Đấu Tranh Khốc Liệt – Chương Hai Mươi Ba: Gặp Lại Trên Chiến Trường**

**Tác giả:** Tuỳ Bão Tiếp Dòng

Năm Long Thịnh thứ nhất, ngày 25 tháng 3, quân đội của Ký Vương và Lý Hiển đã tiến đến Quyền Nguyên và đối đầu với Long Đình Phi tại đây. Quân Bắc Hán có 100.000 binh sĩ, trong khi phe Dung Quân chỉ có 40.000 người. Tuy nhiên, phần lớn quân Bắc Hán là các binh sĩ mới được huấn luyện, vì vậy Long Đình Phi không thể không ra trận để đối đầu.

Ngày 29 tháng 3, Long Đình Phi đã điều động quân đội ra trận, và hai bên đã giao tranh quyết liệt tại Quyền Nguyên.

——*Tư Trí Thông Giám. Phần Yung Ký III*

Mã Tiên đã hạ một binh sĩ Bắc Hán khỏi ngựa, còn Lý Hiển đã đưa Mã Tiên về phía mình; cổ tay phải của ông đã bắt đầu tê dại. Sau đó, ông trở về trung quân dưới sự bảo vệ của các lính canh. Đây đã là lần thứ ba ông dẫn đầu các lính canh xông vào trận chiến. Những cuộc chiến đấu mãnh liệt như vậy thực sự khiến ông cảm thấy rất sảng khoái. Mặc dù phe Dung Quân ít người hơn, nhưng quân Bắc Hán cũng chỉ có khoảng 60.000–70.000 binh sĩ, và trong số đó có cả những binh sĩ mới lẫn những binh sĩ giàu kinh nghiệm. Vì vậy, mặc dù đã chiến đấu suốt nửa ngày, phe Dung Quân vẫn chưa hiển thị dấu hiệu thua trận nào, nhưng việc giành chiến thắng thì dường như là điều không thể.

Hơn nữa, Long Đình Phi cũng có cùng sở thích với ông. Chỉ sau ba lần xông vào trận chiến, ông ấy đã tham gia đến năm lần, và thường xuyên dẫn những binh sĩ mới đó tấn công vào những kẽ hở trong hàng ngũ địch. Sau vài lần rèn luyện, những binh sĩ mới này dần trở nên thành thạo trong chiến đấu. Lý Hiển cảm nhận được áp lực ngày càng tăng… Liệu có nên lùi lại tạm thời không? Đang suy nghĩ như vậy, ông liền ban ra lệnh cho quân đội tấn công vào những điểm yếu của địch. Cả hai bên đều là những đội kỵ binh dày dạn kinh nghiệm, và cuộc chiến trở nên càng thêm khốc liệt.

Long Đình Phi nhìn chằm chằm vào đội quân địch phía trước, thầm nghĩ rằng phe Dung Quân thật sự rất khó đối phó. 40.000 binh sĩ của họ được tổ chức thành ba đội kỵ binh, hỗ trợ lẫn nhau; mỗi khi một đội xông lên tấn công, hai đội còn lại sẽ đến hỗ trợ. Với trang bị giáp trụ và vũ khí hiện đại, họ liên tục xé toạc tuyến phòng thủ của quân Bắc Hán và sau đó rút lui sau khi giết được đủ số binh sĩ địch.

Quân Bắc Hán do thất bại nặng nề tại Tạch Châu năm ngoái, không thể phá vỡ được trận đội của Dung Quân, vì vậy Long Đình Phi đã quyết định tản trận, sử dụng kỵ binh nhẹ để di chuyển xung quanh hàng ngũ của Dung Quân, dùng cung tên để hạn chế hoạt động của đối phương và điều động quân tinh nhuệ để chặn đứng mọi khả năng xâm phạm trận đội của họ.

Như vậy, cả hai bên rơi vào tình trạng bế tắc: Dung Quân không thể phá vỡ trận đội, trong khi quân Bắc Hán cũng không thể áp đảo hoàn toàn đối phương. Cả Lý Hiển lẫn Long Đình Phi đều hiểu rằng nếu tiếp tục như này, dù phe nào chiến thắng cũng chỉ là một chiến thắng đau khổ mà thôi. Tuy nhiên, với trình độ chỉ huy gần như ngang nhau, cả hai bên đều không thể giành chiến thắng nhanh chóng; họ chỉ có thể tiếp tục giao tranh cho đến khi ai mắc sai lầm ít hơn thì người đó sẽ chiến thắng. Trước đây, trong tình huống này, Lý Hiển và Long Đình Phi đều sẽ tìm cách tránh giao tranh, nhưng hôm nay, cả hai đều có kế hoạch riêng, nên không ai chịu từ bỏ cuộc chiến. Sau nửa ngày giao tranh ác liệt, cả hai bên đều đang ở giai đoạn căng thẳng nhất; trong tình huống này, không ai dám mạo hiểm rút quân vì sợ làm suy yếu tinh thần chiến đấu của mình.

