Tứ Xuyên. Hiện nay, nếu Nam Chu nắm giữ Kinh Xương, họ có thể củng cố vùng sông Dương Tử và Hoài Sà; nhưng nếu Thanh Châu thuộc về chúng ta, Nam Chu sẽ không thể tiến lên phía bắc để chiếm đoạt Trung Nguyên. Mặc dù quân đội chúng ta có thể không thắng, nhưng ít ra cũng có thể đảm bảo không bị thua.

Từ đó có thể thấy, nếu Đại Ung muốn tiến hành cuộc chiến tranh về phía nam, Kinh Xương mới chính là yếu tố then chốt. Nếu Kinh Xương không bị mất, ngay cả khi quân đội chúng ta giành được vùng Huy Nam, cũng không thể yên tâm. Nhưng Kinh Xương là một thành trì quan trọng, Nam Chu đã xây dựng nó trong nhiều năm, rất khó để tấn công và bảo vệ. Hơn nữa, với sự hỗ trợ của Giang Lăng và Giang Hạ, việc chiếm giữ Kinh Xương thật sự rất khó khăn, giống như việc leo lên trời vậy. Đó cũng là lý do tại sao mỗi khi Đại Ung tiến hành các cuộc chiến tranh về phía nam, họ thường bỏ qua Kinh Xương và tấn công từ vùng sông Dương Tử và Hoài Sà. Tuy nhiên, cách làm này, dù có thể giành được chiến thắng trong thời gian ngắn, nhưng cuối cùng cũng không thể duy trì được lâu dài. Hơn nữa, nếu Kinh Xương thuộc về Nam Chu, một khi Đại Ung gặp phải khó khăn, Nam Chu có thể cử một vị tướng lớn xuất phát từ Xương Dương để tấn công Nanyang. Một khi Nanyang rơi vào tay Nam Chu, khu vực phía bắc Hoài Sà sẽ gặp nguy hiểm. Vì vậy, nếu muốn đánh bại Nam Chu, thì Xương Dương là điều không thể bỏ qua.

Nói đến đây, Lý Chí đã liên tục gật đầu đồng ý, nhưng lại cau mày và nói: “Những gì Sui Vân nói thực sự làm cho tôi nhận ra rõ ràng hơn. Tuy nhiên, sự hiểm trở của Kinh Xương thực sự là hiếm có trên thế giới. Đại Ung đã nhiều lần tấn công Xương Dương nhưng đều không thành công. Hiện nay, người đang giữ giữ Xương Dương là Nhậm Nguyên, người từng là thuộc cánh tay của Công tước Đức, am hiểu rất rõ về quân sự và địa lý. Chừng nào anh ta còn ở đó, Xương Dương sẽ không thể dễ dàng bị chiếm đoạt.”

Tôi cười và nói: “Nếu không thể chiếm giữ được sông Dương

Lý Chí Nghe đến đây, không khỏi đứng dậy, đi lại vài vòng trong phòng, hào hứng nói: “Tuyệt vời, quả là một kế hoạch tuyệt vời! Hoàng thượng chưa bao giờ nghĩ ra cách sử dụng lực lượng hải quân như vậy. Ban đầu, hoàng thượng dự định sau khi chiếm được các vùng Jingxiang và Huainan, sẽ điều động toàn bộ lực lượng hải quân của Đại Yung để vượt sông tiến hành chiến đấu. Nhưng hoàng thượng không ngờ rằng có thể sử dụng lực lượng hải quân của Đông Hải để kiềm chế quân đội Nam Chu. Như vậy, khi đối phương phải chia sức ra nhiều hướng, dù Nam Chu có lộ ra điểm yếu ở đâu – dù là ở Sichuan, Jingxiang, Huainan hay Ngô Việt – quân đội chúng ta đều có thể tận dụng cơ hội đó.”

