Đấu Trí Khắp Nơi – Chương 39: Gặp Nhau Trên Con Đường Hẹp**

Con đường cổ xưa uốn lượn dài xa, những lá cờ rực rỡ bay phấp phới; một đội kỵ binh trang bị đầy đủ đang bảo vệ chiếc xe ngựa di chuyển trên con đường này. Hai bên đường là những cánh đồng lúa mì và ngô um tùm, nhưng không có bóng dáng người nào. Không phải vì người dân trong khu vực đã bỏ chạy hết; thực ra, do cuộc tấn công bất ngờ của Yong Đế và Lý Chí, họ hoàn toàn không có cơ hội để trốn thoát. Hiện tại, không ai còn ở lại đây chỉ vì một giờ trước đó, đã có người được lệnh dọn sạch con đường để tránh bất kỳ sự cố nào xảy ra.

Tôi ngồi bên trong chiếc xe ngựa, hai bên rèm được kéo lên, tận hưởng ánh nắng ấm áp của mùa xuân ở miền Bắc. Dưới sự bảo vệ của năm nghìn kỵ binh, tôi không hề lo lắng về khả năng bị ám sát; ngược lại, tôi thậm chí còn thưởng thức cảnh đẹp dọc đường, cảm thấy thật thoải mái như đang đi dạo vào mùa xuân. Khi tôi bắt đầu hành trình về phía Bắc, Lý Hiển và Trường Tôn Kỳ đã hợp quân lại và tiến về phía Jin Yang. Bây giờ, Bắc Hán không thể điều động một đội quân lớn hơn nghìn người vượt qua các chặn đường do Dung Quân thiết lập; chỉ cần giải quyết xong vấn đề ở Đại Châu, đại quân sẽ có thể tiến hành cuộc tấn công cuối cùng. Hơn nữa, khi vấn đề ở Đông Xuyên được giải quyết xong, Đại Ung sẽ có thể tập trung toàn lực đối phó với Bắc Hán. Sự chênh lệch về sức mạnh quá lớn, nên khả năng thắng lợi là rất cao. Nghĩ đến điều này, tôi cũng không khỏi cảm thấy tự hào.

Bỗng nhiên, tôi nghe thấy tiếng thở dài nhẹ bên tai mình. Tôi quay đầu nhìn lại và thấy Lý Thuận trên khuôn mặt hiện rõ vẻ buồn bã. Tôi không khỏi ngạc nhiên; người này dù đã đối đầu với Phượng Ngự Môn Chủ nhưng cũng chưa bao giờ tỏ ra lo lắng, vậy tại sao hôm nay lại thế này? Có vẻ như ông ấy nhận ra sự ngạc nhiên của tôi, và với vẻ lo lắng, Lý Thuận nói: “Thưa chàng, trước đây khi hai bên quân đội vẫn chưa phân thắng bại, chủ tịch Ma Tông tự nhiên sẽ không vội vàng hành động. Nhưng bây giờ, khi tình hình đã rõ ràng, làm sao Jing Wuji có thể cứ đứng nhìn mà không làm gì cả? Thầy Từ Chân đang bảo vệ Hoàng đế, còn Thái tử Ký Vương cũng có các cao thủ từ Thiếu Lâm bảo vệ; còn bên cạnh chàng chỉ có mình tôi thôi… Ngay cả Trương Kim Hùng cũng không đi cùng chàng. Những đệ tử của Ma Tông như Đoạn Lăng Tiêu và Thu Ngọc Phi đều là những cao thủ

Tôi không quá lo lắng và nói: “Anh đang lo lắng quá mức rồi. Ma Tông là những kẻ như thế nào chứ? Nếu họ muốn ám sát ai đó, thì cũng chỉ nhắm vào Hoàng đế và Ký Vương hoàng tử thôi. Dù sao bây giờ, nếu muốn thay đổi tình hình, thì trừ khi hai người đó gặp phải tai nạn gì đó, còn không thì tôi đã không còn giá trị gì nữa đâu. Ngay cả khi cuộc ám sát thành công, cùng lắm cũng chỉ khiến Hoàng đế và Ký Vương tức giận mà thôi. Trừ khi họ chỉ muốn giải tỏa cơn giận, còn không thì việc ám sát tôi hoàn toàn vô lý.”

Lý Thuận cười khổ và nói: “Thưa chàng, có những kẻ hành động mà không theo logic nào cả. Những kẻ như Ma Tông, làm gì có thể lần nào cũng bị người ta đoán trước được chứ?”

