Đấu Trí Khắp Nơi – Chương 41: Nhìn Về Phía Rừng Suối**

Vào ngày 20 tháng 5, sứ giả từ Đại Châu đến Thành Dương. Công chúa Gia Bình nghe tin dữ, khóc lóc thảm thiết và nói rằng: “Theo lời dạy của cha, việc phục vụ gia tộc Lâm không phải để phục vụ Đại Châu, mà là để Đại Châu phục vụ gia tộc Lâm. Vì vậy, tôi đã sai hai anh trai dẫn quân Đại Châu ra khỏi thành phố để đầu hàng triều đình Ung. Khi hoàng đế nghe tin này, ông chỉ biết thở dài và rơi nước mắt, nhưng không hề cản trở họ.” Hoàng đế sau đó cũng sai người đi nói với các công chúa rằng họ có thể ra khỏi thành phố để đầu hàng. Tuy nhiên, các công chúa vẫn kiên quyết từ chối, nói rằng họ sẽ không bao giờ phản bội ân huệ của hoàng đế, và cuối cùng họ vẫn quyết định không đầu hàng.

Khi nghe tin các công chúa không chịu đầu hàng, Yong Đế cảm thấy vô cùng buồn bã và liên tục sai sứ giả đến Thành Dương để thuyết phục họ đầu hàng. Nhận thấy lòng chân thành của Yong Đế, hoàng đế cuối cùng cũng quyết định đầu hàng.

– **“Tư Trí Thông Giám – Quyển 3 về triều đại Ung”**

Đúng vào lúc này, những kẻ man rợ ở vòng ngoài bắt đầu bỏ chạy. Mười mấy chiến binh can đảm của gia tộc Lâm còn lại ngẩng đầu nhìn lên và thấy một đội kỵ binh mặc áo giáp màu xanh đen đang tiêu diệt những kẻ man rợ đang thất bại thảm hại. Tiếng móng giẫm trên đường đá vang dội, cờ bay phấp phới; đó chính là đội quân tiên phong của Dung Quân đã đến. Trong làn khói bụi mù mịt, những kỵ binh Dung Quân lao đến bên cạnh Lâm Đồng và những người khác. Một vị tướng Dung Quân cưỡi ngựa tiến lên, cùng với một thanh niên cao lớn mặc áo giáp của quân Đại Châu, anh ta hét lớn: “Đồng Nhi, Đồng Nhi… Cha con đâu rồi?”

Trong lòng Lâm Đồng, niềm vui được sống sót sau trận chiến khốc liệt và nỗi lo lắng về tương lai hỗn loạn trong lòng cô. Khi nhìn thấy người thanh niên đó, mọi cảm xúc đều tan biến. Cô gào thét: “Anh trai ơi, anh trai ơi… Cha con đang ở trên thành phố… Nhưng có lẽ… có lẽ…”

Người thanh niên đó la lên tức giận, quay người lao về phía con đường đã bị chặn lại. Vị tướng Dung Quân thở dài, vẫy tay và một số người Dung Quân theo người thanh niên đó đi. Vị tướng nói một cách nghiêm túc: “Tôi là Li Que, được phong làm phó tướng của đội quân uy mãnh của Đại Ung. Theo lệnh của hoàng đế, tôi đến đây để giúp đỡ Yên Môn. Xin hỏi mọi người liệu còn có thể giúp đội quân chỉ đường và truy đuổi quân man rợ không?”

Lâm Đồng lau nước mắt và quyết đoán n

Li Què vẫn còn do dự, thì Chí Kỳ lên tiếng nói: “Tướng Li xin yên tâm, chúng tôi là Vương Kỵ, sẵn lòng cùng vợ mình dẫn đường cho đại quân. Chúng tôi rất am hiểu địa hình bên ngoài ải Yến Môn, chắc chắn sẽ giúp đại quân truy đuổi kẻ thù. Xin tướng đừng lo lắng cho chúng tôi.”

Ánh mắt của Li Què lóe lên một tia sáng rực rỡ; ông cúi chào trên ngựa và nói: “Hóa ra là công tử Chí Kỳ thuộc gia tộc Chu Xiang Hầu. Thật là không biết phải nói thế nào… Tôi đã từng phục vụ ngài tại Vườn Lạnh; khi chia tay, Chu Xiang Hầu đã nhờ tôi theo dõi tin tức về công tử. Biết công tử an toàn, tôi cũng thấy yên tâm hơn. Với sự dẫn đường của công tử, chắc chắn kẻ thù sẽ không thể trốn thoát được.”

Chí Kỳ thở dài, không nhịn được mà hỏi: “Con trai tôi cũng đã đến Tân Châu chưa?” Lâm Đồng nghe vậy liền cảm thấy bực tức; đúng lúc có Dung Quân dẫn con ngựa chiến đến, cô ta lặng lẽ đẩy vào bụng Chí Kỳ. Trong lúc Chí Kỳ đau đớn, cô ta đã lên ngựa mới và phi về hướng kẻ thù đang bỏ chạy. Chí Kỳ cũng không kịp nói thêm gì nữa, vội vàng đuổi theo. Những người lính sống sót sau trận chiến của gia tộc Lâm đều mỉm cười hiểu ý; một số người vẫn còn sức lực cũng cưỡi ngựa theo sau, đi trước để dẫn đường cho Dung Quân.

