Đấu Trí Khắp Nơi – Chương Hai Mươi Bốn: Cuộc Chiến Như Cờ Vây**

**Tác giả:** Tuỳ Bão Tiếp Dòng

Hai quân đối đầu nhau mà chưa phân thắng bại. Tướng Kinh Trì đã tiến hành cuộc tấn công dài ngàn dặm, liên tục đánh vào đội hậu quân của quân Bắc Hán. Long Đình Phi dẫn theo các binh sĩ cận vệ ra đối đầu, nhưng không thể giành chiến thắng.

Trong lúc trận chiến đang diễn ra ác liệt, Công chúa Gia Bình dẫn quân Đại Châu tấn công đội hậu quân của Ký Vương. Quân Đại Châu thi đấu dũng cảm và giỏi chiến đấu; Ký Vương không thể chống đỡ nổi và buộc phải cố gắng phá vỡ vòng vây để rút lui. Vua Long Đình Phi tự mình đứng sau hàng ngũ, và toàn quân đã thoát khỏi hiểm nguy.

Trong trận này, Ký Vương mất khoảng 15.000 binh sĩ, trong khi Kinh Trì mất 9.000 binh sĩ. Quân đội của Long Đình Phi bị tổn thất nặng nề, trong khi quân Đại Châu hầu như không bị thiệt hại gì, xác chết trải khắp nơi, dòng sông Thanh Thủy đều nhuộm đỏ bởi máu.

——*Tư Trí Thông Giám. Phần Yung Ký Ba*

Cách đó ba mươi dặm, giữa những ngọn núi giữa Thanh Nguyên và An Tạc, trên một ngon đồi được chỉnh sửa kỹ lưỡng, hơn một ngàn Dung Quân đang chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu trong những pháo đài được xây dựng dựa vào núi. Ở điểm cao nhất của pháo đài, một học giả mặc áo xanh và một tướng võ mặc áo lam đang chơi cờ vây với nhau. Một quân cờ màu đen nhẹ nhàng được đặt xuống bên cạnh đám quân cờ màu trắng, khiến con rồng màu trắng bị mắc kẹt bên trong. Tuyên Tùng mỉm cười nhìn vị giám quân có vẻ lo lắng kia; nếu nói về việc chơi cờ vây, vị giám quân này chắc chắn không phải là đối thủ của mình… Nhưng chỉ có khi chơi cờ vây, vị Giang Đại Nhân này mới thể hiện ra chút tính trẻ con của mình. Tuy nhiên, suy nghĩ của Tuyên Tùng lại không hề liên quan đến trò chơi cờ vây. Lần này, khi quân đội của Ký Vương đe dọa Thanh Nguyên, vị giám quân này lại thuyết phục hoàng tử để tất cả các binh sĩ bộ binh ở lại, sửa chữa đường xá và xây dựng các công sự phòng thủ dọc theo những ngọn núi từ Kỳ Thị đến An Tạc và Thanh Nguyên. Khi được hỏi tại sao lại tiêu tốn nhiều binh lực để phòng thủ, ông chỉ trả lời: “Chưa nghĩ đến chiến thắng, trước hết phải nghĩ đến thất bại.” Mọi người đều cho rằng vị giám quân này quá thận trọng, nhưng nhớ lại những thất bại trước đó, và vì hoàng tử đã đồng ý, nên không ai phản đối. Trong lòng Tuyên Tùng, điều này thật sự khiến ông bối rối. L

Nhưng Tuyên Tùng không thể dễ dàng như Giang Trí; bản chất ông ta sâu sắc và hiểu rằng dù mình có nóng vội đến đâu cũng không thể buộc vị quân giám này phải tiết lộ thông tin quan trọng, vì vậy ông ta đơn giản là đánh bại đối thủ hoàn toàn trên bàn cờ.

Tôi nhìn bàn cờ đầy tổn thất và suy nghĩ xem liệu có nên bảo Tiểu Thúy Truyền gửi tin cho tôi để tôi có thể thắng vài ván liên tiếp hay không… Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, tôi nhận ra rằng phong cách chơi cờ khác nhau sẽ rất dễ bị người khác nhận ra, vì vậy cuối cùng tôi quyết định từ bỏ ý định đó. Lúc này, một thiếu niên kỵ sĩ xuất hiện trên con ngựa nhanh như gió; đó chính là Chí Kỳ – người vừa mới đến cách đây vài ngày. Tôi yêu cầu anh ta theo dõi tình hình quân sự phía trước; bây giờ anh ta đã vội vàng đến đây, chắc hẳn là những biến đổi mong đợi đã xảy ra. Tôi mỉm cười và đặt quân cờ xuống; Chí Kỳ xuống ngựa và tiến lại gần, cúi chào và nói: “Thưa công tử, tin tức quân sự từ phía trước được gửi về: Tướng quân Kinh Trì đã gặp gỡ Hoàng tử Ký Vương; nếu tiếp tục chiến đấu gay gắt, quân đội chúng ta có thể sẽ thua với tỷ lệ cao. Tuy nhiên, chúng ta đã tìm thấy dấu vết của quân Đài Châu.”

