Đấu Tranh Khốc Liệt – Chương Mười Bốn: Niềm Vui Chiến Thắng**

**Tác giả:** Tuỳ Dòng Theo Gió

Năm Long Thịnh thứ nhất, ngày 17 tháng 3, quân đội của Dung Quân tấn công An Tạc; Đoạn Bất Địch kiên trì chống đỡ không hề lùi bước. Ngày 21 tháng 3, quân đội của Long Đình Phi đã dùng nước để nhấn chìm Dung Quân; kết quả là Dung Quân thất bại. Các điệp viên của Bắc Hán đã đi khắp vùng quê để tìm kiếm thông tin trong ba ngày.

——*“Toàn Thư Kinh Điển. Phần Yung Ký III”*

Đứng trên đỉnh thành An Tạc đổ nát, nhìn xuống vùng đất ngập nước phía dưới, trên khuôn mặt Long Đình Phi không hề hiện rõ chút vui mừng nào. Cuộc tấn công bằng nước này, mặc dù đã khiến Dung Quân thiệt hại nặng nề, nhưng thành An Tạc cũng đang trên bờ vực sụp đổ. Họ đã giết chết mười ngàn người đối phương và tổn thất ba ngàn binh sĩ của mình. Nếu không phải là tình huống bắt buộc, ông ấy sẽ không bao giờ quyết định làm như vậy. Nghĩ đến việc cơn lũ này sẽ làm ngập hàng triệu mẫu ruộng tốt bên dọc sông Qin, biết bao người dân Bắc Hán sẽ phải rơi vào cảnh lưu lạc, lòng Long Đình Phi lại càng đau nhức. Lúc này, phía sau ông vang lên tiếng các tướng lĩnh báo cáo với ông. Long Đình Phi không muốn để nỗi lo lắng của mình ảnh hưởng đến các tướng sĩ, nên ông đã cố gắng nở ra một nụ cười, và nói lớn: “Lần này, quân ta đã chiến thắng nhờ chiến thuật tấn công bằng nước, nhưng lực lượng chính của Dung Quân vẫn còn đó. Chúng ta vẫn cần tiếp tục chiến đấu với gian khổ; mọi người không được lơ là.”

Đoạn Bất Địch, người có địa vị cao nhất trong số các tướng lĩnh dưới quyền Long Đình Phi, là người đầu tiên lên tiếng: “Thưa tướng, xin đừng lo lắng. Mặc dù Dung Quân vẫn giữ được phần lớn lực lượng, nhưng hạm đội của họ gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Con đường giữa An Tạc và Kỳ Thị đã trở thành đầm lầy, xe ngựa khó có thể di chuyển được. Từ nay trở đi, đường vận chuyển lương thực cho Dung Quân gần như bị cắt đứt. Nếu chỉ huy của Dung Quân có chút hiểu biết, có lẽ họ sẽ rút lui… Kế hoạch của thưa tướng đã khiến kẻ thù thất bại trong chốc lát; chúng tôi đều phải ngưỡng mộ.”

Các tướng lĩnh khác cũng liên tục khen ngợi Long Đình Phi vì tài chiến lược xuất chúng của ông. Ánh sáng của chiến thắng khiến mọi người đều tràn đầy hứng khởi, gần như quên hết những áp lực và khổ sở mà quân đội của Dung Quân đã phải trải qua trong những ngày trước đó.

Long Đình Phi trong lòng cảm thấy có chút tiếc nuối; hầu hết những vị tướng này đều chỉ giỏi chiến đấu mà không có kế hoạch, khó có thể tự mình gánh vác trách nhiệm lớn. Nhưng ông cũng chỉ có thể cố gắng mỉm cười và chấp nhận lời chúc mừng của mọi người, bởi ông không thể để các tướng sĩ cảm thấy nản lòng được. Ông nói một cách nhẹ nhàng: “Trải qua nhiều ngày chiến đấu, mọi người đã vất vả rất nhiều, công việc quân sự cũng rất bận rộn; các tướng nên xuống nghỉ ngơi đi. Tối nay, ta sẽ tổ chức một buổi ăn mừng thành công cho mọi người.” Các tướng sĩ đều đồng ý và vui vẻ rời đi. Chỉ còn lại Long và Đoạn hai người tiếp tục trò chuyện riêng tư trên tháp thành. Hai vệ sĩ của họ đều biết cách giữ khoảng cách, và dưới làn gió lạnh của mùa xuân, đôi khi người ta có thể nghe thấy vài câu thoại lướt qua, nhưng đều là những lời không rõ nghĩa.

