Đấu Trí Khắp Nơi – Chương 15: Thất Bại Cũng Là Niềm Vui**

**Tác giả:** Tuỳ Bão Tiến Dòng

Năm Long Thịnh thứ nhất, ngày 14 tháng 3, tướng lĩnh Kinh Trì dẫn 30.000 kỵ binh và 40.000 quân đội của châu Trấn Châu vượt qua dãy núi Bạch Hằng để tấn công thành Hồ Quan một cách mãnh liệt. Tướng phòng thủ là Lưu Vạn Lợi đã vội vàng báo cáo với Tấn Dương và Thanh Châu. Ngày 25 tháng 3, thành Hồ Quan bị hạ. Kinh Trì tiếp tục dẫn quân tiến về phía Thanh Nguyên, không gặp trở ngại nào.

——*Tư Trị Thông Giám. Phần Yung Ký III*

Bầu trời u ám, mây đen che khuất mặt trời; trên con đường quan lộ, hơn một trăm kỵ binh đang phi nhanh như sấm sét. Mỗi người trên lưng ngựa đều có vẻ mặt nghiêm nghị; áo chiến màu đen của họ đầy bụi bặm, trông rất thảm hại. Giữa đám kỵ binh này, có một con ngựa xanh tuyệt đẹp, trên lưng nó ngồi hai người: đó chính là Giang Trí và Lý Thuận. Họ đã phi nhanh được sáu, bảy mươi dặm mà không dừng lại. Vì Giang Trí không giỏi cưỡi ngựa, để nhanh chóng tiến độ, anh ta đã để Xiao Shunzi cùng ngồi trên lưng con ngựa đó. Con ngựa xanh này thực sự là một con vật tuyệt vời; mặc dù đang đổ mồ hôi, nó vẫn tràn đầy sức sống. Hai bên đường quan lộ là rừng rậm um tùm; Xiao Shunzi vừa cẩn thận hỗ trợ Giang Trí, vừa chú ý đến mọi động tĩnh xung quanh. Trong hoàn cảnh này, khi quân đội thất bại và phải chạy trốn trong lãnh thổ của kẻ thù, họ càng phải cẩn thận hơn. Bỗng nhiên, từ bên rừng bên phải vang lên tiếng móng ngựa và tiếng cỏ cây bị xé toạc… Xiao Shunzi ngay lập tức giơ tay lên, và hơn một trăm kỵ binh đều dừng lại im lặng. Thật xứng đáng là một trong những đội quân tinh nhuệ nhất của Đại Yung!

Không lâu sau, Tô Thanh cưỡi một con ngựa đen bước ra khỏi rừng và đến gặp mọi người, nói lớn: “Thưa ngài, chúng tôi đã tìm được chỗ nghỉ cho đêm nay. Cách đây khoảng mười dặm, có một ngôi làng vô danh; nơi đó cách xa con đường quan lộ và rất yên tĩnh. Tôi đã đi quanh khu vực đó và hầu như không thấy bóng người hay khói lửa nào; có lẽ người dân trong làng đã sớm tránh đi khỏi nơi này rồi. Dù vẫn còn vài gia đình chưa rời đi, với sức mạnh của chúng ta, chúng ta hoàn toàn có thể bao vây họ. Nhưng để tránh làm động đến kẻ thù, tôi không vào bên trong để kiểm tra.”

Tôi nói một cách mệt mỏi: “Kể từ khi quân đội chúng ta đến An Tạc, chúng tô

Mọi người hãy cẩn thận một chút. Quân đội của chúng ta vừa mới thất bại, muốn phục hồi lại ít nhất cũng cần vài ngày nữa. Nếu quân Bắc Hán còn dư lực, chắc chắn họ sẽ tiến hành tìm kiếm khắp nơi để bắt giết những binh sĩ của chúng ta bị lạc lõng. Những ngày tới là thời gian nguy hiểm nhất; chúng ta phải cực kỳ cẩn thận trong nơi ẩn náu này và không được để lộ thông tin nào cả.