Lý Hiển cau mày, có điều gì đó không ổn… Ông đã từng trải qua cách chiến đấu của Long Đình Phi; khi nào đối phương lại chọn cách giao tranh ác liệt trong tình huống kết quả chưa rõ ràng như thế này? Nếu không có tỷ lệ thắng trên 70%, Long Đình Phi sẽ không dám tung quân ra. Việc “đánh đổi mạng sống để sinh tồn” từng là thói quen của ông, nhưng giờ đây thì hiếm khi xảy ra, bởi vì ông đã có đủ tự tin để đối đầu với Long Đình Phi. Vậy thì chắc chắn đối phương đang có âm mưu gì đó. Lúc này, Tô Thanh phi ngựa đến và báo cáo: “Thái tử, tướng Kinh đã đến cách đây khoảng hai mươi dặm; lực lượng tiền phong của ông ta đã tiếp xúc với lính tuần tra của chúng ta.” Lý Hiển vui mừng trong lòng – trong lãnh thổ Bắc Hán, thông tin của Long Đình Phi chắc chắn phải nhanh hơn mình; vậy thì Long Đình Phi hẳn đã biết tin tức về sự xuất hiện của Kinh Trì và muốn tiêu diệt quân đội của mình trước khi Kinh Trì đến.

Khi đã suy nghĩ kỹ lưỡng trong lòng, Lý Hiển bắt đầu thay đổi chiến thuật, tập trung lực lượng để rút gọn tuyến phòng thủ. Hệ quả là tuyến tiếp giáp của quân Bắc Hán trở nên dài hơn, và các cuộc tấn công cũng trở nên mãnh liệt hơn, giống như những con sóng không ngừng đập vào những tảng đá cao vút. Lý Hiển cũng chỉ huy quân đội cố gắng gây ách tắc cho Long Đình Phi, tuyệt đối không cho phép quân Bắc Hán dễ dàng rút lui. Chỉ cần giữ chân được quân Bắc Hán trong một thời gian, họ sẽ có thể tiến hành tổng tấn công từ hai phía và đánh bại địch.

Cách đó hai mươi dặm, Kinh Trì dẫn đầu đội kỵ binh sắt đang lao về phía chiến trường. Mặc dù họ tiến triển mạnh mẽ trên đường đi, vẫn có khá nhiều binh sĩ và dân chúng Bắc Hán quyết tâm chống trả. Dù họ đều bị Kinh Trì tiêu diệt, nhưng Dung Quân cũng bị thiệt hại không ít, và ngay cả Kinh Trì cũng bị thương nhẹ. Khi còn trẻ, Kinh Trì sống trong thời kỳ loạn lạc ở Trung Nguyên, người dân khổ sở không thể sinh sống bình yên. Với tính cách hung hãn bẩm sinh, anh ta không muốn bị người khác ức chế ở quê nhà, nên đã quyết định trở thành kẻ cướp, và thích giết người nhất. Sau này, khi Đại Yông dần trở nên mạnh mẽ, mặc dù tính cách cứng rắn, Kinh Trì cũng nhận ra rằng việc làm kẻ cướp không phải là con đường lâu dài, nên đã gia nhập phe của Dung Quân. Nhờ võ năng xuất sắc, chưa đầy nửa năm, anh ta đã trở thành một trong những chiến binh xuất sắc trong quân đội, và sau đó được Dung Vương trọng dụng, dần trở thành một trong những tướng sĩ được tin cậy nhất của ông. Những chuyện xảy ra trước đây đã không còn được nhắc đến nữa. Lý Chí có quân đội rất nghiêm ngặt, không ưa thích việc giết tù binh hay tàn phá thành phố, vì vậy Kinh Trì cũng e ngại luật pháp quân đội và kiềm chế bản năng hoang dã của mình. Tuy nhiên, vài ngày trước, khi anh ta tự mình chỉ huy quân đội, áp lực đã rất lớn, và sự kháng cự quyết liệt của người Bắc Hán càng làm anh ta tức giận hơn. Cuối cùng, anh ta đã quyết định tiếp tục gây ra nhiều tử vong hơn nữa. Ban đầu, anh ta không nghĩ gì nhiều, nhưng bây giờ, khi sắp gặp lại Ký Vương, anh ta bắt đầu cảm thấy lo lắng về những hành động của mình. Tuy nhiên, cuối cùng anh ta đã quyết tâm rằng nếu họ có thể đánh bại quân Bắc Hán, có lẽ họ sẽ không xử tử mình để duy trì kỷ luật quân đội. Vì vậy, mặc dù biết rằng quân Bắc Hán khá mạnh, anh ta không h

Kinh Trì ra lệnh cho đại quân chậm rãi tiến bộ, còn bản thân ông ta dừng lại bên lề đường. Trên yên ngựa, ông ta nhìn vào bản phác họa do các tình báo viên vẽ và lẩm bẩm một mình. Lúc này, dáng vẻ của ông ta thực sự rất tồi tàn: chiếc áo choàng trùm người rách rưới, chiếc mũ giáp đã biến mất không hiểu từ khi nào; bộ áo chiến của ông ta cũng rách nát, đầy những vết bẩn – có vết bùn vàng, có vết máu đỏ – khiến các tướng sĩ và vệ binh xung quanh phải cười thầm, nhưng không ai dám lên tiếng. Suốt chặng đường, sự hung hãn và khí chất sát nhẹn của Kinh Trì đã khiến những tướng sĩ giàu kinh nghiệm này e ngại và cảnh giác. Trước đây, khi Kinh Trì đi theo Dung Vương, ông ta không hề bộc lộ vẻ hung hãn của mình; dưới sự chỉ huy của Ký Vương, ông ta luôn cẩn thận và không để lộ bất kỳ điểm yếu nào. Chỉ sau khi được giao trách nhiệm chỉ huy đội quân độc lập và liên tục tiến hành các cuộc chiến, bản chất thật của Kinh Trì mới được mọi người biết đến, và vì thế mọi người đều cảm thấy e ngại hơn, đối xử với ông ta một cách nghiêm túc, chứ không dám đùa cợt như trước đây nữa. Cách đây vài ngày, Kinh Trì đã tự tay xử tử hơn mười tên lính hung hãn, những kẻ say mê chiến đấu đến mức quên mất việc tổ chức quân đội. Những thay đổi này đã cho mọi người thấy được sự hung hãn và tàn nhẫn mà Kinh Trì luôn giấu kín. Vì vậy, dù Kinh Trì đang tập trung nghiên cứu bản đồ và không muốn kịp thời hỗ trợ Ký Vương, cũng không ai dám hỏi gì thêm.