Tôi đang muốn an ủi anh ấy thì bỗng nhiên, ba tiếng đàn vang lên, âm thanh rõ ràng, mạnh mẽ như tiếng sấm vang trong tai. Tôi cảm thấy máu trong ngực mình dâng trào, cơ thể run rẩy, và Lý Thuận đã đặt tay lên lưng tôi, truyền cho tôi chân khí của mình.

Tiếng đàn tiếp tục vang lên liên miên, âm thanh nhẹ nhàng nhưng rất rõ ràng. Không biết nó đến từ đâu, nhưng cứ như thể người chơi đàn đang ở ngay bên cạnh chúng tôi vậy. Âm thanh đàn trong trẻo nhưng ẩn chứa nỗi buồn sâu thẳm, giống như những dòng sông băng trong suốt dưới ánh nắng mặt trời, đẹp đến nỗi không thể tả xiết; nhưng dưới lớp băng đó lại ẩn chứa những mối nguy hiểm rình rập. Tiếng đàn càng lúc càng dữ dội, khiến cả đội quân đứng yên không dám tiến lên. Mọi người đều cảm thấy như mình đang ở trên con thuyền cô đơn giữa biển cả, không có chỗ dựa nào cả.

Đúng lúc đó, từ chiếc xe ngựa được canh gác cẩn thận kia, lại vang lên những giai điệu đầy bi thương, không phải là tiếng đàn hay tiếng sáo, nhưng lại rất trong trẻo và du dương. Tiếng đàn càng lúc càng cao vút, nhưng giai điệu đó vẫn tiếp tục không ngừng, xen kẽ với tiếng đàn, càng lúc càng mạnh mẽ hơn.

Không lâu sau, tiếng đàn dần dần tắt đi, và từ sâu trong các cánh đồng bên lề con đường cổ, lại vang lên vài tiếng “Tiên ông, Tiên ông”. Mặc dù hầu hết mọi người đều không am hiểu về âm nhạc, nhưng họ vẫn cảm nhận được ý nghĩa mờ ẩn trong những giai điệu đó.

Biểu cảm trên khuôn mặt tôi thay đổi đôi chút. Tôi biết ngay là ai đang chơi đàn này, nhưng điều khiến tôi ngạc nhiên là những giai điệu đó ẩn chứa một ý nghĩa khác – người chơi đàn rõ ràng là không thể tự chủ được, vì vậy mới có nỗi buồn sâu

」 Lý Thuận dù không nói gì, nhưng khuôn mặt anh ta đầy vẻ bất đồng.

Tôi kiên quyết nói: “Dù muốn thay đổi lộ trình đi nữa cũng đã quá muộn rồi. Dù có năm ngàn binh sĩ, chúng tôi cũng chỉ có thể tự bảo vệ mình mà thôi. Hơn nữa, Lý Thuận là người như thế nào chứ? Nếu họ mời tôi đến gặp, chắc chắn không phải để giết tôi đâu. Được rồi, quyết định của tôi đã rõ ràng, các bạn không cần nói thêm nữa.”

Huh Yan Shou bỗng giật mình. Người thanh niên hiền lành và uyển chuyển này bỗng nhiên trở nên kiên định, lời nói của anh ta còn toát lên vẻ oai nghiêm không thể bác bỏ được. Anh ta quyết tâm trong lòng: Nếu ngài gặp nguy hiểm, thì tôi cũng sẵn sàng hy sinh mạng sống mình mà thôi. Sau khi quyết định xong, anh ta tự mình chọn ra mười tám người trong đội Hổ Kế Vệ – những người có võ công mạnh mẽ và phối hợp ăn ý nhất – để đi cùng mình. Anh ta cũng ban ra lệnh cho các tướng lĩnh bao vây khu vực đồng ruộng phía trước, và nếu phát hiện bất kỳ dấu hiệu nguy hiểm nào, họ sẽ tiến hành tấn công ngay lập tức, không khoan nhượng.