Tôi vẫy tay để Chí Kỳ lùi sang một bên, rồi nhìn về phía Tuyên Tùng đang cau mày suy nghĩ và hỏi: “Tướng Quảng có biết đội kỵ binh mạnh nhất thế giới là đội nào không?”

Tuyên Tùng cười khổ và nói: “Cái này cũng khó nói lắm… Quân kỵ sắt của Đại Dung và quân kỵ dũng mãnh của Bắc Hán có vẻ như không khác biệt nhiều; còn Nam Sở và Thục Quốc thì không cần phải nói đến nữa… Chỉ có quân kỵ của các tộc man rợ ở biên giới mới có thể được coi là mạnh nhất thế giới.”

Tôi nói với Tiểu Thúy Truyền: “Hãy thu dọn bàn cờ đi và mang bản đồ đến đây.”

Tiểu Thúy Truyền tiến lên thu dọn bàn cờ và đưa cho Chí Kỳ mang xuống; sau đó anh ta trải một tấm bản đồ lên bàn.

Tôi chỉ vào một dấu hiệu rõ ràng trên bản đồ và nói: “Đội kỵ binh mạnh nhất thế giới chính là quân Đài Châu… Dù là trong các cuộc tấn công nhanh chóng hay các trận chiến ác liệt, rất ít đội quân nào có thể đối đầu được với họ. Suốt những năm qua, các tộc man rợ luôn muốn xâm lược, nhưng tất cả đều bị chặn đứng bởi sức mạnh ngày càng tăng của quân Đài Châu… Nhưng cây nào cao quá sẽ dễ bị gió lay đổ… Có ai hiểu tại sao quân Đài Châu lại có thể sống sót mà không gặp rủi ro gì không?”

Tuyên Tùng

“Tuyên Tùng nói một cách nghiêm túc: ‘Tôi rất muốn biết chi tiết hơn.’ Tôi cười và trả lời: ‘Thực ra, tướng Quân Xuan chắc cũng không hề không biết điều này, chỉ là có thể ông ấy chưa hiểu rõ mà thôi. Quân đội Đại Châu dù mạnh mẽ, nhưng lại rất kỵ người ngoài. Họ gắn bó với nhau thông qua quan hệ huyết thống và lòng trung thành; vì vậy, nếu không phải là người Đại Châu, thì sẽ không thể giành được vị trí cao trong quân đội này đâu. Hơn nữa, quân Đại Châu chỉ quan tâm đến việc bảo vệ tổ quốc. Dù là khi người man rợ xâm lược hay quân Bắc Hán tấn công, họ đều sẵn sàng chiến đấu đến cùng. Nhưng nếu muốn quân Đại Châu ra ngoài để tấn công, thì phần lớn các binh sĩ đều từ chối. Vì vậy, miễn là không xâm phạm Đại Châu, thì họ chính là những người bạn tốt nhất của chúng ta. Đó chính là lý do tại sao vua Bắc Hán đã cố gắng thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với gia tộc Lâm ở Đại Châu, và hứa sẽ không sử dụng quân Đại Châu. Bởi vì quân Đại Châu vốn dĩ không thể dễ dàng được điều động mà. Vì vậy, mặc dù Bắc Hán sở hữu Đại Châu, nhưng mọi người vẫn không coi quân Đại Châu là lực lượng chiến đấu chính của họ, bởi vì họ luôn giữ nguyên tư duy rằng quân Đại Châu sẽ không bao giờ ra ngoài.’”

Tuyên Tùng nhíu mày, bởi vì ông ấy không hiểu tại sao Giang Trí lại nói những điều này. Tôi thở dài và tiếp tục: “Nói đến đây, tôi thực sự phải ngưỡng mộ vua Bắc Hán. Kể từ khi Đại Châu đầu hàng, ông ấy không chỉ giữ đúng lời hứa, không sử dụng quân Đại Châu, mà còn cố gắng xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với họ. Mỗi khi Đại Châu gặp khó khăn, ông ấy đều sử dụng ngân sách quốc gia để cứu trợ, và mỗi năm đều ban thưởng cho quân Đại Châu rất hậu hĩnh. Cách đây mười mấy năm, khi nhiều phe phái ở Trung Nguyên giao tranh và nhiều lần xâm nhập vào Bắc Hán, thậm chí quân đội của họ còn đe dọa đến thành phố Tấn Dương, nhưng vua Bắc Hán vẫn không điều động quân Đại Châu. Bởi vì lúc đó, Trung Nguyên vẫn chưa được ổn định; chỉ cần giữ vững Tấn Dương, thì các lực lượng xâm lược chắc chắn sẽ không thể tiếp tục tiến công và buộc phải rút lui. Vì vậy, khi Bắc Hán đứng trước nguy cơ tồn vong, họ đã sử dụng toàn bộ lực lượng có sẵn. Mối quan hệ giữa Đại Châu và triều đình Bắc Hán lúc này đã trở nên vô cùng chặt chẽ, và đó chính là lý do giúp họ có thể thuyết phục quân Đại Châu ra trận để hỗ trợ quân Bắ

Tôi đã dự đoán từ trước rằng quân Đại Châu chắc chắn sẽ ra trận; nếu không ra trận, thì tất cả những kế hoạch được Long Đình Phi chuẩn bị kia sẽ không thể giải thích được.”

