Người Đỗ Tiên Cử của Nam Chu – Chương 15: Xây Dựng Trại Bí Mật**

Đứng từ xa, Trần Trân thấy tôi buồn bã liền tiến lại và nói: “Thưa ngài, xin ngài cố gắng vượt qua nỗi đau này. Nếu ông Lý biết ngài buồn như vậy, chắc chắn sẽ trách móc thuộc hạ không phục vụ ngài tốt.”

Tôi nhìn Trần Trân, thấy ánh mắt anh ta đầy lo lắng, liền nói nhẹ: “Anh còn giận Hạ Thuận Tử và ta không?”

Trần Trân thành thật trả lời: “Thuộc hạ chưa bao giờ oán trách ngài. Khi ấy, thuộc hạ rơi vào tình cảnh nguy nan, tính mạng chỉ còn trong tay kẻ khác; nếu không có sự cứu giúp của ngài, thuộc hạ đã sớm bị xử tử rồi. Vì thuộc hạ là người Sở, còn ngài là quan lại của Nam Chu, nên việc ngài lo lắng cho lòng trung thành của thuộc hạ cũng là điều dễ hiểu. Dù ban đầu thuộc hạ có hơi lo lắng, nhưng những ngày qua, thuộc hạ luôn nhận được thuốc giải đúng hạn, không hề gặp phải bất kỳ trở ngại hay yêu cầu thêm nào. Miễn là thuộc hạ tiếp tục trung thành với nhiệm vụ của mình, chắc chắn sẽ không gặp họa. Vì vậy, thuộc hạ không còn gì để oán trách nữa.”

Tôi nhìn anh ta một lát, thấy anh ta thực sự rất khôn ngoan. Tôi tiếp tục hỏi: “Ta đã đề xuất kế hoạch giúp Nam Chu đánh bại Ba Quận, Lạc Thành, và khiến Vua Sở phải chết; anh cũng không hận ta sao?”

Trần Trân quỳ xuống đất và nói: “Trong nước Sở, thuộc hạ chỉ là một điệp viên, sống sót chỉ vì quyền lực và giàu có. Nhưng cho đến khi nước Sở diệt vong, thuộc hạ vẫn chỉ là một kẻ sống trong tay người khác. Khi nước Sở còn tồn tại, thuộc hạ không hề phản bội; khi nước Sở diệt vong, chúng tôi những kẻ nhỏ bé này vẫn phải sinh tồn. Ngài là công dân của Nam Chu, việc đề xuất kế hoạch đánh bại Sở là điều hoàn toàn bình thường. Dù thuộc hạ là người Sở, nhưng thuộc hạ không có trách nhiệm báo thù cho nước Sở. Dù thuộc hạ vốn dĩ lạnh lùng, nhưng nếu quốc gia không thể bảo vệ được dân chúng, thì nó cũng không cần phải tồn tại nữa.”

Tôi mỉm cười và nói: “Tính cách của anh thật giống ta. Thực ra, Nam Chu cũng chỉ sớm hoặc muộn gì cũng sẽ diệt vong thôi… Lúc đó, anh sẽ làm gì?”

Trần Trân trả lời: “Dù thuộc hạ không biết ngài có mối liên hệ gì với Đại Ung, nhưng tin rằng lúc đó ngài sẽ có thể bảo toàn mạng sống. Thuộc hạ, đã từng trải qua nỗi đau của một quốc gia diệt vong; lúc đó, miễn là có thể sống sót an toàn, thuộc hạ tin rằng mình sẽ không bao giờ phản bội ai cả.”

Tôi lắc đầu;

Tôi lấy ra một viên thuốc và nói: “Đây là thuốc giải độc, sau khi uống vào, bạn sẽ thoát khỏi mọi tác động độc hại của loại độc này, và từ nay không cần phải uống thuốc hàng tháng nữa.”

