Đấu Tranh Kịch Liệt – Chương Hai Mươi Bảy: Bóng Hoa Hạnh**

**Tác giả:** Tuỳ Bão Tiến Dòng

Vào ngày bảy tháng Tư, Dung Quân đã bỏ chạy. Quân đội của Đại Châu đã chặn đường họ, nhưng Long Đình Phi vẫn tiếp tục truy đuổi đại quân đó. Khi hai bên đang giao tranh dữ dội tại biên giới Ze Qin, quân phục kích của Dung Quân đã xuất hiện. Theo lệnh của Yong Đế, Trường Tôn Kỳ đã ẩn mình, giấu đi các lá cờ quân sự và ở lại đó trong nhiều ngày, khiến cho 360.000 binh sĩ của Dung Quân bị mắc kẹt ngoài đồng.

——*Tư Trí Thông Giám. Phần Yong Ji III*

Đúng vào thời điểm thời tiết còn lạnh lẽo, việc nghỉ ngơi thực sự rất khó khăn. Ngôi làng nhỏ mà tôi tạm thời ở đã tràn ngập không khí xuân về; hoa hạnh khắp nơi đều đang nở rộ, màu đỏ, màu hồng, màu trắng… tạo nên những bóng dáng đẹp đẽ và duyên dáng.

Tôi bảo Tiểu Thuận tự chuẩn bị một tấm thảm lụa và che xung quanh bằng rèm lụa, sau đó đặt một cái lò sưởi bên cạnh, trên đó đun nóng một bình rượu Fen thượng hạng. Chiếc bình đồng lớn này có thể chứa đến mười cân rượu, rất thích hợp để tổ chức tiệc uống. Tôi khoác chiếc áo lông lớn và ngồi trên chiếc ghế bọc da gấu đen, cảm giác ấm áp và thoải mái từ lớp da khiến tôi cảm thấy thật sự thư giãn.

Thở ra hơi nước, tay tôi hơi lạnh; nhìn ra ngoài, những bóng hoa hạnh đang nở rộ, tôi bỗng nhiên muốn thưởng thức rượu. Nhìn chiếc bình đồng lớn kia, chưa kịp nói gì, Tiểu Thuận đã hiểu ý tôi, lấy ra một chiếc bình bạc nhỏ, rót rượu từ bình đồng vào bình bạc, sau đó múc một ly rượu nóng và đưa cho tôi. Nhìn thấy rượu Fen trong suốt trong chiếc cốc bạch ngọc đẹp đẽ chuyển sang màu hổ phách, tôi hài lòng và nhấp một ngụm nhỏ. Lúc đó, tiếng móng ngựa vang lên gần đó; tôi ngẩng đầu lên và thấy một đoàn kỵ sĩ đang lao nhanh về phía này. Người đứng đầu đoàn kỵ sĩ chính là Ký Vương và Lý Hiển; phía sau họ là một số vệ sĩ thân cận. Khi họ tiến gần đến, Lý Hiển buông lỏng dây cương ngựa và bước vào trong lầu. Tôi đặt cốc xuống và đứng dậy chào đón: “Lâu lắm không gặp, công tước có khỏe không?”

Lý Hiển nhìn tôi một lúc lâu, ánh mắt anh ta đầy biến động; sau một lúc mới nói: “Tuỳ Vân, những gì em dự đoán đều đúng. Tôi liên tục thua trận; nếu không phải vì em đã sắp xếp trước và thiết lập cuộc phục kích này,

Tôi cười nói: “Hoàng tử quá lo lắng rồi. Đại Yung vững chãi như núi Thái Sơn; Hoàng đế đã sớm có kế hoạch rồi. Chỉ là tôi cần phải xin lỗi Hoàng tử… Khi biết quân Bắc Hán đã mai phục, tôi đã ngay lập tức gửi đi bản báo cáo khẩn cấp, nói rằng quân ta đã thất bại thảm hại ở thung lũng sông Qinshui, và yêu cầu Hoàng đế phải cử quân tiếp viện ngay lập tức.”

Lý Hiển thay đổi biểu hiện trên mặt, sau đó cười ha hả: “À, ra vậy… Su Yun, bạn thực sự có những kế hoạch riêng trong đầu. Trong mắt bạn, cuộc chiến với Bắc Hán chỉ là một góc nhỏ trên bàn cờ mà thôi. Chắc hẳn bạn đã giăng bẫy cho người con thứ ba của tôi, chỉ chờ đợi khi tình hình ở phía này được ổn định để dụ địch vào bẫy.”

Tôi cười nhẹ và nói: “Những chuyện nhỏ nhặt như vậy, Hoàng tử không cần phải lo lắng. Những ngày qua, Hoàng tử đã vất vả rất nhiều; tôi đã chuẩn bị rượu ngon để chào đón Hoàng tử. Hoàng tử nên thưởng thức một ly trước đã.”

