Đấu Trí Khắp Nơi – Chương 7: Bầu Trời U Ám**

**Tác giả:** Tuỳ Dòng

Tiếng đàn du dương, liên miên vang lên từ một gian phòng trong dinh thự của Long Đình Phi. Âm thanh ấy như tiếng thiên sứ, vang vọng trong làn gió se lạnh. Tiêu Đông vội vàng bước tới, nhìn thấy bóng dáng đen kịt ấy qua ô cửa sổ, không khỏi thở dài. Hơn một tháng trước, ông vô tình tìm ra một số thông tin cũ kỹ, gần như đã bị lãng quên; biết rằng Qing Dai đã mất tích trong thời gian dài tại lãnh thổ Bắc Hán, ông lập tức quay trở về để chuẩn bị giam giữ cô. Nhưng sau đó, ông được biết Đoạn Bất Địch đã đưa Qing Dai đi đâu đó và không ai biết họ ở đâu. Trong lúc hoảng loạn, Lăng Đoan đã kể cho ông nghe những thông tin do mình nghe lén được. Tiêu Đông cảm thấy lo lắng và yêu cầu Thu Ngọc Phi cùng mình đi tìm Đoạn Bất Địch và Qing Dai. Tuy nhiên, tại mộ của Thạch Anh, họ chỉ thấy những vệ sĩ bị giết chết và Đoạn Bất Địch đang trong tình trạng hôn mê. Đoạn Bất Địch đã bị nhiễm một loại độc dược đặc biệt do các điệp viên của Đại Ung chế tạo. Loại độc này không đủ mạnh để khiến người bị nhiễm chết ngay lập tức, nhưng lại rất khó chữa trị; người bị nhiễm sẽ mất nhiều tháng mới có thể hồi phục, và thường được các điệp viên sử dụng để bắt sống mục tiêu. Sau khi Đoạn Bất Địch tỉnh lại và tiết lộ những gì Qing Dai đã làm, Tiêu Đông cảm thấy vô cùng tức giận – làm sao ông có thể không nhận ra rằng Qing Dai thực chất là một điệp viên của Đại Ung?

Để bù đắp cho sai lầm của mình, Tiêu Đông yêu cầu Thu Ngọc Phi đi truy lùng Qing Dai, bởi ông thấy rõ rằng võ năng của Thu Ngọc Phi đã tiến bộ rất nhiều. Nhưng Thu Ngọc Phi lại từ chối lời đề nghị của ông. Tiêu Đông luôn biết rằng đồ đệ này không hề quan tâm đến chiến tranh hay quyền lực, và hầu như không bao giờ dính líu vào những chuyện đó. Tuy nhiên, lần này, việc Thu Ngọc Phi đi đến Đại Ung để ám sát Giang Trí và còn ra mặt bảo vệ Đoạn Bất Địch đã khiến Tiêu Đông quên mất điều đó.

Vì vậy, giữa hai người đã xảy ra một cuộc xung đột không mấy vui vẻ. Tuy nhiên, cuối cùng, vì tình anh em trong môn phái, Thu Ngọc Phi vẫn quyết định tự mình can thiệp. Trong suốt quá trình truy đuổi kéo dài hàng trăm dặm, Thu Ngọc Phi đã chính tay tiêu diệt hoặc làm bị thương hầu hết những điệp viên kia. Nếu không có sự hỗ trợ kịp thời từ phe Dung Quân, có lẽ ngay cả người phụ nữ tên Thanh Đài – người sở hữu võ công vượt trội hơn mọi người mong đợi – cũng không thể sống sót trở về. Khi trở về thành phố Qìn Châu, Thu Ngọc Phi rất tức giận và gần như muốn lập tức quay trở về Jin Yang. Nhưng nhờ sự thuyết phục kiên nhẫn của Long Đình Phi, ông ta mới quyết định ở lại thêm một thời gian. Tiêu Đông cảm thấy rằng, ngoài việc không muốn dính líu vào các vấn đề quân sự, em trai mình có lẽ còn oán giận mình vì đã buộc ông ta phải truy đuổi Thanh Đài; bởi vì thông qua lời kể của Lăng Đoan, ông ta biết rằng Thu Ngọc Phi dường như cũng có tình cảm đặc biệt với cô gái này.

Khi nghĩ đến Thanh Đài, Tiêu Đông càng thấy tức giận đến nỗi răng nghiến chặt. Sau bao năm chiến đấu, cuối cùng lại bị đối thủ làm tổn thương nặng nề. Người phụ nữ này tỏ ra căm ghét triều đình Bắc Hàn một cách rõ ràng, nhưng Tiêu Đông lại không hề nghi ngờ rằng cô ấy thực sự là điệp viên của Đại Dung. Theo những gì Đoạn Bất Địch đã chứng kiến, thân phận của cô ấy vô cùng quan trọng; khả năng đối đầu với em trai mình cho thấy cô ấy có võ công và tài năng phi thường, rất có thể cô ấy chính là trạm chỉ huy chính của mạng lưới tình báo Đại Dung tại Bắc Hàn. Thật đáng tiếc khi cô ấy đã thoát được. Mặc dù Long Đình Phi không trách móc mình, nhưng Tiêu Đông vẫn cảm thấy áy náy, vì vậy ông ta càng phải tìm cách giữ Thu Ngọc Phi lại bên mình. Với võ công ngày càng tiến bộ của em trai mình, sự hợp tác của ông ta sẽ giúp Tiêu Đông yên tâm thực hiện những kế hoạch của mình.