Tôi cũng đứng dậy và nói: “Dù vậy, Giang Nam hệ thống phòng thủ vẫn rất vững chắc. Nếu Lục Can chọn một số điểm then chốt để cố thủ, quân đội chúng ta sẽ gặp khó khăn trong việc tấn công. Vì vậy, vẫn cần phải sử dụng các chiến thuật khác nhau. Dù hệ thống phòng thủ có vững chắc đến đâu, nếu người canh giữ có điểm yếu, thì đó chính là cơ hội để tấn công. Vùng Ba Shu và Miến Điện hiện tại chỉ giỏi trong việc duy trì sự ổn định, chứ không mấy tích cực trong việc tiến lên. Chỉ cần dựa vào uy tín còn sót lại của Lục thị, thì không cần phải lo lắng. Một khi xảy ra biến động trong triều đình Nam Chu, chắc chắn sẽ có kẽ hở cho Ba Shu. Chúng ta nên tận dụng cơ hội này. Về Nhậm Nguyên ở Xiangfan, mặc dù ông ta có tài năng và hiểu biết, nhưng tiếc là tầm nhìn của ông ta hạn hẹp. Lần này, khi Lục Can đã đạt được thành tựu vĩ đại, thì ông ta lại chỉ mãi cố thủ ở Xiangfan, chắc chắn sẽ cảm thấy bất mãn. Nếu để người khác tận dụng khoảng trống này, khiến ông ta sinh ra lòng oán giận và muốn tranh đua quyền lợi, thì chúng ta có thể tấn công Xiangfan. Ngay cả khi không thể chiếm giữ Xiangfan ngay lập tức, chúng ta cũng có thể phá hủy lực lượng chính của họ, khiến Nhậm Nguyên không còn khả năng hỗ trợ khu vực Jianghuai nữa. Về Shi Guan ở Huai Tây, ông ta đã có công lao lớn lần này, chắc chắn sẽ được coi là người thuộc phe của Lục thị. Nếu Lục thị thất bại, người này chắc chắn sẽ bị liên lụy. Hiện tại, mặc dù Lục Can nắm quyền lực quân sự, nhưng chính trị vẫn nằm trong tay của Thượng Duy Quân. Hơn nữa, vua Nam Chu sắp tự mình quản lý chính sự, và ai cũng biết rằng Zhao Long không có tài năng gì đặc biệt, chắc chắn sẽ bị gia tộc Shang lợi dụng để chống lại Lục Can. Mặc dù Lục Can là người trung thành

Tôi nói một cách bình thản: “Nếu không tuân theo lệnh của bệ hạ, xin hãy cho Thái tử đảm nhận chức vụ phó tướng, quản lý toàn bộ việc cung ứng vật tư và lương thực cho quân đội. Một là để Ký Vương giảm bớt gánh nặng cho bệ hạ, hai là để rèn luyện kinh nghiệm cho Thái tử.”

Ánh mắt của Lý Chí lấp lánh, những lo lắng trong lòng ông ta đã được Giang Trí giải quyết, và ông không khỏi cười nói: “Cũng tốt thôi. Ban đầu, cha và em sáu đều nhập ngũ khi còn trẻ; bây giờ, con trai út của ta đã mười sáu tuổi rồi, cũng nên trải qua những thử thách này. Ngay cả con trai cả của ta cũng có thể đi theo quân đội ra trận; sau vài năm, triều đình sẽ có thêm một vị tướng xuất sắc nữa. Nghe nói rằng những người như Lục Vân và Thạch Ngọc Kim từ Nam Chu, dù mới chỉ mười ba, mười bốn tuổi, nhưng đã có thể giết chết những tướng giỏi nhất của ta… Quả thật, anh hùng thường xuất hiện từ những người trẻ tuổi. Có lẽ con trai út và con trai cả của ta cũng sẽ không kém họ đâu.”

Mặt tôi hơi biến sắc, tôi cúi đầu nói: “Thần phạm tội chết, nếu để Lục Vân trốn thoát, xin bệ hạ trừng phạt thần.”

