Đấu Tranh Kịch Liệt – Chương 38: Sự Lòng Trung Thành Bị Nghi Ngờ (Hạ)**

Bên cạnh con đường vắng vẻ, sau một khu rừng nhỏ xanh tươi, dòng suối trong vắt uốn lượn chảy ra ngoài. Khu rừng này khá thưa thớt; một con đường rộng đủ cho một chiếc xe ngựa đi vào bên trong. Bên ngoài rừng treo những lá cờ rượu, và từ xa đã có thể nhìn thấy bốn năm căn nhà tranh rộng lớn, trên cửa cũng được gắn cờ rượu. Chắc hẳn đây là nơi lý tưởng để du khách nghỉ ngơi và thưởng thức đồ ăn vào buổi trưa. Mặc dù đang trong thời kỳ chiến loạn, nhưng mùi rượu vẫn lan tỏa khắp nơi, có vẻ như việc kinh doanh vẫn diễn ra bình thường. Cũng dễ hiểu thôi; nơi này không phải là hướng tiến quân chính của Dung Quân, vì vậy cuộc sống của nhiều người vẫn diễn ra như mọi khi, chỉ là họ có phần lo lắng hơn mà thôi. Dân thường luôn vậy; miễn là không đối mặt với nguy hiểm trực tiếp, họ vẫn phải tiếp tục sinh hoạt hàng ngày, nếu không thì làm sao có thể kiếm sống được trong năm này?

Đoạn Bất Địch đã thay đổi trang phục thành quần áo dành cho người đi đường, khoác thêm một chiếc áo choàng và đội một chiếc mũ nan Xinyang – loại mũ thường được người đi đường sử dụng để che gió và mưa, rất tiện lợi. Những chiếc mũ này có rèm ở bốn phía, có thể che khuất khuôn mặt; trong lãnh thổ Bắc Hán, gió mùa xuân thu rất mạnh, ngay cả đàn ông cũng thích sử dụng chúng để tránh bụi bặm. Anh ta phi nhanh trên con ngựa, không quan tâm đến việc chăm sóc con ngựa; mặc dù Dung Quân vẫn chưa đặt quân đóng quanh khu vực này, nhưng vẫn có nhiều lính canh đi lại thường xuyên, vì vậy anh ta chỉ có thể cố gắng tránh gặp họ. Lúc này, trong lòng anh ta tràn ngập nỗi lo lắng; anh ta cúi đầu tiếp tục hành trình, cố gắng không để tâm đến những khó khăn phía trước. Nhìn lên bầu trời, đã gần đến giờ trưa; anh ta cảm thấy mệt mỏi, con ngựa anh ta cũng đang đẫm mồ hôi. Anh ta liền nhìn về phía xa và thấy những lá cờ rượu bên đường; ý định nghỉ ngơi và mua đồ ăn, rượu để dùng trên đường xuất hiện trong đầu anh ta. Nghĩ đến điều đó, anh ta thúc ngựa vào rừng và không lâu sau đã đến trước cửa quán rượu. Cửa quán mở rộng, những chiếc bàn vuông bên trong rất sạch sẽ; đã có vài khách đang ngồi ăn. Bên cạnh chiếc bàn ở góc phải, một chủ quán trạc tuổi khoảng bốn mươi đang cười ha hả mang rượu và thức ăn ra phục vụ khách. Nhìn thấy không khí thoải mái ấy, Đoạn Bất Địch cảm thấy nhẹ nhõm hơn; anh ta buộc con ngựa vào

Nói xong, anh ta hét về phía bên trong: “Tiểu Tam, nhanh mang rượu và thức ăn ngon lên đây.” Theo tiếng hô của anh ta, một chàng trai trẻ tuổi, có khuôn mặt hiền lành và ngốc nghếch, bước ra từ phòng bên trong, cầm theo rượu và thức ăn. Chàng trai này khoảng hơn hai mươi tuổi, thân hình mạnh mẽ nhưng trông có vẻ thiếu thông minh. Anh ta ngốc nghếch đặt một đĩa đậu phộng và một đĩa thịt heo lên bàn, sau đó múc một bình rượu già từ góc quán và đặt nó trước mặt Đoạn Bất Địch, rồi quay trở lại phòng bên trong. Không lâu sau, tiếng chảo xào vang lên, và vài món ăn làm từ thú rừng được dọn lên bàn; bàn ăn đầy đủ cả thịt lẫn rau, mùi thơm ngon lan tỏa khắp không gian.

