Đấu Tranh Kịch Liệt – Chương Mười: Trận Chiến Đầu Tiên Tại Sông Qin**

**Tác giả:** Tuỳ Bão theo Dòng

Năm Long Thịnh thứ nhất, ngày 16 tháng 2, Hoàng đế Thái Tông ban chiếu, cử Ký Vương Hiển và Chu Hương hầu Giang Trí tiến quân tấn công châu Qin, từ đó cuộc chiến tranh giữa Đại Ung và Bắc Hán bùng nổ.

——*“Sử sách Đại Ung. Biên niên sử Hoàng đế Thái Tông”*

Ngày 27 tháng 2 năm Long Thịnh thứ nhất, tại pháo đài Lăng Viên ở điểm cực nam của châu Qin, mây chiến tranh đã bao trùm khắp nơi. Biên giới Đại Ung đã bị phong tỏa suốt một mùa đông; ngay cả những tình báo viên tài ba nhất cũng không thể gửi được tin tức về ngoài. Nhưng mọi người đều biết rằng Đại Ung sẽ không dừng lại ở đó, cuộc chiến chắc chắn sẽ xảy ra.

Một pháo đài đơn độc đứng trên ngọn đồi nhỏ; phía dưới là dòng sông Qin chảy về phía nam. Mỗi khi đầu xuân, khi băng tuyết tan chảy, mực nước sông Qin sẽ dâng cao, các khu vực dọc theo dòng sông đều phải cẩn thận với nguy cơ lũ lụt. Nhưng năm nay, mực nước có vẻ không cao lắm, nên có lẽ sẽ không gặp vấn đề gì. Vùng này có dòng sông rộng lớn, dòng chảy êm đềm, đất đai màu mỡ; hai bên bờ sông có hàng chục làng mạc. Còn pháo đài Lăng Viên trên ngọn đồi chính là nơi quân đội Bắc Hán đóng quân, đây cũng là tuyến đầu tiên của châu Qin. Cách đó khoảng năm mươi dặm là thành phố huyện Kỳ Thị; dọc theo dòng sông Qin, có rất nhiều pháo đài và thành trì, rất khó để tấn công nhưng lại dễ dàng phòng thủ. Các thành phố An Tạc, Thâm Nguyên và châu Qin chính là những điểm then chốt quan trọng nhất.

Một đội quân Bắc Hán đang đứng trên tường thành, chú ý theo dõi những hoạt động ở phía nam. Kể từ sau Tết, họ đã nhận được lệnh từ cấp trên yêu cầu phải luôn cảnh giác với khả năng xâm lược của Đại Dung Quân, vì vậy họ không hề dám lơ là. Một binh sĩ có vẻ mệt mỏi, quay đầu lại muốn trò chuyện với đồng đội, nhưng khi anh ta nhìn lại, anh ta thấy tất cả mọi người đều đang chăm chú nhìn về phía trước. Anh ta vô thức quay đầu lại và thấy trên đường chân trời bỗng nhiên xuất hiện những đường nét màu xanh đen. Chỉ trong chốc lát, những đường nét đó trở nên đậm đặc hơn; mặc dù còn rất xa, nhưng trong mắt binh sĩ đó, đó rõ ràng là lá cờ quân đội Đại Ung. Anh ta hét lên với giọng run rẩy: “Nhanh, gõ chuông báo động!” Một binh sĩ đang mơ màng bỗng tỉnh táo lại, chạy nhanh đến tháp chuông và đánh vào chuông đồng. Tiếng chuông vang lên, và tiếng kèn cũng vang dội khắp nơi trong ph