Trần Trân không chút do dự gì mà nuốt ngấu viên thuốc giải độc và nói: “Thần sẵn lòng trung thành với ngài.”

Thấy anh ta quyết đoán như vậy, tôi liền hỏi: “Chắc hẳn anh đã biết từ trước rằng chính ngài là người bỏ độc cho tôi, phải không?”

Trần Trân cười và nói: “Thần đã biết từ lâu rồi. Những kẻ giỏi sử dụng độc dược thường rất tự tin; nếu ngài Li là người giỏi trong việc này, thì chắc chắn ngài sẽ không đặt thêm những ràng buộc đặc biệt lên người tôi.”

Tôi nghĩ, người này thật thông minh; có lẽ tốt nhất là tôi nên thành thật với anh ta. Tôi liền nói: “Nếu vậy, tôi cũng xin nói thẳng ra: Chỉ cần anh cố gắng bảo vệ mạng sống của tôi là đủ, không cần phải trung thành tuyệt đối. Dù sao thì anh cũng chỉ là người thay thế cho Tiểu Thục Tử mà thôi. Nếu muốn sử dụng anh để thực hiện công việc, thì anh phải thực sự đáng tin cậy. Từ nay trở đi, tôi đang sống trong môi trường đầy rủi ro, mỗi bước đi đều có thể đe dọa tính mạng. Nếu không phải là người trung thành, thì việc giữ lại anh cũng chẳng có ích gì. Nếu anh không muốn tiếp tục ở lại, ngày mai tôi sẽ cho Tiểu Thục Tử giải bỏ những ràng buộc đó, và anh có thể rời đi. Nhưng nếu anh thực sự muốn theo đuổi tôi, tôi sẽ coi anh như một người đồng bọn thân thiết. Khi tôi hoàn thành sứ mệnh của mình, chắc chắn sẽ tìm cách đền đáp xứng đáng cho anh, không để anh bị thiệt thòi… nhưng cũng không thể nào khiến anh trở nên giàu có hay thành đạt được. Anh nghĩ sao?”

Trần Trân lại cúi đầu và nói: “Thần không có chỗ dựa, nếu rời xa ngài, chắc chắn chỉ có thể làm những việc xấu xa như giết người, cướp bóc… cuối cùng cũng sẽ bị bắt. Thấy ngài luôn xử lý mọi việc một cách dễ dàng và khéo léo, thần tin chắc ngài sẽ không chịu khuất phục trước bất kỳ thứ gì. Nếu ngài không chê bai, thần sẵn lòng phục vụ ngài.”

Tôi đỡ anh ta dậy và quyết định tin tưởng anh ta tạm thời. Tôi hỏi: “Vậy thì, bây giờ chúng ta nên làm gì?”

Trần Trân trông có vẻ hào hứng và nói: “Nếu ngài muốn trả thù cho phu nhân, dù phải làm gì đi nữa, ngài cũng cần phải có một lực lượng mà mình có thể kiểm soát hoàn toàn. Hiện tại, ngoài thần ra, ngài Li cũng không phải là người tự do; lực lượng của họ quá yếu. Nếu phải d

Trong vài ngày tiếp theo, tôi ẩn mình trong phòng đọc sách, suy nghĩ về cách xây dựng lực lượng này và làm thế nào để duy trì sự tồn tại của nó. Tôi vừa lướt qua những cuốn sách, vừa mơ màng không rõ ràng; không thể để lực lượng này quá lớn, bởi điều đó sẽ dễ dàng thu hút sự chú ý của người khác và tiêu tốn nhiều tài nguyên, nhưng cũng không thể để nó quá nhỏ, vì như vậy sẽ không thể phát huy được tác dụng. Điều quan trọng nhất là phải có nguồn tài chính riêng cho nó.