Tuyên Tùng đứng dậy và nói: “Nếu ngài giám quân biết trước rằng quân Đại Châu sẽ xuất binh, tại sao lại không báo cho hoàng tử biết? Hoàng tử chỉ có bốn vạn kỵ binh, cộng thêm tướng Kinh thì cũng chưa đầy bảy vạn người mà thôi. Quân Bắc Hàn ban đầu đã có mười vạn binh sĩ, thêm vào đó là quân Đại Châu mạnh mẽ như hổ lang, liệu hoàng tử có thể chiến thắng được không? Tại sao ngài lại để mọi chuyện xảy ra như vậy?”

Tôi nhìn Tuyên Tùng một cái rồi tiếp tục nói: “Tướng Tuyên có biết lý do tại sao hai bên chúng ta đều muốn chiến thắng không?”

Tuyên Tùng kiềm chế cơn giận trong lòng và trả lời: “Tất nhiên là để đánh bại quân địch. Quân chúng ta và quân Bắc Hàn đã không thể dung hòa với nhau nữa. Nếu quân Bắc Hàn thua, đó sẽ là nguy cơ mất nước; còn nếu quân chúng ta thua, trong vài năm tới chúng ta sẽ không thể có khả năng xâm lược phía bắc nữa.”

Tôi lắc đầu và nói: “Những gì tướng Tuyên nói không hoàn toàn đúng. Quân Bắc Hàn muốn chiến thắng, nhưng họ không muốn một chiến thắng đau thương. Đại Yung hiện rất mạnh mẽ, trong khi quốc lực của Bắc Hàn yếu kém. Nếu chúng ta thua, chúng ta có thể sớm phục hồi lại sức mạnh trong vài năm; nhưng nếu quân Bắc Hàn thắng một cách đau thương, có lẽ trong hai mươi năm tới họ cũng không thể xâm lược phía nam được. Bây giờ, cuộc tranh giành quyền lực trên thế giới đã đến giai đoạn then chốt. Nếu quốc lực của Bắc Hàn suy yếu đột ngột, đó sẽ là dấu hiệu của sự diệt vong của Đại Yung, và sẽ có người khác đến xâm lược. Vì vậy, vua Bắc Hàn và Long Đình Phi muốn một chiến thắng lớn, và càng ít thiệt hại thì càng tốt. Vì vậy, sau khi quân chúng ta thất bại ở An Tạc, họ tiếp tục tiến về phía bắc, chính là bước vào chiến trường mà Long Đình Phi đã dự định trước. Họ muốn tiêu diệt lực lượng chính của quân chúng ta ở Thanh Nguyên, và tốt nhất là bắt giữ hoặc giết chết hoàng tử Ký Vương, như vậy Đại Yung sẽ bị tổn thương nặng nề, trong khi quốc lực của Bắc Hàn không hề suy giảm. Sau đó, họ có thể ngồi yên và hồi phục sức mạnh, chờ đợi đến khi Đại Yung yếu đuối, rồi mới tiến về phía nam và tây để chiếm đoạt lãnh thổ của Đại Yung.”

Tuyên Tùng nghe xong liền gật đầu liên tục và nói: “Vì vậy Long Đình Phi mới điều động quân Đại Châu; bởi vì với mười vạn kỵ binh mà họ có, h

Tuyên Tùng hỏi: “Nếu Tướng quân Kinh đoán ra âm mưu Long Đình Phi nhằm dụ ông ta tấn công thì sao?”

Tôi lắc đầu và nói: “Trước hết, chưa biết liệu Kinh Trì có thể nhận ra ý đồ của Long Đình Phi hay không; nhưng nếu Tướng quân Kinh không tấn công, Thái tử Ký Vương chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Lúc đó, dù hai quân đội gặp nhau, cũng khó có thể giành chiến thắng chắc chắn được. Vì vậy, Tướng quân Kinh chắc chắn sẽ tiến hành tấn công. Hơn nữa, quân đội Tây Dương không thể hành động thiếu thận trọng; họ chủ yếu là bộ binh, và Tướng quân Kinh cũng không ngờ rằng sẽ có một lực lượng kỵ binh mạnh mẽ hỗ trợ cho quân Bắc Hàn. Vì vậy, Tướng quân Kinh chắc chắn sẽ sa vào cái bẫy này.”

