Đấu Trí Khắp Nơi – Chương Mười Hai: Bụi Tàn Của Khói Tím**

**Tác giả: Theo Dòng Sóng**

Năm Long Thịnh thứ nhất, ngày 12 tháng 3, thành Kỳ Thị bị phá hủy, Dung Quân đã đốt cháy thành phố. Mặc dù tướng giữ thành Kỳ Thị đã sắp xếp cho người dân di cư đến An Ze, nhưng vẫn có rất nhiều người già yếu không thể đi được; số người chết và bị thương càng ngày càng tăng. Tên của kẻ gây ra những hành động này cũng ngày càng trở nên nổi tiếng… Tuy nhiên, nếu quan sát kỹ lưỡng, sẽ thấy rằng không hề có việc giết hại hàng loạt người trong thành.

——*“Tư Trị Thông Giám. Phần Yung Ký III”*

Đúng vào lúc tình thế cực kỳ nguy cấp, một tiếng hét lớn vang lên; từ những bụi cỏ hai bên con đường, một mũi tên bắn lao ra và trúng ngay vào giữa thân Mã Tiên. Mã Tiên bị lệch hướng đi một chút, nhưng vẫn tiếp tục lao về phía __TERM012__. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Rúy Nguyệt đã kịp hành động: cô ôm chặt __TERM012__ và lăn xuống khỏi lưng ngựa, ngã xuống đất trong bụi bặm. Lúc này, con ngựa của cô dường như cũng bị tiếng động ấy làm hoảng sợ, nó phi nhanh lên và… mũi tên ấy xuyên qua thân ngựa. Con ngựa hùng vĩ kêu thét lên và ngã xuống đất. Vừa mới rơi xuống đất, Rúy Nguyệt đã ngay lập tức ôm chặt __TERM012__ và lăn sang một bên; thân xác con ngựa nặng nề suýt nữa đã đè lên người cô.

Gần như đồng thời, __TERM005__ nhận thấy những mối nguy hiểm đang ập đến từ hai bên con đường. Anh vô thức nhảy lên cao; khi cơ thể anh vừa bay lên trời, vô số mũi tên đã bắn về phía anh. __TERM005__ hít một hơi thật sâu, cơ thể anh uốn lượn một cách kỳ lạ trong không trung và bay sang một bên. Những mũi tên ấy gần như đều đâm trúng nhau; con ngựa chiến mà anh cưỡi cũng kêu thét và ngã xuống đất. Khi __TERM005__ hạ cánh xuống đất, từ giữa những tảng đá và bụi cỏ hai bên đường, có mười tám thanh niên mặc trang phục cưỡi ngựa màu đen, khoác áo giáp mềm bước ra và bao vây lấy anh. Mỗi người trong số họ đều cầm kiếm và khiên; tuổi độ của họ đều khoảng từ 25 đến 30 tuổi, ai nấy đều có vẻ mặt điềm tĩnh, bước chân vững vàng, ánh mắt sáng ngời… Rõ ràng, họ đều là những chiến binh xuất sắc nhất trong đội quân __TERM010__. Còn có một người khoảng 28–29 tuổi, ngoại hình giản dị, nhưng đôi mắt anh ta lấp lánh ánh sáng lạnh lùng; toàn thân anh ta toát ra khí chất sát nhân, nhưng lại che giấu đi điều đó. Chỉ cần nh

Trong tay hắn cũng giữ một thanh kiếm ngang; bàn tay trái cầm một chiếc khiên nhỏ làm từ thép tinh luyện, nhưng lúc này thanh kiếm vẫn chưa được rút ra khỏi vỏ. Hai cây nỏ ngắn được gắn vào thắt lưng hắn – chính người này, Phương Tài, đã cứu Tô Thanh.

Đoạn Lăng Tiêu thở dài và hỏi: “Các ngươi là ai? Tại sao lại đến chặn đường ta ở đây?”

Người đàn ông trẻ tuổi đứng đầu đáp lớn: “Tôi là Hù Yên Thọ, phó chỉ huy đội Tuần Vệ Hoàng Gia, thuộc quyền của Tướng Chu Xiang Hầu. Tôi được lệnh của Tướng Chu Xiang Hầu đến đây để chào đón ngài.”

Ánh mắt Đoạn Lăng Tiêu lóe lên sự lạnh lùng: “Chẳng lẽ Giang Đại Nhân đã dàn dựng kế hoạch này để dụ ta vào bẫy sao? Như vậy thì hắn thật sự không quan tâm đến các thuộc hạ của mình… Các ngươi có tin rằng mình có thể chống lại ta không?”