Lý Hiển ngồi thẳng người trên ghế, cười ha hả: “Tôi đã thấy tài năng của bạn rồi… Thật là đáng trách khi trước đây tôi quá tự tin, để bạn tự do hành động mà không hỏi han gì cả. Kết quả là tôi đã trở thành một quân cờ trong tay bạn… Tôi không trách bạn điều đó. Nhưng lần này, tôi suýt nữa mất mạng… Bạn cũng nên bù đắp cho tôi một chút chứ.”

Tôi cười nhẹ, vẫy tay và sai Tiểu Thuận Tử mang một hộp lụa đến trước mặt Lý Hiển. Ông ta tò mò nhìn hộp lụa, đang định mở ra thì tôi nói: “Những thứ bên trong hộp này không nên để người khác thấy… Hoàng tử hãy về rồi mới mở xem.”

Lý Hiển cũng không quá quan tâm, liền ra lệnh cho một vệ sĩ cầm lấy hộp đó. Sau đó, ông ta nhận lấy ly rượu mà Tiểu Thuận Tử đưa và uống cạn một hơi, rồi nói một cách lười biếng: “Thực ra, tôi cũng muốn so tài với bạn… Nếu tôi có thể liên tục giành chiến thắng, mọi kế hoạch của bạn đều sẽ vô ích… Không ngờ Long Đình Phi lại mạnh mẽ đến thế… Tôi luôn không bằng bạn, và cuối cùng chỉ có thể thất bại và bỏ chạy… Nếu không phải trước đó tôi biết bạn đã có kế hoạch, và tuân theo lệnh của bạn để dụ địch vào bẫy, có lẽ hôm nay tôi đã trở thành kẻ tội đồ của Đại Yung rồi.”

Thấy Lý Hiển có vẻ chán nản, tôi nói một cách nghiêm túc: “Hoàng tử nói như vậy là không đúng đâu… Mọi người đều biết quân Bắc Hán rất mạnh mẽ… Hoàng tử chỉ mang theo 100.000 binh sĩ kỵ binh, trong khi Tướng Kinh cũng chỉ có 30.000 binh sĩ kỵ binh mà

Vương gia không quan tâm đến lời chê bai hay nguy hiểm, đã tự mình dụ địch vào bẫy. Nếu không có Vương gia, Long Đình Phi làm sao họ có thể tiến về phía nam mà không hề cảnh giác? Những trận chiến sau này chỉ là sự áp đảo của kẻ mạnh đối với kẻ yếu mà thôi. Trong cuộc chinh phục phía bắc này, Vương gia chính là người có công lao lớn nhất. Đây là lời nói chân thành từ tận đáy lòng, xin Vương gia hãy xem xét kỹ.”

Lý Hiển cảm thấy ấm lòng; lần này ông ta đã trải qua rất nhiều khó khăn. Mặc dù đã đạt được mục tiêu đề ra, nhưng trên bề mặt thì lại thất bại thảm hại, khiến ông ta cảm thấy tức giận và xấu hổ. Tuy nhiên, sau khi nghe lời an ủi chân thành của Giang Trí, tâm trạng ông ta dần thoải mái hơn. Ông cười và nâng chiếc cốc ngọc lên; tôi liền vội vàng rót rượu đầy cho ông. Lý Hiển nói: “Thôi đi, dù thắng hay thua, được Sui Yun tự mình rót rượu cho mình, cũng coi như là không uổng công đi này.”

Tôi thấy Ký Vương đã giải tỏa được nỗi buồn trong lòng, cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Thực ra, trước những tổn thất nặng nề này, tôi cũng cảm thấy buồn bã. Mặc dù ban đầu chúng tôi đã lập kế hoạch để thua trận và dụ địch vào bẫy, nhưng Long Đình Phi lại quá tàn nhẫn, khiến tôi thực sự ngạc nhiên. Lần này, thay vì nói là “dụ địch bằng cách giả thua”, thì nên gọi đó là “lợi dụng việc rút lui để dụ địch”. Dù sao thì mọi chuyện đã kết thúc, không cần phải nói thêm nữa, để tránh làm Ký Vương cảm thấy xấu hổ. Chúng tôi tiếp tục uống thêm vài ly rượu; khuôn mặt tái nhợt của tôi cũng bắt đầu đỏ lên một chút. Lý Hiển thấy vậy, liền hỏi: “Sui Yun, sức khỏe của em thế nào rồi? Có phải bệnh cũ tái phát không?”

Tôi ngẩng đầu nhìn những đám mây trôi trên bầu trời, cười nói: “Không đến nỗi nghiêm trọng đâu. Chỉ là tôi không chịu nổi sự mệt mỏi mà thôi. Bây giờ mọi chuyện đã được giải quyết, những trận chiến còn lại sẽ do Vương gia sắp xếp. Tôi có thể nghỉ ngơi vài ngày, sẽ sớm khỏe lại thôi.”

