Tình Yêu Bền Vững – Chương Mười Bốn: Xác Định Người Nhà Nào**

Hai đội quân của họ Dung và họ Chu đối đầu nhau tại bến phà Quả Châu, cả hai đều không hành động gì cả. Sau ba ngày, khu vực Hoài Tây gửi tin khẩn cấp: quân sĩ dưới trướng của Cui Jue tấn công Thọ Xuân, trong khi đó đội quân của Đông Sơn tại Từ Châu lại tấn công Trung Lý. Trong vòng năm ngày, Trung Lý đã thất thủ; thống đốc châu là ông Chu và đô đốc là ông Chen đều bị bắt làm tù binh nhưng vẫn kiên quyết không khuất phục và cuối cùng đã hy sinh. Hai đội quân tiếp tục cùng nhau tấn công Thọ Xuân – một thành trì quan trọng của Huy Nam; muốn chiếm được Huy Nam, thì phải giành lấy Thọ Xuân trước tiên. Lúc bấy giờ, con trai cả của Lục Can tên là Vân được điều động đến giúp đỡ Shí Guān bảo vệ Thọ Xuân. Vân mới chỉ mười ba tuổi nhưng rất dũng cảm; khi quân và dân ở Hoài Tây biết Vân có mặt ở đó, họ đều tin rằng tướng lĩnh lớn sẽ không bỏ rơi họ, vì vậy họ đã chiến đấu hết mình và Dung Quân không thể tiến lên được một bước nào.

——*Tư Trị Thông Giám – Phần Dung Ký III*

Cuối cùng, thành Trung Lý cũng đã bị chiếm, nhưng Đông Sơn hoàn toàn không cảm thấy vui mừng chút nào. Suốt năm ngày liền, chỉ với ba nghìn binh sĩ bảo vệ thành Trung Lý, ông ta đã phải trải qua những thất bại đau đớn. Ba mươi nghìn quân địch tấn công thành suốt ngày đêm, nhưng Trung Lý dường như rất yếu đuối, nhưng lại không bao giờ khuất phục. Khi thành ngoài bị đánh bại, họ rút vào thành trong; khi thành trong cũng thất thủ, họ lại tiếp tục chiến đấu từng con hẻm một. Thành Trung Lý nhỏ bé ấy gần như đã “nuốt chửng” toàn bộ sức lực của Dung Quân. Ngồi trong đại sảnh của dinh thống đốc châu Trung Lý, Đông Sơn hít một hơi thật sâu và nói: “Việc bạn chống lại quân đội của Đại Dung là tội ác không thể tha thứ được. Nếu bạn chịu đầu hàng, tướng lĩnh này sẽ tạm thời tha mạng cho bạn; nếu không, đừng trách tôi sẽ dùng đầu bạn để tế linh các binh sĩ dưới trướng của mình.”

Vị thống đốc châu Trung Lý, một người đàn ông trung niên khoảng ba mươi tuổi, cười ha hả và nói: “Tôi là người được nhà vua ban tặng danh hiệu cao quý, tôi đã nhận được rất nhiều ân huệ từ triều đình. Làm sao tôi có thể quỳ gối đầu hàng kẻ thù được? Nếu muốn giết tôi, cứ giết đi thôi, không cần phải nói nhiều.”

Đông Sơn tức giận và ra lệnh: “Dẫn hắn ra trước cửa và chém đầu hắn, để thỏa mãn lòng trung thành của hắn.”

Những binh sĩ đó đưa vị thống đốc ra trước cửa dinh thống đốc và chuẩn bị thi hành án. Đúng lú

Dù đại tướng có khoan dung, nhưng chúng ta đều là thần dân của Nam Chu, làm sao có thể không vì đất nước mà hy sinh mạng sống được.” Nói xong, vị quận trưởng họ Trương liền cúi đầu chấp nhận cái chết.

Nghe vậy, vị tướng ấy thở dài và nói: “Ngay cả một nhà văn như quận trưởng cũng sẵn lòng hy sinh mình vì đất nước, huống chi là một người lính như tôi?” Sau khi bị bắt, ông ta ban đầu có ý định đầu hàng, nhưng sau khi thấy quận trưởng tự sát, ông ta không còn muốn sống nữa. Khi vào trong đại sảnh, mặc dù Dong Shan đã khuyên ông ta đầu hàng, ông ta vẫn không nói một lời nào. Dong Shan không kiên nhẫn và ra lệnh giết ông ta, và ngay đến lúc chết, vị tướng ấy vẫn không nói một lời nào.

Sau một ngày nghỉ ngơi tại Zhongli, Dong Shan dẫn quân đội Xuzhou đến gần Shouchun. Cách Shouchun vẫn còn hai mươi dặm, thì doanh trại lớn của Nanyang do Cui Jue chỉ huy đã cử sứ giả đến đón tiếp. Lần này, trong cuộc tấn công Shouchun, doanh trại lớn của Nanyang mới là lực lượng chính, nhưng vì các binh sĩ của doanh trại này không quen thuộc với địa hình khu vực Huaainan, nên triều đình quyết định cho Bùi Vân điều động một đội quân để hỗ trợ Trường Tôn Kỳ. Tuy nhiên, Dong Shan và Cui Jue từng là bạn cũ, cả hai đều từng phục vụ dưới sự chỉ huy của Ký Vương và chỉ sau vài năm mới chia tay nhau để tiếp tục con đường riêng. Vị sứ giả đến đón tiếp là cháu trai của Cui Jue tên là Cui Fang, cũng là người quen cũ của Dong Shan. Khi Cui Fang cưỡi ngựa tiến lại gần, Dong Shan nhìn anh ta một lượt rồi cười nói: “Đã vài năm không gặp, em trai đã lớn lên rồi đấy. Thế nào, tình hình chiến sự thế nào? Sức khỏe của chú thế nào?”

Vị sứ giả trẻ tuổi cũng cười đáp: “Chú Dong, sức khỏe của chú tôi rất tốt. Tình hình chiến sự rất căng thẳng; quân phòng thủ Shouchun đang chiến đấu rất quyết liệt. Chú tôi cảm thấy lực lượng của mình không đủ, vì vậy việc các ngài đến thật sự rất quan trọng.”

Trong lòng Dong Shan, ông ta cảm thấy rằng tình hình ở Shouchun cũng không hề dễ dàng chút nào. Ngay lập tức, ông ta nghiêm túc nói: “Phó tướng của doanh trại Xuzhou, Dong Shan, theo lệnh của tướng Pei, người đứng đầu Huaainan, đến đây để tuân theo sự chỉ huy của tướng Cui.”

Thấy vậy, vị sứ giả cũng nói một cách nghiêm túc: “Tướng Pingyuan của doanh trại Nanyang, Cui Jue, theo lệnh của tướng Changsun, đang tiến hành cuộc tấn công Shouchun. Tôi, Cui Fang, được lệnh đến đón tiếp tướng Dong.”

Sau khi nói xong, hai người cùng nhau cười. Dong Shan ra lệnh cho các binh sĩ của mình đi dựng trại trước, còn bản thân ô

Dong Shan hiểu rõ rằng những người này đều là binh sĩ vi phạm quân luật, hoặc thậm chí là tù nhân bị điều đi lính; nếu họ có thể lập được công lao và trở về sống, họ sẽ được trả lại tự do. Vì vậy, trong các trận chiến, họ luôn xung phong dũng cảm, không ai sánh kịp họ. Dung Quân Mọi quân đội đều có những đơn vị như vậy.

Lúc này, Cui Jue đã nhận ra sự xuất hiện của Dong Shan và quay đầu cười nói: “Chung Li đã bị đánh bại rồi à? Còn tôi thì vẫn đang vất vả ở đây đấy.”

Dong Shan cúi đầu trên lưng ngựa và nói: “Anh Cui, anh khỏe chứ? Đừng trêu tôi nữa… Tôi đã tấn công Chung Li suốt năm ngày, nhưng cuối cùng không bắt được một tù nhân quan trọng nào cả.”