Li Què cũng cảm thấy buồn cười trong lòng; thực ra ông cũng chưa từng gặp Giang Trí. Hơn mười ngày trước, ông đã được lệnh vào Đại Châu. Người dân Đại Châu đều biết rằng gia tộc Lâm và Đại Ung là kẻ thù; giữa lúc trận chiến ở ải Yến Môn đang diễn ra ác liệt, không ai dám mang tin này đến Yến Môn. Họ đều lo lắng rằng nếu Lâm Viễn Đình biết tin Đại Ung xâm lược Đại Châu, ông ấy có thể sẽ hy sinh bản thân để cứu dân chúng. Vì vậy, họ đã tự nguyện tổ chức lại để chặn đứng cuộc tấn công của Dung Quân. Mặc dù Li Què đã nhiều lần tuyên bố muốn giúp đỡ Yến Môn, nhưng người dân vẫn nghĩ rằng Đại Ung đang muốn lợi dụng tình hình hỗn loạn để gây hại. Vì không thể làm tổn thương đến dân thường Đại Châu, Dung Quân gặp rất nhiều khó khăn, luôn phải đối mặt với những mối nguy hiểm liên tục, và cuối cùng mới đến được Đại Quận. Lúc đó, người dân Đại Châu đều nghĩ rằng Li Què muốn tấn công Đại Quận – nơi có đền thờ của gia tộc Lâm, và phu nhân Đại Châu, Công chúa An Khánh, đang ở đó. Vì vậy, Li Què gần như không thể tiến triển được. Đúng lúc ông đang gặp khó khăn, th

Mặc dù không hiểu tại sao những đệ tử của Giang Trí lại có mặt ở Yên Môn, nhưng Li Que – người từng canh gác tại Hàn Viên – cũng chỉ biết thán phục trí tuệ tuyệt vời của ông Giang mà thôi. Nhờ sự hướng dẫn của Lâm Thanh Nghị, đội quân tiền phong của Dung Quân gần như không gặp bất kỳ trở ngại nào khi tiến về Yên Môn. Biết rằng hoàng đế rất coi trọng gia tộc Lâm ở Đại Châu, Li Que đã phi nhanh không ngừng; đặc biệt là sau khi gặp phải những binh lính còn sống sót chạy trốn khỏi Yên Môn, anh ta càng thêm vội vàng. Khi đến Yên Môn, anh ta đã giải cứu được Lâm Đồng và Chi Cừu khỏi tình thế nguy cấp, và trong lòng cảm thấy vô cùng may mắn. Rõ ràng, Lâm Viễn Đình đã gặp nhiều rủi ro hơn là may mắn, còn Lâm Đồng bây giờ là tướng lĩnh chính của Đại Châu do chính Lâm Viễn Đình chỉ định; với sự hợp tác của cô ấy, Đại Châu mới có thể được ổn định. Có lẽ Lâm Đồng còn quan trọng hơn cả Lâm Thanh Nghị… Chỉ cần nhìn vào việc Lâm Viễn Đình cuối cùng đã giao trọng trách cho con gái nhỏ chứ không phải con trai cả, người ta cũng có thể hiểu điều này. Hơn nữa, sau khi cùng Lâm Thanh Nghị đi suốt một ngày một đêm, anh ta cũng nhận ra rằng mặc dù Lâm Thanh Nghị giỏi cưỡi ngựa và bắn cung, tính cách thẳng thắn, nhưng cô ấy không hề có tiềm năng để trở thành một vị tướng lĩnh.

Lúc này, trên đỉnh thành bỗng nhiên vang lên những tiếng khóc đau đớn. Li Que thở dài, rồi thấy Lâm Thanh Nghị lao xuống từ đường đi lên ngựa và phi về phía ngoài thành. Trông thấy khuôn mặt đầy nước mắt và đôi mắt đỏ hoe của cô ấy, Li Que càng thêm thương xót. Anh ta liền ra hiệu, và một vệ sĩ gần đó đã tấn công Lâm Thanh Nghị khi cô ấy không chú ý, làm cô ấy ngã gục và được đưa đi. Lúc đó, một sĩ quan khác bước xuống từ đỉnh thành, đến trước mặt ngựa của Li Que và ngạc nhiên nói: “Tướng quân, quân đội Đại Châu thực sự là những anh hùng dũng cảm! Trên đỉnh thành giống như một chiến trường đẫm máu vậy… Ba nghìn binh sĩ Sương Lang và tất cả các binh sĩ Đại Châu gần như đều đã hy sinh; tuy nhiên, vẫn còn một vị tướng tên là Lâm Viễn Sùng còn sống, cùng với một vài binh sĩ khác cũng chỉ bị thương nặng. Dù họ không thể nói hay di chuyển được, nhưng sức sống của họ vẫn không sao cả. Tôi đã ra lệnh cho các bác sĩ quân y đi chăm sóc họ. Lâm Viễn Đình đã hy sinh… Xung quanh ông ấy toàn là xác chết của binh sĩ Sương Lang và Đại Châu… Theo những gì tôi nhìn thấy, chắc chắn ông ấy đã dùng mình làm mồi để dụ đ

Tại vùng biên giới phía bắc, nơi này được coi là bất khả xâm phạm. Điều đó là chuyện sau này mới cần bàn đến; sau trận thắng lớn tại Yamen, việc cấp bách hiện nay là phải đối mặt với Dung Quân – kẻ đã kiểm soát toàn bộ khu vực Đài Châu.