Đoạn Bất Địch cảm thấy đói bụng cồn cào, nhưng vẫn giữ thái độ cẩn thận, liếc nhìn về phía đối diện. Có tổng cộng bốn người ngồi đó: người đứng đầu là một người đàn ông trung niên mặc trang phục thương nhân, có vẻ như là chủ nhân của quán; hai người bên cạnh anh ta mặc trang phục vệ sĩ, trông rất mạnh mẽ và oai phong; còn có một người mặc áo xanh, ngồi quay lưng về phía anh ta. Mặc dù không thể nhìn thấy khuôn mặt của người này, nhưng mái tóc màu xám nhạt cho thấy anh ta đã khá tuổi; dựa vào bóng lưng của anh ta, có lẽ anh ta khoảng năm mươi tuổi. Người này chỉ buộc tóc bằng một chiếc kẹp ngọc, không trang điểm gì thêm, mặc áo xanh, có lẽ là một nhân viên kế toán hoặc kiểu người tương tự. Nhìn qua, những người này không giống như những người trong quân đội, vì vậy Đoạn Bất Địch yên tâm rằng họ không phải là những kẻ truy đuổi mình. Anh ta bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Sau khi vội vàng rời khỏi Yangyi, anh ta đã không ăn uống gì suốt nửa ngày, vì vậy cảm giác đói bụng khiến cách anh ta ăn trở nên kém duyên dáng. Sau khi ăn no khoảng bảy, tám phần trăm, anh ta bắt đầu thấy thoải mái hơn. Rượu già trong quán, mặc dù là loại rượu tự nhiên sản xuất ở vùng nông thôn, nhưng lại rất ngon và cay nồng; anh ta muốn rót thêm một ly nữa, nhưng không may rượu đã cạn sạch. Anh ta cau mày, không nhịn được mà yêu cầu thêm một bình rượu nữa. Thông thường, anh ta hiếm khi uống rượu; không phải vì anh ta không chịu nổi rượu, mà là vì không muốn làm trì hoãn công việc quan trọng. Nhưng bây giờ, khi đã rơi vào tình huống này, anh ta cũng không còn e ngại gì nữa, và liên tục uống vài ly rượu, cảm thấy cơ thể mình trở nên nhẹ nhõm hơn, sự mệt mỏi dần biến mất. Rượu thực sự có thể làm cho con người mất đi sự tỉnh táo; khi con người trở nên

Uống quá nhiều rượu, Đoạn Bất Địch cảm thấy đầu óc nặng trĩu, say sưa không nhịn được mà ngâm nga lớn tiếng: “Dòng dõi của Đế Gao Dương, cha ta tên là Bác Dung. Ngài đã chọn ngày Mạnh Châu để bắt đầu sự nghiệp, và vào năm Canh Dần, ta chính thức ra đời…”. Bài thơ nổi tiếng này của Khuất Tử chính là tác phẩm yêu thích nhất của ông. Mặc dù ông không am hiểu nhiều về kinh sách lịch sử, nhưng ông lại yêu thích bài “Li Sao” đến mức có thể thuộc lòng từ đầu đến cuối. Giọng nói của ông vì nhiều ngày suy nghĩ mà trở nên khàn đục, nhưng khi ngâm nga, tình cảm trong giọng nói thật sự sâu sắc, khiến người nghe không khỏi xúc động. Khi đọc đến câu “Cũng là điều tâm hồn ta yêu thích; dù phải chết chín lần, ta cũng không hối tiếc”, ông liên tục lặp lại câu đó, nhưng rồi không thể tiếp tục được nữa. Ông lau đi những giọt nước mắt, rồi lại cầm ly uống hết.

Đúng lúc đó, bỗng nhiên có ai đó bắt đầu ngâm nga tiếp theo câu đó. Giọng nói của người đó như tiếng vàng ngọc, âm điệu du dương, khiến Đoạn Bất Địch nghe mà say mê, đến nỗi quên cả việc uống rượu. Khi người đó đọc đến câu “Khuất phục lòng mình, kiềm chế ý chí, chịu đựng sự chỉ trích, giữ vững sự trong sạch và cái chính trực cho đến cùng… Điều này chính là điều các vị thánh tiền nhân luôn coi trọng”, Đoạn Bất Địch càng cảm thấy đau khổ hơn. Cho đến khi người đó đọc xong câu cuối cùng: “Người ta nói: Thôi rồi! Trong nước này không ai biết đến ta, thì còn mong gì đến kinh thành cũ nữa! Vì không ai có thể cùng ta xây dựng một chính quyền tốt đẹp, vậy thì ta sẽ theo bước chân của Peng Xian!” Lúc đó, Đoạn Bất Địch mới bỗng nhiên tỉnh táo lại. Làm sao một người ở quán rượu nhỏ này lại có thể ngâm nga thơ của Khuất Tử? Ông ngẩng đầu nhìn, thấy bên kia vẫn là những vị khách kia; ba người còn lại đều đang lặng lẽ uống rượu. Chắc hẳn người đang ngâm nga chính là người đứng sau lưng mình.

Có lẽ người đó cảm nhận được ánh mắt của ông, nên người đàn ông tóc bạc đó quay lại và cười nói: “Thấy tướng quân đau buồn đến thế, không thể ngâm nga hết bài thơ, tôi tình cờ có hứng thú nên đã thay tướng quân ngâm nga hết. Chắc hẳn tôi đã làm phiền tướng quân khi đang uống rượu, xin lỗi nhé.”

Đoạn Bất Địch tim đập thình thịch. Làm sao người này lại biết được danh tính của mình? Ông nhìn kỹ hơn, thấy người đàn ông tóc bạc đó có mái tóc bạc phơ, nhưng khuôn mặt lại thanh tú, phong độ cao quý, trông vẫn như một người trẻ tuổi, và thái độ của anh ta

Những tiếng thở gấp nghẹt và tiếng vũ khí rút ra khỏi vỏ đều cho thấy rằng ngôi quán hoang này đã trở thành một cái bẫy chết chóc, còn Đoạn Bất Địch thì chính là con chim mắc trong lưới, không còn lối thoát nào nữa.