Trong khi Huh Yan Shou đang sắp xếp nhân sự, tôi thì ung dung vuốt ve chiếc quạt xếp trong tay, coi như không thấy Lý Thuận với vẻ mặt lạnh lùng như băng giá kia. Mặc dù việc này diễn ra đột ngột, nhưng cuộc gặp với Lý Thuận từ lâu đã nằm trong kế hoạch của tôi… Chỉ là tôi tưởng rằng nó sẽ diễn ra sau khi chúng tôi bao vây Jin Yang mà thôi. Ba vị đại sư… Không cần nói đến Phượng Ngự Môn Chủ nữa; Sư Tổ Từ Chân quả thực là một cao tăng xuất chúng. Nhưng không biết vị Quốc Sư của Bắc Hán, chủ nhân của Lý Thuận, lại là người như thế nào nhỉ? Nhìn những đệ tử của anh ta – Đoạn Lăng Tiêu oai phong, dũng cảm và quyết đoán, quả thực xứng đáng là những người thừa kế chính thống của Lý Thuận; Tiêu Đông thông minh và khéo léo… Mặc dù đã nhiều lần bị tôi lừa dối, nhưng đó chỉ là do họ bị mất lợi thế trước thôi. Tô Định Luân– người đã hy sinh mạng sống mình tại Yong Du – cũng rất dũng cảm và trung thành, thật đáng ngưỡng mộ… Thu Ngọc Phi dù lạnh lùng và ít giao tiếp, nhưng phẩm chất và tài năng của anh ta thực sự xuất chúng… Quả thực xứng đáng là đệ tử của một gia tộc danh giá. Còn những người như Long Đình Phi, Đàm Kỵ, Lăng Đoan… dù họ chỉ được Lý Thuận hướng dẫn, nhưng họ cũng đều là những anh hùng xuất sắc của thời đại này. Với những đệ tử như vậy, chắc chắn Lý Thuận sẽ không là

Đi qua con đường nhỏ giữa các cánh đồng, vòng qua một ngọn đồi nhỏ, khu đất thấp nằm phía sau làn gió đã được người ta san phẳng và dọn dẹp sạch sẽ; một chiếc lều đã được dựng lên ở đó. Khác với những chiếc lều quân sự có khả năng chống chịu gió mưa, bức màn của chiếc lều này được làm từ lụa trắng, trong ánh nắng mặt trời, nó gần như trong suốt; cửa lều không được che chắn gì, nên có thể nhìn rõ hết những gì bên trong. Bên trong lều hình vuông khoảng vài trượng vuông, sàn được trải bằng tấm thảm len dày dặn, ấm áp; chỉ cần nhìn vào độ dày của nó thôi cũng biết rằng lớp thảm này có thể ngăn cản hoàn toàn cái lạnh từ lòng đất truyền vào. Bên trong lều không có ghế, chỉ có bốn năm chiếc gối bọc lụa và vài chiếc bàn nhỏ kiểu dáng đơn giản, mộc mạc. Ở một góc lều, một cái lò hương bằng đồng đang tỏa ra hương thơm dịu nhẹ. Mặc dù trang trí rất đơn sơ, nhưng mỗi món đồ đều rất tinh xảo, thể hiện rõ phẩm chất cao quý của chủ nhân nơi đây, khác hẳn so với những người bình thường.

Hsieh Yen-shou và những người khác hoàn toàn không có ý định ngưỡng mộ gì cả; mặc dù e ngại trước uy thế của chủ nhân bên trong lều, họ cũng không dám cho phép Hổ Kế Vệ tiến lại gần chiếc lều, nhưng họ đã tản ra, bao quanh chiếc lều một cách lỏng lẻo. Tôi mỉm cười, mặc dù biết rằng hành động này hoàn toàn vô ích, nhưng tôi cũng không muốn ngăn cản họ; để họ cảm thấy yên tâm một chút cũng tốt mà. Đi đến trước chiếc lều, tôi nhìn vào tấm thảm xa hoa bên trong, rồi nhìn đôi giày lụa đầy bùn đất, quyết định cởi giày ra và bước vào bên trong. Tôi cúi chào sâu trước người đàn ông trung niên mặc áo xanh, có vẻ ngoài thanh lịch, oai nghiêm, đang ngồi ở vị trí trung tâm, và nói: “Tôi, Giang Trí, xin được gặp Chủ Nhân. Tôi đã ngưỡng mộ ngài từ lâu rồi; hôm nay được gặp ngài tình cờ trên đường, thật là may mắn.”

Ánh mắt của Kinh Vô Cực dừng lại trên người thanh niên mặc áo xanh trước mắt mình. Anh ta mặc một bộ áo xanh bình thường, phần cuối áo vẫn còn vết bùn đất; đôi giày lụa đã được cởi ra ngoài lều; đầu không đội mũ hay khăn, chỉ buộc mái tóc xám bằng một cây kẹp ngọc. Trông anh ta không giống chút nào với một vị quý tộc cao cấp hay một vị tướng quan quan trọng, mà giống như một học giả sống ở núi rừng, tự do và thoải mái. Dù đứng trước một kẻ thù mạnh mẽ có thể giết chết mình chỉ với một cử chỉ, nhưng anh ta vẫn gi