Lý Hiển yên tâm và nói: “Em không được lười biếng đâu. Về những kế hoạch tiếp theo, em vẫn cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng. Về Long Đình Phi và Lâm Bích… liệu có nên giết họ hay bắt sống họ? Về những hành động tiếp theo của quân đội, em có kế hoạch gì không?”

Tôi ngước nhìn bầu trời và cười nhẹ: “Những việc này, Vương gia không cần phải hỏi tôi đâu. Chỉ là Lâm Bích liên quan đến động thái của quân đội

“”

Lý Hiển nhíu mày nói: “Khi tiến hành cuộc phục kích ở thung lũng, tôi đã ra lệnh bắt sống một vị tướng của Bắc Hán, nhưng người đó khẳng định không biết gì cả. Tuy nhiên, Long Đình Phi quá tàn nhẫn; hôm đó, hầu hết các chiến binh dũng cảm của chúng ta đều thiệt mạng trong trận hỏa hoạn… E rằng Tuyên Tùng cũng sẽ không thoát khỏi số phận này.”

Tôi thở dài và nói: “Sau khi biết tin Tướng Quân Xuân mất tích, tôi đã xem bói, và kết quả cho thấy có khả năng ông ấy may mắn sống sót. Vì vậy, tôi luôn hy vọng điều tốt nhất sẽ xảy ra. Giờ đây, khi quân đội của Long Đình Phi bị giam cầm ở đây, Chinh Nguyên chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn… Cần phải cử gián điệp đi điều tra xem sao. Nếu Tướng Quân Xuân còn sống, chúng ta có thể cứu ông ấy. Tiểu Thùn Tử, em có thể đảm nhận nhiệm vụ này không?”

Tiểu Thùn Tử nhíu mày nhưng không nói gì. Anh ấy hiểu rõ rằng Giang Trí luôn cảm thấy áy náy vì chuyện của Tuyên Tùng, và lần này, do sức khỏe yếu, anh ấy càng không muốn rời xa chủ nhân.

Lý Hiển nói: “Chuyện của Tướng Quân Xuân, tôi cũng không thể bỏ qua được. Được rồi, để Tô Thanh dẫn những người giỏi nhất trong doanh trại đi… Cô ấy rất tài năng, chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc.”

Tôi lắc đầu và nói: “Dù Tướng Sư Su rất xuất sắc, nhưng Đoạn Bất Địch cũng không phải là đối thủ dễ đánh bại. Trước đây, ông ấy từng thua trước Tướng Sư Su, chỉ vì bị tình cũ làm cho mê muội… Giờ đây, e rằng Tướng Sư Su sẽ khó có thể giành chiến thắng. Hơn nữa, nếu ở Chinh Nguyên có những cao thủ của Ma Tông, Tướng Sư Su sẽ rất khó đối phó… Chuyện của Tướng Quân Xuân rất quan trọng… Nếu Tiểu Thùn Tử không đi, tôi sẽ không yên tâm được. Còn về sự an toàn của tôi, Trương Kim Hùng đã trở về rồi; để ông ấy đảm nhận việc bảo vệ đi. Ngoài ra, E Mỹ Lĩnh Chân Tử cũng có thể giúp đỡ được.”

Thấy tôi đã quyết định rõ ràng, Tiểu Thùn Tử đành nói: “Nếu chủ nhân đã quyết định như vậy, thì tôi sẽ tự mình đến Chinh Nguyên. Xin chủ nhân hãy chăm sóc bản thân thật tốt.”

Lý Hiển nói: “Em yên tâm đi… Sau khi tái lập doanh trại trung quân, tôi sẽ gọi Sui Vân trở về.”

Thấy mọi việc đã được thảo luận kỹ lưỡng, tôi cười và hỏi: “Sao không thấy Kinh Trì đâu? Nghe nói ông ấy cũng không sao chứ?”

Lý Hiển cười ha hả và nói: “Kẻ đó sợ bị chủ nhân trách ph

Tôi mỉm cười nhẹ và nói: “Chắc hẳn anh ta sợ tôi trách móc về việc anh ta tiêu diệt thành phố đó chứ?”

Lý Hiển ánh mắt lấp lánh với chút châm biếm và nói: “Không hiểu sao ngươi lại nhận anh ta làm đệ tử… Nếu anh ta thông minh một chút, thì đã biết rằng ngươi sẽ không trách móc những hành động quá đà của anh ta. Việc anh ta đi xa để tấn công là do anh ta quyết đoán mạnh mẽ; nếu không có sự quyết đoán đó, e rằng quân đội của anh ta sẽ gặp nhiều khó khăn. Nhưng dù ngươi có lòng dạ sắt đá, bình thường ngươi lại tỏ ra hiền lành và thanh lịch, khiến người ta quên mất rằng ngươi thực sự là một người cứng rắn.”

Tôi không quan tâm đến những lời nhận xét của Ký Vương, và bình tĩnh trả lời: “Dù tôi không trách anh ta, nhưng tôi vẫn phải trừng phạt anh ta. Chắc hẳn Hoàng đế cũng sẽ trừng phạt anh ta… Có lẽ lần này, anh ta sẽ không được hưởng những công lao gì nữa, bởi vì sau này Đại Yung sẽ cần phải an ủi người dân Bắc Hàn.”