Trong lòng Đoạn Bất Địch, anh ta cũng hiểu rõ tình hình hiện tại. Khi mọi chuyện đến giai đoạn cuối cùng, anh ta lại trở nên bình tĩnh như núi non. Anh ta chỉ từ từ rót thêm một ly rượu cho mình, nâng ly mời: “Kể từ khi Ngài Hầu tái xuất từ Đông Hải, quân đội chúng ta liên tục gặp phải thất bại; Tướng Tan và Tướng Long lần lượt hy sinh vì đất nước, Thạch Tướng Quân buộc phải tự kết liễu mình, còn Đoạn Mỗ thì bị buộc tội phản quốc, nhưng lại sa vào bẫy của Ngài Hầu. Thật sự, trí tuệ của Ngài Hầu thật sự làm chấn động thiên hạ. Nhưng Ngài Hầu là người quý giá, tại sao lại mạo hiểm một mình? Nếu muốn lấy mạng Đoạn Mỗ, chỉ cần một đội kỵ binh hay vài vệ sĩ là đủ, tại sao lại phải tự mình đến nơi nguy hiểm này?” Câu nói cuối cùng ẩn chứa sự châm biếm, nhưng biểu cảm của anh ta lại rất bình tĩnh, dường như không hề nhận ra mình đang ở trong bẫy.

Trong lòng tôi không hề có chút tự hào nào, ngược lại còn cảm thấy thất vọng. Tất cả những kế hoạch mà tôi đã chuẩn bị đều nhằm mục đích buộc người đàn ông này phải chạy trốn. Từ khoảnh khắc anh ta rời khỏi Yang Yi, ít nhất có hàng trăm người đang theo dõi di chuyển của anh ta. Tôi đã tính toán rằng chắc chắn anh ta sẽ đến đây, vì vậy tôi kiểm soát nơi này để đợi anh ta tự rơi vào bẫy. Ban đầu, tôi mong muốn dùng điều này để khiến anh ta e ngại và suy yếu ý chí. Nhưng dù anh ta đã rơi vào tay tôi, anh ta vẫn giữ được sự bình tĩnh và lạnh lùng như vậy, dường như đã dự đoán trước tình huống này. Với một người có ý chí kiên định như vậy, tôi có thể phá hủy danh dự và cuộc sống của anh ta, nhưng không thể phá hủy ý chí của anh ta. Trong lòng tôi bỗng nhiên cảm thấy có dự cảm về thất bại, và tôi chỉ có thể thở dài trong bóng tối, quyết định thử một lần nữa, bất kể kết quả ra sao.

Tôi mỉm cười đắng cay và nói: “Mặc dù Giang Mỗ đã âm mưu hãm hại các tướng, nhưng đó là vì tôi tin chắc rằng Công chúa Gia Bình sẽ không làm hại những người trung thành. Tuy nhiên, công chúa cũng không thể đối đầu với toàn bộ quân đội Bắc Hán, vì vậy chỉ có thể để các tướng trốn xa. Nếu các tướng muốn thoát thì chỉ có thể đi về phía Đông Hải. Mặc dù Đông Hải cuối cùng cũng sẽ thuộc về Đại Ung, nhưng đó vẫ

Tôi trong lòng ngưỡng mộ, người này thật sự nhìn thấu tâm trí tôi, nói rằng: “Đúng vậy, trước đây tôi đã giam lỏng Ngọc Phi ở Đông Hải chỉ vì anh ta đã là một cao thủ bẩm sinh; tôi không muốn anh ta tham gia vào cuộc chiến này. Nhưng bây giờ khi tình hình đã được quyết định, tôi vẫn cần đến sự giúp đỡ của anh ta, vì vậy tôi mới đặc biệt mời anh ta trở lại. Mục đích khác nữa chính là để bảo vệ tướng quân – nếu không, ít nhất anh ta cũng phải ở lại Đông Hải thêm nửa tháng nữa. Ngọc Phi là người có tính cách hiền lành; trong sự kiện Thạch Anh trước đây, anh ta cũng có liên quan đến đó. Tôi đã dùng sự việc này để vu oan tướng quân; ngay cả khi người khác không tin vào sự trung thành và công chính của tướng quân, thì Ngọc Phi chắc chắn sẽ không nghi ngờ rằng tướng quân đã phản quốc. Với địa vị cao quý và lối sống độc lập của mình, ngay cả Nữ hoàng Gia Bình muốn hại tướng quân, anh ta cũng sẽ ra tay cứu giúp tướng quân. Dù Ngọc Phi có tính cách kín đáo và khó theo dõi, nhưng xét cho cùng, toàn bộ khu vực Thanh Châu hiện nay đều nằm trong tầm kiểm soát của quân đội chúng ta. Việc Kỳ Thị cúng tế Long tướng quân, việc Ký Vương quan sát doanh trại lớn, cũng như việc tiến đến Dương Ý để cứu giúp tướng quân… tất cả tôi đều biết rõ. Có lẽ Tướng Đoạn không biết rằng Tiêu Đông đã được sai đến đây để ngăn Nữ hoàng Gia Bình giúp bạn trốn thoát; người đó ban đầu muốn truy sát bạn, nhưng chính Ngọc Phi đã ngăn cản họ.”