Mặc dù trong lòng có chút buồn bã, nhưng với những thành tích đã đạt được, Long Đình Phi thực sự rất vui mừng. Ông tự nhủ: “Kế hoạch này tôi đã chuẩn bị từ lâu rồi. Sau sự kiện Thạch Anh, tôi đã ra lệnh cho Tiêu Đông tiến hành truy quét và giết hại những điệp viên của Dung Quân một cách triệt để, khiến cho khu vực phía bắc An Ze được kiểm soát chặt chẽ. Những điệp viên của Dung Quân chỉ nghĩ rằng tôi đang tức giận vì sự kiện Thạch Anh mà thôi, không hề biết rằng tôi đang lợi dụng tình huống này để thực hiện kế hoạch của mình. Hơn nữa, Hoàng tử Thu Tứ đã truy đuổi những điệp viên quan trọng của Đại Yung suốt quãng đường hàng trăm dặm, khiến cho hầu hết số họ đều bị tiêu diệt. Vài tháng trở lại đây chính là thời gian mà khả năng do thám thông tin quân sự của Đại Yung yếu nhất. Chúng tôi đã tận dụng thời gian này để xây dựng đập, và khi tuyết tan, nước sẽ tụ lại thành một hồ lớn – mọi thứ đều đã sẵn sàng, và cuối cùng chúng tôi đã thành công trong việc nhấn chìm Dung Quân. Điều khiến Long Mô càng thêm vui mừng là, theo sắp xếp của Quốc sư, Vua đã cử quân đội thủy quân đến hỗ trợ. Sau năm ngày chiến đấu ác liệt tại An Ze, chúng tôi đã giữ chân lực lượng thủy bộ và thủy quân của Dung Quân bên dưới thành phố An Ze, và cuối cùng đã giành được chiến thắng. Thật đáng tiếc là lực lượng thủy quân của Dung Quân rất mạnh mẽ, và quân đội thủy quân của chúng tôi cũng mất khá nhiều thời gian mới có thể trốn vào các con sông nhỏ. Hơn nữa, do có nhiều dãy núi chặn trở, việc kiểm soát thời điểm mở đập để cho nước tràn ra trở nên rất khó khă

Nhưng chuyện này thì không tiện để nói ra được; dù sao mình và Tô Thanh cũng từng có quá khứ, mặc dù bây giờ tình cảm đã đứt đoạn, nhưng càng lúc Tô Thanh gặp nhiều thành tựu ở Đại Dung, mình càng cảm thấy ngượng ngùng hơn.

Mặc dù ông ta không muốn can thiệp vào chuyện này, nhưng Long Đình Phi lại nhớ đến Tô Thanh và nói với nụ cười: “Vô địch, cô gái tên Thanh Đài kia quả thực là một nữ anh hùng. Nếu cô ấy vẫn ở Bắc Hán để điều hành mọi việc, chúng ta sẽ không dễ dàng che giấu chuyện tích trữ nước đến thế đâu. Nhưng có lẽ cô ấy cũng không thể tiếp tục ở lại Đại Dung được nữa.”

Đoạn Bất Địch bất ngờ và hỏi: “Tướng quân, sao ngài lại nói như vậy? Tôi và Tô Thanh đã không còn liên quan gì đến nhau nữa. Hơn nữa, Tô Thanh đang được trọng dụng rất nhiều ở Đại Dung, tại sao ngài lại nói rằng cô ấy không thể ở lại đó?”

Long Đình Phi cười trong lòng, nghĩ rằng Đoạn Bất Địch quả thực vẫn chưa thể quên được Thanh Đài. Nhưng ông ta không hề tức giận; ông ta biết rõ lòng trung thành của __TERM003__ đối với Bắc Hán – người này sẵn sàng hy sinh danh dự và tình cảm cá nhân, thì còn điều gì để nghi ngờ nữa chứ? Ông ta mỉm cười và nói tiếp: “Cách đây vài ngày, Đại công tử Đoàn đã đến quân doanh gặp tôi và nhắc đến chuyện của Tô Thanh. Khi cuộc chiến mới bắt đầu, ông ấy đang ở phía nam Kỳ Thị, và thấy quân đội thủy binh của tôi chặn đường quân đội Thanh Đài trên sông Thâm. May mắn thay, Chu Tương hầu __TERM006__ cũng đang trong đội thủy binh đó. Nếu quân thủy binh của tôi tấn công mạnh mẽ, có lẽ chúng ta sẽ có thể bắt giữ được __TERM006__ và từ đó nâng cao tinh thần chiến đấu của quân đội. Nhận thấy tình hình như vậy, Đại công tử Đoàn đã quyết định ám sát một số tướng lĩnh kỵ binh đến cứu viện cho Thanh Đài, khiến cho quân đội Thanh Đài rơi vào hỗn loạn… Thật đáng tiếc, kế hoạch đó vẫn thất bại, và quân đội thủy binh còn mất đi một phó chỉ huy xuất thân từ gia tộc quý tộc.” Nói đến đây, vẻ mặt của __TERM002__ trở nên u ám một chút, nhưng sau đó ông ta lại cười và tiếp tục: “Khi thấy tung tích của mình đã bị phát hiện, Đại công tử Đoàn quyết định ám sát một nhân vật quan trọng của Thanh Đài. Vì __TERM006__ được bảo vệ bởi rất nhiều người mạnh mẽ, cùng với sự giúp đỡ của cao thủ như __TERM017__, nên ông ta đã chọn tướng Su __TERM015__ làm mục tiêu.”