Cui Jue ngạc nhiên hỏi: “ Sao vậy? Tướng chỉ huy và quan chức cai quản Chung Li đều đã chết trong trận chiến sao?”

Dong Shan cảm thấy xấu hổ và nói: “Thực ra họ đều đã bị tôi bắt giữ, nhưng tôi nổi giận và đã chém họ.”

Cui Jue ngẩn ngơ một chút rồi cười nói: “Điều đó cũng không sao đâu… Tướng Bèi chắc chắn sẽ không trách bạn vì chuyện này, thậm chí còn sẽ che chở cho bạn nữa. Nhưng quân đội Nam Chu ở Huyền Tây thực sự rất dũng cảm và giỏi chiến đấu… Quân đội của bạn hãy nghỉ ngơi một lát, ngày mai hãy cùng tôi tiếp tục tấn công thành phố. Không biết liệu đội quân “Dám Chết” có thể gây ra tổn thất nặng nề cho quân đội phòng thủ ở đó hay không…” Nói xong, ông ta vung roi chỉ về phía thành phố Thọ Xuân, và Dong Shan cũng nhìn theo.

Họ thấy các binh sĩ thuộc đội “Dám Chết” đã leo lên tường thành dưới làn tên bắn và đá ném, dường như không gặp phải bất kỳ trở ngại nào. Dong Shan cau mày và nói: “Có vẻ như việc tấn công này khá dễ dàng.”

Cui Jue cũng cảm thấy ngạc nhiên: “Kỳ lạ thật… Những ngày qua, tôi đã tấn công thành phố nhiều lần, nhưng mỗi lần từ hướng này đều rất khó khăn; ngay cả khi lên được tường thành, cũng không ai sống sót trở về được… Lần này sao lại dễ dàng đến thế?”

Hai người nhìn theo những bóng dáng của các chiến binh “Dám Chết” khuất dần sau cửa thành, đều cảm thấy lo lắng rằng cuộc tấn công này chắc chắn sẽ không thành công. Đúng lúc đó, từ trên tường thành Thọ Xuân bỗng nhiên vang lên tiếng giao tranh ác liệt, và bóng dáng của quân đội Nam Chu lại xuất hiện ở cửa thành đó.

Cui Jue và Dong Shan nhìn nhau, Cui Jue cười buồn và nói: “Không ngờ lần này họ lại sử dụng chiến thuật ‘mời quân vào bẫy’.”

Dong Shan thở dài và nói: “Chắc họ cũng biết rằng đội “Dám Chết” rất mạnh mẽ, nên đã để họ tiến vào và từ từ tiêu diệ

Cui Jue biết rằng lần này, đội quân “Dám Chết” chắc chắn đã tự rước họa vào thân, nhưng dù sao thì họ vẫn đang chiến đấu gian khổ; kết quả thắng bại vẫn còn chưa thể đoán trước được. Vì vậy, ông vẫn điều động binh lực mạnh để tận dụng cơ hội này tiến công thành phố. Sau khi ra lệnh, ông cười buồn và nói: “Ai bảo không phải vậy chứ? Tướng Bèi ở Huy Đông đang tiến triển thuận lợi như gió, trong khi chúng ta ở Huy Tây lại gặp rất nhiều khó khăn.”

Đỗ Sơn an ủi ông: “Chuyện này không thể trách chúng ta được. Quân đội Huy Đông đã suy yếu từ lâu rồi. Nhiều năm qua, tướng Bèi đã cử hàng loạt gián điệp đến Huy Đông để thu thập thông tin về tình hình quân sự địch. Nhờ vậy, ông ấy mới có thể một mình liều lĩnh xâm nhập vào doanh trại địch ở Chu Châu để ám sát tướng chỉ huy đối phương.”

Trong lúc hai người trò chuyện, tiếng giao tranh trên đỉnh thành đã dần im đi. Cui Jue cười buồn và nhận ra rằng đội quân “Dám Chết” mà ông tin tưởng đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Ông lập tức ra lệnh cho quân đội giảm bớt tốc độ tấn công; cuộc tấn công lần này lại thất bại một lần nữa.

Trên đỉnh thành, Lục Vân thở hổn hển, ngã xuống đất. Nhìn những xác chết của các chiến binh “Dám Chết” nằm la liệt, nhìn con dao thép đã mòn của mình và bộ áo giáp đẫm máu, anh mới nhận ra rằng mình vừa trải qua một trận chiến sinh tử. Nếu không phải hai binh sĩ đã hy sinh mạng sống để che chở cho anh trước những thanh kiếm địch, có lẽ anh đã bị giết rồi. Mặc dù anh là con trai của một gia đình quân nhân và cũng rất mạnh mẽ, nhưng so với những chiến binh dũng cảm này, anh vẫn còn thiếu đi sức mạnh và lòng can đảm. Nghĩ đến đây, anh không khỏi cảm thấy sợ hãi; kế hoạch “dụ địch vào bẫy” của mình suýt nữa đã biến thành việc “dụ sói vào nhà”. Nhưng biết làm sao được… Khi biết rõ đối thủ chính là những chiến binh “Dám Chết”, nếu không bao vây và tiêu diệt họ, mà chỉ đơn thuần chống đỡ những cuộc tấn công mãnh liệt của địch, chắc chắn chúng ta sẽ bị đánh bại.

Sau khi dọn dẹp hiện trường chiến đấu, tướng Chen Ming, người phụ trách khu vực phòng thủ này, bước đến và nói với nụ cười: “Thiếu tướng, thật là một kế hoạch tuyệt vời! Trước đây, chúng ta cũng đã từng đối đầu với đội quân “Dám Chết” của địch. Nếu không mất ít hơn ba lần số lượng binh sĩ, thì không thể tiêu diệt được họ. Lần này, chúng ta chỉ mất khoảng một nửa số binh sĩ so với trước đây.”

Lục Vân mặt đỏ bừng và nói: “Tất cả đều là nhờ sự cố g

Chen Minh vỗ vai anh ta và nói: “Thật xứng đáng là con trai của một đại tướng lớn; tướng chúng ta đã cử người mời anh đến đó.”

Lục Vân do dự một chút rồi hỏi: “Bây giờ có tiện không? Kẻ thù vẫn đang tấn công thành phố mà?”

Chen Minh cười và nói: “Không sao đâu. Dung Quân hiện đang yếu thế, chúng ta hoàn toàn có thể vượt qua ngày hôm nay một cách thuận lợi.”

Lúc này, một binh sĩ hét lên: “Không tốt rồi! Kẻ thù đã sử dụng lá cờ của doanh trại lớn ở Từ Châu… Zhong Li đã bị chiếm!”

Lục Vân và Chen Minh đều giật mình, vội vàng chạy đến bức tường thành để nhìn xuống. Họ thấy bên cạnh lá cờ chỉ huy của quân đội Dung Quân, lại xuất hiện thêm hai lá cờ lớn nữa: một lá mang biểu tượng của doanh trại Từ Châu, còn lá cờ kia in dòng chữ “Đổng” to tròn. Lục Vân run rẩy; dù biết rằng Zhong Li sẽ bị chiếm là điều không thể tránh khỏi, nhưng khi thực sự chứng kiến điều đó xảy ra, anh vẫn không thể chấp nhận được.

Lúc này, có người trong quân đội Dung Quân hét lớn: “Quân ta đã chiếm được Zhong Li! Đầu của thái thú Zhong Li và tướng lĩnh Zhong Li đang ở đây! Ngài chỉ huy Shouchun, hãy nghe này: nếu không đầu hàng, một khi thành phố bị phá hủy, các ngươi cũng sẽ bị treo đầu trước cổng thành!” Nói xong, họ dùng cán cờ giơ hai cái đầu lên trước mặt quân địch.

Quân phòng thủ trên thành phố hoảng loạn; tinh thần chiến đấu của họ suy sụp nghiêm trọng. Rất nhiều binh sĩ chạy đến bức tường thành và nhìn xuống. Dù không thể nhìn rõ lắm, nhưng họ vẫn thấy những cái đầu được treo lên đó, và bầu không khí trên thành phố trở nên u ám và bi thảm.