Hù Yên Thọ nói lớn: “Ngài không cần phải kích động hay gây rối. Chủ nhân của chúng tôi thông minh và tài ba; ngài biết rằng nếu ngài vẫn tiếp tục ở đây, rất có thể sẽ xảy ra cuộc tấn công vào Tướng Sư. Vì vậy, ngài đã sai chúng tôi theo dõi âm thầm. Khi Tướng Sư bị tấn công, ông ấy đã ngay lập tức gửi tin báo về, và Tướng Sư đã liều mạng chạy trốn theo con đường này, nhằm dụ ngài vào cái bẫy chết. Chúng tôi mới đây đã học được một loại trận pháp kiếm, và mong muốn được so tài với ngài.”

Đoạn Lăng Tiêu nói nhẹ nhàng: “Tướng Chu Xiang Hầu thực sự rất thận trọng… Nếu ta không can thiệp, hắn chỉ là làm phiền thôi; nhưng nếu ta xuất hiện, hắn sẽ tìm ra dấu vết của ta. Tuy nhiên, lòng dạ của hắn thật sự rất độc ác… Nếu Tô Thanh không có khả năng trốn thoát, thì không lâu sau đó, hắn sẽ mất đi một thuộc hạ đắc lực… Một tài năng như cô Sư, nếu bị hắn hy sinh, thật là đáng tiếc… Hơn nữa, hắn cử người dàn bẫy, nhưng lại không cho thuộc hạ thân cận của mình như Lý Thuận đến… Chỉ để các ngươi đến đây tử vong mà thôi… Những kẻ như vậy, đáng để các ngươi sẵn lòng hy sinh mạng sống vì họ sao?”

Ánh mắt Hù Yên Thọ lóe lên sự tức giận: “Làm thế nào mà ngài có quyền đánh giá con người của chủ nhân chúng tôi? Độc ác… chính là bản chất của một người đàn ông thực thụ… Nếu nói rằng chủ nhân chúng tôi sợ hãi, thì ngày xưa ông ấy đã không thể tự tin nói chuyện trước mặt Phượng Ngự Môn Chủ… Huống chi Li gia nhân là người hầu cận gần gũi của chủ nhân, không cần phải ra trận chiến đấu… Tất cả kỹ năng võ thuật của chúng tôi đều được Li gia nhân hướng dẫn… Vậy thì xin ngài hãy chỉ giáo cho

Đoạn Lăng Tiêu Bất ngờ giật mình; ban đầu anh ta tưởng rằng trận kiếm này được hình thành từ sự kết hợp của chín cung bát quái, nhưng không ngờ thực tế lại có đến mười chín người tham gia. Sự mơ hồ ban đầu khiến người am hiểu về các trận pháp như anh ta khinh thường nó… Nhưng sau khi Hù Yên Thọ bước vào trận đấu, “lưới trời địa” đã được thiết lập hoàn chỉnh; đòn tấn công bất ngờ này đủ sức làm suy yếu ý chí của những người bị mắc kẹt trong trận đấu… Nếu người thiết lập trận pháp này nhắm đến chính mình, thì ý chí của anh ta thật sự rất đáng sợ… Cuối cùng, không thể kiềm chế được nữa, trước khi trận kiếm kia được triển khai, anh ta liền hỏi: “Trận kiếm này do ai sáng tạo ra? Việc Tướng Hù Yên Thọ cuối cùng cũng tham gia trận đấu như vậy, có phải là quy tắc thông thường không?”

Hù Yên Thọ hơi ngạc nhiên; lời ra lệnh chiến đấu vốn dĩ đã nghĩ đến cũng bỗng nhiên bị nuốt ngược trở lại trong miệng… Anh ta nghĩ: “Dù bạn muốn trì hoãn thời gian đi nữa cũng không sao cả… Hiện tại, hơn một trăm kỵ binh đang trên đường đến đây… Khi họ đến, dù bạn có ba đầu sáu tay thì cũng không thể trốn thoát được…” Vì vậy, Hù Yên Thọ trả lời: “Trận pháp này do Giang Đại Nhân sáng tạo ra; kỹ thuật kiếm này thì do Chúa Li truyền thụ trực tiếp… Ban đầu, nó được dùng để bảo vệ sự an toàn của ngài… Hôm nay, việc sử dụng nó để trừng phạt kẻ phản bội cũng coi là một việc tốt đẹp.”