Hù Yên Thọ tiến lên nói: “Thưa ngài yên tâm, Tướng Sư sẽ dẫn đường trước, chúng tôi sẽ first bao vây ngôi làng rồi sau đó tiến hành tìm kiếm từng nhà một, chắc chắn sẽ không để ai lọt ra ngoài.” Tôi gật đầu nhẹ; họ chắc chắn sẽ không làm sai trong việc này. Một ngôi làng nhỏ như thế này… Dù có chỉ vài người hay thậm chí có tới một trăm tám mươi người, đối với họ cũng là điều dễ dàng để xử lý. Hù Yên Thọ để lại vài vệ sĩ đi cùng để bảo vệ tôi và Tiểu Thuận Tử; họ đã đi trước rồi. Nghĩ rằng không có vấn đề gì, tôi liền bảo Tiểu Thuận Tử chậm lại một chút để di chuyển. Con đường trong rừng rất gập ghềnh, không thể đi nhanh được; hai bên đường là cỏ khô um tùm, gần như che khuất hoàn toàn con đường. Rõ ràng đây là một ngôi làng hiếm khi có người qua lại… Nếu không phải vì phải trốn tránh Dung Quân, có lẽ người dân nơi đây vẫn chưa chạy trốn. May mà như vậy; nếu có quá nhiều người, việc giết chóc để che đậy dấu vết sẽ rất phiền phức, huống chi việc giết hại người vô tội còn là điều vi phạm lương tâm và thiên đạo nữa.

Đi được một lúc, con đường trước mặt bỗng nhiên trở nên rộng lớn hơn và bằng phẳng hơn, lộ ra lớp đất sét sáng loáng. Chắc hẳn đây là nơi mà người dân trong làng thường xuyên qua lại. Tôi nhìn về phía trước và thấy mình đã đến rìa khu rừng rậm; Tiểu Thuận Tử thúc ngựa nhanh hơn, đưa chúng ra khỏi rừng. Trước mắt tôi bỗng nhiên trở nên sáng sủa và thoáng đãng. Phía sau khu rừng rậm là một thung lũng thấp, ở giữa thung lũng có một hồ nước nhỏ khoảng vài mẫu vuông; nước hồ trong vắt, bề mặt nổi lên hơi nước nóng. Tôi cảm nhận được nơi đây ấm áp hơn những nơi khác; chắc hẳn đây là một hồ nước nóng tự nhiên.

Bên hồ có hơn ba mươi gia đình sinh sống, nhà cửa được bố trí một cách hợp lý, các con đường nhỏ xuyên qua nhau, tạo nên một bầu không khí thanh tao và yên bình. Nếu như trong thời bình, chắc hẳn đây sẽ là một thiên đường yên bình, nơi mà tiếng gà gáy, tiếng chó sủa vang lên, và mọi người sống

Mặc dù thời tiết vẫn còn rất lạnh, có lẽ là nhờ vào nước hồ suối nóng mà nhiệt độ ở đây cao hơn bình thường, nên các loại rau xanh đã bắt đầu mọc lên, và hoa cúc cũng đã có lá xanh. Lúc này, hai vệ sĩ hổ đang cùng một người nông dân trẻ giao đấu; Hứa Diễn Thọ đứng tựa cửa sổ, cùng với mười mấy vệ sĩ hổ khép chặt ngôi nhà nông này lại. Khi thấy tôi dừng lại bên ngoài cửa, Hứa Diễn Thọ vội vàng tiến lại báo cáo: “Thưa ngài, trong khuôn viên nhà đã được kiểm tra kỹ lưỡng rồi; những người dân trong làng chắc hẳn đã rời đi từ lâu, chỉ có gia đình này vẫn còn người ở, và người đó là một cao thủ.”

Tôi gật đầu và quan sát kỹ lưỡng. Người nông dân đó khoảng hai mươi tám, hai mươi chín tuổi, có vẻ ngoài tuấn tú, mũi thẳng, miệng vuông, thân hình vạm vỡ; rõ ràng không phải là người bình thường. Anh ta đang kiên cố chống đỡ hai vệ sĩ hổ bằng một thanh kiếm đơn, và dường như anh ta vẫn kiểm soát tình hình một cách dễ dàng… Tuy nhiên, khuôn mặt anh ta có vẻ tái nhợt, rõ ràng là đã nhận ra tình hình nguy hiểm.

Tiểu Thuận Tử thấy cảnh tượng này liền cau mày và nói: “Tại sao không để người ta xâm nhập qua cửa sổ, tấn công từ hai phía để nhanh chóng bắt giữ hắn? Ngài cần nghỉ ngơi mà.”