Tiếng đàn cuối cùng cũng im đi. Tiêu Đông ho khan nhẹ một tiếng rồi bước vào phòng Hoa Xuân. Thu Ngọc Phi vẫn đang vuốt ve những dây đàn, không hề đứng dậy để chào đón anh trai mình. Giữa hai người họ, không hề có sự phân biệt rõ ràng về địa vị. Trong môn phái Ma Môn, võ công và tài năng mới là yếu tố quyết định mọi thứ. Bây giờ, khi đã đạt đến cấp độ Tiên Thiên, Thu Ngọc Phi hoàn toàn có quyền coi thường Tiêu Đông, ngay cả khi Tiêu Đông là anh trai ruột của mình.

Tiêu Đông do dự một lát rồi nói: “Đại tướng cần một người đến Đông Hải để ngăn chặn việc Hoàng tử Đông Hải quy phục Đại Ung trong thời gian sắp tới.”

Thu Ngọc Phi nhẹ nhàng đáp: “Làm thế nào để ngăn chặn được? Hoàng tử Đông Hải vốn là người thân của gia tộc hoàng gia Đại Ung; hơn nữa, Giang Trí đã ở Đông Hải nhiều năm rồi… Tôi nghĩ việc Đông Hải quy phục Đại Ung chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

Tiêu Đông bất đắc dĩ nói: “Anh nói đúng, nhưng chúng ta rất cần các nguồn tài nguyên từ Đông Hải. Mặc dù trong vài tháng qua chúng ta đã cố gắng tích trữ nguyên liệu, nhưng vẫn chưa đủ. Nếu Đông Hải quy phục Đại Ung, điều đó sẽ gây ra tổn thất lớn cho chúng ta. Chúng ta hy vọng Đông Hải vẫn giữ thái độ trung lập.”

Thu Ngọc Phi nhíu mày và hỏi: “Có lẽ điều đó không dễ dàng đâu… Liệu đại tướng có kế hoạch gì không?”

Tiêu Đông lạnh lùng đáp: “Ngày xưa, khi Đông Hải đối đầu với Đại Ung, nếu không có sự hỗ trợ bí mật của chúng ta, họ đã sớm bị tiêu diệt rồi. Bây giờ, chúng ta không yêu cầu họ hỗ trợ phe mình, chỉ mong họ giữ thái độ trung lập thôi. Nếu họ không đồng ý điều này, thì cha con họ nhà Giang đã phản bội ân tình, và xứng đáng bị trừng phạt.”

Thu Ngọc Phi lạnh lùng nói: “Ý anh là muốn tôi dùng việc ám sát để đe dọa họ sao? Đông Hải là lãnh địa của họ… Anh không sợ rằng mình sẽ gặp nguy hiểm trên biển à?”

Tiêu Đông đáp: “Với võ năng của anh hiện tại, ít nhất anh cũng có thể thoát khỏi Đông Hải. Hơn nữa, với sự hậu thuẫn của Thầy Yêu, Đông Hải chắc chắn sẽ không dám làm gì anh đâu. Yêu cầu của chúng ta không quá đáng đâu… Tôi nghĩ họ sẽ đồng ý thôi.”

Thu Ngọc Phi vuốt nhẹ các dây đàn, có vẻ đang do dự. Tiêu Đông biết rằng Thu Ngọc Phi không lo về nguy hiểm, mà đang phân vân liệu có nên can thiệp vào chuyện này hay không. Tiêu Đông cũng không chắc liệu Thu Ngọc Phi sẽ đưa ra quyết định gì… Trong lòng anh ta cảm thấy bất an. Lúc này, Lăng Đoan đứng bên cạnh và thì thầm: “Thưa bốn gia, khi tổ đã bị phá hủy, làm sao có trứng còn nguyên vẹn được? Liệu bây giờ Đại Ung vẫn coi bốn gia là người vô hại chứ?” Thu Ngọc Phi bỗng cảm thấy lạnh ran trong lòng, nhớ lại vụ ám sát tại Vạn Phật Tự, nhớ lại việc mình truy đuổi Thanh Đài… Cuối cùng, anh ta thở dài và nói: “Được thôi, tôi sẽ đi.”

“Tiêu Đông vui mừng nói: ‘Cảm ơn đệ đã thấu hiểu khó khăn của anh trai này. Đây cũng chính là ý muốn của Thầy Yêu, mong rằng đệ sẽ tiếp tục cố gắng hết sức.’”