Hiện nay, quân đội của Đài Châu chỉ còn hơn một ngàn người, và người chỉ huy chính là Công chúa Hồng Hiểu Lâm Đồng. Mặc dù lực lượng yếu thế, nhưng dựa vào kinh nghiệm từ khi Li Que tiến vào Đài Châu, nếu gia tộc Lâm không ngần ngại kêu gọi người dân Đài Châu kháng chiến chống lại Dung Quân, thì đây chắc chắn sẽ là một trận chiến cam go. Lâm Viễn Đình bị mắc kẹt tại Ảnh Môn Quan mà không có ai hỗ trợ; một lý do là theo thông lệ, các đội quân dân sự ở các huyện, quận của Đài Châu chủ yếu được thành lập để bảo vệ địa phương và thường không tham gia vào các trận chiến lớn; lý do thứ hai là sự xuất hiện của Dung Quân tại Đài Châu cũng đã gây ra áp lực lớn cho các huyện, quận này.

Sau khi Lâm Đồng đưa linh cố trở về Đài Quận, Li Que rất muốn thúc giục bà ta đến Tân Châu để gặp Yong Đế. Nhưng ông không dám làm tổn thương lòng dân; bây giờ khi quân xâm lược đã rút lui và mọi người ở Đài Châu đều biết tin Lâm Viễn Đình đã hy sinh anh dũng, họ đều đến để tưởng niệm và khóc thương. Khắp nơi ở Đài Châu, người ta mặc đồ tang trắng như tuyết; trong tình huống như vậy, làm sao Li Que có thể thúc giục Lâm Đồng được? Công chúa An Kính, sau khi biết tin chồng và con trai mình đã hy sinh, cùng với sự xâm nhập của Dung Quân, đã bị ốm nặng và không thể dậy nổi. Lin Vạn Sùng đã có thể đi lại bằng gậy, và với tư cách là người lớn tuổi, ông đã đứng ra tổ chức lễ tang. Lin Thanh Nghĩa, Lâm Đồng và Chí Kỵ đều ở bên cạnh linh cố; mọi người đều vô thức quên mất chuyện đến gặp Yong Đế. Ngay cả Chí Kỵ cũng không muốn đối mặt trực tiếp với Lý Chí; ai biết cuối cùng gia tộc Lâm sẽ bị đối xử như thế nào? Trong tình hình như vậy, Li Que cũng chỉ có thể chờ đợi lệnh của Yong Đế để hành động.

Vào ngày 14 tháng 5, với bước chân nặng nề, Chí Kỵ tiến vào đền thờ linh cố; ông càng cảm thấy mệt mỏi hơn. Lễ tang vốn đã rất phức tạp, huống chi Lâm Viễn Đình lại có địa vị cao quý, nên các nghi thức lễ nghi càng không thể xem thường được. Anh em nhà Lâm đều không giỏi xử lý các công việc nhỏ nhặt; chỉ có Chí Kỵ là người am hiểu về các việc ngoại giao, nên ông mới phải lo liệu mọi việc như một người con rể. Trong khi đó, Lin Thanh Nghĩa và Lâm Đồng ngoài việc ở bên cạnh linh c

Phương Tài Có một sĩ quan đến báo cáo rằng lực lượng Dung Quân đóng quân ngoài khu vực Đại Quận đang có những biến động bất thường. Chí Kỳ cười khổ, bây giờ liệu có cách nào để đối phó với lực lượng kỵ binh sắt mạnh mẽ của Dung Quân không? Dù có cách đi chăng nữa, liệu mình có thể đối đầu với Đại Ung được không?

Bước vào đám tang, chỉ thấy Lâm Đồng với khuôn mặt gầy yếu đang ngẩn ngơ nhìn vào quan tài và bia mộ phía trước. Lâm Thanh Nghị thì đứng quỳ ở phía trên, không hề biểu hiện cảm xúc gì. Bên dưới đám tang là các tướng lĩnh còn sống sót của quân Đại Châu và các quan chức của Đại Quận. Hầu hết những người lính và dân chúng từ các huyện, quận đến viếng đã hoàn thành nghi thức tưởng niệm rồi, vì vậy đám tang trong những ngày này không còn quá đông đúc nữa. Những tướng lĩnh và quan chức này đều đang thì thầm với nhau; có những chuyện cuối cùng cũng phải đối mặt, nhưng không ai dám nói ra trước mặt anh em nhà Lâm.

Chí Kỳ thở dài nhẹ, tiến lại bên cạnh Lâm Đồng và nói nhẹ nhàng: “Đông Nhi, những ngày qua con đã quá vất vả rồi, hãy nghỉ ngơi một chút đi.” Lâm Đồng ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy buồn bã: “Anh Kỳ, ngày mai con sẽ dẫn các tướng lĩnh đến Tân Châu để nộp đơn đầu hàng, con sẽ không hối tiếc về lời hứa với cha đâu. Anh cũng đừng lo lắng rằng con sẽ đối đầu với Đại Ung… Dù thế nào đi nữa, việc Đại Châu có thể được bảo vệ, cũng đều nhờ công lao của Dung Quân.”

Chí Kỳ không nói gì thêm, chỉ nhẹ nhàng vỗ vai Lâm Đồng. Ông biết mình có thể nói gì đâu… Ngay cả khi biết rằng những lời này khiến cô gái trẻ đau lòng đến mức nào, ông cũng chỉ có thể đứng đó nhìn mà thôi.

Trong lúc mọi người trong đám tang đều cảm thấy buồn bã sau những lời nói của Lâm Đồng, bên ngoài cửa có một sĩ quan đến báo cáo rằng có khách đến viếng. Lâm Đồng cau mày: “Không phải đã ra lệnh rồi sao? Bất kỳ ai đến viếng đều được phép vào ngay.” Sĩ quan đó trả lời: “Bẩm báo với cô chủ nhân, những người này không phải là người Đại Châu… Chúng tôi thấy họ có vẻ khác thường.” Lâm Đồng cười nhẹ: “Sợ gì chứ? Giờ đây chúng ta còn có điều gì phải e ngại nữa sao? Mời khách vào đi.” Sĩ quan vâng lời và rời đi. Không lâu sau, một nhóm người bước vào đám tang.