Tuyên Tùng trông có vẻ bối rối và nói: “Thần không hiểu, nếu Ngài Giám quân đã biết trước như vậy, tại sao không thay đổi chiến thuật mà tiến hành các cuộc tác chiến một cách có kế hoạch?”

Tôi cười và giải thích: “Điều này liên quan đến mục tiêu chiến tranh của chúng ta. Quân đội chúng ta rất mạnh; nếu tấn công Bắc Hàn một cách quyết liệt, dù có tổn thất nhất định, nhưng Bắc Hàn cuối cùng cũng không thể sánh kịp chúng ta. Quân Đại Châu dù mạnh mẽ, nhưng họ không thể xa rời Đại Châu trong thời gian dài; hơn nữa, số lượng binh sĩ của họ chỉ khoảng mười vạn người mà thôi. Vì vậy, nếu chúng ta tiến hành các cuộc tác chiến một cách có kế hoạch, dù thắng lớn hay thắng nhỏ, điều đó cũng không quan trọng lắm. Nhưng Bắc Hàn khác với Shu và Nam Chu: người Shu chỉ muốn yên ổn sinh sống; một khi họ mất nước, việc an ủi họ sẽ khá dễ dàng. Mặc dù sẽ có một số người muốn phục hồi đất nước, nhưng nếu không có sự hỗ trợ từ những lực lượng mạnh mẽ, họ sẽ không thể làm gì được. Còn người Chu yếu đuối; một khi họ mất nước, miễn là không ảnh hưởng đến lợi ích của họ, họ hầu như sẽ không dám chống lại. Chỉ có Bắc Hàn là khác; vua của họ được coi là thông minh, và toàn thể quân dân đều đoàn kết. Nếu chúng ta chỉ mong muốn thắng nhanh chóng, chỉ tập trung vào việc chiếm thành và giành chiến thắng, thì dù chúng ta có chiếm được thành phố Tây Dương và kiểm soát gia đình hoàng gia Bắc Hàn, chúng ta cũng không thể đè bẹp được các lực lượng nổi dậy ở khắp nơi. Vì vậy, Hoàng đế không lo lắng về khả năng thất bại của chúng ta; nếu thất bại, chúng ta có thể chiến đấu lại sau. Nhưng nếu không thể giành chiến thắng hoàn toàn, đó mới là vấn đề thực sự. Nếu lực lượng chính của địch vẫn còn sót lại, họ chắc ch

Để đạt được điều này, chúng ta phải dụ kẻ thù vào chiến trường của mình. Nhưng Long Đình Phi, Lâm Bích và các tướng lĩnh Bắc Hán không phải là những kẻ ngốc nghếch. Nếu muốn họ sa vào bẫy, chúng ta sẽ phải có những hy sinh cần thiết. Vì vậy, Ký Vương hoàng tử chắc chắn sẽ bị đánh bại ở Trận Chiến Thanh Nguyên, sau đó mới có thể rút lui để dụ kẻ thù vào. Còn quân Bắc Hán, vì muốn đạt được kết quả chiến đấu mong muốn, chắc chắn sẽ tiếp tục truy đuổi không ngừng. Chỉ như vậy, mục tiêu của quân ta mới có thể thành công.”

Tuyên Tùng nghe xong mà lòng tràn ngập sự kinh ngạc, sau một lúc mới nói: “À, ra vậy… Hoàng tử đã hiểu rõ mọi khía cạnh của kế hoạch này rồi à? Thật đáng tiếc cho những chiến binh anh dũng của chúng ta…”

Tôi thở dài và nói: “Ký Vương hoàng tử biết một số điều, nhưng chưa hoàn toàn hiểu rõ. Chỉ có Hoàng đế và tôi mới nắm rõ toàn bộ chiến lược này. Tôi dự đoán hoàng tử sẽ bị đánh bại trong trận chiến; khi đó, hoàng tử chắc chắn sẽ chiến đấu hết mình, điều này sẽ giúp Long Đình Phi sa vào bẫy. Nhưng khi gần thua cuộc, với kinh nghiệm dày dặn và tính cách kiên định của hoàng tử, chắc chắn hoàng tử sẽ có thể bảo toàn lực lượng và rút lui một cách an toàn. Tướng Quảng ơi, một ván cờ chỉ thực sự hấp dẫn khi có hai cao thủ đối đầu với nhau. Trong ván cờ này của Bắc Hán, chính vì đối thủ quá giỏi mà họ đã sa vào kế hoạch của chúng ta. Nếu không phải vì Long Đình Phi biết rằng việc bắt giữ Ký Vương mới là điều quan trọng nhất, thì làm sao họ lại bị dụ vào chiến trường mà chúng ta đã chuẩn bị sẵn? Một ván cờ phức tạp như thế này, dù Bắc Hán có thông minh đến đâu cũng không thể nhìn thấu được. Khi đang ở trong ván cờ, liệu có bao nhiêu người có thể nhìn nhận mọi thứ một cách khách quan?”