Thu Ngọc Phi lặng lẽ nhìn vào cuốn sách nhạc đang đặt bên cạnh cây đàn, không khỏi nhớ lại tình cảm sâu đậm mà người đó dành cho mình tại chùa Vạn Phật, cũng như vẻ mặt đau buồn khi biết mình là một sát thủ. Nhớ đến vẻ ngoài thanh tú, phong độ nhưng mái tóc đã bạc phơ, Thu Ngọc Phi cảm thấy lòng mình tràn ngập nỗi buồn khôn tả. Trong đời người, việc tìm được một người tri kỷ thực sự rất khó, nhưng mình lại chỉ có thể đối mặt với họ trong hoàn cảnh sống chết.

Trong đại sảnh của doanh trại, Long Đình Phi lạnh lùng nói với các tướng lĩnh dưới quyền: “Các ngươi không cần phải nói thêm nữa. Tôi biết rằng hiện nay tinh thần quân đội đang không ổn định, nhưng bây giờ không phải là lúc để yếu đuối. Đại Ung Ký Vương đã bắt đầu nhòm ngó và sẽ sớm xâm lược Qin Zhou. Các tướng lĩnh và binh sĩ dưới quyền tôi phải được tái tổ chức lại, không được để lại bất kỳ nguy cơ nào. Hiện nay Bắc Hán đang đứng trước nguy cơ diệt vong; nếu không áp dụng những biện pháp cực đoan, trước khi quân Đại Ung tiến vào Qin Zhou, chúng ta đã sẽ hết hy vọng. Triển khai lệnh của tôi: tất cả nam giới từ 15 tuổi trở lên ở Qin Zhou đều phải được tuyển nhập vào quân đội. Sau trận chiến này, tôi sẽ ban thưởng và hỗ trợ họ một cách hậu hĩnh. Nếu chúng ta thua trận và đất nước bị mất, thì làm sao có thể nói đến chuyện sống yên bình và hạnh phúc được nữa?’”

Sau khi đuổi các tướng lĩnh ra khỏi đại sảnh, Long Đình Phi mệt mỏi tựa vào ghế chỉ huy. Những ngày qua, ông đã trải qua quá nhiều khó khăn: Thạch Anh tự sát, Đoạn Bất Địch bị đầu độc, ông cũng mất đi một cánh tay; tin tức về sự phản bội của Thạch Anh và hành vi buôn lậu của Đoạn Bất Địch cũng lan truyền nhanh chóng. Để ổn định tinh thần quân đội và đối phó với triều đình, Long Đình Phi gần như đã dốc hết sức lực. Dù vậy, Đoạn Bất Địch vẫn bị giáng chức, và những người cũ trong quân đội của Thạch Anh cũng bị ảnh hưởng, khiến Long Đình Phi buộc phải tiến hành thanh trừng. Bây giờ, nhìn xuống các tướng lĩnh dưới quyền, Long Đình Phi cảm thấy họ đang im lặng nhưng trong đó ẩn chứa sự bất mãn và phản kháng… Nhưng ông cũng không thể làm gì được. Việc hàn gắn lại tinh thần đoàn kết của quân đội cần phải có một cơ hội thích hợp.

Ánh mắt anh ta rơi xuống một tập hồ sơ trên bàn, trong đó ghi chép đầy thông tin về Đại Vương Chu Hầu Giang Trí. Anh ta nhặt lấy tập hồ sơ và đọc lại từ đầu. Khi đọc đến cuối, lòng anh ta tràn ngập căm ghét – chính người này là nguyên nhân khiến mọi kế hoạch của anh ta đều thất bại kể từ khi hắn xuất hiện ở Đông Hải. Không kìm được nổi, anh ta xé nát tập hồ sơ ấy. Anh ta thở dài yếu ớt: Chẳng lẽ người này chính là kẻ định mệnh của mình sao? Trong cơn u sầu, anh ta quay trở về phòng sau, ra lệnh cho người hầu mang rượu và thức ăn đến, rồi tự mình uống. Rượu chỉ càng làm tăng nỗi buồn trong lòng anh ta. Sau khi uống khá lâu, dù có sức chịu rượu tốt, anh ta vẫn say mèm.

“Ôi…” Khi anh ta tỉnh dậy với cơn đau đầu dữ dội, đã là giờ trưa. Một người hầu mang đến khăn nước nóng và cẩn thận nói: “Đại tướng, Tướng Đoạn đã đợi bên ngoài suốt nửa ngày rồi.”

Anh ta giật mình, không kịp sắp xếp lại nhan sắc, vội vàng bước ra khỏi phòng ngủ và ngay lập tức nhìn thấy Đoạn Bất Địch đứng dưới cầu thang, mặc đồ quân đội, vẻ mặt lạnh lùng và tái nhợt. Anh ta vội vàng tiến lên vài bước, lo lắng hỏi: “Vô Địch, em đến đây để làm gì? Vết thương của em vẫn chưa lành.” Rồi anh ta trách móc các người hầu: “Các ngươi không biết Tướng Đoạn bị thương nặng sao? Sao không mời ông ấy vào phòng khách để nghỉ ngơi? Thật là vô dụng!”