Đại tướng tiên phong Xia Ning, người được Ký Vương tin tưởng và yêu mến, khi nhìn thấy khói lửa bốc lên từ xa, không khỏi cười ha hả, rồi dùng roi quất ngựa và chỉ về phía trước nói: “Dù họ phát hiện ra quân ta thì cũng chẳng làm gì được. Một cái pháo đài nhỏ bé như Lăng Viên Bảo này, làm sao có thể chặn được bước tiến của chúng ta? Các binh sĩ, nghe lệnh! Hãy chiếm giữ Lăng Viên Bảo ngay lập tức, theo mệnh lệnh của Ký Vương, quân đội sẽ tiến hành cuộc tấn công triệt để.” Nói xong, ông ta dẫn đầu đội quân lao về phía trước. Những người lính mặc áo giáp màu xanh đen của Dung Quân hô hào tiến lên theo, và dù Lăng Viên Bảo đã cố gắng kháng cự, nhưng cũng chỉ là sức cản yếu ớt trước sức mạnh của quân địch. Chỉ trong nửa giờ, Lăng Viên Bảo đã bị đánh bại; toàn bộ quân đội Bắc Hán không ai sống sót. Lăng Viên Bảo vốn là tiền đồn để thu thập thông tin tình báo về kẻ thù, vì vậy khi Dung Quân tiến hành cuộc tấn công quyết liệt, việc bảo vệ pháo đài là điều không thể. Những binh sĩ được điều đến đây đều sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình; trong trận chiến đầu tiên này, Dung Quân cũng không hề có ý định tha thứ cho kẻ địch. Dưới những bước chân của ngựa chiến, xương máu của họ đều tan thành bụi.

Khi thấy Lăng Viên Bảo đã bị chiếm giữ, Xia Ning ra lệnh phá hủy cổng thành và các vũ khí phòng thủ, sau đó đội quân tiếp tục tiến vào các vùng nông thôn xung quanh. Lần này, Ký Vương đã ban hành lệnh nghiêm ngặt: không được để lại kẻ thù phía sau. Những ngôi làng lần lượt bị đốt cháy. Mặc dù phần lớn nam giới trưởng thành đã gia nhập quân đội, nhưng người dân Bắc Hán vốn dĩ rất gan dạ; ngay cả phụ nữ, trẻ em và người già cũng có thể cầm kiếm tấn công binh sĩ của Dung Quân bất cứ lúc nào. Vì vậy, theo lệnh của Xia Ning, đội kỵ binh sắt của Dung Quân đã biến những ngôi làng này thành đống đổ nát; những người dân may mắn sống sót thì bị đuổi đi, phải chạy về phía Đan Thị hoặc An Tạc. Đại tướng Dung Quân không hề tiến quân nhanh chóng, mà di chuyển từng bước một một cách cẩn thận; nơi nào quân đội đi qua, đều để lại những ngôi làng hoang vu và những cánh đồng không ai canh tác. Điều duy nhất khiến người dân Bắc Hán cảm thấy may mắn là Dung Quân và Ký Vương đã ra lệnh không được tàn sát dân thường; vì vậy, miễn là họ không chống đối, họ vẫn có thể bảo toàn mạng sống của mình, thậm chí còn có cơ hội mang theo một số tài sản. Tuy nhiên, ngoại trừ hướng đi về phía bắc, họ không

Và vị tướng Dung Quân đã đưa ra lệnh rất rõ ràng: nếu họ không kịp đến Đoan Thị trước ngày 10 tháng Ba, họ sẽ bị coi là gián điệp của quân Bắc Hàn và bị xử tử. Gió xuân lạnh buốt thổi từ mặt sông đến, khiến những người già yếu mặc áo mỏng phải co ro lại với nhau; mùa xuân ở Quận Tinh vẫn cực kỳ lạnh lẽo. Trước một tương lai bất định, nghĩ đến khả năng bị Dung Quân xử tử như gián điệp, một số người già trong đoàn quân đã khóc đến kiệt sức.

Ai có thể ngờ rằng Dung Quân sẽ dùng đến biện pháp như vậy chứ? Sáu năm trước, Dung Quân cũng đã xâm chiếm Quận Tinh, nhưng không hề làm tổn thương bất kỳ ngôi làng nào dọc đường; nhưng lần này, tất cả đều bị san phẳng. Khi mấy người già bàn tán riêng tư về chuyện này, họ đều cho rằng điều đó cũng dễ hiểu thôi – lần trước, người chỉ huy quân đội chính là Hoàng đế Đại Dung Lý Chí; còn lần này, lại là Ký Vương và Lý Hiển. Ai mà không biết Lý Chí là người khoan dung, còn Ký Vương thì hung ác đến mức nào?