Tuyên Tùng đã hoàn toàn tin tưởng vào kế hoạch này và hỏi: “Xin ngài chỉ dẫn, tôi nên hành động như thế nào?”

Tôi chỉ vào một điểm trên bản đồ và nói: “Khi quân địch truy đuổi, chắc chắn sẽ rất hung hãn. Khi chúng ta rút lui, cũng phải làm một cách cẩn thận và tỉ mỉ. Tướng Quảng chỉ cần sử dụng mọi biện pháp có thể để hỗ trợ Ký Vương và tướng Kinh rút lui đến đây, đó đã là một công lao lớn rồi. Tướng cần nhớ rằng, tướng lĩnh chính của quân địch là một người phi thường; khi chúng ta rút lui một cách cẩn thận, quân địch sẽ không nghĩ rằng chúng ta còn có kế hoạch khác.”

Nhìn vào điểm mà tôi chỉ, ánh mắt Tuyên Tùng lóe lên v

Lúc này, Tiểu Thùn Tử đưa cho tôi chiếc áo khoác lớn, tôi nhận lấy và mặc vào, rồi nói: “Vì Tướng Quân Xuān đã hiểu rõ tình hình rồi, thì tôi xin phép rời đi trước. Giang Mỗ không có tài năng gì, không thể chịu đựng được gian khổ của trận chiến, vì vậy tôi sẽ đợi các người ở phía sau. Bên cạnh Hoàng tử, có Đại sư Phá Chính và Đại sư Phá Nhẫn cùng các cao thủ khác bảo vệ, Tướng Quân Xuān không cần lo lắng; dù có nguy hiểm gì xảy ra, họ cũng có thể bảo đảm an toàn cho Hoàng tử.”

Tuyên Tùng tỏ ra có vẻ kỳ lạ trên khuôn mặt; không ngờ người giám quân lại nói việc bỏ trốn trước trận chiến một cách thoải mái như vậy. Nhưng biết rằng Ký Vương sẽ không gặp nguy hiểm đến tính mạng, Tuyên Tùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Hiện tại, Giang Trí là người có chức vụ cao nhất ở đây; việc ông ta muốn rời đi trước thì không ai có thể ngăn cản được. Có lẽ đó chính là lý do Giang Trí cưỡng bức để mình ở lại, chỉ vì ông ta có thể dẫn quân đến tiếp viện cho Ký Vương sau khi mình rời đi.

Tất nhiên, tôi hiểu rõ suy nghĩ của Tuyên Tùng. Nhưng để không phải trải qua nỗi đau của việc bỏ trốn, tôi thà rằng sẽ rời đi ngay lập tức. Tôi dẫn theo Tiểu Thùn Tử, Chí Kỵ cùng những người lính Hổ Vệ có vẻ bất mãn; hầu hết họ đều muốn ra trận chiến đấu. Tôi bước về phía chiếc xe ngựa đã chuẩn bị sẵn. Trước khi lên xe, tôi không khỏi ngước nhìn bầu trời; khoảng nửa giờ nữa thì mặt trời sẽ lặn. Chắc hẳn đến nửa đêm, Ký Vương sẽ có thể rút lui về tuyến phòng thủ đầu tiên. Tuy nhiên, quãng đường rút lui hàng trăm dặm này không hề dễ dàng chút nào… Nhưng điều đó cũng nằm ngoài tầm kiểm soát của tôi. Trong chiến tranh, người nào có thể tính toán trước được kết quả thì mới thực sự giành chiến thắng. Bây giờ, mọi kế hoạch đã diễn ra theo ý tôi mong đợi; nếu quân đội của chúng ta vẫn thua cuộc, thì cũng chỉ có thể coi đó là ý trời, không phải con người có thể thay đổi được. Nhưng tôi cũng không cần phải lo lắng; với sức mạnh và quân đội của Bắc Hán, nhiều lắm thì chúng ta cũng chỉ thắng một cách vất vả và phải gánh chịu nhiều hậu quả… Làm sao họ có thể lật đổ được tình thế? Tôi không khỏi nghĩ đến Long Đình Phi; nhìn cách ông ta tổ chức binh lực, ông ta cũng là một tài năng xuất chúng… Thật đáng tiếc là ông ta lại là đối thủ của tôi. Tôi thì thầm: “Cắt bỏ đôi cánh, đứt gã

Biển cả… Trong số những người còn lại, chắc hẳn sẽ có người có thể đối phó được với tình huống này; chỉ là có một vài trường hợp không thể giải quyết được thôi. Nhưng những cao thủ bên cạnh Ký Vương cũng có thể hỗ trợ được. Chúng ta phải nhanh chóng hành động, tuyệt đối không được để họ phát hiện ra kế hoạch của chúng ta.”

Tuyên Tùng nói một cách rất thận trọng: “Tôi xin tuân lệnh. Ngài đang không khỏe, hay là nên nghỉ ngơi đi.”