Các người hầu im lặng không dám phản bác, trong khi Đoạn Bất Địch bình tĩnh nói: “Đại tướng đừng trách họ, chính tôi là người kiên quyết đợi ở đây.”

Anh ta cảm thấy áy náy và nói: “Vô Địch, tất cả đều là do tôi say rượu mà gây ra rắc rối, xin lỗi em. Nhanh, vào phòng tôi đi.” Đoạn Bất Địch ánh mắt lấp lánh và nói: “Tôi có việc muốn bàn bạc với đại tướng.”

Anh ta dẫn Đoạn Bất Địch vào phòng ngủ, đuổi các người hầu ra ngoài, rửa mặt qua loa rồi nói: “Vô Địch, cứ nói đi.”

Đoạn Bất Địch đứng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Hôm nay tôi đến để báo cáo công việc quân sự với đại tướng, nhưng đại tướng không hề xuất hiện. Sau khi hỏi người hầu, tôi mới biết đại tướng đang say rượu. Vì vậy, tôi đến để khuyên can. Hiện nay, Bắc Hán đang gặp nguy cơ lớn; đại tướng là người mà tinh thần quân đội đang dựa vào. Làm sao có thể vì say rượu mà làm hỏng mọi việc được? Nếu điều này lan truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ khiến mọi người thất vọng. Tôi xin nói thẳng thắn, mong đại tướng đừng giận.”

Long Đình Phi mặt đỏ bừng, rồi ngồi xuống thất vọng và nói: “Vô Địch, anh là người tin cậy của tôi, tôi không giấu anh đâu. Hiện tại, tôi thực sự cảm thấy bất lực trước tình hình này. Về quân sức, Đại Ung mạnh gấp chúng ta nhiều lần; về tiền bạc và lương thực, họ có thể chiến đấu suốt nhiều tháng liên tục, trong khi chúng ta chỉ có thể duy trì chiến đấu được vài tháng thôi là đã cạn kiệt lương thực và vật tư. Về các tướng lĩnh, Đại Ung có những danh tướng xuất sắc, nhưng những tướng lĩnh mà tôi tin tưởng nhất thì hoặc là đã chết, hoặc là đã phản bội… Ngay cả anh cũng bị thương nặng do độc dược. Tôi thực sự không biết phải làm thế nào nữa…”

Đoạn Bất Địch nói một cách nghiêm túc: “Thưa Đại tướng, vì Đại tướng tin tưởng Vô Địch như vậy, nên Vô Địch cũng không dám giấu đi sự thật. Tình hình khó khăn của quân đội, Vô Địch cũng hiểu rõ hơn ai hết. Nhưng dù sao đi nữa, Đại tướng cũng không được để lộ tâm trạng như vậy. Bây giờ, trong quân đội, ngoài Đại tướng ra, không còn ai có thể kiểm soát tinh thần và ý chí của binh sĩ nữa. Nếu Đại tướng từ bỏ, làm sao các binh sĩ dưới quyền có thể giữ vững niềm tin được? Thưa Đại tướng, nếu Đại tướng thực sự nghĩ như vậy, thì chúng ta thà không chiến đấu còn hơn, để tránh việc binh sĩ phải hy sinh oan uổng.”

Long Đình Phi bị lời nói của Đoạn Bất Địch làm cho mặt đỏ bừng. Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt, đầy mồ hôi trên trán của Đoạn Bất Địch, Long Đình Phi biết rằng Đoạn Bất Địch đang phải chịu đựng nhiều áp lực và khó khăn trong quân đội; nhiều thuộc cấp không hiểu được những hy sinh mà anh ấy đã phải gánh chịu, nhưng Đoạn Bất Địch vẫn kiên định như vậy. Nhìn thấy Đoạn Bất Địch như vậy, lòng Long Đình Phi lại tràn đầy hứng khởi. Nếu trong quân đội Bắc Hán đều có những người anh hùng như vậy, thì dù Đại Ung mạnh mẽ đến đâu cũng không thể làm gì được. Long Đình Phi cung kính cúi chào Đoạn Bất Địch, người này vội vàng tránh đi. Long Đình Phi nói lớn: “Lời khuyên chân thành của Tướng Đoạn, Tiêu Phi sẽ luôn ghi nhớ. Dù phải hy sinh đến mức nào, cũng không được để mình chán nản hay mất hy vọng.”

Nhìn thấy Long Đình Phi đã lấy lại được tinh thần như trước, Đoạn Bất Địch cảm thấy vui mừng và nói: “Đại tướng có tài chiến lược xuất chúng; thành Quýnh Châu của chúng ta dễ phòng thủ hơn là tấn công, nên Đại tướng không cần phải quá lo lắng.”

