Đấu Trí Khắp Nơi – Chương 34: Kết Thúc Cuộc Chiến (Phần Trên)**

**Tác giả:** Tuỳ Bão Tiếp Dòng

Khi vua Bắc Hán nghe tin quân đội của mình thất bại tại Tinh Châu, ông đã tập trung lực lượng để bảo vệ thành phố Tấn Dương. Vào ngày 22 tháng 4, Công chúa Gia Bình dẫn đầu những binh sĩ còn sót lại trở về Tấn Dương. Người dân đều lo sợ rằng quân đội của Bắc Hán sẽ trả thù, nên họ mang theo người già và trẻ em để chạy trốn về phía bắc, đi được khoảng ba mươi dặm mỗi ngày.

Vị tướng yêu quý của Tướng Quân A, người luôn nổi tiếng với khả năng phòng thủ xuất sắc, đã tự nguyện đứng sau để bảo vệ người dân khi họ rời bỏ thành phố.

Khi Hoàng đế Thái Tông tiến vào lãnh thổ của Bắc Hán và biết rằng vua Bắc Hán đã rút lui về Tấn Dương, ông liền nói rằng trước hết cần phải chặn đứng các cuộc viện trợ từ bên ngoài, sau đó mới có thể bỏ qua Tấn Dương và đi vòng qua để chiếm giữ cửa ải Lâu Phan, rồi đóng quân giữa khu vực Tân và Đại.

——*“Tư Trí Thông Giám. Biên niên sử của triều đại Yong”*

Trong một căn phòng sang trọng thuộc dinh tổng tướng tại thành phố Thủy Nguyên, người ta chỉ vào những quân cờ đen trắng trên bàn cờ và nói một cách kiên nhẫn: “Một ván cờ có thể được chia thành ba giai đoạn chính: bố trí quân đội, trung gian và kết thúc trận chiến. Nếu so sánh với chiến tranh, giai đoạn bố trí quân đội chính là quá trình hai bên tập trung lực lượng, thăm dò đối thủ và sắp xếp lực lượng trước khi bắt đầu giao tranh. Nếu bố trí này có sai sót, thì coi như là đang đưa đối thủ vào tay họ. Vì vậy, việc bố trí quân đội trong khi chơi cờ phải được thực hiện một cách cẩn thận. Trong cuộc tấn công vào Bắc Hán lần này, ban đầu chỉ là cuộc giao tranh giữa quân đội của chúng ta tại Tạch Châu và quân đội của Bắc Hán tại Tinh Châu. Nhưng Bắc Hán đã kết nối với Nam Xứ để nhận được sự viện trợ, đồng thời cũng gây ra những xáo trộn bên trong nội bộ của chúng ta. Ngoài quân đội Tinh Châu, họ còn điều động quân đội Đại Châu để tấn công mạnh mẽ. Cách bố trí này thật sự rất tinh vi và quyết liệt. Tuy nhiên, triều đình đã tận dụng những mâu thuẫn nội bộ của Nam Xứ để chặn đứng sự viện trợ này, đồng thời kiểm soát những xáo trộn bên trong để không cho chúng ảnh hưởng đến tình hình chung. Về phần cuộc chiến chính thức, ngoài quân đội Tạch Châu, chúng ta còn bí mật cử Tướng Trường Tôn đến hỗ trợ. Nhờ vào sự tính toán kỹ lưỡng trước đó và việc tập trung lực lượng một cách hiệu quả, quân đội của chúng ta đã vượt trội hơn B

Theo thông tin do các điệp viên của chúng ta thu thập được, vua Bắc Hán đã ban lệnh cho Lâm Bích rút quân khỏi Tấn Dương. Đây là quyết định không thể tránh khỏi; nếu Bắc Hán tiếp tục phân tán lực lượng, họ sẽ bị kẻ thù đánh bại từng bộ phận một. Còn nếu tập trung toàn bộ quân đội ở Tấn Dương, họ vẫn có thể bảo toàn sức mạnh. Hơn nữa, Tấn Dương là kinh đô của Bắc Hán, với vị trí chiến lược hiểm trở; nếu không thể chiếm giữ được Tấn Dương, dù sau này Đại Ung có xâm lược và chiếm đóng nhiều thành phố khác, họ cũng sẽ rất khó để bảo vệ chúng. Vì vậy, việc rút quân là lựa chọn duy nhất. Tuy nhiên, quân đội của chúng ta tất nhiên không thể để kẻ thù rút lui một cách dễ dàng như vậy, nên chúng ta đã tiến quân với tốc độ nhanh chóng. Trong lúc này, tôi không cần phải đi theo đội quân, mà ở lại Quýnh Nguyên để chỉ huy. Tất nhiên, tôi không đơn độc; Kinh Trì cũng ở lại đó để dưỡng thương. Lần này anh ấy bị thương rất nặng; mặc dù đã sống sót, nhưng nếu không được nghỉ ngơi và chăm sóc trong nửa năm, anh ấy sẽ không thể trở lại chiến đấu. Về công việc quân sự thì có người khác lo liệu; tôi cũng rảnh rỗi, nên đã mời Kinh Trì cùng tôi chơi cờ vây. Kinh Trì tính cách thô lỗ, không mấy quan tâm đến cờ vây, nhưng tôi có cách khiến anh ấy phải học theo; đồng thời cũng tận dụng cơ hội này để dạy anh ấy một số kiến thức quân sự, để anh ấy không chỉ biết chiến đấu mà còn có thể đảm nhận trách nhiệm chỉ huy. Hiện tại, anh ấy vẫn còn thiếu rất nhiều.