Lúc đó, có lẽ Tô Thanh đã được Giang Trí triệu hồi; quân của tôi rút lui sau khi nhận lệnh từ Giang Trí. Có lẽ Giang Trí đã biết về vụ ám sát tướng lĩnh Dung Quân, nên mới cử Tô Thanh đi báo tin cho Ký Vương. Đây là kết luận mà Đại công tử rút ra dựa trên hành trình của Tô Thanh; vì vậy, ông quyết định chọn Tô Thanh làm mục tiêu ám sát. Tô Thanh đã sống ở Bắc Hán nhiều năm, am hiểu rõ về tình hình quân sự và địa lý; nếu có thể giết được hắn, giá trị sẽ rất lớn. Thật không may, Giang Trí quả nhiên đã dự đoán mọi chuyện một cách chính xác và thiết lập phục kích. Khi Đại công tử truy đuổi Tô Thanh, ông đã rơi vào vòng vây; tuy nhiên, nhờ võ nghệ xuất sắc, ông vẫn thoát khỏi được, cũng coi như đã giữ thể diện cho Giang Trí. Hơn nữa, Đại công tử còn phát hiện ra một điều thú vị: võ nghệ kiếm thuật của Tô Thanh thực ra là do Phượng Nghi Môn truyền thừa trực tiếp. Có lẽ Tứ công tử Thu không quen thuộc lắm với phương pháp luyện kiếm và tâm pháp của Phượng Nghi Môn, nên mới không nhận ra điều này. Nếu tôi biết trước, có lẽ tôi đã có thể dùng mưu kế để đối phó với Tô Thanh… Nhưng lúc đó, vì muốn thoát khỏi vòng vây, Đại công tử đã quyết định công khai sự thật trước mặt mọi người. Ha, thật là một cuộc đấu tranh sôi nổi! Mặc dù Đại công tử không ở lại để theo dõi diễn biến tiếp theo, nhưng một vài lính do thám của chúng ta trong số những người tị nạn đã may mắn sống sót và chứng kiến trực tiếp cảnh Tô Thanh bất tỉnh, sau đó được đưa lên thuyền của Giang Trí. Hừm, Giang Trí là người tin cậy của Yong Đế; chắc chắn hắn và Phượng Nghi Môn là hai kẻ không thể dung thứ cho nhau. Sau khi Phượng Nghi Môn bị tiêu diệt, tất cả những ai có liên quan đến hắn đều bị truy cứu trách nhiệm. Mặc dù Dung Quân được đối xử tương đối nhẹ nhàng, nhưng Tô Thanh với vẻ ngoài và tài năng xuất chúng của mình, chắc chắn là một trong những nhân vật then chốt của Phượng Nghi Môn.

Phượng Nghi Môn Ngày nay, điều đó được coi là điều cấm kỵ lớn nhất tại Đại Yung; còn với Tô Thanh, có lẽ sự nghiệp của cô ta sẽ bị hủy hoại hoàn toàn. Dù xét đến những công lao mà cô ta đã góp phần trước đây, có lẽ cô ta cũng sẽ bị bãi nhiệm khỏi chức vụ quân sự. Thực ra, tôi cũng rất tiếc cho cô Su này. Vì lòng thù cá nhân và gia đình, cô ta đã phản bội Bắc Hán; giờ đây khi danh tính của cô ta bị phanh phui, cô ta cũng đã phản bội Đại Yung nữa. Trong tình huống bế tắc này, có lẽ cô ta vẫn còn cơ hội quay đầu lại. Nếu tôi có cơ hội gặp lại cô ta, tôi không ngại đề nghị cô ta quay trở về Bắc Hán. Nếu cô ta sẵn lòng giúp tôi loại bỏ mạng lưới gián điệp của Đại Yung tại Bắc Hán, tôi có thể tha thứ cho những tội lỗi mà cô ta đã gây ra trước đây.”

Đoạn Bất Địch Sau một lúc do dự, ông nói: “Cô Su là người có ý chí kiên định, không phải người dễ dàng thay đổi quyết định. Tôi nghĩ khả năng cô ấy quay trở về nước chúng ta là không cao. Nhưng nếu tôi nhìn nhầm, hôm qua cô ấy đã cưỡi ngựa vào doanh trại Dung Quân; có lẽ cô ấy vẫn chưa bị bãi nhiệm.” Sau nhiều suy nghĩ, cuối cùng ông quyết định nói thật, vì ông không muốn việc che giấu của mình gây hại đến sự nghiệp lớn lao.

Long Đình Phi Nhăn mày một chút, sau đó ông nói: “Tôi không tin Giang Trí sẽ không truy cứu về chuyện này. Người này dù bề ngoài có vẻ hiền lành, nhưng lại quyết đoán mạnh mẽ, hơn cả người bình thường. Tôi nghe Lăng Đoan nói rằng người này rất tàn nhẫn và nghiêm khắc trong việc quản lý thuộc cấp… Đó chính là kẻ mang biệt danh Lý Thuận kia. Một khi ông ta tỏ thái độ nghiêm khắc, mọi người đều sẽ im lặng không dám phản đối. Người này chắc chắn sẽ không để Tô Thanh thoát khỏi tay mình… Chẳng lẽ đây là ý định của Ký Vương sao? Ký Vương và Lý Hiển từng cưới người con gái của Phượng Nghi Môn làm phi tần; có thể họ vẫn còn tình cảm với nhau. Hơn nữa, Tô Thanh có thể được coi là thuộc cấp trực thuộc của Lý Hiển. Lý Hiển là người kiêu ngạo và bất kể quy tắc nào, dù gặp nhiều thất bại nhưng tính cách vẫn không thay đổi. Nếu ông ta cứ làm theo ý muốn của mình, Giang Trí cũng khó có thể ngăn cản được. Tuy nhiên, tôi không tin rằng Yong Đế và Lý Chí sẽ để chuyện này qua đi dễ dàng… __TERM004__ gần như đã lấy đi ngai vàng và mạng sống của ông ta; dù ông