Vài ngày sau, Tiểu Thùn Tử đến. Sau khi biết ý định của tôi, anh ấy gợi ý bắt đầu từ những việc nhỏ. Chúng tôi đã dùng toàn bộ số vàng bạc mà chúng tôi có được ở nước Shu để mua một căn nhà không xa nơi tôi ở, sau đó tuyển một số trẻ em khoảng mười hai, mười ba tuổi để huấn luyện. Theo yêu cầu của tôi và ý kiến của Tiểu Thùn Tử, những đứa trẻ này hầu hết đều mồ côi, cứng đầu và kiên cường. Đầu tiên, Trần Trân sẽ dạy chúng những kỹ năng võ cơ bản, sau đó Tiểu Thùn Tử đã tổng hợp lại những kỹ năng võ mà tôi trước đây đã dạy anh ấy và soạn thảo một kế hoạch huấn luyện chi tiết. Theo lời anh ấy, nếu huấn luyện trong khoảng hai năm, những đứa trẻ này sẽ có được kỹ năng võ tương đối giỏi; cùng với những kỹ năng đặc biệt về ám sát và do thám mà chúng được huấn luyện (đây là điểm mạnh của Trần Trân), chúng sẽ có thể phục vụ được mục đích.

Tôi cũng nghĩ ra cách kiếm tiền. Những món trang sức mà tôi thiết kế trước đây không chỉ có hình dáng đẹp mà còn được chế tác bởi những thợ thủ công hàng đầu, vì vậy mới được ưa chuộng. Mặc dù tôi không quá giỏi trong những nghề này, nhưng tôi đã đọc rất nhiều sách về các kỹ thuật thủ công đặc biệt, vì vậy tôi đã thiết kế ra nhiều bản vẽ khác nhau: có những bản vẽ về cơ khí, có những bản vẽ về trang sức và quần áo, cũng như một số vật dụng tinh xảo khác. Trong số đó, sản phẩm được ưa chuộng nhất là những chiếc đồng hồ mà tôi đã cải tiến dựa trên nguyên lý của đường cycloid – thông tin này tôi tìm thấy trong những cuốn sách từ Đại Thực. Tôi đã dành rất nhiều công sức để chế tạo chúng. Để thuận tiện cho việc sản xuất, tôi còn đặc biệt thống nhất các công cụ đo lường. Theo những bản vẽ và công cụ mà tôi cung cấp, người ta có thể chế tạo ra những chiếc đồng hồ này. Tất cả những bản vẽ này đều được tôi thực hiện dưới danh nghĩa của Thiên Cơ Các và yêu cầu họ trả mười phần trăm lợi nhuận làm tiền thù lao. Người đứng ra thực hiện công việc này tên là H

Tôi để anh ta sử dụng thiết kế của mình một cách bí mật để hợp tác với người khác. Ban đầu, anh ta phải tự mình tìm người để hợp tác; nhưng khi có tác phẩm mới xuất hiện, anh ta lại tổ chức các buổi gặp mặt nhỏ, mời những thương nhân đủ điều kiện tham gia đấu giá. Người chiến thắng sẽ nhận được bản vẽ và các tài liệu liên quan, và nếu họ giữ bí mật một cách nghiêm ngặt, họ sẽ được quyền sản xuất độc quyền. Danh tiếng của “Thiên Cơ Các” dần lan truyền trong bóng tối của Nam Chu – không ai công khai quảng bá về nó, bởi vì làm vậy sẽ mất đi cơ hội đấu giá, và cũng đồng nghĩa với việc mất đi cơ hội kiếm tiền. Lời mời từ “Thiên Cơ Các” không chỉ là biểu tượng của sức mạnh, mà còn là biểu tượng của sự trung thực; bởi vì nếu không có uy tín tốt, dù sức mạnh có lớn đến đâu cũng không thể nhận được lời mời này.