“Long Đình Phi” đã lấy lại được niềm tin và nói: “Tướng Đoàn yên tâm đi, trừ khi Tinh Phi tử trận trên chiến trường, còn không thì chúng ta sẽ không bao giờ để cho đại Dung Quân chiếm được Thành Châu.”

Nhìn thấy vẻ mặt hào hứng của Long Đình Phi, Đoạn Bất Địch mới yên tâm và nói: “Đại tướng xin hãy thay quần áo trước, thuộc hạ xin phép rời đi.”

Long Đình Phi cười và nói: “Cậu hãy đợi tôi một chút nhé. Vì cậu đã có thể ngồi dậy rồi, nên tôi còn có vài việc muốn bàn bạc với cậu. Nếu cậu không chịu nổi, thì hãy nghỉ ngơi tại nhà tôi; thật là đáng tiếc nếu để cậu nằm liệt giường lâu thêm.”

Đoạn Bất Địch cảm thấy ấm lòng trong lòng và đáp: “Thuộc hạ tuân lệnh.”

Vào cùng một thời điểm, tại một ngôi chùa cổ ở phía đông thành Nam Trình, Lý Khang đứng trong đại điện chính, nhìn những bức tượng Phật uy nghiêm và chìm vào suy tư.

Mặc dù chưa đến tháng Hai, nhưng ở Trường An vẫn rất lạnh, nhưng Nam Trình thì ấm áp hơn nhiều so với Trường An. Là một vùng đất giàu có, Lý Khang ở đây có thể nói là người nắm quyền sinh sát; hơn nữa, hiện tại ông ta đã loại bỏ hết những tướng lĩnh và gián điệp do triều đình cử đến, nên không còn ai có thể cản trở ông ta nữa. Theo lý thuyết, Lý Khang lẽ ra phải rất vui mừng và tự hào, nhưng trái lại, trong lòng ông ta lại đang bùng cháy ngọn lửa giận dữ.

Chính vào lúc này, sắc lệnh của Lý Chí đã đến, nhưng không phải do sứ giả của triều đình mang đến. Trước khi sứ giả kịp vào Đông Xuyên, Lý Khang đã cử những tay sai đắc lực giả danh là bọn cướp núi để giết chết sứ giả đó, nhưng vẫn lấy được sắc lệnh. Trong sắc lệnh có lệnh yêu cầu ông ta phải kiên trì canh giữ ải Giá Mạnh một cách nghiêm ngặt, không được lơ là. Sau khi đọc sắc lệnh, Lý Khang lẽ ra phải vui mừng, bởi vì điều này có nghĩa là triều đình vẫn chưa biết rằng Đông Xuyên đã nằm hoàn toàn dưới sự kiểm soát của ông ta, nhưng Lý Khang lại càng thêm tức giận. Tại sao Lý Chí lại có thể ra lệnh cho ông ta như vậy?

Lý Khang luôn cảm thấy mình là người không may mắn; xuất thân từ gia đình nghèo khó, từ nhỏ không được Hoàng đế sủng ái, ngoài mẹ mình ra, Lý Khang chưa bao giờ nhận được bất kỳ sự âu yếm nào.

Bao nhiêu lần rồi, anh ta chỉ đứng nhìn mà không thể làm gì được khi Lý An, Lý Chí… thậm chí cả Lý Hiển và Lý Chân liên tục tìm cách chiếm lòng Hoàng phụ trước mặt mình. Dù mình là Thái tử thứ ba, nhưng vì mẹ chỉ là một phi tần có địa vị thấp kém, anh ta không dám bước vào. Nếu chỉ có vậy thôi, có lẽ Lý Khang sẽ chấp nhận mọi thứ… Nhưng người mẹ yêu thương mình duy nhất lại bị Kỷ Hà–kẻ đàn bà hèn nhát đó–giết chết một cách tàn nhẫn; trong khi Hoàng phụ chỉ đơn giản là ban tặng danh hiệu sau khi sự việc xảy ra. Trong cơn giận dữ, Lý Khang đã bỏ trốn khỏi cung điện.