Lúc này, bên cạnh Lục Vân bỗng nhiên vang lên tiếng răng cắn vào nhau. Anh quay đầu nhìn và thấy Chen Minh đầy giận dữ và đau khổ, nhìn chằm chằm vào lá cờ in chữ “Đổng”, và những giọt nước mắt rơi từ mắt anh. Lục Vân hoảng sợ và nhìn quanh; một binh sĩ thì thầm: “Tướng lĩnh Zhong Li, ông Chen, chính là anh trai của anh Chen…” Lục Vân gào lên, buồn bã nhìn về phía Chen Minh. Lúc này, Chen Minh nhảy lên bức tường thành và hét lớn: “Những kẻ xấu xa dưới thành kia, hãy nghe này! Các ngươi đã giết chết anh trai tôi… Tôi, Chen Ming, sẽ dùng mạng sống của mình để trả thù cho anh ấy! Anh em ơi, đừng tự ti nữa! Thái thú Chu và tướng lĩnh Chen đã hy sinh vì đất nước… Làm sao chúng ta có thể để họ chế giễu chúng ta là những kẻ sợ hãi trước mặt Yama?”

Dưới lá cờ trắng oai vệ phía trước thành Souchun, một giọng nói trầm ấm và mạnh mẽ vang lên: “Sẵn sàng chiến đấu đến cùng để bảo vệ thành trì, tiêu diệt kẻ thù và trả thù cho những tổn thất.” Quân phòng thủ Souchun nghe thấy vậy liền hô vang theo: “Sẵn sàng chiến đấu đến cùng để bảo vệ thành trì, tiêu diệt kẻ thù và trả thù cho những tổn thương!” Tiếng hô vang dội như sấm sét, không còn chút bi thương hay u ám nào nữa.

Dưới thành, Cui Jue và Dong Shan nhìn nhau, nhận ra rằng kế hoạch làm suy yếu tinh thần quân địch đã thất bại. Cui Jue cau mày, gửi một cái nháy mắt cho một vệ sĩ thân cận của mình – người này được biết đến là một xạ thủ xuất sắc. Dưới sự chỉ huy của Trường Tôn Kỳ, có rất nhiều binh sĩ giỏi bắn cung. Người vệ sĩ hiểu ý của Cui Jue, lên ngựa và dưới sự che chở của vài binh sĩ khác, anh ta bắn một mũi tên về phía thành. Mũi tên bay nhanh như sao băng, trong chốc lát đã vượt qua khoảng cách ba trăm bước và trúng thẳng vào Chen Ming, người vẫn đang đứng trên thành và khóc thương cho đầu của anh trai mình. Chen Ming không hề để ý đến cuộc tấn công bất ngờ này; các binh sĩ trên thành đều hét lên cảnh báo: “Cẩn thận!”

Nhưng nhanh hơn cả tiếng cảnh báo đó, hai mũi tên khác lại được bắn ra từ phía sau Chen Ming và từ nơi đặt lá cờ trắng. Hai mũi tên này gần như đồng thời đánh trúng mũi tên tấn công ban đầu, khiến nó vỡ thành ba đoạn. Hai mũi tên đó cũng bị bật ngược trở lại; rõ ràng chúng yếu hơn nhiều so với mũi tên đầu tiên. Các binh sĩ trên thành reo hò tán thưởng, trong khi phe Dung Quân dưới thành cũng vỗ tay khen ngợi: “Tài bắn cung thật xuất sắc!” Dung Quân vốn dĩ không ngần ngại khen ngợi kẻ thù, nhưng điều này không hề làm suy yếu ý chí chiến đấu của họ; ngược lại, họ càng trở nên hăng hái hơn. Cui Jue và Dong Shan đều cười đắng; tinh thần quân địch đang tràn đầy, và mặc dù phe mình cũng bị kích thích, nhưng nếu tiếp tục tấn công vào lúc này, ngoài việc gia tăng thiệt hại, họ chắc chắn sẽ không thể thành công. Nhìn vào thời tiết, cả hai quyết định rút quân.

Nhìn theo bóng dáng của phe Dung Quân đang từ từ rút lui, Lục Vân đặt xuống cây cung, trong lòng thầm nghĩ: Không lạ gì mà Đại Yung trong nhiều năm qua vẫn có thể đứng vững giữa vô số kẻ thù. Những binh sĩ này không những không hề suy yếu tinh thần mà còn trở nên kiên định hơn sau khi cổ vũ cho kẻ thù… Chỉ có thể thấy rằng ngay cả những binh sĩ tinh nhuệ dưới trướng cha mình cũng không sánh k

Trong tiếng cảm ơn của Chen Ming và lời khen ngợi từ các tướng sĩ khác, Lục Vân tò mò hỏi: “Không biết Phương Tài là ai mà đã bắn cùng tôi; tại sao tôi lại không nhớ rằng trong đội vệ sĩ cá nhân của Thạch Tướng Quân có một xạ thủ giỏi đến thế?” Nghe vậy, các tướng sĩ đều nở nụ cười bí ẩn. Chen Ming, dù vẫn còn đau buồn vì mất anh trai, nhưng cố gắng cười nói: “Thưa thiếu tướng, dù sao thì tướng chúng ta cũng đang đợi ngài ở phía kia đấy; sao ngài không đi xem thử?”

Lục Vân nghĩ có lý, liền đi về phía đó. Chẳng mấy chốc, khi đến dưới lá cờ chỉ huy, ông thấy Tướng quân phụ trách khu vực Hoài Tây – Shí Guān – đang ra lệnh tu sửa tường thành để chuẩn bị cho trận chiến ngày mai. Ánh mắt Lục Vân lập tức dừng lại trên một chàng trai đứng bên cạnh Shí Guān. Chàng trai này tuổi tác tương đương với Lục Vân, dung mạo có khoảng bảy phần giống Shí Guān, chỉ là khuôn mặt của anh ta thanh tú hơn nhiều. Vốn dĩ Shí Guān đã là người đẹp trai, nên chàng trai này cũng rất tuấn tú; mặc dù không hùng vĩ như Lục Vân, nhưng việc đeo kiếm bên hông và cung trên vai khiến anh ta toát lên vẻ oai phong, đầy sức sống.

Khi nhìn thấy chàng trai này, Lục Vân lập tức cảm thấy có sự đồng cảm với anh ta; trong lòng mình, cô chắc chắn rằng chính anh ta là người đã bắn ra mũi tên kia, nhưng cô không muốn nói chuyện với anh ta ngay lập tức. Cô tiến lên và chào hỏi Shiguan: “Tướng quân gọi tôi, Lục Vân đã đến muộn xin tướng quân tha thứ.”

Shiguan nhìn Lục Vân một cái rồi cười nói: “Cháu trai Yun thật sự là một hiệp sĩ trẻ tuổi xuất sắc, kỹ năng bắn cung của cháu rất tuyệt vời, và cách cháu chỉ huy quân đội cũng rất có phương pháp. Xứng đáng là con trai của Đại tướng Hổ… Cháu đừng quá kiêng khính nhé. Tôi đã phục vụ dưới trướng của Đại tướng Zhenyuan nhiều năm rồi, và cha của cháu cũng được coi là anh em với tôi. Dù bây giờ chúng ta có sự chênh lệch về quyền lực, nhưng việc cháu gọi tôi là ‘ông’ thì hoàn toàn đúng đắn.”

Lục Vân ban đầu vì thấy Shiguan uy nghiêm và đáng sợ nên không dám gọi ông bằng tên thân mật; cô chỉ tuân theo quy tắc quân đội mà gọi ông là “tướng quân”. Nhưng hôm nay, khi thấy vẻ mặt ân cần của Shiguan, cô cảm thấy thoải mái hơn và quỳ xuống chào: “Cháu trai Lục Vân xin chào ông.”

Shiguan đưa tay ra để giúp cô đứng dậy, rồi chỉ vào chàng trai tuấn tú kia và nói: “Đây là con gái tôi, Thạch Thêu. Từ nhỏ, cô bé rất nghịch ngợm; bà ngoại và mẹ cô ấy nuôi cô bé như một cậu bé, nên cô ấy lớn hơn cháu một tuổi. Cháu có thể gọi cô ấy là chị gái được.”