Tôi nhẹ nhàng dùng khuỷu tay đẩy anh ta một cái; cảm giác căng thẳng trên người anh ta bỗng nhiên biến mất, trở lại với sự bình tĩnh và lạnh lùng như mọi khi. Ngay trong khoảnh khắc đó, tôi cảm nhận được ánh mắt đầy đánh giá của Jing Wujie lướt qua mình. Như không hề hay biết gì, tôi ngẩng đầu nhìn Thu Ngọc Phi – người đang mặc đồ đen, quỳ một chân trước mặt tôi, cầm chiếc ấm trà trên tay, với vẻ mặt nghiêm túc – và nói với nụ cười rạng rỡ: “Huynh đệ Ngọc Phi, đã lâu không gặp nhau rồi.” Nói xong, tôi đón lấy chiếc ấm trà từ tay anh ta, nhưng không dám có chút sơ suất nào; một người như Thu Ngọc Phi, nếu hôm nay tôi không phải là khách mời quan trọng của ông ấy, làm sao có thể được đối xử như vậy? Không chỉ vì tình cảm tôi dành cho ông ấy, mà còn vì địa vị và tầm quan trọng của ông ấy, tôi không thể coi thường ông ấy được.

Trong ánh mắt Thu Ngọc Phi lóe lên những cảm xúc khó hiểu; người này từng là người mà ông ấy tin tưởng sâu sắc, nhưng bây giờ ông ấy lại biết rằng mình có lẽ chỉ là một quân cờ trong tay người này. Sau khi ân oán được thanh toán xong, những gì còn lại trong lòng ông ấy chỉ là sự ngưỡng mộ dành cho ngày xưa. Khi trở về Jin Yang, ông ấy tự mình đi xin lỗi Thầy Yêu, nhưng Thầy Yêu chỉ cười mà thôi, và ngày hôm sau đã mang ông ấy rời khỏi Jin Yang. Ai ngờ rằng họ lại phải chặn đường Giang Trí trên đường đi… Trong lòng ông ấy biết rằng mình sẽ không bao giờ đi ngược ý Thầy Yêu, nhưng nếu Thầy Yêu quyết định giết chết chàng trai trẻ này, ông ấy sẽ phải làm thế nào đây? Sự do dự trong lòng ông ấy hiện rõ qua tiếng đàn… Ai ngờ rằng Giang Trí vẫn đến đây để gặp mặt, thay vì nhanh chóng mang quân đội bỏ chạy… Cuộc gặp gỡ này có thể sẽ là cuộc gặp gỡ cuối cùng… Thu Ngọc Phi không hề chắc chắn điều đó.

Jing Wujie nhìn Giang Trí đang mỉm cười thưởng thức trà, ánh mắt dừng lại trên mái tóc bạc của anh ta, rồi thở dài nói: “Thưa ông Giang, mới hơn ba mươi tuổi mà đã bị bạc tóc sớm thật là đáng thương… Thật may mắn khi Yong Đế có được một nhà chiến lược trung thành và tận tụy như ông; không lạ gì ông luôn chiến thắng mọi thứ… Tuy nhiên, bây giờ khi tình hình đã ổn định, chúng tôi quyết định gỡ bỏ chức vụ giám quân của ông… Ông có phiền không? Và dù con đường đến Quan Sơn xa xôi, chúng tôi vẫn mời ông đến gặp… Có lẽ đó là vì tình cảm sâu đậm giữa chủ tướng

Về chuyện hoàng đế yêu mến và tình cảm sâu đậm giữa vua tôi, thì còn không cần phải nói nữa. Hoàng đế là chủ nhân của muôn dân; danh phận vua tôi rất quan trọng, làm sao có thể có sự thiên vị hay tình cảm cá nhân được. Hơn nữa, bệnh tình của ông ấy rất nặng, hoàng đế không nỡ gánh cho ông ấy những trách nhiệm lớn; việc ông ấy đảm nhận vai trò chỉ huy quân đội chỉ là điều không thể tránh khỏi mà thôi. Bây giờ khi các tướng lĩnh đồng lòng, ông ấy không còn cần thiết nữa, vì vậy việc miễn nhiệm ông ấy là điều hoàn toàn hợp lý. Còn việc triệu tập ông ấy từ xa thì liên quan đến công việc quân sự của Đại Châu, không tiện để thông báo, xin ngài thông cảm.”

Trong ánh mắt Kinh Vô Cực lóe lên một tia ngạc nhiên và nghi ngờ, ông nói: “Tôi đã nghe nói rằng ngài ngoài mặt mềm mại nhưng bên trong lại kiên cường; ngày xưa ngài còn có thể thoải mái nói chuyện với Phượng Ngự Môn Chủ mà không hề sợ hãi, vậy tại sao hôm nay ngài lại thành thật đến thế với tôi – kẻ thù mạnh mẽ này? Ngài không sợ Phượng Nghịch, nhưng lại sợ tôi à?”