Nghe xong, Đoạn Lăng Tiêu mỉm cười… Anh ta đã sử dụng phép thuật bí mật của Ma Tông để phát hiện ra rằng có hai đội quân đang từ những hướng khác nhau tiến về phía đây… Tình hình địch đã rõ ràng… Giờ đây, anh ta có thể bỏ chạy được rồi… Tuy nhiên, trận kiếm này không thể nào hiểu được trong thời gian ngắn… Có khả năng cao là anh ta sẽ giết chết phần lớn các lính canh, nhưng lại bị Dung Quân giam cầm… Đứng trước tình thế sống chết này, may mắn thay, anh ta đã có kế hoạch để thoát ra…

Đoạn Lăng Tiêu bèn cười lớn giữa trận đấu, đứng thẳng người và nói: “Thật kỳ lạ… Nghe nói Phượng Nghi Môn là kẻ phản bội của Đại Ung, ai cũng có thể giết hắn… Không ngờ bây giờ tôi lại thấy học trò của Phượng Nghi Môn đang phục vụ trong quân đội… Cô Su, cô là học trò chính thức của Phượng Ngự Môn Chủ Phạn Thanh Huệ phải không? Nhưng không đúng rồi… Những học trò chính thức của Phượng Ngự Môn Chủ đều có tên tuổi rõ ràng… Tôi chưa bao giờ nghe nói có ai tên là Su cả… Tuy nhiên, với võ nghệ của cô, trong số các học trò thế hệ thứ hai, thứ ba của Phượng Nghi Môn, cô cũng được coi là người xuất sắc… Không bi

**Đoạn Lăng Tiêu** đã nắm bắt được kẽ hở trong đội hình của đối phương; mọi người đều bất ngờ trước hành động này. Anh ta lao ra ngoài, thân hình biến thành một tia chớp rồi biến mất không dấu vết. Trong gió vang lên giọng nói lạnh lùng của anh ta: “Tô Thanh, nguồn gốc võ công của cô đã bị tiết lộ rồi… Hãy xem cô sẽ làm thế nào để tiếp tục ở lại Dung Quân nhé.”

Không khí trong hiện trường trở nên yên tĩnh; hàng ngàn ánh mắt đổ dồn về phía Tô Thanh. Cô đứng đó với vẻ kiêu hãnh, giống như những bông mai trong mùa đông giá lạnh, cứng cáp và kiên cường… Nhưng biểu cảm trên khuôn mặt cô lại đầy u sầu và bi thảm, cho thấy những lời nói của **Đoạn Lăng Tiêu** không hề là lời xúi giục hay phân ly… Cô quả thực là một môn đệ của **Phượng Nghi Môn**.

**Phượng Nghi Môn**… Ah, cái tên từng vang dội một thời, nhưng giờ đây đã trở thành điều mà mọi người đều né tránh… Người từng nắm quyền lực trong triều đình suốt nhiều năm, nhưng cuối cùng lại bị ruồng bỏ vì tội phản loạn… Những môn đệ của **Phượng Nghi Môn**, ngoại trừ những người đã trốn thoát, hầu hết đều trở thành nạn nhân trong các cuộc đấu tranh quyền lực… Có người vì không được gia đình chấp nhận mà buộc phải rời bỏ nhà cửa, sống trong cô đơn và khó khăn… Có người may mắn được gia đình che chở, nhưng tinh thần họ đã sa sút hoàn toàn, không còn giữ được vẻ huy hoàng ngày xưa nữa… Trong quân đội, ảnh hưởng của **Phượng Nghi Môn** cũng bị loại bỏ một cách triệt để; bất kỳ ai có liên quan đến ông ta đều không thể tiếp tục giữ chức vụ trong quân đội… Nhưng **Tô Thanh**… Một nữ tướng cấp ba, một người phụ nữ xuất sắc thuộc mạng lưới tình báo Bắc Hán của Bắc Quận Sở Đại Yung… Là một môn đệ của **Phượng Nghi Môn**… Chuyện này thật sự khiến mọi người không thể tin nổi…

Một số binh sĩ từng chứng kiến cảnh **Phương Tài**, **Tô Thanh** và **Đoạn Lăng Tiêu** đối đầu với nhau cảm thấy lo lắng… Kiếm chiến của họ thật sự rất đẹp đẽ và uyển chuyển… Rõ ràng đó là ảnh hưởng của phong cách kiếm đạo của **Phượng Nghi Môn**… Nhưng họ chưa bao giờ nghĩ đến điều đó… Vì vậy, họ không nhận ra rằng chỉ có **Đoạn Lăng Tiêu**, người am hiểu rất rõ về võ công của **Phượng Nghi Môn**, mới có thể phát hiện ra nguồn gốc thực sự của **Tô Thanh**.