Ban đầu, mục đích chỉ là để kiếm tiền; nhưng sau đó tôi thấy rằng việc này rất thú vị. Thông qua “Thiên Cơ Các”, tôi có thể thu thập được rất nhiều thông tin mật. Để có được bản vẽ và thiết kế của tôi, nhiều người sẵn lòng đánh đổi bằng các thông tin mật khác nhau. Tất nhiên, tôi yêu cầu Hàn Vô Kế phải hết sức thận trọng, không được mắc sai lầm hay để người khác theo dõi. Hàn Vô Kế đã làm rất tốt; dần dần, quyền lực trong tay tôi càng trở nên mạnh mẽ hơn, và tôi còn cử một nhóm mười hai người dưới sự chỉ huy của Hàn Vô Kế. Như vậy, “Thiên Cơ Các” đã trở thành một trong những tổ chức bí mật nổi tiếng nhất ở Nam Chu.

Sau hơn một năm, khi thấy lợi nhuận đã đủ, tôi bắt đầu giảm số lượng thiết kế cung cấp; mỗi tháng chỉ tung ra một bản vẽ mang tính biểu tượng, và chỉ mời những thương nhân đã từng hợp tác với mình tham gia đấu giá. Sau đó, những thương nhân này đã thành lập “Thiên Cơ Hành Hội” – một hội đoàn hoạt động dưới sự hợp tác với “Thiên Cơ Các”. Để gia nhập hội đoàn này, người muốn tham gia phải có ba người giới thiệu, và sau đó phải được “Thiên Cơ Các” chấp thuận. “Thiên Cơ Hành Hội” nhanh chóng trở thành một hội đoàn có sức ảnh hưởng lớn ở Nam Chu. Thông qua cổ phần, tôi có thể kiểm soát mười phần trăm lợi nhuận của tất cả các thương nhân trong hội đoàn này; trong năm đầu tiên, tôi đã thu về 600.000 lượng bạc. Những thương nhân này đều có uy tín tốt, nguồn vốn dồi dào và ảnh hưởng lớn. Mặc dù tôi không thể kiểm soát hoạt động kinh doanh của họ, nhưng việc mất đi sự hỗ trợ của tôi sẽ khiến họ phải chịu tổn thất nặng nề; điều này đủ để khiến họ sẵn lòng làm bất cứ điều gì, trừ việc chống lại

Nhóm thứ hai được gọi là Nhóm Rồng; nhóm này có số lượng thành viên ít hơn và tất cả đều là những thiếu niên giỏi các kỹ năng đặc biệt. Tôi đã truyền đạt những kiến thức mình có cho họ. Những người này đều rất quan tâm đến một hoặc hai lĩnh vực cụ thể và đã chăm chỉ nghiên cứu chúng. Vì vậy, tôi đã dành sự chú ý đặc biệt để huấn luyện họ. Có người giỏi trong việc bày trận chiến thuật, có người giỏi các kỹ năng hoạt động dưới nước, và còn có người giỏi xây dựng. Những người này sau này đều có thể tự mình đảm nhận các nhiệm vụ quan trọng và phù hợp để hành động độc lập. Hầu hết họ đều được tôi cử đi thực hiện các nhiệm vụ khác nhau, và phần lớn trong số họ đều làm thành viên của Tịch Cơ Các dưới sự chỉ huy của Hàn Vô Kế.

Nhóm thứ ba được gọi là Nhóm Bí Mật; nhóm này giỏi trong việc lẩn tránh sự chú ý và thực hiện các nhiệm vụ ám sát. Tôi hầu như không bao giờ để họ ở bên cạnh mình, mà chỉ yêu cầu họ thực hiện những nhiệm vụ được giao. Vì nhóm này có ít triển vọng trong tương lai, nên tôi đã đồng ý với họ rằng họ phải phục vụ tôi trong vòng mười năm; trong suốt thời gian đó, họ không được phép có bất kỳ ràng buộc hay mối quan hệ cá nhân nào. Sau mười năm, họ sẽ nhận được một khoản tiền lớn để có thể sống cuộc sống bình thường. Tất nhiên, sau đó họ vẫn có thể tiếp tục phục vụ tôi, nhưng chỉ tham gia những công việc không quá nguy hiểm, và sẽ nhận được phần thưởng tương ứng sau mỗi nhiệm vụ hoàn thành.