Lý Hiển mỉm cười và lắc đầu: “Những chuyện này tôi không muốn quan tâm đến… Chắc chắn Hoàng huynh sẽ suy nghĩ kỹ càng. Sui Yun, nếu không thể giết Lâm Bích, thì liệu có cách nào để làm lung lay tinh thần quân đội Đại Châu không? Trong thời gian gần đây, tôi đã thấy sức mạnh của quân đội Đại Châu… Nếu những kỵ binh sắt đá này quyết tâm chiến đấu, quân đội chúng ta chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.”

Đại Châu à… Tôi thản nhiên nói: “Hãy xem những con ngựa man rợ kia… Chúng sẽ chiếm lấy toàn bộ vẻ đẹp của khu vực Yên Môn… Trong vòng mười ngày nữa, bọn man rợ sẽ tấn công Đại Châu. Quân đội kỵ binh của Đại Châu chỉ còn lại khoảng mười ngàn người… Trước mặt những kỵ binh sắt đá của bọn chúng, họ chắc chắn sẽ cảm thấy yếu thế hơn nhiều… Hiện tại, Lâm Viễn Đình đang ốm nằm, còn Lin Chengyi và Lin Chengeri ở lại Đại Châu thì dũng cảm nhưng thiếu sự khôn ngoan… Còn cô gái nhỏ Lâm Đồng thì chưa từng chỉ huy quân đội bao giờ… E rằng tình hình sẽ rất nguy hiểm… Chỉ cần lan truyền tin này ra ngoài, quân đội Đại Châu sẽ không còn ý định chiến đấu đến cùng nữa… Nếu trong vòng mười ngày mà không thể quyết định chiến thắng, thì có lẽ Lâm Bích cũng sẽ không thể kiểm soát được hành động của quân đội Đại Châu nữa…”

Lý Hiển vừa định gật đầu, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng đồ đạc vỡ vụn… Lý Hiển quay đầu nhìn, thấy một chàng trai khoảng hai

“Lý Hiển cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, nhưng khi thấy Tiểu Thùn Tử xử phạt người thanh niên đó một cách trực tiếp, không hề có ý định cho mình biết lý do, chỉ có thể cười mà thôi. Ai ngờ người thanh niên đó lại chạy đến trước hiên, quỳ xuống và nói: “Xin ngài khoan dung, để Chí Kỵ được đến Đại Châu.” Lý Hiển bỗng giật mình, ánh mắt nhìn về phía Giang Trí, thấy vẻ mặt của anh ta vẫn bình tĩnh nhưng trở nên nghiêm túc hơn.”

Chí Kỵ mãi đến khi quỳ xuống đất mới nhận ra mình đã nói điều gì, nhưng anh ta không hề hối tiếc chút nào. Dù việc nói ra những lời đó có thể khiến mình bị giam cầm, hoặc mất đi tất cả những gì mình đang có, nhưng anh ta vẫn không hề cảm thấy hối tiếc. Lúc này, trong lòng anh ta chỉ có hình bóng của cô gái xinh đẹp mặc áo đỏ – người con gái đã làm anh ta mê muội kể từ khi trở về từ Đông Hải. Mặc dù ban đầu Lý Đãi đã cảnh báo anh ta rằng, một khi đã dành trọn tình cảm, thì phải dũng cảm đối mặt với hậu quả, nhưng cuối cùng anh ta nhận ra mình chỉ là một kẻ hèn nhát. Anh ta đã trốn tránh mọi thứ, theo công chúa trở về Trường An, và nhận nhiệm vụ bí mật đến Nam Sở để sắp xếp mạng lưới thông tin của Thiên Cơ Các. Cuối cùng, anh ta không thể kiềm chế được nữa, nhận lệnh của ngài đến Bắc Hán. Anh ta nghĩ mình có thể lạnh lùng nhìn cô gái xinh đẹp đó chết trên chiến trường, hoặc dưới lưỡi dao của kẻ thù… Nhưng khi biết Đại Châu đang gặp nguy cấp, anh ta lại không thể chịu đựng được nữa. Lúc này, anh ta chỉ muốn đến Đại Châu, chiến đấu bên cạnh cô ấy, ngay cả khi phải hy sinh mạng sống.

Tôi thở dài và nói: “Dòng sông dài trôi qua, ánh trăng lặng lẽ biến mất; giữa những bóng cây hạnh, tiếng sáo vang đến sáng. Tối hôm qua, khi tôi nghe thấy tiếng sáo của em, tôi đã cảm nhận được tình cảm sâu đậm ẩn chứa trong đó. Em đã theo tôi gần mười năm rồi, chắc hẳn em cũng biết tính cách của tôi – tôi không bao giờ ép buộc ai cả. Nếu em muốn rời khỏi bên tôi, tôi sẽ cho phép em đến Đại Châu. Nhưng Đại Châu dù có chống lại được sự xâm lược của bọn man rợ, cũng không thể chống đỡ nổi sức mạnh của đội kỵ binh sắt của Đại Yung. Mối quan hệ giữa em và công chúa chỉ là ảo tưởng mà thôi… Chí Kỷ, em thực sự muốn từ bỏ tương lai rộng lớn của mình, để cùng cô ấy sống chết sao?”