Tôi mỉm cười và nói: “Ngài nói gì vậy? Tôi luôn trả lời mọi câu hỏi, bởi vì ngài là Thầy Yêu của anh em Ngọc Phi; tôi và Ngọc Phi quen biết nhau qua những lần xung đột, mặc dù trước đây có một số bất đồng, nhưng tôi vẫn coi Ngọc Phi như một người bạn thân thiết. Vì vậy, ngài cũng là người lớn tuổi hơn tôi; khi người lớn tuổi hỏi, miễn là không liên quan đến bí mật quân sự của chúng ta, làm sao tôi có thể không trả lời được?”

Kinh Vô Cực cười nhạo và nói: “À, ra vậy… Nhưng ông đã từng cố vấn cho Yong Đế và Ký Vương, gây ra rất nhiều rắc rối cho tôi; mọi người ở Bắc Hán đều căm ghét ông. Nếu có thể lấy được đầu ông, chắc chắn sẽ làm tăng tinh thần chiến đấu của binh sĩ và làm xáo trộn tâm trạng của kẻ thù. Tôi đến đây cũng với ý định giết ông… Ông dám đối mặt với hiểm nguy như vậy, là vì tôi quá nhân từ, hay vì ông tin rằng hàng ngàn kỵ binh của mình và những người thân cận bên cạnh có thể bảo vệ được mạng sống của ông, hay là vì ông nghĩ tôi sẽ tha cho ông vì Ngọc Phi?”

Những lời này của Kinh Vô Cực nghe có vẻ nhẹ nhàng, nhưng đối với Lý Thuận, Hô Yên Thọ, Thu Ngọc Phi và những người khác, chúng thực sự như những lời sát nhục tim gan, làm cho họ run sợ. Dù Hô Yên Thọ đang đổ mồ hôi trong lòng, nhưng Lý Thuận và Thu Ngọc Phi – hai người đã đạt đến cấp độ Tiên Thiên – vẫn cảm

Chỉ có một người vẫn giữ vẻ bình thường như trước, đó chính là Giang Trí kia.

Trước mặt bạn bè và kẻ thù trong căn phòng này, một vị tổ sư cùng hai cao thủ bẩm sinh, tôi duỗi người ra, gãi gào một cái rồi từ bỏ tư thế quỳ xuống, chuyển sang ngồi theo kiểu “kê chân”, cười nói: “Lúc nãy, tôi mới là người đến chào hỏi các bậc tiền bối, vì vậy mới phải cẩn thận và lễ phép. Nhưng bây giờ, khi ngài đã xác định rõ ràng rằng chúng ta là kẻ thù chứ không phải bạn bè, thì tôi cũng không cần phải kiềm chế nữa. Xin ngài đừng trách tôi; tôi vốn dĩ đã quen với cuộc sống lười biếng, thực sự không thể chịu đựng được những nghi thức phiền phức đó.”

Khi tôi nói như vậy, tôi thấy trên khuôn mặt của Thu Ngọc Phi hiện lên vẻ mặt khó hiểu, còn trên khuôn mặt của Jing Wujie cũng có vẻ ôn hòa. Mặc dù không thể nhìn thấy biểu cảm của Lý Thuận ở phía sau, nhưng qua nhiều năm sống cùng nhau, tôi có thể nhận ra rằng ý định thù địch của anh ta cũng đã giảm bớt đi. Anh ta rất hiểu tôi, và chắc chắn biết rằng tôi sẽ không đùa với mạng sống của mình; việc tôi làm như vậy chắc chắn phải có lý do cụ thể.

Tất nhiên, tôi không thể quá phóng đại, nên tôi nói một cách nghiêm túc: “Ngài đến đây chỉ mang theo một mình Ngọc Phi. Nếu ngài thực sự có ý định ám sát tôi, tại sao lại mời tôi bằng âm nhạc? Năm nghìn kỵ binh sắt không phải là điều bịa đặt. Nếu ngài và Ngọc Phi cùng nhau tấn công, vẫn còn khả năng thành công và thoát ra được. Nhưng bây giờ, mặc dù tôi đã rơi vào bẫy, nhưng có đại quân bao vây bên ngoài và có Tiểu Thành Tử bảo vệ bên trong. Nếu ngài hành động lúc này, việc lấy mạng Giang Mỗ có thể sẽ dễ dàng, nhưng muốn thoát khỏi nơi này thì sẽ rất khó khăn. Ngay cả nếu ngài không sao cả, Ngọc Phi cũng sẽ không thể trốn thoát. Ngọc Phi là người rất tôn trọng và hiếu thảo với ngài, chắc chắn ngài sẽ không để anh ta rơi vào tình thế nguy cấp đến mức tử vong.”

