Đấu Tranh Kịch Liệt – Chương Hai Mươi Tám: Chuẩn Bị “Mồi Nhử”**

Vào ngày mười tháng Tư, Yung Đô nhận được tin tức quân sự, chỉ nói về thất bại thảm hại của Dung Quân tại thung lũng sông Thủy. Nghe tin này, Hoàng đế Thái Tông tức giận và dẫn quân đi chinh phục Bắc Hán, còn để Thái tử giám hộ triều đình, bản thân ông thì trực tiếp đến Tống Quan.

——*Tư Trí Thông Giám · Yung Ký Ba*

Tại thành phố Thủy Nguyên, sau khi xử lý xong các công việc quân sự phức tạp, Đoạn Bất Địch đứng dậy và vận động cơ thể một chút; kể từ khi bị đầu độc lần trước, mặc dù vết thương đã lành, nhưng ông vẫn cảm thấy yếu đuối và thiếu sức sống. Lần này, ông được giao nhiệm vụ ở lại Thủy Nguyên, suốt ngày lo lắng cho tình hình tại thung lũng sông Thủy, chuẩn bị sẵn sàng rút lui về đây nếu có thất bại. Vì vậy, trong những ngày qua, ông gần như không ngủ được; hàng ngày, tin tức quân sự từ tiền tuyến đều được gửi về. Đoạn Bất Địch biết rằng quân đội Bắc Hán đang truy đuổi gắt gao và Dung Quân đã bỏ chạy, nhưng đến hôm nay, tại sao lại không có tin tức nào cả? Ông cảm thấy vô cùng lo lắng. Tuy nhiên, nơi đây cách Kỳ Thị hơn một trăm dặm; mặc dù ông đã cử người đi do thám, nhưng nếu thực sự có vấn đề xảy ra ở tiền tuyến, thì ông cũng khó có thể nhận được thông tin trước sáng mai.

Đi lòng vòng trong phòng đọc sách, Đoạn Bất Địch vẫn cảm thấy bất an. Bỗng nhiên, ông nhớ đến một người – người này có địa vị đặc biệt và có thể có những hiểu biết độc đáo về tình hình chiến sự đang diễn ra trong bầu không khí u ám này. Mặc dù người này sẽ không dễ dàng tiết lộ thông tin, nhưng vẫn có cơ hội để thu thập được một số manh mối. Nghĩ đến đây, ông gọi người hầu cận và đi về phía ngục tầng dưới của dinh tổng đốc.

Đoạn Bất Địch đi dọc theo con hành lang bằng đá xanh; hai bên tường lạnh lẽo và ẩm ướt, gần mặt đất thậm chí còn mọc rêu xanh. Ngoài ánh sáng le lói của đuốc, không thấy chút ánh sáng nào cả. Đây là nơi giam giữ những tên tội phạm nguy hiểm; an ninh ở đây rất nghiêm ngặt, ngay cả một con chuột cũng khó có thể trốn thoát. Đi đến cuối hành lang, ông gặp một cánh cửa sắt bằng thép cứng; có lẽ do thời gian, cánh cửa đã bị gỉ sét. Hai binh sĩ canh cửa cúi đầu chào ông.

Đoạn Bất Địch hỏi nhỏ: “Tình hình của tên tội phạm thế nào?”

Một binh sĩ trả lời: “Báo cáo với tướng quân, kể từ khi tỉnh dậy, hắn ta luôn im lặng và không hề ch

Đoạn Bất Địch gật đầu, ra lệnh cho họ mở cánh cửa sắt. Khi cửa mở ra, một mùi thơm nồng nàn của các loại dược liệu trộn lẫn với hơi ẩm bốc lên. Đoạn Bất Địch nhíu mày nhẹ rồi bước vào bên trong. Phòng giam có kích thước khoảng hai trượng vuông, chỉ có một chiếc giường đá đặt ở phía đối diện, trên đó được phủ một lớp rơm dày, tỏa ra mùi ẩm ướt. Trên tường, một sợi xích sắt được treo lên; đầu mút của sợi xích được gắn những xiềng xích, khiến người đang ngồi trên giường không thể di chuyển ra khỏi phạm vi của sợi xích đó. Người đó mặc một bộ quần áo tù bằng vải thô, trên người có nhiều vết thương được băng bó bằng vải, rõ ràng là đã bị thương nặng. Mái tóc dài của anh ta rối bù che khuất khuôn mặt; chỉ có thể nhìn thấy phần má trái của anh ta cũng được băng bó bằng vải trắng. Dáng vẻ của anh ta rất thảm hại, nhưng khi ngồi đó, anh ta vẫn giữ thái độ kiêu ngạo và bình tĩnh, dù đang ở trong tù, nhưng hoàn toàn không hề tỏ ra sợ hãi hay chán nản.