Ngồi đối diện tôi trên chiếc ghế mềm, khuôn mặt tái nhợt nhưng vẫn còn tỉnh táo, Kinh Trì nhìn vào bàn cờ và thấy tôi đang nói say sưa, liền lén lút buồn ngủ. Khi bị tôi nhìn chằm chằm, anh ấy cười ngượng ngùng và hỏi: “Thầy ơi, quân đội của chúng ta sẽ kết thúc trận đấu như thế nào?”

Tôi lắc đầu nhẹ; đứa trẻ này thật khó dạy… Thôi, tôi sẽ nói về tình hình hiện tại thôi; liệu nó có hiểu được bao nhiêu thì tùy vào nó selbst.

Tôi gom góp các quân cờ lại, sắp xếp bàn cờ cho gọn gàng, rồi bảo người hầu mang ra một bản đồ Bắc Hán và đặt nó lên bàn cờ. Sau đó, tôi đặt vài quân cờ trắng vào vị trí Tấn Dương và nói: “Hiện tại, Tấn Dương đã tập trung phần lớn lực lượng quân sự của Bắc Hán; ngoài 100.000 binh sĩ canh giữ thành phố, còn có thêm 50.000 binh sĩ từ các nơi khác đổ về. Mặc dù sức mạnh của các đội quân này không đồng đều,

Jinyang chính là nơi đã trải qua hàng trăm trận chiến; nếu không thể chiếm được nó, dù chúng ta có đánh bại hết các vùng đất còn lại của Bắc Hán, cũng không thể giữ chúng được. Vì vậy, trận chiến cuối cùng này quả thực không hề dễ dàng. Điều mà triều đình mong muốn là một chiến thắng hoàn toàn, chứ không phải là tình trạng cả hai bên đều thiệt hại nặng nề. Vì thế, bước đầu tiên trong chiến dịch này của quân đội chúng ta là thu hẹp không gian sinh tồn của kẻ thù và cắt đứt mọi nguồn viện trợ từ bên ngoài.”

Kinh Trì Nghe xong, ánh mắt anh ta lập tức hướng về phía Đài Châu, rồi chỉ vào Yamen Quan và hỏi: “Thưa ngài, vài ngày trước, thông tin từ quân đội cho biết những kẻ man rợ đang tấn công các cửa ải, vậy liệu Đài Châu có khả năng cứu viện Jinyang không?”

Tôi cười và nói: “Hiện tại, tình hình ở Đài Châu rất căng thẳng. Bây giờ, tám bộ lạc man rợ đã tái lập vua Hãn là Wanyan Najin và đang tấn công mạnh mẽ vào Yamen Quan. Lực lượng chính của quân Đài Châu lại bị Lâm Bích đưa đi, nếu Yamen Quan bị đánh bại, những kẻ man rợ chắc chắn sẽ xâm nhập sâu vào nội địa, gây ra những cuộc cướp bóc tàn khốc, thậm chí còn chiếm giữ Đài Châu và nhòm ngó Xinzhou, Jinyang. Nếu Đài Châu có thể chống lại những kẻ man rợ, chúng ta có thể để mặc họ tự lo, nhưng trong tình hình hiện tại, nếu Đài Châu cuối cùng không thể giữ vững, chắc chắn quân và dân sẽ phải rút về Xinzhou. Khi đó, Đài Châu và Jinyang sẽ phải liên minh với nhau để đối phó với kẻ thù từ hai phía. Lúc đó, không chỉ Jinyang nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ, mà những kẻ man rợ cũng sẽ xâm nhập vào lãnh thổ nước ta, và có lẽ chính quân đội chúng ta sẽ phải đối mặt trực tiếp với họ. Nếu gia tộc vua Bắc Hán lại có người đề xuất hòa giải với những kẻ man rợ, dùng vàng bạc và đất đai để dụ dỗ họ trở thành kẻ thù của chúng ta, thì quân đội chúng ta thực sự sẽ rơi vào tình thế khó khăn. Hơn nữa, công tác quân sự của Công chúa Jiaping cũng không kém gì Long Đình Phi; bây giờ bà ấy đã được bầu làm tướng lĩnh và đang dẫn quân trở về Jinyang. Nếu bà ấy đứng đầu việc chỉ huy quân đội Jinyang, thì việc đánh bại Jinyang sẽ trở nên cực kỳ khó khăn.”