Trong chốc lát, mọi người đã vây quanh Tô Thanh.

Nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng của Tô Thanh, Như Nguyệt bất chợt nói lớn: “Các người thật là quá đáng! Nữ tử này suốt nhiều năm qua đã liều mình vì Đại Ung, gần đây mới may mắn sống sót trở về sau khi trải qua những hiểm nguy ở Bắc Hán. Nếu không phải vì nữ tử này chiến đấu dũng cảm hôm nay, thì Đoạn Lăng Tiêu đã không bị rơi vào bẫy rồi. Các người lại tin lời kẻ thù hơn là tin tưởng đồng đội đã cùng mình sinh tử, đây là lý do gì vậy?” Khi nói đến đây, cô đã đầy u sầu và giận dữ, ôm lấy Tô Thanh mà nước mắt tuôn rơi như mưa. Mọi người đều nhìn nhau, đặc biệt là Phương Tài – khi thấy hình ảnh người anh hùng Dung Quân đã chiến đấu dũng cảm vì Đoạn Lăng Tiêu cùng với Tô Thanh, anh ta càng cảm thấy xấu hổ.

Hứa Yên Thọ ho khan một tiếng và hỏi: “Tướng Sư, những lời đó có thật không? Nếu đó chỉ là lời bịa đặt, xin tướng Sư hãy nói ra, chúng tôi sẽ bênh vực tướng Sư.” Mọi người đều hiểu ý ông; chỉ cần Tô Thanh khẳng định đó không phải sự thật, ông sẵn lòng che giấu chuyện này. Trong lòng mọi người, dù Tô Thanh xuất thân từ đâu đi nữa, họ chỉ cần biết rằng người phụ nữ này cũng đã hy sinh mọi thứ vì Đại Ung như họ vậy, thì đó đã đủ rồi.

Lúc này, từ xa, khói bụi mù mịt; các binh lính kỵ binh Đại Ung đến hỗ trợ cuối cùng cũng đã đến nơi. Khi tiến gần hơn, họ bị bầu không khí kỳ lạ này làm cho e ngại, liền dừng ngựa lại và nhìn chằm chằm vào đám đông. Gió lạnh thổi qua, trong vòng vây của hơn ngàn người, một người phụ nữ mặc áo xanh đứng đó, với vẻ mặt lạnh lùng như băng giá. Không gian trở nên yên tĩnh đến lạ thường; ngoài tiếng gió và tiếng ngựa thở hổn hển, không còn âm thanh nào khác.

Tô Thanh thoát khỏi sự hỗ trợ của Như Nguyệt, bước lên vài bước, đến trước mặt Hứa Yên Thọ, mỉm cười. Nụ cười ấy rực rỡ như ánh nắng mặt trời vào mùa đông, nhưng cũng mang theo nỗi buồn mong manh. Cô nói lên từng lời một, giọng nói vang dội như tiếng đá vang: “Đoạn Lăng Tiêu không hề bịa đặt. Thầy của tôi, Phượng Nghi Môn, là Văn Tử Yên, đệ tử đầu tiên của ông ấy. Dù tôi chỉ là một đệ tử được đặt tên bởi thầy, nhưng ân tình của thầy quá sâu đậm; tôi mãi mãi biết ơn thầy. Mặc dù vì tình hình, tôi không dám công khai điều này, nhưng tôi chưa bao giờ quên ân huệ mà thầy đã dành cho tô

Tuy nhiên, tôi Tô Thanh cũng chưa bao giờ quên mình là một vị tướng của Đại Dung, và luôn tự nhận rằng mình chưa bao giờ làm điều gì có thể phụ lòng triều đình. Bây giờ sự việc đã bị tiết lộ, dù cố gắng đến đâu cũng khó có thể che giấu được trước mắt mọi người. Tô Thanh đứng đây, mọi người muốn xử lý tôi như thế nào thì tùy theo ý muốn của các ngài. Nhưng Như Nguyệt, dù là người hầu của tôi, cũng không hề biết chuyện này; rất nhiều anh em dưới trướng tôi cũng không ai biết lai lịch thực sự của tôi Tô Thanh. Xin mọi người hãy làm chứng để minh oan cho họ.” Vừa nói xong, Tô Thanh cảm thấy đầu óc quay cuồng, cơ thể yếu đuối vì vừa bị thương nội tạng vừa đau khổ tinh thần. Tiếng gọi của Như Nguyệt vang lên bên tai, và cơ thể mềm oải của cô ta rơi vào vòng tay ấm áp của ai đó. Cô thở dài nhẹ, thôi thì số phận của mình hãy để trời quyết định… Sau khi hoàn toàn từ bỏ mọi hy vọng, Tô Thanh rơi vào trạng thái hôn mê sâu.