Khi tôi nói xong, mặc dù Jing Wujie không nói gì, nhưng ánh mắt của ông ta có vẻ đồng ý. Vì vậy, tôi tiếp tục nói: “Hơn nữa, kể từ khi ngài đến Bắc Hán, ngài đã không còn coi trọng việc ám sát nữa. Điều này cũng dễ hiểu; vì dân tộc Bắc Hán rất hào hiệp và không thích những âm mưu xảo quyệt. Việc ám sát, nếu chỉ xảy ra một lần thì còn có thể chấp nhận được, nhưng nếu thường xuyên xảy ra, sẽ khiến cho Ma T

Hơn nữa, nếu chủ tộc mời ta gặp mà lại đột nhiên ra tay giết hại, chẳng phải sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ sao?”

Trong ánh mắt Kinh Vô Cực lóe lên nụ cười, ông nói nhẹ nhàng: “Ngươi đã đưa ra rất nhiều lý do, nhưng không có lý do nào trong số đó là để ta không giết ngươi.”

Tôi trong lòng vui mừng, cuối cùng cũng nghe được lời nói thật lòng; có vẻ như mạng sống của mình vẫn an toàn, liền vội vàng cung kính nói: “Xin chủ tộc chỉ bảo.” Tôi hoàn toàn quên mất tư thế ngồi không lịch sự và vẻ ngoài có thể nói là lố bịch của mình.

Kinh Vô Cực nhẹ nhàng cười, nói: “Kể từ khi Kinh này đã rời khỏi vị trí Quốc Sư, ta đã từ bỏ mọi danh hiệu và quyền lợi đó. Nếu muốn giết ai đó, ta sẽ không còn e ngại điều gì nữa. Dù ngươi có hàng tá lý do, ta vẫn sẽ giết ngươi mà không hề do dự. Ta không cần phải xem xét ý kiến của Ngọc Phi hay bất kỳ địa vị, quyền lợi nào khác; việc giết ngươi chỉ là cách để ta giải tỏa cơn giận dữ của mình mà thôi. Nếu hôm nay ta không giết ngươi, lý do duy nhất chính là vì ta không muốn làm vậy.”

Nghe vậy, tôi run rẩy vì sợ hãi… Thật may mắn! Nhìn vào ánh mắt chân thành của Kinh Vô Cực, tôi biết rằng những lời ông nói hoàn toàn là sự thật; ông thực sự không muốn giết tôi. Mặc dù không hiểu tại sao, nhưng việc được bảo toàn mạng sống quả thực là ân huệ lớn lao từ trời cao.

Nghĩ đến đây, tôi vội vàng quay trở lại tư thế quỳ, tỏ ra thật lịch sự và nói: “Cảm ơn chủ tộc đã khoan dung không giết tôi. Xin hỏi chủ tộc có điều gì muốn chỉ bảo? Nếu có công việc gì cần tôi thực hiện, tôi sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh.”

Kinh Vô Cực thở dài trong lòng… Tên Giang Trí đã từ lâu được ông nghe đến. Mặc dù ông và Phượng Ngự Môn Chủ đã từng đối đầu sinh tử, nhưng giữa hai người không hề có chút thù địch nào; ngược lại, họ còn cảm thấy thông cảm và ngưỡng mộ lẫn nhau. Dù sau đó bị ngăn cách bởi những rào cản, ông vẫn không bao giờ quên người phụ nữ tuyệt đẹp ấy – người đã từng mặc áo trắng và đẫm máu trong cung đi săn. Sau khi nghe tin Phạn Huệ Dao đã chết, Kinh Vô Cực đã cố gắng hết sức để tìm hiểu toàn bộ sự việc. Mặc dù một số chi tiết vẫn chưa được biết đến và không có ai lan truyền ra ngoài, nhưng ông đã hiểu được khoảng tám, chín phần mười của sự thật. Người đã buộc Phượng Ngự Môn Chủ phải chết chính là chàng trai trước mắt này… Nhưng kỳ lạ thay, Kinh Vô Cực không hề cảm thấy ghét bỏ anh ta. Bởi vì chàng trai này đã sử dụng hết sức mạnh của mình; ông chỉ mong