Đoạn Bất Địch ánh mắt lóe lên vẻ biết ơn, nói: “Cảm ơn Quý ông vì đã cứu mạng con, Đoạn Mỗ thực sự rất biết ơn. Chỉ là e rằng con sẽ không có cơ hội cảm ơn trực tiếp; nếu Quý ông gặp lại anh ta, xin hãy gửi lời cảm ơn thay con.”

Tôi nhíu mày, cố tình phớt lờ ý định tự tử mà anh ta đang ẩn giấu, nói: “Trong số các tướng lĩnh của Bắc Hán, Giang Mỗ ai cũng ngưỡng mộ phẩm chất của tướng quân. Tướng quân luôn trung thành và không quan tâm đến danh tiếng hay vinh quang; tài năng của tướng quân thậm chí còn vượt trội hơn cả Long tướng quân và Nữ hoàng Gia Bình. Chỉ tiếc là xuất thân từ gia đình nghèo khó, không có ai hỗ trợ, nên tướng quân không có cơ hội trở thành tướng lĩnh chính. Nếu tướng quân sẵn lòng phục vụ Đại Ung, Hoàng đế và Ký Vương chắc chắn sẽ vô cùng vui mừng. Mặc dù Tiên triệu Tuyên đã từng bị tướng quân làm nhục, nhưng ông ấy vẫn rất khen ngợi tướng quân. Nếu tướng quân quy thuận với Đại Ung, chắc chắn sẽ được phong làm tướ

Về việc bảo vệ người dân Bắc Hán, đó chỉ là một cái cớ thôi. Nếu thiếu đi Đoạn Mỗ trên thế giới này, cũng chẳng có gì quan trọng cả. Nếu Bắc Hán thực sự diệt vong, nếu hoàng đế Đại Dung sẵn lòng đối xử tốt với người dân Bắc Hán thì tốt nhất; còn nếu không, chắc chắn sẽ có những người anh hùng đứng lên chống lại. Dù Đoạn Mỗ không quá coi trọng danh tiếng của mình, nhưng ông ấy chắc chắn sẽ không bao giờ đầu hàng kẻ thù. Ngài cũng đã nói rằng phần lớn những cáo buộc nhơ nhục đó đều do ngài gây ra; nếu những điều đó không phải sự thật, thì liệu Đoạn Mỗ có thể từ bỏ tất cả và thực sự đầu hàng không? Ngày nay ngài đang ở vị trí cao quý, không biết khi nghĩ về Nam Chu vào ban đêm, ngài cảm thấy thế nào…

Tôi cười khổ le, Đoạn Bất Địch có ý chí kiên định. Tôi đã nghĩ rằng trong tình huống đất nước gặp nạn, gia đình không thể trở về, và bản thân mình cũng rơi vào khó khăn, ông ta có lẽ sẽ suy nghĩ thay đổi; nhưng không ngờ ông ta lại cứng đầu đến thế. Có lẽ vì thấy tôi đã cãi lại một cách không thể chấp nhận được, Lý Thuận lạnh lùng nói: “Chàng trai nhà tôi đã khuyên ngươi rất nhiều rồi; sao ngươi lại cư xử thô lỗ như vậy? Ngươi không biết rằng mình đang ở trong tình thế nguy hiểm sao? Chỉ cần một lệnh của chàng trai nhà tôi, ngươi sẽ chết một cách thảm hại. Sau đó, chàng trai nhà tôi sẽ công bố rằng ngươi đã đầu hàng Đại Dung; dù ngươi có chết đi, danh tiếng của ngươi cũng sẽ bị hủy hoại. Dù ngươi có trung thành đến mức nào, ai sẽ biết đâu? Có lẽ ngay cả công chúa Gia Bình và công tử Thu Thập cũng sẽ nghĩ rằng ngươi thực sự đã phản quốc.”

Đoạn Bất Địch cười nhẹ, đặt tay lên chuôi kiếm và nói: “Không cần ngài ra lệnh, Đoạn Mỗ cũng có thể tự kết liễu mình mà thôi. Về những danh dự hay ô nhục bên ngoài, Đoạn Mỗ vốn dĩ không quan tâm đến chúng. Dù mọi người chỉ trích, miễn là Đoạn Mỗ không hối tiếc trong lòng, thì điều đó cũng chẳng quan trọng gì. Hơn nữa, một số chuyện không thể che giấu mãi được; rồi sẽ đến lúc sự thật được phanh phui.”