Nước mắt của Chí Kỳ lặng lẽ rơi xuống, anh ta nói: “Ngài đã nuôi dưỡng Chí Kỷ bên mình, tất cả những kỹ năng mà Chí Kỷ có ngày hôm

Tôi lắc đầu nhẹ, mất một lúc mới nói: “Sau khi đến Đông Hải, em bắt đầu yêu thích việc chơi sáo. Hôm nay hãy thổi cho tôi nghe một bản nhé. Nếu tôi thấy hay, tôi sẽ để em đi.”

Ánh mắt Chí Kỵ lấp lánh vẻ bối rối, nhưng từ trước đến nay, anh ta luôn chỉ biết kính trọng và e ngại Giang Trí. Anh ta lấy ra một cây sáo tre màu vàng, quỳ xuống đất và bắt đầu thổi. Chí Kỷ vốn là một đứa trẻ mồ côi lang thang ở vùng Chu; việc chơi sáo đối với anh ta chỉ là một hoạt động bình thường, không hề liên quan đến tình cảm cá nhân. Nhưng sau khi đến Đông Hải, anh ta thường xuyên cảm thấy buồn bã, vì vậy anh ta lại tiếp tục thổi sáo để giải tỏa nỗi u sầu trong lòng. Anh ta là một người thông minh, đã từng học âm nhạc cùng Giang Trí trong vài tháng, và giờ đây, anh ta có thể thổi sáo một cách rất hay. Tối qua, khi thổi sáo, anh ta đầy ắp nỗi nhớ nhung, vì vậy anh ta đã chọn bản nhạc “Mai Hoa Lạc” – một bản nhạc sáo rất được ưa chuộng vào thời đó. Tiếng sáo du dương, lay động lòng người… Hôm nay, khi Giang Trí yêu cầu anh ta thổi một bản nhạc, anh ta đã chọn bản “Chỉ Liễu” – một bản nhạc mà anh ta đã từng nghe khi ở Đài Châu. Anh ta vô tình ghi nhớ giai điệu của bản nhạc đó, sau đó khi trở về Nam Chu, anh ta đã dành thời gian luyện tập lại. Hôm nay, khi thổi bản nhạc này, dù vẫn còn hơi non nớt, nhưng tình cảm trong bản nhạc lại phản ánh đúng những suy nghĩ trong lòng anh ta. Tiếng sáo trong trẻo, vang xa xôi, trong nỗi buồn chia ly ấy, còn có tiếng binh khí va chạm, tiếng kiếm đao vang lên…

Tiếng sáo của anh ta không chỉ làm xúc động người nghe, mà còn khiến những người có tâm sự càng thêm đau khổ. Không xa đó, một nhóm người đang dắt ngựa đi bộ về phía này. Người đứng đầu nhóm chính là Kinh Trì – người đã do dự mãi cuối cùng cũng phải đến đây. Anh ta đã năn nỉ Trường Tôn Kỳ muốn ở lại trong quân đội, nhưng Trường Tôn Kỳ chỉ cười và khuyên anh ta nên sớm đến gặp Giang Trí để xin lỗi hoặc giải thích rõ ràng mọi chuyện. Vì vậy, cuối cùng Kinh Trì cùng với hơn mười vệ sĩ đã đến gặp Giang Trí. Trong số những người đi cùng, còn có Đài Yếu; anh ta cố tình thể hiện sự mong đợi. Trong những ngày gần đây, Kinh Trì cũng rất quý mến Đài Yếu, vì vậy ông ta đã đưa anh ta đi cùng. Chưa kịp tiến gần đến làng, Kinh Trì đã cảm thấy lo lắng, sợ mình sẽ không đủ tôn trọng, vì vậy ông ta đã tự mình xuống ngựa và đi bộ. Đài Yếu cùng các vệ sĩ cũng đành phải đi theo bằng đường

Chưa kịp đi đến đầu làng, mọi người đã nghe thấy tiếng sáo vang vọng, không khỏi dừng chân lắng nghe. Đái Yếu vốn là người Bắc Hán; bản nhạc này không chỉ phổ biến ở Đại Châu mà còn rất được yêu thích ở các nơi khác của Bắc Hán. Nghe xong, Đái Yếu cảm thấy lòng tràn ngập nỗi nhớ quê hương. Anh nghĩ đến việc hiện nay, Cột Trời của Bắc Hán đã bị Dung Quân giam cầm, và sự diệt vong của đất nước chỉ còn là vấn đề thời gian. Nỗi đau trong lòng anh khó có thể diễn tả thành lời; nếu không phải vì anh đã được huấn luyện kỹ lưỡng, có lẽ anh đã để lộ dấu vết từ lâu rồi.