Đoạn Bất Địch nhíu mày nhẹ; người này bị bỏng nặng, và căn ngục này thực sự không phù hợp với tình trạng sức khỏe của anh ta. Tuy nhiên, vì người này là tướng lĩnh Dung Quân, Đoạn Bất Địch cũng không thể để ông ta sống trong điều kiện tồi tệ như vậy. Đi đến bên cạnh giường, Đoạn Bất Địch hỏi: “Tướng Quân Xuan, tình trạng thương tích của ngài có tiến triển hơn chút nào chưa?”

Người đó ngẩng đầu lên, dùng tay phải đẩy mái tóc che mặt sang một bên, lộ ra khuôn mặt gầy yếu. Má bên trái của anh ta được băng bó bằng vải trắng, nhưng vẫn có thể nhìn thấy dấu vết của vết bỏng; khuôn mặt của anh ta vẫn rất dễ nhận ra, đó chính là Tuyên Tùng Xuan Changqing. Anh ta mỉm cười và nói: “Hóa ra là tướng Đoạn đến đây. Tình trạng thương tích của tôi không có gì trầm trọng hơn, cảm ơn tướng đã cử quân y đến chăm sóc.”

Đoạn Bất Địch thở dài nhẹ. Ngày hôm đó, Dung Quân đã dũng cảm cố gắng thoát ra khỏi cửa hang, nhưng đã bị đại tướng ra lệnh sử dụng cung tên để chặn đường. Hơn mười ngàn binh sĩ Dung Quân đã hy sinh trong đám lửa. Khi thu dọn chiến trường, người ta phát hiện ra rằng Tuyên Tùng đã bị hàng chục vệ sĩ đè lên người mình, và anh ta đã dùng máu của mình để bảo vệ họ. Việc một tướng lĩnh cấp cao như Dung Quân bị bắt là điều hiếm gặp trong những năm gần đây, vì vậy Long Đình Phi đã ra lệnh giam giữ anh ta và yêu cầu các bác sĩ quân y chăm sóc cho anh ta. Khi Tuyên Tùng tỉnh lại, Long Đình Phi đã dẫn quân đi xa

Nhưng bây giờ tình hình quân sự còn chưa rõ ràng, vì vậy Đoạn Bất Địch không thể nào tỏ ra nhẹ lòng được nữa; phải tìm mọi cách để biết được thông tin mật liên quan đến Dung Quân từ miệng của Tuyên Tùng.

Tuyên Tùng nhìn nhẹ nhàng vào khuôn mặt có vẻ mơ màng của Đoạn Bất Địch, trong lòng anh hiểu rõ ý định của người này. Mặc dù bị giam cầm và không thể tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, nhưng qua số lần được cung cấp thức ăn, anh có thể ước lượng được khoảng thời gian đã trôi qua. Cộng thêm thời gian anh bị thương nặng và hôn mê, chắc hẳn quân đội Bắc Hán đã bắt đầu cuộc tấn công rồi. Có vẻ như Đoạn Bất Địch vẫn chưa nhận được thông tin chính xác, chỉ là cảm thấy có điều gì đó bất ổn mà thôi. Sau khi may mắn sống sót trở về từ chiến trường, trong lòng Tuyên Tùng ngoài nỗi tiếc nuối cho những binh sĩ đã hy sinh, không hề có ý định chết vì đất nước. Chỉ vì câu nói cuối cùng của Ký Vương trước khi rời đi… Nếu có thể trở lại bên cạnh Dung Quân, dù phải chịu đựng những sự nhục nhã, thì cũng xứng đáng. Nhưng nếu các tướng lĩnh Bắc Hán muốn ép anh tiết lộ bất kỳ thông tin quân sự nào, thì đừng mong đợi điều đó xảy ra. Dù anh rất mong muốn được trở lại chiến đấu, nhưng anh cũng không phải là kẻ sợ hãi cái chết đâu. Nghĩ đến đây, Tuyên Tùng bắt đầu nói: “Tướng Đoàn, liệu ngài có biết tại sao Tiên ta vẫn còn sống sót đến ngày hôm nay không?”

Đoạn Bất Địch suy nghĩ một chút rồi đáp: “Tiên ta tin chắc rằng Tướng Tiên không phải là người chịu khuất phục, mà chắc chắn vẫn mong muốn được nhìn thấy lá cờ của Đại Yông một lần nữa.”