Kinh Trì vô thức gãi đầu, rồi cuối cùng ngẩng đầu lên và nói: “Được rồi, bây giờ quân Bắc Hán đã bị Ký Vương hoàng tử kéo chân rồi. Đây là thời điểm thích hợp nhất để xuất quân – chúng ta chắc chắn sẽ làm cho đội quân Bắc Hán rối loạn hoàn toàn, và sau đó chúng ta sẽ dễ dàng đánh bại họ. Triệu tập mọi người, tiến thẳng vào trung quân từ phía đông của địch, theo lá cờ của ta mà đi.” Nói xong, ông ta hét lớn và phi ngựa xuống dòng đồi. Trong lòng, ông ta nghĩ rằng thật lạ nếu quân Bắc Hán không biết mình đã đến… Nhưng có lẽ họ cũng không thể thoát khỏi tình thế này được. Trên đường đi, ông ta đã giết sạch tất cả những tình báo viên của quân Bắc Hán; ngay cả nếu họ nhận được thông tin, cũng không thể biết được thời điểm ông ta sẽ tấn công. Thật là yếu đuối nếu họ không thể rút quân… Nếu không biết chắc chắn không có quân tiếp viện, ông ta cũng không dám triển khai toàn bộ lực lượng.

Sau khi truyền lệnh, Kinh Trì dẫn đầu lao về phía trước; các tướng sĩ đều hứng thú và quay trở về đội ngũ của mình để sắp xếp lại binh mã trong quá trình hành quân. Dung Quân – những kỵ binh sắt của họ đều là những chiến binh dày dặn kinh nghiệm sau hàng trăm trận chiến; ngay cả khi di chuyển, đội hình của họ vẫn rất ngăn nắp, tiếng móng giẫm ngựa cũng rất đều đặn; cả đội quân trông giống như một người chỉ huy duy nhất cùng với hàng ngàn kỵ binh. Kinh Trì nhanh chóng lao lên một dốc núi; phía dưới, trên vùng đồng bằng rộng lớn, chính là nơi hai đội quân của Ký Vương và Long Đình Phi đang giao tranh ác liệt. Không xa đó là thành phố Qinyuan và con sông Qinshui đang cuồn cuộn chảy xiết. Kinh Trì vẫy tay, một lính canh liền cầm lấy kèn và bắt đầu thổi; ngay lập tức, các kèn ở khắp nơi trong đội ngũ Dung Quân đều được thổi lên, âm thanh vang dội như tiếng sấm xé trời. Kinh Trì vung tay hô lớn: “Theo ta!” Rồi anh ta giật lấy một lá cờ từ tay lính canh, giơ cao bằng tay trái, cưỡi ngựa lao xuống dốc núi; các tướng sĩ phía sau không cần anh ta ra lệnh thêm, cũng lập tức lao theo, tạo thành một dòng sóng mạnh mẽ xông thẳng vào phía đông của đội quân Bắc Hán. Đỉnh cờ được trang bị một đầu giáo sắc bén; Kinh Trì vung cờ lên và đâm chết một binh sĩ Bắc Hán; những kỵ binh sắt của Dung Quân như những con dao thép, xé toạc phía bên phải của đội quân Bắc Hán.

Ngay lúc Dung Quân xông vào trận chiến, ánh mắt của Long Đình Phi lóe lên một tia lạnh lẽo; ông ta nói một cách gay gắt: “Hãy chặn đứng lực lượng chính của Ký Vương; ta sẽ tự mình đối phó với lực lượng viện trợ của Dung Quân.” Sau đó, ông ta thì thầm: “Chỉ cần hai giờ là đủ để __ANTI-MONSTER__ hỗ trợ chúng ta.” Rồi ông ta cùng với các lính canh đối đầu với đội quân của Kinh Trì đang tấn công mạnh mẽ từ phía bên phải vào trung quân. Đoạn Bất Địch nhận ra điều này, tiếp quản quyền chỉ huy và đối phó với những đòn tấn công ngày càng mãnh liệt của đối phương.