Thật ấm áp… Tô Thanh cảm giác như mình đang mơ một giấc mơ dài không hồi kết, như thể trở lại cuộc sống xa hoa, được bảo vệ như những cô công chúa giàu có ngày xưa. Trong mớ hỗn mang, cô như thấy mình đang nằm trong vòng tay mẹ, lắng nghe tiếng mẹ ru con bằng những bài ca dành cho trẻ em, và từ từ chìm vào giấc ngủ. Không biết từ lúc nào, một giọt nước mắt trong veo đã lăn dài xuống khóe mắt cô… Cuộc sống hạnh phúc ấy đã mãi mãi không bao giờ trở lại, và cha mẹ, người thân của cô cũng không bao giờ còn ở bên cạnh nữa…

Mơ màng mở mắt ra, Tô Thanh lại cảm nhận được sự hiện diện của sự sống. Nhiều năm qua, dù ở Bắc Hán hay sau khi trở về Đại Dung, cô luôn căng thẳng và cảnh giác, không bao giờ dám ngủ yên. Bây giờ, khi trở lại Đại Dung, gánh nặng trong lòng vẫn còn đó, nên cô đã lâu lắm không được ngủ say như thế này. Cô ngồd dậy và nhận ra mình đang nằm trên một chiếc giường mềm mại, ấm áp; rèm cửa được buông thấp, không khí trong phòng thoang thoảng mùi hương thơm ngát. Cô kéo rèm ra và thấy xung quanh toàn là những bức tường bằng gỗ, nền nhà hơi rung động, không có cửa sổ, nhưng không khí trong phòng không hề ô nhiễm – chắc chắn đây là một khoang trên thuyền. Nhìn quanh, căn phòng không có nhiều đồ trang trí, nhưng bàn ghế, kệ sách đều đầy đủ; bên cạnh giường có một cái lò hương, trên tường treo những bức tranh và thư pháp, tạo nên một không gian rất thanh lịch và tao nhã.

Tô Thanh Bất ngờ giật mình khi tỉnh dậy thấy mình bị giam cầm; nhưng điều này cũng chưa làm cô ngạc nhiên bằng việc được đối xử như vậy trên chiến trường. Cô nhìn thấy trên một chiếc ghế bên cạnh có một bộ quân phục màu xanh lam và áo giáp mềm – đó đều là đồ của cô, chỉ là đã được giặt sạch và vá lại. Cô mặc lên người, đeo giày chiến binh, rồi thu dọn các loại vũ khí và công cụ bí mật của mình trên bàn viết. Có vẻ như cô vẫn chưa bị giải nghệ, và điều này khiến Tô Thanh cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Sau khi chuẩn bị xong, cô bỗng cảm thấy đói bụng; không biết mình đã bao lâu không ăn gì rồi… Nhìn vào tình trạng sức khỏe của mình, cô đoán rằng ít nhất cũng hai ba ngày rồi. Đúng lúc cô định mở cửa ra ngoài, cánh cửa buồng bỗng được mở từ bên ngoài; Ruyue, với khuôn mặt đầy lo lắng, bước vào và vui mừng ôm lấy cô, khóc nức nở. Tô Thanh cảm thấy ấm lòng và không đẩy cô ra, nói: “Đồ ngốc ơi, quần áo của em làm ướt hết rồi đấy.” Ruyue vội vàng buông tay ra, lau nước mắt và nói: “Quan giám quân nói rằng cô sắp tỉnh lại, bảo em đến thăm cô, và nếu cô tỉnh rồi thì hãy đến phòng tiệc để ăn uống.”

Tô Thanh bất ngờ tái máu, khuôn mặt trở nên nhợt nhạt; có những chuyện rốt cuộc cũng không thể tránh khỏi… Cô cố gắng nở nụ cười và nói: “Vậy sao? Em đã hôn mê bao nhiêu ngày rồi, sao lại đói đến thế này?” Ruyue trả lời: “Hôm đó cô bị thương và ngất đi; Tướng Hòa Yên đã đưa cô lên tàu. Quan giám quân sau khi kiểm tra cho cô thấy rằng vết thương bên trong không nghiêm trọng lắm, chỉ là cô quá mệt mỏi và chịu tổn thương tinh thần nên mới hôn mê. Ngài bảo cô nên nghỉ ngơi thật tốt vài ngày, vì vậy trong thuốc chữa thương đã có thêm thuốc an thần. Bây giờ đã là ngày thứ tư rồi; suốt những ngày qua, ngoài việc uống thuốc, cô còn uống canh nhân sâm nữa, nên không lạ gì cô lại đói đến thế này.”

