Đấu Trí Khắp Nơi – Chương Chín: Núi Rừng và Dòng Sông**

**Tác giả:** Tuổi Thanh Xuân

Vào đầu mùa xuân, biệt thự Jinghai yên bình và huyền ảo. Bên ngoài lầu Nghe Tiếng Sóng, dòng biển xanh ngát sóng vỗ dữ dội, những con sóng lớn đập vào đá, tạo nên những vệt nước rực rỡ như pha lê vỡ vụn hoặc tuyết cuốn trôi trong gió. Dòng triều xuân của Biển Đông thật là hùng vĩ và đẹp đẽ. Lúc này là buổi sáng sớm; các người hầu trong biệt thự đã bắt đầu công việc hàng ngày một cách nhẹ nhàng và khéo léo. Và chính vào lúc này, từ trên lầu Nghe Tiếng Sóng bất ngờ vang lên tiếng đàn du dương, mãnh liệt và không ngừng nghỉ. Mọi người trong biệt thự đều dừng lại, lắng nghe tiếng đàn lay động lòng người ấy. Trong khoảnh khắc ấy, dường như dòng triều mạnh mẽ ấy đã vượt qua những vách đá hiểm trở và hiện ra trước mắt mọi người. Khi bản nhạc kết thúc, các người hầu đều thốt lên kinh ngạc, sau đó tiếp tục công việc của mình.

Trong một gian phòng trên tầng cao nhất của biệt thự Jinghai, một ông lão tóc bạc như tuyết đặt cuốn sách xuống, ánh mắt hướng về phía lầu Nghe Tiếng Sóng xa xôi. Ông lão này đã hơn bảy mươi tuổi, nhưng vẫn có mái tóc bạc và khuôn mặt trẻ trung; vẻ mặt ông lạnh lùng và điềm tĩnh. Đó chính là Y Thánh Sang Chen. Bỗng nhiên, bên ngoài cửa vang lên giọng nói trong trẻo và vui vẻ: “Sư tổ, Thanh Yên đến chào ngài.”

Sang Chen ban đầu là người của đảo Penglai ở Biển Đông. Sau khi ông quay về quê hương để ẩn dật, Giang Trí đã đặc biệt sai người xây dựng biệt thự Jinghai để Sang Chen có thể sống ở đây khi về già. Mặc dù tính cách của Sang Chen lạnh lùng, nhưng ông coi Giang Trí như cháu trai mình, vì vậy ông không từ chối mà chuyển đến đây sinh sống. Sau khi Giang Trí cùng Dung Vương thành công trong việc giành được quyền thừa kế, họ đã đến biệt thự Jinghai trong tình trạng sức khỏe yếu ớt. Sang Chen đã dành rất nhiều công sức để chăm sóc sức khỏe cho họ. Suốt nhiều năm, gia đình họ sống hòa thuận và vui vẻ. Sang Chen cũng rất yêu thích Ruolan và Shen Er; ông ít lạnh lùng hơn trước và trở nên ân cần hơn nhiều. Biệt thự Jinghai có cảnh đẹp như tranh vẽ, và Sang Chen cũng muốn sống ở đây khi về già. Mặc dù vợ chồng Giang Trí đã rời đi, Sang Chen vẫn tiếp tục ở lại đây, chỉ là những người được ông yêu thương giờ đây là Khương Hải Đào và Việt Thanh Yên. Việt Thanh Yên đã được Sang Chen loại bỏ độc tố trong cơ thể; mặc dù vẫn cần phải uống thuốc trong vài năm nữa, nhưng sức khỏe của c

Ngoài việc giải quyết công việc chính thức, Khương Hải Đào cũng sống tại biệt thự Tĩnh Hải; ai bắt anh ấy phải rời xa vợ chồng Việt Thanh Yên đây? Vì vậy, biệt thự Tĩnh Hải vẫn luôn rất nhộn nhịp, không hề có chút cô đơn nào cả.

Nghe thấy tiếng nói của Việt Thanh Yên,Sang Thần mỉm cười và nói: “Hãy vào đi, sao Hải Đào chưa đến? Hôm qua anh ta đã trở về mà.”