Một đứa trẻ ngồi trên xe tình cờ liếc nhìn mặt sông và bỗng nhiên reo lên: “Ông ơi, kia có con thuyền lớn kìa!” Người già đang lảo đảo đi bên cạnh xe cũng ngẩng đầu nhìn và cũng sững sờ: ở giữa dòng sông Quận Tinh, hơn một trăm con thuyền lớn nhỏ đang tiến lên ngược dòng; trong số đó, có một con thuyền lầu rất lớn và vững chãi, trên mũi thuyền có treo một lá cờ lớn với chữ “Giang” viết trên đó. Trên thuyền, binh sĩ đứng thành hàng hai bên; xung quanh là hơn hai mươi con thuyền chiến bảo vệ con thuyền lầu ở giữa, và phía sau là những con thuyền chở đầy hàng hóa quý giá của Dung Quân. Tiếng kinh ngạc của người già khiến mọi người cũng quay đầu nhìn; khi thấy đội hải quân nhanh chóng của Dung Quân và những binh sĩ mặc trang bị đầy đủ trên thuyền, họ gần như không còn sức để tiếp tục đi nữa. Lần trước, khi Dung Quân tấn công Bắc Hàn, họ không sử dụng nhiều hải quân đến thế; lần này, chắc hẳn Đại Dung đã quyết tâm giành chiến thắng bằng mọi giá rồi!

Lúc này, ở mũi con thuyền lầu, có vẻ như đang xảy ra chuyện gì đó; một vài đứa trẻ có thị lực tốt nhìn thấy ba người đang từ từ bước ra từ cabin trên tầng cao nhất của con thuyền. Một trong số họ bước ra phía trước, đứng trên mũi thuyền, đặt tay lên lan can và nhìn về phía bờ. Người đó mặc một bộ áo màu đơn sắc, phủ thêm một chiếc áo choàng màu xanh lam; từ xa, không thể nhìn rõ khuôn mặt, chỉ thấy mái tóc m

Và trong đám đông ấy, có một người nông dân trung niên vẻ ngoài giản dị; khi nhìn thấy con tàu lớn kia, ánh mắt anh ta lóe lên một tia lạnh lùng, nhưng ngay lập tức anh ta lại cúi đầu xuống, vẫn giữ vẻ mặt buồn rầu, phiền muộn như trước, và thỉnh thoảng lại sờ vào chân phải mình – nơi được băng bó qua loa bằng một số miếng vải; rõ ràng là chân anh ta bị thương, không lạ gì mà anh ta lại bị tụt lại phía sau.

Lúc này, từ phía sau đám đông vang lên tiếng móng ngựa vang lẳng đều; mặc dù âm thanh không lớn, nhưng rung động trên mặt đất vẫn khiến họ nhận ra mối nguy hiểm đang đến gần. Một số người nông dân liền cầm lên cuốc, lưỡi hái, chuẩn bị bảo vệ gia đình mình; những kẻ Dung Quân kia biết đâu lúc nào cũng có thể giết người. Nhóm người họ nhìn thấy chỉ là một đội kỵ binh nhỏ khoảng hai ba mươi người; người dẫn đầu là một nữ tướng mặc áo giáp mềm màu xanh đen. Dù mặc áo giáp che khuất danh tính, nhưng vẻ đẹp kiêu sa của nàng đã khiến mọi người nhận ra đây là một nữ anh hùng. Nàng đeo một chiếc áo choàng đen, cung kiếm dài treo bên hông, và một cây nỏ đeo sau lưng. Những người đi theo nàng cũng mặc áo giáp mềm và mang theo các loại vũ khí khác nhau, gần như không có cái nào giống nhau cả.

Khi đội kỵ binh này tiến gần đến đoàn người di cư buộc phải đi về phía bắc, họ tự nhiên tách ra, bao quanh đoàn người di cư. Một người kỵ binh hét lớn: “Tại sao các người vẫn ở đây? Chẳng lẽ các người không biết rằng lệnh quân đội rất nghiêm ngặt sao? Chỉ cần qua ngày mai nữa, nếu không thể vào được Kỳ Thị, thì sinh mạng các người sẽ bị đe dọa.” Giọng nói của nàng cao vút và du dương, nhưng người nói lại là một phụ nữ.

Một người già lảo đảo bước lên và nói: “Thưa quan quân, chúng tôi đây toàn là những người già yếu, phụ nữ và trẻ em không thể đi nhanh được; vì vậy chúng tôi mới bị trễ hành trình. Xin quan quân thông cảm một chút.”