Hứa Diễn Thọ ngập ngừng và nói: “Thưa ngài, ngôi nhà này có thiết kế rộng rãi và cảnh quan đẹp đẽ nhất trong làng; tôi muốn mời ngài nghỉ ngơi ở đây, vì vậy không muốn làm hỏng ngôi nhà.”

Tôi bỗng nghĩ đến điều đó… Ngôi nhà này thực sự rất yên tĩnh và thoáng đãng; may mà Hứa Diễn Thọ đã nghĩ rất chu đáo. Lúc này, thấy biểu hiện không hài lòng trên khuôn mặt Tiểu Thuận Tử, Hứa Diễn Thọ vội vàng nói: “Thưa ngài, xin chờ một chút, tôi sẽ tự mình xuất chiến ngay bây giờ.” Nói xong, anh ta lùi lại vài bước, rút kiếm tiến về phía cửa chính. Phong thái của anh ta rất ung dung và đầy uy nghiêm; ánh mắt người nông dân kia lóe lên vẻ tuyệt vọng, và các đòn tấn công của anh ta cũng trở nên lỏng lẻo hơn. Hứa Diễn Thọ quả thực là một trong những cao thủ hàng đầu trong số các vệ sĩ hổ; kiếm thuật của anh ta mạnh mẽ và hung hãn, khiến người nông dân đó phải vất vả chống đỡ. Chỉ sau vài đòn, người nông dân đã thở hổn hển, có lẽ do đã chiến đấu quá lâu và mệt mỏi… Anh ta vô tình trượt chân và ngã xuống đất; Hứa Diễn Thọ đánh một nhát kiếm vào người anh ta… Giữ lại một cao thủ như vậy e rằng sẽ gây ra rắc rối, vì vậy anh ta không ng

Huyền Thọ lạnh lùng nhìn người già kia và nói với giọng nghiêm khắc: “Ngươi là ai? Nhanh chóng kể rõ lai lịch của mình ra đây. Nếu cố tình che giấu bất cứ điều gì, đừng trách ta không nhân từ.”

Người già kia cười một cách thờ ơ, ánh mắt lại hướng về phía con ngựa màu xanh được vài vệ sĩ canh gác bên ngoài cửa sân. Trên lưng con ngựa đó có một vị quan văn mặc chiếc áo choàng màu xanh, vẻ mặt ông ta hiện rõ sự mệt mỏi; mái tóc đã bạc phần, trông có vẻ rất già, nhưng khuôn mặt lại thanh tú và uyển chuyển, da trắng như ngọc. Sự mâu thuẫn trong vẻ ngoài này khiến ông ta tỏa ra một khí chất khó hiểu. Bên cạnh đó, còn có một thiếu niên mặc áo xanh, khuôn mặt trắng như tuyết, vẻ mặt lạnh lùng như băng, đang cầm dây cương ngựa đứng bên cạnh. Dù có vẻ ngoài kính trọng, nhưng anh ta không hề giống một người hầu bình thường.

Người già thở dài và nói: “Các ngài hẳn là những người quý tộc của Đại Ung, tại sao lại làm khó chúng tôi, những người dân quê mùa này? Tôi, một người học trò bé nhỏ, chỉ vì các ngài đến quá mạnh mẽ mà mới phải chống lại, xin hãy tha thứ cho tôi.”

Vị thanh niên nông dân đó nói lớn: “Nếu các ngài muốn giết ai, thì hãy giết tôi thôi. Chú tôi đã già yếu và nằm liệt giường nhiều năm rồi; các ngài không thể giết người vô tội được chứ?”

Huyền Thọ đẩy thanh kiếm về phía trước, khiến thanh niên kia cảm thấy đau rát ở cổ họng. Huyền Thọ lạnh lùng nói: “Nếu không hỏi, ngươi sẽ không được nói nữa.” Mắt thanh niên đó cháy lên với ngọn lửa giận dữ, nhưng anh ta chỉ có thể im lặng. Huyền Thọ lại nhìn về phía người già và nói một cách nghiêm khắc: “Tên tuổi, lai lịch? Ta không muốn hỏi lần thứ hai nữa.”

Người già nhẹ nhàng lắc đầu và nói: “Tôi tên là Kỷ Huyền, e rằng các ngài chưa từng nghe đến tên này.”