Tôi ngẩng đầu lên và thấy ánh mắt của Tiểu Thùn Tử, Xích Kỵ, Hô Yến Thọ… tất cả đều đầy lo lắng. Tôi cười và hỏi: “Có chuyện gì vậy? Tại sao các người lại tỏ vẻ hoảng sợ như vậy?”

Bỗng nhiên, Tiểu Thùn Tử thở dài nhẹ và cho tôi uống một viên thuốc. Tôi cảm thấy cơ thể mình dần trở nên thư giãn, những giấc mơ ngọt ngào ập đến, và rồi tôi liền ngủ thiếp đi.

Tuyên Tùng lo lắng hỏi: “Sao mặt ngài lại trắng như vậy? Có phải là căn bệnh cũ tái phát không?”

Tiểu Thùn Tử trả lời một cách lạnh lùng: “Ngài đã dành gần nửa năm trời để suy nghĩ và chuẩn bị cho trận chiến này. Bây giờ mọi việc đều đã được tính toán kỹ lưỡng rồi. Ngài thư giãn một chút cũng là điều bình thường thôi. Tướng Quảng, thành bại của trận chiến này liên quan trực tiếp đến ngài. Nếu vì lý do của ngài mà mọi thứ bị hỏng, tôi sẽ không tha thứ cho ngài đâu.” Nói xong, anh ta ôm lấy Giang Trí và bước vào xe ngựa. Xích Kỵ nhìn xe ngựa kia một cái rồi ngồi xuống ghế người lái, vung roi lên và cưỡi ngựa đi.

Nhìn theo chiếc xe ngựa khuất dần vào xa, Tuyên Tùng cảm thấy lòng mình tràn ngập nuối tiếc. Anh ta vẫn đang chê bai Giang Trí vì đã bỏ trốn trong lúc nguy cấp, nhưng anh ta hoàn toàn không biết rằng việc khiến cả hai phe hành động theo kế hoạch của mình đã đòi hỏi Giang Trí phải suy nghĩ rất nhiều. Anh ta quyết định: “Nhanh chóng lên đường, chúng ta phải đi hỗ trợ Ký Vương Hoàng tử.” Các vệ sĩ riêng của anh ta đã chuẩn bị sẵn áo giáp và ngựa; sau khi thay đồ xong, Tuyên Tùng cưỡi ngựa lao về hướng Thanh Nguyên.

Trên chiến trường xa xôi, Lý Hiển gần như chỉ đứng ở phía sau để chặn đường địch, trong khi trong lòng anh ta không ngừng mắng mỏ bản thân mình vì sự ngu ngốc của mình. Lúc đầu, anh ta đã nghĩ đến khả năng quân Đại Châu sẽ đến hỗ trợ, nhưng anh ta không ngờ rằng hơn một nửa lực lượng của quân Đại Châu sẽ tham gia vào trận chiến này. Dù ai cũng biết rằng người man rợ phương Bắc đang có ý đồ xâm lược, nhưng ai có thể ngờ rằ

Tuy nhiên, điều mà ông ta hay mắng nhất vẫn là Giang Trí; về việc sắp xếp tổng thể Lý Hiển, ông ta thực sự không hiểu rõ lắm, nên trong lòng cảm thấy lo lắng, không biết các kế hoạch tiếp theo có hợp lý không, và không khỏi hối tiếc vì ban đầu đã bị Giang Trí khiến cho quá hăng hái đến mức chỉ muốn đối đầu sinh tử với quân Bắc Hán mà không hỏi rõ thông tin gì cả. Lúc này, Kinh Trì đã từ tiền tuyến trở về; phía trước đã có Dung Quân – vị tướng già dày dặn – mở đường, nên Kinh Trì cũng chạy đến phía sau để hỗ trợ Ký Vương chặn đứng địch. Khi đến bên cạnh Ký Vương, Kinh Trì tỏ ra rất thất vọng và nói: “Thưa ngài, chúng ta tự xưng là anh hùng, nhưng lại bị một người phụ nữ đánh bại tan tành như thế này… Bây giờ phải làm sao đây? Về sau làm sao mà đối mặt với mọi người được?”

Lý Hiển cũng chẳng buồn giải thích gì thêm; dù sao thì khi đến lúc đó, Kinh Trì cũng sẽ tự hiểu thôi. Ông ta chỉ nhún môi và nói: “Đừng đứng yên mãi nữa… Quân Đại Châu lại đang tiến lên rồi.”