Tin tức về thất bại ở Đông Xuyên đã lan truyền đến nơi, tình hình của Bắc Hán gần như không thể cứu vãn được nữa. Mặc dù ở Tấn Dương vẫn còn khả năng chiến đấu, nhưng chỉ là cố gắng kéo dài sự sống mà thôi. Người gây ra thất bại này không phải ai khác, chính là ông ta – Kinh Vô Cực. Những kế hoạch mà ông ta đã vạch ra để thống trị thiên hạ giờ đây đã trở thành điều vô ích; ngay cả những đệ tử yêu quý của mình cũng lần lượt thất bại trước tay của Giang Trí. Lần này, mặc dù phe Ma Tông vẫn chưa mất đi sức mạnh, nhưng họ đã thất bại thảm hại. Làm sao ông ta có thể không cảm thấy xúc động? Ông ta muốn được chứng kiến cái nhìn của một học giả yếu đuối nhưng lại có thể điều khiển được biết bao anh hùng.

Ai ngờ rằng danh tiếng không bằng việc gặp mặt trực tiếp. Hôm nay, sau khi gặp gỡ, ông ta mới thấy rằng chàng trai này quả thực xứng đáng với danh tiếng của mình. Ngay trước mặt mình, chàng trai này lúc thì lịch sự, lúc thì thoải mái; những biến đổi trong cách cư xử của anh ta khiến ông ta cảm thấy khó hiểu, nhưng lại có một sự tự nhiên và chân thành khiến người ta cảm thấy an tâm. Đối diện với anh ta, ông ta cảm thấy như đang uống rượu ngon và tận hưởng làn gió xuân. Cho đến khi ông ta bỗng nhiên nhận ra rằng mình đã rơi vào tình thế nguy cấp, lúc đó ông ta mới hoàn toàn hiểu được tình huống mà phe Ma Tông đã trải qua tại chùa Vạn Phật ngày xưa. Nhìn đệ tử yêu quý của mình, Kinh Vô Cực nói: “Hôm nay chúng ta gặp nhau tại một nơi xa lạ, thật là hiếm có. Chúa tước Chu đã luôn ủng hộ phe Ma Tông, chắc hẳn ông ấy có điều gì muốn nói với ta, phải không?”

Tôi trả lời một cách bình thản: “Nếu chủ tịch đã nói như vậy, tôi cũng không dám giấu giếm. Nếu tôi có ý xấu đối với phe Ma Tông, thì ngày hôm đó tôi đã không bao giờ để sót người đầu tiên của chủ tịch, Đoạn Lăng Tiêu Đại công tử Đoạn. Lúc đó chúng ta vẫn đang là kẻ thù, và kết quả cuộc chiến vẫn chưa được quyết định, vì vậy tôi cũng không nói nhiều. Hôm nay chủ tịch đã đến đây, thật là thuận tiện để bàn về chuyện này. Thực ra, nếu chủ tịch không nói ra, thì đến khi Tấn Dương bị bao vây, tôi cũng sẽ nhờ anh em Ngọc Phi giới thiệu.”

Kinh Vô Cực nói lạnh lùng: “Ý của ngươi là muốn thuyết phục ta đầu hàng, phải không?”

Tôi mỉm cười và nói: “Chủ tịch là người như thế nào, làm sao có thể quỳ gối xin đầu hàng được? Từ ‘thuyết phục đầu hàng’ này, tôi không dám nhắc đến nữa. Tôi chỉ đại diện cho Hoàng đế đưa ra một đề

“Khi thiên hạ được thống nhất, ngài chủ tịch cũng nên sống những ngày thoải mái và nhẹ nhàng.”

Ánh mắt của Kinh Vô Cực lóe lên vẻ sắc bén khi ông nói: “Điều kiện thật sự rất hậu hĩnh, nhưng ngài cũng đã nói rồi, quốc vương đối xử với Ma Tông của ta rất tốt. Người không có tài năng như ta làm sao có thể bỏ rơi quốc vương và vô số binh sĩ vào lúc này? Hôm nay ta đến đây chỉ để chiêm ngưỡng phong độ của ông Giang mà thôi. Về những điều vừa nói trước đó, thực ra ta đã dự đoán trước rằng ngài sẽ có điều gì đó muốn nói, nên mới yêu cầu ngài nói ra một cách công khai. Bởi vì sau cuộc chia tay hôm nay, ngày mai chúng ta có thể sẽ đối mặt với sinh tử. Ta không muốn đến lúc Dung Quân tiến vào thành phố, ngài lại lợi dụng tình bạn giữa ngài và Ngọc Phi… Ngài thực sự nghĩ rằng ta sẽ sợ hãi cái chết sao?”