Việt Thanh Yên cùng hai người hầu gái bước vào phòng, cung kính chào hỏi. Sau vài tháng, da dẻ của Việt Thanh Yên vẫn mịn màng như tuyết, chỉ khác là má cô ấy đã hồng hào hơn, khiến cô trở nên càng thêm xinh đẹp và thanh tú. Nghe câu hỏi củaSang Thần, cô mỉm cười và đáp: “Sư tổ, Hải Đào cũng muốn đến chào sư tổ, nhưng sứ giả của ông Phương Tài vừa đến, Hải Đào cần tiếp đón họ, nên có lẽ phải một lát nữa mới đến được.”

Sang Thần gật đầu và nói: “Người đang chơi đàn là ai vậy? Kỹ thuật đàn của cô ấy thật tuyệt vời.”

Việt Thanh Yên trả lời: “Theo lời quý ông, đó là sứ giả của Bắc Hán, Thu Ngọc Phi – một đệ tử trực hệ của Chủ tịch Mạc Tông. Cha chồng tôi đã giao toàn bộ việc cho quý ông xử lý, vì vậy quý ông đã sai người mời anh ta đến đây.”

Sang Thần nhíu mày, Mạc Tông… Thu Ngọc Phi… Những cái tên này khiến anh cảm thấy bối rối; 60 năm trước, bản thân anh cũng từng là ứng cử viên cho vị trí Chủ tịch Tinh Tông của Mạc Môn, nhưng anh không hề quan tâm đến điều đó. Cuối cùng, vì danh hiệu “Thánh Y”, anh đã mất cơ hội kế vị. Tuy nhiên,Sang Thần chưa bao giờ hối tiếc, và anh cũng không phải là người thích can thiệp vào chuyện người khác. Dù độc tố trong người anh đã được loại bỏ từ lâu, nhưng anh chưa bao giờ nghĩ đến việc tiết lộ bí mật này. Tinh Tông mãi mãi chỉ là một ký ức xa xôi trong trí nhớ của anh, cho đến khi Đồng Thiếu xuất hiện. Ngay khi nhìn thấy Đồng Thiếu,Sang Thần đã biết người này chắc chắn là đệ tử của Tinh Tông. Anh đã từng ám chỉ với Giang Trí rằng danh tính của Đồng Thiếu có điều gì đó bí ẩn, nhưng Giang Trí chỉ cười và nói: “Tôi biết Đồng Thiếu có những bí mật riêng, nhưng miễn là anh ta trung thành với tôi, tôi cũng không muốn can thiệp vào chuyện riêng tư của anh ta.”

Nghe xong, Sang Chen cũng không tiếp tục hỏi thêm nữa; dù sao thì theo ông, Đồng Thiếu cũng không có ý xấu, chỉ đơn giản là muốn tìm một chỗ ở bình yên mà thôi. Tuy nhiên, để phòng ngừa trường hợp xấu nhất, ông vẫn gọi Tiểu Thúy Tử đến và truyền lại cho cậu ta những kỹ năng đặc biệt mà ông đã tự nghiên cứu ra. Như vậy, nếu sau này Giáo phái Tinh Tông và Giang Trí xảy ra xung đột, Tiểu Thúy Tử sẽ đủ sức đối phó với các cao thủ của Giáo phái Tinh Tông, và ông cũng không cần lo lắng về sự an toàn của Giang Trí nữa. Dù vậy, xét theo tôn chỉ của Giáo phái Tinh Tông, ông cũng không tin rằng họ sẽ đối đầu với Giang Trí. Còn bản thân ông, võ công của mình đã vượt xa phạm vi của Giáo phái Ma Tông, vì vậy ông cũng không lo lắng rằng Đồng Thiếu sẽ phát hiện ra danh tính cũ của mình; hơn nữa, ngay cả khi họ biết đi nữa, họ cũng không thể làm gì được.

