Đấu Tranh Kịch Liệt – Chương Hai Mươi Lăm: Đốt Cháy Sông Qin**

**Tác giả:** Tuỳ Bão Tiến Dòng

Dung Quân bị đánh bại và đã dùng dây sắt chặn dòng sông để ngăn quân đội Bắc Hàn xâm lược. Vùng núi này hiểm trở, rất khó để tấn công hay phòng thủ; hai bên đã tranh giành lối vào thung lũng trong hai ngày mà không ai thắng được.

Vào ngày đầu tiên của tháng Tư, Long Đình Phi ra lệnh cho tướng Đoạn sử dụng dầu đen để làm chìm con sông và đốt cháy nó. Long Đình Phi lại phải rút lui, với hàng loạt tổn thất về sinh mạng. Ba mươi năm sau, không còn bóng cây nào trên những ngọn núi đó; đến năm sau, dòng sông Qin mới trở nên trong trẻo trở lại.

——*Tư Trí Thông Giám. Phần Yong Ji III*

Vào buổi sáng ngày 30 tháng Ba, Lý Hiển bước ra khỏi lều quân. Mặc dù đã vào mùa xuân, nhưng nhiệt độ vào buổi sáng vẫn còn rất thấp; gió sông se lạnh, sương mù mờ ảo, dòng sông Qin đóng băng lạnh giá. Lý Hiển suy nghĩ sâu sắc: khu vực thung lũng này có thể chứa gần mười nghìn binh sĩ, và đây là căn cứ quân sự gần nhất so với nơi quân đội Bắc Hàn đóng quân ở cửa ngõ thung lũng Qin. Tối hôm qua, Dung Quân đã thiết lập doanh trại trong một số thung lũng như vậy dọc theo bờ sông Qin. Từ hôm nay trở đi, họ sẽ rút quân với sự hỗ trợ của bộ binh. Những thung lũng này không phải là nơi lý tưởng để chống trả kẻ thù; mặc dù việc sử dụng bộ binh để phòng thủ trước kỵ binh Bắc Hàn có vẻ hợp lý, nhưng Lý Hiển luôn ghét những cuộc hy sinh không mang lại chiến thắng. Vì vậy, việc rút quân là lựa chọn duy nhất. Hơn nữa, ai biết được quân đội Bắc Hàn sẽ nghĩ ra cách nào để tấn công? Rõ ràng, những thung lũng như thế này cũng là rào cản đối với kỵ binh sắt của Lý Hiển. Điều quan trọng nhất là, nếu muốn giành chiến thắng, họ không thể tiếp tục đóng quân ở đây. Tuy nhiên, thời điểm rút quân phải được tính toán kỹ lưỡng, để quân đội Bắc Hàn không nhận ra rằng họ hoàn toàn không có ý định chiến đấu ở thung lũng này… Tất nhiên, tổn thất cũng cần được giảm thiểu đến mức tối đa. Trong khi suy nghĩ về cách đối phó với tình hình chiến sự hiện tại, Lý Hiển bước đi về phía lều quân không xa đó – đó là lều của Tuyên Tùng. Lý Hiển tức giận nghĩ rằng hôm qua mình quá bận rộn và chỉ biết rằng Giang Trí đã rời đi trước; mình nhất định phải tìm hiểu rõ xem Tuyên Tùng đã trốn tránh trận chiến như thế nào.

Khi tiến gần đến lều của __TERMLOCK000__

Tuyên Tùng Là một đại tướng, chiến lều của ông ta tự nhiên rất thoải mái; bên trong và bên ngoài được ngăn cách bởi những tấm rèm. Bên trong là giường chiến, còn bên ngoài là bàn ghế, sàn được trải thảm dày. Lý Hiển Ngồi trên ghế, ông ta suy nghĩ về cách để rút quân một cách gọn gàng và thuận lợi. Bỗng nhiên, ông ta nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài – một bước đi vừa chậm rãi vừa rõ ràng, và một bước đi mạnh mẽ, uy nghiêm. Lý Hiển Nhận ra rằng hai người này đang đi cùng nhau, ông ta biết chắc họ là Tuyên Tùng và Kinh Trì. Bỗng nhiên, ông ta nảy ra ý định: cả hai đều là người tin cậy của hoàng đế và đã cùng nhau làm việc nhiều năm; chắc hẳn họ có rất nhiều điều muốn nói riêng tư với nhau… Tại sao mình không nghe xem họ nói gì nhỉ?

Quyết định xong, Lý Hiển liền kéo rèm vào bên trong chiến lều. Vừa kịp che mình sau rèm, cánh cửa chiến lều đã được Kinh Trì mở ra. Anh ta bước vào, ngồi xuống bên cạnh cái bàn, rót một chén trà thơm ngon ra và uống sạch. Tuyên Tùng theo sau và khi thấy cảnh này, anh ta lắc đầu nói: “Đại tướng vẫn thích uống trà như vậy à… Thật là lãng phí loại trà quý này; đây là loại trà mà vị quan giám quân đã thua tôi trong ván cờ cách đây vài ngày đấy.”