Khi nghe đến tên Kỷ Huyền, tôi, người ban đầu có vẻ mệt mỏi, bỗng nhiên trở nên hứng thú và nói lớn: “Kỷ Huyền, Kỷ Tử Thành… Trước khi nhà Bắc Hán được thành lập, ông từng là một quan cao cấp dưới trướng của Lưu Thắng – người cai quản thành Đại Nguyên. Ông am hiểu sâu rộng về kinh sách và thông thạo các lý thuyết triết học, luôn được Lưu Thắng tin tưởng. Sau khi Lưu Thắng lập nước, Kỷ Huyền không hài lòng với việc Lưu Thắng đi ngược lại lý tưởng của mình, nên đã từ chức… Chắc hẳn đó chính là ông.” Nói xong, tôi xuống ngựa và bước chậm về phía ngôi nhà nông thôn, cúi chào sâu sắc trước mặt người già: “Tôi, Giang Trí, xin được gặp

Từ giọng điệu của ông ta, tôi đã cảm nhận được sự không thiện cảm. Người này tên là Kỷ Huyền; chỉ vì trước đây ông ta không hài lòng với việc Lưu Thắng lập nước mà đã từ chức, có thể thấy ông ta là người luôn tuân thủ đạo đức trung thành và nghĩa hiếu. Dù tôi có tài năng, nhưng tôi đã phục vụ Nam Sở trước, sau đó lại phục vụ Đại Ung, và còn kết hôn với Công chúa Trường Lạc nữa… Chắc chắn Kỷ Huyền sẽ coi tôi như một kẻ phản bội. Nếu không vì mạng sống của người thanh niên kia, ông lão này chắc chắn sẽ chế giễu tôi một trận rồi.

Vì vậy, tôi biết mình không nên tỏ ra ngưỡng mộ ông ta, liền đổi chủ đề và hỏi: “Người anh kia gọi ông lão này là chú, chẳng lẽ ông ấy là cháu trai của ông sao?”

Kỷ Huyền trầm mặt nói: “Đứa bé này tên là Triệu Liang, tự là Văn Sơn, là con trai của bạn thân của tôi – Triệu Y ở Đại Châu. Vợ chồng bạn tôi đã qua đời trong chiến loạn, và đứa bé này từ nhỏ đã lớn lên bên cạnh tôi. Tôi và cha của nó coi nhau như anh em ruột thịt; vì vậy đứa bé mới gọi tôi là chú. Thực ra, mối quan hệ của chúng tôi giống như cha con. Mấy ngày trước, tôi nghe nói Dung Quân đã xâm lược Tần Châu, giết hại dân thường dọc đường; người dân trong làng đều hoảng sợ và đã đi lánh nạn về phía bắc. Chỉ có tôi vì bị bệnh nặng, không thể chịu đựng được những khó khăn trên đường đi, nên phải ở lại đây chờ chết. Đứa bé này rất hiếu thảo, kiên quyết không muốn bỏ đi một mình… Mong rằng ngài sẽ tha thứ cho nó vì sự ngây thơ và lòng hiếu thảo của nó.”

Tôi nhìn Triệu Liang một cái và thực sự rất ngưỡng mộ anh ta. Anh ta quả thật là một người con hiếu thảo, sẵn sàng hy sinh mạng sống vì chú mình. Nhìn thấy anh ta luôn đứng canh cửa, chắc chắn là vì lo lắng cho sự an toàn của chú mình. Và vì anh ta luôn ở bên cạnh Kỷ Huyền, chắc chắn anh ta cũng am hiểu về sách vở và võ thuật; quả thực là một người tài năng cả về văn hóa lẫn võ nghệ. Mặc dù họ là người Bắc Hán, nhưng Kỷ Huyển chắc chắn không hề trung thành với triều đình Bắc Hán; do đó, Triệu Liang cũng không thể ghét bỏ Đại Ung. Anh ta thực sự là một người tài năng đáng để tuyển dụng. Nghĩ đến đây, tôi liền mỉm cười và nói: “Hóa ra chàng Triệu này là một người con hiếu thảo thật sự… Tướng Hãi Yên, xin ngài lui xuống đi; tôi đã có nhiều lỗi lầm, mong chàng thông cảm.”