Lục Vân tròn mắt ngạc nhiên: Làm sao có thể như vậy được? Dù chàng trai này rất tuấn tú, nhưng ánh mắt anh ta lại toát lên vẻ oai phong của một người đàn ông, hoàn toàn không hề có chút nữ tính nào cả… Làm sao có thể là một cô gái được?

Thạch Thêu thấy vậy liền cười lạnh, bước tới và đá thẳng vào đùi Lục Vân, khiến cô ta suýt nữa la lên vì đau. Thạch Thêu nói giận: “Nhìn chằm chằm vào đâu vậy? Và đừng bao giờ gọi tôi là chị gái! Nếu cháu dám gọi nhầm, đừng trách tôi đánh cháu mười hay tám nhát kiếm!”

Shiguan giả vờ như không thấy gì cả, rồi đi tiếp công việc quân sự của mình. Con gái mình từ nhỏ đã mặc đồ nam, không hề có chút dáng vẻ nữ tính nào cả… Nếu không như vậy, làm sao cô ấy lại sắp đến tuổi đi học mà vẫn chưa có người yêu? Ngay cả các binh sĩ dưới trướng ông cũng đều gọi cô ấy là “thiếu gia” hay “thiếu tướng”; có người thậm chí còn không biết rằng Trường Tôn Kỳ

Hai thiếu nam thiếu nữ kia tất nhiên không hiểu được ý định của anh ta. Thấy Shiguan bận rộn với công việc quân sự, Thạch Thêu đã kéo Lục Vân ra một bên, dùng lời hứa và đe dọa để buộc cậu ta không được gọi mình là chị gái nữa.

Thạch Thêu trước đây có một người anh trai, nhưng người anh này qua đời khi còn nhỏ. Vì vậy, sau khi Thạch Thêu chào đời, Shiguan để an ủi mẹ và vợ mình, đã nuôi dạy cậu bé như con trai ruột. Thạch Thêu cũng giống cha mình rất nhiều; cô bé không hề quan tâm đến những việc như thêu dệ hay các kỹ năng nữ công, nhưng lại học rất nhanh các môn võ nghệ như cung kiếm và kỵ binh. Sau đó, cô còn theo học một cao thủ từ Emei đến nơi này để học các loại võ nội gia. Với tuổi độ còn nhỏ, võ nghệ của cô đã xuất chúng. Cô tính cách mạnh mẽ, không thích làm những việc như thêu dệ cùng những cô gái cùng trang lứa, mà chỉ thích cầm giáo đánh kiếm, đi săn bắn. Khi thấy Lục Vân cũng là một thiếu niên nhưng đã có võ nghệ giỏi, cô cảm thấy họ có chung chí hướng. Chỉ sau vài cuộc trò chuyện, hai người đã trở nên thân thiết như anh em ruột thịt.

Ngày hôm sau, Cui Jue và Dong Shan tiếp tục tổ chức cuộc tấn công vào thành phố. Lần này, họ không quan tâm đến việc xây dựng tinh thần chiến đấu hay tác động đến tâm lý quân địch, mà chỉ tập trung vào việc tấn công một cách có kế hoạch, tận dụng mọi cơ hội. Trong những đợt tấn công liên tục, họ thường xuyên tung ra những đòn tấn công mạnh mẽ như bão tố, tiến hành đánh úp vào ban đêm… Shiguan cũng không hề yếu thế; khi phòng thủ, ông ta kiên định như núi đá, và vào ban đêm cũng tận dụng cơ hội để tiến hành các cuộc tấn công phản kích. Trong suốt mười hai ngày, hai bên đã thử nghiệm hầu hết mọi chiến thuật tấn công và phòng thủ. Nhờ vào sự bảo vệ của thành trì vững chắc, quân phòng thủ Shouchun có thể nói là ngang ngửa với Dung Quân về mặt sức mạnh. Mặc dù Dung Quân mạnh hơn một chút, nhưng quân đội Huaixi cũng không hề yếu kém. Cuộc chiến này chủ yếu phụ thuộc vào tinh thần chiến đấu và ý chí của cả hai bên. Về mặt này, quân phòng thủ Shouchun cũng không hề thiếu thốn. Trong những ngày qua, Lục Vân luôn đến những nơi mà quân địch tấn công mạnh nhất để phòng thủ. Từ sự non nớt ban đầu, cậu đã trưởng thành và trở thành một trong những chiến binh xuất sắc nhất của quân Nam Chu. Ngay cả những người trong quân đội tấn công như Dung Quân cũng biết rằng ở Shouchun có một thiếu niên tài năng với khả năng bắn cung siêu đẳng. Như vậy, __TERMLOCK000__

Những suy nghĩ như vậy khiến mọi binh sĩ ở Huyền Tây đều sẵn lòng chiến đấu đến cùng, và cũng biến Thọ Xuân thành một nơi chết chóc không kém gì Tiêu Dương trong mắt Dung Quân.

Thạch Thêu cũng không hề tỏ ra yếu thế chút nào; đối với Lục Vân, cô ấy có một ý thức chiến đấu rất mạnh mẽ. Những thanh kiếm quý giá và cây cung tinh xảo của cô ấy đã cướp đi không ít mạng người so với Lục Vân. Không hiểu do ý muốn hay không, cả hai đều mặc cùng loại áo giáp, có thân hình tương đồng và đều sở hữu kỹ năng bắn cung xuất thần. Mặc dù một người dùng đao, người kia dùng kiếm, nhưng trong mắt Dung Quân, họ giống như là một người duy nhất. Vì vậy, những chiến binh trẻ tuổi ở Thọ Xuân lúc thì xuất hiện bên trái, lúc lại xuất hiện bên phải, trở thành những mối đe dọa đầy bí ẩn và đáng sợ trong mắt Dung Quân.

Vào ngày 20 tháng 11, vào giờ Dậu, Dung Quân cuối cùng cũng ngừng cuộc tấn công và rút lui mà không thu được gì cả. Lục Vân nhìn theo bóng dáng của Dung Quân xa dần. Trong những ngày qua, do quân Nam Chu liên tục tấn công các doanh trại của họ, Dung Quân đã phải di chuyển căn cứ ra cách đó mười dặm. Lục Vân mệt mỏi vận động đôi chân tê dại, rồi buông cái đao dọc trong tay xuống. Chiếc đao thép của anh ta đã bị hỏng từ lâu; chiếc đao này là anh ta lấy được từ tay quân địch khi tấn công thành trì, nên sau khi sử dụng nhiều lần đến mức lưỡi dao mòn đi, anh ta chỉ cần vứt nó đi thôi. Lúc này, Thạch Thêu bước đến gần anh ta. Bộ quân phục trên người cô ấy cũng đẫm máu. Khi phòng thủ hoặc tấn công, cả hai đều có sự ăn ý không xuất hiện cùng một nơi, nhưng dường như có một sức mạnh vô hình nào đó khiến họ luôn liên kết với nhau; dù cách nhau hàng ngàn người, họ vẫn có thể cảm nhận được sự hiện diện của nhau.

※※※※※

Thạch Thêu tiến lên và hỏi Lục Vân: “Đệ Yún, tối nay chúng ta có tiếp tục tấn công doanh trại nữa không?”

Lục Vân lắc đầu và nói: “Ngọc Kim, hôm nay không được. Chúng ta đã tiến hành ba cuộc tấn công liên tiếp rồi; hôm nay Dung Quân chắc chắn sẽ cảnh giác hơn. Anh đã nói chuyện với chú rồi.” Trong quá trình Dung Quân và quân Nam Chu liên tục tấn công lẫn nhau, Lục Vân đã thể hiện khả năng phán đoán nhanh nhẹn và lựa chọn thời điểm tấn công rất chuẩn xác. Nếu quân địch có mai phục, Lục Vân luôn có thể cảm nhận được điều bất thường trước khi lính canh kịp khám phá ra.