Tuyên Tùng mỉm cười và nói: “Từ nhỏ, Tiên ta đã học hành rất kỹ các sách về quân sự, nhưng kỹ năng chiến đấu của mình chỉ ở mức trung bình mà thôi. Trong quân đội Đại Dung Quân, kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung luôn được coi trọng nhất. Vì vậy, mặc dù Tiên ta rất muốn chỉ huy quân đội chiến đấu, nhưng lại không có cơ hội. May mắn thay, Tiên ta đã có cơ hội phục vụ dưới trướng của Tướng Kinh Trì – người có tâm hồn rộng lớn, không keo kiệt quyền lực và cho phép Tiên ta chỉ huy quân đội. Sau đó, Tiên ta còn được sự đánh giá cao của Quân giám và Hoàng tử Ký Vương. Trong trận chiến ở Qin Ze, danh tiếng của Tiên ta lan truyền khắp thiên hạ, và từ đó Tiên ta mới trở thành một tướng lĩnh. Những thành tựu này không hề dễ dàng đạt được, vì vậy Tiên ta luôn mang ơn họ. Vì thế, khi Tướng Long đốt cháy con sông Qin Shui, dù biết rằng mình sẽ phải đối m

」

Tuyên Tùng nói nhẹ nhàng: “Đại tướng Duan, lời ngài nói không đúng đâu. Dù ngày hôm đó chúng ta có thể phải quỳ gối xin tha mạng, nhưng những chiến binh dũng cảm của Đại Yung này đâu phải là những kẻ ham sống sợ chết. Nếu như vậy, e rằng dù còn sống sót trên đời này, chúng ta cũng sẽ không còn mặt mũi để đối diện với mọi người nữa. Có những việc, dù bạn ở trong tình thế bí hoạn đến đâu, liệu bạn có vì lo lắng cho mạng sống của các binh sĩ dưới quyền mà đầu hàng sao?”

Đoạn Bất Địch cảm thấy bất lực. Nếu ông ta có thể làm như vậy, thì tại sao lại phải kiên trì chiến đấu với Đại Yung? Biết rõ tình hình không thuận lợi, nhưng vẫn phải nỗ lực hết sức để duy trì tình hình. Có những việc, dường như chỉ cần lùi bước một chút, nhưng thực ra đó lại là bước không thể lùi được. Ông ta cũng hiểu ý của Tuyên Tùng – đó là đừng mong đợi có thể nhận được bất kỳ thông tin quân sự nào từ ông ta – nhưng đây lại là con đường duy nhất. Làm sao ông ta có thể dễ dàng từ bỏ được? Sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta quyết định phải tiếp cận một cách khéo léo, hy vọng có thể thu thập thêm được một số manh mối. Nghĩ đến đây, Đoạn Bất Địch nói một cách lễ phép: “Thật là lỗi của tôi, Đoạn Mỗ Mãng Lang. Đại tướng Xuān là người trung thành và liêm khiết, chắc chắn sẽ không tự làm ô uế danh tiếng của mình; tôi cũng không muốn tự chuốc lấy sự nhục nhã. Tuy nhiên, nơi này không thích hợp để dưỡng thương. Tôi xin mời đại tướng đến nhà tôi để nghỉ ngơi và chữa bệnh. Xin hỏi đại tướng có đồng ý không?”

Tuyên Tùng biết rằng ông ta chỉ đang cố gắng tìm cách gián tiếp, nhưng mình thì không muốn, và cũng khó có thể cản trở lòng tốt của ông ta được. Hơn nữa, ông ta cũng không phải là người cổ hủ, vì vậy ông chỉ mỉm cười và nói: “Nếu vậy, tôi xin cảm ơn.”

Đoạn Bất Địch trong lòng mừng rỡ, liền ra lệnh cho binh sĩ của mình hỗ trợ Tuyên Tùng rời khỏi ngục và đưa ông ta đến nơi ở của mình. Ông tìm một căn phòng được bảo vệ chặt chẽ để Tuyên Tùng nghỉ ngơi và chữa bệnh. Dù có thể thành công trong việc làm tan chảy sự cảnh giác của người này hay không, thì lòng kính trọng mà ông ta dành cho ông ta đã đủ để ông ta làm như vậy.

Nhưng thật không may, tin xấu đến quá nhanh. Khi các lính canh báo cáo rằng quân đội của Dung Quân đã xuất hiện ở phía nam Kỳ Thị, và Đại tướng Long đã bị bao vây, Đoạn Bất Địch gần như sửng sốt. Ông hoảng loạn, lật đi lật lại tất cả các thông tin có được, và cuối c

Anh ta chỉ cảm thấy toàn bộ sức lực trong người dường như đều bị tin xấu này phá hủy hoàn toàn. Sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta ra lệnh chặn thông tin, ngay lập tức sai người báo cáo tình hình quân sự tại đây với vua, tăng cường việc phòng thủ cho Qinyuan. Sau khi hoàn thành mọi việc có thể làm được, anh ta bước vào nơi Tuyên Tùng đang bị giam giữ.