Hãi Yên Thu thu dọn kiếm và rời đi. Triệu Liang đứng dậy và vội vàng đến giúp Kỷ Huyền đứng dậy. Vừa mới thoát khỏi cõi chết, khuôn mặt của Triệu Liang cũng tr

Trên khuôn mặt Zhao Liang hiện rõ vẻ vui mừng; thấy anh ta tỏ ra hạnh phúc như vậy, tôi biết anh ta là người không có sâu sắc gì lắm, và trong lòng tôi càng thêm yêu mến anh ta hơn. Tôi tiếp tục nói: “Thực ra trong làng có khá nhiều ngôi nhà trống, nhưng đa số những người dưới quyền tôi đều là binh sĩ; tôi lo rằng họ sẽ không biết cách cư xử đúng mực và làm phiền ông Ji. Hơn nữa, tôi cũng rất thích không khí thanh tao ở đây… Không biết ông Ji có cho phép chúng tôi ở lại đây được không?”

Ji Xuan hừ một tiếng mạnh mẽ; nếu không vì lo lắng cho tính mạng của Zhao Liang, làm sao ông có thể để một kẻ bất trung như vậy ở lại nhà mình? Nhưng tình hình đã khiến ông không còn lựa chọn nào khác, ông lạnh lùng nói: “Nếu Quý Ông ra lệnh, lão này làm sao dám không tuân theo? Ngôi nhà của lão thật sự rất đơn sơ, xin Quý Ông đừng cảm thấy ngại. Liang à, hãy thu dọn đồ đạc đi, chúng ta sẽ đi ở nơi khác.”

Tôi suýt nữa phải bật cười thành tiếng – ông già này thật là thú vị! Đây chẳng phải là cách ông ta đang chế giễu việc tôi chiếm dụng nhà người khác sao? Nhưng trong lòng tôi lại thấy rất vui; ít nhất thì Ji Xuan vẫn biết cách nhượng bộ. Tôi thực sự không thích gặp những kẻ cứng đầu, nhưng đáng tiếc là những người như vậy thường lại có tài năng và danh tiếng lớn. Nếu buộc tôi phải giết Ji Xuan, tin đó sẽ lan truyền ra ngoài và thật sự rất xấu xa… Thế nhưng, trong số muôn vàn con người, đa số vẫn là những người điềm đạm, kiên định, không bị những thứ bên ngoài làm lay động, và những người thông minh thực sự rất hiếm gặp… Dù vậy, tôi vẫn may mắn đã gặp được vài người như vậy.

Một trong số đó là Tiểu Thuận Tử; dù khi còn trẻ anh ta có vẻ ngoài láo lợi, nhưng bây giờ anh ta đã hiển thị rõ bản chất thật của mình – ý chí của anh ta thực sự không ai có thể lay động được. May mắn thay, trời phù hộ, anh ta luôn hoàn toàn tin tưởng và bảo vệ tôi, coi tôi như người bạn thân thiết. Anh ta sẽ không bao giờ cho phép bất kỳ ai, kể cả chính tôi, làm tổn hại đến sự an toàn của tôi; nếu không, lần đó khi có âm mưu ám sát tôi, Tiểu Thuận Tử cũng sẽ không tức giận đến mức khiến tôi phải chịu nhiều khó khăn như vậy đâu.

Người thứ hai là Lục Can – đệ tử cũ của tôi. Anh ta đã quyết tâm trung thành với Nam Chu. Mấy ngày trước, có thông tin tình báo từ Giang Nam đến; Lục Can đã từ bỏ kế hoạch tấn công Đại Ung chỉ vì Thượng Duy Quân đã ban hành lệnh thay mặt cho Vua Nam Chu, Zhao Long… Đi

Thực ra còn có một người nữa, đó là Ký Vương và Lý Hiển. Anh ta cũng là kiểu người không hề quan tâm đến chuyện thế tục, lý do tại sao bây giờ anh ta lại nghe theo mọi lời tôi nói, chỉ đơn giản vì anh ta thấy tôi đáng tin cậy. Chỉ cần nhìn vào cách hành xử của anh ta trước đây, ai cũng biết rằng một khi anh ta đã quyết định điều gì đó, sẽ không ai có thể thay đổi được ý định đó. Nói ra thì tôi thật sự phải cảm thán vô cùng; anh ta chưa bao giờ có ý định tự mình chiếm lấy ngai vàng của Đại Yông. Nếu không, dù Lý Chí có thắng thì cũng chỉ là một chiến thắng đầy khó khăn mà thôi. Với tính cách của Lý Hiển, anh ta hoàn toàn có thể làm cho triều đình Đại Yông đảo lộn tung tóe. Tôi trong lòng đã nguyền rủa Lý Hiển vài câu… Dù trước đó tôi đã cảm thấy lo lắng, nhưng nếu không có lý do gì cụ thể mà bắt buộc Lý Hiển rút quân, anh ta sẽ không nghe theo đâu. Vì vậy, tôi không dám nói gì thêm, và kết quả là tôi phải gặp phải tình huống này.