Nhóm thứ tư được gọi là Nhóm Ẩn Thân; tất cả các thành viên trong nhóm này đều là những điệp viên được đào tạo bài bản, có khả năng ngụy trang thành nhiều loại người khác nhau để thu thập thông tin. Điểm mạnh của họ không nằm ở võ nghệ, mà là khả năng ngụy trang và thu thập thông tin. Sau khi hoàn thành quá trình đào tạo, tôi đã cẩn thận chọn ra tám người từ nhóm này – họ đều là những người xuất sắc nhất trong từng nhóm và đều có thể ngụy trang thành những người hầu của tôi. Những người này do tôi trực tiếp chỉ huy, vừa để bảo vệ tôi, vừa để sẵn sàng thực hiện mọi mệnh lệnh của tôi. Để thuận tiện cho việc sử dụng, tôi đã yêu cầu tất cả họ đều mang họ Jiang và có những cái tên lần lượt là Chí Kỵ, Đạo Lý, Bạch Nghĩa, Dư Luân, Sơn Tử, Qu Huang, Hoa Lưu, Lục Nhĩ; những cái tên này cũng chính là thứ hạng của họ. Nếu có ai bị mất hoặc được thay thế, người thay thế cũng sẽ mang cùng những cái tên đó.

Mặc dù những đứa trẻ này còn rất trẻ tuổi, nhưng nhờ sự huấn luyện của Tiểu Thuận Tử, võ nghệ của chúng đã tiến bộ rất nhiều. Mặc dù Tiể

Sau khi xây dựng được sức mạnh, việc sử dụng nó là điều cần thiết. Tôi thấy tình hình ở Nam Chu hiện tại khá ổn định, vì vậy tôi đã lên kế hoạch và để Trần Trân chỉ huy; những người trẻ này lần lượt tham gia vào các nhiệm vụ khác nhau. Qua đó, họ từ những người non nớt trở nên chín chắn hơn, trở nên tàn nhẫn và lạnh lùng hơn. Hai nhiệm vụ quan trọng nhất trong số đó là: Một lần, một đối tác kinh doanh của tôi, bị tham lam chi phối, muốn nuốt chửng phần cổ phần của tôi; để răn đe những kẻ tương tự, tôi đã cho các đội ngũ bí mật ra tay – đội Ngầm phụ trách thu thập thông tin, còn đội Ám phụ trách loại bỏ những cao thủ được đối tác thuê và các quản lý cấp cao của họ. Cuối cùng, đội Hổ đã tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt, khiến hơn ba trăm người trong đó thiệt mạng; đội Long thì sử dụng các hợp đồng hợp pháp để giành lại những gì chúng tôi xứng đáng có. Đây là một chiến dịch do tôi tự mình lên kế hoạch – một chiến dịch lạnh lùng, được chuẩn bị kỹ lưỡng, và kết quả cũng rất rõ ràng: không ai dám lừa dối Tienji Ge nữa. Mặc dù có nhiều người vô tội cũng thiệt mạng trong chiến dịch này, nhưng đối với tôi, cái chết của họ còn mang tính cảnh báo lớn hơn; khi mọi người phải đối mặt với việc chọn lựa làm tổn thương hay phản bội tôi, họ sẽ suy nghĩ kỹ về hậu quả.

Hậu quả trực tiếp của chiến dịch này là Tienji Ge buộc phải hoạt động dưới lòng đất; mọi người không còn cảm thấy lo lắng vì sự bí ẩn của nó nữa. Việc dám thực hiện những hành động máu lạnh như vậy chứng tỏ rằng chính Tienji Ge mới là biểu tượng của sự tàn nhẫn và khủng bố. Những kẻ mong muốn nhận lợi ích từ tôi nhưng sợ hãi trước sự trả thù của tôi, mới là những người thực sự coi trọng danh tiếng của Tienji Ge.