Còn về Đồng Thiếu thì không cần phải nói đến nữa; sự xuất hiện của Thu Ngọc Phi lại khiến Sang Chen cảm thấy bất an. Giáo phái Ma Tông Bắc Hán và Giang Trí là hai phe đối địch với nhau, vì vậy việc Thu Ngọc Phi đến Đông Hải chắc chắn không mang ý tốt gì. Nếu có cơ hội gặp Thu Ngọc Phi, ông có thể hiểu rõ hơn về sức mạnh hiện tại của Giáo phái Ma Tông. Mặc dù Sang Chen không lo lắng về sự an toàn của Giang Trí, vì có hàng trăm nghìn binh sĩ và các cao thủ của Đại Ung bảo vệ, lại còn có Tiểu Thúy Tử – người đã được ông truyền đạt võ công – ở bên cạnh, và võ công của Giáo phái Tinh Tông cũng vẫn có khả năng kiềm chế võ công của Giáo phái Nhật Tông và Nguyệt Tông… Ngay cả khi võ công của Kinh Vô Cực cũng đã vượt qua phạm vi của hai giáo phái này và đạt tầm cao của một bậc đạo sư, sự kiềm chế đó vẫn còn tồn tại… Vì vậy, Giang Trí chắc chắn sẽ không dễ dàng gặp nguy hiểm chứ?

Bên trong Lâu đài Nghe Thanh, Thu Ngọc Phi ôm lấy Aiken, lòng trở nên yên bình hơn nhiều. Vài ngày trước, khi ông vào Đông Hải, người dân địa phương đã đưa ông đến dinh thự ở Bình Châu, chờ đợi cuộc gặp với Tiểu Hầu gia Khương Hải Đào. Cho đến hôm qua, mới có người đưa ông đến Biệt thự Tĩnh Hải. Trước khi đến đây, Thu Ngọc Phi đã nghe nói rằng Biệt thự Tĩnh Hải chính là nơi ẩn dật của Giang Trí; hiện tại, nơi đó đang ở Tiểu Hầu gia Khương Hải Đào và vợ ông, Việt Thanh Yên. Nghĩ đến việc mình sắp bước vào nơi ở của Giang Trí, Thu Ngọc Phi không khỏi cảm thấy lạc lõng và phức tạp trong tâm trạ

Tối hôm qua, anh ta trằn trọc không ngủ được suốt đêm. Đến sáng sớm, anh ta nhờ người hầu trong nhà dẫn đường đến Lầu Nghe Sóng để ngắm sóng biển. Khi bước vào lầu, gió biển mát lành thổi vào, và khi nhìn ra xa từ ban công, tâm hồn anh ta trở nên thoải mái và thanh thản. Vì vậy, anh ta bèn chơi đàn để giãi tỏa nỗi buồn. Khi bài nhạc kết thúc, anh ta cảm thấy mọi lo âu và khổ đau của những ngày qua đều tan biến hết. Anh ta đứng dậy, nhìn ra ngoài ban công, ngắm dòng sóng biển và cảm nhận làn gió lạnh mà mát rượi thổi vào mặt mình. Anh ta không khỏi nghĩ rằng, nếu Giang Trí cũng ở đây cùng mình, hai người cùng nhau ngắm sóng và nghe đàn thì thật là thú vị biết bao. Thật đáng tiếc là bây giờ họ đã trở thành kẻ thù, có lẽ cuộc đời này họ sẽ không bao giờ có cơ hội như vậy nữa.

Đang lúc anh ta cảm thấy buồn bã trong lòng thì bỗng nhiên, tiếng bước chân vững vàng vang lên bên ngoài cửa. Anh ta nghĩ ngay rằng người đến này chắc chắn không phải là người bình thường. Anh ta quay lại bên cây đàn và ngồi xuống, chờ đợi người đó. Bên ngoài cửa, một giọng nói vui vẻ vang lên: “Chàng Quý Tử Thu thật là có hứng thú, ngắm biển và chơi đàn, thật là vui vẻ biết bao! Không biết chàng có thích cảnh đẹp của Biệt Thự Tĩnh Hải không?” Giọng nói vừa dứt, một chàng trai tuấn tú bước vào – đó chính là Khương Hải Đào mà hôm qua họ đã gặp qua.

Thu Ngọc Phi đứng dậy và chào hỏi: “Biệt Thự Tĩnh Hải thực sự là nơi tuyệt vời, tôi rất thích nơi này. Chàng trai trẻ đến đây, có phải đã quyết định điều gì đó chưa?”

Khương Hải Đào đặt một lá thư bên cạnh cây đàn và nói: “Sáng nay, sứ giả của ông Giang đã đến Đông Hải; đây là lá thư mà ông ấy gửi cho chàng.”