Loại bỏ những suy nghĩ phiền muộn trong đầu, tôi gọi lại Zhao Liang – người đang chuẩn bị vào trong để thu dọn đồ đạc – và xin lỗi: “Chàng Zhao, xin hãy dừng lại một chút. Lão phu không nên nói như vậy. Tôi chỉ là một người học trò non nớt, làm sao dám bắt lão phu rời khỏi nơi ở? Thấy hai bên còn có các phòng phụ, tôi xin mượn một phòng để tạm thời ở, không biết lão phu có đồng ý không?”

Khuôn mặt của Ji Xuan dường như trở nên dễ chịu hơn. Thấy tôi nhượng bộ như vậy, anh ta cũng không thể nói lời ác ý được, liền nói một cách niềm nở: “Nếu vậy, xin cảm ơn quý ông vì lòng khoan dung. Phòng phía đông thường xuyên được lau dọn sạch sẽ, xin quý ông chấp nhận.”

Tôi mỉm cười đồng ý. Sau khi cưỡi ngựa suốt nửa ngày, tôi gần như không thể chịu đựng nổi nữa. Tôi xoa má và nói: “Tôi thể trạng yếu ớt, không chịu nổi bụi bặm, xin phép rời đi trước. Xin lão phu cũng về phòng nghỉ ngơi đi. Ngày mai tôi vẫn cần hỏi ý kiến của lão phu.”

Nhìn thấy khuôn mặt tôi tái nhợt và trán đang đổ mồ hôi, Ji Xuan cũng cảm thấy mệt mỏi. Anh ta cũng đã nói nhiều lời suốt thời gian vừa qua nhờ vào sức mạnh tinh thần mà thôi. Sau đó, anh ta cúi chào và trở về phòng nghỉ. Tôi được Xiao Shunzi dẫn vào một phòng phụ rất đẹp và sạch sẽ. Tôi cởi bỏ áo khoác và nằm xuống giường; vừa chạm vào gối, tôi đã ngủ thiếp đi.

Khi tỉnh dậy, tôi cảm thấy rất thoải mái và tràn đ

Tiểu Thúy Tử nói một cách bình thản: “Trong bếp đang nấu sẵn cơm rồi, tôi sẽ bảo họ mang lên đây.”

Tôi đứng dậy mặc áo khoác và lười biếng nói: “Cũng được.” Tiểu Thúy Tử ra ngoài ra lệnh, không lâu sau, Tô Thanh mang theo một cái khay gỗ vào, trên đó có vài món ăn nhẹ. Khi thấy là Tô Thanh, tôi không khỏi cảm thấy ngượng ngùng và phàn nàn: “Tiểu Thúy Tử, sao lại để Tướng Sư làm việc này chứ, quá thiếu lịch sự rồi.”

Tô Thanh lại tự nhiên và thoải mái trả lời: “Sau khi tỉnh dậy, tôi thấy Tướng Hồ Yến không chịu nghỉ ngơi, hỏi mới biết ông ấy nhất định muốn tự mình trực đêm. Tôi nghĩ trong những ngày tới có thể sẽ có trận chiến khốc liệt, không muốn ông ấy vất vả như vậy, nên đã xin thay ông ấy trực đêm. Ngài chỉ coi tôi là Tướng Hồ Yến thôi, không cần phải quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt này.”

Lúc này tôi mới yên tâm lại. Có lẽ vì Tô Thanh luôn sống trong quân đội, nên cô ấy cũng không còn coi mình là phụ nữ nữa. Tôi vừa cầm đũa chuẩn bị ăn thì từ bên ngoài vang lên tiếng quát của lính canh, tôi lập tức dừng lại. Tô Thanh nghe thấy tiếng đó liền đi ra ngoài, không lâu sau trở lại và nói: “Ngài, đó là công tử Triệu Liang, có lẽ ông ấy biết ngài đã tỉnh dậy và muốn gặp ngài ngay trong đêm.”