Phía bên phải của đội quân Bắc Hán chủ yếu gồm những binh sĩ mới; Kinh Trì đã chọn đây làm điểm xâm nhập, bởi vì thông tin tình báo cho biết rõ điều này. Đối với những người lính tình báo giàu kinh nghiệm, họ có thể phân biệt rõ ràng giữa binh sĩ mới và cũ; còn đối với Kinh Trì, mặc dù phải đối mặt với cuộc tấn công từ cả hai phía, nhưng số lượng quân đội của hai bên không chênh lệch nhiều; vì v

Và mọi việc dường như diễn ra rất suôn sẻ; phía bên phải của quân Bắc Hán đã bị Kinh Trì đánh bại một cách dễ dàng, khiến Kinh Trì vô cùng ngạc nhiên. Khi quay đầu nhìn xung quanh, ánh đỏ bỗng nhiên lóe lên trước mắt – một binh sĩ Bắc Hán mặc áo chiến màu đỏ đã xuất hiện ngăn chặn con đường tiến của họ. Kinh Trì giật mình, nhưng lúc này đã không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục chiến đấu. Anh ta cắn răng, ném lá cờ cho vệ sĩ bên sau, rồi chỉ tay lao thẳng về phía lá cờ của tướng quân Bắc Hán. Trong chốc lát, đội quân của Dung Quân và Kinh Trì đã đối đầu trực tiếp với lực lượng mạnh nhất của Bắc Hán. Phía bên phải của Bắc Hán bắt đầu bắn tên vào phần giữa và sau của đội quân đối phương, trong khi Long Đình Phi xuất hiện, ngăn chặn cuộc tấn công của Dung Quân. Trận chiến trở nên hỗn loạn; hai bên va chạm dữ dội, máu tươi đổ xuống mặt đất, chảy vào dòng sông Qinshui… Dòng nước màu đỏ thẫm ấy trôi xuôi dòng, mang theo sinh mạng của vô số người.

Ký Vương và Kinh Trì đều biết rằng thắng lợi hoặc thất bại phụ thuộc vào trận chiến này. Nếu để quân Bắc Hán có thời gian tổ chức lại lực lượng, cuộc chiến sẽ trở nên kéo dài và gian khổ. Vì vậy, cả hai đều dốc hết sức lực vào trận chiến. Dung Quân tấn công một cách mãnh liệt, không kể đến hậu quả; trong khi đó, Long Đình Phi kiên định không lùi bước, ngăn chặn các đợt tấn công của đối phương. Đoạn Bất Địch thì thông qua hàng phòng thủ chặt chẽ, kiềm chế lực lượng chính của Ký Vương. Tình hình trận chiến lại một lần nữa rơi vào bế tắc. Mặc dù Lý Hiển và Kinh Trì dần dần chiếm ưu thế, nhưng quân Bắc Hán, vốn giỏi trong các cuộc tấn công bất ngờ, lại thiếu đi ưu thế trong các trận chiến kỵ binh quy mô lớn. Tuy nhiên, cả hai đều cảm thấy lo lắng. Nhưng do có nhiều rào cản ngăn cách, họ không thể liên lạc với nhau, và cũng không dám rút lui dễ dàng. Nếu một bên rút lui trước, toàn bộ áp lực sẽ đổ dồn về phía bên kia, và điều đó có thể dẫn đến thất bại. Mặc dù Dung Quân dường như đang kiểm soát được tình hình trận chiến, nhưng tinh thần chiến đấu của quân Bắc Hán ngày càng suy yếu… Cả hai đều mang trên mặt vẻ đau khổ và bối rối.

Kinh Trì đã nhiều lần dẫn đầu quân tinh nhuệ tấn công mãnh liệt vào lực lượng vệ sĩ cá nhân của Long Đình Phi. Có một lần, Kinh Trì thậm chí còn xông thẳng vào trận địa của quân Bắc Hán và đối đầu trực tiếp với Long Đình Phi. Nhưng khi chiếc giáo trong tay Long Đình Phi được vung lên, nó giống như con báo đen lao ra từ rừng – uyển chuyển, nhanh nhẹn và đầy sát khí. Kinh Trì bị đẩy lùi và buộc phải hy sinh hơn mười lính vệ sĩ để thoát về hàng ngũ của mình.

Trong lòng Lý Hiển, nỗi lo lắng càng ngày càng tăng. Đang lúc ông ngẩng đầu lên, bỗng nhiên ông nhìn thấy hai con đại bàng đang bay lượn xoay tròn trên bầu trời. Tim Lý Hiển se lại; ông hét lớn: “Đan Mục, hãy bắn chết những con đại bàng đó!” Giọng nói của ông trở nên sắc bén và hung ác. Đan Mục Thu, người đang làm lính vệ sĩ cho Lý Hiển, đã quen với cuộc sống quân sự. Nghe lệnh của Lý Hiển, anh ta lấy cây cung bạc ra, căng cung thành hình mặt trăng tròn; ba mũi tên lông đại bàng bay qua bầu trời như những tia chớp. Một con đại bàng kêu thảm thiết rồi rơi xuống đất, trong khi con còn lại chỉ bị một mũi tên xuyên qua cánh, lảo đảo bay xa. Tiếng cung vang lên lần nữa, một mũi tên khác xuyên thủng thân con đại bàng đó. Trong lòng Lý Hiển không hề có chút vui mừng nào; ông tự hỏi Long Đình Phi đang chuẩn bị những kẻ sát thủ gì nữa… Bỗng nhiên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu Lý Hiển; ông cười đau khổ và hiểu ra tại sao Giang Trí lại nói rằng mình chắc chắn sẽ thua. Làm sao ông có thể quên đi lúc này đất nước Bắc Hán đang đứng trước nguy cơ diệt vong? Một lời hứa nhỏ bé liệu có thể so sánh được với tình cảm gia đình, tình yêu vợ chồng chứ? Gần như ngay lập tức, Lý Hiển ra lệnh bắn tiếng kèn rút quân. Kinh Trì, người cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn, cũng lập tức thu hẹp đội hình và chuẩn bị phá vỡ vòng vây của quân Bắc Hán để thoát ra ngoài.