Thu Ngọc Phi bỗng cảm thấy hoảng sợ. Mặc dù anh ta đã nghĩ rằng việc đi đến Đông Hải có thể khiến Giang Trí biết được tung tích của mình, nhưng anh ta vẫn không thể xua tan nỗi lo lắng đó. Có vẻ như Giang Trí kiểm soát Đông Hải rất chặt chẽ; nếu yêu cầu của mình không được chấp nhận, có lẽ anh ta sẽ phải đối mặt với những rắc rối lớn. Trong trường hợp đó, có lẽ chỉ còn cách duy nhất là phải bỏ trốn khỏi Đông Hải mà thôi.

Khi mở lá thư ra, ánh mắt Thu Ngọc Phi bỗng dừng lại trên những dòng chữ sau:

“Người bạn Yù Phi thân mến:

Kể từ khi chia tay nhau tại Chùa Vạn Phật, tôi rất mừng vì nghe tin ngươi đã an toàn trở về nước. Mặc dù sự việc ở Qinzhou đã gây hại cho ngươi, nhưng mỗi người đều phải theo đuổi

Ngôi nhà của tôi dù đơn sơ, nhưng vẫn có hàng vạn cuốn sách, và còn có cảnh đẹp của biển cả nữa. Nếu ngài muốn, có thể ngồi ngắm biển và chơi đàn, hoặc đi thuyền du ngoạn; niềm vui ấy thật là tuyệt vời. Tại sao phải lao vào chiến trường, để đôi tay mình đẫm máu và tâm hồn không được bình yên? Gió biển Đông trong lành, trăng sáng rực rỡ – quả là điều lý tưởng cho ngài. Xin ngài hãy ở lại đây, tránh xa những tranh chấp thế tục. Nếu ngày mai chúng ta gặp lại nhau, hy vọng mọi hiềm khích đã tan biến, và tôi sẽ cùng ngài hát ca và chia sẻ những tình cảm sâu đậm.

Lúc đầu, tôi cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng, và cũng không hề oán giận bản thân mình. Nhưng khi đọc tiếp, tôi không khỏi cau mày: Làm sao họ có thể giam giữ tôi ở biển Đông như vậy? Tôi đặt lá thư xuống và nói lạnh lùng: “Cậu thiếu gia có tin rằng mình có thể kiểm soát được tôi không?”

Anh ấy lắc đầu và nói: “Chàng trai Qiu, ngài quá lo lắng rồi. Cha tôi trước đây từng nhận ân huệ từ Quốc sư, và biển Đông cũng đã nhận được tiền bạc và lương thực từ quốc gia ngài. Làm sao chúng tôi có thể trả thù những ân huệ đó chứ? Hơn nữa, ngài có võ công cao cường, biển cả cũng không thể giam giữ ngài được. Tuy nhiên, biển Đông đã quyết định không tham gia vào cuộc chiến này nữa. Sau lần này, biển Đông sẽ không còn nợ nần gì với Bắc Hán nữa, và có lẽ sau này sẽ không còn liên quan gì đến quốc gia ngài nữa.”

Tôi mừng thầm trong lòng và hỏi: “Vậy tại sao cậu thiếu gia lại tin rằng mình có thể giữ tôi lại được?”

Anh ấy mỉm cười và nói: “Mặc dù trước đây biển Đông đã nhận được ân huệ từ Bắc Hán, nhưng sau đó chúng tôi cũng đã trả lại. Thực ra, hai bên đã hoàn toàn quyết toán xong với nhau rồi. Mặc dù chúng tôi chưa trả lại ân huệ mà quốc gia ngài đã giúp đỡ chúng tôi trong lúc khó khăn, nhưng dù sao quốc gia ngài cũng không mong đợi chúng tôi sẽ điều quân giúp đỡ chứ. Lần này, chúng tôi đồng ý không điều quân, và cũng sẵn lòng giúp quốc gia ngài vận chuyển những hàng tiền bạc và lương thực mà quân đội ngài đã mua. Như vậy, chúng tôi đã trả lại ân huệ, và không còn nợ nần gì nữa. Tuy nhiên, chúng tôi cũng đã chuẩn bị thêm một số lượng lương thực và thuốc men – những thứ mà quốc gia ngài đang rất cần. Có lẽ quốc gia ngài hiện tại không đủ khả năng mua chúng, nhưng biển Đông đã chi trả tiền để mua chúng, và quốc gia ngài có thể vận chuyển chúng bất kỳ lúc nào để bổ sung cho nhu cầu quân sự. Tuy nhiên, chúng tôi cũng đặt ra m

Giang Trí Thật sự là vì tình bạn mà anh đưa ra quyết định này sao?