Tôi cảm thấy kỳ lạ và nói: “Để ông ấy vào đi.” Dù sao thì Triệu Liang này cũng không thể gây ra chuyện gì lớn, tôi cũng không quá lo lắng. Ai bảo bên cạnh tôi có Tiểu Thúy Tử – một cao thủ như vậy chứ? Chỉ khi Đoạn Lăng Tiêu hoặc Thu Ngọc Phi xuất hiện, tôi mới thực sự cảm thấy nguy hiểm.

Không lâu sau, Triệu Liang bước vào phòng. Vừa bước vào cửa, anh ta đã quỳ xuống đất và liên tục cúi đầu. Tôi cảm thấy thật kỳ lạ và định tiến lên giúp đỡ, nhưng Tiểu Thúy Tử liếc nhìn tôi một cái, tôi lập tức rút tay lại và hỏi: “Tại sao công tử Triệu lại làm như vậy? Xin hãy đứng dậy và nói chuyện.”

Triệu Liang không đứng dậy, chỉ ngẩng đầu lên và nói: “Kẻ hèn mọn này có một lời van xin không nỡ nói ra, mong ngài cứu mạng chú tôi.”

Tôi suy nghĩ một chút rồi hiểu ý của anh ta. Bệnh của Kỷ Huyền Trầm rất nặng; mặc dù tôi chưa từng khám cho anh ta, nhưng mọi người đều biết tôi là đệ tử của Đức Y Thánh, vì vậy Triệu Liang đến đây để xin thuốc. Tuy nhiên, tôi hầu như không đi khám bệnh cho ai cả, vì việc chăm sóc sức khỏe của bản thân tôi đã đủ phiền phức rồi. Đây chỉ

Chào Liang vui mừng nói: “Kẻ hèn này xin chân thành cảm ơn ân đức của ngài. Nếu ngài sẵn lòng giúp đỡ điều trị, dù thế nào kẻ hèn này cũng chỉ có thể biết ơn mà thôi, làm sao có thể oán trách ngài được.”

Tôi nhìn vào bữa ăn trên bàn và cười nói: “Đã khuya lắm rồi, chắc cậu đã chờ lâu, có lẽ cũng đói bụng rồi đấy. Ăn một mình thì buồn lắm, cậu cứ ngồi lại cùng tôi ăn nhé.”

Chào Liang làm sao dám ngồi cùng tôi? Nhưng tôi đã quyết định rồi, không lát nữa tôi sẽ mang thêm một bộ đĩa thức ăn ra. Chào Liang chỉ ăn một chút cho có, trong khi đó tôi tiếp tục nói chuyện với anh ta. Quả nhiên, không sai lầm gì cả; Chào Liang thực sự là người am hiểu sâu rộng về kinh sách và các sự kiện thời sự, hoàn toàn không hề bị cô lập trong cuộc sống ở nông thôn. Chúng tôi nói chuyện rất vui vẻ; thậm chí khi Tiểu Thận Tử dọn đi những thức ăn thừa và mang đến trà thơm, tôi cũng không để ý đến điều đó. Tôi uống một ngụm trà và nói: “Chàng trai tài năng như cậu, sao lại phải ẩn mình ở nông thôn nhỉ? Khi Đại Ung chiếm giữ Qinzhou, liệu cậu có muốn phục vụ cho Đại Ung không?”

Biểu cảm của Chào Liang thay đổi liên tục, cuối cùng anh ta hỏi: “Kẻ hèn này có một điều không hiểu, xin ngài giải thích cho.”

Tôi thưởng thức hương vị trà thơm và nói: “Cậu có điều gì muốn hỏi không?”

Chào Liang nghiêm túc trả lời: “Bây giờ Dung Quân đã thất bại trước Anze, tại sao ngài lại không hề lo lắng, dường như ngài đã tính toán trước rồi vậy? Phải chăng thất bại này cũng nằm trong kế hoạch của ngài?”

Tay tôi run lên, trà suýt đổ ra ngoài. Tôi nhìn Chào Liang bằng ánh mắt mới; ban đầu tôi chỉ nghĩ anh ta là một người tài năng, nhưng bây giờ tôi thấy anh ta thực sự là một thiên tài – chỉ từ những lời nói của tôi, anh ta đã nhận ra rất nhiều điều. Tôi đặt cái chén xuống và nói nghiêm túc: “Vấn đề này liên quan đến quân sự, cậu thực sự muốn biết không?”