Ngay lúc hai con đại bàng đó rơi xuống đất, trong một thung lũng kín đáo, Lâm Bích– người mặc áo giáp màu xanh đậm và khoác một tấm áo lụa thêu hình phượng vàng– đứng đó, nhìn những con đại bàng yêu quý của mình rơi xuống đất, đôi mắt phượng của bà lộ ra vẻ lạnh lùng. Bà lạnh lùng ra lệnh: “Tất cả các binh sĩ, hãy lên đường.” Những người lính trước đây đang ngồi thảnh thơi trên mặt đất hoặc tựa vào yên ngựa, trông có vẻ lười biếng, bỗng chốc quên hết vẻ ngoài ấy, lên ng

Lâm Bích nhảy lên ngựa chiến mà không hề kêu gọi ai, rồi phi nhanh ra khỏi thung lũng. Chẳng cần bất kỳ lệnh nào từ cô, hơn hai mươi vệ sĩ nam nữ đã lập tức theo sau, bảo vệ cô từ phía sau. Những hiệp sĩ Đại Châu trước đó có vẻ lộn xộn và thiếu tổ chức, nhưng họ không hề do dự chút nào. Mặc dù không thể nhận biết được rõ ràng chức vụ quân sự của họ qua bộ giáp, nhưng họ vẫn tự nhiên tuân theo thứ tự đã được định sẵn để theo sau, bởi vì đội hình kỵ binh lỏng lẻo nhưng thực sự rất chặt chẽ này chính là một trong những đặc điểm nổi bật của quân Đại Châu.

Trong thung lũng này, có tới mười lăm nghìn binh sĩ Đại Châu tập trung lại với nhau. Khác với lực lượng chính của Bắc Hán, quân Đại Châu mặc những bộ giáp da đủ màu sắc, trông có vẻ rất lộn xộn. Điều này là bởi vì quân Đại Châu thường theo truyền thống “cha chết con thừa kế”, “anh chết em tiếp quản”; những bộ giáp tốt thường được truyền từ đời này sang đời khác, và ngay cả vũ khí cũng thường do các gia đình tự chuẩn bị. Đây chính là truyền thống độc đáo của quân Đại Châu.

Vào thời Đông Tấn yếu đuối, ngay cả vào thời kỳ phục hưng, triều đình cũng không thể chống lại những kẻ man rợ. Vì vậy, gia tộc Lâm đã tự mình tuyển mộ những người dân địa phương để chống lại kẻ thù. Bởi vì ở Đại Châu, dù là nam hay nữ, mọi người đều rèn luyện kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung để chống lại kẻ man rợ; vì vậy, quân Đại Châu hoàn toàn là những người dân bản địa. Việc tự chuẩn bị vũ khí và ngựa cũng xuất phát từ thói quen này: mặc dù người dân Đại Châu thường xuyên bị kẻ man rợ xâm lược, nhưng họ cũng bị ảnh hưởng bởi thói quen của chính những kẻ đó. Ở Đại Châu, nếu một gia đình có chút tài sản và sinh ra một cậu bé, việc đầu tiên họ làm là chuẩn bị một khối sắt tinh khiết, sau đó mỗi năm rèn luyện nó một lần. Khi cậu bé trưởng thành, khối sắt đó sẽ được đúc thành vũ khí – những vũ khí làm từ thép tinh luyện chắc chắn sẽ rất hiệu quả trong chiến đấu. Thông thường, khi cậu bé lớn lên một chút, họ sẽ chọn cho cậu một con ngựa non để cậu tự nuôi dưỡng và chăm sóc; như vậy, khi cậu trưởng thành, cậu sẽ có được một con ngựa thân thiết với mình. Ngay cả khi sau này quân Đại Châu trở thành những binh sĩ chính quy, thói quen này vẫn không thay đổi; vì vậy, quân Đại Châu trông có vẻ như chỉ là một đám người lạc lõng. Nhưng chỉ những người đã từng chiến đấu cùng họ mới biết được sức mạnh

Lần này, hoàng gia Bắc Hán đã sử dụng những lý lẽ đầy cảm xúc để thuyết phục được Đại Châu điều quân. Và trong mắt quân đội Đại Châu, Lâm Bích là ứng cử viên số một cho vị trí tướng lĩnh kế nhiệm; hơn nữa, vì Long Đình Phi chính là vị hôn phu của Lâm Bích, nên quân đội Đại Châu mới đồng ý đi giúp đỡ ở Thanh Nguyên.

Đúng vào lúc Lý Hiển và Kinh Trì âm thầm quyết định rút quân, thì quân đội Bắc Hán do Long Đình Phi chỉ huy lại liên tục gây áp lực. Bỗng nhiên, từ xa vang lên tiếng kèn – tiếng kèn ấy khác hẳn so với những giai điệu mà Dung Quân và quân đội Bắc Hán thường sử dụng; nó đầy u ám và hung dữ, khiến người nghe không khỏi run sợ. Trong tai Lý Hiển và Kinh Trì, họ có thể cảm nhận được rằng tiếng kèn đó đang tiến về phía họ với tốc độ cực nhanh, gần như như gió lốc. Với tốc độ như vậy, việc duy trì đội hình tấn công của kỵ binh là điều gần như bất khả thi; hai người đều lo lắng không ngớt. Tiếng kèn ấy đến từ hướng tây bắc, nhưng ngay trước khi tiếp cận chiến trường, nó đột nhiên đổi hướng và đi vòng qua phía sau đội quân của Lý Hiển. Lý Hiển hoảng sợ, lập tức ra lệnh cho các tướng sĩ thay đổi đội hình và tăng cường phòng thủ phía sau.