Kinh Trì Nhìn bản đồ một lúc lâu, anh ta nói: “Nếu Công chúa Jiaping biết được tình hình quân sự ở Đài Châu, chắc chắn bà ấy sẽ vội vàng trở về Đài Châu ngay lập tức, làm sao có thể muốn ở lại giữ vững Jinyang được.”

Tôi cười và nói: “Bạn nghĩ đến điều này cũng không tồi, nhưng b

Kinh Trì nghe xong mà lòng lạnh đi, nói: “Thưa ngài, ngài thật là quá tàn nhẫn. Như vậy thì các chiến binh của Đại Châu chắc chắn sẽ chết hết mất. Dù rằng tôi bị họ truy đuổi đến mức phải chạy trốn khắp nơi, nhưng tôi vẫn rất ngưỡng mộ Công chúa Gia Bình và quân đội Đại Châu.” Trong lòng anh ta cảm thấy không hài lòng, giọng nói cũng có phần khác thường; nếu là bình thường, chắc chắn anh ta không dám nói như vậy.

Tôi nhìn anh ta một cái và nói: “Nếu không làm yếu đi sức mạnh của kẻ thù, liệu có thể đối đầu trực tiếp với chúng không?”

Kinh Trì nuốt nước bọt, không dám phản bác, nhưng ánh mắt anh ta rõ ràng là đầy sự phản đối. Thấy vậy, tôi cười và nói: “Đừng có vẻ mặt như vậy. Hoàng đế đã bác bỏ kế hoạch của tôi rồi. Ngài suy nghĩ sâu sắc hơn nhiều. Những kẻ man rợ không thể bị tiêu diệt trong một lần. Sau này, Đại Châu vẫn sẽ là thành trì quan trọng để chống lại chúng. Nếu Đại Châu bị tổn thương nặng nề, điều đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng rất lớn đến việc chống lại chúng sau này. Hơn nữa, gia tộc Lâm ở Đại Châu đã gìn giữ biên giới qua nhiều thế hệ, họ không quá coi trọng quyền lực hay của cải. Mặc dù gia tộc Lâm có địa vị cao ở Bắc Hán, nhưng người ta nói rằng họ không có nhiều tài sản riêng; tất cả lương thưởng và của cải đều được dùng vào việc quân sự và trợ cấp cho người dân. Hơn nữa, họ không hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh của Tấn Dương. Mặc dù vua Bắc Hán và Đại Châu có mối quan hệ hôn nhân, nhưng ngoại trừ lần này khi Bắc Hán đứng trước nguy cơ tồn vong, quân đội Đại Châu chưa bao giờ xuất hiện để giúp đỡ. Ngay cả lần này ra trận, cũng không phải vì mối quan hệ hôn nhân giữa hai gia đình, mà là vì sự hỗ trợ mà hoàng gia Bắc Hán đã dành cho Đại Châu trong những năm qua, khiến họ muốn đền đáp ơn. Như vậy, gia tộc Lâm không phải là những người trung thành với Bắc Hán; lòng trung thành của họ chỉ dành cho đất nước và nhân dân, chứ không phải cho bất kỳ triều đình nào. Gia tộc Lâm như vậy mới thực sự là những người trung thành. Vì vậy, đối với gia tộc Lâm, Hoàng đế không chỉ không muốn tiêu diệt họ, mà còn muốn bảo vệ sức mạnh của họ. Hoàng đế nói rằng gia tộc Lâm đã có công lao lớn cho Đại Châu và cũng là bức tường sắt vững chắc ở biên giới phía bắc, không thể dễ dàng lung lay. Nếu theo kế hoạch của tôi, không chỉ gia tộc Lâm sẽ bị thiệt hại, mà cả “Vạn Lý Trường Thành” cũng sẽ bị tổn thương, và người dân Đại Châu cũng sẽ căm