Nghe thấy từ “vị quan giám quân”, Kinh Trì bất ngờ bị sặc trà và cười ha hả: “Hóa ra là thắng trong ván cờ à… Thì cũng dễ hiểu thôi. Ai trong Tổng hành dinh Thiên Sát lại không biết rằng tài năng của ông Giang thật sự xuất chúng, nhưng kỹ năng chơi cờ của ông ấy lại tầm thường. Có một lần, ông ấy thua đậm và đã viết một bài thơ bảy câu để cảm ơn sau trận đấu… Dù tôi chỉ là một người thô lỗ, nhưng tôi vẫn nhớ bài thơ đó. Nội dung như sau: ‘Cuộc sống luôn gắn liền với tình cảm; những lời cảm ơn thanh lịch được nói ra sau mỗi ván cờ. Không phải vì sợ khó mà tôi im lặng, mà chỉ vì tôi không thích sự rõ ràng quá mức giữa đen và trắng.’”

Lý Hiển gần như bật cười phía sau rèm… Ông ta biết rõ chuyện này; thậm chí ông ta còn biết rằng Kinh Trì nhớ rõ bài thơ đó là bởi vì ngày hôm đó, khi Kinh Trì đứng bên cạnh và không nhịn được mà chế giễu Giang Trí vài câu, Giang Trí đã buộc anh ta phải viết bài thơ đó lại hàng trăm lần. Dù trước đây Tổng hành dinh Thiên Sát có rất nhiều biện pháp bảo mật, nhưng Phượng Nghi Môn vẫn còn một số người do thám bên trong… Những thông tin này, Lý Hiển đều biết được từ Tần Tranh. Tuy nhiên, sau đ

Tuyên Tùng không hề biết về những bí mật này, chỉ thở dài và nói: “Chu Tương Hầu là người hiền lành, không màng danh lợi, nhưng lại rất trung thành với công việc của hoàng gia, cống hiến hết sức mình. Ngày xưa tôi từng nghe nói rằng Giang Đại Nhân đã gần như đau yếu vì quá mệt mỏi… Lúc đó tôi chỉ nghe qua thôi, chứ không ngờ hôm qua tôi mới chứng kiến tình trạng thực tế của ông ấy. Khi Giang Đại Nhân rời đi hôm qua, ông ấy gần như không thể tự mình lên xe; chắc hẳn ông ấy đã quá mệt mỏi. Chúng ta chỉ có thể cố gắng hết sức để thực hiện kế hoạch mà Giang Đại Nhân đã đặt ra, nếu không thì sẽ phụ lòng hoàng đế và cũng phụ lòng những nỗ lực của Giang Đại Nhân.”

Lý Hiển nghe vậy mà run rẩy. Dĩ nhiên, ông ấy đã chứng kiến trận biến động trong Cung Săn Thú; tại Điện Tiêu Sương, Giang Trí trông gầy yếu, suy nhược đến mức gần như không thể sống được. Nhưng khi ông ấy gặp lại Giang Trí ở Đông Hải, mặc dù Giang Trí đã hồi phục sức khỏe, mái tóc bạc và đôi bàn tay già nua vẫn khiến Lý Hiển cảm thấy buồn bã. Trong những ngày gần đây, dù bề ngoài Giang Trí có vẻ lơ là, nhưng Lý Hiển biết rằng ông ấy vẫn tiếp tục đọc các báo cáo tình báo cho đến tận đêm khuya, và còn tự mình giải quyết nhiều việc có vẻ phức tạp. Lý Hiển rất tin tưởng vào khả năng lập kế hoạch của Giang Trí, nên không bao giờ nghĩ rằng ông ấy đang lười biếng. Hôm qua, khi nghe nói rằng Giang Trí đã rời đi trước, Lý Hiển cũng chỉ cảm thấy hơi bực mình; dù sao thì ông ấy cũng biết rằng sức khỏe của Giang Trí không thể chịu đựng được những chặng đường gian khổ. Nhưng khi nghe nói rằng Giang Trí yếu đến mức đó khi rời đi, Lý Hiển không khỏi lo lắng: nếu Giang Trí tái phát bệnh thì sao đây? Không chỉ bản thân ông ấy cảm thấy không yên lòng, mà cả hoàng đế và Công chúa Trường Lạc cũng sẽ không thể giải thích được điều này.

Tâm trí ông ấy trở nên hỗn loạn, và hơi thở của ông ấy cũng trở nên nặng nề. Bên ngoài, Kinh Trì nghe thấy rằng tình trạng sức khỏe của Giang Trí không tốt lắm, cũng đang lo lắng; khi nghe thấy tiếng động bên trong, ông ấy giật mình, vội vàng cầm lấy chuôi dao và hỏi: “Ai đó ở bên trong vậy? Tại sao lại đang nghe lén?”