Thấy anh do dự, Khương Hải Đào nói: “Cậu chủ Thuỳ không cần phải lo lắng, thầy rất quý trọng cậu chủ, và không muốn cậu chủ bị cuốn vào những chuyện thế tục, nên mới yêu cầu Hải Đào hỗ trợ ngũ cốc cho đất nước cậu chủ, để đổi lấy việc cậu chủ ở lại Đông Hải. Như vậy, cậu chủ cũng có thể giải thích được với sư phụ. Khi mọi chuyện đã yên ổn, cậu chủ có thể quay trở về Bắc Hán bất cứ lúc nào.”

Thu Ngọc Phi thở dài, lời nói của Khương Hải Đào quả thực đã chạm đến trái tim anh. So với số ngũ cốc đó, việc anh có ở lại Bắc Hán hay không đã trở nên không quan trọng nữa. Đây quả là một cái cớ tốt… Nhưng việc bỏ rơi sư phụ như vậy, liệu anh có thể yên lòng không?

Nhìn thấy vẻ mặt của anh, Khương Hải Đào hiểu rõ ý định trong lòng anh, liền nói tiếp: “Nếu cậu chủ Thuỳ không muốn ở lại Đông Hải, thì tôi cũng không có gì để nói nữa. Chỉ là đất nước cậu chủ đừng mong có thể lấy đi một xu ngũ cốc nào từ Bình Châu; dù phải chịu cái tội bất hiếu, Đông Hải cũng sẽ ngay lập tức quy phục Đại Dung. Cậu chủ hãy suy nghĩ kỹ trước khi đưa ra quyết định.”

Thu Ngọc Phi buồn cười và nói: “Nếu cậu chủ nói như vậy, thì tôi còn lựa chọn nào khác nữa chứ?”

Khương Hải Đào mỉm cười và nói: “Khu biệt thự Tĩnh Hải là nơi thầy sinh sống, có rất nhiều sách, trong đó có nhiều bản nhạc cổ để cậu chủ thưởng thức. Vợ tôi đang nghỉ dưỡng tại đó; nếu cậu chủ cần gì và tôi không có mặt, cậu chủ có thể nhờ vợ tôi giúp đỡ. Ngoài ra, Tiên sinh Y Sư Sang cũng đang ẩn dật tại đó; nếu có cơ hội, cậu chủ có thể ghé thăm ông ấy.”

Thu Ngọc Phi thở dài và nói: “Khu biệt thự Tĩnh Hải quả thực là một thiên đường trên trần gian… Nếu tôi ở lại đây, chắc chắn sẽ không gặp phải khó khăn gì. Nhưng cậu chủ thực sự tin rằng Đại Dung sẽ chiến thắng sao?”

Khương Hải Đào cười không nói gì. Sau khi kết hôn, tính cách của anh đã trở nên ổn định hơn nhiều. Anh chỉ nói: “Chiến tranh luôn đầy rủi ro và bất định… Làm sao có thể dự đoán chính xác được chuyện gì sẽ xảy ra?” Nhưng trong lòng, anh biết rằng vì thầy đã quyết định can thiệp, sự diệt vong của Bắc Hán chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Dù không hiểu tại sao thầy lại nhất quyết muốn Thu Ngọc Phi ở lại Đông Hải, nhưng anh biết rằng thầy rất quý trọng Thu Ngọc Phi. Và dù

Khi thấy tình hình đã rõ ràng, tâm trí Thu Ngọc Phi lại trở nên thanh thản hơn. Cô tự nhủ rằng dù Giang Trí có cố gắng đến đâu đi nữa, anh ta vẫn hiểu được ý định của mình – cô không muốn tham gia vào những cuộc chiến đẫm máu này. Dù hai quốc gia này tranh giành nhau và ai thắng thì cũng chẳng liên quan gì đến cô cả. Hơn nữa, ngay cả khi Đại Yông thắng, liệu phái Ma của cô có thể kịp thời rút lui hay không? Mặc dù Đại Yông mạnh mẽ, nhưng quân Bắc Hán cũng có hơn một trăm nghìn binh sĩ, và thành Quận Châu thì dễ bảo vệ nhưng khó tấn công. Tại sao cô phải lo lắng về chuyện này chứ? Thà ở lại Đông Hải một thời gian để tránh xa những sóng gió của chiến tranh còn hơn. Khi suy nghĩ thông suốt như vậy, cô càng cảm thấy Giang Trí là một người bạn tri kỷ, và không kìm lòng được mà gảy đàn. Bản nhạc “Núi cao dòng nước” vang lên từ những dây đàn, uy nghi như núi non, mênh mông như dòng sông. Tiếng đàn vang lên, cả khu biệt thự Tĩnh Hải đều trở nên yên tĩnh; mọi người nghe xong đều cảm thấy thoải mái và tâm hồn trong sáng.