Ánh mắt Lý Thuận lóe lên vẻ sát nhẫn, ông ta lạnh lùng nói: “Trước mặt tôi, ngươi muốn tự tử cũng chưa chắc đã làm được.” Nói xong, ông ta bước tới gần hơn, ánh mắt chăm chú nhìn vào Đoạn Bất Địch. Khuôn mặt Đoạn Bất Địch trở nên lạnh lùng; ông ta đặt tay lên chuôi kiếm, chuẩn bị rút kiếm… Nhưng ngay lúc đó, tay trái

Nhưng khi những tiếng rên đau khổ vang lên bên tai cô, cô ngạc nhiên ngẩng đầu lên và thấy Lý Thuận đang dùng tay trái nắm chặt cổ họng của Đoạn Bất Địch, trong khi con dao đã nằm trong tay phải của Lý Thuận. Trái tim Tô Thanh se lại; khi ánh mắt cô chuyển sang hướng kia, cô thấy đôi mắt ấm áp đang nhìn mình với vẻ thích thú… Trong lòng cô rung động, và hai cây kim đó rơi xuống đất.

Hạ ánh mắt xuống, cô giấu đi cảnh tượng thú vị vừa rồi vào sâu thẳm tâm hồn mình, rồi vẫy tay cho Lý Thuận rời đi, nói một cách ôn hòa: “Tướng quân Đoạn, thuộc hạ đã không lịch sự, xin ngài đừng để bụng.”

Đoạn Bất Địch gục xuống, cơn say và việc không thể thở được khiến anh ta choáng váng; Lý Thuận tháo thanh kiếm dài trên lưng anh ta ra, sau đó đổ một ly rượu mạnh vào miệng anh ta. Anh ta tỉnh táo trở lại, mỉm cười đắng cay, ngẩng đầu lên và thấy người thanh niên tuấn tú đứng trước mặt mình, tay cầm một chiếc khăn lụa; phía sau anh ta, đôi mắt lạnh lùng đang nhìn chằm chằm vào anh ta. Đoạn Bất Địch cảm thấy lạnh ran trong lòng, giống như một con ếch bị con rắn độc nhìn chằm chằm vào vậy, không dám nhúc nhích. Anh ta biết rằng chỉ cần có một hành động sai lầm, mình sẽ rơi vào tình thế nguy hiểm đến tính mạng; anh ta nhận lấy chiếc khăn, lau sạch vết bẩn trên mặt mình, và trong đầu anh ta chỉ có một suy nghĩ duy nhất: phải thoát khỏi tình huống này.

Nhìn về phía Giang Trí, Đoạn Bất Địch nói một giọng trầm: “Tôi đã từng trò chuyện kỹ lưỡng với công tử Thu Tứ, và hiểu được phần nào về tính cách của hoàng tử. Mặc dù mọi người đều nói rằng hoàng tử rất tàn nhẫn, nhưng tôi tin rằng hoàng tử là một người có tình cảm thật sự. Hoàng tử Nam Chu đã đối xử lạnh lùng với hoàng tử, nhưng hoàng tử vẫn không bao giờ nói lời ác ý; hoàng tử đã cống hiến hết mình vì sự thịnh vượng của Đại Ung, đến cùng cùng. Những điều này, ai cũng biết. Chắc hẳn, khi hoàng tử đối mặt với Phượng Ngự Môn Chủ trước đây, hoàng tử cũng đã có can đảm không quan tâm đến sinh mạng hay danh dự. Đoạn Mỗ dù không thể sống cũng không thể chết, nhưng vẫn có can đảm đối mặt với mọi thứ; tôi sẽ không bao giờ khuất phục. Chỉ là, vì hoàng tử rất quý trọng Đoạn Mỗ, tại sao hoàng tử lại có thể buộc Đoạn Mỗ phải chịu đựng như vậy? Nếu hoàng tử có thể giúp Đoạn Mỗ thực hiện lòng trung thành của mình, Đoạn Mỗ dù đã qua đời cũng sẽ vô cùng biết ơn.”

Tôi thở dài nhẹ, nhìn vào đôi mắt kiên cường của Đoạn Bất Địch, chỉ thấy ánh mắt ấy tràn đầy sự bất khuất và không hề sợ hãi. Trái tim tôi càng thêm đau khổ, biết rằng lần này thật sự là vô ích. Lúc này, Tô Thanh bước tới phía trước, giọng nói đầy đau buồn: “Thưa ngài Hầu, xin ngài cho phép chúng tôi hoàn thành điều này.” Ngay khi những lời này vang lên, Đoạn Bất Địch không nhịn được mà nhìn về phía Tô Thanh, ánh mắt đầy biết ơn. Tô Thanh cảm thấy đau lòng hơn, quay đầu đi để không phải chứng kiến cảnh tượng ấy.

Tôi lặng lẽ lắc đầu, lùi lại vài bước, quay người đi. Lý Thuận hiểu ý tôi, đưa thanh kiếm trả lại và cũng lùi lại vài bước. Tô Thanh cảm thấy đau lòng, biết rằng ý định này chính là để Đoạn Bất Địch tự chấm dứt cuộc đời mình; không nỡ đứng nhìn. Cô ấy lùi lại một bước và quay mặt đi. Thấy vậy, Hư Yên Thọ liền di chuyển sang một bên, che khuất phần lớn thân hình của Tô Thanh. Anh ta lo lắng; nếu __TERM002__ tự tử mà __TERM011__ có phản ứng mãnh liệt, có thể sẽ gây ra nghi ngờ từ __TERM005__. Vì vậy, anh ta mới làm vậy.