Tôi cười nói: “Tôi đâu có trách bạn đâu. Bạn xem này, bây giờ Ký Vương Hoàng tử và Tướng quân Trường Tôn đã bắt đầu chia quân tiến công rồi. Ký Vương Hoàng tử sẽ truy kích quân Bắc Hán tại Kinh Châu, trong khi Tướng quân Trường Tôn sẽ phụ trách dập tắt mọi cuộc kháng cự ở các vùng lân cận. Trước khi quân ta hợp binh tại Tấn Dương, chúng ta cần loại bỏ hoặc đẩy lùi tất cả những lực lượng phản kháng của Bắc Hán ra khỏi khu vực này. Nhưng bạn thì không thể tham gia được nữa… Ai bảo bạn quá tin tưởng người khác đến mức để cho gián điệp của Bắc Hán tiếp cận gần mình? Vì thế, bạn không chỉ bị thương nặng mà quân Bắc Hán còn có thể tung ra đến năm sáu vạn người. Sau trận chiến, khi đánh giá công lao, dù Hoàng đế có không để tâm đi nữa, bạn cũng sẽ bị trừng phạt nặng nề. Một là để ổn định tâm trạng của người dân, hai là để răn đe những kẻ khác. Từ Kinh Nguyên đến Kỳ Thị, mặc dù bạn đã chiến đấu hết mình ở phía sau, nhưng rốt cuộc bạn vẫn thua trận… Có lẽ bạn chỉ có thể bù đắp cho những sai lầm của mình thôi. Thật đáng tiếc… Một công trạng lớn như tiêu diệt hoàn toàn quân Bắc Hán, lại bị bạn phá hỏng chỉ vì bị ám sát và mất năng lực chiến đấu. Lần này, có vẻ như bạn chỉ biết vất vả mà không thu được thành quả gì cả.”

Kinh Trì cảm thấy rất bực bội. Nghe những lời nói dường như đầy tiếc nuối nhưng thực chất lại mang tính châm biếm ấy, anh ta càng thêm u ám, nhưng lại không dám không nghe tiếp. May mắn thay, Giang Trí rất nhanh chóng ngừng chế giễu và bắt đầu chỉ vào bản đồ để giải thích tiếp. Kinh Trì cảm thấy nhẹ nhõm hơn; anh ta hiểu rõ tính cách của Giang Trí. Vì Giang Trí đã nhanh chóng chế giễu mình một trận, nên có lẽ sẽ không còn giữ hận nữa. Vì vậy, anh ta yên tâm lắng nghe Giang Trí tiếp tục giải thích về kế hoạch “kết thúc trận chiến”.

Chúng ta dùng các quân cờ để đánh dấu vị trí của hai bên quân địch và quân ta. Tôi chỉ vào thành phố Kinh Châu và nói: “Thành phố Kinh Châu chính là thủ phủ của Kinh Châu, cũng là nơi đóng quân của Long Đình Phi Tướng soái. Hiện tại, quân Bắc Hán đang tại đây tổ chức lại quân đội, chuẩn bị rút lui. Để buộc địch phải chia quân thêm nữa, Ký Vương Hoàng tử đã ra lệnh lan truyền những tin đồn rằng trên đường tiến quân, Dung Quân sẽ tiến hành tàn sát dân chúng trong các thành phố. Bây giờ, người dân dọc theo tuyến đường tiến quân của quân ta đều đang đổ về Kinh Châu. Người dân Kinh Châu đã ủng hộ Long Đình Phi và quân ta trong nhi

Nhưng những việc như thế này chỉ có các tướng lĩnh của Bắc Hán mới làm được; hơn nữa, cũng rất khó để xoa dịu quân đội của Qinzhou – những người có mối liên kết chặt chẽ với người dân Qinzhou. Vì vậy, dù là vì mệnh lệnh của hoàng gia hay vì sự sống còn, quân đội Bắc Hán chỉ có một lựa chọn duy nhất, đó là trở về phía bắc, đến Jinyang. Ban đầu, tôi chỉ mong rằng quân đội Bắc Hán sẽ mất đi sự ủng hộ của người dân; không ngờ lại còn có những kẻ ngốc nghếch đến thế… Đoạn Bất Địch đã tự nguyện ở lại để chặn đường quân địch. Bây giờ, những người dân di tản chỉ có thể di chuyển được vài chục dặm mỗi ngày; ông ấy dẫn theo chưa đầy hai mươi nghìn binh sĩ để chặn đường quân địch từ phía sau… Chắc hẳn bây giờ, ngài đã sắp đuổi kịp ông ấy rồi. À, biết không tại sao người dân Bắc Hán lại tin rằng quân đội chúng ta sẽ tiến hành cuộc tàn sát thành phố không? Ký Vương Họ đã dùng lá cờ của chúng ta ở phía trước, nói rằng bạn chỉ bị thương nhẹ mà thôi… Bây giờ, bạn đã mang thương tích ra trận, chuẩn bị trả thù bằng cách tiến hành cuộc tàn sát thành phố đấy.”