Nhưng sau khi rời khỏi cung điện, Lý Khang mới nhận ra rằng cuộc sống của mình thực sự là điều mà nhiều người mơ ước. Là một hoàng tử chẳng biết gì cả, việc sinh tồn trong thời buổi loạn lạc quả thật không hề dễ dàng chút nào. Bao nhiêu lần anh ta bị người khác sỉ nhục, đánh đập; bao nhiêu lần phải sống trong cảnh đói khát… Nhưng nhờ vào một chút võ nghệ và sự quyết tâm, anh ta cuối cùng cũng sống sót. Tuy nhiên, việc trả thù vẫn còn là điều xa vời. Bao nhiêu lần anh ta muốn từ bỏ mọi khổ đau để quay trở về cung điện… Nhưng hình ảnh của mẹ trước khi qua đời đã giúp anh ta tiếp tục kiên trì. Và cho đến khi gặp người bí ẩn đã thay đổi số phận mình, Lý Khang mới lần đầu tiên cảm thấy rằng ông trời thực sự đã đối xử tốt với mình. Sau đó, anh ta luyện thành những kỹ năng võ thuật cao siêu và trở về để ám sát Kỷ Hà… Nhưng đã thất bại và bị bắt. Nếu không có sự can thiệp của Trịnh Hạ, có lẽ anh ta đã phải đối mặt với hình phạt nghiêm trọng. Thật không may, Lý Viện lại cử anh ta đến Đông Xuyên, buộc anh ta phải ở lại đó mà không được phép trở về triều đình. Hành động này vừa như là một hình thức giáng chức, vừa như là cách bảo vệ anh ta… Nhưng điều này càng khiến Lý Khang cảm thấy bất công hơn. Rõ ràng mình là người trong hoàng gia, nhưng lại phải cúi đầu trước Phượng Nghi Môn; trong khi Lý Chí thì công khai chống đối Phượng Nghi Môn… Nhưng với đội quân hùng mạnh của mình, ai dám làm khó anh ta? Với tâm trạng như vậy, Lý Khang đã cố gắng hết sức để xây dựng lực lượng ở Đông Xuyên… Cuối cùng, anh ta cũng đã có được một đội quân đáng kể. Tuy nhiên, trong cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế ngai vàng của Đại Yung, Lý Khang hoàn toàn không có cơ hội tham gia. Hoàng phụ, Thái tử, Dung Vương và Ký Vương dường như đều có quan điểm giống nhau về vấn đề này… Vì vậ

Chẳng lẽ mình không phải là người của hoàng gia sao? Sự nhục nhã này đã khiến Lý Khang quyết tâm rằng dù phải đánh đổ triều đại Đại Yung thì cũng không thể để mình bị người khác chi phối và áp bức. Vì vậy, trái với dự đoán của Bắc Hàn Ma Tông, Lý Khang quyết định nổi dậy, và bước đầu tiên trong cuộc nổi dậy chính là loại bỏ những kẻ do thám xung quanh mình.

Trong suốt vài năm qua tại Đông Xuyên, Lý Khang đã thành công trong việc xây dựng lực lượng riêng của mình. Những tàn dư của nước Thục cũng đã tham gia vào cuộc hành động này vì hy vọng khôi phục lại đất nước. Cùng với sự hỗ trợ lén lút từ Bắc Hàn Ma Tông, cuối cùng Lý Khang đã loại bỏ được tất cả những kẻ do thám và gián điệp xung quanh mình. Những người này đã bị Lý Khang theo dõi từ lâu, và giờ đây khi tất cả đều bị bắt giữ, Lý Khang cảm thấy thật sự nhẹ nhõm như chưa từng có. Sau đó, ông ta thay đổi các tướng lĩnh và quan lại trong quân đội, và những kế hoạch mà ông ta đã chuẩn bị nhiều năm cuối cùng cũng được thực hiện. Đông Xuyên giờ đây thuộc về riêng ông ta. Chỉ cần tìm đúng thời cơ thích hợp, ông ta có thể xuất quân từ Khe Nghiêng để tấn công Trường An, và lúc đó triều đình Đại Yung sẽ nằm trong tay ông ta. Tất nhiên, việc ra quân cần phải được lựa chọn cẩn thận; chỉ khi các lực lượng quân sự xung quanh Trường An bị Lý Chí điều động đi cứu viện cho các tiền tuyến ở Tạc Châu và khu vực Dương Tử ở Kinh Xương thì ông ta mới có thể tấn công trực diện vào trái tim của Đại Yung. Lý Khang biết rằng mặc dù hiện tại ông ta có đến một trăm nghìn binh sĩ, nhưng những người này vẫn thuộc về quân đội Đại Yung. Nếu triều đình phát hiện ra cuộc nổi dậy của ông ta, thì quân đội này rất có thể sẽ bị triều đình chiêu hàng. Vì vậy, việc cắt đứt mối liên kết giữa Trường An và Đông Xuyên, che giấu sự phản bội của mình trở thành điều quan trọng nhất. Để đạt được mục tiêu của mình, chỉ dựa vào sức mình thôi là rất khó khăn; nếu không nhận được sự hỗ trợ từ các lực lượng cũ của nước Thục, mọi nỗ lực của ông ta sẽ chỉ thất bại mà thôi. Trong số những lực lượng này, Liên minh Kim Tuyết – nhóm người vẫn đang âm thầm chống lại Đại Yung – chính là lực lượng mà Lý Khang muốn thu hút nhất. Sau nhiều cuộc đàm phán, hôm nay chính là ngày gặp gỡ giữa ông ta và lãnh đạo của Liên minh Kim Tuyết. Sự thận trọng của Ho Kỷ Thành khiến Lý Khang rất ngưỡng mộ; sau nhiều lần tìm kiếm, ông ta mới biết rằng cuộc gặp gỡ sẽ diễn ra tại

Gần lúc hoàng hôn, cánh cửa đại điện bỗng nhiên mở ra mà không có gió; hai người mặc áo đen đứng trước cửa. Một trong số họ chính là Trần Trân, người đã từng gặp gỡ Vương Quý nhiều lần; người kia thì đội mũ râm và che mặt bằng tấm vải xanh, nên không thể nhìn thấy dung mạo của họ. Lý Khang vui vẻ tiến lên và nói: “Phó Nguyên soái Trần, ngài này chính là Nguyên soái Hồ phải không? Tôi đã nghe nói về ngài từ lâu rồi; được gặp ngài hôm nay thật là may mắn.”