Trong lòng Đoạn Bất Địch, vừa vui mừng vừa đau buồn, anh ta đứng dậy và cúi chào: “Cảm ơn ngài Hầu đã ân chuộng.” Ánh mắt anh ta lướt qua Hư Yên Thọ và __TERM011__; vốn là người tỉ mỉ, anh ta lập tức nhận ra điều gì đó bất thường. Anh ta mỉm cười, quay mặt về hướng Tây Nam và cúi xuống, nói với giọng đau buồn: “Nếu trong đời không thể bảo vệ tổ quốc, sau khi chết mong rằng linh hồn mình sẽ trở về quê hương để bảo vệ xứ sở.” Nói xong, anh ta giơ kiếm lên và đâm vào cổ mình.

Tôi không hiểu sao, trái tim mình bỗng nhiên nóng lên, và tôi hét lên: “Đợi đã!” __TERM013__ đã chuẩn bị sẵn, chỉ trong chốc lát đã phóng ra một luồng năng lượng mạnh mẽ; __TERM002__ cảm thấy tay mình tê dại, thanh kiếm rơi xuống đất. Anh ta giật mình và tức giận nói: “Chẳng lẽ ngài Hầu muốn thay đổi ý định, chế giễu __TERM015__ sao?” Lúc này, anh ta thực sự tức giận đến cùng độ; anh ta đứng dậy, mặc dù ngay lập tức bị ngăn lại để không gây ra hành động hung hăng, nhưng ngọn lửa giận dữ trong lòng anh ta vẫn còn cháy bỏng, đôi mắt gần như đỏ như máu.

Tôi mỉm cười và nói: “Tướng quân yên tâm, tôi chắc chắn sẽ không thay đổi ý định của mình. Tôi chỉ muốn đưa ra cho tướng quân một lựa chọn khác. Nếu tướng quân không muốn, xin hãy tự quyết định điều mình muốn; tôi Giang Mỗ sẽ không ngăn cản đâu.”

Đoạn Bất Địch nhìn về phía Lý Thuận và những người khác, biết rằng mình không thể từ chối được, liền nói với giọng tức giận: “Hầu gia có gì cứ nói thẳng ra.”

Tôi từng chữ một nói: “Tôi muốn để tướng quân tự do rời đi, không biết tướng quân nghĩ sao?”

Đoạn Bất Địch lòng bỗng dưng rung động mạnh mẽ, nhưng anh ta nhanh chóng cười nói: “Chắc hẳn Hầu gia đang đùa thôi. Đoạn Mỗ Nếu ngày hôm nay tôi ở vị trí của Hầu gia, tôi cũng sẽ không bao giờ để một con chim bị nhốt trong lồng thoát ra được.”

Tôi đi đến bàn và ngồi xuống, vẫy tay bảo mọi người ngoại trừ Lý Thuận rời đi, sau đó mời Đoạn Bất Địch ngồi đối diện. Đoạn Bất Địch do dự một chút, nhưng cuối cùng cũng tiến lại gần. Lúc này, anh ta đã không còn quan tâm đến bất cứ điều gì nữa, quyết định buông bỏ mọi ràng buộc.

Tôi cười nói: “Giang Mỗ không cần ngần ngại. Việc ngày xưa Giang Mỗ rời bỏ Nam Chu để đầu quân cho Dung Vương hoàng tử là một hành động thiếu trung thành. Bây giờ, khi Giang Mỗ lại kết hôn với Công chúa Trường Lạc của Ninh Quốc, việc một tôi lấy vợ của ngài thật sự là một hành động bất trung và vô nghĩa. Sau này, người ta chắc chắn sẽ chỉ trích tôi, thậm chí có thể gán cho tôi cái danh xấu mãi mãi. Nhưng tôi không quan tâm đến những danh tiếng ấy. Bởi vì những quyết định ngày đó đều xuất phát từ sự tự nguyện của tôi, không hề có chút ép buộc nào cả.”

Đoạn Bất Địch thấy Giang Trí bất ngờ nói ra những lời này, chỉ có thể lặng lẽ nghe tiếp.

Tôi nhớ lại quá khứ và nói với vẻ hoài niệm: “Thực ra, ngày xưa Giang Mỗ cũng không hoàn toàn không quan tâm đến danh dự và trung thành. Tướng Đoạn chắc hẳn biết rằng lúc đó Giang Mỗ đã bị Hoàng đế Đại Ung bắt giữ và đưa về kinh đô.”

Đoạn Bất Địch gật đầu và nói: “Tôi biết. Hầu gia lúc đó chỉ là một người dân bình thường. Lúc đó, Dung Vương hoàng tử đã tự mình mời Hầu gia, nhưng Hầu gia không chịu phục vụ, vì vậy mới bị Dung Vương hoàng tử bắt đưa về kinh đô. Người ta nói rằng hoàng tử đã rất quan tâm đến Hầu gia, chăm sóc Hầu gia một cách chu đáo, và cuối cùng đã khiến Hầu gia quyết định thay đổi suy nghĩ và phục vụ.”