Tuy nhiên, ngay khi lệnh của Lý Hiển được truyền đạt đến toàn quân, đội quân Dung Quân đang nỗ lực thay đổi đội hình đã phải chịu đựng những đòn tấn công mạnh mẽ. Những con ngựa chiến của quân Đại Châu, dù có màu lông lộn xộn, nhưng tất cả đều là những con ngựa xuất sắc – bởi trên chiến trường, việc sở hữu những con ngựa tốt là điều kiện cơ bản để bảo vệ mạng sống. Hơn nữa, Đại Châu nằm gần vùng man rợ; mặc dù hàng năm có chiến tranh, nhưng họ vẫn không bỏ lỡ cơ hội buôn bán với người man rợ, và người dân Đại Châu cũng có những con đường riêng để có được những con ngựa tốt từ họ. Vì vậy, Lâm Bích dẫn quân Đại Châu tiến vào phía sau đội quân Dung Quân mà gần như không gặp trở ngại nào, và ngay lập tức, những mũi tên như mưa bắt đầu rơi xuống, tiêu diệt những người ở phía sau đội quân Dung Quân một cách chính xác và tàn nhẫn.

Nếu nói về kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung, không có quân đội nào ở Trung Nguyên có thể sánh kịp quân đội Đại Châu. Để chiến đấu với người man rợ, mọi người ở Đại Châu, dù nam hay nữ, đều học cách bắn cung từ khi còn nhỏ; ngay cả những bé gái nhỏ tuổi cũng có thể dễ dàng b

Trên chiến trường, kỹ năng cưỡi ngựa bắn cung được chia thành ba cấp độ. Cấp độ thông thường nhất là “cưỡi ngựa bắn cung”, yêu cầu người lính phải có thể ngồi vững trên lưng ngựa khi bắn cung, đạt tỷ lệ trúng đích từ 5/10 tại mục tiêu cách 100 mét, 7/10 tại mục tiêu cách 70 mét và 9/10 tại mục tiêu cách 50 mét. Tất nhiên, không chỉ quân đội Đài Châu, mà ngay cả các binh sĩ tinh nhuệ của Dung Quân và quân Bắc Hán cũng có thể đạt được tỷ lệ trúng đích khoảng 8–9/10 tại mục tiêu cách 100 mét. Cấp độ thứ hai là “đua ngựa bắn cung”, yêu cầu kỵ sĩ phải có thể bắn cung một cách chính xác trong khi ngựa đang chạy với tốc độ cao, và tỷ lệ trúng đích phải đạt mức tương đương với cấp độ “cưỡi ngựa bắn cung”. Một yêu cầu khác là kỵ sĩ phải biết nắm bắt những khoảnh khắc thích hợp để bắn cung trong quá trình ngựa chạy lên xuống. Những kỵ sĩ có thể làm được điều này đã thuộc hàng ngũ tinh nhuệ nhất thiên hạ; ngay cả trong quân đội Dung Quân và Bắc Hán, cũng chỉ có khoảng 30% binh sĩ có thể đạt được mục tiêu này. Cấp độ thứ ba là “bắn cung khi ngựa đang chuyển động”, yêu cầu người lính phải có thể bắn trúng mục tiêu cố định trong mọi tình huống. Đây không phải là kỹ năng mà những kỵ sĩ bình thường có thể nắm giữ được; những kỵ sĩ có khả năng này thường là những tay bắn cung xuất sắc hoặc các tướng lĩnh kỵ binh giỏi. Điều đáng sợ ở quân đội Đài Châu là gần như tất cả các binh sĩ đều có thể đạt đến cấp độ “đua ngựa bắn cung”, và khoảng 10% trong số họ còn có thể đạt đến cấp độ “bắn cung khi ngựa đang chuyển động”. Với trình độ như vậy, ngay cả những người man rợ coi việc cưỡi ngựa bắn cung là nghề kiếm sống cũng khó có thể sánh kịp.

Chứng kiến quân đội Đài Châu di chuyển linh hoạt phía sau hàng phòng thủ của Dung Quân, sử dụng dao ngựa ở gần và cung tên ở xa, dễ dàng phá hủy các tuyến phòng thủ phía sau, Lý Hiển chỉ cảm thấy tim mình đập thình thịch. Lúc này, ông đã hiểu rằng thất bại là điều không thể tránh khỏi. Nếu là người khác, có lẽ họ sẽ cảm thấy không cam lòng hoặc chán nản, nhưng Lý Hiển đã quá nhiều lần trải qua thất bại dưới tay Long Đình Phi rồi, nên việc thua trận đã trở thành điều quen thuộc đối với ông. Không suy nghĩ nhiều, ông lập tức ra lệnh, dẫn theo Dung Quân lao về phía quân mới của Bắc Hán. Lúc này, Kinh Trì đã vượt qua các trở ngại và gặp lại __