Chuyện này chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng sau này. Tôi sẽ cử người đi điều tra trước. Nếu Giang Trí thực sự xảy ra mâu thuẫn với Ký Vương vì chuyện này, thì chúng ta có thể tận dụng tình hình để kích động mọi việc và báo cáo lên triều đình Đại Yung. Đó chính là lý do hoàn hảo để chỉ trích họ. Chắc chắn sẽ có người không bỏ lỡ cơ hội này… Lúc đó, Lý Hiển sẽ không còn cách nào khác ngoài việc chết thôi. Nhưng hiện tại, việc đối phó với kẻ thù mới là ưu tiên hàng đầu. Nếu có thể giữ Lý Hiển lại ở Thành Châu, thì những kế hoạch này cũng không cần thiết nữa. Dù sao thì Ký Vương cũng là một tướng lĩnh xuất sắc; chết trên chiến trường mới là cách sống xứng đáng với danh tiếng của ông ấy.

Đoạn Bất Địch dù lắng nghe rất chăm chú, nhưng không mấy cảm thông với những lời nói của Long Đình Phi. Những âm mưu và tranh đấu chính trị không phải là lĩnh vực mà ông ấy am hiểu. Ông ấy là một tướng lĩnh, chứ không phải là một kẻ mưu mô. Nếu không phải vì chuyện này liên quan đến Tô Thanh, ông ấy chắc chắn sẽ không quan tâm đến những lời nói đó.

Long Đình Phi nhận ra suy nghĩ của ông ấy và không khỏi cười buồn trong lòng. Ánh mắt ông ấy liếc nhìn phía sau lưng mình; cảm giác trống rỗng ấy khiến ông đau lòng. Ngày xưa, khi Đàm Kỵ, Tô Định Luân và Thạch Anh vẫn còn sống, dù ở bất cứ nơi đâu, ông ấy luôn cảm thấy yên tâm và vững vàng. Dù Đàm Kỵ ít nói, nhưng nhiều kế hoạch độc ác đều được họ cùng nhau nghĩ ra. Và dù Đàm Kỵ là người ít nói, hung ác và thích chiến đấu, nhưng có ông ấy ở bên cạnh, Long Đình Phi luôn cảm thấy an tâm. Cái chết của Tô Định Luân thực sự khiến ông đau lòng; một vị tướng mạnh mẽ như vậy đã hy sinh mạng sống của mình chỉ vì tham gia vào kế hoạch ám sát Dung Vương tại Trường An. Mặc dù bây giờ ba anh em họ Lộ có thể thay thế Tô Định Luân, nhưng trong lòng Long Đình Phi vẫn cảm thấy thiếu sót. Ba anh em họ Lộ dù mạnh mẽ không kém Tô Định Luân, nhưng lại thiếu đi sự oai phong và tinh thần chiến đấu của ông ấy. Tô Định Luân một mình đã có thể khiến cả quân đội sẵn sàng hy sinh mạng sống vì ông ấy; sức mạnh chiến đấu của ông ấy gần như là bất khả chiến bại. Còn ba anh em họ Lộ thì dường như mãi không thể đạt được hiệu quả tương tự.

Và còn có Thạch Anh… Đó chính là nỗi đau sâu thẳm nhất trong trái tim của Long Đình Phi. Thạch Anh gần như là một vị tướng được ông ta tự tay đề bạt lên; người tin cậy này còn được coi quan trọng hơn cả ba người khác. Nhưng chỉ trong một đêm, Thạch Anh đã trở thành kẻ phản bội, đầu hàng cho kẻ thù. Ngay cả bây giờ, Long Đình Phi vẫn cảm thấy như mình đang sống trong một giấc mơ. Lúc đầu, khi ra lệnh giam giữ Thạch Anh thay vì tức tế xử tử hắn, ông vẫn hy vọng rằng vẫn còn cơ hội để mọi chuyện được giải quyết. Thế nhưng, không ngờ Thạch Anh lại tự sát. Ban đầu, Long Đình Phi cảm thấy nhẹ nhõm; dù sao thì việc để mình tự tay giết chết người tin cậy mà mình luôn yêu quý cũng là điều ông không nỡ. Nhưng khi thông tin về Tô Thanh bị tiết lộ, ông bỗng nhiên bắt đầu nghi ngờ liệu mình có hiểu lầm Thạch Anh hay không. Tuy nhiên, bằng chứng là rõ ràng, và những gì Thạch Anh đã làm thực sự khiến ông đau đầu vô cùng. Vì vậy, ông quyết định giấu suy nghĩ đó vào lòng.