Khi nói đến câu cuối cùng, giọng điệu châm biếm trong đó đã trở nên rất rõ ràng.

Nhưng tôi hoàn toàn không quan tâm, chỉ nhẹ nhàng nói: “Thực ra, những hành động gọi là tôn trọng hiền sĩ kia làm sao có thể lay chuyển được ý chí của tôi chứ? Các vị vua trên thế giới này ai chẳng làm vậy? Khi mới bắt đầu xây dựng sự nghiệp, họ coi các thuộc hạ như người thân ruột thịt; nhưng một khi mọi việc đã qua, họ liền quên mặc cả họ. Một số vị vua ngu xuẩn thậm chí còn giết chết những người đã giúp mình trước khi công việc thành công. Ngày đó, dù Giang Mỗ có vài lo lắng về những chuyện thế tục, nhưng anh ấy cũng không cần phải phục vụ ai cả; vì vậy, tôi đã quyết tâm không muốn phục vụ Dung Vương, thậm chí còn gây ra rất nhiều khó khăn để buộc Dung Vương phải từ bỏ ý định đó. Với tài năng và chiến lược xuất chúng của mình, Dung Vương naturally không thể dễ dàng để tôi đi; vì vậy, ông ấy đã quyết định ban cho tôi cái chết.”

Nghe đến đây, Đoạn Bất Địch hít một hơi thật sâu, sau khi biết được những bí mật này, anh ta cũng không khỏi cảm thấy thích thú và hỏi: “Vậy tại sao sau đó, ngài lại quyết định phục vụ Dung Vương?”

Tôi tự hào trả lời: “Ngày đó, Giang Mỗ chắc chắn đã có một kế hoạch thông minh để bảo vệ mạng sống của mình. Những kẻ thống trị thế giới này thường luôn theo đuổi người theo mình; người chống đối họ thì sẽ bị tiêu diệt. Tôi đã buộc Dung Vương phải ban cho tôi rượu độc, chỉ để có cớ giả vờ chết và thoát ra ngoài; sau đó, tôi sẽ tự do sống theo ý muốn của mình. Khi mọi chuyện trên đời này đã được giải quyết xong, nếu tôi vẫn còn sống, tôi sẽ tìm một nơi yên tĩnh để kết thúc cuộc đời mình… Đó chính là niềm vui lớn nhất trong đời người.” Nói đến đây, tôi không khỏi trầm ngâm một chút, rồi tiếp tục: “Không ngờ rằng, tôi – Giang Trí–, dù tự tin rằng mình có thể hiểu hết tâm trạng của mọi người trên đời này, nhưng cuối cùng vẫn bị Dung Vương đánh bại. Vào lúc nguy cấp nhất, Dung Vương đã đổ rượu độc cho tôi, và dùng một chiếc mũ vàng đựng rượu để giúp tôi có thêm can đảm. Tôi biết rằng trên đời này này ít người có thể đối đầu với tôi, nhưng Dung Vương lại có thể tha thứ cho tôi… Một vị vua nhân ái như vậy, làm sao tôi có thể vì những chuyện nhỏ nhặt mà phản bội lý tưởng cao cả được? Vì vậy, cuối cùng tôi đã quyết định phục tùng Dung Vương… Từ đó, chúng tôi trở thành

Tôi lắc đầu cười nói: “Không phải như vậy đâu. Ý chí của tướng quân thật sự rất kiên định, không ai sánh kịp vào thời điểm đó. Tôi biết tướng quân chắc chắn sẽ không bao giờ phản bội tổ quốc và người dân Bắc Hàn. Tôi cũng hiểu tại sao tướng quân lại tự nguyện giao mình cho chúng tôi, bởi vì tướng quân không tin rằng tôi sẽ để tướng quân đi.”

Đoạn Bất Địch im lặng không nói gì; đó thực sự là một sự thật hiển nhiên.

Tôi nói một cách bình thản: “Đúng vậy, tướng quân là một người tài ba, lại hết lòng trung thành với Bắc Hàn. Nếu nói rằng tôi sẽ để tướng quân đi, thì chắc chắn không ai tin được. Nhưng nghĩ lại những chuyện đã qua, hoàng đế ngày xưa rất trọng dụng những người tài năng và đã tha thứ cho tôi, vì vậy việc tôi để tướng quân đi cũng không phải là điều không thể. Tôi rất ngưỡng mộ con người của tướng quân, vì vậy nếu tướng quân đồng ý với một điều kiện của tôi, tôi sẽ để tướng quân đi.”

Trong ánh mắt Đoạn Bất Địch lộ ra vẻ nghi ngờ xen lẫn hy vọng, nhưng anh ta vẫn im lặng không nói gì.

Tôi một lần nữa khẳng định: “Lòng tôi trong sáng như ánh nắng mặt trời, tướng quân chỉ cần đồng ý với một điều kiện của tôi, tôi sẽ để tướng quân đi.”

Đoạn Bất Địch do dự một lát, rồi hỏi: “Xin hãy chỉ bảo, nhưng có một số điều Đoạn Mỗ tôi sẽ không thể đồng ý.”