Lúc này, Tuyên Tùng đã thay đồ sạch sẽ và đang nằm nghỉ trên chiếc ghế mềm, chăm sóc vết thương của mình. Khi Đoạn Bất Địch bước vào, Tuyên Tùng đang say sưa đọc một cuốn sách cổ. Nghe thấy tiếng bước chân của Đoạn Bất Địch, Tuyên Tùng ngẩng đầu lên và thấy vẻ mặt nghiêm túc của anh ta, ánh mắt đầy ý chí sát nhất. Anh ta đoán rằng có lẽ là tin tức về việc quân đội Bắc Hán bị bao vây đã được gửi về, liền đặt cuốn sách xuống và nói một cách bình thản: “Tướng Đoạn có vẻ lo lắng, chẳng lẽ phía trước có điều gì không ổn sao?”

Đoạn Bất Địch nhìn Tuyên Tùng thật kỹ và nói: “Tướng Xuān là một vị tướng lớn trong quân đội, lại được Tướng Chu Xianghou tin tưởng. Làm sao anh ta có thể không biết chuyện hôm nay?”

Tuyên Tùng bình thản đáp: “Tướng Chu Xianghou thông minh và dũng cảm, sở hữu hàng triệu binh sĩ. Làm sao tôi có thể biết được kế hoạch của ông ấy? Nhưng nếu nói về khả năng chiến lược, thì không ai trong nước Bắc Hán có thể sánh kịp ông ấy. Mặc dù Tướng Xuān dùng binh rất giỏi, nhưng do hạn chế về số lượng quân đội, dù có thắng chín trận trong mười trận, thì trận thua cuối cùng cũng có thể khiến cả quốc gia tan vỡ.”

Đoạn Bất Địch cảm thấy đau lòng; những ảo tưởng không thực tế mà anh ta vẫn còn giữ đang tan biến hết sạch. Anh ta đặt tay lên thanh kiếm đeo bên hông, muốn giết chết người trước mắt mình ngay lập tức, nhưng sau một lúc, anh ta cuối cùng cũng kiềm chế được cơn giận dữ và nói một cách lạnh lùng: “Dù Tướng Xuān có dẫn theo mười vạn kỵ binh sắt và được Công chúa Jiaping hỗ trợ, nhưng dù bị bao vây, họ cũng không phải là đối thủ dễ dàng để đánh bại. Tình hình chiến tranh vẫn có thể thay đổi. Tướng Xuān không nên vui mừng quá sớm.”

Ánh mắt của Tuyên Tùng lóe lên một tia lạnh lẽo: “Tướng Xuān dẫn quân đi xa, mang theo tối đa hai ngày lương thực. Không biết họ có thể chịu đựng được bao lâu nữa?”

Trong mắt Đoạn Bất Địch lóe lên một tia hy vọng. Theo thông tin mà anh ta nhận được, trước khi Dung Quân tiến hành bao vây, lực lượng hải quân chịu trách nhiệm vận chuyển lương thực đã vào vòng vây và hợp nhất với đội quân của

Chỉ là những chuyện này, tất nhiên ông ta không muốn nói thẳng ra trước mặt Tuyên Tùng, nhưng để tiếp tục thu thập thêm thông tin, Đoạn Bất Địch đã mỉa mai nói: “Việc quân đội của Đại tướng có đủ lương thực hay không, không cần Đại tướng phải lo lắng; chỉ là việc quân đội Yong Đế xuất quân một cách thiếu cẩn trọng, dù cho đến nay vẫn chưa bị phát hiện hết, nhưng giờ đây đã trở thành điều mà mọi người đều biết rồi… Chắc hẳn Yong Đế sẽ hối tiếc vô cùng.”

Tuyên Tùng biết rằng người này đang ám chỉ sự dò xét và âm mưu của Chu Hổ, cũng như tình hình bất ổn ở Đông Xuyên, nhưng cụ thể phải xử lý những chuyện này như thế nào thì ông ta cũng không biết. Vì vậy, ông chỉ cười nói: “Quân đội Đại Châu đã tiến về phía nam… Không biết tình hình ở Yên Môn ra sao?”

Đoạn Bất Địch bỗng dừng lại; tình hình ở Đại Châu đang rất căng thẳng, điều này ông ta cũng biết rõ. Nhưng ông ta cũng không thể làm gì được trong tình huống này. Nghĩ đến đây, Đoạn Bất Địch không khỏi cười buồn; ông chỉ là một tướng lĩnh bình thường, không thể kiểm soát được tình hình chung. Bây giờ khi mà tình hình đã trở nên tồi tệ đến thế này, ông chỉ có thể cầu viện triều đình và cố gắng bảo vệ thành phố Thanh Nguyên mà thôi.