Kinh Trì do dự một chút rồi cưỡi ngựa xông lên phía trước. Anh ta rất hiểu tính cách của Lý Hiển; biết rằng nếu mình cố gắng giữ vị trí cuối cùng thì chắc chắn sẽ bị Lý Hiển đánh chết. Nếu muốn Lý Hiển an toàn, cách duy nhất là phải nhanh chóng phá vỡ vòng vây địch. Hướng mà Kinh Trì tấn công chủ yếu là lực lượng mới của quân Bắc Hán; trước sự hung hãn của anh ta, những kẻ đối đầu không khỏi e ngại. Kinh Trì gần như không tốn nhiều sức lực đã phá vỡ vòng vây và rút lui về hướng An Tạc. Trong khi đó, Lý Hiển cùng với lực lượng vệ binh riêng của mình giữ vị trí cuối cùng, gánh vác toàn bộ áp lực từ quân Đài Châu. Dù số lượng quân của họ ít hơn nhiều so với Dung Quân và quân Bắc Hán, nhưng các cuộc tấn công của quân Đài Châu vẫn diễn ra mãnh liệt, đến mức Lý Hiển gần như bỏ qua việc Long Đình Phi đang tấn công hai bên sườn của Dung Quân một cách dữ dội. Nhưng thành thật mà nói, Dung Quân và quân Bắc Hán đã chiến đấu với nhau nhiều năm, cả hai đều rất am hiểu chiến thuật của đối phương; vì vậy, trong việc đối phó với các cuộc tấn công của quân Bắc Hán, dù Dung Quân phải chịu tổn thất không nhỏ, nhưng họ vẫn xử lý mọi việc rất thuận lợi. Ngược lại, quân Đài Châu thì khác; họ bắn tên liên tục, chính xác và hiệu quả, tiêu diệt những người bị tụt lại phía sau của Dung Quân, không hề tỏ ra vội vàng, luôn kiên trì theo sát phía sau, săn mồi một cách bình tĩnh nhưng lạnh lùng, khiến người ta không khỏi cảm thấy lạnh run. Mặc dù Lý Hiển đang trực tiếp giữ vị trí cuối cùng, nhưng anh ta vẫn chỉ có thể vất vả chống đỡ được các cuộc tấn công của quân Đài Châu.

Trong lòng Lý Hiển vô cùng lo lắng; nếu không thể nhanh chóng thoát khỏi vòng vây địch, Dung Quân chắc chắn sẽ thất bại thảm hại. Quyết tâm, Lý Hiển cưỡi ngựa lao về phía đầu hàng quân Đài Châu; những người vệ binh bên cạnh anh ta nhanh chóng theo sau. Nhóm vệ binh này đều cầm khiên da để bảo vệ Lý Hiển khỏi mưa tên, còn Đoan Mộc Thu thì luôn ở bên cạnh anh ta, sẵn sàng bắn tên bất cứ lúc nào.

Quân đội Đại Châu dường như hơi chần chừ một chút, có vẻ ngạc nhiên tại sao đối phương lại xông lên phía trước. Tuy nhiên, gần như ngay lập tức, họ đã giảm tốc độ và hình thành thành một hình bán nguyệt, như thể muốn bao vây đội quân đang tấn công của đối phương. Những mũi tên được bắn ra càng lúc càng dày đặc, nhằm tiêu diệt hoàn toàn đội quân này. Mặc dù các lính canh của Lý Hiển đều cầm khiên để bảo vệ, nhưng vẫn có không ít kỵ sĩ mặc áo đỏ ngã khỏi ngựa và thiệt mạng.

Lúc này, Đan Mục Thuật bất ngờ hét lớn, tiếng dây cung vang lên liên hồi; mỗi tiếng đều đi kèm với chín mũi tên bay vào hàng ngũ quân Đại Châu như những bóng ma. Đan Mục Thuật được mệnh danh là “Cung Bạc”, và kỹ năng bắn cung của ông đã đạt đến mức xuất sắc nhất. Ngay cả quân Đại Châu, nổi tiếng với tài năng cưỡi ngựa và bắn cung, cũng hiếm ai sánh kịp ông. Trong chốc lát, nhiều chiến binh tiên phong của quân Đại Châu bị mũi tên bắn trúng và ngã khỏi ngựa. Quân Đại Châu không bao giờ tranh đua với đối phương trong những pha đối đầu gay gắt, vì vậy họ lại giảm tốc độ thêm một chút. Đúng lúc đó, Lý Hiển đã xông vào hàng ngũ tiên phong của quân Đại Châu và bắt đầu tấn công mạnh mẽ. Máu tươi bắt đầu tuôn trào; ngay cả những chiến binh mạnh mẽ nhất của quân Đại Châu cũng không thể chống đỡ nổi. Trong chốc lát, cuộc tấn công của quân Đại Châu bị kiềm chế một cách bất ngờ. Mặc dù đây chỉ là tạm thời, và quân Đại Châu sẽ tiếp tục tấn công một cách mãnh liệt hơn, nhưng trên chiến trường, sự sống và cái chết thường chỉ cách nhau một sợi tóc; bất kỳ sự chậm trễ nào cũng có thể dẫn đến hậu quả không thể khắc phục. Vì vậy, tướng lĩnh chính của quân Đại Châu, Lâm Bích, đã quyết định hành động.