Tô Thanh do dự một chút rồi hỏi: “Ruyue, quan giám quân đã biết chuyện đó chưa?” Ruyue liếc nhìn khuôn mặt của cô và nói: “Quan giám quân đã ban lệnh cấm không được tiết lộ chuyện hôm đó ra ngoài; sau đó ông ấy để cô ở lại trên tàu để dưỡng thương. Những chuyện khác thì em cũng không biết gì cả.”

Tô Thanh trong lòng bất an, nói: “Hãy dẫn tôi đi gặp Giang Đại Nhân đi.”

Khi bước vào phòng của Giang Trí, Tô Thanh gần như lập tức bị thu hút bởi mâm thức ăn ngon lành trên bàn. Lúc này, ngay cả số phận tương lai của cô ấy cũng không thể sánh kịp sự cám dỗ của thức ăn; cô ấy gần như phải dùng hết sức lực để kiềm chế cơn thèm muốn cầm đũa lên ngay lập tức. Nhưng một hành động của Giang Trí khiến cô ấy hoàn toàn mất kiểm soát – Giang Trí chỉ vào mặt bàn, đó là một tín hiệu rõ ràng. Tô Thanh gần như không kịp gọi ai đã lao về phía bàn và bắt đầu ăn ngấu nghiến. Chỉ sau khi no bụng, cô ấy mới lấy lại được sự tỉnh táo. Nhớ lại hành vi thiếu kiềm chế của mình, Tô Thanh đỏ mặt, đứng dậy và nói: “Xin lỗi vì sự bất lịch sự của tôi, mong ngài tha thứ.”

Tôi đã quan sát từ đầu các hành động của Tô Thanh. Phải nói rằng, cô gái này quả thật xuất thân từ gia đình danh giá; mặc dù ăn uống vội vã, nhưng vẫn giữ được phong thái cơ bản. Tuy nhiên, tốc độ của cô ấy hơi nhanh một chút… Nhưng tôi hiểu được tâm trạng của cô ấy: sự đói khát kết hợp với sự thư giãn tinh thần có thể khiến con người mất kiểm soát bản thân. Nếu cô ấy ở trong tay kẻ thù, chắc chắn sẽ không hề buông lỏng như vậy. Những day dứt trong lòng tôi suốt những ngày qua bỗng nhiên tan biến hết, và cuối cùng tôi cũng quyết định xử lý Tô Thanh như thế nào.

Tôi và Phương Tài – người luôn đứng bên cạnh bàn và giúp chuẩn bị thức ăn, thực ra là người hộ vệ cá nhân của tôi – đã trao đổi ánh mắt với nhau, rồi hỏi Tô Thanh: “Thưa tướng Su, liệu có thể kể chi tiết hơn về người thầy của ngài không?”

Tô Thanh biết rằng số phận và danh dự của mình phụ thuộc vào khoảnh khắc này, nên không dám chậm trễ chút nào, liền trả lời: “Sáu năm trước, sau khi chia tay với Đoạn Bất Địch, tôi vì quá đau khổ mà ẩn mình trong rừng sâu. Không biết đã đi bao lâu thì tôi bị hôn mê. Trong rừng có nhiều hổ báo… Lúc đó tôi đã quyết tâm sẽ chết, nhưng khi tỉnh dậy, tôi thấy mình đang ở trong một hang động, xung quanh là lửa trại và thịt nướng. Người đã cứu tôi và đặt tôi ở đó chính là người thầy của tôi – Văn Tử Yên.”