Lúc này, Kinh Trì tròn mắt nhìn tôi với vẻ oan ức; còn tôi thì cứ cười ha hả… Cuối cùng, Phương Tài cũng đã giải tỏa được cơn giận của mình.

Một lúc sau, Kinh Trì lẩm bẩm: “Dù sao thì cũng là tôi xui xẻo thôi… Nếu thực sự phải đi tiến hành cuộc tàn sát thành phố thì cũng đành… Nhưng lại chỉ phải gánh cái danh không có thật thôi…” Tôi không thay đổi vẻ mặt, nhưng cố gắng kìm nén tiếng cười; mặc dù ông ấy nói rất nhỏ, nhưng tôi vẫn nghe rõ mọi thứ. Thấy Kinh Trì đã mệt mỏi, tôi để ông ấy nghỉ ngơi và chữa bệnh… Sau đó, tôi quay trở lại phòng đọc sách của mình.

Phòng đọc sách này ban đầu là của Đoạn Bất Địch; bên trong vẫn còn nhiều cuốn sách và tài liệu mà ông ấy chưa kịp mang theo khi rời đi. Mặc dù là một võ tướng, nhưng ông ấy cũng rất am hiểu về kinh sử… Những ghi chép và tài liệu mà ông ấy để lại trong phòng đọc sách này, mặc dù ngôn ngữ có phần sơ sài, nhưng nội dung thì khá sâu sắc. Tôi lấy một cuốn ghi chép mà hôm qua tôi chưa đọc hết, và tiếp tục đọc tiếp… Phần lớn nội dung trong đó là những suy nghĩ và bài viết cá nhân của ông ấy khi đọc sách, cùng với một số ghi chép về sự kiện… Đây thực sự là cách tốt nhất để hiểu rõ một con người… Đặc biệt là đối với Kinh Trì, tôi chỉ nói với ông ấy về một số vấn đề quân sự mà thôi; còn một số thông tin khác thì

Phải dùng hết sức lực mới có thể làm được. Đặc biệt là sau khi Lâm Bích vào được khu vực Qinyuan, việc cứu người trở nên gần như bất khả thi. Ban đầu, cả Tiểu Thùn Tử và Tô Thanh đều đã gần như từ bỏ hy vọng. Ai ngờ rằng sau khi quân Bắc Hán rút lui về thành phố Qinzhou, ngày hôm sau Lâm Bích lại dẫn quân tiến về phía bắc, đến thành phố Jinyang. Đoạn Bất Địch tự nguyện ở lại chặn đường quân địch, trong khi âm thầm giữ lại Tuyên Tùng. Thật là may mắn, không nhiều người biết về việc Tuyên Tùng bị bắt. Những người biết chuyện này, ngoại trừ Lâm Bích, Tiêu Đông và Đoạn Bất Địch, hầu hết đều đã chết dưới tay Kỳ Thị. Vì vậy, sau khi nhận được sự đồng ý của Lâm Bích, Đoạn Bất Địch đã giữ Tuyên Tùng làm con tin. Khi biết được điều này, tôi tự nhiên đoán ra ý định của Đoạn Bất Địch – anh ta chỉ muốn dùng Tuyên Tùng để đổi lấy một số điều kiện. Nhưng tôi nghĩ anh ta cũng sẽ không đi quá xa. Hơn nữa, tôi đã sắp xếp mọi thứ chu đáo, chắc chắn sẽ không để anh ta thành công. Lần này, Đoạn Bất Địch chắc chắn sẽ không có cơ hội trở về Jinyang nữa.

Trên chiến trường Bắc Hán, tình hình đã được quyết định. Việc “kết thúc cuộc chiến” ở đây không chỉ ám chỉ điều đó; vài ngày trước, tôi đã gửi thông điệp cho họ yêu cầu thả Thu Ngọc Phi ra. Khi Thu Ngọc Phi trở về Bắc Hán, mọi thứ sẽ được giải quyết. Lúc đó, tôi có thể sử dụng anh ta để đàm phán với Ma Tông. Một người trung gian tốt như vậy, làm sao tôi có thể bỏ qua? Nếu không, tại sao ban đầu tôi lại cố gắng giữ mạng sống của anh ta? Tôi sẽ không vì tiếc nuối tài năng của anh ta mà tự rước họa vào thân. Nếu không có lý do cần thiết, làm sao tôi lại để lòng mình kết bạn với anh ta? Hơn nữa, Dông Xuyên cũng chắc chắn đã được ổn định. Nghĩ đến đây, tôi bước đến bàn cờ còn dang dở bên cửa sổ, nhẹ nhàng đặt một quân cờ xuống góc tây nam của bàn cờ. Một quân cờ đã quyết định mọi thứ… Từ nay trở đi, khu vực tây nam sẽ yên bình. Không biết cảm giác của một người khi rơi từ đỉnh cao xuống là như thế nào… Tôi bắt đầu cười một cách không mấy thiện chí. Không ai biết rằng người canh gác bên ngoài phòng đọc sách, Hū Yān Shòu, đã run lên vì sợ hãi, tự hỏi không biết ai sẽ là người tiếp theo gặp rủi ro.