Trái tim Chào Liang se lại, nhưng anh ta rất hiểu rõ tình hình của mình. Vì Giang Trí đã mời gọi anh ta, có lẽ anh ta không còn cách nào thoát khỏi đây nữa. Nếu không hỏi rõ ràng, nếu Dung Quân thực sự thất bại thảm hại, thì việc Đại Ung thống nhất thiên hạ có thể chỉ là ảo tưởng mà thôi. Nếu như vậy, anh ta sẽ phải gánh chịu cái tội phản quốc. Vì vậy, Chào Liang kiên quyết gật đầu và nói: “Kẻ hèn này rất muốn biết lý do.”

Tôi nghĩ trong lòng, đây không phải là cái bẫ

Nhưng quân đội của chúng tôi từ đầu đến cuối không hề nghĩ sẽ dễ dàng giành chiến thắng. Thất bại này chỉ càng làm tăng thêm tinh thần chiến đấu của binh sĩ. Mặc dù tuyến đường vận chuyển lương thực gặp trở ngại, nhưng doanh trại thủy quân ở Zezhou của chúng tôi vẫn còn vài chục con tàu chiến; chỉ cần thuê thêm các tàu dân sự, chúng ta vẫn có thể duy trì tuyến đường vận chuyển lương thực. Nếu tiến hành một cách có kế hoạch và kiên định, việc chiếm được Qinyuan không phải là điều khó khăn. Hơn nữa, lực lượng phụ của chúng tôi có lẽ đã bắt đầu tấn công Huguan rồi; một khi Huguan thất thủ, với 200.000 quân đội bao vây Qinyuan, việc thành phố này bị đánh bại chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

Nghe xong, trong lòng Zhao Liang cảm thấy lo lắng. Nếu vị giám quan này tin chắc vào chiến thắng đến vậy, thì tinh thần của binh sĩ chắc chắn sẽ rất cao. Dù Qinyuan có thể bị chiếm hay không, trận chiến này cũng sẽ khiến Bắc Hàn phải chịu tổn thất nặng nề. Mặc dù ông ấy không đưa ra bất kỳ kế hoạch đặc biệt nào, nhưng chỉ cần tập trung đủ lực lượng và có những tướng lĩnh xuất sắc như Ký Vương và Lý Hiển để chỉ huy, thì thật sự không cần phải dùng đến bất kỳ mưu kế nào cả. Dù ông ấy là người Bắc Hàn, nhưng vì không phục vụ cho triều đình và cũng không có ý định trung thành với gia tộc Liu, nên việc đầu hàng Đại Ung đối với ông ấy không phải là điều khó chấp nhận. Tuy nhiên, nghĩ đến những người dân đang phải chạy trốn, Zhao Liang lại hỏi: “Thưa ngài, nếu Đại Ung có tham vọng thống nhất thiên hạ, tại sao lần này khi tấn công Qinyuan, họ lại cứ thiêu đốt, đuổi dân chúng đi về phía bắc? Tình hình này thực sự khiến tôi không hiểu nổi.”

Tôi nghĩ rằng những hành động này liên quan đến quân sự và không thể nói ra được, nên tôi chỉ đơn giản trả lời: “Quân và dân Qinyuan đã chiến đấu với Đại Ung suốt nhiều năm, gần như mỗi gia đình đều có người con hy sinh trên chiến trường. Quân đội của chúng tôi không muốn để lại những mối nguy hiểm có thể gây rối cho tuyến đường vận chuyển lương thực, vì vậy mới buộc dân chúng phải đi về phía bắc. Thực ra, ngoài việc đe dọa kẻ địch, chúng tôi không hề giết hại dân thường một cách tàn bạo. Sau khi chiến tranh kết thúc, chúng tôi sẽ ban hành lệnh an ủi dân chúng; nhưng hiện tại, chúng tôi chỉ có thể gây phiền toái cho họ mà thôi.”

Trong lòng Zhao Liang vẫn còn nhiều điều chưa hiểu rõ, nhưng ông ấy biết rằng những gì mình biết đã đủ rồi, vì vậy ông ấy đứng dậy và cúi chào: “Nếu chú tô