Người đàn ông mặc áo đen che mặt đó bước lên và cúi chào: “Hoàng tử quá khiêm tốn; Hồ cũng đã nghe nói về Hoàng tử từ lâu rồi. Hồ chỉ biết mong muốn khôi phục đất nước; nhiều năm qua, Hồ không làm được gì, thực sự rất xấu hổ. Nghe Trần Trân nói, danh tính con trai cuối cùng của Vua Thục tại dinh thự của Hoàng tử đã được xác minh là chính xác; ân huệ của Hoàng tử, những người dân còn lại của nước Thục đều vô cùng biết ơn. Hôm nay Hồ đến đây, ngoài việc cảm ơn Hoàng tử, còn muốn thảo luận với Hoàng tử về vấn đề hợp tác.”

Lý Khang nói: “Nguyên soái quá khiêm tốn rồi. Lúc trước, Nguyên soái đã ám sát vua nước Nam Chu, khiến cho thông tin về Bộ Hộ gia tộc Lý An bị lộ; Phượng Nghi Môn cũng đã bị Nguyên soái đánh bại mạnh mẽ trên giang hồ… Những công lao vĩ đại như vậy, tôi thực sự không dám quên. Đặc biệt là sự kiện ở Lạc Dương – người thanh niên anh hùng này, chỉ mình mình đã làm cho hai gia tộc lớn ở Lạc Dương suy yếu đến mức gần như tan rã; ảnh hưởng của Phượng Nghi Môn ở Lạc Dương cũng bị giảm sút đáng kể. Sự kiện này khiến tôi rất ngưỡng mộ… Không biết liệu có cơ hội được gặp người anh hùng trẻ tuổi này không?”

Người đàn ông mặc áo đen cười nhẹ và nói: “Đó chỉ là những trò nghịch ngợm của một đứa trẻ thôi; Hoàng tử đừng để tâm. Hoàng Lý là tướng cận thân và cũng là con nuôi của tôi; tôi rất yêu quý cậu ấy. Đáng tiếc là cậu ấy đang gánh vác trách nhiệm lớn nên không thể rời đi. Nếu Hoàng tử thích những người thanh niên anh hùng, thì con nuôi khác của tôi, Hồ Nghĩa, cũng rất giỏi võ và đáng tin cậy; nếu Hoàng tử không từ chối, xin hãy cho phép cậu ấy phục vụ Hoàng tử.”

Lý Khang cười và nói: “Tốt lắm! Nguyên soái của các ngài có rất nhiều tài năng xuất chúng; tôi thực sự rất ngưỡng mộ. Hãy để Hồ Nghĩa đến phục vụ bên cạnh tôi như một vệ sĩ cá nhân đi. Nếu cậu ấy thực sự có tài năng, tôi chắc chắn sẽ trao cơ hội cho cậu ấy

“Tại sao ngài lại khiến thần tin rằng nước Thục thực sự có thể phục hưng được?”

Lý Khang đã chuẩn bị sẵn và trả lời một cách bình tĩnh: “Thần cũng không dám nói những lời hoa mỹ, lớn lao gì đâu. Trên đời này không có chuyện tốt đẹp như vậy. Khi thần khởi binh chiến đấu, lại để đứa trẻ này phải đảm nhận ngai vàng; vì vậy quyền lực này nhất định phải nằm trong tay thần. Việc lập ra vua Thục chỉ là một cái cớ để thu hút sự ủng hộ của những người dân còn sót lại của nước Thục cho kế hoạch của thần mà thôi. Nhưng thần có thể cam đoan rằng sẽ không bỏ rơi họ sau khi đạt được mục tiêu. Dù sao đi nữa, nếu không có sự hỗ trợ của người dân Thục, thần cũng không thể tự mình giữ vững lãnh thổ được. Vì vậy, gia tộc Thục chắc chắn sẽ được bảo vệ; thậm chí thần còn có thể thay đổi nơi thờ cúng tổ tiên của vua Thục. Nhưng nếu thần thành công, ngai vàng vua Thục chắc chắn sẽ thuộc về thần. Các ngài chỉ muốn giàu sang phú quý mà thôi… Chẳng lẽ thần Lý Khang không thể mang đến những điều đó cho các ngài sao? Người đứng đầu liên minh này không phải là kẻ mù quáng, và ngai vàng vua Thục cũng không phải là tài sản riêng của một gia tộc nào đó.”