Nghĩ đến việc các vị tướng xung quanh liên tục qua đời, Long Đình Phi không thể kiềm chế được cơn giận dữ. Ánh mắt ông hướng xuống phía dưới thành, nhìn thấy cảnh tượng hoang tàn ấy, ông bỗng nghĩ ra một cách để giải tỏa cơn giận. Ông nói với giọng đầy căm ghét: “Bây giờ, khi Dung Quân không còn chốn nương thân, chắc chắn họ sẽ tản mác đi khắp nơi. Và vì Giang Trí là người rời đi đầu tiên, nên doanh trại của hắn và Dung Quân chắc chắn sẽ tạm thời tách biệt nhau. Tôi đã ra lệnh cho Tiêu Đông điều động người của mình đến khu vực Mật Sát Đại Tổ Xã để tìm kiếm dấu vết của Giang Trí; một khi phát hiện ra hắn, nhất định phải tìm mọi cách để ám sát hắn. Cả Đại công tử Duan cũng chuẩn bị tự mình tham gia vào nhiệm vụ này. Nếu có thể giết được Giang Trí, thì tinh thần của Dung Quân chắc chắn sẽ bị tổn thương nặng nề, và Ký Vương cũng sẽ không thể giải thích gì với Yong Đế và Lý Chí được nữa. Còn về chuyện của Tô Thanh… dù sao thì đó cũng chỉ là một vấn đề nhỏ; nếu Giang Trí may mắn thoát thoát thì vẫn có thể giải quyết sau này. Kết quả tốt nhất vẫn là phải ám sát Giang Trí ngay lập tức.”

Đoạn Bất Địch thì không quá coi trọng vấn đề này. Đối với ông ta, việc ám sát lãnh đạo địch dù có thể làm lung lay tinh thần quân đội địch, nhưng nếu không gây được thiệt hại lớn cho họ thì cũng không thể coi là chiến thắng. Hơn nữa, Giang Trí lại có lính canh bảo vệ bên cạnh, nên cuộc ám sát khó có thể thành công. Tất nhiên, ông ta sẽ không phá hoại kế hoạch của Long Đình Phi, chỉ là đổi đề tài để nói: “Tướng quân, mặc dù Dung Quân đã thua trận, nhưng lực lượng kỵ binh chính vẫn còn đó. Khi nước rút đi, họ chắc chắn sẽ tiến hành tấn công. Ký Vương và Lý Hiển vốn dĩ rất hung hăng, e rằng họ sẽ không dễ dàng rút quân. Tôi không biết tướng quân dự định tiến hành chiến đấu như thế nào tiếp theo.”

Long Đình Phi tỉnh táo lại và nói: “Đúng là tôi đang muốn thảo luận với ngài về vấn đề này. Mặc dù Dung Quân đã thua trận, nhưng họ không bị tổn thương nặng nề. Nếu chúng ta chuẩn bị phòng thủ kỹ lưỡng trước khi đến Anze và Qinyuan, mặc dù Dung Quân có thể phải trả giá đắt mới có thể xuyên qua các tuyến phòng thủ này, nhưng Đại Yung với hàng triệu binh sĩ, ngay cả khi bổ sung thêm mười tám vạn quân cũng rất dễ dàng. Trong khi đó, quân đội chúng ta sẽ rất khó duy trì sức mạnh. Hơn nữa, nếu cả hai bên đều bị tổn thất nặng nề, có thể sẽ tạo cơ hội cho kẻ thứ ba. Mặc dù cả chúng ta đều mong muốn Đại Yung bị bao vây từ bốn phía, nhưng thời điểm cũng rất quan trọng. Hơn nữa, Anze hiện đã bị tàn phá nặng nề; việc phòng thủ Anze sẽ rất khó khăn. Ý tôi là trong những ngày tới, chúng ta nên cố tình khiêu khích Ký Vương để họ vội vàng tấn công, trong khi chúng ta rút về Qinyuan. Lúc đó, nếu Dung Quân muốn tấn công, họ sẽ phải vượt qua những vùng bùn lầy dài hàng chục dặm và những con đường núi dài gần bốn mươi dặm. Hiện tại, họ đã mất mát nặng nề về mặt hải quân, việc vận chuyển đồ tiếp tế và lương thực rất khó khăn. Trong khi đó, chúng ta giữ vững Qinyuan, không chỉ có thành trì vững chắc làm hậu thuẫn mà việc cung cấp lương thực cũng rất thuận tiện. Như vậy, chúng ta sẽ có lợi thế về địa hình và sức mạnh quân đội, có thể chờ đợi thời cơ thích hợp để tiến hành chiến đấu. Ngay cả khi không thể giành chiến thắng, chúng ta cũng có thể trì hoãn sức mạnh của Dung Quân. Đại Yung vẫn đang đối mặt với nhiều vấn đề nội bộ và ngoại bang; chỉ cần kéo dài thời gian, Dung Quân sẽ rơi vào t

Tướng dưới cấp xin lệnh ngay lập tức rút quân và dân chúng của An Ze về phía Qinyuan. Con đường núi giữa hai nơi này rất hiểm trở, và hai bên sông Qinshui đã trở thành những vùng đất ngập nước. Nếu không rút lui kịp thời, chúng ta sẽ bị Dung Quân bao vây, và thiệt hại sẽ rất lớn.”

Long Đình Phi gật đầu và nói: “Những gì Vô Địch nói rất đúng. Tuy nhiên, các điệp viên của chúng ta vẫn cần ở lại thêm một thời gian nữa, hy vọng có cơ hội tiêu diệt một số tướng lĩnh của Dung Quân khi họ bị cô lập. Cậu con trai út của gia tộc Duan cũng sẽ ở lại. Thật đáng tiếc là cậu con trai thứ tư của gia tộc đã bị mắc kẹt ở Đông Hải; nếu họ có thể hợp tác với nhau, chỉ cần phát hiện ra tung tích của Giang Trí, chúng ta chắc chắn sẽ bắt được hắn.”