“Vốn dĩ là một vị tướng theo đạo Nho, võ nghệ cũng chỉ ở mức trung bình thôi, nhưng nghe thấy tiếng kêu của Kinh Trì, ông ta lập tức đứng dậy và đi về phía cửa lều. Nếu thực sự có sát thủ hay gián điệp, ông ta chắc chắn không muốn gây cản trở cho việc hành động của Kinh Trì. Nhưng khi rèm lều bên trong bất ngờ được kéo ra, Ký Vương và Lý Hiển bước ra ngoài, với vẻ mặt lạnh lùng, họ nói: ‘Tướng Quảng, hãy lập tức cho quân đội chuẩn bị hành lý và bắt đầu rút lui theo kế hoạch. Vua không muốn tiếp tục tranh giành thêm với người Bắc Hán nữa.’”

Tuyên Tùng và Kinh Trì đều ngạc nhiên, nhưng thấy vẻ mặt không hài lòng của Ký Vương, lại biết rõ ràng về mối quan hệ thượng hiệu dưới tôn, họ không dám chỉ trích vị vương này đã nghe lén cuộc trò chuyện, liền vội vàng đồng ý và đi chuẩn bị công việc quân sự. Ban đầu, kế hoạch là sẽ ở lại đây hai ba ngày trước khi tiến hành rút quân lớn, nhưng vì Ký Vương muốn thay đổi kế hoạch, Tuyên Tùng cũng không nghĩ rằng việc đó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng, nên cũng không đưa ra ý kiến gì.

Lúc này, mặt trời đã lên cao, ở phía trước cửa hang núi, quân đội Bắc Hán đã bắt đầu gây sự. Để không để Dung Quân nghi ngờ, quân Bắc Hán liên tục giao tranh ở cửa hang và còn chế tạo các loại vũ khí tấn công bên ngoài, không hề để lộ bất kỳ điểm yếu nào. Nếu là ngày thường, có lẽ Lý Hiển sẽ tự mình xuống trận đối đầu với địch, nhưng sau khi nghe tin Giang Trí bị bệnh, ông ta cảm thấy u ám và không muốn ra trận, chỉ sai Kinh Trì dẫn quân đi đối đầu với kẻ thù.

Trên chiến trường của quân Bắc Hán, Long Đình Phi và Lâm Bích đứng cạnh nhau, nhìn về phía hai đội quân đang đối đầu ở cửa hang, trên mặt họ đều hiện rõ vẻ thất vọng. Sau một lúc im lặng, Long Đình Phi buồn bã nói: “Hôm qua, Dung Quân đã bị đánh bại thảm hại, nhưng chỉ sau một đêm, họ đã không còn bất kỳ dấu hiệu suy sụp nào nữa… Ý chí của họ thật mạnh mẽ; quân đội chúng ta không thể so sánh được.”

Lâm Bích cũng cảm thấy tương tự và nói: “Hiện nay, Đại Yông có một vị vua sáng suốt và những vị tướng giỏi, các binh sĩ đều sẵn lòng hy sinh mạng sống vì đất nước… Thật đáng tiếc là chúng ta Bắc Hán chỉ đang ở một góc nhỏ này; mặc dù mọi người đều đoàn kết, nhưng sức mạnh vẫn còn hạn chế.”

Long Đình Phi cười nói: “Bí Mẫu đừng lo lắng quá. Chỉ cần chúng ta bắt được Lý Hiển lần này, Đại Ung sẽ phải chịu tổn thất nặng nề và trong vài năm tới sẽ không thể tiến quân vào Thanh Châu được nữa. Lúc đó, chúng ta sẽ liên minh với Nam Xứ và Đông Xuyên bằng chiến thuật hợp tung, và Đại Ung sẽ không còn sức mạnh như ngày hôm nay nữa.”

Lâm Bích mỉm cười nhẹ; cô biết rằng Long Đình Phi chỉ đang an ủi mình mà thôi. Đại Ung đâu có dễ dàng sụp đổ đến thế. Trong lòng cô, những lo lắng sâu sắc hơn nhiều. Lần này, cô đã đồng ý điều quân đến Đại Châu theo lời yêu cầu của cha và anh em mình, và nhất định phải trở về trước ngày 20 tháng Tư. Bọn man rợ đang chuẩn bị tấn công; Đại Châu chỉ có mười nghìn kỵ binh. Mặc dù quân và dân Đại Châu đang sẵn sàng chiến đấu mỗi đêm, nhưng anh cả và anh hai của cô chỉ là những tướng giỏi, chưa phải là các đại tướng. Cha cô lại đang ốm nặng… Làm sao cô có thể yên tâm được?