Tiếng sáo vang vọng không ngừng, kéo dài liên tục. Mọi người đã tiến gần hơn, và Kinh Trì đã chỉnh lại trang phục, bước thẳng về phía hai người đang ngồi nghe nhạc. Đái Yếu định theo sau, nhưng bị vệ sĩ cá nhân của Kinh Trì giữ lại. Đái Yếu hoảng sợ, nghĩ rằng ý định giết người của mình đã bị lộ. Vệ sĩ ấy thì thầm: “Không được tiến lại gần. Bên cạnh Quý Ông Chu Xiang Hầu không cho phép người lạ tiếp cận. Bạn không thấy những vệ sĩ Hổ đang theo dõi chúng ta sao? Ngoại trừ Tướng Giang, chúng ta không có quyền tiến lại gần Giang Đại Nhân.” Đái Yếu nhìn kỹ, quả nhiên xung quanh chiếc lầu đều có vệ sĩ Hổ canh gác; ngay cả vệ sĩ cá nhân của Ký Vương cũng đứng ở khoảng cách xa, không được phép tiến vào trong vòng một trăm bước. Đái Yếu cảm thấy bực bội, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh và hỏi: “Tại sao Giang Đại Nhân lại kiêu ngạo đến thế?” Vệ sĩ cười và trả lời: “Bạn đang hiểu lầm Giang Đại Nhân rồi đấy. Thực ra, tính cách của Giang Đại Nhân rất hiền lành; đây là ý muốn của Hoàng đế. Tôi đã nghe Tướng nói rằng trước đây, Giang Đại Nhân từng bị ám sát và bị thương nặng, suýt chết. Kể từ đó, những vệ sĩ bên cạnh Giang Đại Nhân đều do Hoàng đế chỉ định.” Đái Yếu gật đầu, nhưng trong lòng lại nảy ra một suy nghĩ kỳ lạ: Nếu Hoàng đế của Đại Dung muốn giết Giang Đại Nhân, chuyện đó chẳng phải dễ dàng sao? Vừa nghĩ đến đó, anh cảm thấy có một ánh mắt lạnh lùng đang nhìn mình từ bên trong lầu; anh run rẩy, nhưng cố gắng kiềm chế nỗi sợ hãi và quay đầu lại. Anh thấy một thiếu niên mặc áo xanh, dung mạo thanh tú như tuyết, đang đứng trong bóng hoa mai, tay cầm một ấm bạc. Mặc dù đang làm công việc của người hầu, nhưng thái độ của anh ta hoàn toàn không hề mang vẻ nịnh hót hay phục tùng. Tên “Ánh Ma Xấu Lý Thuận” lập tức xuất hiện trong đầu Đái Yếu.

Đái Yếu đang suy nghĩ

“Đừng lo, tôi không yêu cầu bạn phải làm gì cả; tôi chỉ muốn bạn hãy cố gắng sống sót và trở về để gặp tôi.” Sau khi đứng dậy, chàng trai ấy lau nước mắt bằng tay áo rồi lùi lại một cách kính cẩn. Dù không hiểu rõ lý do, nhưng Đài Ngọc vẫn nghe thấy rằng chàng trai ấy sẽ đi đến Đại Châu, và điều này khiến anh ta bắt đầu nghi ngờ.

Lúc này, Kinh Trì đã tiến lên với vẻ mặt kỳ lạ và chào hỏi: “Tôi xin được gặp ngài, mong ngài khỏe mạnh.”

Tôi cười thầm trong lòng, nhìn vào vẻ mặt lo lắng của Kinh Trì và nói: “Sao tướng Kinh lại có thời gian đến thăm tôi vậy?”

Kinh Trì tỏ ra buồn bã và nói: “Tôi biết mình đã sai, xin ngài trừng phạt tôi.”

Tôi nhẹ nhàng đáp: “Tôi có gì để trừng phạt bạn đâu? Bạn là một quan lại cao cấp của triều đình, một tướng lĩnh xuất sắc; sau cuộc hành quân xa xôi, dù không có công lao gì, ít ra bạn cũng đã vất vả rất nhiều. Mặc dù tôi chỉ có một chức vụ nhỏ bé, nhưng việc bạn được phong tước cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Nếu nói về địa vị, thì Giang Mỗ gần đây sức khỏe không tốt và đã nộp đơn từ chức chức vụ giám quân; mặc dù chưa nhận được lệnh chính thức, ông ấy vẫn phải tiếp tục đảm nhận chức vụ đó… Nhưng tôi không dám trừng phạt bạn – một vị tướng mạnh mẽ như vậy.”