Lý Chí lắc đầu nói: “Điều này cũng không phải là chuyện lớn lắm. Con trai ta đã nói với ta rằng, quân đội Đại Ung chúng ta đầy rẫy những tướng giỏi; làm sao lại sợ hãi một đứa trẻ nhỉ? Sau khi chinh phục Nam Chu, nếu thần muốn bảo vệ ai đó, cứ nói với ta.”

Tôi buồn bã nói: “Bệ hạ quá ân dung, thần xin ghi nhận lòng tốt của bệ hạ. Nhưng về Lục thị… Lòng trung thành và nghĩa khí của người ấy, thần đã hiểu rõ từ lâu rồi; e rằng sẽ khó mà bảo vệ được.”

Lý Chí cũng thở dài không ngớt. Bên ngoài cửa sổ vẫn tối om; tôi và Lý Chí tiếp tục thảo luận về các chiến lược để chinh phục Nam Chu dưới ánh đèn, không hề hay biết thời gian đang trôi qua. Bên ngoài, tuyết rơi lặng lẽ xuống mặt đất, không gian trở nên u ám và lạnh lẽo.

Không biết từ lúc nào, cuộc trò chuyện giữa tôi và Lý Chí vẫn tiếp diễn sôi nổi; bỗng nhiên, bên ngoài đã bắt đầu sáng. Song Vạn bước vào, thúc giục Lý Chí trở về cung. Lý Chí vừa mặc quần áo vừa cười nói: “Tuynh, nhớ lại những ngày xưa, khi chúng ta thưởng thức tuyết và sáng tác thơ, Tuynh đã làm cho mọi người ngạc nhiên. Bây giờ, tuyết rơi liên miên bên ngoài cửa sổ; tại sao Tuynh không sáng tác một bài thơ để bày tỏ tâm trạng của mình?”

Lúc này, tâm trạng

Gió quay về cùng nhau nhảy múa rực rỡ; thiên nhiên tạo ra những bông hoa trong chốc lát. Dù giá rét thấu xương, cũng không sao khi để hoa đào và hoa mai tận hưởng vẻ đẹp của thời gian.

(Lý Chí vỗ tay khen ngợi): “Thật là hay! ‘Đêm nghe tiếng hoa rơi rích rác, sáng thấy chúng xếp thành hàng ngay ngắn rồi lại nghiêng ngả…’ Bệ hạ cũng có một bài thơ ca ngợi tuyết.” Nói xong, ông mở cửa phòng và bước ra sân vườn, đọc to lên:

“Năm binh sĩ cầm kiếm xông pha qua mây mù, trực tiếp tiến về cung điện của Ngọc Đế dưới dòng sông Trời. Sau trận chiến, ba triệu con rồng bạc tan thành từng mảnh vụn, áo giáp vỡ vụn bay khắp bầu trời…”

(Hạ Hầu Nguyên Phong nghe xong không khỏi nói lớn): “Bài thơ này của bệ hạ thật là hùng vĩ và oai phong, vượt xa tôi hàng trăm lần.”

Lý Chí cười ha hả, bước đi trên tuyết; các vệ sĩ và thị vệ đang đứng ngoài đều vội vàng theo sau. Chỉ có Đoạn Lăng Tiêu vẫn đứng bên cửa sổ, nhìn theo bóng dáng của Lý Chí và nói: “Nếu không có những người xuất chúng như thế này, làm sao có thể dẫn dắt được một tài năng phi thường như Giang Tuý Vân? Hôm nay, Đoạn Mỗ mới hiểu rằng việc chúng ta thua cuộc là điều đương nhiên.” Phía sau ông, Tiểu Thùy Tử khẽ cười lạnh, rồi quay người rời khỏi phòng để phục vụ Giang Trí.

—————————————————————————

**Chú thích 1:** Bài thơ “Ngâm vịnh tuyết” của Hoàng Đình Kiên.

**Chú thích 2:** Bài thơ “Tuyết” của Trương Nguyên.