Tại cửa hang núi, hai bên quân đội đang giao tranh ác liệt. Kinh Trì đã đánh bại một viên tướng trẻ tuổi rất dũng cảm – người này đã nhiều lần xông vào trận địa của Bắc Hán, chiến đấu một cách liều lĩnh mà vẫn sống sót trở về. Dung Quân luôn cổ vũ cho anh ta mạnh mẽ. Long Đình Phi nhíu mày, định ra lệnh cho người đi giết viên tướng đó… Nhưng Tiêu Đông vội vàng đến báo: “Thưa tướng, hãy để ba anh em họ Lộ xuống trận! Viên tướng đó là người của chúng ta; chắc chắn anh ta có tin tức quan trọng cần truyền đạt.”

Long Đình Phi ngay lập tức quyết định: “Bác Ngôn, Trung Thiên, Thúc Hàn, các ngươi hãy dẫn quân lên và nhất định phải bắt được viên tướng đó.” Ba anh em họ Lộ vốn đã rất háo hức, lập tức đồng ý. Tiêu Đông sau đó lui sang một bên và nói vài lời chỉ thị với Lộ Thúc Hàn. Ánh mắt Lộ Thúc Hàn lóe lên sự quyết tâm, rồi anh ta theo sau hai người anh mình xuống trận.

Chẳng mấy chốc, ba người đã tiến lên phía trước. Lộ Bác Ngôn và Lộ Trung Thiên trực tiếp đối đầu với Kinh Trì đang dẫn quân tấn công, còn Lộ Thúc Hàn thì cố tình chặn đường viên tướng đó. Cả hai bên đều nghĩ rằng đây chỉ là hành động khẳng định uy thế của quân Bắc Hán mà thôi, không hề nghi ngờ điều gì. Viên tướng đó giơ __TERM018__ lao tới; với sức mạnh của con người và con ngựa, anh ta trở nên vô cùng nguy hiểm. Lộ Thúc Hàn, một tướng giỏi không kém gì __TERM005__ ngày xưa, cười lạnh, dùng __TERM018__ đâm thẳng vào người viên tướng đó. Viên t

Người kia đột nhiên lộn ngược trong không trung, thanh kiếm Mã Tiên vuốt qua má anh ta rồi đâm xuống lòng đất. Người kia cũng không thể đứng vững được và ngã xuống đất, nhưng anh ta vẫn vung tay, một con dao bay bằng lưỡi thép sáng loáng như sao băng lao thẳng về phía mặt Lục Thúc Hàn. Lục Thúc Hàn không kịp tránh, liền cắn vào con dao để chặn nó lại. Chỉ trong khoảnh khắc đó, người kia đã được Dung Quân đang lao lên giải cứu.

Trong trận chiến hỗn loạn này, mọi nơi đều là cuộc giao tranh ác liệt, nhưng màn đối đầu sắc bén của hai người vẫn khiến mọi người chú ý. Cả hai bên đều là những người đàn ông gan dạ, luôn tôn trọng những chiến binh dũng cảm; huống chi Lục Thúc Hàn tấn công mạnh mẽ, còn người kia lại nhanh nhẹn như con cáo linh hoạt. Mặc dù thua trận, nhưng họ cũng không mất quá nhiều mặt mũi, vì vậy cả Dung Quân lẫn quân Bắc Hán đều vỗ tay tán thưởng. Lúc này, quân Bắc Hán cũng đã lấy lại được danh dự của mình. Sau một thời gian giao tranh kéo dài, khi mặt trời lên cao, cả hai bên đều ra lệnh rút quân.

Trở về doanh trại của quân Bắc Hán, sau khi cho các tướng lĩnh lui ra, Lục Thúc Hàn đưa con dao bay đó cho Tiêu Đông. Tiêu Đông nhẹ nhàng xoay chuôi dao; chuôi dao này thực ra là rỗng bên trong, và bên trong có một tờ giấy cuộn, trên đó viết những dòng chữ nhỏ xíu:

“Có tin đồn trong quân đội rằng Tướng Chu Xiang Hou đã tái phát căn bệnh cũ và đã trở về Zezhou. Ký Vương quyết định rút quân sớm hơn dự kiến, bắt đầu từ buổi chiều hôm nay.”

Sau khi đọc thông tin này, Long Đình Phi có vẻ vừa lo lắng vừa mừng rỡ. Anh ta lặng lẽ đưa tờ giấy cho Lâm Bích và nhẹ nhàng gõ những ngón tay lên bàn, dường như đang suy nghĩ sâu sắc.