Người phụ nữ kia quay đầu nhìn về phía nữ tướng dẫn đầu đội kỵ binh; ánh mắt nàng lướt qua từng người trong đám đông, lạnh lùng và sắc bén đến nỗi ai bị nàng nhìn vào đều cảm thấy bóng ma cái chết đang đè nặng lên mình. Ánh mắt nàng dừng lại ở người nông dân trung niên bị thương kia; khóe miệng nàng nở nụ cười châm biếm, rồi vẫy roi chỉ vào anh ta và nói: “Cậu, ra đây.”

Người đàn ông trung niên ấy do dự một chút, rồi lê bước đi về phía trước. Ánh mắt người phụ nữ kia luôn theo dõi anh ta; mãi khi anh ta đến trước mặt con ngựa, nàng mới

Nói xong, người phụ nữ vung cây roi dài trong tay như một con rắn độc, lao thẳng vào cổ họng người nông dân kia. Ánh mắt người nông dân lóe lên một chút, nhưng không kịp phản ứng gì, chỉ kêu thảm thiết rồi nhắm mắt lại; cây roi quả nhiên đã trở về ngay sau khi chạm vào mục tiêu. Người nông dân đó đẫm mồ hôi lạnh, sợ hãi đến mức ngã gục xuống đất. Người phụ nữ đứng trên cao, nhìn anh ta một lúc lâu rồi quay đầu lên và nói to: “Tổng chỉ huy tiền tuyến Tô Thanh muốn gặp Đại tướng giám quân.” Giọng nói của cô ta trong trẻo, khiến mọi người cảm thấy như cô ta đang nói ngay bên tai mình; mặc dù cách xa bờ sông khá xa, nhưng trên chiếc thuyền lớn vẫn có những tiếng xôn xao, rõ ràng là mọi người đã nghe thấy giọng nói của cô ta. Không lâu sau, một chiếc thuyền nhanh lao về phía bờ; người nữ tướng cưỡi ngựa đi về phía bờ, các hiệp sĩ khác cũng cưỡi ngựa rời đi, nhưng họ đi dọc theo bờ biển, rõ ràng là không định lên thuyền. Còn người phụ nữ đã nói trước đó thì lại ở lại phía sau. Người nông dân trung niên thở phào nhẹ nhõm, đang định đứng dậy thì cảm thấy có thứ gì đó lạnh lẽo, sắc nhọn đâm vào cổ họng mình; khi anh ta vùng vẫy và ngẩng đầu lên, anh ta thấy người phụ nữ kia đang nhìn mình với ánh mắt lạnh lùng. Trong mắt người nông dân, sự tức giận và hoang mang dâng trào.

Khi xuống ngựa và đi về phía bờ, ánh mắt Tô Thanh vẫn bình yên như nước, như thể cô ta không hề biết chuyện gì đã xảy ra phía sau lưng mình, ngay cả khi những người tị nạn phát ra những tiếng kêu hoảng sợ. Cho đến khi người phụ nữ trẻ tuổi cưỡi ngựa đến bên cạnh cô, cô mới nói một cách bình thản: “Như Nguyệt, thà sai lầm còn hơn là để lỡ mất kẻ đó; em làm rất tốt.” Người phụ nữ kia cúi đầu chào trên lưng ngựa và nói: “Cảm ơn cô vì lời khen ngợi.” Sau đó, cô nhận lấy dây cương mà Tô Thanh ném cho mình.

Tô Thanh nhảy lên thuyền chiến và nói với người lính hổ mặc áo giáp màu đen tuyền: “Cảm ơn vì đã hỗ trợ; Đại tướng giám quân có khỏe không?” Người lính hổ cười và nói: “Đại tướng quen với việc đi thuyền, không có gì bất ổn cả; Chắc hẳn Tướng Sư đã mang theo báo cáo quân sự, Đại tướng đang chờ đợi đó.”

Tôi đứng trên thuyền lớn, nhìn những người tị nạn dưới bờ một cách lạnh lùng; mặc dù gió xuân lạnh buốt, nhưng nó không thể xuyên qua chiếc áo khoác dày của tôi. Mặc dù chỉ cách nhau có năm trăm bước, nhưng đó là hai số

Chỉ cần nhìn thấy đa số những người lưu dân này đều là người già yếu, bệnh tật, đã có thể hiểu được tình hình của Bắc Hán ra sao rồi.