Mọi người ở Đại Châu đều nhìn chằm chằm vào nhóm người mới đến đó. Sau nhiều ngày tổ chức lễ tưởng niệm, hầu hết những người có danh tiếng ở Đại Châu đều đã đến

Có tổng cộng bốn người đến đây. Người đi đầu mặc áo giản dị, khoảng ba mươi lăm, sáu mươi tuổi, có vẻ ngoài oai phong và đầy uy nghi, bước chân vững vàng như rồng bay hổ bước, khiến người ta không dám nhìn thẳng vào mắt ông ấy. Phía sau ông ấy, cách một bước, là một người đàn ông tóc bạc; khuôn mặt ông ta thanh tú và duyên dáng, mặc áo giản dị kiểu học giả, tự do và khác biệt so với mọi người xung quanh. Đứng song song sau hai người này là một người đàn ông trung niên có vẻ ngoài bình thường và một thiếu niên có khuôn mặt thanh tú nhưng mang vẻ yếu đuối; cả hai đều mặc áo xanh lam. Dựa vào trang phục và vị trí của họ, có vẻ như họ chỉ là hai người hầu. Tuy nhiên, đối với mọi người ở Đại Châu, người đàn ông trung niên mặc áo xanh lam đi lại một cách bình tĩnh, ánh mắt ông ta sâu thẳm và đầy uy nghi; khi ai đó nhìn thẳng vào mắt ông ta, cảm giác như tất cả nội tạng trong người mình đều bị ông ta nhìn thấu. Còn thiếu niên mặc áo xanh lam, dù trông có vẻ không biết võ thuật, nhưng chỉ cần nhìn vào mắt anh ta một cái, người ta đã cảm thấy lạnh lẽo như thể đang bị đổ đầy băng tuyết vào mùa đông giá rét vậy. Mọi người nhìn nhau, không hiểu rõ lai lịch của bốn người này. Bỗng nhiên, từ trong đại sảnh vang lên tiếng kinh ngạc; mọi người nhìn lại, thì thấy đó là Lâm Đồng và Chí Kỵ. Chí Kỵ trông rất hoảng loạn và sốc, còn Lâm Đồng cũng đầy vẻ kinh ngạc.

Lúc này, người đàn ông trung niên đứng đầu đã thắp hương và cúi chào trước bia mộ. Ông ấy không quỳ xuống cúi chào, nhưng không hiểu sao, mọi người ở Đại Châu đều cảm thấy đó là điều đương nhiên. Lâm Thanh Nghĩa, Lâm Đồng và Chí Kỹ cũng đều cúi chào đáp lại, chỉ riêng Chí Kỹ vẫn còn vẻ hoảng sợ, còn Lâm Đồng thì nước mắt lăn dài, khuôn mặt run rẩy.

Sau đó, người học giả mặc áo giản dị cũng thắp hương và cúi chào; khi đến lượt Chí Kỷ đáp lại, anh ta đã lùi lại một bước, như thể không dám nhận lễ. Lâm Đồng nhìn Chí Kỹ một cái, thở dài một hơi, cũng lùi lại một bước và cùng Chí Kỹ đáp lại lễ. Gần như tất cả mọi người ở Đại Châu đều đã biết danh tính thực sự của Chí Kỹ, và trong lòng họ đều nảy ra một suy nghĩ không thể tin được; ánh mắt họ nhìn về phía hai vị khách đến viếng tang cũng trở nên đầy nghi ngờ và kinh ngạc.

Cuối cùng, hai người mặc áo xanh lam cũng tiến hành nghi thức cúi chào theo lễ nghi thông thường. Sau khi hoàn thành

Cũng có người chú ý đến vị thanh niên tóc bạc kia; anh ta có mái tóc đẹp và phong thái thanh lịch, lại được Lâm Đồng tôn trọng đến mức như vậy… Ngoài Châu Hương Hầu Giang Trí, còn ai khác có thể là người đó? Khi biết rõ danh tính của Lý Chí và Giang Trí, mọi người đều hiểu rằng hai người mặc áo xanh kia chắc chắn là những cao thủ đi theo họ, còn vị thiếu niên có vẻ ngoài dịu dàng, thanh tú kia, có lẽ chính là Lý Thuận – người nổi tiếng khắp thiên hạ.

Khi đã biết rõ danh tính của những người này, mọi người đều nhìn về phía Lâm Đồng. Với việc Yong Đế cá nhân đến đây, giờ đây Lâm Đồng đang giữ chức vụ tướng chỉ huy Đại Châu, vì vậy mọi người đều nghĩ rằng cô ấy nên tiến lên gặp gỡ để thể hiện sự trung thành. Chỉ như vậy mới coi là chính thức quy phục Đại Yông. Tuy nhiên, Lâm Đồng còn trẻ tuổi và kiêu ngạo; mọi người đều lo lắng rằng cô ấy có thể không chịu khuất phục. Nếu làm tức giận Yong Đế, gia tộc Lâm chắc chắn sẽ gặp họa lớn. Nhưng không ngờ, Lâm Đồng lại tỏ ra rất bình tĩnh, bước xuống một bước và nói: “Bệ hạ đến thăm bằng chiếc áo trắng này, toàn thể gia đình Lâm vô cùng biết ơn. Cha tôi đã để lại lời dặn rằng chúng tôi phải quy phục Đại Yông. Tôi, Lâm Đồng, tạm thời đảm nhận chức vụ tướng chỉ huy; hôm nay, trước linh cảm của cha, tôi xin thề rằng quân dân Đại Châu từ nay sẽ hoàn toàn quy phục, không hề có ý đồ gì khác. Tuy nhiên, hai người anh trai và chị gái tôi vẫn đang ở Jin Yang; họ chưa biết chuyện này, và tôi cũng không thể ép buộc họ làm theo ý muốn của mình. Xin Bệ hạ tha thứ cho tôi. Và vì địa vị đặc biệt của mẹ tôi, nếu Bệ hạ có ý định trừng phạt, tôi xin chịu hình phạt thay mẹ.”