Nhìn theo bóng lưng của Đoạn Bất Địch khi người đó rời đi với vẻ buồn bã, Tuyên Tùng mỉm cười nhẹ; ông hiểu rõ suy nghĩ của người này. Nhưng khi mà bức tường của Bắc Hán đang sắp đổ sập, làm sao có thể chỉ nhờ vào sức mạnh của vài người mà có thể cứu vãn được tình hình? Ông cũng không biết liệu mình có cơ hội sống sót hay không… Có lẽ vì muốn thể hiện quyết tâm không hợp tác, triều đình Bắc Hán sẽ ra lệnh giết chết ông ngay trước chiến trường cũng nên…

Tại cung điện Triệu Đài, Hoàng Chung Oánh và Hoàng Lý đang vui mừng khi may chiếc áo rồng màu vàng óng. Những ngày gần đây, hoàng đế rất sủng ái bà, thường xuyên đến thăm bà. Bà vốn là một người phụ nữ không có ý chí hay mưu mô gì cả, từ lâu đã quên đi những phiền muộn trong quá khứ, hàng ngày chỉ cố gắng làm hài lòng Lý Chí để hy vọng nhận được thêm sự sủng ái từ hoàng đế.

Đúng lúc bà đang tập trung may vá, cô hầu thân trung thành của mình là Chán Nhi bước vào mang theo trà và bánh ngọt. Thấy vẻ tập trung của Hoàng Chung Oánh, ánh mắt Chán Nhi lóe lên một tia khinh thường, nhưng sau đó lại nhanh chóng biến thành nụ cười, tiến lên chào hỏi: “Nương nương, kỹ năng may vá của nương nương ngày càng tuyệt vời hơn… Con rồng này thật sự như đang chuẩn bị bay lên từ tấm vải… Chắc chắ

Đúng lúc này, bên ngoài cửa vang lên tiếng cười vui vẻ: “Thật sao? Nàng quá khiêm tốn rồi đấy… Tay nghề thêu của nàng đã rất xuất sắc rồi.”

Huang Li vui mừng ngẩng đầu lên và thấy Lý Chí bước vào, phía sau là Song Wan. Cô vội vàng tiến lên chào hỏi, và được Lý Chí nâng tay giúp đứng dậy. Lý Chí nhặt lấy chiếc áo rồng đang được thêu dở, ngắm nhìn những họa tiết tinh xảo trên đó và hỏi: “Sao vậy? Tay nghề thêu của chị gái nàng còn xuất sắc hơn nữa à?”

Huang Li mắt lấp lánh và trả lời: “Dĩ nhiên rồi! Trong số bốn loại thêu nổi tiếng thiên hạ, người giỏi nhất trong thể loại thêu Sư Tử chính là Gu Xiuniang từ Nam Chu; người giỏi nhất trong thể loại thêu Hương chính là Xue Lingyi từ Đại Dung; người giỏi nhất trong thể loại thêu Mân chính là Việt Thanh Yên từ Nam Mân; còn người giỏi nhất trong thể loại thêu Thục chính là chị gái nàng – Song Ying. Khi còn nhỏ, nàng đã học thêu cùng chị ấy, nhưng tài năng của nàng không bằng chị ấy được. Nếu chị ấy ở Đông Dung, nàng chắc chắn sẽ nhờ chị ấy thêu cho Hoàng đế một chiếc áo rồng.”

Lý Chí suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Việt Thanh Yên… Chính là vợ mới cưới của Hầu tước Đông Hải phải không?”

Huang Li có vẻ bối rối và trả lời: “Nàng không biết lắm… Chỉ nghe nói rằng Việt Thanh Yên rất thích sao chép các bức tranh và thơ văn; tay nghệ thuật của cô ấy giống hệt tác phẩm gốc. Nhưng cô ấy là một thiếu nữ danh giá, nên các tác phẩm của cô ấy rất hiếm gặp… Nàng chưa bao giờ được nhìn thấy bất kỳ tác phẩm nào của cô ấy cả.”

Lý Chí cười và nói: “Nếu đúng là người mà ta đang nghĩ đến, thì cũng không khó để tìm ra đâu… Sau này, ta sẽ ra lệnh cho cô ấy tặng nàng một bức thêu. Nhưng chị gái nàng cũng là một nghệ nhân thêu xuất sắc… Không biết bây giờ cô ấy đang ở đâu?”

Huang Li đổi sắc mặt, liếc nhìn Lý Chí một cái rồi cúi đầu trả lời: “Chị gái nàng trước đây là nữ quan phụ trách việc may mặc cho Vua Thục… Sau khi Thục diệt vong, cô ấy được trả về nhà… Hai năm trước, cô ấy được Quận công Qǐng đón về dinh.”

Lý Chí nhíu mày và hỏi: “À, ra vậy… Song Wan, trong số các phi tần chính và phi tần phụ của Quận công Qǐng, có người này không?”