Ngay cả Lục Vân cũng thấy lạ; có lẽ vì đã trải qua quá nhiều sự lừa đảo ở Trường An mà anh ta trở nên quá nhạy cảm như vậy. Còn việc gọi Thạch Thêu là “Ngọc Kim” thì bởi vì Thạch Thêu không cho phép anh ta gọi mình là chị gái; còn gọi tên thật thì lại thấy không lịch sự, vì vậy Lục Vân đơn giản là gọi theo biệt danh của Thạch Thêu – cái tên mà sư phụ của cô ấy đã đặt cho cô trước khi rời đi cách đây nửa năm.

Thạch Thêu gật đầu, tự nhiên nói: “Được thôi, thì chúng ta hãy trở về đi. Mặc đồ đẫm máu như này thật sự rất khó chịu.” Nói xong, cô ta bực bội nhún vai; nếu một người phụ nữ khác làm như vậy thì chắc chắn sẽ trông thô lỗ và xấu xí, nhưng đối với Thạch Thêu, động tác đó lại mang lại cảm giác tự do và phóng khoáng. Hơn nữa, cô ta luôn mặc đồ nam, trông giống hệt một vị tướng trẻ tuổi, hoàn toàn không hề có vẻ nữ tính chút nào.

Đây là những hành động và thái độ mà Lục Vân đã quen thuộc, nhưng không hiểu sao hôm nay, trái tim anh ta bỗng nhiên rung động, và anh ta bỗng nhớ đến Jiang Ruolan – Nữ công chúa Chương Hoa mà trước đây đã được anh ta lưu giữ sâu trong ký ức. Lần đầu tiên gặp nhau, Ruolan cũng mặc đồ nam, nhưng khác với Thạch Thêu; dù mặc đồ nam, cô ấy vẫn rất duyên dáng và xinh đẹp. Khí chất của cô ấy trong sáng và thanh khiết như dòng suối trong veo; có lẽ vì địa vị cao quý của mình, ánh sáng từ cô ấy thật sự rực rỡ. Dù không hề có vẻ kiêu ngạo hay ích kỷ, thậm chí còn rất thông cảm và trong sáng, nhưng Lục Vân luôn cảm thấy Ruolan mang một khí chất xa xôi và khó tiếp cận. Tuy nhiên, cô gái trước mắt này lại khiến Lục Vân cảm thấy thân thiện, như anh em ruột thịt, không thể tách rời nhau. Khi hai người ở bên nhau, họ gần như không cần phải nói gì cũng có thể hiểu ý nhau một cách dễ dàng.

Thạch Thêu nhìn thấy Lục Vân đang mơ màng một cách kỳ lạ, liền thói quen đá vào anh ta một cú. Lục Vân vô thức muốn tránh né, nhưng không hiểu sao khi nhìn thấy ánh mắt giận dữ của Thạch Thêu, cơ thể anh ta lại không thể di chuyển được, và cuối cùng bị đá trúng mạnh. Tiếng kêu đau đớn của Lục Vân khiến các binh sĩ xung quanh bí mật cười khúc khích; những cảnh tượng như thế này đã diễn ra nhiều lần trong những ngày gần đây, và họ đã quen với chúng rồi.

Lúc này, vệ sĩ bên cạnh Thạch Quan chạy đến và nói: “Thiếu tướng, thiếu gia, tướng gọi các ngài đến đó.”

Lục Vân và Thạch Thêu nhìn nhau một cách kỳ lạ, sau đó Lục Vân ngừng xoa chân và đứng thẳng dậy, cùng với Thạch Thêu đi về phía Thạch Quan. Khi đến nơi, họ thấy trên cánh tay trái của Thạch Quan có một con chim bồ câu thông tin với bộ lông màu xám và đôi mắt màu đỏ. Lục Vân cảm thấy bất ngờ và hỏi một cách vui mừng: “Chú ơi, đã đến lúc ta phản công chưa?”

Thạch Quan mỉm cười và đưa cho Lục Vân một tờ giấy mỏng. Lục Vân nhận lấy và thấy trên đó chỉ có chữ “Chiến” được viết bằng một nét sắt và một nét móc bạc; phía dưới có con dấu vàng của Đại tướng Nam Chu – Lục Can. Ngoài ra, ở góc tờ giấy còn có chữ “Bính”. Lục Vân cảm thấy vô cùng vui mừng đến nỗi không thể nói nên lời. Thạch Thêu đứng bên cạnh, nhìn mãi mà không hiểu ý nghĩa của tờ giấy, liền lấy nó từ tay Lục Vân và xem đi xem lại.

Lục Vân cúi chào Thạch Quan và nói: “Chú ơi, Lục Vân cũng muốn theo chú ra trận chiến, xin chú cho phép.”

Thạch Quan nhíu mày. Trong lúc bảo vệ thành trì, Lục Vân hoàn toàn có thể tham gia; trong cuộc tấn công bất ngờ, điều đó cũng không sao. Nhưng bây giờ, khi cuộc phản công sắp bắt đầu, trên chiến trường, kiếm giáo không khoan nhượng. Nếu Lục Vân gặp rủi ro gì, làm sao mình có thể giải thích với Đại tướng? Thấy anh ta do dự, Lục Vân vội vàng nói: “Chú ơi, chú cũng biết rằng sớm muộn gì Lục Vân cũng phải ra trận chiến. Những ngày qua, chú cũng thấy tài năng võ thuật của con rồi đấy. Lần này, con sẽ luôn theo sát chú, không bao giờ tự ý xông vào chiến đấu đâu.”

Lúc này, Thạch Thêu đã xem tờ giấy mãi mà vẫn không hiểu ý nghĩa, liền trả lại cho Lục Vân. Lục Vân đang nhìn Thạch Quan với ánh mắt đầy mong đợi, và đã nhận lấy tờ giấy một cách dễ dàng. Thấy hai người có những hành động như vậy, Thạch Quan không khỏi mỉm cười và nghĩ trong lòng: “Cô bé này cuối cùng cũng có thể lấy chồng rồi… Còn cậu bé kia thì sớm muộn cũng phải ra trận thôi; theo tôi thì tốt hơn là theo người khác.” Rồi ông nói: “Được thôi, cậu hãy chuẩn bị ngựa và vũ khí, sau này hãy theo sát tôi để bảo vệ.”

Lúc này, Thạch Thêu mới hiểu ra rằng họ sắp ra khỏi thành để chiến đấu, liền vội vàng nói: “Bố ơi, con cũng muốn tham gia chiến đấu để giết kẻ thù.”

Lần này, Shiguan không chịu đồng ý, tức giận nói: “Đùa gì vậy? Một cô gái sắp lấy chồng rồi, lại chỉ biết võ nghệ mà không học những việc cần thiết cho cuộc sống sau khi lập gia đình. Lần này không được, phải ở lại trong thành cho yên.”

Thạch Thêu kéo lấy áo chiến của cha mình nói: “Bố ơi, con có gì kém hơn em trai Yun đâu? Nếu anh ấy có thể ra trận, tại sao con lại không được? Chỉ cần con ở bên cạnh bố để bảo vệ là được mà. Hơn nữa, con không muốn lấy những người con quan mà mẹ chọn; nếu phải lấy ai, thì con chỉ muốn lấy những người anh hùng có thể cùng con ra trận chiến đấu.” Khi nói đến câu cuối, khuôn mặt cô ấy hơi đỏ lên vì e thẹn, nhưng ánh mắt vẫn kiên định, không hề có dấu hiệu từ bỏ.

Lục Vân bị ánh mắt đầy quyết tâm của cô ấy thu hút, không khỏi nói: “Chú ơi, Yujin võ nghệ xuất sắc như vậy, hãy để cô ấy đi cùng chúng ta đi. Trên chiến trường, cháu sẽ bảo vệ cô ấy thật tốt.”

Nhưng Thạch Thêu không hề biết ơn, còn đá lại và nói: “Ai cần cháu bảo vệ chứ? Võ nghệ của cháu có kém chú à?” Lục Vân không dám tránh, chỉ có thể nhăn mặt chịu đựng cú đá đó.