Chỉ thấy phía xa, khói bụi bao phủ không tan, quân Đại Châu tiến gần đến phía sau của Dung Quân nhưng không tấn công ngay, mà chỉ liên tục di chuyển qua lại, thỉnh thoảng dùng cung tên bắn hạ những binh sĩ kỵ binh của Dung Quân bị tụt lại phía sau; đôi khi còn có những chiến binh gan dạ xông vào trận đội của Dung Quân để giao tranh rồi mới rút lui. Những hành động này khiến cho __TERM009__ cảm thấy bất an. Trong ánh mắt __TERM008__ lóe lên ánh sáng lạnh lẽo; ông ta cầm theo __TERM017__ và tự mình đến phía sau trận đội. Với sự hỗ trợ của ông, __TERM009__ trở nên mạnh mẽ hơn và bắt đầu phản công mạnh mẽ. Hai bên quân đội cứ thế đánh nhau không ngừng, nhưng không ai giảm tốc độ. Khi mặt trời lặn, tiền tuyến của __TERM009__ đã tiến vào tuyến phòng thủ đầu tiên do __TERM014__ thiết lập.

Khe núi hai bên đối diện nhau chính là con sông Thanh Thủy; hai bên bờ sông là những con đường núi gập ghềnh, phù hợp cho ngựa phi nhanh. Dòng nước lạnh lẽo reo róc, hai bên là những tảng đá dựng đứng; toàn bộ khu vực này đều là núi đá, thảm thực vật thưa thớt, đá cứng như thép, khó có thể đào hang hay xây dựng các pháo đài vững chắc. Hai bên là những vách đá dựng đứng, cách xa con sông Thanh Thủy đến hàng chục trượng; mặc dù nằm gần nước, nhưng việc lấy nước rất khó khăn. Vì vậy, ban đầu quân Bắc Hán không chọn nơi này để phòng thủ; thay vì tiêu hao sức lực

Tuy nhiên, hiện tại người đứng ra phòng thủ là Dung Quân. Binh sĩ bộ binh của Dung Quân rất thích hợp để phòng vệ những công sự được dựng lên tạm thời; mặc dù do nhiều hạn chế, họ không thể giữ vững các vị trí đó trong thời gian dài, nhưng chỉ cần kiên trì phòng thủ vài ngày là đã có thể làm chậm lại tốc độ tiến quân của quân Bắc Hán. Điều này cũng chính là điều mà Long Đình Phi lo lắng – ông không muốn sau khi mình với khó khăn chiếm được tuyến phòng thủ của Dung Quân, lại phải đối mặt với việc quân tiếp viện của họ đổ vào. Nếu tính theo con đường thông thường, từ khi tin tức thất bại được truyền đến Zezhou cho đến khi quân tiếp viện được triển khai, ít nhất cũng cần khoảng nửa tháng; đây là trường hợp đã được chuẩn bị trước, nhưng cũng không loại trừ khả năng xảy ra sự chậm trễ. Vì vậy, Long Đình Phi đã nhanh chóng đưa lực lượng chính của quân Bắc Hán đến đây và hợp sức với Lâm Bích. Nếu không thể giữ Lý Hiển tại đây, họ sẽ phải tăng tốc cuộc tấn công và nhất định phải buộc Dung Quân phải rút lui về Anze trong vòng mười ngày, như vậy mới có cơ hội tiêu diệt hoàn toàn quân đội của Dung Quân.

Một vị tướng mặc áo xanh đứng trên một ngọn núi bên cạnh; bên ngoài thung lũng, quân Dung Quân đã sẵn sàng ở vị trí phòng thủ, sử dụng cung tên để yểm trợ các kỵ binh của họ tiến vào thung lũng một cách có trật tự, không hề có sự lộn xộn nào. Lúc này, quân Bắc Hán đã nhận ra rằng thời gian đang trôi qua nhanh chóng, vì vậy họ tấn công càng lúc càng mãnh liệt. Nếu không có sự chặn đứng trực tiếp của Lý Hiển và Kinh Trì ở phía sau, có lẽ hàng phòng thủ của Dung Quân đã bị xâm phạm từ lâu rồi. Mặt trời đỏ thắm đang sắp lặn, ánh hoàng hôn rực rỡ như những bông hoa máu đẹp đẽ và bi thương; hai bên quân đội đều đang chiến đấu hết sức mình, không quan tâm đến sinh mạng của mình, và hàng ngàn anh hùng đã hy sinh để viết nên bức tranh hùng vĩ của trận chiến này.

Khoảng một phần ba số quân Dung Quân đã tiến vào thung lũng thì đột nhiên, các tàu chiến của hải quân Bắc Hán xuất hiện trên dòng sông Qinshui, lao nhanh xuống theo dòng nước xiết, các binh sĩ trên tàu đều mang theo khiên và cung tên, rõ ràng họ đang chuẩn bị sử dụng dòng sông để xâm nhập vào thung lũng và chặn đứng đường thoát của quân Dung Quân. Khi nhìn thấy lá cờ của hải quân từ xa, quân Bắc Hán càng thêm hăng hái trong cuộc tấn công; mặc dù Dung Quân cảm thấy hơi lo lắng, nhưng với tư cách là những “sư tử chiến đấu” giàu kinh nghiệm, họ nhan