Nghe Lâm Đồng nói như vậy, mặc dù đó là sự thật, nhưng mọi người vẫn cảm thấy lo lắng, e rằng Yong Đế sẽ tức giận. Tuy nhiên, Lý Chí lại mỉm cười và nói: “Công chúa Gia Bình cũng là một nữ anh hùng; những người trong quân Đại Châu bị mắc kẹt ở Jin Yang, Bệ hạ sẽ tự có cách xử lý. Lâm Quan không cần phải lo lắng. Còn về mẹ cô, mặc dù bà là công chúa của Bắc Hán, nhưng bà không liên quan gì đến các vấn đề quân sự; hơn nữa, bà là góa phụ của Châu Hầu… Làm sao Bệ hạ có thể trừng phạt bà một cách vô cớ được?” Nghe vậy, Lâm Đồng mới thực sự cảm thấy yên lòng, và cúi đầu chân thành nói: “Bệ hạ

Mọi người đều quỳ lạy, thực hiện nghi thức ba lần quỳ chín lần gối lạy một cách trang nghiêm. Không lâu sau, tin tức lan ra khắp nơi trong đại sảnh tang lễ; bên ngoài, quân dân Đại Châu đều hô vang “Vạn tuế”, tiếng vang dội như sấm sét, từ gần rồi lan xa. Ban đầu chỉ có quân dân sống gần nhà họ Lâm là hô vang, nhưng dần dần cả thành phố đều vang lên tiếng hô ấy, âm thanh cao vút tận mây xanh. Mãi cho đến lúc này, các tướng lĩnh của Dung Quân đang canh giữ bên ngoài Đại Châu mới thực sự yên tâm. Như vậy, Đại Châu cuối cùng cũng đã hoàn toàn thuộc về Đại Dung.

Chí Kỳ cảm thấy căng thẳng suốt nhiều ngày cuối cùng cũng tan biến hết. Khi nhớ lại ngày mình chia tay chủ nhân và đến Đại Châu, anh cứ tưởng như mọi chuyện đã xảy ra từ rất lâu trước. Không ngờ mình lại sống sót, gia đình họ Lâm ở Đại Châu cũng không bị Dung Quân truy đuổi, và anh cùng với Lâm Đồng đã thành công trong việc kết hôn, điều này khiến anh cảm thấy như đang sống trong một giấc mơ. Anh không nhịn được mà nhìn về phía Giang Trí; khi nhìn vào đôi mắt ôn hòa, sâu thẳm ấy, Chí Kỳ cảm nhận được ánh mắt đầy ấm áp và sự ngưỡng mộ từ Giang Trí, và nước mắt anh không thể kiềm chế được mà trào ra.

Ngày 20 tháng 5, Đại Châu cử sứ giả đến Tấn Dương. Lúc đó, Tấn Dương đã bị Dung Quân bao vây từ bốn phía. Khi Lâm Bích biết tin cha mình đã hy sinh trên chiến trường, anh đã khóc lóc và quỳ gối trước mặt mọi người. Toàn bộ quân đội Đại Châu đều mặc đồ tang lễ, và Hoàng đế Hậu Chủ Lưu Du đã ban lệnh thiết lập đại sảnh tang lễ để tưởng niệm các anh hùng đã hy sinh. Sau đó, Lâm Thanh Sơn và Lâm Thanh Nguyên theo lệnh của Lâm Bích đã dẫn quân đội Đại Châu ra khỏi thành phố và đầu hàng Dung Quân. Có người trong triều Bắc Hán muốn ngăn cản quân đội Đại Châu ra khỏi thành phố để tránh làm xáo trộn tinh thần quân sự và lòng dân, nhưng ý kiến này đã bị Hoàng đế Hậu Chủ bác bỏ. Quân đội Đại Châu đã xuất phát một cách thuận lợi, và Lâm Bích đã từ chức vị tướng lĩnh quân đội Đại Châu, ở lại Tấn Dương để cùng chia sẻ số phận với thành phố này.

Dung Quân không tấn công thành phố trong suốt thời gian bao vây. Đến ngày 15 tháng 6, Yong Đế đã cử năm sứ giả vào thành phố để đề nghị đầu hàng, hứa sẽ bảo vệ ngôi đền và gia tộc của triều đình Bắc Hán. Lúc đó, chỉ còn lại Tấn Dương là chưa bị chiếm đóng, quân dân đang cố gắng bảo vệ thành phố. Mặc dù Lâm Bích đang điều hành các công

Ngày 18 tháng 6, vua Hậu Chủ cử sứ đưa bản đầu hàng đến trại Yong. Ngày hôm sau, ông cùng các thành viên hoàng tộc và quan lại mặc áo trắng ra hàng. Như vậy, triều đại Bắc Hán đã chấm dứt, sau 24 năm tồn tại. Hoàng đế ban chiếu phong vua Hậu Chủ làm Vương của huyện Vĩnh Định, rồi đưa ông trở về kinh đô Yong để an cư. Các thành viên hoàng tộc Bắc Hán đều bị giảm phẩm hiệu và chuyển đến sống ở Yong; chỉ có công chúa Gia Bình được hoàng đế khoan dung, vì lòng trung thành và tài chiến đấu của bà, nên vẫn được phong làm công chúa. Gia tộc Lâm ở Đại Châu, do người đàn ông trong gia tộc đã qua đời, vẫn được phong làm Hầu của huyện Đại, con trai cả là Lâm Thanh Nghĩa được thừa kế tước vị, còn con gái là công chúa Hồng Hiệp được giao quyền lãnh đạo quân đội Đại Châu, canh giữ biên giới Yên Môn.