Shiguan kìm nén cơn buồn cười, nhìn thấy vẻ mặt quyết tâm của Thạch Thêu, liền nghĩ rằng thôi thì để cô bé ở bên mình sẽ an tâm hơn, liền nói: “Được thôi, hai người cùng đi đi, nhưng không được rời xa bên cạnh cháu.”

Lục Vân và Thạch Thêu đều rất vui mừng, liền nắm tay nhau chạy đi chuẩn bị ngựa và vũ khí, hoàn toàn không nhận ra rằng hành động của họ có thể gây ra những hiểu lầm. Ánh mắt Shiguan lướt qua vẻ vui mừng của họ, rồi lại trở nên nghiêm túc khi nhìn vào tờ giấy đó – “Bính”. Như vậy, ít nhất là đã mất hai lá thư “Giáp” và “Dương” rồi… Phòng bị của Dung Quân thật chặt chẽ. Nhưng dù tờ giấy đó rơi vào tay Dung Quân thì cũng chẳng sao cả; đó chỉ là một tín hiệu mà thôi.

Ngày hôm sau, Lục Vân và Thạch Thêu đều trang bị đầy đủ vũ khí, nhưng suốt cả ngày không xảy ra bất kỳ sự cố nào. Dung Quân và quân Nam Chu đã quen với chiến thuật của đối phương; hầu như mỗi khi địch di chuyển, họ đều biết phải ứng phó như thế nào. Cuộc chiến diễn ra ác liệt, nhưng không hề có điểm mới nào cả.

Vào lúc hoàng hôn, Cui Jue vứt bỏ hai tờ giấy nhỏ đang cầm trên tay và nói: “Quả thật chỉ là những lời nói không có căn cứ; chắc chắn quân Nam Chu đang cố tình gây rối loạn tâm lý của mọi người. Dù Lục Can có dũng khí đến đâu đi nữa, bây giờ họ cũng không dám rời khỏi Kinh Khẩu.” Một cơn gió thổi qua, làm cho những tờ giấy đó xoay tròn trong không khí, để lộ ra con dấu vàng in trên đó.

Ngày 21 tháng 11, Thạch Quan vẫn yêu cầu các tướng sĩ chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu bất kỳ lúc nào, thậm chí còn điều động một đội quân tinh nhuệ để họ nghỉ ngơi và phục hồi sức lực. Đến buổi trưa, khi mặt trời chuyển sang phía nam bầu trời, thời tiết hôm đó rất quang đãng. Mặc dù trời đông se lạnh, nhưng các tướng sĩ trên thành và dưới thành đều đang đổ mồ hôi dài, cả hai bên đều đã kiệt sức, gần như chỉ dựa vào ý chí để tiếp tục chiến đấu. Hơn mười ngày liên tục tấn công và phòng thủ đã làm cạn kiệt sức lực và ý chí của mọi người.

Cui Jue và Đỗ Sơn nhìn nhau, cả hai đều thấy nỗi lo lắng trong ánh mắt đối phương. Đỗ Sơn do dự nói: “Tướng Bèi và Lục Can đang đối đầu nhau ở Dương Châu; việc chúng ta tấn công Hải Tây vốn là kế hoạch đã được định sẵn, nhưng tình hình chiến sự ở Hải Tây lại khó khăn đến mức này, thật sự là ngoài dự đoán.”

Cui Jue nói: “Dù sao cũng không thể làm gì được; vì Shouchun không có quân tiếp viện, nên chúng ta vẫn có lợi thế. Thôi, hãy tấn công mạnh mẽ một lần nữa, tận dụng lúc quân phòng thủ đang mệt mỏi để tăng cường sức tấn công.”

Đỗ Sơn gật đầu; đây vốn là thói quen thông thường. Nếu cuộc tấn công này không thành công, họ sẽ rút lui và nghỉ ngơi đến giờ Vĩ, sau đó tiếp tục tấn công mạnh mẽ đến lúc hoàng hôn.

Cui Jue ra lệnh cho ba quân đội bắt đầu tấn công thành phố. Những binh sĩ mệt mỏi sau trận chiến gần như ngã xuống đất và ngủ ngay lập tức; sự mệt mỏi suốt nhiều ngày không chỉ ảnh hưởng đến thể xác mà còn đến tinh thần của họ. Nhìn thấy tình hình này, Cui Jue không ra lệnh cho các binh sĩ canh gác nữa.

Lần tấn công này dường như có hiệu quả rất tốt; phòng thủ của Shouchun có vẻ yếu đuối hơn, và dưới sự tấn công mãnh liệt của Dung Quân, dấu hiệu của sự thất bại đã bắt đầu xuất hiện. Cui Jue và Đỗ Sơn đều mừng rỡ, trao đổi ánh mắt với nhau, sau đó điều động đội quân tinh nhuệ nhất để tung ra đòn tấn công quyết định vào quân phòng thủ Shouchun. Có thể hôm nay họ sẽ giành được chiến thắng. Không chỉ hai vị tướ

“Giết!” Tiếng hét vang dội như xé trời, tiếng móng ngựa đập mặt đất chói tai và âm thanh của chiến trống rền vang cùng lúc vang lên, khiến Cui Jue và Dong Shan giật mình. Họ quay đầu nhìn về phía xa và thấy khói bụi mù mịt, một đội kỵ binh đang lao tới. Không thể nhìn rõ số lượng, nhưng chắc chắn hơn năm nghìn người. Những kỵ binh này mặc áo giáp bạc; ánh nắng mặt trời chiếu vào áo giáp, khiến người ta gần như không thể mở mắt được.

Làm sao lại như vậy? Hai người đều cảm thấy kinh hoàng không thể tin nổi. Nam Chu giỏi về lực lượng thủy quân và không quá coi trọng lực lượng kỵ binh. Theo những gì họ biết, hiện nay trên toàn Nam Chu, ngoại trừ năm nghìn kỵ binh ở Xiangyang và ba nghìn kỵ binh tại doanh trại Jiangxia, gần như không còn đội kỵ binh nào có sức mạnh chiến đấu đáng kể nữa. Những kỵ binh này phần lớn là di sản từ thời Đức Thân Vương. Nhưng đội kỵ binh này xuất hiện từ đâu vậy? Vô số suy nghĩ lướt qua đầu hai người, và họ đồng loạt hét lên: “Rút lui!”

Tuy nhiên, vào lúc này, đội kỵ binh mặc áo giáp bạc đã xâm nhập vào phòng tuyến sau của Dung Quân. Dung Quân vốn đã kiệt sức, và khi bị tấn công bất ngờ, họ lập tức rơi vào tình trạng hỗn loạn và sụp đổ. Đội kỵ binh này tấn công một cách điên cuồng, như những lưỡi dao sắc bén, làm cho Dung Quân tan thành từng mảnh. Đúng lúc đó, cánh cửa thành đã được mở ra từ bên trong – điều mà Dung Quân hy vọng sẽ xảy ra – nhưng điều này chỉ khiến tình hình càng thêm tồi tệ. Người đứng trên cửa thành, cưỡi ngựa, chính là Tướng Shi Guan; bên cạnh ông, hai vị tướng trẻ mặc áo giáp trắng đứng hai bên, mỗi người cầm một cây giáo bạc, đeo cung và túi tên trên lưng ngựa. Ngay cả những con ngựa chiến của họ cũng giống hệt nhau, màu trắng như rồng; mặt nạ của họ được gỡ xuống, nên không thể nhìn thấy khuôn mặt của họ. Mặc dù thân hình họ có chút khác biệt, nhưng dưới lớp áo giáp, không ai có thể phân biệt được họ. Hai người này dường như là anh em sinh đôi… Nhiều người trong hàng ngũ Dung Quân bỗng nhiên nghĩ đến hình ảnh những vị anh hùng trẻ tuổi đã hoạt động tích cực trên các bức tường thành của thành phố Shouchun trong những ngày qua.