Đoạn Bất Địch cau mày và nói: “Tôi thực sự không hiểu lý do tại sao cậu con trai thứ tư lại đến Đông Hải. Họ chỉ muốn Đông Hải duy trì tình trạng trung lập mà thôi. Chỉ cần cậu ấy ở lại Đông Hải, họ đã có thể giữ vững tư thế trung lập rồi… Điều này thật sự rất kỳ lạ. Hơn nữa, họ còn hỗ trợ chúng ta một lượng lớn lương thực và vật tư quan trọng nữa. Việc Đông Hải quy phục Đại Yung chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Dung Quân – người giám sát Giang Trí tại Đông Hải trong nhiều năm – và cậu bé Tiểu Hầu Tử của Đông Hải cũng là đệ tử của hắn… Tôi luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn ở đây. Bây giờ khi lương thực đã được chuẩn bị sẵn, liệu có nên lan truyền tin đồn để cậu con trai thứ tư có thể sớm trở về không?”

Long Đình Phi cười khổ và lắc đầu: “Dù sao thì cậu con trai thứ tư của Quốc Sư vẫn là một người thuộc giang hồ; ông ấy coi trọng lòng trung thành hơn tất cả. Cậu ấy đặc biệt tuân thủ lời hứa của mình. Ngay cả nếu Quốc Sư yêu cầu cậu ấy trở về sớm, có lẽ cậu ấy cũng sẽ từ chối. Hơn nữa, tính cách của cậu ấy rất kiêu ngạo và không quen với cuộc sống quân sự; ngay cả ở đây, có lẽ cậu ấy cũng không thể phát huy được tác dụng gì đâu. Hơn nữa, lần này cậu con trai cả của chúng ta đã hỗ trợ chúng ta hết sức mạnh mẽ; ngay cả khi cậu con trai thứ tư không có mặt, cũng không sao cả. Nhưng nếu cậu ấy tự ý rời khỏi Đông Hải, e rằng Đông Hải sẽ tức giận và quay lưng với nước ta. Không cần nói đến những điều khác, chỉ cần họ cử một đội hải quân đến hỗ trợ Dung Quân, chúng ta sẽ không thể chống đỡ nổi đâu. Dù sao thì bạn cũng biết rằng, chỉ trong

Thành phố hoạt động không ngừng ngày đêm; Tướng Lưu đã sai người báo cáo tình hình quân sự với Quốc chủ, nhưng lo lắng rằng Hồ Quan có thể sẽ bị mất, nên ông ta đã cử tôi đến báo cáo với Đại tướng, xin Đại tướng mau chóng điều quân tiếp viện.”

Nghe người đó báo cáo, Đoạn Bất Địch trong lòng bỗng se lại. Châu Trấn Châu và Châu Thanh Châu được ngăn cách bởi dãy núi Thái Hàng; thông thường chỉ cần giữ vững các chiến luận là có thể yên tâm, và trong những năm qua, Dung Quân mỗi khi tấn công Bắc Hán đều từ Châu Tạch tiến vào, còn Châu Trấn Châu thì chưa bao giờ gặp phải sự đe dọa nào. Không ngờ lần này, Ký Vương lại cử các tướng phó của mình đi tấn công Hồ Quan. Hồ Quan cách Thanh Nguyên chưa đầy hai trăm dặm; nếu Kinh Trì có thể chiếm được Hồ Quan trong vòng mười ngày, họ sẽ có thể tiến hành cuộc tấn công phối hợp từ hai phía vào quân đội Bắc Hán. Trong khi đó, lực lượng quân sự trong nước chủ yếu tập trung ở ba nơi: Đài Châu, Kinh Dương và Thanh Châu – quân đội Kinh Dương canh giữ kinh đô, quân đội Đài Châu có nhiệm vụ chống lại các bộ lạc man rợ, cả hai đều không thể dễ dàng điều động; các chiến luận khác cũng không thể nhanh chóng điều quân tiếp viện, trừ khi có quân từ Thanh Châu được điều động. Nghĩ đến đây, ông ta cúi đầu nói: “Đại tướng, xin phép con đi tiếp viện cho Hồ Quan.”

Nhưng Long Đình Phi vẫn giữ vẻ mặt bình thản, lạnh lùng nói: “Theo báo cáo của lính canh, họ không thấy lá cờ của Kinh Trì; tôi liền nghĩ rằng họ có thể sẽ đi qua Châu Trấn Châu… Và quả nhiên, tôi đã đoán đúng. Tướng giữ Hồ Quan, Lưu Vạn Lợi, cũng là một tướng thuộc gia tộc hoàng gia, nhưng tiếc là tài năng của ông ấy chỉ ở mức trung bình mà thôi. Nếu ông ấy có một nửa tài năng của bạn, thì tôi đã không cần phải lo lắng về Hồ Quan nữa. Nhưng bạn không thể đi tiếp viện được… Trong hàng ngũ của Dung Quân cũng có những người giỏi phòng thủ; những người giỏi phòng thủ chắc chắn cũng sẽ giỏi tấn công thành trì. Nếu bạn không ở Thanh Nguyên, quân đội chúng ta chắc chắn sẽ thất bại.”