Song Wan nhìn Huang Li một cái rồi trả lời: “Bẩm Hoàng đế, không có người này… Có lẽ cô ấy chỉ là một thị tử của Quận công Qǐng mà thôi, nên chưa được báo cáo lên Tổng cục Gia tộc.”

Lý Chí gật đầu và cười nói: “Không sao đâu… Sau này, ta sẽ ban cho cô ấy tư cách là phi

Huang Li vô cùng mừng rỡ, quỳ xuống nói: “Thần thiếp xin thay mặt chị gái cảm ơn ân đức của Hoàng Thượng.”

Lý Chí đỡ cô dậy, thấy vẻ mặt rạng rỡ và hạnh phúc của cô, lòng ông cũng trở nên mềm mại hơn, nhẹ nhàng ôm lấy cô vào lòng. Huang Li yếu đuối và đỏ mặt; Song Wan và Chán Nhi hiểu ý ông, liền đẩy họ ra ngoài. Đúng lúc tình cảm giữa hai người đang đầy ấm áp, Song Wan bất ngờ lao vào với vẻ mặt lo lắng và quỳ xuống nói: “Hoàng Thượng ơi, có tin tức khẩn cấp từ Zezhou.”

Khuôn mặt buồn bã của Lý Chí lập tức biến thành sự hoảng sợ; ông buông Huang Li ra và không kịp suy nghĩ đến việc đang ở trong cung phi tần, vội vàng tiếp nhận bản báo cáo quân sự. Sau khi đọc xong, ông run rẩy và mặt tái nhợt như tuyết; ông vội vàng rời đi, còn Song Wan thì vội vàng theo sau. Huang Li hoảng sợ, vội vàng quỳ xuống tiễn ông ra ngoài. Khi Lý Chí đã đi xa, Chán Nhi bước vào với vẻ lo lắng và hỏi: “Nương nương ơi, sao Hoàng Thượng lại đi một cách tức giận như vậy? Chẳng lẽ là do thần thiếp phục vụ không tốt ư?”

Huang Li lắc đầu và nói: “Không phải đâu… Hoàng Thượng đột nhiên nhận được tin tức từ Zezhou và liền đi mất. Nhìn vẻ mặt của Ngài, chắc hẳn là có chuyện gì đó ở phía trước khiến Ngài tức giận.”

Chán Nhi nói: “Nương nương ơi, nếu Hoàng Thượng buồn bã như vậy, nương nương nên đi tìm hiểu xem sao… Không biết liệu có điều gì khiến Ngài phiền lòng không.”

Huang Li buồn bã và nói: “Nhưng làm sao thần thiếp có thể đi tìm hiểu được chứ? Nếu thần thiếp quá để tâm vào chuyện này, e rằng sẽ bị Hoàng Hậu trách móc.”

Chán Nhi cười và nói: “Có gì khó đâu… Nương nương vẫn luôn biết ơn sự quan tâm của Hoàng Hậu mà, sao không đi gặp Hoàng Hậu ngay bây giờ? Cứ nói rằng Hoàng Thượng đột nhiên tức giận và nương nương lo lắng cho sức khỏe của Ngài, xin Hoàng Hậu đi tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra… Sau này, nương nương có thể hỏi Hoàng Hậu rõ ràng mà. Hoàng Hậu rất nhân từ và tốt bụng, chắc chắn sẽ không giấu giếm gì với nương nương đâu.”

Huang Li nghĩ có lý, liền đứng dậy và nói: “Cô hãy chuẩn bị quần áo cho thần thiếp… Thần thiếp sẽ đi gặp Hoàng Hậu ngay bây giờ.” Chán Nhi mừng rỡ và vội vàng giúp Huang Li chuẩn bị. Tuy nhiên, Huang Li không hề nhận ra nụ cười độc ác trên môi Chán Nhi.

Khi Huang Li trở về từ cung Hoàng Hậu, khuôn mặt cô đầy lo lắng. Cô than phiền với Chán Nhi: “Thật là tồi tệ… Zezhou lại thua trận nữa… Nghe nói quân đội của Đại Châu đã

Mặc dù vài ngày trước tướng Trường Tôn đã được cử đi phòng thủ Nam Sở, nhưng chẳng lẽ vẫn còn có tướng Qin và các vị khác sao?”

Cung nữ an ủi: “Thái hậu, ngài xưa kia từng là danh tướng số một của Đại Ung; nếu ngài tự mình xuất quân, chắc chắn sẽ thành công ngay lập tức. Thái hậu nên nhanh chóng hoàn thành bức áo rồng này; nếu kịp thời để ngài mặc khi xuất quân, thì thật tuyệt vời biết mấy.”