Sau khi bản nhạc kết thúc, Việt Thanh Yên bước vào và nói: “Công tử Thuật có tài năng đàn đàn vô song, Thiên Yên rất ngưỡng mộ. Sư tổ của thiếp mời công tử đến gặp.”

Thu Ngọc Phi hơi ngạc nhiên, nhưng với địa vị của Ngài Y Sư, ngay cả khi là Kinh Vô Cực ở đây, cô cũng không thể từ chối lời mời đó. Cô đứng dậy và nói: “Tất nhiên, thiếp sẽ tuân theo.”

Dưới sự dẫn đường của Khương Hải Đào và Việt Thanh Yên, Thu Ngọc Phi đi qua nhiều tầng lầu, rồi bước vào phòng Bách Thảo Hiên nơi Giang Trí đang ở. Chưa kịp bước vào cửa, cô cảm thấy có điều gì đó không ổn… Rõ ràng là có người ở bên trong, nhưng lại cảm giác như người đó không hề tồn tại. Cô đã từng có cảm giác này trước đây, đó là khi đối mặt với Thầy Yêu. Liệu trong biệt thự Tĩnh Hải lại có một cao thủ cấp bậc này sao? Cô cười nhẹ, có lẽ Khương Hải Đào muốn thông báo quyết định này cho cô ở đây, chỉ vì lo lắng rằng không ai có thể kiềm chế được cô. Nếu cô sử dụng võ công để chống lại, chắc chắn sẽ bị thương nặng thôi… Giang Trí thật sự là người không hề để lộ bất kỳ sai lầm nào; cô đã rơi vào bẫy của anh ta và hoàn toàn không còn cơ hội thoát ra nữa. Nhưng kỳ lạ thay, cô lại cảm thấy bình yên hơn… Vì dù sao thì cô cũng không thể rời khỏi Đông Hải, vì vậy việc chấp nhận ở lại cũng là lựa chọn duy nhất mà thôi.

Không nhịn được mà ngước đầu nhìn bầu trời trong xanh, tôi cảm thấy tâm hồn mình thanh thản và vui mừng như chưa từng có.

Đặt gói thư từ Đông Hải xuống, tôi khoác lên mình chiếc áo choàng rộng và bước ra khỏi lều trại. Giờ đã là đầu tháng hai, tuyết đã tan hết, băng cũng giãn nở; mùa cày cấy sắp bắt đầu, và các binh sĩ trong quân đội thậm chí đã bắt đầu tập luyện vào buổi sáng mà không mặc áo. Nhưng dù vậy, tôi vẫn cảm thấy lạnh thấu xương. À, căn bệnh nặng ngày xưa vẫn để lại nhiều dấu vết trên cơ thể tôi… Thật may, pháp môn của Thiếu Lâm quả thực rất hiệu quả; ít nhất là đôi tay chân tôi giờ đây đã ấm áp hơn. Mặc dù sức lực vẫn yếu, nhưng tôi không còn thở hổn hển mỗi khi đi bộ nữa. Chắc chắn lần này, trong cuộc chinh phục miền Bắc, tôi sẽ không phải chịu quá nhiều khó khăn đâu. Tiếc là tôi không thể ẩn náu ở Đông Hải hay Trường An để nghỉ ngơi… Nếu Đại Ung không thể thống nhất thiên hạ, e rằng tôi sẽ không còn cơ hội nào để sống một cuộc sống thoải mái nữa.

Tiếng bước chân vang lên từ xa, lòng tôi bỗng nhiên lo lắng. Tôi không quay đầu lại mà hỏi: “Hoàng tử đến đây, chắc hẳn có chuyện gì quan trọng phải không?”