Nghe những lời này, Kinh Trì hoảng sợ đến mức tưởng rằng Giang Trí thực sự đã tức giận, liền vội vàng quỳ xuống và nói: “Xin ngài đừng tức giận… Tôi không hề cố tình coi thường ngài; chỉ là lần này, trong việc chỉ huy quân đội, tôi có nhiều thiếu sót, sợ ngài trách móc nên mới đến muộn một chút… Xin ngài đừng giận dữ; ngài đang ốm, nếu ngài bị ảnh hưởng đến sức khỏe, tôi cũng sẽ không yên tâm được.”

Đài Ngọc nhìn từ xa và cảm thấy kinh ngạc; anh ta có thể nghe thấy rõ giọng nói của hai người. Thông thường, khi theo sát Kinh Trì, anh ta thấy người này rất hào phóng và thẳng thắn; trong cuộc hành quân này, anh ta còn thấy Kinh Trì đàn áp một cách tàn bạo… Vì vậy, Đài Ngọc luôn nghĩ rằng Kinh Trì là một kẻ hung ác… Không ngờ rằng trước mặt một học giả yếu đuối như vậy, Kinh Trì lại phải cúi đầu khuất phục đến thế… Liệu người học giả mặc áo xanh này có sức mạnh đáng sợ đến mức khiến mọi người phải e ngại và tôn trọng hay sao? Những người thuộc phe Ma Tông luôn tôn trọng sức mạnh và coi thường những kẻ chỉ biết dùng quyền lực để áp đặt người khác… Đài Ngọc không thấy

Trong lòng anh ta đầy nghi vấn và băn khoăn, nên anh ta càng chú ý theo dõi diễn biến xảy ra phía dưới. Ai ngờ, một lính canh đi qua và thì thầm chỉ đạo họ trở về làng để nghỉ ngơi. Đái Ngọc không còn lựa chọn nào khác ngoài việc theo nhóm người kia rời đi, nhưng anh ta cố tình chậm bước lại để lắng nghe kỹ hơn. Tuy nhiên, giọng nói càng lúc càng trở nên mơ hồ; anh ta chỉ nghe thấy những lời nói vang lên một cách vụn vặt và không rõ ràng: “Về việc tiêu diệt thành phố này, em cũng không có lỗi gì lớn, sao phải cảm thấy áy náy…”, giọng nói ấy dịu dàng và thanh khiết, nhưng lại nói ra những lời lạnh lùng đến thế, khiến Đái Ngọc cảm thấy lạnh lẽo trong lòng.

“Tóc bạc như sao trên bầu trời, rơi xuống hai bên má. Dù không phải là con ruồi, nhưng nó cũng làm lu mờ vẻ đẹp của ta.” Mặc đồ quân sự, đứng dưới gốc cây hoa đào già to lớn ở giữa sân, Lâm Viễn Đình đọc xong bài thơ rồi cười ha hả: “Các bạn, mặc dù tôi đã già, nhưng vẫn còn đủ sức để cưỡi ngựa và chiến đấu. Dù những kẻ man rợ kia hung dữ, nhưng liệu những người đàn ông của Đại Châu chúng ta có thể sợ hãi chúng sao?”

Những vị tướng quân của Đại Châu đứng thành hai hàng bên cạnh đều hô vang: “Những người đàn ông của Đại Châu coi việc hy sinh trên chiến trường là niềm tự hào, làm sao chúng ta có thể sợ hãi những kẻ man rợ? Xin tướng lệnh cho chúng ta đuổi những kẻ đó ra khỏi Đại Quận!”

Lâm Viễn Đình cười ha hả; khuôn mặt có phần nhợt nhạt của ông lại hiện lên vẻ oai hùng như ngày xưa. Ông nhìn quanh sân; những vị tướng quân của Đại Châu đều có mặt ở đây – những vị tướng già nua với mái tóc bạc và những vết thương trên người, những vị tướng trung niên đầy sức mạnh, và cả những vị tướng trẻ tuổi vẫn còn mang vẻ non nớt. Hai người con trai của ông, Lâm Thanh Nghĩa và Lâm Thanh Nhĩ, cũng có mặt trong số họ. Thật đáng tiếc, những vị tướng này dù gan dạ nhưng thiếu sự khôn ngoan; nếu chỉ dựa vào họ để chiến đấu đến cùng, e rằng cả hai bên đều sẽ bị tổn thất nặng nề. Ánh mắt ông lóe lên một tia buồn, nhưng nhanh chóng biến mất. Là người chỉ huy quân đội Đại Châu hiện tại, ông không thể để lộ nỗi buồn trong lòng mình.

Lâm Viễn Đình nói một cách tiếc nuối: “Vì lệnh của quốc vương, Bích Nhi đã dẫn đội quân chính của chúng ta đến Tinh Châu, khiến tình hình ở Đại Châu trở nên nghiêm trọng đến thế này; tôi thực sự cảm thấy xấu hổ. Anh Kỳ, anh đã từng

Vị tướng già kia ban đầu tỏ vẻ không hài lòng trên khuôn mặt, nhưng thấy vẻ quyết tâm của Lâm Viễn Đình, ông biết rằng điều mình nên làm nhất chính là truyền đạt kinh nghiệm chiến trường cho các người trẻ tuổi, vì vậy ông đã đồng ý và rút lui.