Tôi thở dài nhẹ, rồi quay đầu nhìn về phía trước. Kế hoạch mà tôi tự mình đặt ra không thể bị hủy bỏ; nếu những người này không thể trốn đến Kỳ Thị, họ chỉ còn con đường chết mà thôi. Vì đã đẩy họ đến bờ vực cái chết, tại sao tôi lại phải dùng sự thương hại giả tạo để che đậy cảm giác tội lỗi trong lòng mình? Thà rằng hãy để lòng trắc ẩn ấy bị sự lạnh lùng che phủ đi… Chỉ cần Đại Yung thống nhất thiên hạ, tôi sẽ không cần phải chứng kiến những bi kịch như thế này xảy ra nữa.

Xiaoshunzi đứng phía sau tôi bỗng tiến lên một bước và nói khẽ: “Thưa ngài, hay ngài quay trở vào khoang thuyền đi.”

Tôi quay đầu nhìn Xiaoshunzi, từ ánh mắt anh ta, tôi có thể thấy anh ta không muốn tôi buồn lòng vì những người lưu dân đó. Trong thế gian này, dù có nhiều người mà tôi tôn trọng và yêu quý, nhưng chỉ có Xiaoshunzi mới là người bạn tri kỷ của tôi. Tôi mỉm cười và nói khẽ: “Cậu yên tâm đi. Tôi vốn là người ích kỷ và sợ chết; cậu cũng biết điều đó mà, làm sao tôi lại quan tâm đến những người xa lạ này được?”

Xiaoshunzi không nói gì thêm, vẫn đứng phía sau tôi. Lòng tôi càng trở nên ấm áp hơn… Những lời nói của Phương Tài không hẳn chỉ là lời an ủi suông; tôi chỉ là một con người bình thường, không có khả năng lo lắng cho hàng triệu sinh mệnh trên đời này. Ngoài bản thân mình, gia đình và bạn bè thân thiết, đồng nghiệp, thuộc cấp, tôi cũng không thể quan tâm đến nhiều người khác được nữa.

Lúc này, Heyanshou báo: “Thưa ngài, tướng Su – người đứng đầu tiền đồn Tô Thanh– muốn gặp ngài.”

Tôi gật đầu và nói: “Mời tướng Su lên thuyền.” Tô Thanh là một nữ tướng mà tôi rất ngưỡng mộ; dù là phụ nữ, nhưng bà ấy lại thông minh và lạnh lùng hơn hầu hết các nam tướng khác, tâm tính cũng rất quyết đoán và tàn nhẫn. Lần này, tôi và Ký Vương đều đồng ý để bà ấy đảm nhận vai trò người đứng đầu tiền đồn, phụ trách việc thu thập tin tức quân sự và tiêu diệt các gián điệp của Bắc Hán. Có lẽ bà ấy đã đi qua khu vực Qingshui và nhìn thấy chiến thuyền của tôi, nên mới đến gặp tôi – vị quân giám này. Đây cũng là một thông lệ không thành văn trong quân đội… Và theo ước tính của tôi, quân đội chúng ta vẫn chưa giao tranh trực tiếp với Bắc Hán, nên chắc chắn không có tin tức quân sự gì quan trọng cả.

Không lâu sau, Tô Thanh lên thuyền. Quả nhiên, như tôi d

Tuy nhiên, bà ấy có tính cách điềm tĩnh, không hề công khai phản đối, chỉ là tỏ ra bất mãn với tốc độ hành quân của chúng ta mà thôi.

Tôi cũng không có ý giải thích gì cho bà ấy, mà thay vào đó hỏi: “Tướng Sư, những điệp viên của chúng ta được cử đến giữa đám người tị nạn đã vào được Kỳ Thị chưa?”