Sau đó, hoàng đế bổ nhiệm Tuyên Tùng làm Tướng quân kiểm soát khu vực Jinyang, đồng thời thăng chức cho người dân thường Zhao Liang làm phụ tá của Tướng quân Jinyang. Hoàng đế cũng thành lập mới quân đội Bình Bắc tại Jinyang, bổ nhiệm Kinh Trì làm tướng lĩnh, chỉ huy 200.000 binh sĩ, kiểm soát các tỉnh và huyện trước đây thuộc Bắc Hán. Quân đội này nằm dưới sự chỉ huy của Tuyên Tùng, và tình hình ở miền bắc dần được ổn định. Nhiều quan lại triều đình Đại Ung liên tục khuyên hoàng đế trở về kinh đô. Vào ngày 2 tháng 7, hoàng đế rút quân trở về Trường An, cùng với Ký Vương, công chúa Gia Bình và Hầu Chu Xiang cũng đi theo về phía tây, vào kinh đô Trường An.

Trên xe ngựa, hoàng đế nâng ly cười nói: “Tuyn, lâu lắm không gặp nhau rồi, kỹ năng chơi cờ của em vẫn chẳng tiến bộ gì cả.”

Tôi nhìn vào bàn cờ lộn xộn và nhún vai đáp: “Kỹ năng chơi cờ của thần không hề thiếu tiến bộ đâu, chỉ là kỹ năng của bệ hạ ngày càng tinh vi hơn mà thôi. Lần này, khi bệ hạ chơi cờ cùng công chúa Ký Vương, chắc hẳn mọi hiểu lầm đã được giải tỏa rồi. Bệ hạ nghĩ sao về tin vui mà thần vừa đề cập?”

Hoàng đế cười nói: “Nếu em trai thứ sáu thực sự có tài năng như vậy, ta sẽ sắp xếp cuộc hôn nhân cho cậu ấy. Dù sao cũng không thể làm tổn thương đến công chúa Bích được. Còn chuyện hôn nhân của Chí Kỵ và công chúa Lâm Đồng..., ta thật sự không ngờ đến. Cậu bé ấy là một người tài năng xuất chúng dưới trướng của em, lại sẵn lòng từ bỏ con đường thành danh để cùng công chúa nhỏ sống chết có nhau, và còn được cha ruột của công chúa chính thức đồng ý cho họ kết hôn nữa. Với sự có mặt của cậu ấy ở Đại Châu, ta cũng yên tâm hơn nhiều. Dù

Tôi nói một cách bình thản: “Đây là cái giá mà Chí Kỵ phải trả bằng mạng sống của mình. Ngày hôm đó dù tôi đã để anh ta đi, nhưng trong lòng tôi vẫn rất tức giận. Tuy nhiên, vì anh ta vẫn coi tôi là chủ nhân của mình, nên tôi đã cho anh ta một cơ hội. Nếu anh ta chết ở Yến Môn, thì cũng đành thôi… Nhưng nếu có ngày gặp lại nhau, tôi sẽ thực hiện mong muốn khổ đau của anh ta. Còn không, dù anh ta đã trở thành con rể của Đại Hầu, việc tôi giết anh ta cũng chỉ là chuyện dễ dàng thôi.”

Lý Chí nhìn tôi một cái rồi lắc đầu nói: “Đừng cố tỏ ra kiêu ngạo nữa. Việc bạn gửi thư lên triều đình, yêu cầu triều đình đứng nhìn Đại Châu chiến đấu gian khổ, chẳng phải là để thúc giục triều đình quyết định tiếp viện cho Đại Châu sao? Bức thư bạn gửi cho Lý Quyết rốt cuộc là ý gì? Có lẽ bạn lo lắng cho sự an toàn của Chí Kỹ hơn bất kỳ ai khác. Việc để anh ta chiến đấu gian khổ ở Yến Môn, chỉ là để anh ta có cơ hội chinh phục trái tim người con gái đó mà thôi. Dù sao thì cậu bé này cũng đủ can đảm, và đã không làm bạn thất vọng. Triều đình đã phong anh ta làm tướng, để anh ta ở Đại Châu canh giữ biên giới cho triều đình.”

Tôi cười nhẹ và không nói thêm gì nữa.

Lý Chí rót một ly rượu hoàng gia đưa cho tôi và nói: “Tuỳ Vân, chính nhờ vào sự cần mẫn và kiên trì của bạn mà hoàng gia Bắc Hán đã mất đi chỗ dựa cuối cùng và buộc phải đầu hàng trước triều đình. Nếu cuối cùng chúng ta thực sự giành được Thành Đô thông qua những trận chiến ác liệt, không chỉ quân đội của chúng ta sẽ chịu tổn thất nặng nề, mà trong vài thập kỷ tới, Thành Đô cũng sẽ khó có thể phục hồi lại được. Bây giờ khi Bắc Hán đã đầu hàng, Đại Ung đã thu được toàn bộ binh sĩ và lương thực của họ; chỉ cần vài năm để tích lũy sức mạnh, chúng ta sẽ có thể tiến xuống phía nam để tấn công Chu. Công lao của bạn thật là to lớn… Hãy uống hết ly rượu này đi.”