Lúc này, trong thành phố Nam Trịnh, nơi từng là cung điện của Vua Thục xưa kia và dinh thự của Hoàng gia Kính Vương, giờ đây đã trở thành cung điện của Vua Thục vừa mới “phục quốc”. Vua Thục mới đắc cử, Mạnh Hứa, chỉ là một đứa trẻ nhỏ, đang được mẹ và một nhóm phi tần, thái giám chăm sóc và chơi đùa. Nữ hoàng thái hậu của nước Thục bây giờ chỉ là một người phụ nữ trẻ tuổi khoảng hơn hai mươi tuổi; ngày xưa, bà chỉ là một phi tần của Phu nhân Kim Liên, vì vậy mới có cơ hội được Vua Thục sủng ái. Sau khi mang thai, bà vẫn không được phong làm phi tần. Nếu như nước Thục không diệt vong, bà cũng chỉ là một phi tần bình thường trong hậu cung mà thôi, và con trai bà cũng chỉ là một hoàng tử có địa vị thấp kém. Nhưng bây giờ, bà lại trở thành biểu tượng cho việc các triều thần cũ của Thục phục hồi quốc gia. Dù điều này có may mắn hay không may mắn đối với mẹ con bà, bà cũng chỉ là một con rối không thể tự quyết định số phận của mình mà thôi. Vì vậy, dù là nữ hoàng thái hậu, bà vẫn luôn có vẻ mặt u sầu; chỉ khi nhìn thấy vẻ ngây thơ của con trai mình, bà mới thỉnh thoảng nở nụ cười.

Với sự giúp đỡ của các phi tần, Mạnh Hứa cuối cùng cũng hái được một bông hoa đào, chạy nhảy đến ôm lấy mẹ mình và giơ cao cành hoa để mẹ cầm. Trái tim của nữ hoàng thái hậu tràn ngập niềm vui; bà ôm chặt con trai mình và nghĩ rằng, nếu có thể sống một cuộc đời yên bình, không lo âu cùng con trai, thì thật là tuyệt vời biết bao. Đúng lúc đó, bỗng nhiên, bà nghe thấy vài tiếng rên rỉ khàn khàn; bà ngẩng đầu lên và thấy người thái giám cuối cùng đã bị đánh gục xuống đất, còn người ra tay thì là một người đàn ông trung niên mặc trang phục của lính canh. Người đó có vẻ ngoài thanh lịch nhưng khuôn mặt lại u ám. Nữ hoàng thái hậu hét lên: “Ngài Cố Lý!”

Bà hoảng loạn nhìn quanh và thấy hai người lính canh trung niên khác đã kiểm soát hết các phi tần và thái giám khác. Một người có khuôn mặt hung dữ, một người có đôi mắt sắc bén và đôi môi mỏng, trông rất nghiêm túc và lạ lẫm đối với bà. Bà kìm nén mong muốn kêu cứu và cố gắng giữ bình tĩnh khi nhìn vào những người đàn ông độc ác này. Kể từ khi nước Thục diệt vong, bà đã theo lệnh của Vua Thục và Phu nhân Kim Liên mà trốn khỏi cung điện; sau đó, bà bị những người hầu bán cho Hoàng gia Kính Vương. Mặc dù Hoàng gia Kính Vương không làm hại bà vì muốn sử dụng danh tính của họ, nhưng bà đã trải qua rất nhiều khó khăn và không còn là người phụ nữ ngây thơ như trước nữa. Bà biết rằng nếu kêu cứu một cách b

Cố Ninh thở dài nhẹ, đặt tay lên chuôi kiếm, từ từ bước đến trước mặt bà Quý và quỳ xuống nói: “Tôi được lệnh đến để lấy mạng của bệ hạ.” Anh ta được Ho Kỷ Thành sai vào cung điện vua Tứ, và để thuận tiện cho việc thực hiện nhiệm vụ, anh ta chỉ mang theo hai người bạn đồng hành là Chương Hán và Hà Nguyên. Hai người này không mấy quan tâm đến sự nghiệp phục quốc, mà chỉ vì tình bạn mà họ mới cùng anh ta tiến thoái.