Lâm Viễn Đình mỉm cười và nói: “Tốt, các tướng hãy lắng nghe lệnh của ta. Những người dân sống bên ngoài ải Yên Môn đã được sơ tán về phía trong thành, chúng ta cần phải kiểm soát chặt chẽ các con đường vào ải. Lần này, lực lượng của chúng ta không đủ mạnh để đối đầu trực tiếp với địch bên ngoài ải Yên Môn như trước đây; tuy nhiên, nếu chỉ cứ cố thủ trong thành thì chúng ta sẽ tự rước họa vào thân. Lần này, bọn man rợ gặp phải thiên tai tuyết lở, chắc chắn chúng sẽ liều mạng tấn công Đại Châu. Nếu chúng ta chỉ lo giữ vững phòng tuyến, bọn chúng sẽ tìm cách xâm nhập qua những kẽ hở trong tuyến phòng thủ của Đại Châu. Vì vậy, chúng ta vẫn phải ra ngoài đánh trận. Tuy nhiên, chúng ta chỉ có thể cử những binh sĩ xuất sắc nhất để đối đầu với chúng. Hãy để Thanh Nghĩa và Thanh Cận dẫn quân đi, các ngươi nghĩ sao?”

Các tướng đều biết rằng hai anh em họ Lâm, mặc dù còn trẻ, nhưng lại là những tướng sĩ dũng cảm. Mặc dù không thông minh và khéo léo như Lâm Bích, nhưng họ cũng là những người chỉ huy có năng lực, và sức mạnh của họ vượt trội so với các tướng trẻ khác, vì vậy không ai phản đối ý kiến này. Khi Lâm Viễn Đình chuẩn bị ra lệnh triệu tập quân, một cô gái mặc áo đỏ bước ra từ trong nhà. Cô ấy mặc bộ giáp đỏ rực, khoác áo choàng lụa đỏ, mang theo cung, tên và kiếm – đúng là con gái nhỏ của Lâm Viễn Đình, Lâm Đồng. Lúc này, khuôn mặt Lâm Đồng lạnh lùng như băng giá, đầy oai phong, nhưng đôi mắt cô lại chứa đựng ngọn lửa chiến đấu. Sau khi trở về từ Đông Hải, cô bé dường như bỗng nhiên trưởng thành hơn, vẻ ngoan ngoãn và tinh nghịch trước đây đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là sự mãnh liệt như lửa và vẻ đẹp lộng lẫy như chim phượng hoàng. Trong thời gian ngắn ngủi, kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung của cô đã tiến bộ đến mức gần ngang hàng với chị gái mình. Tuy nhiên, lần này ra trận, Lâm Viễn Đình vẫn chưa nghĩ đến việc để cô tham gia. Dù sao thì trong gia đình họ Lâm, đã có năm người trong số bốn người con trai và hai người con gái ra trận chiến đấu, và đối với cô con gái út này, Lâm Viễn Đình vẫn còn giữ một số e ngại riêng.

Lâm Đồng bước vào sân, quỳ gối xuống và nói: “Con xin được theo cha ra trận, tiêu diệt bọn man rợ,

Hơn nữa, vì sự tồn vong của đất nước, chị gái tôi đã đi đến Thanh Châu để chiến đấu cùng Đại Dung; vì vậy, để Tông Nhi thay chỗ chị gái ra trận và đuổi những kẻ man rợ khỏi Đài Châu đi.”

Khuôn mặt Lâm Viễn Đình lúc này đầy vừa an lòng vừa buồn bã; biểu cảm trên khuôn mặt ông thay đổi liên tục. Ông rất hiểu tính cách con gái mình – dù không cho phép cô đi theo, có lẽ cô vẫn sẽ lén lút gia nhập các đội quân dân sự để ra trận. Nhưng khi thấy con gái mình gan dạ đến thế, trong lòng ông lại cảm thấy vô cùng vui mừng. Cuối cùng, Lâm Viễn Đình thở dài và nói: “Lần này ra trận, con sẽ tạm thời đảm nhận vai trò vệ sĩ cá nhân của cha.”

Lâm Đồng cúi đầu chào lễ, sau đó đứng dậy và đi đến bên cạnh cha mình. Ánh mắt cô như xuyên qua những đám mây và núi non, hướng về phía bờ sông Thanh… Nếu như tôi hy sinh trên chiến trường, có lẽ sẽ không bao giờ được gặp lại cha và gia đình mình nữa… Lúc này, trong đầu cô hiện lên hình bóng của một chàng trai tuấn tú, phóng khoáng và đáng yêu… Nỗi đau sâu thẳm bỗng trào dâng từ tận đáy lòng cô, và một giọt nước mắt lăn dài xuống mặt đất.