Tô Thanh lắc đầu và nói: “Người chỉ huy Kỳ Thị rất thận trọng; họ đã giữ tất cả những người tị nạn lại bên ngoài thành phố, sắp xếp họ theo từng làng mạc để định cư, đồng thời thiết lập hệ thống bảo vệ dựa trên các nhóm gia đình. Mặc dù những điệp viên của chúng ta đã lẩn tránh ở đó nhiều năm nay và chưa bị phát hiện, nhưng việc hoạt động của họ gặp rất nhiều khó khăn, thông tin cũng không thể được truyền đạt. Khi tiến hành tấn công Kỳ Thị, có lẽ họ sẽ không thể phát huy được tác dụng. Hơn nữa, theo thông tin tôi nhận được, Kỳ Thị đã nhận được lệnh yêu cầu di dời những người tị nạn cùng với dân thường trong khu vực này vào vùng nội địa của Qinzhou, chỉ giữ lại một số thanh niên nam để giúp bảo vệ thành phố.”

Tôi cười nhẹ và nói: “Phòng thủ của Bắc Hàn coi Đoạn Bất Địch là ưu tiên hàng đầu; chắc chắn đó là ý kiến của họ. Có lẽ họ đã quyết định sử dụng chiến thuật ‘dọn sạch đất đai trước khi giao tranh’, từng bước một tiến lên. Điều này cũng không tồi; bước đầu tiên của chúng ta cũng chính là loại bỏ những dân thường ra khỏi khu vực giao tranh, để không có ai ở giữa hai đội quân. Việc họ làm như vậy thực sự giúp ích cho chúng ta. Tuy nhiên, họ cũng buộc phải làm vậy; nếu không, chỉ cần quân đội chúng ta tấn công, Kỳ Thị sẽ bị đám người tị nạn đánh chiếm ngay thôi.”

Tô Thanh do dự một lúc, rồi cuối cùng hỏi: “Thưa ngài, có một điều tôi không hiểu… Những dân thường này không gây ảnh hưởng xấu đến tình hình chung, tại sao ngài lại kiên quyết muốn loại bỏ họ trước? Phải chăng ngài đang dùng họ làm lực lượng tiên phong? Đại quốc Dương của chúng ta là một quốc gia vĩ đại; tại sao lại phải sử dụng biện pháp như vậy? Điều này chắc chắn sẽ gây ra nhiều trở ngại cho việc cai trị của Dương tại Qinzhou.”

Ánh mắt tôi lấp lánh; tôi không ngờ Tô Thanh lại có cái nhìn sâu sắc như vậy. Không chỉ là tài năng của một điệp viên, mà còn là sự am hiểu sâu sắc về tình hình thực tế. Tôi ngợi khen: “Tướng Sư có thể nhận ra điều này, thật là có tầm nhìn xa trông rộng. Việc buộc dân chúng di chuyển về phía bắc cũng là điều bất đắc dĩ; những thông tin then chốt liên quan đ

Lúc này, bỗng nhiên từ phía trước vang lên tiếng ồn ào. Tôi vô thức nhìn lại và thấy cách đó hơn mười dặm, tại nơi con sông uốn khúc, có những chiến thuyền mang lá cờ của Bắc Hán xuất hiện. Tôi không khỏi giật mình – Bắc Hán vốn chưa bao giờ có quân đội thủy quân; việc xây dựng một đội thủy quân đòi hỏi rất nhiều kinh phí. Đối với Bắc Hán, ngựa chiến và binh mã dễ tuyển mộ và huấn luyện, nhưng thủy quân thì lại rất khó để vận hành. Vì vậy, trừ khi vào thời gian chiến tranh và phải sử dụng các tàu dân sự để vận chuyển vật tư, Bắc Hán hầu như chưa bao giờ sử dụng thủy quân trong các trận chiến. Tôi không khỏi liếc nhìn Tô Thanh – Cô ấy đã ở Bắc Hán nhiều năm rồi, làm sao lại không phát hiện ra sự tồn tại của đội thủy quân này?

Tô Thanh cũng trở nên tái nhợt. Người phụ trách mạng lưới thông tin của Bắc Hán như cô ấy mà lại không phát hiện ra sự tồn tại của đội thủy quân này, đó không chỉ là một sự thiếu trách nhiệm nghiêm trọng mà còn là một sự ô nhục lớn lao. Ánh mắt lạnh lùng của cô ấy nhìn qua mặt sông; lúc này, các chiến thuyền của Dung Quân đã sẵn sàng đối đầu với kẻ thù. Dù quân đội thủy quân của Dung Quân không giỏi chiến đấu bằng quân đội thủy quân của Nam Chu, nhưng so với đội thủy quân Bắc Hán mà chúng ta chưa từng nghe đến trước đây, thì họ vẫn khá mạnh mẽ.