Bà Quý mặt tái nhợt và nói: “Là do lệnh của vua Khánh sao? Lúc này ông ấy chắc chưa dám giết chúng ta đâu.”

Nghe vậy, Cố Ninh trong lòng bỗng nghĩ, ngay cả một người phụ nữ như thế này cũng biết điều này, vậy thì người đứng đầu liên minh làm sao lại không biết? Tại sao họ lại buộc tôi phải làm điều này, chẳng lẽ họ có kế hoạch gì đó khác? Dù sao đi nữa, tôi cũng không thể thoát khỏi sự kiểm soát của họ được.

Anh ta nói với vẻ u ám: “Thái hậu, con cũng không còn lựa chọn nào khác, xin Thái hậu tha thứ cho con.” Nói xong, anh ta đứng dậy rút kiếm ra, do dự một chút rồi vung kiếm down.

Mặc dù không có sức để chống trả, nhưng bản năng làm mẹ đã khiến bà Quý dùng hết sức mình ôm lấy đứa con yêu quý vào lòng, dùng thân mình che chở trước lưỡi dao thép. Dù phải chết, bà cũng muốn chết trước mặt đứa con mình. Trong lòng bà vẫn còn hy vọng, từ giọng nói của người này, bà có thể cảm nhận được rằng ý định giết chóc của anh ta không mạnh lắm, có lẽ anh ta cũng chỉ là bị ép buộc mà thôi. Nếu anh ta giết chết mình, có lẽ ý định giết chóc của anh ta sẽ giảm bớt, và đứa con của bà có thể sẽ sống sót.

Lưỡi dao thép đột nhiên dừng lại, cách bà Quý chỉ khoảng một tấc. Cố Ninh trên trán nổi gân xanh, anh ta không thể nào vung kiếm xuống được nữa. Anh ta vốn là một người trung thành và nghĩa hiệp, làm sao có thể giết chóc người trong hoàng gia được? Ngay cả khi bà Quý và đứa con không phải là người có địa vị cao, nhưng với tư cách là một người hào hiệp, làm sao anh ta có thể đối xử tàn nhẫn với phụ nữ và trẻ em được?

Bà Quý thấy vậy liền vội vàng quỳ xuống đất, khóc lóc nói: “Ngài Gù, xin ngài tha mạng cho mẹ con tôi, chúng tôi sẽ mãi mãi biết ơn ngài.”

Ánh mắt của Cố Ninh trở nên do dự, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ đau khổ. Lúc này, người đàn ông trung niên với đôi mắt sắc bén và đôi môi mỏng manh kia lạnh lùng nói: “Anh Gù, đừng quên rằng Yến Nhi và Bạo Nhi vẫn đang nằm trong tay Hồ Nghĩa, còn Anh Nhi thì vẫn chưa

Cô nhận ra rằng Cố Ninh cũng chỉ vì con cháu của mình bị buộc phải làm điều đó nên mới muốn giết hại mẹ con cô; vì vậy, cô đã dùng tình cảm mẫu tử để lay động trái tim anh ta.

Nghe xong, Cố Ninh cuối cùng cũng thở dài, buông xuống con dao thép và nói với vẻ u sầu: “Dù không kể đến việc đứa trẻ này là con ruột của vị tiên vương, chỉ riêng về lý tưởng của giang hồ, làm sao tôi, Gu Mỗ, có thể dùng việc giết hại mẹ con người khác để cứu con ruột của mình được? Các anh em, tôi đã quyết định rời khỏi Liên minh Kim Tuyết. Người đứng đầu liên minh này tính tình hung ác, sớm muộn gì cũng sẽ giết hết chúng ta. Nếu các anh em đồng ý, hãy cùng tôi bảo vệ mẹ con họ rời đi. Dù là Vua Kính hay người đứng đầu liên minh, đều là những kẻ tàn nhẫn. Tôi không thể chấp nhận việc đứa con cuối cùng của vị tiên vương lại chết trong tay những kẻ có tham vọng.”

Hai người đàn ông trung niên nhìn nhau, người đàn ông có bộ râu dày hỏi: “Anh trai, vậy bọn trẻ kia thì sao?”

Cố Ninh đau lòng nói: “Người đứng đầu liên minh rất tàn nhẫn, tôi chỉ có thể thử cứu chúng. Các anh hãy đưa mẹ con vua đi trước, tôi sẽ đến Sơn Quan và tìm cách cứu Yan Nhi và Bào Nhi. Còn với Anh Nhi… e rằng sẽ không thể cứu được.”