Một lúc sau, Lâm Bích ngẩng đầu lên và nói: “Nếu tin đồn về bệnh tật của Tướng Chu Xiang Hou là thật, thì đây chính là cơ hội tuyệt vời. Sự hòa giải giữa Yong Đế và Ký Vương hoàn toàn phụ thuộc vào người này. Khi Tướng Chu Xiang Hou đang ốm yếu, chắc chắn Ký Vương sẽ cảm thấy lo lắng và vì vậy sẽ rút quân nhanh hơn. Như vậy, quân đội của Dung Quân chắc chắn sẽ mất đi sự ổn định và tiến hành hành quân một cách vội vàng. Nếu chúng ta muốn giành chiến thắng, việc này sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

Long Đình Phi nhíu mày và nói: “Nhưng việc xác định liệu thông tin này có đúng hay không thật sự rất khó. Hơn nữa, nếu Dung Quân rút quân nhanh hơn, kế hoạch tấn công bằng lửa của chúng ta

“Tiêu Đông cung kính nói: ‘Người này là một đệ tử của phái nhánh của chúng ta, anh ta thuộc dân tộc Bắc Hán, cha mẹ và gia tộc đều ở Jin Yang. Hai năm trước, khi quân chúng ta tấn công Ze Zhou, chúng đã giết hại cả một ngôi làng; theo lệnh của ngài, anh ta đã thay thế chỗ một người dân trong làng bị giết. Trong suốt hai năm qua, chúng tôi chưa từng sử dụng anh ta vào bất kỳ nhiệm vụ nào, vì vậy tôi tin rằng danh tính của anh ta chắc chắn không hề bị tiết lộ. Hơn nữa, thông tin mà anh ta liều lĩnh gửi về rất quan trọng, nhưng lại được trình bày một cách sơ sài và thiếu chi tiết – điều này cũng phù hợp với đặc điểm của anh ta. Hôm qua, Kinh Trì và Dung Quân mới gặp nhau; những thông tin này chắc chắn không thể nào được anh ta biết rõ ràng được. Anh ta thông minh và dũng cảm; nếu không chắc chắn về tính xác thực của thông tin, anh ta sẽ không liều lĩnh đến thế.’”

Long Đình Phi và Lâm Bích đều gật đầu im lặng; họ nhìn nhau, đã quyết định xong. Long Đình Phi đứng dậy và nói: “Hãy ra lệnh cho ‘Bất Không Địch’ – mặc dù chưa hoàn thành việc vận chuyển hết số dầu đen, nhưng chúng ta không thể chờ đợi được nữa. Từ đêm nay, chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công bằng lửa. Khi truy đuổi Dung Quân, chúng ta có thể lan truyền những tin đồn rằng Chu Tương Hầu cố ý hãm hại Ký Vương và sau đó bỏ chạy trước khi trận chiến bắt đầu. Lúc đó, Dung Quân chắc chắn sẽ rối loạn tâm trí; có thể Lý Hiển cũng sẽ nghĩ như vậy.”

Đêm khuya yên tĩnh, trên dòng sông Qin Shui, hơn một ngàn binh sĩ Bắc Hán mặc đồ ngủ màu đen, lặng lẽ đổ từng thùng dầu đen xuống sông. Bóng đêm dày đặc, ánh sao lặng lẽ; một lớp dầu đen dày đặc phủ trên mặt nước, trôi xuôi dòng mà không hề để Dung Quân ở trong thung lũng phát hiện ra. Long Đình Phi và Lâm Bích đứng bên bờ sông, với vẻ mặt nghiêm túc. Theo ước lượng của họ, trong vòng một ngày, Dung Quân chắc chắn đã rút lui ít nhất một phần ba quân đội. Nếu không may, Dung Quân đi tuần tra phát hiện ra lớp dầu đen trên sông, thì cơ hội chiến thắng sẽ còn nhỏ hơn nữa.

Đoạn Bất Địch tiến lại gần hai người và thì thầm: “Dựa vào tốc độ của dòng nước, khoảng lúc bốn giờ sáng, lớp dầu đen sẽ phủ khắp khoảng ba mươi dặm dọc theo dòng sông. Công chúa, tướng quân, chúng ta cần phải đốt lửa vào lúc đó.”

Lâm Bích gật đầu nhẹ, thở dài một hơi. Mặc dù ở Đại Châu, bà cũng luôn quyết đoán và dũng c

Long Đình Phi lại tỏ vẻ bình tĩnh và nói: “Được thôi, hy vọng ngọn lửa này sẽ thiêu đốt hết lòng dũng cảm và niềm tin của Dung Quân.”

Trong thung lũng, lều lớn của Dung Quân sáng trưng ánh đèn. Hôm nay, nhờ sự kiên quyết của Lý Hiển, hai vạn binh sĩ bộ binh và hơn mười nghìn kỵ binh đã được rút lui. Lý Hiển, Kinh Trì và Tuyên Tùng ba người đang thức suốt đêm để thảo luận về việc rút quân, vì vậy đến tận sâu đêm họ vẫn chưa nghỉ ngơi. Họ hoàn toàn không biết rằng trong dòng sông Qinshui ẩn chứa những hiểm nguy; dòng nước chảy xiết, và vào đêm nay, gió thổi dọc theo dòng sông; những chất dầu đen đã được xử lý nên không có mùi hôi thối gắt, vì vậy không ai phát hiện ra nguy cơ tiềm ẩn này.