Chiến dịch thứ hai mang lại lợi ích cho cả cá nhân lẫn tổ chức: Mạng lưới gián điệp của Đại Yung đã nhận ra giá trị của Tienji Ge trước triều đình Nam Chu. Lương Uyển đã lên kế hoạch và sai người đe dọa, dụ dỗ một thương nhân thuộc Tienji Hành Hội, để anh ta tham gia vào cuộc đấu giá của tổ chức này với mục đích kiểm soát Tienji Ge thông qua sự hợp tác. Tuy nhiên, Lương Uyển quá tham lam; mặc dù thương nhân đó đã thành công trong việc nhận được cơ hội hợp tác, nhưng những nỗ lực thăm dò và theo dõi của họ nhanh chóng bị các thành viên của đội Long phát hiện. Sau đó, đội Ám và đội Ngầm đã tìm ra nguồn gốc vấn đề. Khi nhận được báo cáo, tôi đã sắp xếp một cuộc gặp gỡ và tuyên bố rằng chủ nhân của T

Khi tôi nhìn thấy mức độ tổn thất mà Lương Uyển phải chịu đựng, và khi Tiểu Thúy Tử tự mình đi điều tra, tôi được biết rằng cô ấy đã bị Đại Dung trách móc và trừng phạt, tôi chỉ lạnh lùng nói: “Người phụ nữ này đã quên mất trách nhiệm của mình. Cô ấy là một gián điệp được giao nhiệm vụ thu thập thông tin về tình hình quân sự và dư luận của Nam Chu; không nên tự ý mở rộng thế lực của mình. Nếu như triều đình Nam Chu không ngu ngốc và yếu đuối đến thế, cô ấy đã bị bắt và giết từ lâu rồi. Chỉ vì tôi vẫn muốn giữ mạng sống của cô ấy, chỉ cần gửi một bức thư cho Công tước Đức, Triệu Giác sẽ sắp xếp cho quân đội loại bỏ cô ấy hoàn toàn.”

Tiểu Thúy Tử hỏi: “Thưa ngài, ngài dự định khi nào sẽ hành động với cô ấy?”

Tôi nhìn ra xa và nói: “Chờ đợi thôi… Thời cơ sẽ sớm đến. Đại Dung đã không thể kiên nhẫn nổi nữa. Lần này, chúng ta cũng đã mất một số người; cậu phải củng cố kỹ năng võ công của họ, và tôi cũng sẽ tiếp tục nâng cao trí tuệ của họ. Bây giờ chúng ta không thể chịu thêm tổn thất nào nữa… Tôi không thể lãng phí thêm hai năm nữa được.”

Nhìn vào những thông tin trong tay – đó là những tin tức do các thành viên bí mật của tôi được cử đến Đại Dung gửi về – tôi thấy: “Dung Vương đang chiến đấu tốt ở biên giới Bắc Hán và sẽ sớm trở về với chiến thắng,” “Ký Vương chăm chỉ luyện tập binh sĩ,” “Bộ Quân sự Đại Dung đang tuyển mộ binh sĩ,” “Yong Đế đã tái bổ nhiệm cựu Tổng chỉ huy Hải quân Ren Hải Vọng…” Những thông tin này có vẻ nhỏ nhặt, nhưng chúng giúp tôi nhận ra rất nhiều điều. Nhìn những đám mây đen ở phía chân trời, tôi biết rằng cơn bão sắp đến… Mặc dù cơn bão này rất dữ dội, thậm chí có thể cuốn tôi đi theo, nhưng tôi vẫn sẵn sàng liều mạng để trả thù cho cô ấy. Nhìn chiếc nhẫn trên ngón tay trái của mình, tôi mỉm cười.