Người đàn ông mặc áo đen, mặc dù không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt anh ta, nhưng từ việc thân thể anh ta rung nhẹ, người ta có thể biết rằng anh ta đang rất xúc động. Sau một lúc im lặng, người đàn ông mặc áo đen mới nói: “Ngài nói rất đúng. Ngai vàng vua Thục thuộc về người xứng đáng. Ngài cần sự hỗ trợ của người dân Thục; vì vậy, nếu lập kế hoạch cẩn thận, sau hai mươi năm nữa, người dân Thục sẽ coi ngài như người của mình. Ngài đã thành thật và trung thực như vậy, Ho thực sự rất biết ơn. Nếu ngài nói rằng mình không có ý đồ gì khác, thì Ho sẽ nghĩ ngài đang coi thường mình đấy… Được rồi, nếu ngài sẵn lòng đáp ứng thêm một điều kiện nữa của Ho, thì liên minh giữa chúng ta sẽ được thiết lập ngay hôm nay.”

Lý Khang rất vui mừng. Anh ta đã suy nghĩ kỹ lưỡng và nhận ra rằng người đứng đầu liên minh này, người có thể làm ra những việc phi thường như vậy, chắc chắn không phải là người cổ hủ hay thiển cận. Vì vậy, anh ta tin chắc rằng Ho Kỷ Thành sẽ không quá quan tâm đến người thừa kế ngai vàng của nước Thục. Quả nhiên, như dự đoán của anh ta, anh ta cảm thấy yên tâm hơn một chút và nói: “Xin người đứng đầu liên minh hãy nói ra điều kiện đó. Miễn là nó hợp lý và chính đáng, thần chắc chắn sẽ đồng ý.”

Ng

Nếu vương gia không chịu đồng ý điều kiện này, thì Liên minh Kim Tuyết tuyệt đối sẽ không hợp tác với vương gia.”

Lý Khang trong lòng bỗng cảm thấy lạnh lùng; Ho Kỷ Thành quả thật là một người đáng gờm. Mặc dù ông ta có ý định hấp thụ sức mạnh của Liên minh Kim Tuyết, nhưng nếu để họ nắm giữ quyền lực giám sát, thì mình sẽ không thể tách rời họ được nữa. Dù còn do dự một chút, nhưng Lý Khang lại nghĩ rằng, mình chính là muốn sử dụng khả năng của Liên minh Kim Tuyết trong lĩnh vực này mà thôi. Chỉ là Ho Kỷ Thành yêu cầu quyền lực nhiều hơn một chút mà thôi… Dù sao thì quyền lực quân sự vẫn nằm trong tay mình; chỉ cần giữ được quyền lực quân sự, thì Liên minh Kim Tuyết cũng không đáng sợ. Hơn nữa, như vậy thì hiệp ước giữa hai bên sẽ trở nên vững chắc không thể phá vỡ, và mục tiêu của mình – kiểm soát hoàn toàn những người dân còn sót lại của nước Shu – mới có thể thành hiện thực. Vì vậy, Lý Khang đưa tay ra và nói: “Đã thỏa thuận rồi.”

Ánh mắt người đàn ông mặc áo đen lóe lên vẻ hào hứng; hai người bắt tay nhau để thề ước, và hiệp ước đã được ký kết. Sau khi bắt tay xong, người đàn ông mặc áo đen chuẩn bị từ biệt và nói: “Tên tuổi của tôi không mấy tốt đẹp, nên tốt nhất là không nên xuất hiện công khai; vương gia cũng không muốn thu hút quá nhiều sự chú ý phải không? Trần Trân là người tin cậy của tôi, hãy để anh ấy thảo luận chi tiết về việc hợp tác với vương gia.”

Lý Khang ánh mắt lạnh lùng và nói: “Cũng được thôi… Nhưng tôi có một yêu cầu không mấy phù hợp… Tôi đã từ lâu ngưỡng mộ ngài làm chủ tịch liên minh; hôm nay gặp nhau, nhưng ngài lại không chịu bộc lộ thân phận thật của mình… Không biết liệu ngài có thể tháo chiếc mũ rơm xuống và gặp gỡ một cách thành thật không?”

Người đàn ông mặc áo đen im lặng; Trần Trân luôn đứng phía sau ông ta; lúc này, dường như thân hình của anh ta có chút rung động, tỏ ra lo lắng… Nhưng bên ngoài cửa điện vang lên tiếng bước chân từ tốn, và một hơi sát khí âm ỉ len vào bên trong… Còn Lý Khang thì vẫn đứng vững như núi, hơi sát khí máu me bốc lên cao, cho thấy rằng ông ta không chỉ là một võ tướng, mà còn là một cao thủ giang hồ với đôi tay đẫm máu. Bầu không khí trong điện trong chốc lát trở nên lạnh lẽo và đầy nguy hiểm.