Đoạn Bất Địch vội vàng nói: “Nhưng nếu Hồ Quan bị mất, các tướng giữ các chiến luận ở phía tây nam của đất nước chúng ta đều không phải là những người xuất chúng… E rằng họ sẽ tiến quân một cách không thể ngăn cản được. Lúc đó, quân đội chúng ta và lực lượng chính của Dung Quân sẽ rơi vào tình thế khó khăn, bị họ tấn công từ hai phía… Chắc chắn sẽ thất bại. Hơn nữa, Kinh Trì còn có thể trực tiếp tấn công vào

Nếu hắn điên cuồng tấn công Tân Dương, thì tôi lại cảm thấy may mắn đấy… Thành Tân Dương dễ phòng thủ nhưng khó tấn công; dù có hàng chục vạn quân tấn công cũng không thể chiếm được thành trong một hoặc hai tháng. Nhưng theo tôi đánh giá, mục tiêu thực sự của bọn họ là Khâm Nguyên… Bởi vì việc tiêu diệt quân đội của chúng ta mới là chìa khóa để giải quyết vấn đề. Nếu không biết điều này, quân đội chúng ta vẫn có thể thất bại… Nhưng bây giờ đã biết rõ ràng rồi, tôi chắc chắn sẽ tìm cách phá hủy doanh trại lớn của bọn chúng ở Khâm Nguyên.”

Đoạn Bất Địch nhíu mày, không thể nghĩ ra cách nào để giành chiến thắng chắc chắn… Địch có hơn hai trăm nghìn quân, trong khi quân Bắc Hán chỉ có hơn mười vạn người, và phần lớn trong số đó là binh sĩ mới tuyển mộ… Làm sao có thể đối đầu với sức mạnh áp đảo của bọn chúng? Trong khi đó, Long Đình Phi lại tỏ ra bình tĩnh và nói: “Tôi sẽ báo cáo với Vua… Mặc dù kế hoạch này có phần mạo hiểm, nhưng nếu quân đội chúng ta thất bại, thì đất nước sẽ bị diệt vong… Tôi tin rằng Quốc vương sẽ đồng ý với quyết định của tôi.” Khi nói đến đây, khuôn mặt gầy gò của ông bỗng nhiên trở nên rạng rỡ, đôi mắt màu xanh nhạt sâu thẳm và lấp lánh; thân hình cao lớn của ông như những ngọn núi vững chãi… Trong khoảnh khắc khó khăn này, ông đã vượt qua những u ám che phủ mình suốt những ngày qua, lấy lại lòng tự tin và kiêu hãnh của mình.

Lúc này, các tướng lĩnh đã nghe tin và đang lên đến tháp thành để tìm hiểu quyết định của Long Đình Phi. Khi nhìn thấy vẻ mặt tự tin và dũng cảm của ông, những lo lắng trong lòng họ cũng tan biến như những đám mây dưới ánh nắng mặt trời… Long Đình Phi mỉm cười, chỉ vào phía xa và nói: “Các vị ơi, bọn Dung Quân rất mạnh mẽ… Các vị có tin tưởng vào tôi và cùng nhau đánh bại chúng không?”

Các tướng lĩnh đồng thanh đáp: “Chúng tôi thề sẽ trung thành với Vua đến cùng, theo sát Đại tướng chiến đấu đến cùng, và nhất định sẽ đánh bại bọn Dung Quân, bảo vệ tổ quốc!”

Long Đình Phi cười ha hả, tiếng cười vang dội và sảng khoái khiến cho cả những binh sĩ Bắc Hán đang bận rộn dọn dẹp sau trận chiến cũng không khỏi mỉm cười tự tin.

Nhìn thấy Long Đình Phi tràn đầy tự tin như vậy, Đoạn Bất Địch cuối cùng cũng cảm thấy yên tâm hơn; khi chứng kiến ánh nắng mặt trời xua tan mây u ám, Đoạn Bất Địch tự hỏi: “Liệu đây có phải là dấu hiệu cho thấy quân ta sẽ đánh bại Dung Quân không?”

Ở nơi này, Long Đình Phi tỏ ra rất tự tin, nhưng trong cung điện Jin Yang lại đang tràn ngập nỗi buồn và lo lắng.

Trên lầu Lan Đài, Ma Tông Kinh Vô Cực đang chơi cờ với Hoàng đế Lưu Dụ. Lưu Dụ tỏ ra rất nghiêm túc, suy nghĩ kỹ lưỡng trước mỗi nước cờ, trong khi Kinh Vô Cực lại chơi một cách thoải mái, có vẻ như không quá coi trọng trận đấu này. Tuy nhiên, người gặp khó khăn hơn trong trận cờ lại là Lưu Dụ; anh ta cau mày, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ lo lắng, giống như đang chịu đựng sự đau khổ hơn là đang chơi cờ. Sau một lúc, Lưu Dụ đứng dậy và nói: “Thần đã thua rồi… Quốc sư chơi cờ rất giỏi, thần thật sự không xứng đáng.”

Kinh Vô Cực mỉm cười và nói: “Hoàng đế đang nghĩ về tình hình chiến sự ở tiền tuyến Chính Châu, làm sao có thể không thua được?”

Lưu Dụ cười đắng và nói: “Quốc sư dù sao cũng là người ẩn dật, chẳng lẽ ngài hoàn toàn không quan tâm đến tình hình chiến tranh sao?”