Tôi nhận lấy ly rượu và uống hết, sau đó cười nói: “Bệ hạ, Bắc Hán đã bị chinh phục, thư đầu hàng từ Đông Hải cũng đã đến triều đình… Việc tiến xuống phía nam để tấn công Chu không cần đến thần nữa, xin phép thần nữ trở về Đông Hải nghỉ ngơi một thời gian được không?”

Lý Chí nghe vậy, mặt trở nên nghiêm túc và nói: “Không được đâu. Không chỉ vì triều đình không cho phép bạn rời khỏi kinh đô, mà bạn đã kết hôn với Trường Lạc suốt nhiều năm rồi, chẳng lẽ bạn không muốn đến thăm cha mẹ vợ sao? Hoàng thái hậu đang chờ bạn đến thăm đấy… Bà ấy luôn lo lắng cho sức khỏe của bạn và cho Trường Lạc

Thấy vẻ mặt tôi u ám, Lý Chí cũng không nỡ lòng, đang định an ủi vài câu thì bên ngoài vang lên tiếng bước chân vội vã; có người từ bên ngoài cửa sổ báo tin với vẻ hoảng sợ: “Bệ hạ, có tin tức quan trọng khẩn cấp từ phía Bắc.”

Tôi và Lý Chí đều nhíu mày. Lý Chí nhận lấy tờ giấy thông báo, chỉ liếc nhìn qua rồi thở dài, nhìn tôi sâu sắc và nói: “Su Yun, không một đệ tử nào của ngươi là người tốt cả.”

Trái tim tôi rung động; ý ông ấy là gì vậy? Tôi vội vàng lấy tờ giấy thông báo đọc, và cũng không khỏi cười buồn. Trong đó viết rõ ràng: vào ngày 27 tháng 6, Lục Can đã chiếm giữ được thành Gia Mông Quan bằng lực lượng kỵ binh nhẹ, từ đó cánh cửa nối Đông Xuyên với Thục Trung đã rơi vào tay Nam Chu. Nếu muốn tấn công Nam Chu, thì có hai con đường: một là đi xuôi theo dòng sông từ Thục Trung, hai là vượt sông để giao tranh. Hiện nay, khu vực Kinh Dương đã trở nên vững chắc như thành trì bất khả xâm phạm, còn dòng sông Dương Tử lại là chướng ngại thiên nhiên chung cho cả hai bên… Lục Can này thật là giỏi; bề ngoài dù bị Thượng Duy Quân kìm hãm đến mức không thể làm gì được, nhưng lại lợi dụng lúc Đại Yung sơ suất để đột nhiên tiến quân vào Đông Xuyên. Chắc chắn hắn ta đã liên minh với những kẻ còn sót lại của Vương gia Kính… Nhờ đó mà hắn có thể chiếm giữ Gia Mông Quan mà không cần đổ máu. Giờ đây, Nam Chu đã kiểm soát được một nửa lãnh thổ Giang Nam, việc thống nhất thiên hạ còn xa lắm… Khi nào tôi mới có thể lui về sống yên ổn trong rừng núi được nhỉ?

Không nhịn được, tôi thở dài sâu, nâng ly rượu lên và từ từ uống hết ngụm rượu trong trẻo ấy. Ánh mắt tôi nhìn ra ngoài qua tấm màn mỏng manh, nhìn về khoảng đất rộng lớn bên ngoài cỗ xe ngựa hoàng gia… Chuyện đời này thường không như ý muốn; tại sao tôi phải phiền lòng vì những điều đó chứ?

Khi viết xong phần ba, tôi đã nói rằng cốt truyện đã đến hồi kết thúc… Bây giờ, tôi lại phải nói điều đó một lần nữa: Lửa chiến ở Bắc Hán đã tắt dần, cuộc nổi loạn ở Đông Xuyên cũng đã kết thúc, và Đông Hải cũng sắp quy phục Đại Yung… Như vậy, thiên hạ hiện đã rơi vào tình thế đối đầu giữa miền Bắc và miền Nam. Khi viết xong phần ba, tôi thực sự đã nghĩ đến việc liệu có thể tiếp tục viết các phần sau hay không… Việc viết phần bốn và phần năm thực sự rất khó khăn; sự lười biếng của con người cùng những trở ngại trong quá trình viết đã khiến tôi nhiều lần do dự, và tốc độ viết cũng chậm lại rất nhiều.

Hơn nữa, trong hai tác phẩm này, điều tôi muốn thể hiện chủ yếu là cuộc đối đầu giữa các anh hùng. Dù là Bắc Hán hay Đại Yung, cả hai đều không có gì sai trái; chỉ là họ sống trong những thời đại khác nhau mà thôi. Tôi không nghĩ rằng những người như Long Đình Phi, Lâm Bích, Đoạn Bất Địch, Đàm Kỵ, Đoạn Lăng Tiêu, Thu Ngọc Phi của Bắc Hán sẽ từ bỏ việc kháng cự chỉ vì sức mạnh và lợi thế của Đại Yung. Dù biết đó là một bi kịch, họ cũng sẽ không dễ dàng khuất phục. Vì vậy, trong tác phẩm của mình, tôi đã xây dựng nhân vật “Sát Nhân theo Dòng Sóng”; Long Đình Phi, Đàm Kỵ, Thạch Anh đều đã phải ra đi mãi mãi, còn Đoạn Lăng Tiêu, Thu Ngọc Phi, Đoạn Bất Địch dù không chết, nhưng họ cũng phải chịu đựng những đau đớn tương tự như khi bị lửa thiêu đốt. Các nhân vật xuất hiện ít hơn cũng được tôi miêu tả chi tiết về cái chết của họ.