Người đó trầm giọng nói: “Tuý Vân, ý cậu là gì? Đông Hải đã tuyên bố trung lập và thậm chí còn gửi hàng ngàn thùng lương thực cùng vũ khí cho Bắc Hán… Tôi không tin đó là ý muốn của gia tộc Giang. Cậu đã ở Đông Hải nhiều năm rồi, làm sao có thể không kiểm soát được tình hình ở đó được?”

Tôi mỉm cười và nói: “Làm sao có chuyện đó được? Tôi chỉ ở Đông Hải để dưỡng bệnh và ẩn dật mà thôi… Làm sao tôi có thể nghĩ đến việc kiểm soát gia tộc Giang ở đó chứ? Gia tộc Giang và hoàng gia Đại Ung có mối quan hệ hôn nhân; còn cậu bé nhỏ kia cũng đã nhận được rất nhiều ân huệ từ Hoàng đế và Hoàng tử… Việc thuyết phục họ quy phục không phải là trách nhiệm của các ngài sao? Hơn nữa, vài tháng trước, gia tộc Giang đã bắt đầu thảo luận với triều đình về việc quy phục rồi mà.”

Người đó nói: “Cậu cứ nói những lời hoa mỹ như vậy thôi… Sự quy phục của Đông Hải với Đại Ung là điều không thể tránh khỏi… Nhưng tại sao họ lại đột nhiên tuyên bố trung lập và ủng hộ Bắc Hán chống lại chúng ta? Đừng nói rằng cậu đã lén lút tính toán gì đó… Nếu Hoàng đế trách móc, tôi sẽ không thể bênh vực cậu đâu.”

Tôi thản nhiên đáp: “Được thôi… Khi đó thì để Hoàng đế xét xử tôi đi… Tốt nhất là tước vị

Khi Ký Vương đến, những vệ sĩ bên cạnh chúng tôi đều lùi ra xa để bảo vệ không gian xung quanh, ngăn không cho cuộc trò chuyện của chúng tôi bị lộ. Tôi liền nói một cách thoải mái: “Bây giờ, Vương Đông Xuyên Kính đã có ý đồ phản bội; dù Nam Chu đã được an ủi, nhưng vẫn phải lo ngại về khả năng họ quay lại chống đối. Nếu Đông Hải hiện nay quy phục Đại Ung, thì Nam Chu và Đông Xuyên, dưới áp lực, chắc chắn sẽ không ngần ngại thách đấu với Đại Ung. Bây giờ, Đông Hải tuyên bố trung lập và còn hỗ trợ Bắc Hán về vật tư và lương thực; dù mọi người nghĩ gì đi nữa, thì ít nhất họ cũng sẽ thở phào nhẹ nhõm, thậm chí có thể nghĩ rằng Đại Ung sẽ sa vào trận chiến khốc liệt với Bắc Hán, từ đó trì hoãn hành động của Nam Chu và Đông Xuyên – đó là lợi ích đầu tiên. Hơn nữa, khi trận chiến bắt đầu, chúng ta có thể chặn đứng con đường liên kết giữa Đông Hải và Bắc Hán; vì vậy, Bắc Hán vẫn sẽ gặp phải tình trạng thiếu hụt tài chính và lương thực. Lần này, chúng ta không chuẩn bị cho việc bao vây lâu dài, nên việc Bắc Hán có đủ tài chính hay không cũng không quan trọng lắm. Tôi đã nhờ Trường Lạc trình bày vấn đề này với Hoàng đế; sau khi Bắc Hán diệt vong, việc Đông Hải quy phục sau đó mới thực sự là điều tuyệt vời phải không? Hơn nữa, trước khi nghĩ đến chiến thắng, chúng ta cần phải suy nghĩ đến khả năng thất bại; nếu cuộc tấn công này không thành công, Đông Hải vẫn có thể tiếp tục duy trì tình trạng trung lập và giữ gìn mối quan hệ với Bắc Hán mà.”

Tôi dừng lại một chút, rồi nói một cách bình thản: “Hơn nữa, bằng cách này, tôi cũng có thể tận dụng cơ hội để giữ Thu Ngọc Phi ở lại Đông Hải; tôi không muốn anh ấy chết trên chiến trường. Nghệ thuật đàn của anh ấy là không ai sánh kịp; một người như vậy không nên chết ở Quân Châu.”