Kinh Vô Cực đứng dậy, đi đến bên cạnh lan can và chỉ về phía Điện Thượng Đức xa xôi: “Trên đó, các quan lại văn võ đang chờ Hoàng đế đến để thảo luận công việc… Họ đều rất quan tâm đến tình hình chiến sự. Tại sao Hoàng đế không đến cùng họ bàn bạc?”

Lưu Dụ bước đến bên cạnh Kinh Vô Cực và nhìn về phía Điện Thượng Đức – nơi mà ông thường triệu tập các quan lại để thảo luận công việc… Nhưng những người trong điện ấy lại không thể giúp ích được gì trong tình huống này… Ông thở dài và nói: “Bây giờ, ngoài Đình Phi và Bí Nhi, còn ai khác có thể giúp ích được nữa chứ? Quốc sư… Nếu ngài sẵn lòng xuất hiện trực tiếp, chắc chắn có thể giết chết tướng lĩnh của Đại Ung ngay trong quân đội… Lúc đó, làm sao họ còn dám không rút quân nữa chứ? Bây giờ, khi Phượng Ngự Môn Chủ đã mất, còn ai có thể ngăn cản ngài hành động nữa chứ?”

Kinh Vô Cực nhíu mày và nói: “Tại sao Hoàng đế lại không tin rằng Long Đình Phi có thể thay đổi tình thế? Hiện nay, lực lượng chính của Dung Quân đang bị chặn đứng ở phía nam Thanh Nguyên… Dung Quân vừa mới bị đánh bại… Nếu Vô Cực can thiệp, e rằng điều đó sẽ làm phát sinh nhiều rắc rối trong triều đình Đại Ung… Mặc dù Phượng Ngự Môn Chủ đã chết, nhưng Thiện Chân Đại Sư vẫn còn sống… Ông ấy là một đệ tử Phật giáo, vì vậ

Hơn nữa, Ling Xiao, Tiêu Đông và Yu Fei đều đang cống hiến cho đất nước; điều đó đã đủ rồi, tại sao bản thân ta lại phải ra tay trực tiếp?

Liu You nhìn lên với ánh mắt lo lắng và nói: “Dù vậy, nhưng Dung Quân đã dẫn quân tấn công Hú Quan nhiều ngày rồi. Nếu Hú Quan bị chiếm, thì đội quân đó sẽ tấn công Qinzhou từ phía sau. Lúc đó, Qinzhou sẽ bị bao vây từ hai phía; dù Ting Fei có tài chiến lược xuất chúng đến đâu, cũng không thể làm gì được. Quân Đại Châu không thể hành động thiếu thận trọng. Mặc dù trong thành Tấn Dương có đến mười vạn binh sĩ, nhưng họ không phải là kỵ binh. Nếu Hú Quan bị chiếm, đất nước sẽ gặp nguy cơ diệt vong. Xin Ngài, vị Quốc Sư, hãy ra tay một lần nữa.”

Khi Jing Wuji đang muốn an ủi ông, một thị vệ bên dưới sân khấu lớn tiếng báo: “Đại tướng có bản tấu bí mật đến.”

Liu You vui mừng vì biết rằng tướng giữ Hú Quan chắc chắn sẽ yêu cầu sự giúp đỡ của Long Đình Phi. Bây giờ khi Long Đình Phi đã gửi bản tấu bí mật, chắc chắn đã có quyết định rồi. Ông vội vàng nói: “Nhanh chóng mang bản tấu bí mật đó lên đây.” Khi nhận được bản tấu do Long Đình Phi viết tay, Liu You đọc xong và biểu cảm trên khuôn mặt ông thay đổi liên tục. Sau một lúc lâu, ông mới đưa bản tấu cho Jing Wuji. Sau khi đọc xong, Jing Wuji mỉm cười và nói: “Ting Fei quả thực đã có kế hoạch rồi; Vua còn phải lo lắng gì nữa?”

Liu You lo lắng đáp: “Nhưng kế hoạch này quá mạo hiểm… Nếu không như Ting Fei dự đoán, thì sao đây?”

Jing Wuji lạnh lùng nói: “Khi đất nước sắp diệt vong, còn lo lắng nhiều thứ làm gì? Nếu Đại tướng thất bại, Bắc Hán sẽ không còn ngày sống nào nữa. Nếu Vua vẫn còn nghi ngờ, thì hãy hỏi Công chúa Bí xem sao. Nếu Công chúa Bí cũng ủng hộ kế hoạch này, Vua chắc chắn sẽ không phản đối nữa chứ?”

Liu You suy nghĩ một lát rồi nói: “Thực sự phải hỏi Bí… Nhưng dù Bí không đồng ý, có lẽ ta cũng phải làm theo. Nếu Qinzhou thất bại, đất nước ta sẽ không còn lực lượng nào để đối đầu với Đại Ung nữa… Bí chắc chắn sẽ thông cảm với điều này mà.”

Jing Wuji im lặng gật đầu, đặt tay sau lưng và nhìn về phía xa. Trong khu vườn hoàng gia, hoa cỏ đang nở rộ vào mùa xuân; giữa những hàng liễu mờ ảo, các cung điện lộng lẫy càng trở nên hùng vĩ hơn. Nếu trận chiến ở Qinzhou không thể thắng lợi, những cảnh đẹp tuyệt vời này chắc chắn sẽ biến thành đổ nát… Và că