Vào lúc nửa đêm, khu doanh trại lớn của Dung Quân gần như im ắng hoàn toàn. Ngoại trừ những người canh gác ở cửa thung lũng, sợ rằng quân Bắc Hán sẽ tấn công vào ban đêm, tất cả mọi người đều đang ngủ say. Lúc này, từ một chiếc lều nhỏ bước ra hai người. Cả hai đều mặc áo giáp màu xanh, nhưng dưới ánh sáng của ngọn lửa bên cạnh lều, có thể thấy họ có vóc dáng nhỏ bé; hóa ra đó là hai người phụ nữ – Tô Thanh và cô hầu thân trung thành của cô, Như Nguyệt.

Tô Thanh sau nhiều năm trải qua muôn vàn hiểm nguy, đã học được cách vượt qua những khó khăn ấy. Mặc dù điều đó chủ yếu nhờ vào võ nghệ và trí tuệ, nhưng còn có một điểm mạnh mà ít người có được, đó là khả năng nhận biết nguy hiểm một cách sớm. Đôi khi, ngay cả khi những điều đó chưa xảy ra hay chưa có dấu hiệu nào xuất hiện, Tô Thanh vẫn có thể cảm nhận được sự nguy hiểm. Dù chỉ là cảm giác lo lắng hay tim đập nhanh hơn bình thường, nhưng những dấu hiệu đó hầu như luôn đúng. Đó chính là lý do giúp cô có thể hoạt động mạnh mẽ trong hàng ngũ quân Bắc Hán. Đêm nay, cô bị một cơn ác mộng đánh thức vào nửa đêm; sau khi thức dậy, cô thấy mình đang đổ mồ hôi lạnh. Vì vậy, cô lập tức gọi Như Nguyệt, mặc áo giáp và rời khỏi lều. Mặc dù không thể dựa vào cảm xúc cá nhân để cảnh báo, nhưng ít nhất cô cũng có thể kiểm tra xem có điều gì bất thường không.

Cô đi lang thang trong doanh trại, những người lính gặp cô đều cúi đầu chào hỏi, và Tô Thanh cũng đáp lại một cách lịch sự. Tuy nhiên, tâm trí cô dường như đang ở nơi khác; cô tập trung quan sát xung quanh, hy vọng tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào đáng ngờ. Nhưng những gì cô cảm nhận được chỉ là sự

Đi đến bên bờ sông, Tô Thanh hít một hơi thật sâu; không khí lạnh giá tràn vào phổi. Bỗng nhiên, cô nhăn mày lại – trong không khí có một mùi quen thuộc, nồng nặc và cay nghiệt. Ánh mắt cô lập tức trở nên lạnh lùng, ánh mắt dõi theo mặt nước sông… Khuôn mặt cô đổi sắc, không suy nghĩ gì nữa, cô quay người đi về phía lều lớn. Không được hoảng loạn, không được làm xáo trộn tình hình trong doanh trại; nếu không, vào ban đêm này, họ sẽ gặp nguy hiểm.

Ánh đèn trong lều của Ký Vương đã tắt. Khi ra ngoài, Tô Thanh thấy người canh gác ngoài đó chính là vệ sĩ trung thành của Ký Vương – Chương Côn. Cô vội vàng tiến lại gần và thì thầm: “Hoàng tử đang ở đâu? Tôi có tin tức quân sự khẩn cấp cần báo cáo.”

Trong mắt Chương Côn lóe lên vẻ ngạc nhiên; ông không hiểu tại sao khuôn mặt Tô Thanh lại nghiêm túc đến thế. Nhưng ông biết rằng cô là một tay săn mồi giỏi, vì vậy ông vội vàng chạy vào lều. Không lâu sau, Ký Vương bước ra ngoài, mặc đầy đủ trang bị chiến đấu. Ánh đèn từ ngọn đuốc chiếu rọi lên khuôn mặt tái nhợt của cô. Khi nghe Tô Thanh báo cáo tin tức quân sự, ánh mắt Lý Hiển bừng lên ngọn lửa; ông lập tức ra lệnh cho mọi người chuẩn bị rút lui ngay lập tức. Họ không biết khi nào quân Bắc Hán sẽ tấn công, nhưng Tô Thanh đã nói rất rõ rằng khói từ loại dầu đen này rất độc hại; ngay cả khi trốn vào các thung lũng hai bên, họ vẫn không thể thoát khỏi nguy hiểm. Và khi quân Bắc Hán xâm nhập, họ chắc chắn sẽ bị bao vây và chết trong tình thế bế tắc. Vì vậy, chỉ có một lựa chọn duy nhất: phải rút lui.