Nhưng ngay lập tức sau đó, những người lính trong Dung Quân đã thấy vị tướng đó vung kiếm chỉ huy, và năm nghìn binh sĩ mới của thành phố Shouchun đã xông vào phòng tuyến trước của Dung Quân. Quân phòng thủ Shouchun không có lực lượng kỵ binh định hình; ngoài khoảng một trăm lính canh bên cạnh Shi Guan, họ không còn ngựa chiến nào khác. T

Dưới sự tấn công từ hai phía của quân Nam Chu, 60.000 binh sĩ Dung Quân rơi vào tình thế nguy cấp. Những tổn thất trong cuộc tấn công thành trì quá lớn; Cui Jue và Đông Sơn nhìn nhau, ánh mắt họ đã gặp gỡ bao nhiêu lần trong những cuộc tranh cãi không ngừng… Rồi Đông Sơn cúi chào và nói lớn: “Theo tôi đi.” Sau đó, anh ta lao về phía quân Nam Chu. Trong mắt Cui Jue lóe lên vẻ buồn bã, anh cũng nói lớn: “Theo tôi đi.” Và sau đó, anh ta lao về hướng đông nam. Khi hai người hành động riêng biệt, quân Tây Xuyên vô thức theo Đông Sơn để chặn đường quân địch, còn quân Nanyang thì theo Cui Jue để thoát khỏi vòng vây.

Tiếng chiến tranh vang dội khắp nơi; hai đội quân Nam Chu giống như hai quả đấm sắt, cùng nhau tấn công những binh sĩ Dung Quân. Dù vậy, Dung Quân vốn là những binh sĩ được huấn luyện kỹ lưỡng, và nhờ sự hy sinh của Đông Sơn, Cui Jue cuối cùng cũng đã dẫn được hơn 30.000 người thoát ra khỏi vòng vây và tiếp tục hành quân về phía bắc. Quân Nam Chu không truy đuổi họ, mà tập trung tiêu diệt đội quân của Đông Sơn. 17.000 binh sĩ Tây Xuyên và hơn 10.000 binh sĩ Nanyang không kịp trốn thoát đã chiến đấu đến cùng, nhưng trước đối thủ là những binh sĩ giàu kinh nghiệm sau nhiều trận chiến, thắng lợi đã được định đoạt. Khi mặt trời lặn, trên chiến trường chỉ còn lại vài nghìn binh sĩ tàn dư. Trong khi đó, quân Nam Chu ngày càng mạnh mẽ hơn; quân Huaixi đã nghỉ ngơi trong thành cũng gia nhập trận chiến. Hơn 20.000 binh sĩ Huaixi cùng với 9.000 kỵ binh tiếp viện đã bao vây hoàn toàn những binh sĩ Dung Quân.

Đông Sơn cảm thấy máu đỏ che khuất tầm nhìn, anh không nhịn được mà dùng tay áo lau mắt. Nhìn kỹ hơn, dù quân Nam Chu có tài xử lý kiếm và cung tên xuất sắc, võ nghệ cao cường, nhưng vẫn có thể nhận thấy sự non nớt – đó là đội quân đã được huấn luyện kỹ lưỡng nhưng chưa thực sự trải qua chiến đấu. Tuy nhiên, sau trận chiến này, họ sẽ trở thành những chiến binh thực thụ. Tiếng rên rỉ yếu ớt và tiếng chửi thề của đồng đội vang lên bên tai Đông Sơn; ánh mắt anh dừng lại trên hai vị tướng trẻ đang chiến đấu bên nhau. Những thanh kiếm bạc trong tay họ bay lượn liên tục, một mạnh mẽ, một uyển chuyển, phối hợp hoàn hảo với nhau; một người như rồng lao ra khỏi mặt nước, người kia như những bông hoa lê bay lượn… Phía sau họ, chỉ còn lại biển máu.

Lúc này, dưới lá cờ hiệu hình chữ “Thạch” của quân Nam Chu, một vị t

Lúc này, một vị tướng cấp thấp trong quân Nam Chu hét lớn: “Đông Sơn, ngươi đã giết anh trai ta, ta đang muốn tìm ngươi để trả thù; nếu ngươi không đầu hàng thì càng tốt.”

Đông Sơn nhìn vị tướng đó lạnh lùng rồi cười nói: “Ta đã chiến đấu trên chiến trường suốt mười năm, đã giết không biết bao nhiêu người. Làm sao ta biết anh trai của ngươi là ai? Nếu muốn trả thù, thì cứ đến đây đối đầu thẳng thắn, đừng làm màn kịch.”

Vị tướng đó tức giận đến nỗi muốn nổ tung, nhưng vì không cưỡi ngựa, ông ta không thể xông vào đánh nhau với một vị tướng kỵ binh được, chỉ có thể tức giận đến nỗi tròng mắt sắp nứt ra.

Lúc này, hai vị tướng mặc áo trắng trở lại bên cạnh Thạch Quan từ đám quân loạn, trong số họ có một người gỡ mặt nạ và nói lớn: “Tướng Đông Sơn, có lẽ ngài không quan tâm đến sinh mệnh của mình, nhưng chẳng lẽ ngài không quan tâm đến các binh sĩ dưới trướng sao? Ngài có muốn để cho tất cả họ chết hết không? Nếu ngài chịu buông vũ khí, chúng tôi cam đoan rằng các binh sĩ của ngài sẽ được đối xử công bằng, quân đội chúng tôi sẽ không hề làm tổn thương hay ngược đãi họ.”

Đông Sơn nhìn chằm chằm vào người thanh niên đó; trông anh ta mới chỉ khoảng mười ba, mười bốn tuổi thôi, nhưng đã rất oai phong và dũng cảm. Ông cười ha hả và nói: “Nếu muốn Đông Sơn đầu hàng, thì điều đó là không thể. Như thế này đi, nếu các ngươi có người dũng cảm có thể đánh bại ta trên chiến trường, ta sẽ thề rằng, dù ta sống hay chết, tất cả các binh sĩ dưới trướng ta đều sẽ buông vũ khí và đầu hàng.”

Ánh mắt của Thạch Quan và người đứng đầu đội kỵ binh trao đổi với nhau. Họ không phải là những người yếu đuối, chỉ là lo lắng rằng việc này có thể khiến cho đội kỵ binh của họ phải chịu tổn thất lớn nếu Dung Quân này quyết định phản kháng trước khi chết; điều đó thật sự không đáng. Nhưng nếu nói về việc đối đầu cá nhân, liệu có ai có thể thắng được vị tướng lớn của Đại Ung này không? Nếu thua, làm sao họ có thể đối mặt với đồng đội và Tướng Lục Đại? Ánh mắt của họ đồng loạt đổ dồn về phía Lục Vân – con trai của Lục Can. Nếu Lục Vân đối đầu với Đông Sơn, dù thắng hay thua cũng coi như đã giải quyết được vấn đề; dù sao thì anh ta cũng mới chỉ mười ba tuổi mà thôi. Nhưng cả hai đều lo lắng rằng Lục Vân có thể gặp phải chuyện gì đó không may… Điều đó thực sự rất nguy hiểm.

Thấy quân Nam Chu không hề có phản ứng gì, Đông Sơn cười ha hả và nói: “Giang Nam quả thật không có ai dũng cảm, không ai dám đối đầu với

Dong Shan ngạc nhiên một chút, nhưng khi nhớ lại sự dũng cảm của hai thiếu niên kia, ông không cảm thấy bị xúc phạm. Ông nghĩ rằng, với độ tuổi nhỏ như vậy mà đã ra trận chiến đấu, họ quả là những anh hùng thực sự. Nếu phải chết trước tay hai thiếu niên anh hùng như vậy, cũng không hề là một sự xúc phạm gì cả. Ngược lại, nếu giết được họ, thì còn có thể loại bỏ hai mối nguy hiểm lớn, quả là một việc rất đáng làm. Vì vậy, ông không để cho Shiguan và những người khác phản đối, cưỡi ngựa lao ra khỏi hàng quân và nói lớn: “Tốt, ta Dong Shan chấp nhận thách thức của các ngươi. Hãy nói ra tên mình, để tướng này biết mình sẽ đối đầu với ai.”

Nghe vậy, Lục Vân trong lòng tràn ngập hứng khởi, quên mất việc phản đối và nói lớn: “Cha tôi được phong làm Đại Tướng, tên tôi là Lục Vân. Tướng Dong nhớ kỹ đi.”