Sau khi biết về quá khứ của tôi, ngài sư phụ đã rất thương cảm và vì thấy tôi từ nhỏ đã học võ nghệ, ngài có ý định nhận tôi làm đệ tử. Tuy nhiên, sau khi hỏi ngài sư phụ, tôi biết rằng một đệ tử như tôi phải tuân theo mệnh lệnh của chủ nhà môn phái, và không thể đi lính để chiến đấu chống kẻ thù. Tôi đã sống sót trong cơn hoạn nạn và đã thề sẽ gắn bó với Dung Quân để trả thù cho gia đình mình, vì vậy tôi đã từ chối lời mời tốt bụng của ngài sư phụ. Khi biết được ý định của tôi, ngài sư phụ rất ngưỡng mộ và đã dành thêm mười ngày để truyền đạt cho tôi những kiến thức về kiếm thuật và võ công. Tuy nhiên, để tránh người khác biết chuyện này, và vì những kỹ năng mà tôi học được thuộc về trường phái Đạo giáo chính thống, ngài sư phụ không truyền đạt cho tôi những kỹ năng nội công. Những kiếm thuật mà ngài dạy tôi cũng là những chiêu thức do chính ngài sư phụ tự nghiên cứu ra. Mặc dù chúng tôi có mối quan hệ thầy trò, nhưng không có danh nghĩa chính thức. Sau khi tôi thành thục những kiếm thuật đó, tôi đã tự tạo ra một danh tính mới và thành công trong việc gia nhập Dung Quân. Kể từ đó, mọi liên lạc giữa tôi và ngài sư phụ đều trở nên bí mật hơn; ngoại trừ mỗi năm chúng tôi gặp nhau một lần tại hang động nơi chúng tôi từng gặp nhau trước đây, chúng tôi không còn gặp lại nhau nữa. Ngài sư phụ nói rằng vì ân huệ mà môn phái đã ban tặng, dù phải đối mặt với sinh tử hay họa phúc, bà cũng sẽ luôn trung thành với môn phái. Bà nói rằng tôi chỉ học được một số kiếm thuật cơ bản mà thôi, và bà không muốn tôi bị cuốn vào những tranh đấu quyền lực. Vì vậy, không ai trong Phượng Nghi Môn biết về mối quan hệ giữa tôi và ngài sư phụ. Trước khi xảy ra sự biến cố ở Lâu đài Săn mồi, ngài sư phụ đã để lại cho tôi những hiểu biết về kiếm thuật và một bức thư tạm biệt, nói rằng nếu những hành động của bà phục vụ cho môn phái mà thành công thì cũng tốt, nhưng nếu thất bại, mong tôi đừng oán giận những kẻ đã giết bà; bà sẵn lòng hy sinh mạng sống mình vì môn phái. Khi nói đến đây, Tô Thanh đã rơi nước mắt và đứng dậy cúi chào: “Thưa ngài, mặc dù ngài sư phụ đã làm những việc trái với đạo đức, nhưng xin ngài hãy thông cảm vì ngài thực sự đã bị ám ảnh bởi lòng trung thành và hiếu thảo ngu dốt, và cho phép Tô Thanh đến tưởng niệm ngài sư phụ.”

Nghe những lời nói của Tô Thanh, tôi cảm thấy lòng mình se lại: “Mặc dù ngài sư phụ đã

Huyết Thủ La Sát quả thực là đệ tử được Phượng Ngự Môn Chủ yêu mến và coi trọng nhất. Bây giờ, qua lời kể của ngài, tôi mới biết rằng nữ anh hùng ấy vốn là một người phụ nữ thông minh, biết phân biệt đúng sai; thật đáng tiếc là bà đã gặp phải ràng buộc của lòng trung thành và hiếu thảo, dẫn đến cái chết và sự tan biến của danh tiếng. Tướng Su ơi, ngày ấy Hoàng đế cũng rất ngưỡng mộ nữ anh hùng ấy, vì vậy ngài đã được an táng một cách bí mật tại Lý Sơn. Nếu sau này ngài có đi đến kinh đô, tôi sẽ cử người dẫn ngài đến thăm mộ bà.”

Ánh mắt của Tô Thanh lóe lên vẻ biết ơn, ông ta cúi đầu vái liên tục một cách thành kính. Lúc này, Tiểu Thuận Tử bỗng nhiên nói lạnh lùng: “Ngài không hề oán giận tôi sao?”

Tô Thanh nhìn Tiểu Thuận Tử một lượt rồi nói nhẹ nhàng: “Sư phụ tôi đã nhận được những gì mình xứng đáng; làm sao có gì để oán giận được chứ?”