May mắn thay, trong hai ngày qua, các binh sĩ đều không tháo giáp hay yên ngựa; vì vậy, chưa đầy nửa giờ đêm, toàn bộ quân đội đã sẵn sàng để rút lui. Nhóm người di chuyển nhanh nhất đã lên đường ngay lập tức. Lý Hiển nhìn những người lính đang tỏ vẻ bối rối; họ khó có thể rút lui kịp thời. Ban đầu, việc giữ họ lại là để tăng cường phòng thủ và tránh để quân Bắc Hán phát hiện ý định rút quân của họ… Nhưng giờ đây, những người đàn ông này sẽ phải chết một cách nhục nhã tại đây. Dù không biết khi nào quân Bắc Hán sẽ tấn công, nhưng trước khi bình minh, họ khó có thể thoát ra khỏi thung lũng được… Con đường quá hẹp.

Nhưng Lý Hiển biết rằng lúc này không thể tiết lộ sự thật; nếu những người lính này biết họ đang rơi vào tình thế nguy cấp, chắc chắn sẽ xảy ra hỗn loạn, và khiến quân Bắc Hán phát hiện, thì không ai có thể thoát ra được. Lý Hiển quyết định nói: “Tuyên Tùng, hãy cử một người dẫn họ đợi ở cửa hang; nói rằng họ sẽ tấn công doanh trại quân Bắc Hán vào lúc bình minh. Nếu có hỏa hoạn xảy ra, hãy dẫn họ thoát ra khỏi cửa hang và tấn công quân Bắc Hán. Hãy chọn người sẵn lòng hy sinh mạng sống để làm việc này.”

Tuyên Tùng cảm thấy đau lòng, nhưng biết rằng không còn cách nào khác. Anh ta cúi đầu chào và nói: “Thưa Hoàng tử, tôi đã chỉ huy những người lính này trong nhiều ngày rồi; thà rằng tôi tự mình dẫn họ ra trận, để tránh việc chọn sai thời điểm và gây ra cái chết vô ích.”

Lý Hiển nổi giận và nói: “Nonsense! Ngươi là một tướng lĩnh lớn trong quân đội; ta đang muốn dựa vào ngươi, làm sao có thể để ngươi làm việc nguy hiểm như vậy?”

Tuyên Tùng trả lời: “Thưa Hoàng tử, việc Hoàng tử dựa vào tôi chỉ là để chặn đứng quân Bắc Hán truy đuổi. Trước đây, Hoàng tử cũng từng giỏi trong việc rút lui; tôi không phải là người thiết yếu cho chiến dịch này. Thực ra, chúng ta cần một vị tướng gan dạ như Tướng Kinh để đối đầu với quân Bắc Hán. Hơn nữa, nếu không có một vị tướng lớn đứng sau lưng, e rằng tinh thần của binh sĩ sẽ bị lung lay. Tôi mới là người phù hợp nhất cho nhiệm vụ này. Hơn nữa, sai lầm lần này hoàn toàn là do tôi không phát hiện ra âm mưu của kẻ địch; tôi xứng đáng phải ở lại và gánh vác trách nhiệm.”

Nghe xong, Lý Hiển cảm thấy đau lòng vô cùng, nhưng anh ta hiểu rằng nếu không có một vị tướng như Tuyên Tùng đứng sau lưng, tinh thần của quân đội thực sự sẽ bị xáo trộn. Ánh mắt anh ta lóe lên vẻ tiếc nuối, và anh ta thì thầm: “Được thôi, Kinh Trì… Chúng ta hãy lên đường.” Nói xong, anh ta cưỡi ngựa lao đi, không hề ngoái đầu lại. Kinh Trì do dự một chút, nhưng cuối cùng cũng theo sau. Chỉ có Ký Vương và một vài vị tướng khác biết về kế hoạch tấn công bằng lửa của kẻ địch; vì vậy, Dung Quân không hề hoảng loạn, mà chỉ nghĩ rằng Ký Vương đã quyết định rút quân ngay trong đêm. Sau khi đi được một đoạn đường, Lý Hiển đột nhiên quay đầu trở lại, chỉ vào Tuyên Tùng và nói: “Tướng Xuān, mọi chuyện ở đây đều do ngươi quyết định; đừng vội vàng hy sinh mạng sống vì đất nước. N

Tuyên Tùng bất chợt run rẩy; anh hiểu rằng Ký Vương đang ám chỉ rằng trong lúc nguy cấp, anh có thể đầu hàng để bảo vệ mạng sống của mình. Mặc dù đó không phải là điều anh có thể làm, nhưng anh vẫn cúi đầu thi lễ và nói: “Tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh.” Giọng nói của anh mang theo nỗi buồn ẩn giấu.