Còn Thạch Thêu thì thông minh hơn; tên của một cô gái không thể để người khác biết được. Mặc dù cô ấy không ngại, nhưng nếu mẹ cô ấy biết chắc chắn sẽ tức giận. Vì vậy, cô ấy nói lớn: “Cha tôi là Tướng Chủ Quân của Huaixi, tên tôi là Shi Yujin. Tướng Dong nhất định phải nhớ kỹ đi.”

Mặc dù Dong Shan đã đoán trước rằng hai thiếu niên này có xuất thân không bình thường, nhưng ông cũng không ngờ rằng một người là con trai của Lục Can, người kia là con trai của Shiguan (ông không nhận ra Shi Yujin là một cô gái). Ông cười lớn và nói: “Tốt, hóa ra là hai vị Thiếu Tướng, quả thật là những người con xuất sắc của gia đình quân nhân.”

Nói xong, ông cầm giáo lao lên. Lục Vân và Thạch Thêu nhìn nhau một cái, rồi cùng nhau cưỡi ngựa lao vào cuộc chiến. Shiguan vội vàng ra lệnh cho các binh sĩ cung thủ chuẩn bị sẵn sàng; nếu Dong Shan có nguy cơ làm tổn thương Lục Vân hoặc Thạch Thêu, họ sẽ bắn tên cứu họ bằng mọi giá.

Ba con ngựa xoay tròn, hai cây giáo bạc và một cây giáo của Mã Tiên đang chiến đấu không ngừng trong bụi bặm. Áo giáp màu xanh đen và màu trắng xen kẽ lẫn nhau. Cuộc chiến này không hề theo hướng mà hầu hết mọi người mong đợi – mặc dù Dong Shan là một tướng giỏi của Đại Yong, nhưng Lục Vân và Thạch Thêu cũng không hề yếu kém. Thêm vào đó, hai người phối hợp với nhau rất ăn ý, khiến Dong Shan dần kiệt sức và cuối cùng, cuộc chiến kết thúc với tỷ số hòa.

Một hiệp, mười hiệp, một trăm hiệp… Khi chiến đấu kéo dài đến hiệp thứ một trăm, cả ba người đều đã mệt đứt hơi. Dong Shan trên ngựa gần như muốn ngã, nhưng Thạch Thêu và Lục Vân cũng không khá hơn là

Thấy vậy, Đông Sơn dốc hết sức lực tấn công vào Thạch Thêu, không còn tránh né thanh kiếm bạc của Lục Vân nữa. Mặc dù đối với anh ta, Lục Vân quý giá hơn nhiều, nhưng vì biết rằng sức mình yếu thế, anh đã chọn Thạch Thêu làm mục tiêu để tấn công. Một nhát kiếm xuyên qua áo giáp, khiến thanh kiếm bạc của Thạch Thêu văng ra khỏi tay, và người này ngã khỏi ngựa.

Lục Vân cảm thấy gan ruột như muốn vỡ tung, la lên một tiếng đầy đau khổ và phẫn nộ, rồi dùng hết sức lực đâm thêm một nhát nữa. Thanh kiếm bạc bay vút như một tia cầu vồng, xuyên thẳng vào lưng Đông Sơn. Nhưng ngay trước khi thanh kiếm đó chạm vào cơ thể Đông Sơn, người này đã kịch tính xoay người trên ngựa, khiến thanh kiếm chỉ xuyên qua xương sườn phải mà thôi. Vì đẩy mạnh quá mức, Lục Vân bị đẩy về phía trước, trong khi Đông Sơn lại mỉm cười, rồi dùng Mã Tiên đâm thẳng vào cổ họng của Lục Vân, không hề quan tâm đến vết thương trên người mình.

Trong chốc lát, tình hình đã thay đổi hoàn toàn, quân Nam Chu hoang mang loạn độn. Thạch Quan muốn ra lệnh bắn tên, nhưng cơ thể anh ta cứng đờ, không thể nói được một lời hay làm được một động tác nào cả, chỉ có thể nhìn người con gái yêu quý của mình đang rơi xuống dưới.

Khi Mã Tiên chuẩn bị đâm xuyên cổ họng Lục Vân, trên khuôn mặt Đông Sơn hiện lên vẻ vui mừng. Ông nghĩ rằng việc có thể giết chết hai tài năng trẻ của Nam Chu trước khi chết cũng đáng để hy sinh. Nhưng bỗng nhiên, anh cảm thấy đau đớn dữ dội ở ngực mình, cúi đầu xuống và thấy đầu thanh kiếm bạc đang xuyên qua ngực mình. Khi thanh kiếm đó sắp chạm vào cổ họng, trong khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời mình, Lục Vân bất chợt nhìn thấy khuôn mặt tuấn tú của Thạch Thêu với đôi mắt trừng tròn và hàm răng nghiến chặt… Dường như đó chỉ là một ảo giác, nhưng nhờ vào thanh kiếm đang xuyên qua ngực mình và tốc độ của đòn tấn công đã giảm bớt, Lục Vân lập tức tỉnh táo lại, lăn khỏi ngựa, rút thanh kiếm ra và đâm trúng bụng Đông Sơn. Sau ba nhát đâm chí mạng, ánh sáng cuộc sống trong mắt Đông Sơn cuối cùng cũng tắt đi; anh nhìn lần cuối bầu trời phía Bắc, rồi từ từ rơi khỏi ngựa.

Lục Vân không nghe thấy tiếng reo hò dữ dội của quân Nam Chu xung quanh mình, cũng không nghe thấy tiếng khóc đau đớn của Dung Quân. Anh lên ngựa, nhìn chằm chằm vào Thạch Thêu đang đứng đối diện mình… Hai người nhìn nhau qua chiếc yên ngựa trống không, không chủ nhân.

Ngay lúc Đông Sơn đâm trúng Thạch Thêu, cô ta đã lập tức tỉnh táo lại. Trí tuệ của cô ta hoạt động với tốc độ chóng mặt; cô ta giả vờ ngã khỏi yên ngựa vì mũi tên đâm trúng. Thực ra, mũi tên chỉ để lại một vết thương không sâu. Nhưng Đông Sơn đã quá mệt mỏi và tay cũng tê dại, nên hoàn toàn không nhận ra rằng mình chưa đâm trúng mục tiêu. Khi anh ta quay đầu để phản công, Thạch Thêu đã nhanh chóng bật dậy, chiếc kiếm bạc bay đi rơi vào tay cô ta đúng như dự đoán. Cô ta dùng hết sức mình để đâm một nhát, khiến Đông Sơn mất đi sức tấn công và Lục Vân may mắn thoát chết.

Tiếng reo hò vui mừng vang lên xung quanh. Ánh mắt của hai người dần trở nên sáng lên; họ cảm nhận được sự sống trở lại trong cơ thể mình. Nhớ lại khoảnh khắc sinh tử vừa rồi, cả hai đều run rẩy. Họ cưỡi ngựa quay đầu hướng về phía Thạch Quan, ánh mắt họ không rời nhau, sợ rằng những gì họ đang thấy chỉ là ảo ảnh… rằng đối phương đã chết dưới tay Đông Sơn.

Lúc này, Thạch Quan đã tỉnh táo lại và lặng lẽ lau đi những giọt nước mắt trên mặt. Anh ta cưỡi ngựa đến gặp họ, nắm lấy hai cánh tay của họ và hét lớn: “Trời phù hộ Nam Chu, ban cho chúng ta những người hùng trẻ tuổi!” Quân đội Nam Chu cũng hô vang: “Trời phù hộ Nam Chu, ban cho chúng ta những người hùng trẻ tuổi! Lục Vân và Thạch Ngọc Kim!” Tiếng hô vang dội, lay động lòng người. Trong tiếng reo hò của quân đội, một binh sĩ Dung Quân buồn bã buông xuống vũ khí của mình; những binh sĩ Dung Quân khác dường như cũng bị ảnh hưởng, và tiếng vũ khí rơi xuống liên tục vang lên.