Quân đội thủy quân Bắc Hán theo dòng sông tiến về phía trước, và chỉ trong chốc lát, chúng đã trở nên rõ ràng trước mắt tôi. Nhìn thấy những chiến thuyền đó, tôi không khỏi thở dài – Rõ ràng đó là loại chiến thuyền mà quân đội thủy quân Nam Chu thường sử dụng. Việc chế tạo một chiến thuyền như vậy ít nhất cũng mất một năm rưỡi. Nhìn kỹ hơn, những chiến thuyền đó dường như vẫn còn mới nguyên; có lẽ họ đã bắt đầu chuẩn bị cho đội thủy quân này trước cuộc chiến ở Zezhou vào năm ngoái. Xét về hình dáng của những chiến thuyền đó, có lẽ Nam Chu đã cung cấp những thợ thủ công cần thiết. Giờ đây, với việc vận chuyển bằng đường biển, những rào cản do núi non và sông ngòi tạo ra không còn là vấn đề nữa. Không lạ gì Bắc Hán cũng có thể xây dựng được đội thủy quân… Nhưng nghĩ đến số lượng nhân lực và tài nguyên mà họ đã tiêu tốn, thật không dễ dàng chút nào đối với Bắc Hán để có được quyết tâm như vậy. Hiện tại, dù quân đội của chúng ta có một chiếc thuyền lầu và hơn một trăm chiến thuyền, nhưng so với những chiến thuyền mà Bắc Hán sử dụng, chúng ta vẫn thua kém về

Chỉ thấy ông ta ra lệnh cho các chiến hạm của Dung Quân tản ra, tránh đối đầu trực tiếp với hải quân Bắc Hàn, và tập trung tấn công vào hai bên cánh. Trên dòng sông Thanh Thủy, những mũi tên liên tục được bắn ra; trong chiến đấu trên mặt nước, việc sử dụng cung tên là yếu tố then chốt. Ngoài ra, nhiều chiếc thuyền nhỏ cũng được thả xuống sông; nhờ kích thước nhỏ gọn và tốc độ cao, chúng có thể len lỏi qua hàng phòng thủ của hải quân Bắc Hàn. Trong chốc lát, trên dòng sông Thanh Thủy, tiếng la hét và tiếng vũ khí va chạm vang dội khắp nơi.

Tôi ngắm nhìn cuộc chiến giữa hai bên. Mặc dù về mặt số lượng chiến thuyền và chiến thuật chỉ huy có sự chênh lệch, nhưng cả hai bên đều đã rất cố gắng trong việc xây dựng lực lượng hải quân. Không hiểu sao, tôi lại nghĩ đến Nam Chu. Cả Đại Dung lẫn Bắc Hàn đều đang phát triển lực lượng hải quân, điều này cho thấy họ đều có ý định xâm lược vùng phía nam. Tuy nhiên, ngoại trừ Vương gia Đức – người từng bất chấp mọi ý kiến để thành lập một đội kỵ binh – Nam Chu vẫn chủ yếu dựa vào hải quân và bộ binh. Theo những gì tôi biết, sau khi Vương gia Đức mất, đội kỵ binh ở Xiangyang của Nam Chu đã bị giảm bớt đáng kể, và mức độ tinh nhuệ của họ không còn như trước nữa. Chỉ cần nhìn vào những khoản đầu tư quân sự của các quốc gia, người ta cũng có thể thấy rằng Nam Chu đang ở vị trí cuối cùng.

Đúng lúc tôi đang cảm thấy buồn bã, Zhuang Ru bước đến và nói: “Thưa ngài, tôi muốn dụ đội quân địch vào vòng vây; chúng tôi cần sử dụng những con thuyền lớn làm mồi nhử. Xin ngài tạm thời tránh ở trong khoang thuyền, hoặc đến một chiến hạm khác nghỉ ngơi trước, được không?” Tôi nhìn anh ta một cách lạnh lùng. Zhuang Ru, 27 tuổi, khuôn mặt hơi đen, ngoại hình bình thường, thân hình vừa phải, tính cách điềm tĩnh; anh ta là một trong số ít những tài năng hải quân của Đại Dung. Điểm yếu duy nhất của anh ta là tính cách quá cứng rắn, và anh ta rất coi thường những quan lại chỉ biết sợ hãi và trốn tránh nguy hiểm. Tôi thậm chí có thể nhận thấy sự khinh thường ẩn giấu trong ánh mắt anh ta đối với mình. Do kinh nghiệm còn non nớt, có lẽ đối với anh ta, tôi chỉ là một học giả yếu đuối, giỏi về mưu mô và chiến thuật, và may mắn được hoàng gia tin tưởng mà thôi. Dù sao thì, nhiều việc của tôi vẫn còn được giấu kín, và không phải một vị tướng như anh ta có thể biết hết được.