Nghe vậy, Hoàng Lý gật đầu liên hồi, rồi vội vàng tiếp tục may chiếc áo rồng chưa hoàn thành. Thấy bà tập trung cao độ đến mức không quan tâm đến mình, cung nữ liền lẻn ra ngoài, viện cớ đến bếp hoàng gia. Vào đêm hôm đó, thông tin về việc Lý Chí sắp xuất quân đã được truyền đến Đông Xuyên.

Bên ngoài Cung Văn Hóa, kể từ khi Phương Tài và một số quan lại quan trọng khác bước vào trong, tất cả các eunuch và cung nữ đều bị đuổi ra ngoài. Những người này đều run sợ; ai lại không biết rằng Phương Tài hoàng đế đang nổi giận dữ bên trong? Nếu lúc này họ làm phật lòng hoàng đế, chỉ e mạng sống của mình sẽ gặp nguy hiểm. Ngay cả trong mắt những vị vua minh triết, cuộc đời của họ cũng chẳng khác gì cuộc đời của loài kiến nhỏ bé. Sự giận dữ của hoàng đế thực sự rất đáng sợ. Tuy nhiên, những người này không hề ngờ rằng bầu không khí bên trong Cung Văn Hóa không hề căng thẳng như họ tưởng tượng. Thực tế, Lý Chí đang ngồi với nụ cười trên khuôn mặt sau bàn viết long, đọc một bản báo cáo mật – đó là bản báo cáo do Ký Vương, Lý Hiển và Chu Tương Hầu Giang Trí cùng ký, được chuyển đến qua những kênh bí mật nhất.

Zheng Xia, Thạch Dực, Đồng Chí, Guan Xiu, Gou Lian, cùng với Tần Di và Trình Thù đều được Lý Chí triệu tập vào cung. Tình hình này càng làm cho mọi người tin rằng thực sự có tình huống quân sự khẩn cấp đang xảy ra. Ngay cả khi Tần Di và Trình Thù được triệu tập đặc biệt, họ cũng cảm thấy lo lắng; mãi đến khi biết được sự thật, họ mới yên tâm trở lại.

Lý Chí đặt bản báo cáo mật xuống, vui mừng nói: “Em thứ sáu và Sui Yun thực sự không làm ta thất vọng. Bây giờ quân Bắc Hán đã sa vào bẫy, tình hình đã được quyết định. Em thứ sáu không sợ gian khổ, sẵn sàng hy sinh mạng sống để hoàn thành nhiệm vụ; điều này thực sự làm ta an tâm.”

Thạch Dực cười nói: “Bệ hạ đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho trận chiến với Bắc Hán từ lâu. Mặc dù tướng Trường Tôn được cử đi để hỗ trợ tướng Bèi, nhưng 300.000 binh sĩ đã lặng lẽ tiến đến Tạ Châu. Bệ hạ đã phải bỏ ra rất nhiều công sức; cu

」

Tần Di nhíu mày nói: “Tôi cũng đã gặp Lâm Viễn Đình của Đại Châu; người này rất dũng cảm và trung thành. Nếu muốn buộc họ đầu hàng thì thật sự rất khó. Nhưng gia tộc Lâm ở Đại Châu đã có công lao lớn cho dân tộc và đất nước, danh tiếng của họ hiện nay rất vang dội. Nếu gia tộc Lâm kiên quyết không đầu hàng, e rằng bệ hạ sẽ gặp khó khăn.”

Công Liêm nói: “Những lo ngại của Tín Quốc Công thực sự rất đáng suy nghĩ. Tuy nhiên, mặc dù gia tộc Lâm có danh tiếng lớn, nhưng điều đó là bởi vì họ đã từng bảo vệ Đại Châu, chống lại các bộ lạc man rợ. Đối với họ, việc bảo vệ quê hương là điều quan trọng nhất. Vì vậy, mặc dù ban đầu họ không hài lòng với việc Tiên Chủ Bắc Hán tự xưng hoàng đế, cuối cùng họ vẫn đầu hàng, bởi vì họ không muốn đối đầu với cả hai phía. Chỉ cần tách Đại Châu ra khỏi Tấn Dương, và khi Tấn Dương bị chiếm, Bắc Hán diệt vong, gia tộc Lâm cuối cùng cũng sẽ phải đầu hàng. Có thể họ sẽ phản đối sự cai trị của Đại Yung, nhưng họ sẽ không đối đầu trực tiếp với triều đình.”

Lý Chí gật đầu nói: “Dù vậy, ta vẫn hy vọng gia tộc Lâm sẽ tự nguyện quy phục Đại Yung. Gia tộc Lâm đã có công lớn trong việc bảo vệ Đại Châu và chống lại các bộ lạc man rợ. Khi Đại Yung thống nhất thiên hạ, vẫn cần những tướng giỏi để bảo vệ Đại Châu, và gia tộc Lâm chính là lựa chọn số một. Ta đã sai Ký Vương đi thông báo, yêu cầu ông ấy phải bảo vệ mạng sống của Công chúa Giá Bình Lâm Bích, và cũng cần phải thúc đẩy quân đội Đại Châu đầu hàng một cách êm đẹp.”