Khi bóng dáng của Ký Vương biến mất vào bóng tối đêm, Tuyên Tùng lại lấy lại vẻ mặt bình tĩnh và ra lệnh: “Sẽ tấn công doanh trại vào lúc bình minh. Bây giờ hãy triệu tập các quân đội để khởi hành ngay.” Lúc này, bóng đêm vẫn đậm đặc; Tuyên Tùng yêu cầu mọi người che miệng và mũi bằng khăn đã được ngâm trong nước suối trong thung lũng, đồng thời cho các binh sĩ tin cậy đi bên bờ sông. Nhờ ánh sáng mờ ảo, không ai phát hiện ra bí mật ẩn sau con sông. Mặc dù một số người thông minh đã nhận ra điều bất thường, nhưng mệnh lệnh quân đội là không thể phản bác; nếu lúc này họ báo cáo sự việc, chắc chắn họ sẽ bị xử tử ngay lập tức, vì vậy họ chỉ có thể im lặng và theo đội quân tiến hành chiến dịch.

Không lâu sau, Dung Quân đã đến cửa thung lũng; Tuyên Tùng sai các binh sĩ tin cậy đi thám hiểm. Khi họ trở về, khuôn mặt họ đã tái nhợt và họ thì thầm báo cáo: “Tướng quân, doanh trại của địch không xa đây; tôi thấy rất nhiều người đang ở bên bờ sông.” Người lính này đã biết sự thật và hiểu rõ mức độ nguy hiểm của tình huống.

Đúng lúc đó, bỗng nhiên bên ngoài thung lũng, lửa bùng cháy dữ dội; trong chốc lát, nước suối bên cạnh đã chìm trong biển lửa, và khói đen độc hại bắt đầu tràn về phía bờ. May mắn thay, hướng gió không thuận lợi; nếu không, thung lũng chắc chắn sẽ bị khói đen bao phủ và không thể nhìn thấy gì nữa. Tuyên Tùng ra lệnh đánh trống; tiếng trống vang dội, như tiếng kêu thảm thiết của những con thú bị mắc kẹt trong cảnh nguy. Dung Quân theo mệnh lệnh lao ra ngoài thung lũng. Phía trước, tiếng hét hoảng loạn và tiếng va đụng với vũ khí vang lên liên tục. Trong mắt Tuyên Tùng, những giọt nước mắt lăn dài… Đây quả là một hành động tự sát – hai vạn binh sĩ đối đầu với mười vạn kỵ binh sắt của Bắc Hán và quân đội Đại Châu; họ chắc chắn sẽ chết. Anh thì thầm: “Chu Tương Hầu, tôi đã phụ lòng ngài… Tôi không nhận ra âm mưu của địch khi họ đốt cháy nước suối. Nếu tôi biết sớm hơn, chắc chắn tôi đã tìm cách đối phó… Nhưng bây giờ, tôi chỉ có thể dùng cái chết để chuộc lỗi… Hy v

Phía sau anh ta, ngọn lửa trên dòng sông Qinshui lan rộng nhanh chóng về phía trước; bên dưới là dòng nước lạnh, bên trên là những ngọn lửa dữ dội, khói đen cuồn cuộn, khí độc mù mịt; cỏ cây hai bên đều bị lửa thiêu rụi, khiến ngọn lửa càng trở nên hung hãn hơn. Những tảng đá bị khói đen làm cho đen kịt; nếu có ai đó ở đây, thì chắc chắn không còn hy vọng sống sót. Ba mươi dặm núi non đã biến thành một địa ngục, nơi những ngọn lửa dữ dội nuốt chửng mọi sinh mệnh.

Quân Bắc Hán đốt cháy dòng sông Qinshui; ngoại trừ hơn mười nghìn kỵ binh và hai mươi nghìn bộ binh đã rút lui trước đó, dưới sự chỉ huy của Ký Vương và Kinh Trì, vẫn còn ba mươi nghìn kỵ binh. Hơn một ngàn người đã bị ngọn lửa nuốt chửng; tuy nhiên, do xuất phát kịp thời và lượng dầu đen không đủ, nên lực lượng chính của Dung Quân đã may mắn sống sót. Trong khi đó, cuộc tấn công tự sát của hai mươi nghìn bộ binh chỉ gây ra sự hỗn loạn trong quân đội Bắc Hán trong thời gian ngắn và khiến hơn một ngàn kỵ binh Bắc Hán thiệt mạng; toàn bộ đội quân này đều bị tiêu diệt. Như vậy, trong số ba mươi ba nghìn bộ kỵ binh của quân Bắc Phạt, chỉ còn lại một nửa số quân; mặc dù lực lượng chính vẫn còn tồn tại, nhưng quân Bắc Hán đã chiếm được ưu thế tuyệt đối.