Ký Vương nhìn Giang Trí một cách kỳ lạ và nói: “Ta không tin rằng ngươi sẽ đưa ra quyết định như vậy chỉ vì tình cảm cá nhân. Nói xong, lần này ngươi dự định sử dụng Thu Ngọc Phi như thế nào? Lần trước, việc sử dụng anh ta để thực hiện kế hoạch phá hoại đã không đủ chưa?”

Tôi cảm thấy tức giận và nhìn Ký Vương một cách gay gắt: “Ngươi cứ sốt ruột làm gì? Đến lúc quan trọng nhất, ngươi sẽ biết thôi.” Người này luôn có thể phát hiện ra những ý đồ nguy hiểm của tôi… Nhưng nghĩ lại, so với Thu Ngọc Phi, mặc dù anh ta mang lòng giết tôi, nhưng anh ta thực sự chân thành hơn nhiều. Tôi chỉ đang cố gắng bả

Tôi lười biếng đáp: “Ngày xuất quân đã được quyết định từ lâu rồi, Ngài dự định sẽ làm thế nào lần này?”

Điều này chính xác là điểm yếu của Ký Vương; ông ta hào hứng nói: “Đi, vào lều của ngươi để bàn bạc.” Nói xong, ông ta bước vững vàng vào lều của tôi, và tôi cũng theo sau. Tôi tự mình lấy ra một bản đồ và đặt nó lên bàn.

Ký Vương chỉ vào bản đồ và nói: “Tôi đã sai Kinh Trì dẫn năm mươi nghìn binh sĩ xuất phát trước, họ sẽ đi qua Trấn Châu, qua Thái Hành Bạch Khêng để tấn công Hồ Quan. Còn tôi sẽ dẫn năm mươi lăm nghìn binh sĩ tiến về phía bắc; hàng tiếp tế sẽ theo sau quân đội, đi qua Sơn Thủy. Hai đội quân sẽ tiến gần nhau và hợp quân tại Trấn Châu. Ngươi nghĩ sao?”

Trong đầu tôi đã có kế hoạch rõ ràng, tôi nói: “Ngài chỉ cần dẫn mười nghìn binh sĩ là đủ; hãy để lại năm mươi nghìn người ở Tạc Châu, và cần phải chuẩn bị thêm nhiều lá cờ để tạo ra ảo giác về một đội quân gồm mười lăm nghìn người. Ngoài ra, xin Ngài cử các lính do thám và gián điệp đi dọc đường để đánh bại các lính do thám của Bắc Hán; chúng ta tuyệt đối không được để họ vượt qua tuyến phòng thủ của đội quân.”

Ánh mắt Ký Vương lóe lên vẻ sắc bén: “Tuỳ Vân, có phải Hoàng đế và ngươi đã nghĩ ra một kế hoạch gì đó chăng?”

Tôi mỉm cười và thầm thì nói ra toàn bộ kế hoạch của mình trên bản đồ. Ký Vương lắng nghe và gật đầu, cuối cùng ông ta tự hào nói: “Có lẽ chúng ta không cần phải áp dụng đến bước này đâu… Mười nghìn binh sĩ của tôi cộng thêm năm mươi nghìn binh sĩ của Kinh Trì, chẳng lẽ không thể đánh bại được Long Đình Phi sao?”

Tôi cười nhẹ: “Nếu Ngài có thể hoàn thành công việc vĩ đại đó thì thật tốt… Nhưng Long Đình Phi không phải là người bình thường; lần này, Bắc Hán chắc chắn sẽ dốc toàn lực để chống lại đội quân của chúng ta. Ngài không được xem thường điều đó.”

Ký Vương nhìn bản đồ và suy nghĩ kỹ về chiến lược của tôi, cuối cùng ông ta nói: “Được thôi… Nhưng như vậy thì ngươi vẫn sẽ cùng đội quân tiến về phía bắc phải không?”

Tôi thở dài: “Tôi cũng không muốn mạo hiểm… Nhưng nếu tôi không xuất hiện, e rằng các gián điệp của Bắc Hán sẽ liều mạng để điều tra thông tin về quân đội của chúng ta… Tôi không muốn điều đó xảy ra… Nhưng mỗi khi nghĩ đến việc phải cưỡi ngựa hay đi xe, tôi lại cảm thấy đau nhức khắp người…”

Ký Vương cười và nói: “Tô