Ngay khi ba con tàu chiến dẫn đầu sắp tiếp cận lối vào thung lũng, vị tướng mặc áo xanh đang chỉ huy trên đỉnh núi đã vẫy lá cờ. Ba con tàu chiến đó dường như va phải một chướng ngại vật nào đó, không thể tiến lên được; thân tàu bị dòng nước đẩy sang một bên. Chỉ trong vài giây, ba con tàu này đã chặn lại gần hết lối đi của con sông. Quân đội thủy quân Bắc Hán trên các con tàu ấy dĩ nhiên không có kinh nghiệm chiến đấu trên mặt nước như người Chu, nên họ bắt đầu hoảng loạn. Lúc này, từ hàng quân của Dung Quân ở lối vào thung lũng, hàng chục cây nỏ và xe ném đá đã được triển khai; những mũi tên và tảng đá lớn bay ra như mưa. Quân đội thủy quân Bắc Hán đã phản công mạnh mẽ, nhưng do tàu không thể di chuyển và thân tàu bị nghiêng, họ không thể chống trả được. Sau một lúc, họ đã ra lệnh rút lui; những binh sĩ trên ba con tàu chiến đó liền nhảy xuống nước hoặc sử dụng những chiếc thuyền nhỏ để thoát ra ngoài.

Long Đình Phi cau mày, không lâu sau đó, một lính canh trở về báo cáo: “Thưa tướng, Dung Quân đã cho treo những sợi dây sắt ngăn dòng sông trên mặt nước; khi quân đội chúng ta tấn công, họ đã dùng những bộ phận móc để kéo những sợi dây sắt đó lên, chặn đứng các con tàu của chúng ta.”

Dung Quân từ từ tiến vào thung lũng; khi thấy lá cờ của họ biến mất khỏi tầm mắt, Long Đình Phi không khỏi tức giận và nói: “Dung Quân thực sự rất khôn ngoan; họ đã dành rất nhiều công sức để chuẩn bị con đường rút lui, và chỉ trong vài ngày, họ đã có thể chế tạo ra những sợi dây sắt ngăn dòng sông như vậy… Thật đáng tiếc; nếu quân đội thủy quân của chúng ta có thể chặn đứng họ ở cửa khẩu núi, thì Dung Quân sẽ không thể trốn thoát được.”

Đoạn Bất Địch ở bên cạnh an ủi: “Thưa tướng, không cần phải lo lắng. Mặc dù không như chúng ta dự đoán, nhưng từ một khía cạnh khác mà nói, Dung Quân cũng đang gặp khó khăn về mặt hỗ trợ; nếu không, tại sao họ lại không để chúng ta qua núi và chờ đợi ở An Ze để đánh bại chúng ta? Việc họ phòng thủ chặt chẽ chính là bằng chứng cho thấy sức mạnh của họ không mạnh lắm… Chúng ta chỉ cần nhanh chóng phá vỡ tuyến phòng thủ của họ và tận dụng ưu thế về khả năng tấn công và truy đuổi của mình, chắc chắn sẽ có thể tiêu diệt được Dung Quân. Lý Hiển là người kiên cường; ông ấy chắc chắn sẽ không bỏ rơi quân đội mà chạy trốn… Chúng ta vẫn còn cơ hội giữ lại ông ấy.”

“Trong mắt Long Đình Phi lóe lên vẻ quyết tâm: ‘Nếu không bắt được Lý Hiển, dù chúng ta thắng đi nữa cũng coi như thua. Hãy truyền lệnh của ta: đốt hủy những con tàu chiến đang chặn đường, dây sắt có thể được đun chảy bằng lửa; để quân thủy đoàn thực hiện nhiệm vụ này. Dù phải biến ba mươi dặm núi non thành biển lửa, ta cũng phải khiến Dung Quân không còn chỗ trú ẩn. Trước đây ta đã ra lệnh chuẩn bị dầu đen và muối nitrat; chỉ cần đổ dầu đen xuống dòng sông Qinshui, một ngọn lửa lớn sẽ đánh bại quân địch trong thung lũng. Ta cho ngươi hai ngày thời gian, ngươi hoàn toàn có thể làm được.’”

Đoạn Bất Địch cảm thấy lo lắng trong lòng. Loại dầu đen này thật kỳ lạ: nó không chìm trong nước, rất dễ cháy, và ngọn lửa do nó tạo ra sẽ kéo dài mãi không tắt. Tuy nhiên, sau khi cháy xong, khói đen sẽ bao phủ mọi thứ, và những vùng đất bị dầu đen thấm vào sẽ không thể trồng trọt được gì nữa. Hành động này của Long Đình Phi thật tàn nhẫn, nhưng ba mươi dặm núi hoang và khu vực hạ lưu sông Qinshui chắc chắn sẽ bị tổn hại nghiêm trọng… Nhưng bây giờ, ông ta cũng không còn lựa chọn nào khác nữa. Ông cúi đầu nói: “Thưa tướng, tôi sẽ không làm người ta thất vọng.”