Cố tình không để ý đến sự khinh thường ẩn giấu trong lời nói của anh ta, tôi nói một cách bình thản: “Nếu muốn d

Theo mệnh lệnh của ông ta, cuộc tấn công của hạm đội Bắc Hán càng trở nên mãnh liệt. Cả hai bên đều chiến đấu đến cùng; những con thuyền chiến qua lại chen chúc, và thỉnh thoảng có thuyền bị lật chìm. Chỉ sau một lát, ba con thuyền chiến của quân Bắc Hán đã tiến sát đến bên cạnh con thuyền lầu, và người địch bắt đầu trèo lên thuyền lầu để tấn công. Tôi hét lớn: “Hỡi Yên Thọ, mọi người hãy tuân theo mệnh lệnh của tướng Trang.”

Trong ánh mắt Trang Như lóe lên tia biết ơn; ông ta liên tục ban ra các chỉ thị, điều phối cho binh sĩ trên thuyền lầu và những chiến binh Hổ Vệ chiến đấu. Mặc dù những chiến binh Hổ Vệ này không giỏi chiến đấu trên mặt nước, nhưng tất cả họ đều là những chiến binh có võ nghệ cao cường, và họ đã quen với việc hoạt động trên thuyền lầu – ít nhất là trên dòng sông Qinh êm đềm này. Vì vậy, ngoại trừ một số chiến binh dũng cảm, quân Bắc Hán gần như không thể xâm nhập được vào thuyền lầu. Khi rảnh rỗi, Trang Như nói: “Thưa ngài, nơi đây quá nguy hiểm; ngài nên vào khoang thuyền nghỉ ngơi trước.” Lần này, giọng nói của ông ta thực sự rất chân thành.

Tôi mỉm cười và nói lớn: “Dù Giang Mỗ có yếu đuối, nhưng với sự bảo vệ của các chiến binh dũng cảm của Đại Ung, làm sao chúng ta có thể sợ trước cuộc tấn công mạnh mẽ của Bắc Hán? Hôm nay, Giang Mỗ sẽ ở đây, và chúng ta sẽ thấy các bạn giành chiến thắng trước kẻ thù.” Những binh sĩ trên thuyền lầu và những chiến binh Hổ Vệ đều cảm thấy hứng khí tăng lên; họ hét lớn: “Nếu ngài tin tưởng chúng tôi, chúng tôi sẽ chiến đấu đến cùng.” Trong chốc lát, họ đã phát huy hết sức mạnh của mình, buộc những binh sĩ Bắc Hán xâm nhập vào thuyền lầu phải rút lui và bị giết chết. Một vị tướng trẻ tuổi, cao ráo và đẹp trai, đang chỉ huy trên một con thuyền chiến, hét lớn: “Nhìn kìa!” Tiếng dây cung vang lên; ba mũi tên lông đại bàng được bắn với tốc độ chóng mặt về phía tôi. Với thị lực của mình, tôi thấy những mũi tên đó nhanh như sao băng. Một số binh sĩ và chiến binh Hổ Vệ đang ở ngay trên đường thẳng giữa chúng tôi đều hét lên cố gắng chặn đứng những mũi tên đó, nhưng họ đều chậm hơn một chút. Chỉ có một chiến binh Hổ Vệ dùng kiếm của mình chém đứt một mũi tên, nhưng nửa phần đầu mũi tên vẫn lao thẳng về phía tôi, khiến chiếc kiếm của chiến binh đó rung chuyển dữ dội và suýt nữa bị rơi khỏi tay. Khoảng cách giữa hai bên chỉ hơn hai mươi thước; không lạ gì