Vừa mới đâm một binh sĩ quân Đại Châu ngã khỏi ngựa, Lý Hiển bỗng nghe thấy tiếng chuông rõ ràng vang lên, sau đó ông nhìn thấy mũi giáo sáng loáng đang lao về phía cổ họng mình. Mũi giáo đó xuất hiện đột ngột; lông giáo đỏ bay phấp phới trong gió, như một cây kim thép đứng thẳng. Lý Hiển dùng Mã Tiên của mình để đỡ, nhưng cây giáo bạc đó lập tức biến thành hàng ngàn bóng ma. Lý Hiển cảm thấy Mã Tiên không hề gặp phải bất kỳ trở ngại nào, và một cảm giác yếu đuối khi lực đánh trượt qua lòng ông bỗng nhiên xuất hiện. Sau đó, hai bàn tay ông đau nhức dữ dội; Mã Tiên bị một lực mạnh kéo lên cao,

Tuy nhiên, Lý Hiển dù sao cũng là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm trên chiến trường. Anh ta ném cây Mã Tiên vào phía trước, cơ thể xoay người trên lưng ngựa; đầu mũi giáo va qua bên sườn trái của anh ta. Khi hai con ngựa đi ngược hướng nhau, Lý Hiển vung người lên, tay phải nắm lấy cây Mã Tiên đang rơi xuống từ trên không, rồi lao tấn công đối thủ. Chiếc giáo bạc của anh ta đã chặn đứng được đòn tấn công đó. Trong chốc lát, sau vài lần đối đầu, cả hai đều không ai thua ai. Lý Hiển không khỏi ngẩng đầu nhìn lại, và người đối diện cũng đang nhìn về phía anh ta. Khi ánh mắt họ gặp nhau, cả hai đều cảm thấy ngạc nhiên. Mặc dù là những tướng lĩnh đối địch, nhưng việc các tướng lĩnh đối đầu trực tiếp trên chiến trường là điều hiếm gặp; trước khi giao tranh, không ai trong số họ ngờ rằng mình sẽ gặp đối thủ này.

Ánh mắt Lâm Bích lấp lánh; kẻ địch đối diện vẫn đội mặt nạ, nhưng cô ta ngay lập tức nhận ra đó chính là tướng quân Lý Hiển. Khác với lần gặp trước, lúc đó Lý Hiển trông nguy hiểm và u ám, giống như con báo luôn chọn con mồi mà tấn công; nhưng bây giờ, ánh mắt anh ta đầy quyết tâm và kiên cường. Dù đang ở thế thua, anh ta vẫn không hề tỏ ra nản lòng hay chán nản. Thái độ bất khuất đó khiến Lâm Bích cũng phải ngưỡng mộ. Bộ áo chiến màu đỏ rực của anh ta đã thấm đẫm máu, càng làm nổi bật sự dũng cảm và mạnh mẽ của anh ta.

Lý Hiển nhìn người đối diện: áo giáp màu xanh lá đậm, ngựa màu đen, và chiếc giáo bạc… Mặc dù kẻ địch không gỡ mặt nạ nên không thể nhìn thấy khuôn mặt, nhưng đôi mắt sâu thẳm và lạnh lùng, cùng dáng vẻ uyển chuyển của người đó, cùng chiếc áo khoác in hình phượng hoàng phía sau, đã cho thấy danh tính của họ. Anh ta lặng lẽ nói: “Công chúa Gia Bình.”

Gần như đồng thời, cả hai đều nhớ lại khoảnh khắc họ cùng nhau uống rượu trên biển Đông, lúc đó họ đã nói rằng sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ lẫn nhau. Mặc dù họ coi nhau là bạn tri kỷ, nhưng đáng tiếc, họ lại là kẻ thù. Cả Lý Hiển và Lâm Bích đều là những người có ý chí kiên cường; chỉ sau một khoảnh lát mất tập trung, họ lại lập tức tỉnh táo trở lại. Chiếc giáo bạc và cây Mã Tiên được tách ra, hai con ngựa đi ngược hướng nhau… Rồi cả hai đều vội vàng quay ngựa trở lại, và một tiếng kêu vang lên, chiếc giáo bạc và cây Mã Tiên lại một lần nữa đối đầu với nhau.

Lúc này, hai vệ sĩ thân cận của họ đã lao tới và tách riêng hai người ra. Lý Hiển ngẩng đầu hét lớn; cuộc tấn công này đã tạm thời chặn đứng được đợt tiến công của quân Đại Châu. Sau khi đạt được mục đích, Lý Hiển lập tức đuổi theo phía sau đội quân của Dung Quân, và nhờ sự hỗ trợ của các chỉ huy đó, hắn ta đã nhanh chóng thoát đi. Có lẽ do đã trải qua quá nhiều cuộc chiến, dù phi ngựa rất nhanh, đội hình của hắn ta vẫn không hề rối loạn.

Lâm Bích thở dài và nói: “Gặp gỡ trên đường xa lại trở thành bạn bè tri kỷ; ngày nào đó trên chiến trường, chúng ta hãy cùng nhau thể hiện tình bạn này.” Rồi hắn ta nói to lên: “Hãy theo tôi đuổi theo! Dù phải đuổi đến tận Kỳ Thị, chúng ta cũng phải giết chết Lý Hiển.” Nghe vậy, quân Đại Châu cũng hô vang: “Giết chết Lý Hiển! Giết chết Lý Hiển!” Đội kỵ binh sắt của Đại Châu lập tức lao theo phía Dung Quân. Trong lòng, Long Đình Phi tính toán rằng, mặc dù trong trận chiến này họ đã giành chiến thắng lớn, nhưng lực lượng chính của Dung Quân vẫn còn đó; nếu Lý Hiển không chết, thì chiến thắng này cũng chưa thể coi là hoàn toàn thuộc về họ. Vì vậy, hắn ta cũng hô lớn: “Các người ơi, công chúa đã dẫn quân Đại Châu đến hỗ trợ chúng ta; làm sao chúng ta có thể để họ đi trước? Hãy chiến đấu!” Các binh sĩ Bắc Hán lập tức đồng ý và cũng lao theo đuổi phía Dung Quân.