Tôi hiểu rõ suy nghĩ của anh ta, liền nói: “Hãy yên tâm, tôi chắc chắn sẽ không làm khó anh ta. Tôi biết rằng anh ta muốn đi từ Binh Châu qua Nam Chu… Nếu anh ta đồng ý không đến Nam Chu, tôi sẽ để anh ta đi.”

Đoạn Bất Địch cau mày nói: “Rồi Đông Hải cuối cùng cũng sẽ thuộc về Đại Ung… Làm sao có thể ở lại lãnh thổ của kẻ thù được?”

Nghe anh ta nói vậy, tôi biết rằng anh ta đã bắt đầu suy nghĩ, liền tiếp tục nói: “Dù vậy, ngoài Nam Chu còn rất nhiều nơi khác để đến. Những năm gần đây, có rất nhiều người từ Trung Nguyên đi ra biển, hoặc đến Cao Lý, hoặc đến các nước ở Nam Dương… Nếu tướng quân sẵn lòng rời xa Trung Nguyên, thì tự nhiên sẽ không thể còn đối đầu với Đại Ung nữa. Ngay cả khi tôi để anh ta đi, hoàng đế và Ký Vương cũng sẽ không thể phản đối được. Không biết tướng quân có ý kiến gì không?”

Đoạn Bất Địch im lặng một lúc lâu… Nếu Bắc Hàn diệt vong, thì dù đến Nam Chu cũng chẳng có ích gì… Còn nếu Bắc Hàn không diệt vong, thì dù mình ở nước ngoài, cũng chẳng sao cả… Nghĩ đến đây, anh ta gật đầu n

Tôi mỉm cười và nói: “Nếu vậy thì tướng quân hãy tự mình đến Binh Châu, tìm chủ nhân của hãng hàng hải Hải Thịch là Hải Lệ; ông ấy sẽ sắp xếp để tướng quân rời khỏi Trung Nguyên.”

Đoạn Bất Địch ngạc nhiên hỏi: “Thường thì khi công tử dùng mưu kế, luôn không để lại chút lối thoát nào; tại sao hôm nay lại khoan dung với tôi như vậy? Chẳng lẽ chỉ vì việc tôi đã khiến công tử nhớ lại những chuyện ngày xưa sao?”

Tôi đứng dậy, Tiểu Thuận Tử giúp tôi khoác chiếc áo choàng màu xanh lam, rồi chúng tôi đi đến cửa ra vào. Tôi dừng bước lại và nói một cách nhẹ nhàng: “Thông thường, khi tôi dùng mưu kế, tôi luôn tận dụng những điểm yếu của người khác; nhưng lần này, tôi đã tận dụng lòng trung thành, lòng nhân từ của tướng quân. Có lẽ vì lý do đó mà tôi cảm thấy rất áy náy. Sau này, khi tướng quân phải sống xa rời Trung Nguyên, trong cảnh không nơi nương tựa, cuộc sống như vậy cũng chỉ hơn cái chết một chút mà thôi… Điều đó không thể gọi là khoan dung được. Nhưng tướng quân cần nhớ rằng, nếu tướng quân dám lợi dụng lòng tốt của tôi, sự trả thù của Giang Mỗ sẽ khiến tướng quân hối tiếc không nguôi. Mặc dù Nữ tướng Sư đã cắt đứt mối quan hệ với tướng quân, nhưng hôm nay bà ấy vẫn xin tha thứ cho tướng quân, điều đó chứng tỏ vẫn còn tình cảm xưa kia. Nếu tướng quân không muốn liên lụy đến bà ấy, hãy ở lại nước ngoài vài năm đi… Khi đó, Bắc Hán đã diệt vong, nếu tướng quân muốn trở về, cũng không sao cả.”

Đoạn Bất Địch đứng lặng lẽ giữa cửa hàng, tiếng móng ngựa xa dần vang lên trong tai ông; lòng ông tràn ngập những cảm xúc phức tạp. Ông từ từ nhặt thanh kiếm lên và gắn nó vào vỏ. Liệu ánh sáng mờ ảo trong bóng tối kia có phải là một thế giới khác không?

Ngồi trên lưng ngựa, tôi liếc nhìn Tô Thanh – cô ấy cứ cúi đầu im lặng suốt đường đi. Có lẽ giữa hai người vẫn còn tình cảm, nhưng giữa họ lại có những mâu thuẫn lớn về quốc gia và cá nhân… Có lẽ giấc mơ tình yêu của họ sẽ không thể thành hiện thực. Tôi mỉm cười và nhìn về phía bắc… Những ngày qua, Hoàng đế đã ban ra bốn sắc lệnh bí mật, yêu cầu tôi đến Tân Châu để gặp Ngài. Bây giờ, đại quân sắp bao vây thành phố Đại Châu; chỉ cần giải quyết xong vấn đề ở Đại Châu thì cuộc tấn công vào Kim Dương mới có thể bắt đầu. Phía doanh trại ở Tạc Châu, các tướng lĩnh đã hoà thuận với nhau, không còn loạn lạc nội bộ nữa; nhiệm vụ của tôi đã hoàn thành. Sau n