Người đàn ông có đôi mắt sắc bén và đôi môi mỏng nói với tiếng thở dài: “Tôi ở lại Liên minh Kim Tuyết chính là vì tình anh em với anh trai. Nếu không, dù Ho Kỷ Thành có những biện pháp hiểm ác đến đâu, làm sao tôi có thể bị anh ta kiểm soát được? Vì anh trai đã quyết định cắt đứt mối quan hệ với Liên minh Kim Tuyết, tôi cũng không có gì phản đối. Các anh có muốn cùng chúng tôi rời đi không?” Câu hỏi cuối cùng được đặt ra cho bà Qi. Trong lòng bà Qi rất lo lắng. Mặc dù những người này ban đầu muốn giết bà, nhưng có vẻ họ không phải là những kẻ xấu xa. Hơn nữa, bà cũng không tin tưởng vào Vua Kính. Nếu từ chối, e rằng những người đàn ông này sẽ giết hại mẹ con bà. Vì vậy, bà Qi vội vàng gật đầu: “Mẹ con tôi xin nhờ các anh hùng giúp đỡ.”

Người đàn ông có bộ râu dày nói: “Anh trai, tôi sẽ đi cùng anh đến Sơn Quan. Để Lão Chương dẫn mẹ con họ đi trước đi.” Cố Ninh cảm thấy rất biết ơn. Trong số ba người này, người đàn ông này có võ công giỏi nhất, là một trong những cao thủ hàng đầu của Liên minh Kim Tuyết. Nếu có anh ta đi cùng, cơ hội cứu được những đứa trẻ sẽ lớn hơn nhiều.

Người đàn ông có đôi mắt sắc bén và đôi m

“Cố Ninh biết rằng người em thứ hai của mình là Chương Hán dù có phần hung ác một chút, nhưng lại rất khôn ngoan và đầy trí tuệ. Nếu không phải vì anh ta chỉ quan tâm đến mình, với tài năng của mình, anh ta đã sớm được Hoắc Kỷ Thành trọng dụng từ lâu rồi. Những kế hoạch của anh ta chắc chắn sẽ có tỷ lệ thành công cao, vì vậy anh ta cúi đầu sâu lòng và nói: ‘Cảm ơn anh em đã giúp đỡ tôi.’ Chương Hán cười và nói: ‘Cần gì phải cảm ơn chứ? Nếu không phải anh cả đã cứu mạng tôi, có lẽ bây giờ trên đời này này đã không còn tên Chương Hán nữa rồi. Nói thật lòng, tôi cũng đã chán ngấy cuộc sống như thế này; được ẩn dật ở nông thôn còn hơn là sống trong lo lắng không biết ngày mai ra sao. Hai năm trước, tôi đã xây dựng một căn nhà bí mật. Lần này, chúng ta hãy cùng nhau đi đến đó để canh tác và săn bắn, sống những ngày thoải mái, thì tốt biết mấy.’”

Cố Ninh thở dài và nói: “Nhìn vào hành động của Vua Khánh, ta biết rằng ông ta không thực sự muốn giúp đỡ nước Tấc tái thiết đất nước. Còn Nguyên chủ Hoắc thì lại đầy tham vọng… Việc tái thiết đất nước coi như là không còn hy vọng nữa. Nhưng ít nhất chúng ta cũng đã giúp đưa huyết thống của tiên vương trở về, đảm bảo cho việc thờ cúng tổ tiên được tiếp diễn… Điều đó cũng đã làm trọn bổn phận trung thành và nghĩa hiệp của chúng ta rồi.”

Khi nghe những lời này, bà Quý mới thực sự yên tâm. Bà là một người biết cách lựa chọn con đường phải đi; trở thành một con rối được người khác dùng để thao túng không phải là ý muốn của bà. Nếu có thể cùng con trai ẩn dật ở nông thôn, bà cũng sẽ rất mãn nguyện. Tuy nhiên, bà vẫn còn nghi ngờ về những người này và không dám bày tỏ suy nghĩ của mình, nên vẫn giữ im lặng. Sau đó, Hà Uyển cùng mẹ con bà Quý, với sự giúp đỡ của một số người tin cậy và các đệ tử của Liên minh Kim Tuyết (những người không biết sự thật), đã trốn thoát khỏi cung điện. Còn Cố Ninh và Chương Hán thì đi thẳng đến Sạn Quan. Dù ba người họ cố gắng che giấu, nhưng một sự kiện lớn như vậy làm sao có thể qua mắt được nhiều người? Tuy nhiên, sau khi họ rời đi, chắc chắn có người đã giúp họ xóa bỏ dấu vết và che giấu thông tin… Những điều này thì ba người họ không thể biết được.