Ta đã dự đoán trước rằng Kinh Vô Cực sẽ nói như vậy, nên ta nghiêm túc trả lời: “Lời nói này thực sự xuất phát từ tận đáy lòng. Hoàng đế và ta đã nhiều lần trao đổi thư từ bí mật, trong đó cũng đề cập đến việc của Ma Tông. Hoàng đế thường nói rằng ngài và Phượng Ngự Môn Chủ đều là những bậc thầy vĩ đại. Những đệ tử của Phượng Nghĩa chỉ biết gây rối trong triều đình và hậu cung, hoàn toàn không giống như các đệ tử của Ma Tông – những người đã đổ máu trên chiến trường để đổi lấy vinh quang và danh tiếng. Mặc dù ngày đó ngài đã thua trận, nhưng hôm nay ngài đã vượt trội hơn Phượng Ngự Môn Chủ rất nhiều. Các đệ tử của Ma Tông sẽ không bao giờ bỏ rơi đồng đội của mình; điều này hoàng đế đã dự đoán từ trước. Dù vậy, hoàng đế vẫn đưa ra lời khuyên này, bởi vì hoàng đế thực sự coi trọng các đệ tử của Ma Tông. Lời nói hôm nay, xin ngài hãy ghi nhớ kỹ. Sau cuộc chia tay này, dù chúng ta phải đối mặt với nhau trong chiến đấu như thế nào, hoàng đế cũng không hề oán giận. Dù thời gian trôi qua bao lâu, lời khuyên này vẫn sẽ giữ nguyên hiệu lực.”

Nghe những lời này, Kinh Vô Cực cũng không khỏi xúc động. Lần này, ông bỗng nhiên muốn gặp Giang Trí, nhưng lại bị ngăn cản không thể gặp mặt. Bây giờ, ông không biết nên cảm thấy may mắn hay hối tiếc… Chỉ cần nghe thấy sự ân cần mà Yong Đế dành cho mình, ông đã không thể kiềm chế được cảm xúc của mình; huống chi là các đệ tử của Ma Tông nữa… Nếu họ có con đường thoát, liệu họ có sẵn lòng chiến đấu đến cùng không? Hay sự khác biệt này có thể thay đổi số phận của Bắc Hán? Dù sao đi nữa, trong lòng Kinh Vô Cực cũng có một chút biết

Tôi đứng dậy và cúi chào sâu đất; việc gặp nhau hôm nay đã đạt được mục đích của tôi, vì vậy cũng đến lúc phải chia tay rồi. Tôi bước ra khỏi lều trại, mang vào đôi giày lụa, và lần này tôi sẽ không quay trở lại nữa. Tiểu Thùn Tử đỡ tôi và chúng tôi nhanh chóng trở lại xe ngựa. Khi Ôn Diên Thọ ra lệnh, năm nghìn kỵ binh sắt liền nhanh chóng tiến về phía bắc, không hề dừng lại chút nào.

Chỉ sau khi đi được ba mươi dặm, tôi mới bỗng nhiên nhận ra rằng tại sao mình lại không hề nghĩ đến việc bao vây và giết chết Giang Kinh Vô Cực. Dù nếu làm như vậy, tôi chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất nặng nề, thậm chí có thể mất mạng, nhưng tôi không từ bỏ chỉ vì cho rằng khả năng chiến thắng không cao; mà là bởi vì trong lòng tôi hoàn toàn không hề nảy sinh ý định ác ý nào cả. Tôi chợt hiểu ra rằng Ma Tông quả thực là bá chủ thời đại này; chỉ qua thái độ và lời nói của họ, tôi đã cảm thấy e ngại và kính phục. Những người như vậy, Phượng Ngự Môn Chủ liệu có thể so sánh được hay không? Nếu hai người họ đối đầu với nhau hôm nay, chắc chắn người chiến thắng sẽ là chủ nhân của Ma Tông. Tôi không khỏi nhìn Tiểu Thùn Tử, tự hỏi liệu anh ấy có bị ảnh hưởng bởi sức mạnh đó không, và liệu điều đó có làm tổn hại đến tu luyện của anh ấy hay không. Nhưng khi nhìn vào khuôn mặt anh ấy, tôi thấy ánh sáng huyền ảo hiện rõ trên đó; anh ấy im lặng nhưng trông rất sâu sắc và hiểu biết. Có vẻ như tu luyện của anh ấy không chỉ không bị tổn hại mà còn có tiến triển nữa. Tôi cảm thấy yên tâm và nhìn ra những luống lúa mì xanh um hai bên đường, nở nụ cười mãn nguyện.