Tiểu Thuận Tử nhìn tôi, im lặng không nói gì. Tôi biết rằng anh ta đã đồng ý với quyết định của tôi, vì vậy tôi nói: “Tướng Su ơi, mặc dù tôi đã ra lệnh cấm không ai được nói về chuyện này, nhưng không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo cả. Vì vậy, tôi sẽ báo cáo chuyện này riêng với Hoàng đế. Nhưng Hoàng đế rất khoan dung; tướng Su đã luôn trung thành với triều đình và có công lao lớn cho đất nước, nên Ngài sẽ không trách móc gì ngài đâu. Về việc sắp xếp trong tương lai, tôi cũng không thể chắc chắn Hoàng đế sẽ quyết định thế nào… Nhưng xin tướng Su yên tâm, ít nhất ngài cũng sẽ được chứng kiến sự diệt vong của Bắc Hán.”

Tô Thanh vui mừng đến phát cuồng, lại cúi đầu vái lần nữa: “Ước muốn duy nhất trong lòng tôi, chính là được chứng kiến sự diệt vong của Bắc Hán. Nếu được thỏa mãn ước muốn này, dù Hoàng đế phạt tôi một tội lớn, Tô Thanh cũng sẽ chết mà không hề hối tiếc. Xin ngài cho phép Tô Thanh trở lại chiến trường, phục vụ Đại Ung.”

Tôi vươn tay ra, nói: “Về chuyện đó, tôi sẽ giải thích rõ; ông ấy sẽ không phản đối đâu. Tướng Su chỉ cần nghỉ ngơi thêm một ngày nữa là có thể lên đường. Hiện nay, triều đình rất cần tướng Su để phụ trách công tác giám sát và thu thập tin tức quân sự.”

Tô Thanh đứng dậy và nói: “Cảm ơn ngài, Giám quân. Tô Thanh đã hoàn toàn bình phục rồi; bây giờ có thể ra trận được rồi. Không biết tình hình quân sự bên ngoài ra sao ạ?”

Tôi cười và nói: “Hôm qua, quân đội chúng ta đã chiếm được Kỳ Thị. Tướng giữ thành ấy đã sớm di tản dân thường đ

Tô Thanh nói: “An Ze do chính Đoạn Bất Địch trực tiếp chỉ huy và bảo vệ; nơi này dễ phòng thủ nhưng khó tấn công, e rằng sẽ không thể chiếm được. Thà rằng chúng ta cử người đi lan truyền những lời đồn đại, nói rằng Đoạn Bất Địch đã vu oan Thạch Anh, khiến mọi người bàn tán không ngớt… Chắc chắn Đoạn Bất Địch sẽ rất khó để minh oan. Ngài nghĩ sao?”

Tôi vỗ tay cười nói: “Đúng là ý tưởng tốt! Dù hôm nay Tướng Su vẫn chưa tỉnh lại, tôi cũng sẽ ra lệnh thực hiện kế hoạch này. Ngoài các binh sĩ trung thành của Đoạn Bất Địch ra, ở An Ze còn có rất nhiều cựu thuộc cấp của Thạch Anh. Nếu chúng ta có thể gây ra xung đột nội bộ tại An Ze, quân đội chúng ta sẽ dễ dàng chiếm được nơi này.”

Tô Thanh cẩn thận nói: “Ngài ơi, mặc dù Đoạn Bất Địch không có những chiến công lẫy lừng trong chiến đấu, nhưng ông ta thật sự rất khó để đối phó. Hôm nay dù chúng ta đã dùng mưu kế để chia rẽ lòng quân sĩ của ông ta, xin ngài thông báo cho Hoàng tử Ký Vương biết – đừng xem thường quân đội An Ze.”

Tôi gật đầu: “Bạn nói đúng. Nếu không phải vậy, Đoạn Bất Địch sẽ không trở thành cánh tay phải đắc lực nhất của Long Đình Phi. Nếu nói Tướng Mặt Quỷ Đàm Kỵ là “kiếm” của Long Đình Phi, thì Đoạn Bất Địch chính là “khúc giáp” bảo vệ họ. Bây giờ khi “kiếm” đã bị hỏng, “khúc giáp” cũng bị tổn thương… Tôi rất muốn xem Long Đình Phi sẽ xoay sở thế nào trong việc chỉ huy chiến đấu.”

Trong lòng Tô Thanh bất chợt trào dâng một nỗi buồn. Trước áp lực nặng nề như núi non này, Đoạn Bất Địch sẽ đối mặt thế nào đây? Tôi muốn tiêu diệt Bắc Hán, còn bạn thì muốn bảo vệ Bắc Hán… Không biết ai trong chúng ta sẽ thành công trong ước nguyện của mình… Nhưng Tô Thanh biết rằng, dù ai đạt được mục tiêu, mối quan hệ giữa cô và Đoạn Bất Địch cũng đã không còn cách nào để quay trở lại được nữa.