Trịnh Hiểu cung kính nói: “Bệ hạ thật sự minh quân. Mặc dù gia tộc Lâm ở Đại Châu có vẻ như đang tự lập, nhưng từ đời này qua đời khác, họ luôn là những tướng giỏi, trung thành với vua và đất nước, và không hề có tham vọng gì. Nếu được chiêu mộ, họ chắc chắn sẽ trở thành lá chắn vững chắc cho biên giới phía bắc. Tuy nhiên, nếu muốn gia tộc Lâm đầu hàng, cách tốt nhất vẫn là sau khi buộc hoàng gia Bắc Hán đầu hàng, để hoàng đế Bắc Hán viết thư kêu gọi họ đầu hàng. Nếu chỉ sử dụng quân đội áp đặt, quân đội Đại Châu chắc chắn sẽ phản kháng mạnh mẽ, và việc giao tranh sẽ gây ra nhiều tổn thất, điều này không có lợi cho việc ổn định tình hình ở Đại Châu sau này.”

Lý Chí nói: “Ý của ta cũng giống như vậy. Lần này, ta quyết định tự mình xuất chinh. Mặc dù cũng có ý đồ dụ địch, nhưng mục đích chính vẫn

Nếu chính Lý Chí trực tiếp chỉ huy cuộc chiến quyết định để dập tắt sự tồn tại của Bắc Hán, thì điều này vừa phù hợp hơn cho Đại Yung, vừa có lợi hơn cho Ký Vương. Hơn nữa, việc Lý Chí tự mình xuất quân còn có tác dụng khiến kẻ thù phải hành động; thay vì để Vương Quýnh của Đông Xuyên gây rối vào lúc Đại Yung yếu đuối nhất, thì việc để ông ta tiến hành hành động vào thời điểm mà triều đình đã quyết định sẽ an toàn hơn nhiều.

Đúng lúc Lý Chí đang bàn bạc với mọi người về việc xuất quân, Song Vãn đã lặng lẽ bước vào đại sảnh và đưa lại một bức thư bí mật. Khi nhận được lá thư, Lý Chí cau mày và nói: “Đây là thư từ của Hạ Hầu; ông ấy đã sắp xếp mọi thứ sẵn sàng, có thể khởi động bất cứ lúc nào. Ông ấy đang xin ý kiến của ta.”

Nghe đến tên Hạ Hầu Nguyên Phong, mọi người đều không khỏi nhăn mày. Mặc dù trong những năm gần đây, Hạ Hầu Nguyên Phong đã trở thành người tin cậy của Yong Đế, nhưng người thanh niên tuấn tú, oai phong này trong mắt mọi người đã trở thành một bóng ma u ám. Những thủ đoạn xảo quyệt và tàn nhẫn của Hạ Hầu Nguyên Phong cũng khiến nhiều người chỉ trích. Tuy nhiên, mọi người đều biết vị trí quan trọng của Hạ Hầu Nguyên Phong trong lòng Lý Chí, và phía sau Hạ Hầu Nguyên Phong còn có bóng dáng của Giang Trí. Mặc dù Giang Trí không can thiệp trực tiếp vào các hoạt động của Hạ Hầu Nguyên Phong, nhưng Hạ Hầu Nguyên Phong trước đây đã thông qua Giang Trí mà phục vụ Dung Vương; còn phó tướng của ông, Lưu Hoa, chính là người thân cận cũ của Giang Trí. Hạ Hầu Nguyên Phong luôn tôn trọng Giang Trí một cách công khai hay âm thầm, vì vậy mọi người đều coi ông ta như một phe cánh thuộc về Giang Trí.

Dù vậy, khi nghe tin rằng mối nguy hiểm lớn nhất trong hàng ngũ của mình sắp bị loại bỏ, mọi người đều tỏ ra hài lòng. Lý Chí đặt lá thư bí mật xuống, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy lo lắng. Lá thư của Hạ Hầu Nguyên Phong ám chỉ rằng ông ta muốn tận dụng cơ hội này để giành quyền kiểm soát lực lượng bí mật của Giang Trí tại cũ Thục. Thực lòng mà nói, sau khi Đông Xuyên nằm dưới sự kiểm soát của mình, Lý Chí không muốn còn tồn tại bất kỳ lực lượng nào độc lập khỏi sự kiểm soát của mình. Dù Giang Trí có kiểm soát được tổ chức Kim Túc Liên đến mức nào đi nữa, thì đó vẫn là một tổ chức nổi loạn. Điều duy nhất Lý Chí lo lắng là liệu điều này có khiến Giang Trí không hài lòng hay không?