Chẳng hạn, Lưu Vạn Lợi – vị tướng canh giữ Hồ Quan – là một người tài năng tầm thường; ngay cả khi ông hy sinh cho đất nước, ông vẫn lo lắng cho vợ con mình. Trong hai chương “Quân xuất Hồ Quan” và “Lửa thiêu thành”, tôi đã mô tả sự đấu tranh của Lưu Vạn Lợi và sự kiên định của phu nhân ông. Trong cảnh tự thiêu, tôi đặc biệt nhấn mạnh đến sự bình tĩnh của phu nhân và sự yếu đuối của Lưu Vạn Lợi; tôi muốn thể hiện câu chuyện về một vị tướng bình thường hy sinh cho đất nước. Tôi không nghĩ rằng tất cả mọi người đều giống như Long Đình Phi hay Đàm Kỵ– những người dám hy sinh một cách anh hùng; vẫn có những người không có nhiều điểm nổi bật, thậm chí cũng yếu đuối và sợ hãi… Nhưng chính những người như vậy mới khiến tôi cảm thấy xúc động sâu sắc khi họ hy sinh. Hình ảnh của phu nhân Lưu Vạn Lợi chính là minh chứng cho điều đó. Tôi không thích những nhân vật nữ mang tính “tiên nữ” như Từ Hàng Tĩnh Trai; vì vậy tôi đã viết về Phượng Nghi Môn… Nhưng tôi cũng tin rằng trên đời này có rất nhiều người phụ nữ xứng đáng được khen ngợi, và phu nhân Lưu Vạn Lợi chính là một trong số đó.

Ngoài ra, kẻ ám sát Kinh Trì thuộc phe Ma Tông – Đài Ngọc – và Lâm Viễn Đình – người đã hy sinh trên Ảnh Môn Quan – đều là những nhân vật xuất hiện ít trong câu chuyện, nhưng họ chính là trụ cột của Bắc Hán; vì vậy tôi cũng không ngần ngại dành nhiều lời để miêu tả họ.

Và trong hai tác phẩm này, tôi đã xây dựng hình tượng của Tô Thanh. Thực ra ban đầu tôi không hề có ý định tạo ra nhân vật này; chỉ là sau khi hoàn thành ba phần đầu tiên, điều duy nhất tôi tiếc nuối chính là Văn Tử Yên – người phụ nữ không xinh đẹp nhưng lại sở hữu tinh thần anh dũng. Tôi cảm thấy số phận chết chóc của cô ấy thật đáng thương, vì vậy tôi mới viết về Tô Thanh – môn đệ của Văn Tử Yên – và qua đó cũng mô tả một cách gián tiếp rằng Văn Tử Yên từng đấu tranh với bản thân để không phản bội ngôi môn đã cho mình tất cả. Tôi luôn không thích những hành động hy sinh gia đình vì lý tưởng cao cả; đôi khi tôi còn nghĩ rằng điều đó chính là biểu hiện của sự lạnh lùng và vô tình. Vì vậy, dù Văn Tử Yên đã chết, nhưng cô ấy đã để lại Tô Thanh… Tôi luôn tin rằng cuộc sống đầy phiêu lưu và trả thù của Tô Thanh chính là ước mơ của Văn Tử Yên. Tuy nhiên, điều này cũng gợi ra một câu hỏi đối với độc giả: cuối cùng Tô Thanh sẽ thuộc về ai? Thành thật mà nói, tôi vẫn chưa nghĩ ra được… Ngoại trừ việc chắc chắn không để cô ấy trở thành thiếp của ai đó, mọi người cứ thoải mái thảo luận đi nhé… Hehe, tôi không dám đảm bảo rằng kết quả sẽ như mọi người mong đợi đâu.

Nói chung, trong hai tác phẩm này, tôi đã xây dựng rất nhiều nhân vật khác nhau. Cuộc chiến giữa Đại Yông và Bắc Hán thực sự rất tàn khốc; bởi vì những người hy sinh đều là những anh hùng… Nhưng nếu không có những trận chiến đẫm máu như vậy, thì sẽ không thể có sự thống nhất thiên hạ.

Cuối cùng, có lẽ việc kết thúc nhanh chóng của các trận chiến ở Bắc Hán sẽ khiến nhiều người thất vọng, và họ muốn tôi viết thêm về những trận chiến lớn như trận đánh nhấn chìm Tây Dương… Nhưng từ đầu tôi đã không có ý định làm vậy. Dù là cuộc nổi loạn ngớ ngẩn của Vương Quý hay sự diệt vong của Bắc Hán, tôi đều muốn thể hiện triết lý chiến tranh của Giang Trí: “Phá hủy quốc gia là điều thấp kém; bảo vệ tổ quốc mới là điều quan trọng nhất.” Chính vì vậy, Giang Trí đã khiến Vương Quý sa vào cơn cuồng nộ và phát động cuộc nổi loạn, rồi cuối cùng ông ta cũng chết trong thất bại; điều này đã loại bỏ hoàn toàn phe đối lập của Vương Quý và nước Sở. Giang Trí đã loại bỏ từng vị tướng lĩnh và lực lượng hỗ trợ của nhà vua Bắc Hán… Các tướng như Long Đình Phi đều chết hoặc rời bỏ quân đội; lực lượng chính của Bắc Hán đã mất hết niềm tin vào chiến thắng. Việc Giang Trí dàn xếp để Ma Tông y